Этот мир не выдержит меня. Том 4

Глава 19

Коттар спрыгнул со своего «насеста» и потянулся, сверкнув янтарно-жёлтыми глазами. Его тело утратило детскую непропорциональность, однако в движениях осталась некоторая неуклюжесть. Котёнок стал похож на взрослого зверя. Пока маленького, но уже очень опасного.

Большой сразу осознал серьёзность ситуации и попытался отползти подальше, загребая песок руками и ногами. Правда, он быстро понял всю бесперспективность этого занятия. От коттара не убежишь — только вспотеешь и умрёшь уставшим. Коротышка замер, стараясь лишний раз не отсвечивать, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания.

Я же посмотрел на разодранный недавней крохой рукав кольчуги. Теперь у меня вряд ли получится надавить на округлые бока подросшего коттара, не заполучив при этом первую группу инвалидности. Да и последствия от его визга — если коттар сохранил эту способность — будут куда серьёзней. Тошнотой и шумом в ушах тут уже явно не отделаешься…

— Вымахала скотинка! — с нотками восхищения в голосе воскликнула Лэйла. — Пусть мои потроха сгниют и вытекут через зад, но если эта тварюга снова запищит, то у меня башка лопнет… А то и чего похуже!

Наши с Лэйлой мысли по этому поводу определённо совпадали. Однако уточнять, что могло быть хуже, чем лопнувшая голова, я не стал.

— Отъелся на тётушкиных пальчиках… — девушка посмотрела на свою руку. Обкусанные фаланги успели полностью восстановиться. — Хочешь ещё⁇ Хочешь⁇ А не получишь! Тётушка Лэйла всё ещё зла на тебя!

Правда, уже в следующую секунду она протянула ладонь, чтобы потрогать чёрный нос коттара. Последовательность в действиях и суждениях явно была не самой сильной стороной Лэйлы.

Впрочем, на этот раз столь опрометчивый поступок остался без трагических последствий. Зверь просто обнюхал «тётушку», коснулся её руки кончиком языка, а затем прошёл мимо.

— Шершавый какой, — поделилась впечатлениями Лэйла.

Она тут же попыталась погладить коттара по спине, но ничего не получилось — тот легко уклонился от непрошенных ласк, недовольно взмахнув хвостом. Меня обиженный зверь демонстративно игнорировал.

Шикнув для порядка на Большого, который, кажется, даже перестал дышать, коттар не особо грациозно плюхнулся пятой точкой на песок. Изящества его движениям явно недоставало.

Усевшись, коттар с равным интересом стал смотреть на труп «Безымянного» и на валявшиеся повсюду высохшие тела «лисиц». Похоже, он пытался решить, чего ему хочется больше. Точь-в-точь как девушка из старого анекдота, которая не могла определиться с выбором между водкой и самогоном.

Однако голод не позволил коттару долго сидеть на одном месте. Честь стать первым блюдом на крайне своеобразном «шведском» столе выпала «Безымянному». Откусить добыче голову зверь пока не мог, а потому он ограничится только носом и ушами покойника. Что же, в каком-то смысле этому «пальцу» повезло чуть больше, чем его коллеге из предыдущей пятерни…

Я поднял с песка перемётную сумку и перебросил её через плечо. В голове одновременно кружилась тысяча мыслей. «Пальцы» и их странности, Ворон со своей шайкой, «хвоя», которая обладала весьма интересными свойствами, и Первородный отец Самум с его растущими волосами… А на закуску: человек без лица — новый участник моей бесконечно набирающей обороты эпопеи.

Каковы его цели и планы? Ответа у меня не было… Как и уверенности в том, что мне стоит стараться их получить.

Если я прав, и человек без лица действительно представлял какую-то серьёзную организацию, то связываться с ним всё равно, что дёргать разъярённого льва за хвост. Опыт, без сомнения, волнующий, но разумные люди так обычно не поступают.

Так что искать человека без лица я не собирался. Его устранение не решит проблему, а лишь усугубит её и привлечёт ещё больше внимания к моей скромной персоне. Сотрудники любых ведомств очень не любят, когда кто-нибудь со стороны отправляет их товарищей на кладбище. Поэтому не стоит добавлять ребятам лишнего рвения, превращая служебную необходимость в личную заинтересованность.

Что же делать? Если коротко, то пора валить. И в данном случае не кого-то, а откуда-то. Сперва из «Колизея», потом из «Гиблого леса», да и в самом курфюршестве надолго тоже лучше не задерживаться… Жаль только, что сперва в любом случае придётся разобраться со всеми делами.

