Феодал. Том 4

Глава 19 Переступая божественный предел

По спине Склодского пробежал холод, но натренированное в сотнях сражений тело само исполняло команды.

«Что я делаю? Это же не спасёт его, только продлит мучения…»

Рой зелёных пчёл-элементалей, как один понёсся в сторону «заражённого» богатыря, а из руки вырвался дистанционный исцеляющий луч.

«Если есть хоть толика надежды… Хоть малый её огонёк, я сделаю всё, что в моих силах. Ты только держись, здоровяк!»

Хоть Мефодий и не кричал, но Склодский понимал — это обманчивое ощущение. Заклинание некроманта впрыскивало в тело токсин, дабы оно не сопротивлялось, не усложняло тёмному магу работу. Мясная грибница перво-наперво должна беспрепятственно забраться внутрь, а любое сокращение мышц помешает ей в этом.

Можно было попытаться излечить сотни мелких ранений и запустить волну повышенной регенерации, но это как затыкать рукой протекающий борт корабля.

«Для начала выветрим этот токсин. Прости, дружище, но это будет мучительно больно».

Трудолюбивые пчёлки облепили Мефодия со всех сторон, втыкая свои жала и распространяя целебный секрет.

— А-А-А-А-А-А! — тело богатыря мгновенно отреагировало и как будто только что обнаружило внутри себя наличие инородного существа.

Попытки перерубить грибницу ничем не увенчались и процесс распада продолжился. Склодский переключился в первую очередь на внутренние органы спутника, не позволяя заразе их безнаказанно разорвать.

Её распространение замедлилось, и теперь только филигранная работа лекаря держала жизнь берсерка на ниточке. Происходящее развёртывалось чрезвычайно быстро, время шло на секунды, и потому Леонид мгновенно покрылся потом, глаза не моргали, он боялся сделать лишнее движение, чтобы не сбиться.

В это время барон Черноярский неминуемо сближался с некромантом. Если затянуть время ещё чуть-чуть…

Ох…

Сердце богатыря приняло на себя удар некросущности. Кровь вместо того, чтобы идти дальше по сосудистому руслу, полилась в брюшную полость. Для нормального человека это означало бы смерть, но здоровье Мефодия каким-то чудом ещё не увяло.

Во рту пересохло. Склодский переключился на главный мотор, ослабив оборону по другим фронтам.

«Надо его сшить. Срочно сшить».

Уже не важно, что вся остальная нечисть пробиралась к печени, лёгким и желудку. Главное — устранить эту «пробоину».

Камеры сердца покрыла серебристая оболочка и остановила выброс крови. Оно упорно сокращалось, боролось за жизнь. Глаза лекаря заслезились, руки потряхивало, но он умудрился даже в состоянии помутнения закончить свою работу.

«Победа, но…»

Но внутри опять всё похолодело — грибница добралась до других жизненно важных органов и спасти их не представлялось возможным. Никакого искусства врачевания не хватит, чтобы поспеть за прокля́тым выводком. Впервые за много лет, Леонид почувствовал беспомощность. Она навалилась на него тёмной тяжестью, выталкивая сознание из организма Куликова.

«Что это?» — спросил сам себя целитель, в последний момент увидев, как внутренние органы берсерка обволокло чем-то чёрным, но затем голову пронзила резкая боль.

— Чёрт, — Леонид упал на колени, проводя рукой по глазам, он едва не ослеп.

Когда зрение вернулось к нему, он поднял взгляд, и челюсть сама собой отвалилась.

— Этого не может быть…

Мясные прутики грибницы сейчас соревновались с чёрными как смоль щупальцами некромантского клейма. Жившая внутри Мефодия сущность вступила в бой с каждым ответвлением заразы и вытолкнула еë из себя. Одна некро-сеть столкнулась с другой и не собиралась уступать столь лакомый организм.

Для этого бесформенная тварь-паразит выбралась в окружающий мир. Богатырь застыл как вкопанный, не в силах даже слова произнести. То, что охраняло его все эти годы и держало сознание в узде, теперь показалось окружающим в полной красе.

