Этот мир не выдержит меня. Том 4

Глава 5

Из головы привычно вымело все лишние мысли, тревоги и сомнения. Где-то в подсознании ритмично «защёлкал» маятник воображаемого метронома, и эти «щелчки» задали сражению нужный темп. Мой темп.

— Давай! — я рявкнул так громко, что рванувшие к нам охотники на мгновение замерли от удивления.

Они ждали от мелких людишек и морфана-изгоя позорного бегства, сопровождаемого мольбами о пощаде. Однако, вместо жалких попыток выиграть хотя бы несколько секунд жизни, этих нарядных «ребятишек» встретил грозный окрик и бойцы, которые явно не собирались никуда бежать.

Такое странное поведение от без пяти минут добычи, конечно, не напугало бравых охотников, но заставило немного сбавить обороты. Будучи опытными воинами, они прекрасно понимали, что не стоит переть вперёд сломя голову. Поэтому-то облачённые в блестящие халаты гиганты встали плечом к плечу и уже без лишней спешки двинулись на нас, выставив перед собой оружие.

Разумное поведение… Но не в этот раз. Сейчас каждая секунда промедления существенно сокращала их шансы на победу.

Услышав мой приказ, Дру-уг тут же хитрым способом ударил трезубцем о трезубец, чтобы подать сигнал Усачу. Краб плохо различал речь на таком дальнем расстоянии. Зато он великолепно ощущал вибрацию.

Спустя долю мгновения сзади послышались приглушённые харкающие звуки, а в следующую секунду на пол с грохотом рухнул огромный камень. Усач всё это время прятал его в своей безразмерной утробе.

Зал буквально «взорвался». По ушам ударили негодующие вопли зрителей, однако никто не осмелился вмешаться в ход поединка. Всё верно — раз нет правил, то и судей тоже быть не может.

Лик-тики, на лице которого застыло бесстрастное выражение, сделал шаг назад. Несмотря на кажущееся спокойствие, глаза выдавали его с головой — они блестели от злости… От злости и страха.

Охотники, разумеется, тоже увидели камень. Увидели и резко остановились. Ещё секунду назад они были уверены, что их халаты и генеральная уборка зала — это надёжная защита от моего колдовства. Однако реальность как всегда внесла свои коррективы.

Правда, несмотря на некоторую растерянность, наши противники не собирались сдаваться. Они быстро переглянулись и пришли к единственно правильному в данной непростой ситуации выводу — чтобы иметь хоть какие-то шансы на успех, нужно рассредоточиться.

— Пошли! — негромко скомандовал я, прежде чем охотники приступили к реализации своей задумки.

Мои спутники разошлись в стороны, охватывая противника, словно пастушьи собаки, которые сбивают овец в стадо. Правда, на этот раз «овечки» были зубастее любого волка, но это не имело значения. Против валуна размером с половину бегемота никакие «зубы» не пляшут.

Мы были готовы к бою и знали, как действовать. Я разработал план схватки, пока наш небольшой отряд шёл по разлому. План, разумеется, не отличался обилием подробностей, но в столь сжатые сроки ничего лучше всё равно не придумаешь.

К тому же сложные комбинации требовали длительного боевого слаживания. А на такую работу у нас просто не было времени. Да и ни к чему сложности там, где дело можно закончить одним-единственным ударом…

Быстрый взгляд на валун. Шанс всего один, но никаких сомнений быть не должно. Сомнения неизбежно приведут к ошибке, а права на такую роскошь у меня сегодня нет.

Уска-паткар-банду!

Широкие бледно-алые полосы обхватили камень, и я направил мощь заклинания на то, чтобы его поднять. По серой поверхности побежали широкие трещины, а под сердцем уже привычно раздулся очередной «пузырь». Однако такие мелочи не могли мне помешать.

Полная концентрация. Вся вселенная сжалась до размеров каменюки, которая висела в воздухе, подчиняясь моей воле.

