Фейк

11

Чувство вины Арчера дошло до меня настолько, что я позвонила Бри по дороге туда, куда мы ехали, и перепроверила, все ли с ней в порядке. Она заверила меня, что да. Они с Далласом все еще были в театре, когда все произошло, так что они даже не знали о стрельбе, пока Арчер не приехал за ними.

Положив трубку, я набрала номер Скотта и проигнорировала два уха в машине, которые, несомненно, подслушивали каждое слово нашего разговора. В машине было слишком тихо, чтобы они не могли неизбежно услышать другой конец разговора, даже несмотря на отсутствие громкой связи.

— Мэдди, детка! — воскликнул он в ответ, и я вздрогнула. — Ты в порядке? Почему ты так долго не перезванивала мне? Я думал, этот мясник похитил тебя!

Я стиснула зубы и сдержала желание наброситься на него. Но если серьезно, это было немного мелодраматично. Он знал, что Коди был моим бывшим, а стрелял явно не он.

— Извини, — сказала я в ответ, вместо того, что действительно хотела сказать. — Мой телефон повредился, — полная ложь. — Я просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке. Ты не пострадал или еще что-нибудь?

— Нет, — ответил он, выглядя смущенным. — Что? Нет, конечно, нет. Я пытался сказать этим идиотам, что это просто выхлоп машины или что-то в этом роде. Ты же не думала, что это выстрел?

Я отняла телефон от уха, нахмурившись, как будто Скотт только что начал говорить по-японски. Коди встретил мой взгляд в зеркале, и я пробормотала ему слово «выхлоп».

Он рассмеялся.

Скотт все еще говорил, поэтому я снова поднесла телефон к уху и сделала вид, что все это время слушала его.

— Ага, — предложила я, когда он сделал паузу, чтобы перевести дух. — Эй, мне нужно идти. Увидимся в понедельник, хорошо?

— Подожди! — воскликнул он, прежде чем я успела повесить трубку. — Почему в понедельник? Что ты делаешь позже? Может, я мог бы зайти к тебе и посмотреть кино, раз уж вчерашний вечер был испорчен твоими бывшими.

Вопреки здравому смыслу мой взгляд снова метнулся к зеркалу, и на этот раз меня встретила пара холодных голубых глаз. Он слегка покачал головой, и я вздохнула.

— Извини, Скотт, — сказала я, — я занята. Мне нужно идти. Поговорим позже.

Я быстро повесила трубку, прежде чем он успел затронуть эту тему, и выглянула в окно. Арчер только что припарковался у склада на окраине Западной Тенистой Рощи. Это было знакомо.

— Подожди, разве не здесь проходила та вечеринка на Хэллоуин? — я нахмурилась, отстегнула ремень безопасности и выскользнула из машины, когда оба парня вышли из нее. — Почему мы здесь?

Коди сморщил нос, выглядя раздраженным, но ответил ему Арчер.

— Ты хочешь поговорить с парнем, который пытался убить тебя прошлой ночью? — он склонил голову набок, засунув руки в карманы.

Я подозрительно сузила на него глаза. Рядом с нами было припарковано еще несколько машин. Значительно больше, чем я ожидала, если бы внутри находился окровавленный, избитый человек.

— Да…

На его губах мелькнула холодная улыбка.

— Тогда сначала ты должна сделать кое-что для меня.

Раздражение прожгло мой живот.

— Мы так не договаривались, Арчер.

Он просто пожал плечами и направился внутрь склада.

— Теперь это так, принцесса.

Он исчез на складе, а я осталась с выбором: следовать за ним или стоять на холоде бесконечно долго. Я повернулась к Коди, словно ожидая, что он даст мне ответы, но он выглядел таким же растерянным, как и я.

— Если у него там что-то странное, я лично отвезу тебя домой, — предложил он, — но вон там машина Джейса, — он указал на серебристый BMW на другой стороне парковки. — Так что я должен предположить, что это просто рабочее дерьмо.

Я нахмурилась, но позволила ему пройти на склад.

