Фейк

45

Не прошло и минуты, как Коди последовал за мной в дамскую комнату и сел со мной на холодный кафельный пол, пока мое тело дрожало, а желудок крутило. Меня никогда не тошнило, даже когда я была уверена, что меня вырвет. Так что в конце концов мне пришлось смириться с тем, что я не смогу так легко избавиться от чувства вины.

Я забралась к нему на колени, когда он прислонился к стене, и позволила ему на некоторое время окутать меня своим утешительным теплом.

— Мы поймаем их, детка, — прошептал он, проводя пальцами по моим спутанным волосам, аккуратно распутывая узлы, когда находил их. — Ни один из этих ублюдков сегодня не ушел, но пока мы не найдем деньги, стоящие за этим убийством…

— Они будут продолжать приходить, — закончила я, уже зная это. — Арчер думает, что это один из моих родственников по маминой линии, — я слегка приподнялась и посмотрела на него, нахмурившись. — Мы это еще изучаем?

Коди кивнул.

— Безусловно. И я согласен с ним… но их нелегко найти. Даже до того, как Арч стер бумажный след твоей мамы, они уже запутали воду. Когда мы вернемся домой, я попрошу Арчера просмотреть всю имеющуюся у нас информацию. Там не так много, но, возможно, ты заметишь что-то, что мы упустили.

Я вздохнула. Возможно, он прав, сидеть на полу в туалете – не самое лучшее место для того, чтобы начать перебирать все подсказки о том, кто может пытаться убить меня.

Чувство вины все еще забивало мои артерии, но я знала, что это не изменится в ближайшее время. Не раньше, чем мы сможем привлечь кого-то к ответственности за то, что случилось с Бри.

Кого-то помимо меня. Потому что если бы не я в ее машине, весь этот день закончился бы по-другому. Может быть, Бри и ее ребенок сидели бы в Гриль Кинг, Бри удивлялась, почему мы так и не появились. И, возможно, Коди был бы на больничной койке.

Уф. Это заставило меня чувствовать себя еще хуже.

Я сползла с его коленей и встала с небольшим стоном. Ноющая скованность возвращалась в мои конечности, и я посмотрела в зеркало. Приподняв футболку, я увидела то, что доктор прощупывал ранее. Пестрые фиолетовые, черные и синие синяки окрасили мою плоть в толстую линию от бедра до бедра и по диагонали от правого плеча, между грудями и до левого бедра. Неудивительно, что мне понадобились более сильные обезболивающие.

Коди подошел ко мне сзади и нежно провел кончиками пальцев по линиям ремня безопасности.

— Сегодня я снова чуть не потерял тебя, детка, — его шепот был грубым, и его взгляд встретился с моим в зеркале, в котором плавал страх. Страх за меня. — Я думал, все было плохо в прошлый раз, после того, как тебя зарезали. Это было хуже. Намного хуже, черт возьми.

Моя улыбка была расплывчатой, когда я пыталась успокоить его.

— Это просто синяк, — ответила я. — Через неделю он полностью исчезнет.

Он покачал головой.

— МК, это была хорошо скоординированная атака. У них были фургоны, готовые перехватить меня, чтобы убедиться, что я не смогу добраться до тебя. Тот парень направил пистолет тебе в голову, детка. Если бы я был хоть на секунду медленнее…

— Но ты не был, — я решительно прервала его, повернувшись к нему лицом и обхватив руками его шею, не обращая внимания на то, как она тянется к синякам. — Ты был там именно тогда, когда я нуждалась в тебе, Коди. Единственная причина, по которой я сейчас стою здесь, а не на койке в морге? Ты.

Вот дерьмо. До сих пор это не до конца осознавалось. Я чуть не умерла сегодня.

Он начал спорить, и я прервала его слова, прижавшись губами к его губам. Он держал меня осторожно, помня о моих синяках, но не отстранился. Он нежно поцеловал меня в ответ, его губы наполняли меня обожанием, пока теплый свет не пробился сквозь удушающее чувство вины внутри меня.

— Ты сегодня надрал задницу, Коди, — прошептала я, когда мы отдалились. — Ты спас и меня, и Бри. Сосредоточься на положительных моментах. Мы живы.