Зрители, завопив во всё горло, ломанулись прочь от неожиданно воспарившего над землёй валуна. Им очень не хотелось стать невольными участниками нашего маленького представления.

Только Усач радостно щёлкал клешнями. Гигантскому крабу понравилось, как гордые морфаны, которые совсем недавно задирали носы, теперь задорно разбегались во все стороны. Будто крысы, почуявшие, что их корабль дал течь.

Впрочем, я не обращал на всё это никакого внимания. У меня была задача и очень короткий срок для её реализации. Лэйла с Дру-угом вряд ли смогут отвлекать охотников дольше нескольких секунд.

Я поднял камень чуть выше, чтобы случайно не зацепить тех, кто не успел отбежать. Лик-тики говорил, что никто из зрителей не должен пострадать, и они не пострадают. По крайней мере, пока не надумают мне помешать.

Усилие воли. Пальцы свело судорогой. Валун совершенно беззвучно пролетел мимо, обдав меня волной сухого воздуха.

Охотники, наплевав на круживших вокруг них Лэйлу и Дру-уга, рванули вперёд. К тому, кто представлял наибольшую опасность. Ко мне.

Нас разделяло метров десять, не больше. Я видел белки их глаз и отблески света, игравшие на остриях трезубцев. Охотники готовились проткнуть добычу насквозь, но моя магия оказалась быстрее.

Удар! Во все стороны полетело каменное крошево, а морфана, бегущего посередине, просто размазало по полу. И даже модный халат не помог — блестящая ткань оказалась бессильна перед набравшим скорость валуном.

Выжившие, которых лишь слегка задело осколками, резко передумали нападать. Судьба столь скоропостижно скончавшегося товарища окончательно отрезвила их. От былой уверенности не осталось и следа.

Охотники синхронно рванули в разные стороны. Пронзительный хруст костей стал сигналом для начала этих «весёлых» стартов. Ну а длинный кровавый след краснел на полу словно заветная финишная черта…

Один побежал вправо, но там его настигла Лэйла. Она с безумным хохотом прыгнула прямо на трезубец — острия пробили живот, но такая мелочь совершенно не помешала девушке размахивать кинжалом.

Психопатка старалась дотянуться клинком до лица морфана, а тот, вместо того чтобы бросить оружие, пытался стряхнуть её тонкое тело на пол. Большая ошибка.

Заминка стоила охотнику жизни. Я «дёрнул» невидимую нить заклинания в нужную сторону — камень, повинуясь моей воле, влетел гиганту вбок, протащил переломанное тело не меньше пяти метров, ударился об пол и вдруг развалился на несколько частей. Неприятно.

Лэйла, которую снесло вместе с охотником, растянулась на полу рядом с ним. Трезубец всё ещё торчал из её живота, но девушку это совершенно не смущало. Она заливисто хохотала, задорно подёргивая ногами.

Уска-паткар-банду! Я быстро и уже почти привычно подхватил магией самый крупный из обломков — он легко взмыл вверх, вызвав очередной громогласный вопль. Разочарованию зрителей, поверивших, что моё главное оружие пришло в негодность, не было предела.

Последний охотник метнулся влево, надеясь обойти меня со спины, однако на его пути встал Дру-уг. Мой союзник на фоне своего огромного собрата казался чуть ли не ребёнком, а его короткие трезубцы в сравнении с длиннющей острогой охотника выглядели нелепо и даже смешно.

Правда, никто — если не считать безумную Лэйлу — и не думал смеяться. Несмотря на не самый грозный вид, Дру-уг бился умело, решительно и отчаянно. Он увернулся от прямого выпада, отвёл скользящий удар одним трезубцем и тут же атаковал другим. На предплечье его противника появилась кровавая полоса, а на лице — яростный оскал.

Разумеется, в долгой схватке у Дру-уга не было ни единого шанса, однако на короткой дистанции он выступил очень достойно.

Я потянул камень влево. Обломок валуна полетел по дуге — быстро, но как будто бы неохотно.

