Если весело живется, делай так

Глава восемнадцатая

В следующую пятницу ровно в половине седьмого Клэр постучала в двери квартиры Амары. Ей открыла сама хозяйка, которая выглядела потрясающе, хоть и немного измученной. На ней была надета золотая блуза без рукавов и обтягивающие кожаные брюки. Из дальнего угла квартиры доносились вопли.

— Чарли сегодня просто в ударе, — пожаловалась Амара. — Прости.

Амара провела Клэр через гостиную в маленькую детскую, заплаканный Чарли стоял в своей кроватке, вцепившись в перекладины, и всем своим видом выказывал такое недовольство, что был похож на Халка в миниатюре.

— Я хотела уложить его к твоему приходу, но… — Амара подняла вверх руки.

— Эй, приятель, — сказала Клэр, осторожно подходя к кроватке. Господи, у этого парня течет отовсюду: из глаз, носа, рта и наверняка откуда-нибудь еще, чего она не видит. Тонул ли кто-то из приходящих нянь в жидкостях из детского организма, или она будет первой?

— Ты богиня! Надеюсь, он устанет через несколько минут и остаток вечера ты проведешь перед теликом. Если что, не стесняйся, я серьезно. У нас тут еда, напитки, очень мягкие одеяла на диване. Только вдрызг не напивайся, ладно? Ты ведь уже меняла раньше подгузники?

— Разумеется, — соврала Клэр.

Амара кивнула с облегчением, а потом посмотрела на часы с динозаврами на стене комнаты Чарли.

— Черт! Дэниел уже наверняка в ресторане. — Она посмотрела на Клэр. — Ты же справишься?

— А то! — Клэр попыталась расслабить лицо.

— Я могу все переиграть и попросить Дэниела ехать домой. — Амара прикусила губу. — Да, так и сделаем. Я даже не уверена, что готова к каким-то масштабным ужинам. Больше проблем, чем удовольствия.

— Перестань, Амара! — Клэр схватила ее за руку. — Не психуй и не накручивай себя. С твоим ребенком все будет нормально. Я уже почти решила, что не хочу детей, поэтому, если даже он будет верещать следующие три часа, я просто укреплюсь в своем выборе. Вы отлично сходите на свидание с Дэниелом, зажжете искру, или что-то там надо зажигать, и порадуетесь, что выбрались. Хорошо?

Амара поджала губы и выдохнула через нос.

— Хорошо, — кивнула она, сжимая руку Клэр. — Спасибо, Клэр.

Она поцеловала Чарли в макушку, затем повернулась, чтобы уйти, но замерла в дверном проеме.

— Слушай. Я рада, что мы подружились.

— Да, — Клэр покраснела. — Я тоже.

Амара умчалась. Чарли тут же взвыл пуще прежнего, глядя на Клэр с таким видом, будто та его похитила. Клэр откашлялась и начала петь. Она спела ему песенку про алфавит. Эффекта ноль. Может, надо его покачать? Младенцам это нравится. Она подняла Чарли, он извивался в ее руках, пока она пела, расхаживая по комнате. От метро она шла к Амаре уверенным шагом. Чарли, казалось, всегда успокаивался во время музыкальных занятий в прогулочной группе, а это означало, что она сможет проделать тот же волшебный трюк и сейчас. Она без проблем убаюкает его песнями. О, как же она заблуждалась. Клэр взглянула на часы, где улыбающиеся тираннозавры резвились с птеродактилями. Прошло всего десять минут, но ей показалось, что тянулись они целый час.

Тут Чарли пукнул так громко и влажно, что, кажется, она никогда такого не слышала. По комнате разлилось зловоние. Клэр даже вскрикнула от отвращения, но Чарли вдруг загулил и улыбнулся дьявольской улыбочкой.

— Ты из-за этого устроил истерику, негодник? Просто потому, что хотел пукнуть?

Но через пару секунд его лицо словно сморщилось, и он опять разрыдался. Видимо, дело не только в желании испортить воздух. Зловоние не исчезло. Придется освоить смену подгузника.

