Если весело живется, делай так

Глава двадцать третья

Когда на следующий день Клэр вошла в квартиру Уитни, все изменилось. Вокруг нее не кружила гостеприимная хозяйка, предлагая воду или вино. Никакого успокаивающего запаха эвкалипта в коридоре. Вместо этого Клэр учуяла запах пота, резкий и неприятный. Дверь ей открыла Амара. Круги под ее глазами напоминали синяки.

— Спасибо, что пришла. — Голос ее звучал глухо. — Я только что им сказала.

— Как, черт побери, это могло случиться? — верещала в комнате Элли на фоне какофонии детского плача, поскольку дети выли, как автомобильные сирены.

— Если мягко выражаться, — сказала Амара, — то все не очень хорошо.

— Я принесла то, что поможет вам на отмене. — Клэр подняла пластиковый мешок. — Всякие вкусняшки и кучу легальных анальгетиков.

— Ты просто ангел! — Амара схватила пузырек с болеутоляющим, лежавший наверху, вытряхнула две таблетки на ладонь и заглотила с мрачной решимостью, не запивая. — Пошли!

В гостиной мебель была все та же, по-прежнему белая и гладкая, но сама гостиная представляла искаженную версию того, к чему Клэр привыкла. На полу валялись диванные подушки и туфли. Не видно было тарелок с тщательно подобранными полезными закусками, которые всегда готовила Уитни. Вместо этого Элли и Мередит склонились над раскрытой упаковкой печенья на полу, словно стервятники над раздавленным на дороге животным, крошки остались на лицах и на ковре вокруг. Гвен дрожала в углу, глаза ее покраснели, и она чуть не плакала. Вики качала ребенка у окна, как всегда, спокойная и отстраненная. В центре всего этого Уитни сидела на диване, совершенно неподвижная и покрытая тусклым блеском пота, ее взгляд был устремлен внутрь себя, как будто ей хотелось кричать в голос или ее тошнило.

Некоторые мамочки не досушили волосы утром, а другие и вовсе не мыли голову, их обычно блестящие волосы были тусклыми и неопрятными. То же самое и с косметикой. Клэр заметила россыпь морщин и темных пятен, которых никогда раньше не видела. Они все были в спортивных костюмах, кроме Вики, надевшей хлопковый сарафан, и Уитни, которая явно пыталась сохранить привычный собранный вид и выбрала для сегодняшнего мероприятия белые узкие брюки и голубую блузу, но даже не замечала, что несколько пуговиц не застегнуты.

А вокруг них младенцы, которые, казалось, чувствовали, что что-то пошло не так, рыдали, хлюпали маленькими носами и бродили вокруг, круша все подряд. Малютка Лексингтон уцепилась за край журнального столика и потянулась за серебряным кашпо с кактусом. Клэр подбежала и подхватила ее, прежде чем все рухнуло на пол, вернув девочку Мередит, которая слабо кивнула ей в знак благодарности и сунула Лексингтон в ближайшие прыгунки, чтобы та снова не уползла куда-нибудь.

— Стоп, а почему тут Клэр? — спросила Элли. Тушь размазалась по щекам, а крошки печенья застряли между зубами. — Не смотри на меня, Клэр! Я опухшее чучело!

— Это я ее пригласила. Она же и обнаружила, что за витаминки мы принимаем, — пояснила Амара. — Так что она теперь участник процесса. Да и вообще хорошо, когда рядом кто-то, способный мыслить здраво, пока мы пытаемся понять, что, черт побери, делать.

— А как ты узнала, Клэр? — спросила Гвен. Ее голос осекся, она спрятала лицо в ладонях. — Господи, я ведь должна была догадаться. Какая я дура.

— Ты не дура, — сказала Клэр, испытывая одновременно гордость за себя и нежность по отношению к этим мамочкам. Она положила руку на плечо Гвен. Это она их спасла. Если бы не она, сколько бы это продолжалось?

— Я попробовала витаминку у Амары, и поскольку, в отличие от вас, не привыкала к ним постепенно, то сразу поняла, что с ними что-то не так. Как вы себя чувствуете сейчас?

— Разве не видишь? — огрызнулась Элли.