Казалось, что в моих руках извивался длиннющий леер, на конце которого яростно бился воздушный змей, ведомый потоками ветра. И этот ветер с каждым мгновением всё больше походил на ураган.

По виску скатилась капелька пота. «Птичка» неистово рвалась на свободу. Ей больше не сиделось в клетке моей воли.

Я одним движением «намотал» на руки невидимую верёвку. Со стороны это, наверное, выглядело совершенно по-идиотски, но мне было плевать. Весь мир поблёк — не осталось ни звуков, ни цветов, ни движений. Только плоские, потерявшие всякий объём картинки.

Картинки, которые неожиданно заплясали перед глазами, сталкиваясь «краями» и наползая друг на друга. Это позволило мне заглянуть немного вперёд — туда, где среди многочисленных вариантов таился образ ближайшего будущего…

Я вдруг отчётливо увидел, что ровно через полторы секунды Дру-уг допустит ошибку. Последнюю и непоправимую.

Мой союзник попробует заблокировать очередной выпад, но охотник пробьёт блок, а дырявая кираса не сможет удержать острия трезубца. Они пройдут сквозь ржавую сталь и плоть, как нож сквозь масло…

Максимальное сосредоточение. Зубы стиснуты, фокус на «своенравном» камне. Эта «рыбка» не уйдёт от меня — она уже на крючке, а значит, пора подсекать.

Охотник отвёл острогу назад. Дру-уг выставил перед собой скрещенные трезубцы. Через секунду для него всё будет кончено.

Я рванул невидимую «верёвку» изо всех сил — и ментальных, и даже физических. Обломок валуна молниеносно преодолел расстояние до цели, влетев охотнику прямо в грудь.

Рёбра морфана жалобно затрещали. Его отбросило на пару метров назад — острога вылетела из ослабевших рук, а на лице появилось выражение неподдельной обиды. Охотник надеялся забрать с собой хотя бы одного врага, но не срослось — моя магия спутала ему все карты.

В голове зашумело. Окружающие «картинки» вновь обрели объём. Мир вернулся к своему нормальному состоянию.

Мне удалось подправить одну строчку в том сценарии, который нам всем уготовила безжалостная вселенная. Одну короткую незначительную строчку, но даже этого хватило, чтобы сохранить жизнь разумному существу.

На меня накатили чудовищная слабость и непередаваемая эйфория. От столь странного коктейля ноги стали ватными, а в голове зазвенели тысячи серебряных колокольчиков. Захотелось плакать и смеяться, танцевать и кататься по полу, ругаться матом и признаваться в любви всему человечеству сразу…

Разумеется, такой эмоциональный шторм не мог не нарушить концентрацию. Я упустил управляющую «нить», и магическая энергия наполнила мощью полосы заклинания.

Они налились красным цветом, резко сдавив бугристую серую поверхность. Грянул взрыв. Во все стороны брызнуло каменное крошево, а вверх устремилось небольшое облако из пыли.

Ни меня, ни зрителей не задело — обломок валуна был не так велик, чтобы накрыть большую площадь. Основную часть осколков «впитал» охотник, но и Дру-угу тоже досталось.

Будь на месте морфанов обычные люди, обоих можно было бы отправлять на отпевание. Но эти ребята сумели пережить взрыв. Одного спас гигантский размер, а другого — проржавевшие насквозь доспехи. Не зря, получается, Дру-уг их нацепил.

— Этоу знак…

На вытянутом лице моего союзника не было даже намёка на гримасу боли. Наоборот — его глаза буквально сияли от восторга. Дру-уг осмотрел свою покрытую пылью кирасу, а затем перевёл взгляд на охотника, который пошатывался в трёх метрах от него.

Зал погрузился в гробовую тишину. С того момента, как Лик-тики бросил камешки, не прошло даже половины минуты, и никто из присутствующих не предполагал, что суд завершится так быстро. Да ещё и с таким неприятным для них результатом.