Она вытащила телефон и набрала в поисковой строке «Ютьюба» запрос «как сменить подгузник», кликнув на первое видео из списка. Пухлая улыбающаяся тетка обнимала ребенка, рассказывая в камеру: «Я очень быстро поняла, что смена подгузника — это время единения. Говорите с ребенком, может, сказочку ему расскажите, и тогда это будет весело для вас обоих!» Тетка проделала ряд незамысловатых движений под песню Энии, ребенок все это время смотрел на нее с обожанием. Клэр закрыла видео и положила Чарли на пеленальный столик.

— Что ж, — сказала она, пока Чарли сучил ногами и сбрасывал со стола флакон с антисептиком для рук. — Приступим.

Она расстегнула комбинезончик, подцепила липучки на подгузнике, а затем глубоко вдохнула через рот. Момент истины.

Фу-у-у-у, подумала она, открыв подгузник. Дерьмо было везде. Как крошечное тельце Чарли могло вообще вместить в себя столько дерьма? Он копил его несколько недель в предвкушении этого вечера? Все даже хуже, чем она представляла, точно жидкий торнадо пронесся через подгузник и уничтожил все на своем пути.

Она в ужасе уставилась на Чарли, затем наклонилась, чтобы схватить антисептик с пола. Он ей понадобится. К тому времени, когда она распрямилась, голосящий Чарли сунул ручонки в подгузник и перевернулся, замазав пеленальный столик, стену и свой комбинезон, как будто вообразил себя каким-то авангардным художником, вроде героини Джулианны Мур в «Большом Лебовски».

— Нет! — заверещала Клэр. Паника нарастала. Она схватила Чарли, пока тот не успел обделать весь остальной интерьер. Зато оставил вонючие полосы на ее руках. — Какого хрена?! — В ответ он уцепился за ее волосы. — Отлично, я как раз подумывала, а не побриться ли налысо.

Она прижала руку к груди Чарли, чтобы удерживать его на пеленальном столике, и отодвинулась как можно дальше.

— Успокойся, Чарли-не-шоколадная-фабрика, — сказала она, стиснув зубы и мечтая о противогазе и обжигающе горячем душе. — Твоя позиция ясна!

Она осмотрела поле боя и попыталась вспомнить, что нужно сделать. Если пересматривать видео про смену подгузников, то можно попрощаться с телефоном. Придется действовать по памяти. Что там советовали? Сказку?

— Давным-давно, — начала она, потянувшись за салфеткой, чтобы вытереть Чарли, — жил да был маленький сгусток хаоса, который решил захватить мир!

Боже, на детской коже столько складочек, это просто ужас. Одной рукой Клэр взяла еще одну салфетку, а другой приподняла крошечные бархатные ножки Чарли. Она рассеянно заметила, что пальчики на ножках действительно идеальны.

— Сгусток был безжалостным вонючкой, но по-своему милым…

Его крики начали утихать по ходу развития сюжета, пока не превратились в слабые всхлипы. Наконец, пятью салфетками позже он казался достаточно чистым, и Клэр собрала мусор (комбинезон не подлежал реставрации, поэтому его тоже пришлось выкинуть, извини, Амара, подумала она, надеюсь, он не представляет для тебя сентиментальной ценности) и вытащила из пачки свежий подгузник.

— Иногда он выигрывал битвы за контроль, — продолжила Клэр, натягивая на Чарли свежий подгузник и проверяя, той ли стороной. — Но порой… — она застегнула липучки, — противники тоже неплохо справлялись!

Чарли облегченно вздохнул и улыбнулся самой чистой и милой улыбкой, какую Клэр только видела. Черт возьми, вот так ты и попадаешься на удочку. Она покачала головой: врешь — не возьмешь! — надела чистый комбинезон и осторожно перенесла это маленькое чудовище в кроватку. Он схватил изрядно погрызенную плюшевую овечку и свернулся калачиком.

Не переставая петь песни «Битлз» в самой успокаивающей манере, Клэр протерла стену у пеленального столика, как уж получилось при помощи чистящих средств, а затем вылила на руки чуть ли не половину бутылки антисептика. Удовлетворенная результатом, она украдкой взглянула на Чарли. Его глазки почти совсем закрылись. Клэр схватила радионяню, попятилась из комнаты, как опытный морской котик, а затем еще минуту прислушивалась у двери. Ура! Благословенная тишина. Она хотела было прижаться к двери, но вовремя вспомнила, что Чарли превратил ее в настоящее биологическое оружие.