— Элли, — укоризненно сказала Амара, а потом ответила Клэр: — Фигово мы себя чувствуем. Представь наихудшее похмелье в своей жизни, но только оно усиливается от осознания, что ты пила несколько месяцев кряду и методично разрушала собственную жизнь.

— С меня хватит! Я приму таблетку! — заявила Элли, метнулась к сумочке и начала рыться в поисках упаковки «СуперМамочки».

— Элли, нет! — сказала Мередит и отбросила ее руку от сумочки. Элли высвободилась и снова принялась рыться, тут Мередит схватила подругу и повалила на пол.

— Да отцепись ты! — заорала Элли, пока та удерживала ее. — Клэр же сказала, что мы медленно привыкали к таблеткам, так что и слезать с них я хочу медленно. — Ей удалось отпихнуть Мередит, снова подобраться к сумочке и вытащить заветную «СуперМамочку». — Мой младший брат принимал амфетамины, когда мы были подростками. Надо делать именно так!

— Как — так?! — Мередит выхватила красивую замшевую коробочку у подруги и держала ее вне досягаемости, пока та цеплялась за руку. — Как, скажи на милость, ты намереваешься «медленно слезать»? Платить за новую дозу? — Элли толкнула ее локтем в живот. — Ой! Я делаю так из любви к тебе!

— Девочки! — Амара пыталась встать между ними. — Угомонитесь! Давайте перестанем вести себя как сумасшедшие и поговорим спокойно. — Размахивая рукой, Элли задела Амару по лицу, и та вскрикнула от боли. — Ты что, издеваешься?

Гвен метнулась к ним, но замерла, беспомощно всплескивая руками, как будто была птенцом, пытающимся в первый раз вылететь из гнезда.

— Послушайте! — сказала она нетвердо. — Надо сесть и поговорить как взрослые люди. Нам нужно понять, что делать.

— Хватит! — тихо прошелестела Уитни с дивана. — Прошу вас, остановитесь!

Она впервые за время беспорядков подала голос. Клэр, которая пыталась загнать в угол и успокоить всех суетящихся детей, удивленно посмотрела на нее, осознав, как часто во время их встреч Уитни разряжала ситуацию забавными комментариями, благодаря чему легко и умело выступала в роли миротворца, и поняла, что сейчас без Уитни ситуация может быстро накалиться. У окна сын Вики заплакал от всей суматохи. Вики обнажила грудь и дала малышу.

— Вики, — осторожно обратилась к ней Клэр, припоминая все, что прочитала накануне вечером о побочках от амфетаминов. — Я не уверена, что можно кормить Иону грудью, пока препарат в крови.

Вики подняла томные глаза и взмахнула светлыми ресницами.

— Но я чувствую себя хорошо, — сказала она.

Клэр никогда раньше не слышала голоса Вики. Он был на удивление глубоким и звонким, как колокол во время обедни. После этого неожиданного заявления другие мамочки прекратили возню и повернулись к ней. Вики действительно прекрасно выглядела. Слегка мечтательная, не от мира сего, она всегда как будто плыла по жизни. Никакого макияжа, но ведь Клэр вообще никогда не замечала, что Вики пользуется косметикой.

— Вики, — с подозрением спросила Амара. — А ты сегодня приняла «СуперМамочку»?

— Не-а, — ответила Вики.

— А вообще ты ее принимала?

— Время от времени… Но сейчас, когда я об этом думаю, мне кажется, в моих таблетках спидов не было. Я же перепробовала все наркотики в мире.

Пока другие женщины в шоке переглядывались, по телу Элли медленно прокатилась волна вопля.

— Да вы издеваетесь, что ли? — закричала она, рухнув на диван. — С Вики все в порядке? Что за монстры выпускают эту «СуперМамочку»? Нас изводит Сатана или что-то в этом роде? Это психологический эксперимент, призванный сломить нас? Хорошая работа, Сатана. Я сломлена!

Элли разрыдалась, а Мередит тихонько присела рядом и погладила подругу по волосам.

— А вы заходили на их сайт? — спросила Клэр. — Просто на нем высвечивается надпись: «На реконструкции» — и список электронных адресов. Больше я ничего не смогла найти в интернете.

— Я в курсе, — сказала Амара. — Я тоже залезла туда вчера вечером. А еще я не нашла ничего про доктора Лорен Кларк в списке выпускников Массачусетского технологического института.