Всего несколько секунд назад зрители пытались подбодрить своего последнего бойца, но теперь замолчали все. Даже самые законченные оптимисты поняли, что главным блюдом на сегодняшнем ужине станут их павшие товарищи.

— Этоу знак!! — во всё горло завопил Дру-уг, рванул вперёд и вколотил один из своих трезубцев в череп едва живого противника.

Гигант качнулся в последний раз, а затем рухнул на пол. В воздух поднялось ещё одно облачко пыли. Вот и всё.

— Помоги мне, маленький… — сбоку раздался осипший от смеха голос Лэйлы. — Никак не могу вытащить эту штуку из живота…

Поединок закончился. Короткая схватка вымотала так, словно мы бились несколько часов кряду. Видимо, сказывался эффект накопленной усталости.

Я тряхнул головой. Расслабляться нельзя. Как известно, выиграть у казино — это всего лишь полдела. Главное — свалить до того, как кто-нибудь решит отобрать «выигрыш».

Я шагнул в ту сторону, где «отдыхала» Лэйла. Шагнул, но тут меня накрыло ощущения неправильности происходящего. Тишина изменилась. Она перестала быть бессильно ошарашенной и стала негодующе напряжённой. Сердце забилось в три раза быстрее.

Дру-уг обжог меня взглядом. Он хотел сказать что-то очень важное, но явно не успевал. Впрочем, это уже не имело значения.

Когда союзник смотрит на тебя такими глазами, не стоит тратить время на болтовню — нужно действовать. Вопросы наподобие «Что случилось?» и «Почему ты так смотришь?» вряд ли внесут хоть какую-то ясность, а вот жизнь могут сократить буквально до нуля.

Я «нырнул» вперёд. Без раздумий, без сомнений — так, как меня когда-то учили.

Над головой свистнул металл. Перекат, взмах трезубцем назад — острия рассекли воздух, отгоняя того, кто решил напасть на меня со спины. Разворот.

Морфан. Тот самый, у которого я так удачно отобрал оружие. Он был облачён в уже привычный халат, а в руках сжимал обмотанное блестящей тканью копьё. Самое позорное оружие по понятиям подземных обитателей… Впрочем, его вполне хватит, чтобы проделать во мне несовместимое с жизнью отверстие.

Новый и одновременно с этим старый враг сумел совершенно беззвучно преодолеть несколько метров от границы арены, почти подобравшись на расстояние удара. Убийцу выдала лишь реакция аудитории — похоже, зрители были не в восторге от столь наглого вмешательства в суд камня.

Морфан резко выбросил руку вперёд. Остриё копья блеснуло перед глазами. Я в самый последний момент сумел увернуться от выпада. Мой противник был невероятно быстр.

— Челик буэт доухнить, — его тонкие губы растянулись в улыбке. — Нраувэтся!

Вдох-выдох. Выплеск адреналина наполнил мышцы теплом. Взгляд скользнул по толпе и выхватил самодовольное лицо Лик-тики — это, разумеется, его работа.

Ещё один выпад. Я скользнул в сторону и обозначил удар, вынуждая противника отступить.

— Челик всёу равноу буэт муэртвэц, — поделился своими мыслями морфан. — Я глоудать твой роужа…

От осознания такой заманчивой перспективы в груди вспыхнул огонёк ярости. Лик-тики почему-то решил, что я не смогу выстоять против охотника в рукопашной схватке. Похоже, прошедший поединок его так ничему и не научил.

Дру-уг рванул ко мне на выручку, но я остановил его одним коротким взглядом. У тощего морфана была своя задача, и он пока не мог рисковать собой.

Кроме того, я хотел собственноручно стереть мерзкую ухмылку с вытянутого лица моего оппонента. Возможно, это было глупо, но яростный огонёк всё сильнее жёг нутро, превращаясь в настоящее пламя. И потушить его можно было только одним способом…

Наконечник копья вспорол воздух в двух сантиметрах от моего уха. Ответный выпад и шаг назад.

