Этот мир не выдержит меня. Том 4

Глава 23

Тёплые, солнечные лучи скользнули по лицу. Я вышел за пределы Гиблого леса, но здесь меня ждал вовсе не пикничок в приятной кампании, а смерть — очень надеюсь, что не моя.

Впрочем, горевать о своей непростой судьбе было некогда — ситуация накалилась буквально за секунду. Без прелюдий и без долгих взаимных прощупываний.

Люди Ворона чувствовали себя хозяевами положения. Они знали, откуда придёт противник — точнее, думали, что знают… Поэтому удар в спину стал для них очень неприятным сюрпризом.

Вдох-выдох. Восприятие обострилось до максимума.

Я чувствовал едва заметные колебания воздуха и ощущал, как земля подрагивает под слитным топотом десятков ног. Отрывистые приказы с трудом пробивались через грохот стали и отчаянные крики тех, кто умирал где-то неподалёку.

Двадцать бойцов из ударной группы пытались перестроиться, чтобы встретить врага. На меня они не обращали никакого внимания. Ничего удивительного — доносившиеся из глубокого тыла звуки ожесточённого боя сулили для них куда большую опасность, чем одиночка с трезубцем.

Маги остались стоять на месте. В отличие от простых бойцов, они оказались совершенно не готовы к столь резко изменившийся обстановке.

Вполне ожидаемо. Несмотря на силу, ни Сар, ни Кач не были солдатами и не умели по щелчку пальцев переключаться от состояния мира к состоянию войны. Никакая магия не даст того опыта, который можно получить только за годы службы.

Кач заинтересованно наблюдал за манёврами бойцов. Судя по глуповато-спокойному выражению лица, он так и не понял, что происходит.

Сар, наоборот, встревоженно пучил глаза, пытаясь натянуть крагу на руку. Догадаться о том, что случится, когда ему это удастся, было совсем нетрудно. И значит, начать следовало именно с него.

Мои ладони покрепче обхватили рукоять трезубца. Остриё на короткое — почти неразличимое — мгновение замерло напротив живота пироманта. Выпад.

Сталь, пробив плотную, практически дубовую кожу плаща, вошла в плоть. Одежда спасла мага. Рана получилась не глубокая и не смертельная, но весьма болезненная.

Сар взвизгнул, отшатнулся и прижал руки к животу, выронив вторую крагу. На его бледном лице читался страх пополам с удивлением. Он понимал, что следующего выпада ему не пережить, но не мог поверить, что для него всё закончится так быстро.

— Подожди! — Сар выставил перед собой окровавленную ладонь в нелепой попытке защититься. — Подожди!!!

Разумеется, вступать в переговоры я не собирался. Болтовня уже не могла ничего изменить… Когда слово берёт «товарищ маузер», остаётся только молча делать свою работу.

Короткий шаг вперёд, чтобы немного сократить дистанцию. Мышцы напряглись, в памяти на мгновение вспыхнул старый, как сама солдатская служба, приказ «Штыком коли!», и три блестящих злых «жала» устремились к цели. Устремились, но поразить её не смогли.

Кач, не заметивший мой первый выпад, перестал с недоумением вертеть головой по сторонам. Истошные вопли раненого пироманта привлекли его внимание. И он, наконец, применил свой дар.

Замотанная в цветастый халат фигура мгновенно разбухла — по-другому не скажешь. Бугристая плоть раздалась во все стороны, и не отличавшийся мощным телосложением маг превратился в такого бугая, рядом с которым даже мистер Олимпия показался бы субтильным подростком.

Сотни килограммов бугристой плоти прикрыли собой пироманта, и поставить финальную точку в нашей с ним скоротечной схватке не вышло. Вместо неё получилось лишь «многоточие» — оно отпечаталось на шкуре Кача тремя кровоточащими ранами.

Впрочем, на разбухшем до каких-то невероятных габаритов гиганте эти царапины казались всего лишь случайным недоразумением. Он даже не заметил столь незначительные повреждения.

Безразмерный халат, секундой ранее доходивший Качу до пяток, стал похож на обтягивающую рубашку. Прежней осталась только голова, которая выглядела на непропорционально огромном теле исключительно нелепо. Однако смеяться почему-то совершенно не хотелось.

Плакать, впрочем, тоже никто не собирался. Я знал, с кем имею дело, и понимал, что легко не будет.

Мои движения были плавными, но стремительными. Шаг — осторожный, с пятки на носок, чтобы не запнуться о какой-нибудь торчащий из земли корень. Останавливаться нельзя. Любая заминка — это смерть.