— Моё-ё-ё-ё! — глубокий, едва различимый голос завибрировал откуда-то из центра.

В нём не было ничего человеческого. Собственнический инстинкт паразита вынудил бороться за свою добычу, и речи не было что он заботится о Мефодии — для него он не более чем ресурс.

Некромант ослабил напор и удивлённо спросил.

— Кассий?

В груди сбило дыхание от усилий, я был готов снести голову нашему врагу, тем более он в панике не мог «отсоединиться» от другой некромантской сущности, что жила внутри берсерка.

«Получается, ему надо обязательно втягивать обратно эту дрянь!»

Вот и слабое место. Стиснув зубы, я замахнулся, но на секунду в голове промелькнула мысль.

«А что, если убить сначала клеймо Куликова?»

Но ответом мне была снесённая с плеч голова урода. С её падением всё остальное обмякло и больше не сопротивлялось. Через секунду в здоровяка обратно залезла чёрная дрянь и хотела было посеять в наших рядах хаос и сбежать. Однако контроллер на ногах сразу же сомкнулся, распространив окаменение. Мне хватило мгновения, чтобы коснуться мечом открытого участка плеча.

Берсерк быстро залечивал раны, но как и всегда потерял сознание. Спотыкаясь, к нему подбежал Потап и достал из сумки стяжень, чтобы помочь другу. Я подошёл к Склодскому и протянул руку, помогая тяжело дышащему лекарю встать на ноги.

— Победили? — спросил он, откидывая намокшие волосы вбок и внимательно наблюдая за мной.

— Нет.

— Как нет? — спросил Потап, оборачиваясь ко мне.

— Это был Раэль, второй близнец.

— Ты уверен? Хочешь сказать, что мы дрались с копией? — взяв на октаву выше, переспросил маг-растений и вернулся к закашлявшему и очнувшемуся Мефодию.

Я не получил вознаграждение за победу над некромантом. Столь сильная цель должна была дать хотя бы единичку «Отваги», но в этот раз тишина.

— Уверен.

— Надо спешить к Нобу, — Склодский закинул в рот шарик стяженя, чтобы привести нервы и организм в порядок.

— Я с вами, — буркнул Мефодий, но я покачал головой.

— Отставить. Бери с собой Потапа — поможете разведчикам.

Мы с Леонидом запрыгнули на своих глипт и убежали обратно к купеческому району, оставив остальных каменных воинов для сражений с мертвецами.

«Держись, Нобу», — сказал я сам себе, покачиваясь за спиной магзверя.

Если берсерка спасла оставленная когда-то другим некромантом татуировка, то вот всё, что было у японца — это феноменальное искусство мечника.

«Какой же приставучий ублюдок!» — скрежеща зубами, подумал Аз.

Его копия сейчас отвлекала вторгшихся жалких людишек, а сам он еле сдерживал напор странного узкоглазого фехтовальщика.

Если бы не усталость после выволочки от Кассия, он бы мигом разделался с наглецом, но буквально вчера им с Хельгой не повезло прогневать Верховного. Кто ж знал, что после того, как они расползлись по норам зализывать раны, явятся люди, да непростые. У мальчишки, побежавшего за Раэлем, имелась божественная искра. Это плохо. Это очень плохо.

«Почему граф не предупредил о нём?»

Лук пришлось выбросить на ходу и выхватить пару лёгких коротких клинков, висевших на поясе. Ими он и отбивался от настырного человечишки, только вот тот извивался червём во все стороны и всё никак не хотел подыхать. На каждый выпад уже был готов блок и контратака, соперники скользили по крышам, не обращая внимания, что творится внизу.

— Так жаждешь умереть? — прорычал некромант, когда отбил очередной удар японца. — Сдохни!

В сторону мечника полетели нити смертоносной грибницы, готовые вкусить свеженькой плоти. Эта техника отнимала разом много сил, заставляя сжигать колоссальное количество энергии. Аз не мог материализовать магическую плоть из ничего — биология даже мёртвых созданий подчинялась законам мироздания.

