Фальдийская восьмерка

Глава 9

Шум двигателей разом оборвался, следом затихли гравки. Замолкшие было птицы вновь принялись выводить свои трели, сперва осторожно, но с каждой секундой все увереннее.

Торден убрал руку от лица Брака и крадучись подошел к окну. Не высовываясь выглянул наружу и досадливо выругался полушепотом:

– Со стороны опушки. Не видно.

– Три тяжелых скиммера, – также полушепотом сказал калека, – От трех до шести человек. С колясками они в лес не сунулись бы.

– Тяжелой техники точно нет?

Брак отрицательно помотал головой, но на всякий случай предложил:

– Могу из каюты глянуть. Вдруг там скраппер.

– Некогда, – возразил Торден, – Меньше десятка ублюдков, разберусь. Через пару минут начинай, но не высовывайся особо.

Канторец легко, будто и не влил в себя ночью целую канистру вина, прошелся по мостику, собирая всевозможные смертоубийственные штуковины, которые приготовил с вечера. Длинное копье из остатков рабской клетки, капитанский жахатель, россыпь ножей, кастеты, бутылка с чем-то горючим… Все это он сноровисто распихал по перевязи и карманам, взвалил копье на плечо и коротко сказал:

– Куртка. Рюкзак.

Парень кивнул и принялся натягивать поверх одежды красно-белую форменную куртку, снятую с одного из мертвецов. Куртка пованивала мертвечиной и, несмотря на скромные габариты предыдущего владельца, была сильно велика калеке в плечах.

Торден, оценив получившееся пугало, сморщился, но промолчал. Еще раз проверил висящий на поясе жахатель, после чего рыбкой нырнул в люк.

Брак тоже не стал терять времени даром. Закинул на плечи небольшой рюкзак и поковылял в каюту профессора, стараясь как можно громче топать протезом.

Окно в кабинете выходило к востоку, давая прекрасную возможность разглядеть новоприбывших сверху. На границе поляны стояли три тяжелых скиммера бронзовой расцветки. Поменьше чем тот, который свел Брак, но все равно внушительные. И выглядящие куда опаснее: колеса и движки прикрыты броневыми пластинами, из седельных сумок выглядывают охапки дротиков, высятся притороченные к корпусам дыроколы, к тому же неизвестные мастера не поскупились на многочисленные острозаточенные шипы, которые наверняка повергали врагов в ужас, а ездоков в уныние.

Да и владельцы скиммеров были им под стать. Брак насчитал пятерых, одетых в практичные черные пыльники и высокие сапоги. Они топтались у техники, разминая затекшие конечности и неспешно снаряжась. Еще один – в вызывающе-красной куртке и такой же повязке на голове – был уже на полпути к цепу, настороженно водя из стороны в сторону наконечником тяжелого дырокола.

Разглядеть что-то еще из окна возможности не было – лежащее на корпусе дерево основательно загораживало обзор, да и далеко. Но Браку увиденного хватило: бронза, шипы, нездоровая страсть к дыроколам и яркой одежде – все указывало на Скорпионов. Конкретную Семью определить сложно, в каждом клане их с десяток, помнить все – задача для старших, но никак не для обычного механика. Три скиммера – это вполне обычный набор для группы искателей, хотя калека предпочел бы, чтобы их было поменьше. Да и самих искателей тоже.

Не то, чтобы Брак сомневался в способности Тордена их всех убить – тот выглядел матерым головорезом, потратил полдня на подготовку и, если не соврал, обладал воистину сверхъестественным чутьем.

Проблема только, что в способности клановых убить канторца он тоже не сомневался. Искатели – это не загонщики, живущие войной, но риск и подраться любят не меньше. Да и кто попало туда не идет, для этого есть сборщики и всякая бесцельная шушера. А шесть человек – это шесть человек, стая волков без особых проблем завалит люторога, будь он хоть в десять раз сильнее каждого из них.

Если Торден не справится, останется только драпать. Быстро и, по возможности незаметно, для чего и понадобилось заранее надевать собранный ночью рюкзак. Канторец своим, естественно, пренебрег. К тому же, распухшее от бумаг заплечное чудовище даже сам Торден отрывал от пола с преогромным трудом.

