Фам фаталь

Глава 14

Встреча с Паровозом, похоже, удалась, хотя познакомиться с Юриной женой так и не довелось. У нее неожиданно разболелась голова. Для начала я описала наше с шефом расставание. Красок не жалела, и Паровоз хохотал до слез, чем крайне удивил свое окружение. Легкая напряженность возникла, только когда коснулись происшествия в гостинице. Я боялась этой темы. Не покидало меня подозрение, что нападение организовал сам Паровоз. Хотел узнать истинную причину моего приезда в город. А то, что его ребята чуть не вытрясли душу из Виталия, ничего не значило. Публика вроде Юры способна и не на такие спектакли. Неудивительно, что, рассказывая о тех событиях, я подбирала слова очень осторожно. С одной стороны, старалась придерживаться правды, а с другой – не сообщать ничего лишнего. Под лишним я понимала картины Галлера. На вопрос Паровоза, как сама объясняю случившееся, все списала на местных босяков. Мол, их внимание привлекла мелькающая по городу дорогая машина с женщиной за рулем, и они собрались ее отобрать. А в гостиницу явились выяснить, не грозит ли им это неприятностями. Паровоз вроде бы мне поверил. Если, конечно, как и я, не блефовал.

Обо всем этом я размышляла на ходу, сбегая вниз по гостиничной лестнице. Я находилась уже в самом низу, когда прямо перед собой увидела Максима. Не обращая внимания на снующих вокруг туристов, он увлеченно беседовал с женщиной. Даме было далеко за пятьдесят, и красотой она не блистала. Пухлое лицо с крупным носом и узкими губами трудно было назвать привлекательным. Окинув взглядом добротный костюм, туфли без каблуков и вместительную сумку, я решила, что она похожа на госслужащую. И тут же подивилась, что общего может быть между Максимом и этой основательной особой.

К Максиму я питала стойкую неприязнь, поэтому, будь моя воля, обошла бы его стороной. К сожалению, такой возможности не было. Нас разделяло всего несколько шагов. А тут еще Максим вдруг оторвал взгляд от собеседницы и посмотрел в мою сторону. Мы встретились взглядами, и он, бросив даме короткую фразу, расплылся в улыбке:

– Анна! Вы-то нам и нужны!

Понимая, что в очередной раз влипла, я нехотя подошла.

– Кому «нам»? – хмуро поинтересовалась я.

– Я все объясню, вы только не злитесь! – суетливо затарахтел он. От волнения у него даже капельки пота выступили над верхней губой. – Так нехорошо получилось! Я тут сказал, что вас уже нет в гостинице. Вы ведь обычно исчезаете с раннего утра... Ну я и подумал...

Даме надоело слушать его заполошное лопотание, и она бесцеремонно вклинилась в разговор:

– Я хотела вас видеть, – заявила она, делая ударение на слове «я». – Голос у нее оказался таким же непривлекательным, как и лицо. Тихий и бесцветный. – А вы, Максим, мне больше не нужны.

Он растерянно улыбнулся и затоптался на месте, потом сделал шаг в сторону и тут же оглянулся:

– Лену не видели?

– Нет, она ведь теперь на третьем этаже.

– Был я там! Ее со вчерашнего дня никто не видел, – сообщил Максим и, словно отчитываясь, пояснил: – Извиниться хотел. Кажется, вчера я был с ней груб.

Дама негромко кашлянула. Максим нервно глянул в ее сторону и, не прощаясь, заспешил прочь. Я еще раз подивилась его странной нервозности и, ожидая объяснений, повернулась к незнакомке.

– Моя фамилия Тартыгина, – тусклым голосом объявила дама.

Сердце екнуло. Жена Паровоза? А ей что от меня понадобилось? Да еще так срочно, что она явилась в гостиницу? Мысли, одна тревожнее другой, проносились в голове, а на лице цвела улыбка:

– Рада познакомиться.

– Вы куда-то торопитесь, поэтому буду говорить кратко, – проигнорировав мою улыбку, сказала Тартыгина. – Я слышала, вы расстались с Павлом. У меня к вам предложение. Переходите работать ко мне. Я тоже занимаюсь произведениями искусства. В нашем деле мало иметь товар, нужно иметь канал сбыта. У вашего бывшего шефа все схвачено, и здесь и за границей. А вы считались его близким помощником. Отдайте мне его концы, и ваши гонорары ни в какое сравнение не пойдут с теми, что выплачивал Павел.

Заявление было столь неожиданным, что я замялась. Заметив мои колебания, она многозначительно произнесла:

– Профессия у вас такая, всякое может случиться. А я гарантирую безопасность.

«Да она мне угрожает!» – мысленно ахнула я, и решение было принято.

Улыбнувшись со всей приятностью, на которую только способна, я проворковала:

– Согласна, но у меня есть условие.

Мои слова ее рассмешили.

– Условие? Какое?

– Мне нужна передышка, я устала.

– Не самое трудное условие. И сколько же вам нужно? Месяц?

– Достаточно десяти дней.

– Что ж! Я принимаю ваше условие, но проведете вы эти дни в нашем городе. А потом за работу! Надеюсь, у вас хватит благоразумия не совершать необдуманных поступков.