— Что скажешь, маленький мой? — спросила нетерпеливая Лэйла. — Прихлопнем недомерка и можно уходить⁇

Большой навострил уши. Ответ на заданный девушкой вопрос по понятным причинам интересовал его больше всех.

— Не спеши, — я выждал мгновение и качнул головой. — Прихлопнуть его мы всегда успеем…

Перед тем как двигаться дальше, вопрос с коротышкой определённо нужно закрыть. Правда, убивать его я не собирался. И не из-за непреложного закона «пальцев», который пусть и не в полную силу, но всё-таки подействовал на меня. В конце концов, обойти ограничения совсем несложно — достаточно кивнуть Лэйле, и она без лишних раздумий размозжит бедолаге голову.

Дело было в другом. Глупо уничтожать своими руками источник информации, да и дополнительный боец мне точно не помешает.

Никаких иллюзий по поводу встречи с Вороном и его людьми у меня не было. Вряд ли всё закончится чинно, мирно и благородно — скорее всего, они попытаются забрать книгу сразу, как только я выйду из Гиблого леса.

А значит, придётся драться… Причём драться в меньшинстве и на подготовленных неприятелем рубежах.

Не самый удачный расклад сил, особенно, учитывая, что магии у меня, считай, нет. Пусть я успел немного отдохнуть, пока ждал «пальцев», и теперь, наверное, мог применить парочку заклинаний, однако на большее моих возможностей точно не хватит.

Но что такое пара заклинаний, когда противников, скорее всего, будет несколько десятков? Ерунда, которая не способна существенно повлиять на исход боя.

Разумеется, кое-какая задумка у меня была. И надеюсь, она позволит если не выйти сухим из воды, то хотя бы не провалиться в трясину по горло. Однако опыт подсказывал: риски всегда стоит «диверсифицировать»… Поэтому умелому арбалетчику в моих планах точно найдётся местечко.

Хочет он того или нет.

Пока мы с Лэйлой перебрасывались фразами, Дру-уг присел рядом с трапезничающим питомцем и провёл ладонью по лоснящейся шерсти. Коттар не проявил недовольства, и Дру-уг, подцепив руку мертвеца трезубцем, задёргал ею из стороны в сторону.

Коттар тут же отвлёкся от еды. Его вытянутые зрачки округлились, заполнив угольной чернотой всю радужку, а уже в следующую секунду юный охотник атаковал «дерзкую» руку. Короткий — почти незаметный — выпад, и кисть «Безымянного» отделилась от предплечья.

Большой судорожно сглотнул. Он, не отрываясь, наблюдал за «милой» игрой морфана и коттара. Судя по взгляду, коротышка всерьёз опасался, что ему вскоре предстоит стать невольным участником этого сомнительного развлечения.

— Маленькоугоу поувелителя нужноу оубучить оухоуте, — Дру-уг посчитал необходимым объяснить свои действия, хотя никто его об этом не просил.

— Так пусть хвостатик сожрёт недомерка, — сразу предложила Лэйла, а затем с нотками ностальгии в голосе поделилась своим экспертным мнением: — На живую добычу охотиться куда интереснее…

Коттар довольно заурчал. Похоже, ему очень понравились и придуманная морфаном игра, и выдвинутая девушкой инициатива.

— Существоу правильноу гоувоурит, — неожиданно согласился с Лэйлой Дру-уг. — Маленькоуму поувелителю нужноу свежее мясоу… Я и сам не оутказался бы оут такоугоу угоущения.

Что же, Большой не зря боялся за свою жизнь. Впрочем, мне это было только на руку. Страх сделает коротышку сговорчивее.

— Вставай, — я пихнул Большого в бок пяткой трезубца.

— Зачем это? — настороженно спросил он.

— Тебе стоит присоединиться к своему другу, — я кивком указал на тот проход, в котором скрылся «Мизинец».

Раскрывать карты я, разумеется, не собирался. Ни к чему Большому знать о моей заинтересованности.

— Не хочу, — замотал головой коротышка. Он решил, что стоит только встать на ноги, как на него тотчас начнётся охота.

— Ты думаешь, кого-то здесь волнуют твои желания, недомерок⁇ — фыркнула Лэйла. — Почему это ты не хочешь валить вслед за своим тощим дружком⁇

Я молча смотрел на коротышку. Смотрел, изучал, анализировал… И стоило отметить, несмотря на явный страх, он неплохо держался.

— Наша с ним «дружба» подошла к концу, — с напускным сожалением сообщил Большой, а затем проникновенно добавил: — Но там, где заканчивается одно, обязательно начинается что-то другое…

Большой вёл себя правильно. Изредка бросаемые исподлобья взгляды были цепкими и проницательными, однако ему хватало ума не провоцировать агрессию дерзостью. Он пытался «заигрывать» с теми, кто был явно сильнее, но при этом не опускался до откровенного подхалимства и лизоблюдства. Умное и достойное поведение.