Насмотревшись на пришельцев и выждав для приличия еще с полминуты, калека подошел к шкафу и с натугой, кряхтя и упираясь всем телом, обрушил деревянную мебель на пол. Шкаф падал, рассыпая содержимое полок, величественно и неторопливо, как подмытый волнами утес. Грохота при падении произвел не меньше, заодно погребя под своей переломанной тушей стол и опустевший сундук.

Со своей задачей – привлечь внимание – шкаф наверняка справился на отлично, но любоваться плодами своего непосильного труда Браку было некогда. Он спешно проковылял к лестнице на крышу и аккуратно, стараясь не задеть вертикально протянутые цепочки, поднялся наверх.

Вчерашний исполинский костер обязательно нанес бы крыше непоправимые повреждения, уничтожив оснастку и все те мелкие, но жизненно важные устройства, которыми в изобилии усыпаны современные цепы. К счастью, назвать “Помпезную Вдовушку” современной мог бы только совершенно оторванный от жизни человек, вроде чудаковатого пустынного отшельника Калмака, который жил в халупе посреди пересохшего оазиса, посылал к шаргу любого, кто попытается с ним заговорить, и пользовался неизменным уважением за богатейший запас ядреных ругательств. Из жизненно важных устройств на крыше гордо торчал лишь поникший, но не сломленный ствол скраппера, а вся оснастка либо сгинула при падении, либо пошла на растопку. Так что, если не придираться, крыша стала выглядеть даже лучше. Или, по крайней мере, не хуже.

Выбравшись наверх, Брак сощурился от ударившего по глазам света и, убедившись что внизу заметили яркое пятно его куртки, укрылся за вертикальным листом железа, который экипаж приспособил для хранения инструментов и прочей мелочевки. Как пояснил Торден, в Эпоху Освоения абордаж весьма оптимистично считался эффективным способом ведения воздушных сражений, поэтому древние корыта, вроде “Вдовушки”, до сих пор бороздили небеса с этими оборонительными шедеврами на крышах.

Задача у него была простая – отвлечь внимание на себя и дать Тордену время на то, чтобы подобраться ближе. И, судя по доносившимся снизу крикам, это вполне удалось. Осторожно выглянув из-за щита, возможно впервые в своей долгой жизни использовавшегося по прямому назначению, Брак встретился взглядом с тем самым искателем в цветастой куртке. Черт лица толком разглядеть не успел, да и не горел желанием – противник успел сменить дырокол на длинный дротик, испытывать остроту которого на собственной шкуре калека не хотел.

Он набрал побольше воздуха в грудь и, старательно занижая голос, чтобы тот звучал как можно менее внушительно, закричал:

– Кто вы такие? Не подходите ближе!

В горле немедленно запершило и он закашлялся, чего не могли не заметить искатели.

– Кто там наверху? Ты один? – голос говорившего звучал хрипло и вальяжно, именно так, как должен звучать голос любого уважающего себя кочевника перед грабежом.

– Не подходите! – вновь прокричал Брак, пытаясь сымитировать акцент канторца, – У меня здесь скраппер! Нас пятеро!

– Тише, парень, не горячись, – этот голос звучал успокаивающе, как у мясника перед забоем. – Мы никуда не подходим.

Брак осторожно выглянул из-за щита, готовый в любой момент нырнуть обратно. Как и ожидалось, искатели уже почти преодолели поляну и укрылись за поваленными деревьями. На открытом пространстве напротив дыры в трюм стояли двое – цветастый и бородач в плаще. Оба примирительно подняли руки, демонстрируя отсутствие оружия.

– Видишь? Мы просто хотим поговорить, – вновь успокаивающе произнес бородач, – Я Стогм, это Галран. Ты не из этих мест?

– А по мне не видно? – огрызнулся Брак, – Еще раз, вы кто такие?

Искатели переглянулись. Галран пожал плечами, стянул с головы повязку и принялся демонстративно утирать пот.