Стук сердца задавал происходящему ритм. Ровный, но быстрый.

Я перехватил трезубец одной рукой, развернулся и незаметно вытянул из перевязи сразу пару метательных ножей. По одному на каждый глаз Кача.

Бросок — резкий, замаскированный ложным выпадом и совершенно нечитаемый. Нас разделяло метров пять, не больше, и среагировать было практически невозможно… Однако Кач справился.

Сталь холодно блеснула в лучах солнца, а уже через мгновение оба клинка завязли в «капюшоне», выросшем вокруг головы гиганта. Это произошло так быстро, словно плоть Кача жила своей жизнью, и сама защищала хозяина от возможных опасностей. Неприятно.

У меня оставался козырь в рукаве — чёрный кинжал, который, в теории, должен был вытянуть из Кача силу. Вопрос только в том, сколько потребуется времени, чтобы «обслужить» такую громадину? Чутьё подсказывало, что гораздо больше, чем я смогу протянуть в поединке. А ведь скоро к нашему «танцу» присоединится ещё один участник…

Я резко взмахнул трезубцем, крутанул «восьмёрку» и чуть было не отрубил пальцы Сару. Тот, отброшенный на землю неожиданно «раздобревшим» товарищем, решил воспользоваться моментом и подобрать валявшиеся рядом краги. Не самая умная мысль.

Сар, мигом осознав, что ему тут не рады, одёрнул руку и быстро пополз прочь, подальше от меня. Его лицо жутко покраснело, а трава — там, где он её касался — сразу опадала пожухшими нитями. От пироманта шёл тяжёлый сильный жар.

Рывок в сторону — так, чтобы гигантская фигура Кача не перекрывала линию «огня». Метательный нож сам «прыгнул» мне в ладонь, а уже в следующее мгновение клинок со свистом вспорол воздух.

Сар не успевал среагировать, и десять сантиметров остро заточенной стали должны были закончить его бренный путь на этой грешной земле… Должны были, если бы в дело опять не вмешался Кач — он не забывал о том, что нужно оберегать своего «горячего» коллегу.

На уродливом теле разбухшего мага мгновенно вырос длинный нарост, перекрывший траекторию броска. Метательный нож с неприятным чавкающим звуком вошёл в бугристую плоть. Невероятная реакция.

Сар, осознав, что снова чуть было не лишился жизни, с облегчением выдохнул. Кач, широко открыв рот, отрыгнул себе под ноги все три клинка, которые поглотило его тело, а затем радостно улыбнулся. Что же, сталью это чудовище явно не убить…

В груди похолодело, но не от страха, а от злости. Как угомонить этих товарищей?

В пустом пространстве за спиной тихо лязгнул металл. Это морфан готовился прийти ко мне на помощь. Очень не вовремя.

Я слышал тяжёлое дыхание коттара — такое количество шумных и явно встревоженных людей выводило зверя из себя. Я чувствовал молчаливое напряжение Дру-уга — он не хотел оставлять меня один на один с двумя серьёзными противниками, однако у каждого из нас была своя задача.

И морфан знал, что ему нужно делать. Тем более, в противостоянии с магами ни от него, ни от коттара не будет толка. Они оба просто умрут понапрасну.

— Нет! — гаркнул я. — Делай, что должен!

— С удовольствием, грибничок! — изменившимся голосом просипел Кач.

Он принял мои слова на свой счёт и попёр вперёд, расставив в стороны длинные руки. Я плавно ушёл вправо и взмахнул трезубцем. Острия мелькнули перед носом гиганта, вынудив того рефлекторно отшатнуться, а плоть на широченной груди всколыхнулась, готовясь принять на себя удар.

Похоже, я был прав. Тело дикого мага само оберегало его от смертельных ран.

— Знаешь, куда я вставлю тебе твою палку, а, грибничок? — с жуткой улыбкой спросил Кач. — Знаешь, да? Если знаешь, то лучше выкинь её сам! Хотя нет, оставь! Я буду чесать ею пятки! Больше она всё равно ни на что не годится…

— Делай, что должен! — зарычал я, потому что Дру-уг так и стоял, замерев в нерешительности. — Давай!!!

— А ты странный, — с нотками удивления в голосе произнёс Кач. — Неужто так торопишься сдохнуть⁇

— Он говорит не с тобой! — неожиданно выдохнул более сообразительный Сар. — Он говорит с невидимкой!

Пиромант отполз метров на десять и лежал на земле, прижав обе руки к ране на животе. Его лицо стало тёмно-багровым, изо рта вырывались язычки белоснежного пламени, а толстенная кожа плаща с треском изгибалась от сильнейшего жара. Подходить к этому человеку-факелу сейчас явно не стоило.