Руки были достаточно чистыми благодаря антисептику, поэтому, следуя наставлению Амары ни в чем себе не отказывать, вначале она отправилась на кухню, где быстро хлебнула дорогущего скотча, вознаградив себя за то, что выжила в этом (в прямом смысле слова) дерьмовом фонтане. После чего зашла в ванную. Было немного странно принимать душ без разрешения, но лучше так, чем прерывать романтическое свидание новостью о том, что она бродит по квартире вся в какашках Чарли. Клэр аккуратно разделась.

Ванная была красивой, с темно-серыми стенами и чистой белой плиткой. А стеклянная душевая кабина просто мечта. Из душа в квартирке Клэр вода шла толчками, то холодная, то горячая, а здесь лился стабильный теплый дождь. Клэр терла себя куском органического мыла с ароматом овсянки, напевая новую мелодию, которая с недавних пор крутилась у нее в голове, пока стекающая по телу вода не стала прозрачной, а плечи не расслабились. Это похоже на посещение спа. Роскошно. Она могла бы поселиться в душе, израсходовав все запасы воды Нью-Йорка, пока река Гудзон (или откуда там берут воду для нужд города) не превратилась бы в ручеек, а ньюйоркцы не предали бы Клэр анафеме за то, что она представляет угрозу окружающей среде.

Она с неохотой выключила воду и потрясла головой из стороны в сторону. Мышцы болели, поскольку накануне она ходила с мамочками на балет. В студии предлагали специальную услугу: доплатив двадцать долларов за занятие, стоившее сорок пять, женщины могли оставить малышей специально обученным экспертам по уходу за детьми, а сами хорошенечко протрястись в соседнем зале. Уитни пригласила Клэр с собой, одолжив ей одежду для тренировок, достала кредитную карту и отмахнулась от нерешительного предложения Клэр заплатить за себя. Клэр закинула ногу на станок и тянулась до тех пор, пока не заболели те мышцы, о существовании которых она даже не подозревала. Когда они все вместе вышли из класса, тело ее трепетало от усталости, но вдобавок и оттого, что она ощущала себя частью их веселого потного клана.

Она вышла из душа и проверила радионяню. Чарли спал. Еще целая куча времени до возвращения Амары и Дэниела. Клэр вытерлась полотенцем, а потом провела кончиками пальцев по атласному сиреневому халатику, висящему на крючке рядом с полотенцем.

Боже, какой мягкий. Она уставилась на халатик, и под ложечкой засосало. Ничего страшного не случится, если она его примерит, всего на минуточку.

Она накинула халат на себя, завязала пояс на талии и посмотрела в зеркало. Очень сексуально, не просто сексуально, а шикарно, как кинозвезда из старого фильма в сцене соблазнения.

— Привет, — промурлыкала она, глядя в зеркало. — Добро пожаловать в мой пентхаус.

Она надула губки, выпятила грудь и засмеялась. Глаза скользнули по полке, на которой всякие средства по уходу выстроились в ряд, как французские школьники. Некоторые из них, например модные витамины, появились тут явно по рекомендации мамочек из прогулочной группы. Они практически кричали: «ДОРОГАЯ ПОЛНОСТЬЮ НАТУРАЛЬНАЯ ХРЕНЬ». Другие же, типа масла какао, никто из мамочек наверняка не пробовал.

Глядя на шикарную косметику и витамины, Клэр подумала, уж не украла ли Амара что-то из этого. Пришла в магазин натуральной косметики и сунула в карман бутылку лосьона для рук за девяносто девять долларов, пока никто не видел. Затем она подумала о том сизифовом труде, который выпал на долю Амары на протяжении последнего года: она успокаивала Чарли, меняла ему подгузник, снова и снова, каждый день, не зарабатывая денег, которые могла бы считать своими. Неудивительно, что ей нужно было спереть хоть что-то роскошное, чтобы оставаться в здравом уме. Если бы Клэр оказалась в такой ситуации, она бы точно начала грабить банки. Но для Клэр больше не имело значения, чем занималась Амара тогда у Уитни. Она ей доверяла.