– Парень, не против, если я закурю? – не дожидаясь ответа, Стогм вынул из кармана плаща железную трубочку и принялся ее неторопливо забивать, – Мы вольники из Доминиона, следуем торговым маршрутом на северо-запад. У нас налажена торговля с местными факториями.

Из-за поваленного дерева донеслось приглушенное ржание.

– Вольники? – переспросил Брак, – Бандиты?

– Какие бандиты, парень? – смущенно развел руками Стогм, – Вольные торговцы. Скупаем шкуры, мясо, полезные эйносы. Увидели дым, решили проверить, вдруг кому помощь нужна. Ты выйди из-за щита, а то выходит невежливо. Ты нас видишь, скраппер тоже у тебя, да и остальные наверняка взяли нас на прицел.

Идиотский спектакль развивался по стандартно-идиотскому сценарию, что Брака вполне устраивало. Торден ведь требовал потянуть время? Если что, спасительный щит всегда рядом, да и не будут искатели атаковать без раздумий не убедившись, что других угроз нет.

Калека осторожно поднялся из-за укрытия, стараясь выглядеть как можно более внушительно. Стогм приветливо улыбнулся, Гарлан отвернулся, а из-за деревьев послышались смешки.

– Торговцы? А где ваш грузовик? – с недоумением протянул Брак.

– На опушке оставили, не тащиться же на нем через лес, – пояснил Стогм, – Парень, да ты совсем еще юнец. Сколько тебе, пятнадцать? Еще не оперился, а уже успел рухнуть?

– Шестнадцать, – буркнул калека, – Я не юнец, я член экипажа.

Галран внезапно повернулся к нему и хрипло рявкнул хорошо поставленным командным тоном:

– Член экипажа? Доложиться по форме, плесень! Название цепа, порт приписки и цель прибытия на территорию Доминиона!

Брак невольно вытянулся и расправил плечи. Похожим тоном орал Гарпунщик, который по молодости служил на военном гравицепе где-то на островах. Парень набрал полную грудь воздуха и на одном дыхании выпалил:

– Цеп “Помпезная Вдовушка”, порт приписки Аркензо, цель прибытия… Не знаю, – скомкано закончил он, – Какая-то экспедиция. Мне не говорили.

– Всегда так, да, Гал? – с улыбкой обратился к своему спутнику Стогм, – Никто ничего не говорит, а потом ты оказываешься в самой заднице мира с туманными перспективами.

Тот кивнул и пристально посмотрел на Брака.

– Имя, звание?

– Чегдаш Фельтраго, младший моторист.

Имя парень взял первое попавшееся, уже начав уставать от этого затянувшегося представления. Торден по-прежнему медлил.

– Сводила, да? – уточнил Стогм.

– Почему мы общаемся с младшим мотористом? Где офицерский состав? Почему рухнул цеп? – Брак не знал, наколько хорошо Галран был знаком с уставом воздушников, но ляпал тот настолько уверенно, что хотелось немедленно доложиться. По форме.

– Гразги напали, сожрали трубопроводы к гондоле и повредили гельвент. Я больше ничего не знаю, честно. Я вообще плохо помню, головой ударился – извиняющимся тоном принялся оправдываться Брак, – Офицеры внизу, я же сказал. Вооружаются.

Искатели вновь переглянулись. Стогм поднял руку и к нему подошли еще двое в плащах. Эти расставаться с оружием уже не спешили, небрежно поигрывая дротиками.

– Не подходите! – крикнул калека, готовый в любой момент спрятаться.

– Чегдаш, ты чего? – удивленно спросил Стогм, – Сам же сказал, что офицеры внутри. Сейчас мы с парнями зайдем и спокойно с ними поговорим. Ты же наверняка мечтаешь отсюда выбраться? У нас как раз есть место в траке. И для остальных найдется.

– Оружие оставьте! Нет! Вообще не ходите туда, они сами с вами поговорят. Я сейчас спущусь и передам им! – сбивчиво прокричал Брак. Сердце бешено колотилось и ему даже не пришлось прикладывать особых усилий, чтобы в голосе прорезалась дрожь и жалобные нотки.