Он слегка кивнул мне.

— Ты бы поступила так же, детка. Сосредоточься на положительных моментах, хорошо?

Я тяжело сглотнула, чувствуя себя огромной лицемеркой, но кивнула в ответ. Мы начали выходить из туалета, но как только он открыл дверь, я на секунду задержала его.

— В чем дело? — спросил он с обеспокоенным выражением лица.

Я прикусила губу, мысленно пиная свою пострадавшую задницу.

— Ничего. Просто…

Черт возьми, просто скажи это, МК. Скажи ему, что любишь его!

— Ничего, — снова пробормотал я, струсив. — Пойдем.

Он бросил на меня недоуменный взгляд, но все равно вышел из туалета, пока я мысленно ругала себя.

Эпический провал чувств.

Арчер был прямо за дверью, прислонившись к противоположной стене со сложенными на груди огромными руками и хмурым выражением лица.

— Все в порядке? — спросил он, когда мы вышли. Его взгляд пробежался по мне, внимательно изучая.

— Да, — ответил Коди, поднося наши соединенные руки к губам и целуя мои пальцы. — Я собираюсь забежать в кофейню за углом и купить нам всем кофе получше. Вы, ребята, хотите чего-нибудь еще?

Мы с Арчером покачали головами, поэтому Коди отпустил мою руку и оставил меня на месте, а сам направился к выходу.

— Ты в порядке? — спросил Арчер, на этот раз его вопрос был более целенаправленным и обдуманным. Заботливый.

Я начала отвечать, что в порядке, но это было откровенной ложью. Вместо этого я покачала головой, чувствуя, как на глаза наворачиваются свежие слезы, и проклиная себя за то, что я такая плакса. Арчер просто протянул руки, заключил меня в объятия и крепко сжал, пока я рыдала у него на груди.

— Пойдем, — пробормотал он мне на ухо, — давай подышим свежим воздухом, хорошо? — он обнял меня одной рукой, а мои руки обхватили его талию, пока мы шли к выходу на прохладный вечерний воздух. Арчер провел меня мимо припаркованных машин скорой помощи на травянистую лужайку перед главным входом, где стояла парковая скамейка.

Он сел на нее, затем осторожно притянул меня к себе и зарылся лицом в мои волосы, глубоко вдыхая.

— Я думаю, — прошептал он хриплым голосом, касаясь губами моего уха, — что любовь к тебе дает мне морщины и седые волосы.

Я ехидно рассмеялась, а затем тяжело сглотнула, когда в моем животе запорхали девчачьи бабочки. Это было тошнотворное ощущение, когда я уже была полна вины и страха.

Губы Арчера нашли чувствительный участок кожи за моим ухом, и он мягко поцеловал его, шумно дыша. Но я не сделала ни единого движения, чтобы отстраниться. На самом деле, меня это успокаивало, поэтому я просто еще больше склонилась к его прикосновениям.

Он, казалось, чувствовал мою неспособность произнести слова, и это его не беспокоило. Очевидно, ему было что сказать нам обоим.

— То, что Бри пострадала, не твоя вина, Кейт, ты должна это знать, — сказал он мягким, выразительным шепотом. — Ты должна принять это, потому что если мы собираемся найти того, кто несет ответственность, то мне нужно, чтобы ты была полна этого невероятного огня, а не тонула в чувстве вины. Ты чертовски сильна, принцесса, и мы заставим кого-то заплатить. Это я тебе обещаю, — он прижал еще один поцелуй за моим ухом, и я вздохнула.

Он был прав. Он всегда был чертовски прав.

— Я знаю, — ответила я тоненьким голосом. — Но не так просто отпустить это чувство ответственности. Бри здесь побочный ущерб. Она ничего не сделала, чтобы заслужить это, и что если… — паника снова начала брать надо мной верх, и я проглотила свои слова, оборвав их. Мир не вертится на «а вдруг». Совсем наоборот. Если я буду жить в страхе перед тем, что могло бы быть, мы ничего не добьемся.