— С каким ещё невидимкой? — Кач остановился и потёр затылок огромной ладонью.

Увеличившись в размерах, соображать быстрее он не стал.

Сар ничего не ответил своему туповатому товарищу. Он лишь раздражённо покачал головой и покрепче прижал ладони к животу. Кора на деревьях рядом с ним начала потихоньку тлеть.

Не очень хороший знак.

— Уходи отсюда, — сквозь зубы прошипел я, воспользовавшись короткой передышкой. — Усач и Лэйла ждут тебя!

— Ноу, челоувечек… — из пустоты послышался взволнованный шёпот Дру-уга. — А чтоу будет с тоубой?

Упрямство морфана выводило из себя, однако поддаваться эмоциям нельзя. В бою это могло обернуться утратой контроля.

— Мне не нужна помощь, — холодно ответил я. — Но если из-за твоей глупости мы все погибнем, то я сделаю всё, чтобы Синий Повелитель устроил тебе такое посмертие, в котором не будет ни намёка на богатую добычу!

Угроза сработала. Дру-уг наконец-то то внял моим словам. Его почти прозрачный силуэт вздрогнул, а затем двинулся в обход основной ударной группы, забирая вправо. Морфан отправился туда, где сейчас вовсю развлекались Лэйла и Усач. Так-то лучше.

Не дождавшись пояснений от пироманта, Кач махнул рукой и снова обратил внимание на меня.

— Ну что, передохнул, грибничок? — спросил он. — Сейчас я буду тебя убивать. Готов?

Вместо ответа я скользнул в сторону, вдоль границы Гиблого леса. Увидеть её было нельзя, а вот почувствовать — запросто. Она будто бы слегка подрагивала… Словно паутина на ветру.

Кач одним лёгким движением вырвал невысокую сосенку и швырнул её так, чтобы сшибить меня с ног.

Я укрылся за ближайшим деревом. Сосенка попала в ствол, раздался сухой треск и во все стороны полетели щепки. Мощный бросок… Сила в этом уродливом теле таилась просто феноменальная.

— Иди ко мне, грибничок, — «ласково» позвал Кач. — Я вырву тебе ноги, оторву руки, а башку раздавлю между пальцев… Будет немного больно, но тебе придётся потерпеть… Зато потом всё закончится… Ты же хочешь, чтобы всё закончилось?

Он говорил, а сам обходил меня справа. Что же, значит, пора передислоцироваться в противоположном направлении.

Рывок. Контроль обстановки. Звон оружия становился всё громче, но куда сильнее меня заботило кое-что другое — жар, шедший от того места, где находился пиромант. Стволы окружавших его деревьев были объяты языками пламени, а сам Сар улыбался, наслаждаясь огнём.

Раны на животе, похоже, ему уже совершенно не мешали…

Нужно торопиться. Если не решить вопрос с Качем до того, как Сар окончательно придёт в себя, то станет совсем невесело.

— Думаешь, не догоню⁈ — Кач одним длинным прыжком преодолел разделявшие нас десять метров, сшиб пару деревьев и чуть было не попал кулаком мне в голову.

Если бы ему это удалось, то, боюсь, здесь бы наш «спарринг» и завершился. Причём завершился явно не в мою пользу.

Уйти от удара получилось буквально в последнее мгновение. Поднырнув под руку, я ткнул в живот Кача трезубцем. Острия, легко пронзив неожиданно «размякшую» плоть, чуть не завязли в этом тягучем «тесте» насовсем.

— Видал, как я умею⁇ — хохотнул Кач.

Он хотел ухватиться за рукоять трезубца, но не успел. Я резко выдернул оружие из раны и отскочил в сторону, разрывая дистанцию. Выходить с этим «красавцем» на короток очень опасно. Если схватит, то всё — финиш. Вырваться уже не получится. Однако мне придётся рискнуть.

— Шустрый какой, — «восхитился» Кач, а затем оскалился и замахнулся, чтобы впечатать меня в ближайшее дерево.

Техника у паренька была поставлена из рук вон плохо, но с такой массой, силой и скоростью это не являлось большой проблемой. Какая разница, чем именно тебя приголубят? Филигранно исполненным джебом или «колхозным» ударом в стиле «Раззудись, плечо! Размахнись, рука!»? Результат в любом случае будет один и тот же.

Уска-паткар-банду!

Вокруг огромного кулака Кача, который был размером с хороший арбуз, вспыхнули алые полосы. Я дёрнул их в сторону, магия тут же развеялась, но удар прошёл мимо. В глазах потемнело — организм недвусмысленно намекал, что колдовать лучше не стоит.