Представление явно затягивалось и сворачивало куда-то не туда, а канторец все никак себя не проявлял. На секунду промелькнула мысль о том, что Торден попросту сбежал или решил под шумок угнать бесхозный скиммер, но парень от этих мыслей старательно отмахивался.

Искатели, уже совершенно не стесняясь, собрались перед проломом в трюм и вполголоса переговаривались. На Брака, так и торчавшего пугалом на крыше, они внимания не обращали, разве что Галран искоса поглядывал, будто заранее прикидывая, как на цеповом сводиле будет смотреться ошейник.

– Он там один, – буркнул одноглазый клановый с переломанными ушами, – Хватит арма пилить, пошли уже.

Стогм согласно кивнул, поднял глаза и встретился взглядом с Браком. Остатки напускной доброжелательности сползали с его лица, как смоляная пломба с горячей трубы, оставив лишь угловатую, жесткую улыбку.

– Парень, знаешь какой сегодня день? Сегодня же праздник!

– Какой праздник? – недоумевающе спросил калека. Он начал было вспоминать клановые праздники, но понял, что над ним попросту глумятся.

– Праздник Добрых Дел, конечно же! – усмехнулся Стогм, – В этот день полагается сложить оружие и быть хорошим мальчиком, иначе приедут злые дяди на больших машинах и переломают тебе ноги к шарговой матери. Гал, ты со своими внизу.

Искатели, перешучиваясь, разделились на две группы: двое под командованием Галрана отошли от цепа и направились к деревьям, а троица бородача зажгла карманные светильники и полезла в трюм, держа наготове оружие.

– Вот и поговорили, – выругался сквозь зубы Брак и скосил глаза на люк, откуда шел пучок туго натянутых цепочек. Он не знал, какие именно сюрпризы канторец приготовил на нижней палубе, оставалось только надеяться на то, что громила знал свое дело. И на то, что он подаст-таки шаргов сигнал.

– Откуда здесь столько стекла? – приглушенно донеслось снизу.

Трижды ухнула какая-то ночная птица. Брак облегченно улыбнулся и, не удержавшись, заорал:

– Скорпионы! – после чего рухнул за укрытие и изо всех сил потянул за цепочки, – С праздником, ублюдки!

Внизу гулко громыхнуло, раздался звон и оглушительное шипение. Из трюма заорали на разные голоса, об прикрывающий калеку щит ударило что-то тяжелое и явно опасное. Ствол лежащей на корпусе цепа плакальщицы внезапно покачнулся, со скрежетом проехал по стене и ухнул вниз, ломая ветви и щедро разбрасывая летящие со скоростью шрапнели щепки. В воздух поднялось облако пепла.

Брак осторожно выглянул из-за укрытия, старательно вжимаясь в пол и надеясь, что канторец не подведет и искателям будет не до калеки.

Торден не подвел. Весь перемазанный золой, черный, страшный, он поднялся, вынырнул из-за деревьев позади обернувшихся на шум противников. Подскочил к ближайшему, с разбега ударил в спину копьем, пробив искателя насквозь. Не дожидаясь, пока тот завалится, канторец выпустил древко из рук и почти в упор жахнул в спину следующему врагу. Прочный пыльник взорвался ошметками, а самого владельца плаща швырнуло на ствол поваленного дерева, в который мужчина с тошнотворным хрустом врезался головой и затих.

Среагировать успел лишь Галран, успевший обернуться и размашисто взмахнуть дыроколом. Торден спокойно дождался, пока мимо лица пролетит наконечник неповоротливого оружия, после чего подшагнул к кочевнику и коротко ударил его стволом жахателя по голове. Тот подставил под удар древко дырокола, потянулся было за ножом, но получил кастетом в челюсть и опал неопрятной красной кучей.

Наступила тишина. Ошалевший от увиденного Брак замер, наполовину высунувшись из-за укрытия. Сердце бешено колотилось, будто это он сам только что уложил трех вооруженных искателей за несколько секунд. Да, неожиданно и со спины, но те тоже вряд ли собирались драться честно.