Создание жизни подвластно разве что богам или архимагам, приблизившимся к ним в своей необузданной мощи. Аз не относился к таким и не обманывался. За сотни лет он и на толику не приблизился к подобному уровню, но умение довольствоваться тем, что есть — первый шаг к обретению мудрости. Некромант планировал прожить ещё тысячу лет и уж тогда, может быть…

Питательные вещества он брал из костей, мышц, внутренних органов — со всего тела стягивал потоки мёртвой энергии, чтобы получить смертоносный «хлыст».

Ослабляя себя, Аз получал идеальное оружие. Быстрое, разящее любую цель, но главным его плюсом было питание чужой плотью. Всё, что некромант тратил на грибницу, ей же восполнялось в несколько раз, даруя хозяину приток «строительного» материала. Сожранное, как по трубам перетекало в организм хозяина.

У мечника не было и шанса увернуться от подобной атаки.

«ЧТО⁈»

Пульсирующий укол боли прошил всё тело.

«Как… Как он это сделал?»

Лезвие клинка отрубило ползущую грибницу за доли секунды, аккурат в момент, когда Аз моргнул! Движение было настолько неуловимым, что он не понял, когда оно началось и когда кончилось. Неужели он так точно подобрал момент? Ерунда. Уродцу повезло и всего-то. Для восстановления пришлось втянуть обратно обрубок.

«Кажется, я его недооценил».

Что ж, достать мальчишку с божественной искрой сразу не получится, придётся задержаться и разделаться с его нянькой. Не беда. Минутой раньше, минутой позже — плевать. Даже в таком ослабленном состоянии АзРаэль справиться с ним. Без своих помощников барон никто.

«Значит, убьём сначала этот мусор, осмелившийся встать у меня на пути!»

— Думаешь, я не могу не моргать? Ха! Да мне плевать на боль, на все ваши человеческие неудобства, я могу сражаться часами, так и не сомкнув глаз. А что насчёт тебя, червь?

Мечник застыл в стойке, смотря куда-то перед собой. Он даже не пытался проявить к нему уважения!

«Гадёныш, строит из себя невесть что — следит за моими мышцами корпуса вместо того, чтобы встретить свою судьбу достойно и посмотреть в глаза смерти».

— Молчишь? Ну тогда замолкни навеки, — прорычал некромант и, не дожидаясь заживления ран, решил расправиться с ним, сойдясь в бою на мечах.

У Аза были сотни лет практики, он сокрушил многих мастеров и освоил несколько десятков видов холодного оружия. Дай ему копьё, он покажет виртуозный бой, используя все его преимущества. Протяни ему булаву, и он найдёт ей достойное применение. Да что там, даже щит в его руках превращался в смертоносное орудие. Любой подручный предмет.

В почти бессмертной жизни это было его единственное развлечение — коллекционировать умения людишек. Не для того, чтобы чего-то там достичь. Нет. Аз нарочно позволял очередному человечишке сойтись с ним в «честном» бою.

Играясь с ним, как кошка с мышкой, он давал надежду на спасение, а сам выжимал воина досуха, подмечая для себя все приёмчики жертвы. Какое же наслаждение ломать именно таких вот мастеров, а после долгого сопротивления замечать в их глазах расползающийся страх. Самоуверенность сразу куда-то улетучивается, уступая место безнадёге.

Обычно до них туго доходит, что любое трепыхание лишь сильнее запутывает в этой паутине. Склонились сотни, склонится и этот выскочка. Только бесполезно тратит кислород.

«Умри и не мучайся, мне сейчас не до тебя».

Они дрались на старенькой крыше, работая руками и ногами: отталкивались от бортиков, подпрыгивали, умело обходили лужи и рассекали лёгкий туман лезвиями клинков. Все попытки сойтись поближе странный мастер умело сводил на нет, стараясь держать дистанцию. Его непроницаемое лицо ничего не выражало, ни один мускул не дрогнул, даже когда Аз попытался второй раз использовать грибницу.