— Что за херня с Джейсом? — пробормотала я, идя рядом с ним, когда в моей голове промелькнули воспоминания. В последний раз, когда мы приходили на этот склад, это была импровизированная вечеринка в честь Хэллоуина. После этого меня столкнули с дороги, за мной охотились, преследовали и зарезали. Да, у меня не было чертовски много хороших воспоминаний об этом складе.

Кроме поцелуев с Коди.

— Это сложно, — ответил он, морщась. — Ого, это место приобрело форму.

Я моргнула от искусственного освещения интерьера и кивнула в знак согласия. То, что еще несколько месяцев назад было временным, наскоро сколоченным баром, теперь стало постоянной структурой, а с высоких стропил свисали дорогие декоративные люстры. В дальнем конце здания еще продолжалось строительство, но непосредственная территория была почти полностью превращена в дорогой, артистичный ночной клуб.

— О, хорошо, ты убедил ее! — Никки, фотограф со съемок нижнего белья парней, окликнула меня и помахала мне рукой. На ее лице была огромная улыбка, а в руке она сжимала фотоаппарат.

Подозрение быстро переросло в понимание, когда я увидела, как проходит фотосессия, и я перевела свой обвиняющий взгляд на Арчера.

— Убедил меня в чем именно? — потребовала я, складывая руки.

— В… — начала говорить Ники, затем бросила на Арчера быстрый взгляд, выражающий замешательство. — Фотосессии, — закончила она неуверенным голосом, подойдя ко мне. — Арчер не обсуждал это с тобой?

Я бросила на этого придурка резкий взгляд, а он лишь пожал плечами и ухмыльнулся так, что мне захотелось его убить.

— Нет, не обсуждал, — ответила я, глубоко нахмурившись и сложив руки на груди. Я бросила взгляд на Коди, но он выглядел таким же удивленным, как и я, и покачал головой.

— Для меня это тоже новость, детка, — добавил он, чтобы снять возможные обвинения в подставе. — Но я думаю, что могу догадаться, — он провел рукой по волосам и оглядел комнату.

Какой бы ни была его догадка, он не стал ее высказывать, прежде чем направиться через комнату, чтобы поговорить с Джейсом. Ему это было не нужно.

— Мне так жаль, — извинилась Ники, сморщившись. — Я просто предположила…

Она указала на Арчера и вернулась ко мне, и я вздохнула. Не ее вина, что он был властным сукиным сыном, не имеющим понятия о личных правах, свободах или свободной воле.

Стиснув зубы, я переключила свое внимание обратно на Ники.

— Все в порядке, — сказала я, хотя на самом деле это было не так. — Почему бы тебе не объяснить супербыстро все то, в чем Арчер должен был меня убедить?

Она извиняюще улыбнулась, а затем начала торопливо объяснять, как ее клиент – новый владелец бара, в котором мы стояли, — увидел фотографии, которые она выложила перед Рождеством, где мы с Арчером снимались в нижнем белье. Владелец связался с ней и спросил, не будем ли мы с Арчером участвовать в рекламной кампании ее нового бара.

Очевидно… Арчер согласился от имени нас обоих.

— Это… — начала говорить я, потирая лоб от разочарования. — Слушай, я очень ценю это предложение и польщена, но я не модель. Я уверена, что у тебя есть много других девушек, которые могут сделать это с гораздо большим профессионализмом, чем я.

— Нет, понимаете, в этом-то и проблема, — поспешила объяснить Ники, протягивая руку, когда я сделала шаг назад. — Моему клиенту не нужна никакая модель. Ему нужна ты. Или вы двое, — она бросила отчаянный взгляд на Арчера, но я только покачала головой.

— Я не знаю, что тебе сказать, — ответила я, одарив ее извиняющейся улыбкой. — Мне это не интересно.

Я успела сделать всего два шага к выходу, когда Арчер схватил меня за руку и рывком остановил. Гнев захлестнул меня, и только нерешительность по поводу того, что делать, смотреть в глаза или бить по яйцам, заставила меня сделать паузу.