— С Бри все будет хорошо, — успокоил меня Арчер своим низким, спокойным голосом, нежно поглаживая рукой мою спину. — С ее ребенком все будет хорошо. Лучшее, что ты можешь сделать для нее сейчас, это продолжать выживать. Она любит тебя, Кейт. Она бы не хотела, чтобы ты винила себя за это, не тогда, когда это не твоя вина.

Я кивнула. Даже если я не до конца верила в это утверждение, я знала, что он был прав насчет Бри. Она бы ужаснулась, если бы увидела, как я плачу и жалею себя.

Я глубоко вздохнула, мысленно сосчитала до пяти и заставила токсичное чувство вины и страха покинуть мой разум. Или настолько, насколько я могла это сделать самостоятельно.

— Мне нужно отвлечься, — призналась я Арчеру тихим голосом. — Помоги мне отвлечься от всего, чтобы я могла сосредоточиться на главном. Мне нужно сосредоточиться на положительных моментах, верно?

Он хмыкнул, что могло быть согласием, и снова поцеловал меня в шею… на этот раз сильнее и с дразнящим скрежетом зубов.

— Отвлечься, говоришь?

Простонала я.

— Конечно, именно туда ушли твои мысли.

Его губы изогнулись на моей шее, и его дыхание обдало мою кожу тихой усмешкой, даже когда его рука нашла пояс моих джинсов и расстегнула верхнюю пуговицу.

— Скажи «нет» и уходи сейчас, Кейт. Я не обижусь.

Я закатила глаза.

— Нет? Ты просто заставишь меня умолять в следующий раз в качестве наказания.

Его пальцы потащили мою молнию вниз, открывая переднюю часть моих джинсов прямо там, на скамейке в парке перед больницей.

— Ты любишь умолять, — возразил он, игриво покусывая зубами мою шею. — Тебе особенно нравится, когда я шлепаю тебя по заднице в наказание или когда я ставлю тебя на колени и заполняю твое горло своим твердым членом.

Его рука скользнула в переднюю часть моих джинсов, его пальцы проникли под мои трусики, когда я не сделала никакого движения, чтобы остановить его.

Я застонала, мои бедра покатились навстречу его прикосновениям, прежде чем я вспомнила, где мы находимся. Насколько публичными мы были.

— Арчер, — слабо запротестовала я. Очень слабо. — Любой может увидеть нас. Если мой преследователь…

— Если бы Скотт смотрел прямо сейчас, я думаю, он бы сорвался и показал свою руку, не так ли? У нас есть ребята, которые ищут его по всему городу. Они поймают его, я в этом уверен. Это всего лишь вопрос дней, а не недель, — кончик его пальца погрузился в мою киску, и я вздрогнула. — Кроме того, здесь темно. Никто не смотрит, принцесса. Просто позволь мне отвлечь тебя на минутку.

Он ввел палец в меня еще глубже, а его большой палец нашел мой клитор и погладил его по кругу. Мои бедра снова качнулись, толкая мою киску в его руку. Я была бессильна отказаться от такого предложения, и он знал это.

В ответ я прильнула к его губам в жарком, задыхающемся поцелуе. Мой язык танцевал с его языком, наши губы двигались в унисон, пока его пальцы погружались в меня полностью. Мы больше не разговаривали, пока он возбуждал меня, наш поцелуй не прекращался, пока моя киска не сжалась вокруг его пальцев и все мое тело не затряслось от беззвучного оргазма. Но даже тогда он просто проводил нежные поцелуи по моей челюсти и горлу, когда я прижималась к нему.

— Ты — весь мой мир, Кейт, — прошептал он мне на ухо, снова застегивая джинсы. — Ты — моя причина дышать, и я лично перережу горло любому, кто попытается отнять тебя у меня.

С этим безумно сердечным обещанием, звучащим в моей голове, мы пошли обратно в больницу. Я должна была отдать ему должное. Отвлекающий маневр сработал. Когда мы снова вошли в эти двери, я почувствовала себя сильнее и собраннее. Слезы могли подождать, пока угроза не будет устранена.

Я могла сделать это. Мы можем это сделать. Я была не одна. С Арчером, Коди и Стилом рядом со мной, я сомневалась, что мне когда-нибудь снова придется решать проблему в одиночку.