Когда она, извиваясь, выползла из его руки, мастер провёл кромкой своего клинка по каменному бортику крыши и поднял облако пыли.

— Идиот, мне плевать. Я же сказал, что могу сражаться, не моргая! — расхохотался некромант, удлиняя своё «жало».

Какой бы быстрый ни был мечник, у него нет шансов, пока Аз всё видит. Потому противник только и делал, что отпрыгивал назад, стараясь не касаться клинком грибницы. Ведь тогда он бы лишился оружия.

«Вот тебя и раскусили», — хмыкнул Аз, но вдруг остановился.

— Высчитываешь, насколько я могу её растянуть? Бесполезное занятие — я достану тебя везде. Ты не спрячешься от меня. Ну же, прими свою смерть достойно, хватит этих догонялок.

Вместо ответа, узкоглазый человек не глядя протянул руку в сторону, чтобы зачерпнуть из стоявшего неподалёку горшка горсть засохшей земли. Аз поморщился.

«Он ведь даже не старается!»

План человечишки понятен: раз противник объявил, что не моргает, значит, надо насыпать ему в глазное яблоко как можно больше сора, чтобы появились слепые пятна.

Сейчас расстояние между ними слишком велико, а попавшая пыль действительно могла превратиться потом в проблему. Так что Аз без зазрения совести нарушил своё обещание и моргнул, заодно втягивая назад своё живое оружие.

«Да ты шутишь!»

Силуэт мечника приблизился на пять шагов вперёд, но стоял всё в той же неподвижной позе, как будто его фигурку передвинули на несколько клеток вперёд.

«Я моргнул всего один раз! А ну-ка…»

В порыве любопытства некромант моргнул второй раз и снова застывший мастер оказался на пять шагов ближе. Это начинает действовать на нервы!

— Ц, — брезгливо сморщился Аз и провёл клинками друг по другу, высекая искры. — Ну, иди сюда, накормлю тебя железом.

Не дожидаясь ответа, он выпустил из спины сразу две грибницы и толкнул своё тело вперёд.

«Как тебе такое? Я всё вижу! Всё! Каждый твой неуклюжий пасс ладонью… Давай, метни эту землю, попытайся меня ослепить».

Однако мечник и не думал пускать свой топорный «козырь» в ход. Он отбил удар левого меча и плавно сместился в сторону, давая противнику пролететь мимо. Попутно мастер уклонился от стеганувшего мясного «кнута» без лишней суеты. Как будто всю жизнь провёл в аптеке, экономя каждый грамм драгоценных порошочков.

«Кто же ты такой?»

Это средоточие силы, её монолитность и непоколебимая стойкость всё больше распаляло желание переломить хребет.

«Не смей так смотреть на меня!»

Аз развёл руки в стороны, выбрасывая свои короткие клинки. Щупальца, всё ещё торчащие из спины, ловко подхватили их и прокрутили, пробуя вес и баланс. Из-за пояса некромант достал пару метательных ножей, но бросать их не собирался. Теперь у него две пары рук, в два раза больше оружия. Посмотрим, как желтолицый справиться.

«Мне не нужна магия, чтобы его распотрошить».

Так даже интересней. Аз осознавал, что повторное использование коронной техники грозит истощением, но он всё просчитал. Как умелый гроссмейстер понимает возможности своего оппонента, так и некромант отлично осознавал предел человеческих возможностей. Внимание, скорость, реакция, сила, выносливость — всё подчиняется простым вычислениям. Перегрузка разрушит концентрацию мастера.

«Твои деньки сочтены».

И действительно, напор Аза не давал фехтовальщику и секунды на отдых. Каждый хлёсткий взмах щупалец заставлял парировать угрозу, но их сила не ограничивалась человеческой анатомией. Грибница как дополнительная рука могла прокручивать клинок в любом направлении, не боясь вывихнуть кисть.