Впрочем, ему и не нужно было колебаться, его огромная фигура заслонила меня так, что я почувствовал тепло его тела, излучаемое моей спиной.

— Вот как все будет происходить, принцесса, — сказал он мне низким, угрожающим шепотом. Слова прозвучали прямо мне в ухо, его губы коснулись моей кожи, когда он говорил, и, к черту мое предательское тело, я задрожала. — Ты вернешься в этот бар, улыбаясь. Тебе сделают прическу и макияж, ты наденешь то, что захочет их дизайнер, а потом ты сделаешь все, что попросит Ники.

Я возмущенно фыркнула.

— В твоих гребаных мечтах, Д'Ат.

Его рука на моей руке сжалась, а его тело плотнее прижалось к моей спине.

— Тебе даже не стоит заглядывать в мои мечты, принцесса. Это оставит шрам на всю жизнь.

Я усмехнулась, хотя стояла к нему спиной.

— Ты прав. Там наверняка полно кровавых расправ с бандами и враждебных захватов бизнеса.

Арчер затих настолько, что я могла бы прислониться к статуе.

— Итак, Коди рассказал тебе, — пробормотал он через мгновение. — Это гребаное чудо, что ты все еще так хорошо ко мне относишься, зная, на что мы способны. Неважно. Ты сделаешь это, или ты не увидишь и волоска от вчерашнего стрелка. Я отправлю приказ Стилу тщательно избавиться от него.

Я саркастически рассмеялась, желая проверить его блеф.

— Или я могу сама позвонить Стилу и проверить, серьезно ли он отнесся к извинениям, которые хотел мне принести.

Арчер сжал пальцы, и его зубы сжались. Да, он терял лояльность своих друзей ко мне, и он, черт возьми, знал это.

— Хорошо, тогда как насчет этого, дорогая? — предложил он с капелькой сарказма. — Ты делаешь эту фотосессию, или я отзываю охрану Бри.

Я замерла.

— Какую охрану?

Низкий смех потряс его грудь, и я прильнула к нему, сама того не желая.

— Ты не знала? Твой преследователь прислал угрозу и о ней. Видимо, она плохой друг для тебя и заслуживает урока.

Моя кровь похолодела. Я могла играть со своей собственной жизнью, своей свободой. Но я не стала бы рисковать Бри, и Арчеру это было чертовски хорошо известно.

— Почему тебя вообще волнует эта фотосессия? — потребовала я вместо этого. — Как будто у тебя и так мало денег?

Он коротко рассмеялся.

— Дело не в деньгах, Мэдисон Кейт.

Я закатила глаза, хотя он не мог этого видеть.

— Конечно, нет, Арчер. Исходя от тебя, который буквально купил меня на черном рынке, я сомневаюсь, что когда-нибудь поверю, что дело не в деньгах.

— Ну, это не так. Владелец этой собственности – мой хороший друг, и я должен ей услугу. Что означает, жена, что и ты должна ей услугу, — в его голосе слышалось веселье, я была почти уверена.

Но все же я прыснула от возмущения.

— Что? Это ни хрена не так, — я боролась в его хватке, пытаясь повернуться к нему лицом, потому что весь спор становился глупым, когда он стоял позади меня. Но он держался твердо и не позволял мне двигаться. Контролирующий ублюдок.

— Независимо от этого, ты сделаешь это, или я немедленно отзываю своих парней от Бри. Как поступишь, принцесса? — его тон был таким чертовски непринужденным, словно его ничуть не беспокоило, что Бри останется без защиты. Мы все видели, на что способен мой преследователь. Он перерезал горло Дрю, затем вырезал сердце у ее сообщника. Что бы он сделал с Бри, если бы ему дали полшанса?

С яростным рычанием я вырвала руку из его хватки и в ярости развернулась.

— Ладно, — огрызнулась я. — Но ты заплатишь за это дерьмо позже.

Я топала обратно к бару, но услышала, как он вздохнул и пробормотал себе под нос.

— Я уже плачу.