Этот мир не выдержит меня. Том 4

Глава 13

— Поделишься своими задумками, маленький мой? — Лэйла слабо улыбнулась. — Или собираешься устроить тётушке сюрприз?

Растрёпанная, с ошалевшими глазами, она выглядела так, словно только что получила по голове пыльным мешком.

— Никаких сюрпризов. Когда придёт время, ты всё узнаешь, — ответил я, мысленно добавив: «Узнаешь всё, что я посчитаю нужным тебе сказать».

— И когда же настанут эти чудесные времена?

— Скоро, — я смотрел девушке прямо в глаза, но моё внимание было сосредоточено на другом.

Я вслушивался в окружающие звуки, пытаясь уловить лёгкий шелест шагов по песку, скрип кожаной одежды или позвякивания метала. Пока вокруг царила умиротворяющие тишина, но она могла закончиться буквально в любую секунду.

— Скоро… — повторила Лэйла, а затем подвела итог: — Но не сейчас…

— Сейчас у нас есть дела поважнее.

Времени на болтовню и без того было потрачено слишком много. Я не знал, когда «пальцы» появятся здесь — они могли нагрянуть через минуту, через час, или не прийти никогда — но в любом случае следовало пошевеливаться.

— Звучит многообещающе, — Лэйла прищурилась. — Только учти, маленький мой, я буду драться за тебя, но не стану собачонкой, которая послушно выполняет все твои команды!

Девушка испугалась нового «статуса» и пыталась выстроить границы. Ничего удивительного, но она зря опасалась за свою свободу — я не собирался ломать её об колено. По крайней мере, пока.

Требовать от Лэйлы полного послушания — это всё равно что взять волка на короткий поводок. Можно, конечно, если предварительно вырвать ему клыки и когти… Но зачем такой волк нужен?

Я пожал плечами, перевернул труп «Среднего» и вытащил из-под него двуручный молот. Если не считать метательные ножи 'Мизинца, это было единственное оружие, которое практически не пострадало во время схватки с коттаром.

— Лови, — сказал я, бросив находку под ноги девушки. С одним кинжальчиком много не навоюешь.

Лэйла подцепила рукоять носком, крепко сжала её в ладонях и ловко забросила молот на плечо. Здоровенная штуковина выглядела крайне нелепо в тонких девичьих руках, однако, судя по уверенным движениям, мастерство Лэйлы не стоило недооценивать. Видимо, за время, проведённое в банде Ворона, она научилась орудовать не только кинжалом.

— Это попытка меня подкупить, маленький мой⁇

— Нет, это твои новые клыки и когти, — туманно ответил я и вытряхнул из сумки «Среднего» всё, что пришло в негодность после устроенного коттаром «сюрприза».

Тащить на себе продырявленный в десятках мест хлам не имело никакого смысла. Брать нужно то, что можно использовать: бинты, еду и оружие. Остальное — просто лишний груз.

Поразмыслив мгновение, я сунул в сумку странные зелёные комочки. Пусть у меня не было ни малейшего представления о том, что это такое, но узнать предназначение непонятных штуковин не составит труда. Нужно только добраться до города и, думаю, Барталомея сможет рассказать о них если не всё, то хотя бы главное.

— Клыки и когти? — удивилась Лэйла. — Тебе бы отдохнуть, малыш, а то ты начинаешь заговариваться…

Объяснять, что я имел в виду, не имело смысла. Вместо этого я стянул перевязь с метательными кинжалами с тела «Мизинца» и перекинул её через плечо. Мой арсенал потихоньку начал восстанавливаться.

— Но угождать дамам ты умеешь — что есть, то есть! — через мгновение радостно сообщила Лэйла, поглаживая полированную рукоять молота. — Откуда ты только такой умненький взялся, а?

Получив серьёзное оружие, девушка сразу пришла в себя: из взгляда ушла растерянность, а бледность сменилась лёгким румянцем.

— Лучше займись делом, — негромко произнёс я. — Например, поищи что-нибудь, что может нам пригодиться.

— Предлагаешь мне мародёрить⁇ — с напускной суровостью спросила Лэйла. — Мародёрство — это почти воровство, маленький мой! А воровать о-о-о-чень плохо-о-о-о…

Последние два слова девушка мелодично пропела.

— И давно ты стала образцом морали и нравственности? — я проверил, насколько надёжно метательные кинжалы сидят в своих «гнёздах». Не хотелось потерять их из-за какого-нибудь вынужденного манёвра.

— Недавно, — хихикнула Лэйла. — Но теперь положение обязывает! Я ведь уже почти опечатанный со всех сторон мастер, а имперскому мастеру не к лицу обирать мертвецов…

Девушка, разумеется, говорила несерьёзно, однако было заметно, что открывавшиеся перспективы кружили ей голову. Несмотря на весьма непростую судьбу, моей спутнице удалось сохранить где-то в глубине себя способность смотреть в будущее с оптимизмом. Не знаю, плюс это или минус.