Это даже забавно. Аз заставил безостановочно крутиться правый щуп. Получилась такая вращающаяся лопасть, которой только дай коснуться живого тела — вмиг искромсает. Помимо этого, некромант пытался сойтись в ближнем бою и ножами вынуждал соперника тесниться назад.

Мастера спасала только ограниченная подвижность Аза. С этим торчащими отростками не так-то легко передвигаться, но зато если мечи завести за спину, то получится захлопнуть ловушку. Плевать на ранения. Он их залечит, стоит только впиться в тело мечника.

— Ах ты урод!

Лезвие крутящегося клинка отломилось от короткого удара узкоглазого и улетело вниз на дорогу. Теперь щупальце сжимало бесполезный обломок. Другого оружия при нём больше не было. Так что гарда полетела в лицо мастеру, но он её даже отбивать не стал, продолжал безэмоционально смотреть в район груди некроманта и только слегка отвёл голову в сторону, жертвуя ухом.

Хрящ распороло, и кусок отлетел в сторону. Выходит, человечишка осознанно не хотел терять лишнее движение меча, понимая, что лучше уж так, чем проткнутое лёгкое? Да, и в этот раз меч Аза не смог достигнуть своей цели, встретив стальную преграду. Щупальце по инерции отбросило в сторону. Мастер продвинулся по диагонали в то место, где корпус не мог быстро отреагировать из-за тяжеловесности всей конструкции. Воздух задрожал от взмаха.

— Мразь!

Отрубленная кисть ещё не коснулась земли, как мастер с разворота тяжело ударил пяткой ему в бедро. Аз почувствовал, как что-то ещё больше сковало движения, и опустил взгляд вниз.

«Как такое возможно?»

В нём торчал нож. Получается человечишка, используя инерцию и даже не глядя, умудрился в пылу боя попасть ногой по тыльнику рукояти и нанести ранение?

«Где он сейчас?»

По спине пробежали мурашки. Противник исчез из поля зрения. Это были самые длинные секунды страха в жизни некроманта. Из груди вылез кончик меча. Аккуратно хирургически точно в том месте, где должно биться сердце. Холодная сталь разрезала его пополам.

— Ну хватит играться, надоело! — взревел Аз, и со всего тела в разные стороны выскочили сотни извивающихся мясных сущностей, тело моментально усохло, став чрезвычайно хрупким.

Кости могли сломаться от малейшего соприкосновения, кожа в некоторых местах порвалась, а глаза еле держались в орбитах, грозя вывалиться. Ничего, он восстановится. Это дело пары минут. Тем более что жалкое тельце фехтовальщика уже трепыхается в его сетях.

— Надоел, как же ты мне надоел… Обычно я не ем кости, но твоими с радостью полакомлюсь. Призна́юсь, ты развлёк меня, человек, но пора бы и честь знать.

Многочисленные путы обвили со всех сторон мастера и даже обожгли его кожу первым укусом, вонзая тысячи острых зубчиков в непокорного смертного.

«Где твой страх? Почему ты продолжаешь со мной играть?»

Всë шло замечательно, но настроение испортило каменное лицо пойманного мечника. Оно безразлично встречало свою судьбу.

— Посмотри на меня! — прохрипел в гневе Аз, силой поднимая голову мастера. — На меня я сказал, в глаза…

Некромант не смог закончить фразу, всё тело скрутило в конвульсии. Что… Что произошло? Ощущение как будто в секунду лишился половины органов. Из-за этого все наружные щупальца разом обмякли, превратившись в непосильный груз.

«Раэль? Они убили Раэля? Не может такого б-быть… Еда…» — сглотнув пересохшим ртом, подумал он. — «Мне нужна срочно еда, любая».

Однако тело, затратившее столь колоссальное количество энергии, не хотело его слушаться. Грибница медленно втягивалась обратно, это хоть как-то могло его спасти. Можно переварить еë и пустить на восстановление себя любимого. Будет неприятно, но это единственный выход.

— Пре-прекрати… — бешено зашипел Аз, обернувшись к мастеру.