Я усмехнулся. Догадаться о том, к чему клонит бывший «палец», было совсем несложно. И это меня полностью устраивало.

— Хочешь пойти со мной? — напрямую спросил я.

— Хочу, — Большой не стал юлить и играться словами.

— Наверное, глядя на нас, трудно поверить, — хмыкнул я, посмотрев на своих спутников, — но мы не бродячий цирк. И карлик, бегающий между зрителями со шляпой в руках, нам не нужен.

— К сожалению, я ничего не помню о своей прошлой жизни… — с тяжёлым вздохом сообщил Большой. — Но уверен, что способен на большее, чем выпрашивать подаяние у алчущей зрелища толпы.

— Значит, ничего не помнишь? — медленно переспросил я.

— Ничего, милостивый государь, — Большой снова тяжело вздохнул.

Разумеется, Большой нагло врал. И это было совершенно очевидно. Утратив связь с «пальцами», коротышка потерял доступ к общей памяти, но какие-то личные воспоминания он точно сохранил. Иначе откуда ему было знать, какую клятву лучше потребовать с «Мизинца»?

— Тогда, друг мой, — я покачал головой, — боюсь, нам с тобой не по пути.

— Почему же, милостивый государь? — тихонько и жалобно спросил Большой, сжавшись так, словно хотел притвориться одной из песчинок.

Он изо всех сил пытался продемонстрировать покорное смирение. Однако быстрый взгляд, выискивающий хоть какое-нибудь оружие, и напрягшиеся под одеждой мышцы выдавали истинные намерения коротышки.

Несмотря на весьма непростую ситуацию, бывший «палец» не хотел сдаваться без боя. Он почувствовал вкус жизни и теперь собирался драться за неё до конца.

Это радовало. Фаталист, готовый покорно принимать все удары судьбы, вряд ли вписался бы в наши стройные ряды.

— Потому что пока вижу перед собой только плохого актёра и неумелого лжеца, — ответил на вопрос я.

— А разве тебе нужны хорошие актёры и умелые лжецы? — Большой прищурился. — Поправь меня, если я ошибаюсь, милостивый государь, но готов поспорить, ты ищешь воинов, а не лицедеев!

— А ты по-прежнему воин?

— Верни мне арбалет и сможешь в этом убедиться! — блеснул глазами Большой.

Напускного смирения в них не осталось ни на грамм.

— А недомерок начинает мне нравиться! — Лэйла расхохоталась. — Может, хочешь чего-нибудь ещё, малыш⁇

— Разве что полюбоваться на ваш светлый лик, госпожа, — сразу откликнулся Большой. Он определённо не лез за словом в карман. — Мысль о том, что я умру, так и не увидев вашего лица, страшит меня сильнее, чем сама смерть!

— Отстань, недомерок, — фыркнула Лэйла. — Но если хочешь знать, я очень красива!

Моя спутница не могла упустить возможность прихвастнуть своими достоинствами. Однако, несмотря на дерзкий тон, было заметно, что слова Большого смутили девушку. И даже прикрывавший её лицо бинт не мог этого скрыть.

— Не сомневаюсь, миледи! — подбавив хрипотцы в голос, произнёс Большой. — И я буду благодарить судьбу, если она позволит…

— Ты получишь шанс, — я остановил этот набиравший обороты маховик бесконечной лести. — Но тебе придётся освежить свою память.

Пора было заканчивать представление, пока падкая на похвалу Лэйла окончательно не «поплыла».

— Сожалею, милостивый государь, — Большой покачал головой, сразу переключившись на меня, — есть вещи, над которыми человек не властен…

— Неправильный ответ, друг мой, — я придавил дёрнувшегося было коротышку ногой, а затем посмотрел на морфана.

Тот быстро понял, что от него требуется, и взмахнул трезубцем, привлекая внимания коттара. Спустя мгновение блестящие глаза разыгравшегося зверя уставились на Большого. И этот взгляд не сулил тому, на кого он был обращён, ничего хорошего.

— Меня мало заботят твои маленькие тайны, — я чуть сильнее вдавил Большого в песок. — Меня не интересуют твои личные секреты и совсем не волнуют ошибки прошлого. Но когда я задаю вопрос, то ты должен на него ответить.

— А если не смогу? — кое-как выдавил Большой.

— Тогда ты меня расстроишь. И это будет очень серьёзной ошибкой с твоей стороны… Настолько серьёзной, что она может стать последней.

Большой с трудом повернул голову так, чтобы видеть медленно приближавшегося к нему коттара.