— Что? — спросила Гвен. — Но когда мы начали принимать эти таблетки, я изучила их компанию. Я всегда изучаю все досконально! Тогда у них был веб-сайт со всевозможными отзывами и красивым дизайном. Я не гуглила с февраля, так что, возможно, это все фальшивка и они просто выложили его, чтобы убедить нас купить препарат.

— Нам нужно уничтожить «СуперМамочку», — заявила Амара. — Чтобы эти козлы пожалели, что вообще на свет появились.

— Согласна, — пробурчала Элли сквозь всхлипывания, запихнув в рот очередную печеньку.

— Уитни, — сказала Клэр, готовая к решительным действиям. — Надо запостить новость про это в «Инстаграме». Раздуть скандал! Ведь они могут развести и других мамочек!

— Да, Уитни! — с жаром закивала Гвен. — Надо запостить новость. У тебя столько подписчиков! Слухи разлетятся.

Все дружно посмотрели на Уитни, которая по-прежнему сидела в странной застывшей позе на диване.

— Ну может… — наконец произнесла она. Взгляд ее был все еще расфокусирован. Она сцепила руки на коленях, впившись ногтем большого пальца правой руки в ладонь левой.

— Может? — переспросила Клэр, укачивая Чарли.

— Что значит «может»? — возмутилась Амара. — Это серьезно, Уитни.

— Я понимаю, — сказала Уитни и впервые за этот необычный день посмотрела прямо на них. — Подумайте о последствиях. У меня куча подписчиков. Они меня любят, ну то есть нас. Но они нас и ненавидят, поскольку мы демонстрируем жизнь, которой они никогда не смогут жить. Если мы расскажем про «СуперМамочку», про то, что совершенство, которое мы им втюхивали, ложь, то вообразите, с какой радостью они нас разорвут на кусочки. Они подумают, что мы знали, что делаем. Это оборотная сторона всех скандалов. И тогда прощай фотоальбом, здравствуй совсем иная слава: «Прогулочная группа на колесах», «Домохозяйки-нар — КОШИ».

— Прошу, скажи мне, что дело не в гребаном фотоальбоме, — прошипела Амара, сжимая кулаки.

— Нет, — сказала Уитни. — Дело в том, что если это станет публичным, то нашу жизнь будет под микроскопом рассматривать толпа народу — журналисты, таблоиды. Они будут следовать за нами по пятам, совать камеры в лица нашим малышам. Они будут брать интервью у знакомых из нашего прошлого, допытываться, знали ли они, что мы пойдем по кривой дорожке. Они будут копаться, не совершили ли мы еще чего-то, чем нельзя гордиться. На нас поставят несмываемое клеймо «плохие матери». Я не хочу, чтобы кто-то через двадцать лет гуглил Хоуп и первым делом наткнулся на это, а подобное не исключено. Наши дети окажутся втянуты в скандал.

— Погоди! — Гвен вздрогнула и прижала к себе крепче Рейгану. — Никто же не нажалуется в Службу защиты детей?

— Нет, детей у нас не могут забрать. Мы же не знали…

— Господи. На самом деле мы же догадывались… — Амара сползла на пол, без макияжа она казалась уязвимой. Она забрала у Клэр Чарли и крепко обняла его. — Разве не так? Ну, мы же не трубили налево и направо, что принимаем эту добавку. Но подсознательно понимали, что с витаминками что-то не так. Слишком уж хорошо, чтобы быть правдой: прилив энергии, который мы испытывали, наконец-то мы все с легкостью похудели. Как мы могли не понимать? — Глаза других мамочек стали виноватыми. Гвен беззвучно плакала, крупные слезы текли по ее щекам. Амара продолжала: — У меня поинтересуются, почему я оплачивала витамины со своего личного банковского счета, не советуясь с мужем о такой крупной ежемесячной трате. Спросят Уитни, почему она не написала какой-нибудь длинный пост в интернете.

Женщины вцепились в детей мертвой хваткой и переглядывались с нарастающей решимостью.

— Никаких постов, Уитни! — сказала Элли.

— Ну нет, — возразила Клэр. — Мне кажется, все как раз подумают, что вы очень смелые, раз решили высказаться.