Проткнутый насквозь кочевник пошатнулся, захрипел и завалился назад, еще сильнее насадившись на упершееся в землю древко, после чего замер в неестественном полусидячем положении. Изо рта хлестала кровь, торчащий из груди на добрых полтора шага наконечник копья сотрясался мелкой дрожью.

Торден, на ходу меняя банку в жахателе, направился к пролому в трюм, откуда доносились истошные вопли вперемешку с руганью. Махнул рукой парню:

– Мне нужны руки.

Брак кивнул и поковылял к люку. На случай экстренного побега на крыше была припрятана свернутая в рулон веревочная лестница, но в своей способности ей воспользоваться он сильно сомневался. Даже здоровому человеку с непривычки сложно, что уж говорить о калеке.

Видимость на нижней палубе была нулевая. Из тянущихся вдоль стен труб били струи пара, с потолка капал конденсат. Ощущения, как в мастерской после рабочего дня, когда все механики как следует воспользуются преимуществами горячего душа.

Замотав голову платком и наощупь пробираясь в сторону трюма, Брак машинально прикидывал, как Торден сумел такое провернуть. Наверняка канторец воспользовался одним из уцелевших котлов, соединенных с системой труб. Кинул в него нагреватель или еще какую дрянь, после чего соединил все с цепочкой… И все это он приготовил, следуя своему дурацкому правилу. На случай, если драться с врагами придется на нижней палубе.

В трюме пара было меньше, уходил в пробоину. Да и видно стало лучше, что позволило во всех деталях разглядеть картину бойни. Торден не стал мудрить со сложными ловушками – навалил перед проломом огромную груду битого стекла, свел к стене жахатель и зацепил спусковой механизм на цепочку. И сработала ловушка именно так, как задумывалось, встретив вторгшихся в трюм врагов потоком разогнанного эйра вперемешку со стеклянными осколками, оглушив и покалечив. Судя по огромным лужам крови на полу и стенах, покосило Скорпионов сильно.

Брака, которого все еще колотило после увиденного на крыше, от вида и запаха крови едва не скрутило. Воображение тоже сыграло свою лепту, расцветив картину ужасающими подробностями. Вот внутрь входит искатель, и в следующий миг ему в лицо летит смертоносное облако стекла. Острые, как бритва, осколки отрывают уши, впиваются в нос, глаза, срезают мясо со щек…

Сдержаться удалось не иначе как чудом. К тому же, здорово помогло осознание того, что там, снаружи, Тордену нужна помощь.

Брак, оскальзываясь на крови, добрался до жахателя, снял его со стены и вышел наружу, до боли в пальцах сжимая ребристую рукоятку оружия.

Канторец времени даром не терял, да и помощь ему особо не требовалась. Он неторопливо прохаживался перед стоящими на коленях искателями и курил трубочку, не отводя ствола жахателя от пленников. Рассадил он их полукругом вокруг все еще корчащегося на копье кочевника и выглядел невероятно довольным собой. При виде показавшегося из трюма бледного, дрожащего Брака, он приветливо кивнул.

Пленники выглядели ужасно. Из троих вошедших в трюм только одноглазый крепыш с переломанными ушами выглядел относительно целым, отделавшись несколькими глубокими порезами на лице, из которых обильно капала кровь. Еще одному осколками иссекло голову и выбило глаза, он сидел скрючившись и едва слышно подвывал. Дружелюбного бородача Стогма явно задело лишь краем, но сильно, левая рука висела плетью, а часть черепа оскальпировало.

Оставшиеся снаружи выглядели не лучше: приложившийся об ствол искатель лежал с неестественно вывернутой шеей, но дышал, про насаженного на копье и говорить нечего. Галран сидел прямо, злобно зыркал исподлобья и поминутно трогал свернутую челюсть.

Брака опять замутило. Пятачок, где сидели пленники, был залит кровью, да и видеть столько тяжело раненых людей вблизи ему раньше не приходилось.

– Собери их оружие, – велел Торден и кинул калеке банку, – И перезаряди.

– М-может веревку принести? – преодолевая дурноту спросил Брак. На пленников он старался не смотреть.