— И это всё⁇ — Кач замер, с недоумением уставившись на меня. — Ворон говорил, что ты очень опасен, но всё, что ты можешь, это сраные красные светляки? Да я на ярмарках видал умельцев, которые безо всякого дара могут так же! Ничтожество! Маленькое, жалкое ничтожество! Я же тебя на кусочки порву, понимаешь? На-ку-соч-ки!

Кач громогласно расхохотался.

— Страшно⁇ — спросил он через пару секунд.

— Очень, — коротко ответил я.

— Ну ничего, — успокоил меня Кач. — Сейчас я тебя убью и тебе сразу полегчает!

Я приглашающе взмахнул трезубцем, зажатым в одной руке. В другой висела цепь, на конце которой был закреплён чёрный кинжал. Пока гигант веселился, я успел приготовить для него маленький сюрприз. Теперь оружием инквизитора можно работать с дистанции, пусть и с небольшой.

Кач снова замахнулся. Сердце застучало в три раза быстрее, а время будто бы немного замедлилось. Полная концентрация.

Я считывал малейшие движения противника, предугадывая его дальнейшие действия. Это позволяло своевременно реагировать на опасность.

Темп бешеный — на пределе моих возможностей. Нырок, поворот, удар. На стороне Кача были сила и скорость. На моей — опыт и навыки. В этой схватке я должен быть на два шага впереди, иначе не выжить.

Взмах цепью. Металл «пропел» короткую песню, и чёрный кинжал вошёл в бок гиганта. «Размякшая» плоть поглотила клинок инквизитора. Кач радостно оскалился — он пока не понял, что собственное тело только что подставило его.

Ещё две бесконечно долгие секунды бой продолжался на тех же скоростях. Теперь мы с гигантом были связаны цепью, и я полностью отдался схватке, не отвлекаясь ни на что другое. Права на ошибку у меня не было.

Кач вдруг споткнулся.

— Что это⁇ — с недоумением спросил он. Спросил и сплюнул на траву сгусток крови. — Почему⁇

Гигант наконец-то почувствовал, как силы покидают его тело. А почувствовав, догадался, что стало причиной внезапно появившегося «недомогания».

— Ах ты сучонок! — выдавил он и, распахнув пасть, попытался избавиться от чёрного кинжала так же, как раньше избавился от метательных ножей.

Однако на этот раз ничего не вышло. Я дёрнул обмотанную вокруг ладони цепь, не давая Качу отрыгнуть клинок инквизитора.

Глаза мага, ещё пару секунд назад полностью уверенного в своих силах, округлились от ужаса. Он постепенно уменьшался в размерах, сдуваясь, словно воздушный шарик, и это пугало его. А тот, кто испугался, уже проиграл. Теперь оставалось лишь довести дело до конца.

Я шагнул вправо, занял нужную позицию и с усмешкой спросил:

— Страшно?

Кач взревел. Уже не думая ни о чём, он рванул вперёд, намереваясь сгрести меня в свои чудовищные объятья. Последний, отчаянный рывок.

Я же, наоборот, был совершенно спокоен. «Пятка» трезубца упёрлась в землю. Кач напоролся на острия грудью, а уже в следующую секунду его значительно полегчавшая туша перелетела через меня.

Рычаг и точка опоры. Физика. Седьмой класс общеобразовательной советской школы.

Кач распластался на земле, широко раскинув ноги в стороны. На бледном лице читалось изумление — вот что бывает, когда агрессивное невежество сталкивается с силой прикладной науки.

Отбросив трезубец, я покрепче обхватил цепь обеими руками и выдернул чёрный кинжал из тела гиганта. Налипшая на клинок плоть быстро сгорела, превратившись в невесомый пепел.

— Откуда он у тебя? — прохрипел Кач, подняв голову. — Неужто привалил кого-то из братьев? Уважаю, если так… Уважаю, но всё равно убью…

Кач поднялся на ноги. Он оживал буквально на глазах, однако страх перед оружием инквизитора никуда не ушёл… Глупец пока не понимал, что теперь ему нужно боятся совсем другого.

Впрочем, мне до этого не было никакого дела.

— Порву тебя пополам! — распаляя самого себя, прорычал гигант. Он снова разбух до прежних размеров. — Сомну башку!

Я сунул кинжал в ножны и поднял трезубец, не обращая внимание на угрозы. Впереди меня ждала ещё одна серьёзная схватка, поэтому тратить время на «отработанный материал» не имело смысла.