Слегка чумазая, но довольная, Лэйла жмурилась, словно кошка, наевшаяся сметаны. Облачённая в «комбинезон» на голое тело и с огромным молотом на плече, она выглядела как персонаж фантастического фильма, создатели которого решили серьёзно сэкономить на реквизите и выдали актёрам первое, что попалось под руку.

— Мертвецы не против, уж поверь, — сказал я. — Хотя твоя позиция вызывает уважение… И раз ты стала такой принципиальной, то предлагаю отдать молот его хозяину — он как раз лежит прямо перед тобой.

— Зануда… — Лэйла закатила глаза, а затем вдруг добавила: — Не стану спать с тобой, даже не проси!

Я посмотрел на девушку. Она демонстративно облизнула губы. Видимо, это должно было меня смутить и поставить в неловкое положение. Однако столь нелепый флирт вызывал лишь улыбку. Несмотря на весьма впечатляющие внешние данные, соблазнительница из Лэйлы была ещё та.

— Хотя, если будешь лапочкой… — она перешла на интимный шёпот. — То я дам тебе шанс… Может быть…

— Даже не мечтай, — усмехнулся я. — В нашем отряде царит тёплая атмосфера дружбы и товарищества, а с друзьями и товарищами в приличных кругах спать не принято.

— Зануда… — повторила девушка, сбросив молот с плеча и прислонив его к стене. Похоже, она наконец решила заняться делом. — Что брать-то? Иглы эти нужны?

— Нужны, — я поднял арбалет «Большого», быстро осмотрел его, а затем швырнул обратно на пол. Иглы коттара превратили отличное оружие в бесполезный хлам. — Но только будь осторожна, они очень…

— Острые, — закончила за меня Лэйла.

Вытащив из стены три иглы, девушка умудрилась тут же воткнуть их себе в бедро. Да так ловко, что они не только пробили плоть насквозь, но ещё и зацепили артерию.

— Острые, — согласился я, глядя, как из раны хлещет кровь.

Есть люди, которые могут учиться только на своих ошибках, и моя спутница, похоже, относилась как раз к их числу. Благо те увечья, которые любого другого надолго вывели бы из строя, для неё были не страшнее комариного укуса. Уже через секунду кровотечение прекратилось, а спустя ещё несколько мгновений Лэйла даже прихрамывать перестала.

На сбор всего, что могло пригодиться, ушло не больше пары минут. Всё это недолгое время в голове кружились варианты дальнейших действий.

«Пальцы» — очень серьёзные ребята, а у меня теперь не было ни клевца раскаявшегося, ни даже нормальных средств для дистанционного поражения целей. Магией, пока не восстановлю силы, лучше не баловаться, поэтому оставались только метательные ножи и трезубец… Тоже, конечно, неплохо, но такое оружие хорошо подходит для работы накоротке, а сближаться со столь ловкими парнями — это не самая лучшая идея.

Впрочем, нет повода опускать руки. Нужно действовать. Тем более, сегодня я не один — на моей стороне невидимый Дру-уг, почти бессмертная Лэйла и гигантский краб — лишившийся клешни, но всё ещё смертельно опасный.

Мозг быстро обрабатывал всю имеющуюся информацию. Перед внутренним взором постепенно проявлялась трёхмерная модель амфитеатра. На этом воображаемом макете одна за другой загорались красные точки: наиболее подходящие места для засады и удобные наблюдательные пункты.

После точек появились пунктирные линии: пути отхода на случай неприятностей и маршрут, по которому на арену можно завести Усача. Без него в грядущей заварушке никак не обойтись.

Модель обрастала всё новыми подробностями, а план — деталями. «Пальцев» нужно прикончить быстро и желательно так, чтобы будущие покойнички меня не увидели. Если «Мизинец» не врал, и все они действительно смотрят одними глазами, то лучше не давать им дополнительную информацию о моём местоположении.

Мудрить при этом тоже не стоило. Схема стандартная: заманить, отрезать путь к отступлению, отвлечь, ударить. На первый взгляд ничего сложного, но дьявол, как всегда, кроется в мелочах… И первая «мелочь», с которой стоило разобраться, это разведка. Нам нужен наблюдатель, и у меня была подходящая кандидатура на эту почётную роль.

— Хватит, — негромко произнёс я. — Возвращаемся.

— Ну наконец-то! — выдохнула Лэйла. Она успела насобирать целую охапку «игл» и теперь прижимала их к себе одной рукой, а другой пыталась закинуть молот на плечо. — Что мы с ними будем делать?

— Увидишь, — коротко ответил я, подхватил трезубец и шагнул в коридор.