Зверь двигался плавно, тягуче, неотвратимо. С его морды на белоснежный песок падали кровавые капли, которые тут же превращались в бурые комочки. Эдакие «вишенки» на этом «торте» из страха.

— Что скажешь? — спросил я, когда стало понятно, что Большой по полной программе проникся очарованием момента.

— Скажу, что я, кажется, начинаю что-то припоминать, милостивый государь…

— А вот это, друг мой, правильный ответ, — я улыбнулся, убрал ногу и, наклонившись, протянул Большому ладонь.

Морфан прогоготал что-то на своём гортанном наречии, и коттар, не сводивший взгляда с коротышки, замер в полуметре от нас. На чёрной морде читалось недоумение — зверь уже готовился закусить свежатинкой, но вдруг что-то пошло не так.

Большой ухватился за мою руку как за спасительную соломинку. Я помог ему встать на ноги, а затем, пристально глядя в глаза, со значением произнёс:

— Очень надеюсь, что мы с тобой подружимся.

— Я в этом уверен, милостивый государь! — Большого слегка потряхивало от пережитого стресса. — Тем более, я видел, что бывает с теми, кто не хочет с тобой дружить…

Его взгляд скользнул сперва по обкусанному лицу «Безымянного», а затем «перепрыгнул» на хищную морду коттара.

— Тогда добро пожаловать в отряд. Это Лэйла… — я указал взглядом на девушку.

— Рад знакомству, миледи, — Большой галантно поклонился.

— Вечно ты собираешь вокруг себя не пойми кого, маленький мой! — проворчала Лэйла, но всё-таки ответила на приветствие кивком.

Удивительно вежливое поведение для моей истеричной спутницы. Похоже, Большой сумел-таки найти путь к её холодному сердечку.

— Это Дру-уг, — я указал на вытянутую фигуру морфана.

— Коуроуткий челоувечек теперь с нами, — с нотками разочарования в голосе подытожил тот.

Дру-уг, как и коттар, до последнего надеялся, что им вот-вот удастся полакомиться свежим мясом.

Большой снова поклонился, но уже с куда меньшим старанием. Видимо, коротышка не стремился произвести на морфана такое же впечатление, как на Лэйлу.

— Моё имя ты уже слышал, — усмехнулся я. — Да и с котёнком нашим ты тоже уже знаком.

— Егоу зоувут маленький поувелитель, — добавил Дру-уг. — И оун будет следить за тоубой, коуроуткий челоувечек…

Большой поёжился. А коттар осознав, что охота откладывается на неопределённый срок, легко откусил высохшую лапу мёртвой «лисицы» и принялся с оглушительным хрустом её жевать.

— А это… — я резко воткнул пятку трезубца в песок. — Это Усач…

Песок вспучился, «брызнул» в стороны, и через мгновение на поверхность выбрался гигантский краб. Он отряхнулся, словно собака, а затем подцепил клешнёй многострадальный труп «Безымянного» и тут же закинул его в свою безразмерную пасть.

Наскоро перекусив, Усач уставился на нового члена нашего отряда маленькими красными глазёнками.

Большой попятился, но, сделав всего шаг, замер — его остановил упёршийся в спину молот Лэйлы.

— Куда собрался, недомерок? — ласково спросила девушка.

— Хотел отойти подальше, чтобы как следует насладиться видом этого потрясающего существа с подходящего расстояния, миледи, — Большой судорожно сглотнул.

— Забирай своё оружие, — бросил я, указав на валявшийся неподалёку арбалет. — И уходим.

Большой на негнущихся ногах сделал несколько неуверенных шагов, а я забрался на панцирь Усача и незаметно вытащил из перевязи метательный нож. Как говорится, доверяй, но проверяй. Лучше быть готовым, если коротышка вдруг решится на какую-нибудь глупость.

Спустя четверть минуты ко мне присоединились Дру-уг, Лэйла и коттар. Морфан сразу уселся в «седло», девушка заняла своё место по правому «борту», а зверь, осторожно обнюхав хитиновые выступы на панцире, величественно прилёг, свесив наружу лапу.

Только Большой так и стоял на песке, сжимая в руках арбалет, колчан с болтами и короткую булаву.

— Ну чего замер, недомерок⁇ — хихикнула Лэйла. — Неужели боишься нашего маленького крабика???

Большой качнул головой, сунул булаву и колчан с болтами за пояс, а арбалет взвалил на плечо. Помолчав пару секунд, он обвёл всех нас удивлённым взглядом и сказал:

— Клянусь спутанными патлами Первородного отца Самума… Вы самая странная пятерня из всех, которые я когда-либо видел!