— А мне кажется, что ты переоцениваешь человеческое великодушие, — заметила Амара.

— Тогда я расскажу об этом.

— Мы единственная прогулочная группа, в которой ты работаешь. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, откуда у тебя информация. При всем уважении, Клэр, — сказала Уитни. — Не тебе принимать решение. Это не ты пострадала.

— Можно написать анонимную жалобу в Общество защиты прав потребителей, — предложила Гвен. — Так мы хоть что-то сделаем.

— Отличная идея, Гвен, — сказала Уитни. — А когда эти ребята из «СуперМамочки» напишут мне про следующую поставку, я скажу, что мы всё узнали, и пригрожу придать случившееся огласке, если они не прекратят. Им не нужно знать, что мы этого не планируем. Может, их это отпугнет.

— Мы не хотим публичности, — сказала Амара, — но нельзя ли по каким-то другим каналам выяснить, что творят эти чудовища?

— Частный детектив! — Гвен откашлялась. — Мне неловко говорить, но я как раз ищу частного детектива из-за… ситуации с Кристофером. Я нашла онлайн несколько спецов, которые производят хорошее впечатление. Можно нанять их заодно и для этого…

Уитни резко выдохнула.

— Ты хочешь доверить конфиденциальную информацию незнакомцу из интернета, который произвел на тебя хорошее впечатление? — спросила она с горящим взором. — Чтобы какой-то частный сыщик — не самый благородный персонаж, прямо скажем — копался в твоей жизни и заимел на тебя компромат из разряда тех, что могут испортить жизнь твоему ребенку?

— Я…. — Гвен запнулась, а потом покачала головой.

— Чем больше людей знают о случившемся, тем больше шансов, что все это выплывет наружу и разрушит все на свете, — сказала Уитни. Она глубоко вздохнула и по очереди посмотрела каждой из подруг в глаза. — Нет. Я голосую за то, чтобы никому не говорить. Ни друзьям, ни мужьям. Будем жить как обычно. Поможем друг другу преодолеть зависимость, как раньше помогали в другом. Будем двигаться вперед. Я знаю, что мы хотим стереть с лица «СуперМамочку», и, поверьте, я больше всего жажду спалить их дотла, но нужно думать о семьях. Согласны?

— Согласны, — хором отозвались Элли и Мередит.

Вики кивнула.

— Думаю, да… — протянула Гвен.

Все уставились на Амару.

— Хорошо, — буркнула она, а потом издала протяжный вздох. — Черт возьми, я тоже согласна.

Уитни пристально посмотрела на Клэр, и остальные мамочки последовали ее примеру.

— Клэр, — сказала она, — нам нужно знать, что ты все поняла и не подведешь нас.

— Я… — Клэр поерзала. — Ну, я не собираюсь никому рассказывать, раз вы не хотите.

— Дай слово, — сказала Уитни. — Даже в пьяном разговоре с друзьями ты не расскажешь это как веселую безумную байку без упоминания имен. Ты вообще никогда про это ничего не расскажешь.

— Не расскажу, — согласилась Клэр, но мамочки переглянулись, все еще сомневаясь. Сегодня она вошла в квартиру как их спасительница, а теперь превратилась в угрозу.

— О, придумала! — воскликнула Элли. — Расскажи нам какую-нибудь гадость про себя, чтобы у нас тоже был на тебя компромат. Если ты расскажешь про нас, то мы расскажем про тебя!

Мередит кивнула и подалась вперед, как всегда, когда в группе обсуждали пикантные сплетни, но на этот раз на ее лице не было и намека на радостное возбуждение, только беспокойство.

— Я даже не знаю, что можно рассказать, — сказала Клэр. — Разве что я очень много пью.

— Ой, да мы тоже, — сказала Элли. — Это не в счет!

Клэр поймала взгляд Амары и поняла, что Амара думает о «Бродягах», Маркусе и Куинтоне с его псевдораком, обо всем, что Клэр поведала в тот день в гостях. Амара сглотнула. Затем она покачала головой.

— Да ладно вам! — сказала Амара. — Давайте не будем доходить до абсурда. Мы можем доверять Клэр.

— Хорошо, — кивнула Уитни. — Тогда договорились!