— Любишь ты нагонять таинственность, маленький мой! — Лэйла поспешила за мной. — Не беги так! Если навернусь, то твои проклятые иголки продырявят мне потроха!

Я шёл вперёд, не обращая на слова девушки никакого внимания. Её болтовня была лишь попыткой справиться со стрессом, не более того.

За то время, что мы провели в приятной компании безголовых «пальцев», в логове зверя ничего не поменялось. Тут царила всё та же атмосфера уныния. Коттар по-прежнему истекал кровью, а морфан сидел рядом, наблюдая, как его «поувелитель» медленно отходит в мир иной.

Ситуация, конечно, крайне печальная. Дру-уг только-только нашёл своё призвание, к которому он сам и весь его род готовились чуть ли не веками, а тут такая неудача… Однако у нас не было времени на скорбь. «Пальцы» могли нагрянуть сюда в любой момент, и тогда мы все рисковали отправиться на тот свет вместе со зверем.

— Ему больно, — мягко произнёс я, присев рядом. — Он очень страдает…

Морфан понял, к чему я веду. Понял и опустил голову.

Коттар со свистом выдохнул, будто бы подтверждая мои слова.

— Нужно прекратить его мучения, — продолжил я. — Это непростое, но необходимое решение.

— Я моугу поупоубоувать исцелить поувелителя… — ответил Дру-уг, не поднимая глаз.

В голосе морфана слышались сомнения. Он сам не верил своим словам, но продолжал цепляться за мнимую надежду.

— Ты знаешь, как это сделать? — напрямую спросил я.

— Старшие ба-ароу-оуки учили меня, ноу никтоу из нас оучень давноу не встречал поувелеителей…

Понятно. Знания у моего товарища были чисто теоретические. Впрочем, ничего удивительного, ведь последние коттары ушли от своих «чесальщиков» сотни лет назад.

— Ты можешь попробовать обмануть себя или меня, — твёрдо сказал я, — но обмануть смерть не выйдет. Я видел его раны… Никто из нас не сможет помочь ему.

Я не лукавил, хотя мной двигала вовсе не жалость к зверю, а необходимость избавиться от обузы. Однако такие повреждения никак не вылечить в полевых условиях — даже великолепный специалист при наличии необходимых инструментов и препаратов вряд ли справился бы.

Помочь могла только магия… Но никто из нас не владел нужными заклинаниями.

— Тебе лишь бы кого-нибудь прикончить, маленький мой! — Лэйла неожиданно встала на сторону морфана. — Пусть дылда попробует спасти зверюгу! Тебе жалко, что ли???

Единственное, чего мне было действительно жалко, так это времени. Однако в словах девушки был резон.

— Что тебе нужно? — спросил я у Дру-уга.

— Не мне, — морфан качнул головой, — поувелителю… Ему нужноу сердце… Тёплое, поучти живое…

— Хотя я тут подумала, — Лэйла, почуявшая, куда подул ветер, сразу же изменила позицию, — зачем продлевать страдания бедного зверька⁇ Малыш прав, смерть не обманешь… Уж поверь мне, я-то знаю, о чём говорю!

— Поувелителю не нужноу сердце существа. Ему нужноу сердце ба-ароу-оука…

Что же, теперь стало понятно, почему Дру-уг не решился на столь смелый медицинский эксперимент, пока нас не было. Никто не хочет расставаться с жизнью… Даже ради того, о ком в детстве слышал столько преданий и сказок.

Коттар зарычал. Негромко, почти незаметно. Он не требовал жертву, но был готов её принять.

— Нет, — я качнул головой, пристально глядя в глаза морфана. — У нас с тобой уговор, и ты знаешь, что стоит на кону.

Я не собирался лишаться четверти моего и без того небольшого отряда, ради гипотетической возможности оживить огромного злобного манула.

— Ноу у меня есть доулг, челоувечек…

— Есть, — я кивнул. — И это долг передо мной… Передо мной и Синим Повелителем.

Я специально поставил себя перед «Сапифроглазым». Пусть у моего тощего товарища на самой подкорке отпечатывается правильная вертикаль подчинения.

— Ноу я ба-ароу-оук, челоувечек…

— В первую очередь, — веско произнёс я, — ты мой боец. И твой главный долг — это выполнять приказы своего командира.

Глаза морфана остекленели. Он, словно канатоходец, балансировал над бездной — прошлое тянуло его вниз, а жажда жизни, наоборот, толкала вперёд.

Я замолчал — сейчас давить не стоило. Дру-уг не хотел умирать, поэтому он сам пройдёт по этому «канату», а вот неосторожное слово легко могло столкнуть его в пропасть.

Спустя пару секунд взгляд морфана прояснился. Решение было принято.

— Я не вынесу этой драмы, мальчики, — Лэйла закатила глаза. — Давайте я прикончу зверюгу, и дело с концом⁇

— Нет, — я качнул головой. — Это должен сделать Дру-уг.