– Зачем ему веревка, сарак? Он все равно не собирается оставлять нас в живых.

Голос бородача звучал слабо и зло.

Торден сломал ему палец. Стогм взвыл, дернулся и заорал:

– Да что ты резкий такой, сука!

Торден сломал ему еще один палец.

Брак выронил связку дротиков и его стошнило под ноги безглазому. Тот завыл.

На этот раз бородач сдержался, до хруста стиснув зубы и глядя на канторца налитыми кровью глазами.

– Я предупреждал, – голос Тордена звучал спокойно и размеренно, – Кто еще раз заговорит без моего разрешения, умрет.

Он глубоко затянулся, выбил трубку об ствол жахателя и убрал ее в куртку. Прошелся по поляне, примерил на руку дырокол и с любопытством изучил массивный наконечник. За его перемещениями внимательно следили две с половиной пары глаз.

– Брак, что это?

– Дырокол, – ответил калека, утирая рот. Ему отчаянно хотелось сбежать куда подальше. – С техникой воевать. Втыкаешь в бойницу и жахаешь. Еще пырнуть можно…

Ослепший искатель вдруг всхлипывающе разрыдался и попытался что-то сказать, но не смог. Судя по хлынувшей изо рта крови и бессвязным звукам, осколками ему повредило язык.

– Добьешь? – предложил канторец, протянув калеке нож, – По горлу, плавно, от уха до уха.

Брак принял клинок и медленно, как заводная игрушка, пошел к пленнику. Во рту стало кисло, руки тряслись. Кочевник вскинул голову к небу подставив шею.

– Я не могу. Вот так, – Брак посмотрел на окровавленное безглазое лицо и взмолился, – Не надо, пожалуйста.

Торден хмыкнул и пырнул.

Брак слепо уставился на завалившегося вперед искателя с распоротым горлом. Ему было страшно.

– Зря, – прокомментировал канторец, сменивший дырокол на двуствольный жахатель с коротким прикладом, – Он сам этого хотел. А тебе пригодится.

– У него осталась жена и две дочери, – глухо сказал бородач, сплюнув кровью, – Его звали Сорват. А ты, мразь, ослепил и зарезал его.

– Сидел бы дома, – меланхолично возразил Торден.

Он покосился на бледного как полотно Брака и хлопнул парня по плечу. Тот вздрогнул и отвернулся.

– Это вы на нас напали, – вдруг подал голос одноглазый, – Без предупреждения.

– Надо было шляпой по лицам отхлестать? – насмешливо спросил Торден, – Блюсти честь поединка имеет смысл с теми, кто способен хотя бы написать слово “поединок” без ошибок. Как тебе, Брак? Похоже на приключения, любовь и богатство?

Пронзенный копьем искатель судорожно дернулся, упал на бок и затих. Торчащий из груди наконечник взрыл грязь вперемешку с пеплом, окрасившись черным.

– Живучий, – уважительно присвистнул канторец, – Повторяю вопрос. Здесь все из вашей группы?

– Чердаш! Шаргово отродье, как там тебя… Брак! – бородач говорил сбивчиво и невнятно, – Думаешь, ты ему нужен?

Калека обернулся. Торден прицелился в лицо Стогму и предупредил:

– Не смей.

– Он убьет тебя, сарак. Он всех нас убьет… скиммер твой, Гал… Галран…– окровавленный искатель вдруг вскинул голову и заорал во весь голос: – Давай!!!

Канторец жахнул в лицо орущему бородачу. Голубая вспышка начисто снесла верхнюю часть головы и разбилась об землю, подбросив в воздух пепел и грязь.

Брак инстинктивно зажмурился и прикрылся рукой.

Галран, до этого сидевший неподвижно, резко упал на бок и размашистым движением метнул в канторца нож. Тот отступил в сторону, пропуская летящий клинок мимо себя, и начал было наводить жахатель на искателя, но вдруг замер, остановив движение на полпути. Начавший было подниматься одноглазый тоже замер, испуганно глядя куда-то вниз.

– Назад! – рявкнул Торден, отпрыгивая в сторону трюма, – Брак! Назад!