Этот гад взмах за взмахом отрубал ему щупальца! Разрывающая всё естество боль ворвалась в его сознание. Это были его конечности. Его плоть. Точно так же как кто-то лишался руки или ноги, так и он многократно испытывал сейчас этот шок от потери.

Торчащие обрубки молили о пощаде, извиваясь кровоточащими макаронинами, но каратель не останавливался, как мясник разделывал свою добычу, даже не думая останавливаться.

«…Раэль, брат мой, что же ты наделал…»

Когда сознание почти покинуло некроманта, он лежал на спине, чувствуя последние секунды своей жизни.

Не умри брат, он смог бы выжить, восстановиться за его счёт, но сейчас… Сейчас всё было потеряно. Аз смотрел в, как всегда, пасмурное небо этого далёкого от родины мира и силился что-то сказать, челюсть едва заметно подрагивала.

Кто бы мог подумать, что он найдёт свой конец здесь, от рук какого-то смертного? Как нелепо. Всё. Всё было сплошной нелепицей. Вся его жизнь. Такое неудачное стечение обстоятельств… Сначала Кассий, потом этот вылезший из ниоткуда грёбаный бог меча, а теперь ещё и неаккуратная смерть брата.

«Скотство! Несправедливо! Я не виноват в этом поражении, я сильнее… Сильнее их всех… Просто так звёзды сложились… Не надо, прошу…»

Истязания прекратились, но спокойно отойти ему не дали. Перед глазами показался кулак, покрасневший от мелких кровоточащих ранений.

Ладонь разжалась, и ему на лицо упала та самая земля из горшка. Заворожённо глядя, как она медленно падает своими песчинками и комками, по лицу Аза пробежала улыбка.

«Вот для чего ты её…»

— Нобу! Нобу, ты цел? — я заметил сидящего на краю крыши фехтовальщика, что-то усердно жующего, японец оглянулся ко мне и встал.

— Да, господин.

— А где Аз? — спросил я его, когда Лёлик поднял меня словно пушинку и подсадил до крыши.

Я перепрыгнул через бортик и увидел обезображенный труп с разрубленной пополам головой. Жизни в нём не ощущалось, но на всякий случай я подошёл и коснулся мечом — ничего не произошло.

Обернувшись к своему мечнику, я заметил, как множество ран на его теле постепенно заживают. Нобу съел после битвы стяжень. Бережно вытерев клинок тряпочкой, он хотел вложить его в ножны, но раздосадованно развёл руками.

— Совсем забыл… Неловко вышло.

— Что такое? — спросил я.

— Ножны выкинул. Разбазарил хозяйское добро, — вздохнул он.

— Да чёрт с ними, — отмахнулся я, всё ещё не веря своим глазам, вся крыша была завалена многочисленными обрубками. — Главное, что ты цел, а меч и новые ножны я тебе ещё куплю.

Я включил по наитию «Диктатуру» и невольно отступил на шаг.

— Господин? — поднял бровь Нобуёси. — Что-то не так?

Дело было в двух показателях мечника. Его весьма внушительный предельный уровень развития полностью исчерпал себя. Сколько себя помню, японец единственный из всех, кто с момента появления в моей команде ни разу ни в чём не спрогрессировал, и теперь я понял почему. Всё дело в его скрытом таланте, описание которого мне раньше было не доступно.

«Выходит, он теперь чуть ли не единственный в мире мечник с рангом „S“?»

Фуками Тайсукэ Нобуёси

Отвага (98/100)

Лидерство (77/100)

Мечник (A — S)

Музыкант ©, Моряк (D)

Преданность к «В. Д. Черноярскому» (100/100)

Трудолюбие (66/100)

Счастье (81/100)

Общественный статус: «Тень» — беспрекословный исполнитель, невидимый для общества, но не для хозяина.

Достигнут предельный уровень развития. -⅚

Скрытые таланты — «Переступая божественный предел» (способность ценой всего накопленного потенциала и будущего роста достичь абсолютной техники)

Читать 5-ый том: https://author.today/work/549389