Да, конечно, может, мамочки переборщили с оздоровительными процедурами, но теперь, когда перед ней, словно горный хребет, раскинулся огромный ассортимент всяческих средств Амары, Клэр, памятуя о поездке в «Платан», оценила их по достоинству. Она никогда не пользовалась дорогущими лосьонами, но если бы и пользовалась, поменялась бы ее жизнь? Стал бы мир добрее к ней, если бы Клэр проводила по полчаса каждое утро, намазывая на себя всякие кремики и делая макияж? Сияла бы она, как эти мамочки из прогулочной группы, излучая ауру денег, чтобы окружающим хотелось дать ей еще? (Деньги ведь как кролики, едва у тебя в кошельке заводится некоторое количество сотенных банкнот, как они начинают множиться сами по себе. И тогда вас либо все уважают и позволяют зарабатывать еще больше, либо вы их вкладываете в акции и просто наблюдаете, как они размножаются.)

Скитаясь с «Бродягами», она не особо заботилась о себе. По вечерам ужинала пиццей и пивом вместе с парнями, мылась немного реже, чем следовало, и торопливо наносила красную помаду только для важных выступлений. Если бы ей хватало сил бегать по утрам, пока парни спали, наносить тонну средств на волосы и кожу, возможно, Марлена не смогла бы так легко вторгнуться в их компанию и узурпировать власть. Может быть, Клэр очаровала бы парней, и они не променяли бы ее ни на кого.

А может, ничего бы не изменилось. Но сейчас ее так и манило примерить образ жизни Уитни и Амары, притвориться, что она не ущербная и не измученная. Представить себе, что новая, всем довольная Клэр восстает из пепла, вызывая у окружающих трепет. Амара же велела ни в чем себе не отказывать, подумала Клэр и выдавила на ладонь капельку эвкалиптового лосьона, «восстанавливающего кожу».

Клэр двигалась от баночки к баночке с нарастающим возбуждением ребенка, исследующего шкатулку с украшениями матери. Мурлыкая себе под нос, она нанесла каплю масла для волос, чтобы распрямить их, затем натерла щеки отшелушивающим кремом, который пах морем и гордо позиционировал себя как «замена массажа».

— Сияющая кожа? У меня? — сказала Клэр своему отражению. — Так мило с вашей стороны. Но я проснулась такой. — Она дошла до «СуперМамочки» и сунула витаминку в рот. — Да, я родила вчера. Разумеется, я готова сняться для обложки модного журнала. Что? Фотошоп не нужен? Как скажете!

Когда витамин оказался в организме, Клэр ожидала мгновенной трансформации, как если бы сходила в спортзал на полчаса, после чего обнаружила кубики на животе. Но из зеркала на нее смотрела все та же старая Клэр. Она закрутила крышку на склянке с добавками и продолжила исследовать баночки.

Мгновенные преображения невозможны, но можно лучше заботиться о себе. Возможно, эта глупая игра с косметикой Амары положит начало новой стадии, когда она наконец станет настоящей леди, а не недоженщиной, которая ведет себя как девочка. Ей просто нужна была дисциплина, как у мамочек из прогулочной группы.

И тут ей пришла на ум одна мысль, отчего сердце забилось быстрее. Эти витаминки дико дорогие. Что, если Амара их пересчитала и в конце курса заметит, что одной не хватает, и поймет, что ее взяла Клэр.

Нет, Амара, вероятно, во всем обвинит производителя. Но даже если бы она каким-то образом догадалась, то сочла бы это странным, но не возненавидела бы Клэр. Это всего лишь витаминка. Клэр купит ей взамен целую упаковку жевательных конфет. Но теперь ее уже ничто не могло успокоить. Сердце стучало быстрее и как-то странно. Подобное Клэр доводилось испытывать, правда уже давненько. Она пощупала пульс. А потом внутри у нее все сжалось.

В свое время она употребляла изрядное количество наркотиков. В конце концов, она ведь пела в группе. Благодаря долгим бессонным ночам с ребятами из «Бродяг» она познала непредсказуемую красоту кислоты, сонливость марихуаны и великолепное возбуждение от кокаина. Маркусу удалось получить рецепт на амфетамин, и иногда они принимали препарат в конце долгих дней, когда хотели быть особенно продуктивными на репетициях.

И эта «витаминка», которая сейчас разносилась по ее организму, никакая не натуральная добавка, а самые что ни на есть спиды.