Калека застыл в ступоре, неверяще глядя на то, как на ноги встает безглазый. С разрезанным горлом, с залитой кровью грудью, тот оперся на колено и одним движением выпрямился. Зияющее темными провалами глазниц лицо было спокойно и расслабленно.

– Сорват? – дрожащим голосом спросил одноглазый, спиной вперед отползая от внезапно воскресшего товарища.

Тот повернул голову на звук и прыгнул на говорившего, выставив вперед окровавленные скрюченные пальцы. Не долетел – еще в прыжке его снесла голубая вспышка, отбросив шагов на десять назад. Сухой веткой хрустнула сломавшаяся от удара рука, но Сорвата это не остановило. Все с тем же умиротворенным выражением лица он вновь принялся подниматься, не сводя взгляда слепых глаз с канторца.

– Дыхание Тогвия! – выругался Торден, отбрасывая разряженный жахатель.

Галран, уже почти выдернувший из груди трупа копье, вдруг закричал неожиданно тонким голосом, когда рука покойника схватила его за полу куртки. Рванулся, оставив в кулаке мертвеца обрывок кроваво-красной ткани, споткнулся, но остался на ногах. Расширенными от страха глазами глядя на человека с торчащим в груди копьем, искатель попятился к опушке.

Мертвецы вставали. Поднимался безглазый Сорват, поднимался пронзенный копьем, поднимался кочевник со свернутой шеей. Даже бородач, практически лишившийся головы, тоже начал судорожно подергиваться.

Одноглазый, что-то бессвязно вопя, побежал к скиммерам, преследуемый двумя ожившими трупами.

Брак отмер и неловко шагнул назад. Под протез что-то попало, он оступился и упал на задницу, с ужасом глядя на происходящее. Сорват шел прямо на него быстрой и какой-то подпрыгивающей походкой, широко расставив руки, пальцы безостановочно шевелились. Ноздри раздувались, он словно принюхивался к чему-то, коротко дергая головой из стороны в сторону. Вкупе с ничего не выражающим лицом и пустыми глазницами, тварь вызывала ощущение давящей, сверхъестественной жути.

Добраться до калеки кочевник не успел – сбоку налетел Торден, сбив мертвеца всей своей немалой массой и навалившись сверху. Канторец с немыслимой скоростью орудовал коротким ножом, раз за разом вбивая лезвие под подбородок, но мертвец, казалось, этого не замечал. Оплел ногами и руками, после чего вцепился зубами куда-то под ключицу. Брызнуло красным, заливая куртку. Торден глухо застонал, продолжая наносить удары. Свободной рукой он попытался дотянуться до висевшего на поясе жахателя, но не смог – тварь зажала конечность мертвой хваткой.

Кое-как поднявшись на ноги, Брак в растерянности замер с жахателем в руках, не зная, что делать. Ему было невыносимо страшно, инстинкты хором вопили, что нужно разворачиваться и немедленно убегать. Что бы ни происходило на поляне у цепа, это было в разы ужаснее всего того, что он успел увидеть за свою жизнь. Торден, пленники, ожившие мертвецы, пытки, нож в руках, доверительно вытянутая шея… Хотелось сесть и завыть. Поле зрения, казалось, сузилось до крохотного пятна, обрамленного мутной непрозрачной пеленой. И в центре этого пятна все еще боролся Торден.

Сил у канторца явно осталось мало, рука с ножом поднималась все реже. Попыток дотянуться до жахателя он больше не делал, да и не мог – тварь неестественным образом извернулась, оказавшись сверху, и громила изо всех сил пытался удержать ее зубы подальше от собственного горла. Получалось у него плохо.

– Он убьет тебя, сарак. Он всех нас убьет… – голос в голове калеки бился об стенки черепа, ревуном гремел в ушах, – Думаешь, ты ему нужен?

Брак уже почти развернулся, но остановился. Сжал зубы, хлестнул себя по щеке.

– Ну же! Ты трус и ссыкло. Просто беги.

Брак ударил себя еще раз. И еще, выбивая из головы назойливый перезвон колокольчиков.