Морфан медленно кивнул, поднялся на ноги и отцепил от кирасы один из трезубцев. Его и без того бледное лицо приобрело какой-то синюшный оттенок.

— Дылда сейчас сам кончится, — подбавив в голос яда, заметила Лэйла. — Давай я всё сделаю, маленький мой? В конце концов, мне же нужно опробовать молот!

Несмотря на показное ехидство, ей было жалко Дру-уга, иначе она бы не стала лезть с подобными предложениями.

— Нет, — твёрдо повторил я. Морфан никогда не простит убийство «поувелителя» никому… Никому, кроме себя.

Дру-уг поднял трезубец над головой. Длинные пальцы так крепко сжимали рукоять, что казалось тонкая кожа вот-вот полопается.

Коттар заурчал, будто бы подбадривая своего убийцу. Зверь хотел жить, но не боялся смерти.

Дру-уг направил острия туда, где голова гигантского манула переходила в шею, и прикрыл глаза. Он не хотел смотреть на то, что делает, но ровно за мгновение до удара долг победил малодушие, и морфан распахнул веки.

Зверь с благодарностью рыкнул и «распушил» шерсть, подставляя уязвимое место. Сталь со свистом пронзила воздух и перебила позвоночник. Спустя миг жёлтые глаза коттара потухли навсегда.

— Теперь он вместе с Синим Повелителем, — негромко произнёс я. — Ест головы врагов… Здоровый и полный сил.

— Ты прав, челоувечек, — кое-как выдавил Дру-уг. — Теперь маленькоуму поувелителю боульше не боульноу…

Лэйла негромко фыркнула. Она считала себя выше всей этой банальной лжи, которую люди — да и, наверное, любые разумные существа — говорят друг другу в моменты горя. Циничная, но трезвая позиция… Правда, обычно это только до первой настоящей потери.

— Дру-уг, — я обратился к морфану, который, судя по взгляду, снова стал погружаться в нехорошие мысли, — к нам идут гости, и мы должны их встретить.

Что ни говори, но работа — это лучший способ отвлечься.

— Гоусти? Какие гоусти? — Дру-уг тряхнул головой.

— Добыча, — уточнил я. — Причём богатая.

— Боугатая? — в голосе морфана появился лёгкий интерес. — Чтоу я доулжен делать, челоувечек?

Я быстро объяснил морфану, что от него требовалось. Амфитеатр велик, но заходить внутрь удобнее и безопаснее с той стороны, откуда пришли мы, поэтому именно там разумнее всего поставить наблюдателя. И Дру-уг, имеющий артефакт невидимости, был способен справиться с этой задачей как никто другой.

— Заберись повыше, — подытожил я. — И жди… А когда увидишь гостей, сразу возвращайся к нам.

Морфан кивнул, прицепил трезубец к кирасе и направился к выходу.

— И помни, — добавил я, — от тебя зависят наши жизни.

— Тогда нам конец, маленький мой! — Лэйла ещё раз фыркнула.

Она совершенно не верила в компетентность нашего тощего товарища, но не верила напрасно. Кого-то горе вгоняет в депрессию, а кого-то — мобилизует. И морфан принадлежал к числу вторых, а не первых… Будь иначе, ему ни за что не удалось бы выжить после изгнания из племени.

— Я всё поунимаю, челоувечек, — прогудел Дру-уг, — и не поудведу тебя. Оубещаю.

Он успел сделать ещё один шаг, когда туша коттара вдруг заскрипела, словно кто-то провёл огромным ножом по невероятно гигантскому стеклу, и рассыпалась на мелкие кусочки. От полупрозрачного крошева отразился свет закреплённого на моём трезубце осколка — плоть зверя превратилась в лёд.

— И-и-и-и-и-и-и-и!

От стен отразился громкий писк — настолько пронзительный, что заныли зубы.

— Что это такое??? — Лэйла выронила молот и прижала ладони к ушам.

Я ничего не ответил, потому что сам понимал не больше, чем девушка. Да и не поболтаешь, когда челюсти сводит от боли. Впрочем, всё это не помешало мне приготовиться к бою. Я сместился ближе к выходу в коридор и направил трезубец в сторону, откуда мог появиться враг.

— Не моужет быть! — потрясённо произнёс Дру-уг. Похоже, он был единственным, кому жуткий писк совсем не мешал. — Синий Поувелитель вернул егоу!

Морфан рванул вперёд, опустился на колени и, совершенно не заботясь о порезах, сунул руку прямо в кучу острых даже на вид ледяных осколков. Спустя мгновение он вытащил на свет маленькое шевелящееся нечто, повернулся к нам и вытянул перед собой ладонь.

На ней лежал крохотный, размером с кулак, чёрный манул.