Противник наслаждался схваткой. Он был сильнее, быстрее и куда лучше владел оружием. Единственное, что спасало меня от немедленного поражения — это длина трезубца. С его помощью я удерживал противника на расстоянии, не позволяя ему слишком уж наглеть.

— Бэз камнэй челик слаубый, — рассмеялся морфан. — Нэт боулшой камэнь, нэт силы… Нэт силы, нэт жызнь.

Глубокое философское наблюдение… Подземный мудрец почему-то решил, что моя магия работает только на больших камнях. Я, конечно, мог бы легко разрушить его стройную концепцию, но это не имело никакого смысла.

Куски валуна лежали довольно далеко от нас — если взорвать их, то осколки не причинят противнику серьёзного урона. Подхватить же их магией я не мог — такой «финт» требовал полного сосредоточения на процессе. А мой оппонент не собирался давать мне ни секунды передышки.

Ударить страхом? Не вариант — для этого тоже нужно время. Да и чёртов халат значительно снижал эффективность ментальных атак. Завёрнутый в покрывало Дру-уг, например, только слегка поморщился, когда я пробы ради врезал по нему волной ужаса…

Морфан растянулся в очередном выпаде. А затем без малейшего перерыва ещё раз и ещё. Остриё мелькало рядом со мной, словно игла швейной машинки.

Нырок вправо. Подшаг влево. Я двигался на пределе возможностей, но всё равно не успел — наконечник копья вспорол кольчугу, оставив на боку рану. Неглубокую, но весьма неприятную.

В нос ударил запах собственной крови. Пламя внутри меня превратилось в пожар.

Мне не нужна помощь, чтобы защитить себя. Мне даже магия не нужна, чтобы отправить этого скалящегося неудачника на тот свет. Мне нужна всего одна секунда… Всего одно короткое мгновение.

Два скользящих шага назад.

— Ты за этим пришёл? — я выставил перед собой трезубец.

Морфан буквально пожирал оружие полубезумным взглядом.

— Тогда забирай!

Я бросил трезубец вперёд — прямо под ноги противника. Лёгкий металл со звоном прокатился по полу.

Этот ход стал для морфана полной неожиданностью. То, что кто-то решил по собственному желанию отказался от остроги охотника, никак не вписывалось в его представления о жизни.

Не поверив своему счастью, морфан на мгновение опустил взгляд на блестящий трезубец. На одно короткое мгновение… А когда он снова поднял глаза, из его горла уже торчала рукоять чёрного кинжала. Вот что бывает, когда отвлекаешься во время боя.

Шипастый доспех легко защитил бы морфана от моего броска, но халат, разумеется, не смог остановить полосу остро заточенной стали. Наша слабость — отражение нашей силы. Всё как всегда.

Я сбросил с предплечья чёрную цепь. Короткий взмах — металлические звенья обвили голень морфана. Рывок. Доживающий последние мгновения враг повалился на пол.

В его глазах плескался предсмертный ужас, перемешанный с отчаянием и запоздалым осознанием собственной глупости.

Я молча подошёл к поверженному противнику, вырвал из раны чёрный клинок, а затем поднял с пола трезубец. Жгущая изнутри ярость, наконец, отступила.

Если раньше окружающие арену зрители просто молчали, то теперь они, похоже, перестали даже дышать. И без того продолговатые лица морфанов ещё больше вытянулись от удивления — никто из присутствующих не ожидал, что жрец сумеет завалить охотника даже без магии.

— Ох, сейчас что-то будет, маленький мой… — сообщила Лэйла.

Девушка не смогла вытащить трезубец из живота и просто перевернулась набок, положив голову на согнутую в локте руку. Торчащая из брюха трёхметровая бандура ей, похоже, совершенно не мешала.

Словно в подтверждение этих слов морфаны расступились в стороны, пропуская вперёд своего лидера. Лик-тики перешагнул через белую черту и медленно направился ко мне.

А за ним — след в след — шли девять защищённых от магии бойцов.