– Динь-Динь, Бракованный! Ты все равно уже опоздал!

Со стороны опушки раздался рев грубо разбуженных двигателей и хлопки жахателей.

Торден застонал.

Брак развернулся и побежал.

Оступаясь и припадая на ногу, чудом не упав, подскочил к мертвому Сорвату со спины, ударил стволом жахателя по голове. Тот не среагировал, мотнул головой, продолжая вгрызаться в грудь канторца. Калека ударил еще и еще, с отчаянной решимостью, но толку от этого было не больше. Осознав это, он на мгновение замер.

Сделал глубокий вздох, вжал ствол жахателя в бочину твари, зажмурился и спустил пружину.

Отдачей едва не сломало запястье, оружие выбило из пальцев, а голубая вспышка ослепила даже сквозь сомкнутые веки.

Любого человека такое убило бы на месте, но ожившему мертвецу было плевать на условности. Поток разогнанного эйра перебил ему позвоночник и брюшину, разорвав напополам и отбросив нижние конечности в сторону, но ситуацию это не исправило. Верхняя половина Сорвата по-прежнему терзала Тордена, у которого уже не оставалось сил на сопротивление. Между его горлом и зубами твари держал оборону лишь излохмаченный воротник кожаной куртки, но осталось ему явно недолго.

Правая рука после выстрела почти не слушалась. Брак, путаясь в слишком просторной красно-белой куртке, левой рукой нащупал на поясе нож, тот самый, которым канторец предлагал зарезать Сорвата. Обхватил мертвеца за шею, одновременно пытаясь оттащить его, и неумело вогнал клинок куда-то в основание черепа. Тварь щелкнула зубами, отмахнулась рукой, но внезапно обмякла, подалась назад и завалилась на землю вместе с калекой.

– В сторону, – голос Тордена звучал страшно, хрипло и с не сулящим ничего хорошего бульканьем.

Брак откатился, борясь с непослушными конечностями – от прикосновения к твари по рукам будто ледяной водой из ведра плеснули, онемение расползалось по плечам и груди, грозя перекинуться на живот.

Канторец, волоча за собой неестественно искривленную ногу, подошел к затихшему мертвецу и жахнул в упор, расплескав по земле и окончательно успокоив то, что некогда было Сорватом.

Выглядел Торден паршиво. Весь залитый кровью, одна рука висит плетью, нога явно сломана. Как он в таком состоянии вообще умудрялся стоять, учитывая онемение от прикосновений твари, – для Брака было загадкой. Сам калека постепенно приходил в себя, но куда медленнее, чем хотелось.

– В-вы в порядке? – спросил парень непослушными губами.

– Дырокол. Дай, – коротко ответил канторец, зажав под мышкой жахатель и неловко меняя банку.

Брак, спотыкаясь, побрел за копьем. Мыслей в голове не было никаких и, если бы не медленно отступающее онемение, он наверняка упал бы от колотящей его дрожи.

Торден принял протянутое ему оружие, оперся о древко, с явным облегчением снимая вес со сломанной ноги. Он бледнел на глазах, смуглая кожа проступила крупными каплями пота.

– Что это было? – спросил Брак, – Я о таком даже не слы…

– Какая разница, парень? Это проклятый Гардаш, – голос канторца звучал смертельно устало, – Почему ты еще здесь?

– Надо перевязать рану, – пробормотал Брак, тщетно пытаясь оторвать лоскут ткани от залитой кровью куртки.

Торден попытался достать трубку, но уронил ее на влажную землю. Дрожащей рукой вынул из перевязи две оставшиеся банки и протянул калеке.

Безголовый Стогм встал на колено и принялся раскачиваться, словно принюхиваясь.

Со стороны опушки послышался треск ломаемых веток.

– Запад там, – указал рукой Торден и полез в кобуру за жахателем, – В лесу осторожнее.

– Торден, я…

– Беги, дурак.

Из-за деревьев выметнулись мертвецы и Брак побежал.

Впереди приближалось зеленое, глаза заливало красным, а за спиной сверкнуло синим.