— Куда ты собрался, а, грибничок? — взъярился Кач. Моё равнодушие раздражало его. — А ну-ка стой!!

Гигант прыгнул вперёд. Да так высоко, чтобы приземлиться мне прямо на голову и закончить бой одним ударом. Однако гениальная задумка не сработала — огромное бугристое тело зависло в воздухе.

Словно муха, попавшая в невидимую паутину.

— Как это? — глупо спросил Кач. Однако в следующее мгновение даже до его не самых сообразительных мозгов, наконец, дошло, где он оказался. — Не может быть… Нет, нет, нет, нет, нет, нет…

Гигант, не прекращая причитать, плавно опустился на землю. По его щекам покатились слёзы бессильного отчаяния. Похоже, странная девушка, отдавшая жизнь за то, чтобы я смог выйти из Гиблого леса, была невероятно точна в своих предсказаниях.

— Не уходи, грибничок, — вдруг жалобно попросил Кач. — Не бросай меня… Я боюсь оставаться один…

Несмотря на грозный внешний вид, чудовищную силу и пугающие габариты, он был почти ребёнком. Жестоким, злым ребёнком… Ребёнком, которому не суждено стать взрослым.

— Не волнуйся, — негромко произнёс я, глядя, как за спиной гиганта из-под земли один за другим вылезают мои пернатые знакомцы. — Ты не будешь один.

Кач обернулся, увидел, кто в ближайшем времени составит ему кампанию и, заорав, ударил кулаком по неосязаемому барьеру. А затем ещё раз и ещё. Его мышцы раздувались от притока крови, но этого было недостаточно, чтобы выбраться из Гиблого леса.

Я развернулся и быстро пошёл туда, где бушевало пламя, среди языков которого стоял Сар.

— Подожди! — заорал мне вслед Кач. — Помоги мне!!!

Я не обращал внимания на вопли без пяти минут покойничка. Теперь меня интересовал только пиромант — он лишился растительности на лице и перемазался сажей, но выглядел очень бодро, если не сказать свежо. И это напрягало.

— Грибничо-о-о-о-о-ок!!! — надрывался Кач под аккомпанемент хлопающих крыльев. — Са-а-а-а-ар!!! Спасите!!!

Пиромант, разумеется, тоже слышал мольбы гиганта, но его совершенно не заботила дальнейшая судьба коллеги по опасному бизнесу.

От фигуры, затянутой в покорёженный огнём плащ, шёл жар — настолько сильный, что он ощущался уже на расстоянии пятнадцати метров. Подходить ближе нельзя…

— Ты молодец, что избавился от него! Хвалю! — Сар сопроводил свои слова аплодисментами. С каждым хлопком из-под его ладоней вырывались целые снопы белых искр. — Не представляешь, как он меня достал…

Я медленно обходил пироманта по дуге, быстро прикидывая, что с ним делать.

Чёрный кинжал здесь явно не поможет. Я скорее превращусь в хорошо пропечённый со всех сторон кебаб, чем успею использовать оружие инквизитора. Метать клинок с такого расстояния тоже не вариант — слишком уж рискованно. Не уверен, что смогу поразить цель, а ведь шанс-то всего один.

— Но меня ты так просто не возьмёшь, — радостно сообщил Сар. — Я спалю тебя дотла!!!

Он выставил руки перед собой — из обугленных до черноты ладоней струями ударило белое пламя.

Я был готов к такому повороту событий и ушёл в сторону длинным кувырком. Трезубец пришлось бросить — между деревьями с трёхметровой бандурой не очень-то поскачешь.

Струи пламени выжгли целую просеку, но меня не зацепило. Лишь несколько «капель» попали на блестящую ткань и тут же стекли, не причинив никакого вреда. Не зря я так модно нарядился, хотя моя накидка вряд ли спасла бы от прямого попадания.

— Осторожнее! — крикнул я. — Бумага очень боится огня…

— О чём ты, дружок? — с недоумением спросил Сар.

Похоже, ревущее вокруг пламя и накатившая после внезапного спасения эйфория ударили в голову пироманта не хуже вина. Поэтому он не понимал, что творит.

Вместо ответа я вытащил из-за пояса книгу.

— Ах да, — Сар недовольно поморщился. — Про неё-то я совсем позабыл! Это всё здорово усложняет…

Впрочем, долго грустить он не стал. Уже через секунду по потрескавшимся губам скользнула улыбка, а из уголков рта вырвались язычки пламени.

— Придумал! — Сар взмахнул рукой и громогласно скомандовал: — Взять его!

Приказ был подкреплён ударившим в небо столбом белого как снег пламени.