***

Мы прождали еще пару часов, прежде чем Даллас получил разрешение на посещение Бри. Медсестра мягко сказала нам, что на ночь разрешается только один посетитель, поэтому Даллас отправил нас всех домой. Он намеревался оставаться с ней до тех пор, пока ему разрешат, хотя она все еще была без сознания от сильных успокоительных, которые ей ввели.

Машина Коди была разбита к чертям на месте аварии, поэтому мы все четверо поехали вместе в Range Rover Арчера. Мы были всего в нескольких минутах езды от дома, когда телефон Арчера, подключенный к Bluetooth, зазвонил. На дисплее высветилось — Стейнвик.

— Стейнвик, — ответил Арчер, включив громкую связь, чтобы мы все слышали. — Что случилось?

— Сэр, — ответил пожилой дворецкий. — В доме произошел инцидент. В котором часу вы вернетесь домой?

Я обменялась обеспокоенным взглядом со Стилом, который сидел со мной на заднем сиденье. Инцидент? Я не была уверена, что смогу справиться с еще одним инцидентом.

— Мы в трех минутах, — ответил Арчер. — Требуется ли для этого инцидента дополнительная огневая мощь?

— Вовсе нет, сэр, — ответил дворецкий, звуча почти весело. — Мы хорошо контролируем ситуацию. Нет необходимости торопиться, мы просто хотели, чтобы вы знали.

— Я ценю это, — сказал Арчер, а затем завершил разговор, не сказав больше ни слова.

Коди был первым, кто прокомментировал это.

— О чем, черт возьми, это может быть? — задался он вопросом вслух. — Старина Стейн-и не выглядел слишком раздраженным, так что это не может быть связано с порчей имущества.

Стил звонко рассмеялся.

— Помнишь, как мы решили попрактиковаться в метании ножей в официальной столовой? Я думал, у старого козла случится сердечный приступ.

Я зачарованно смотрела на них троих, а Арчер встретил мой взгляд в своем зеркале, лукавая улыбка скривила его губы.

— Нет, он такой же крепкий, как холмы. Потребуется гораздо больше, чем это, чтобы заставить его умереть, — он подмигнул мне, и я покачала головой в недоумении. Очевидно, Стейнвик работал на Арчера и его парней дольше, чем я думала.

Когда мы въехали на подъездную дорожку, Арчер сделал паузу, чтобы поговорить с охранником ворот. Это был человек в форме с усами, которого, как я смутно помнила, звали Уэйн.

— Я слышал, произошел инцидент? — спросил Арчер, и Уэйн кивнул.

— Да, сэр. Дэйв и Сэмпсон были в доме, чтобы присмотреть за ситуацией, пока вы не вернулись домой, — Уэйн выглядел неловко, как дерьмо, и быстро махнул нам рукой, закрывая за нами ворота.

Стил издал протяжный вздох.

— Кто-нибудь еще здесь умирает от нетерпения? Или только я?

Коди поднял руку, и я улыбнулась. Каким бы ни был «инцидент», я не думала, что он был чем-то ужасающим. Не по тому, как спокойно все к этому отнеслись.

Арчер припарковался перед главными ступенями, не потрудившись загнать машину в гараж, и мы все вывалились наружу.

Стил соединил свою руку с моей, пока мы шли в дом, Арчер шел впереди, а Коди сзади. Это было тонко, как они это сделали, но, тем не менее, я это заметила. Они поставили меня на самую защищенную позицию в их строю… на всякий случай.

— Сюда, сэр, — позвал Стейнвик из столовой.

Мы пошли на звук его голоса и обнаружили, что он сидит на одном из тяжелых обеденных стульев за длинным столом, напротив Джейса. Джейс… у которого руки были связаны перед собой на столешнице и который, казалось, был полностью обнажен.

— Я так понимаю, это и есть тот инцидент, о котором вы говорили? — сухим голосом спросил Арчер у своего дворецкого. Двое охранников в черной форме стояли у стены за креслом Джейса, а более непринужденно одетый парень опирался на подоконник, прикладывая к лицу пакет со льдом.

Я сморщила нос в замешательстве, уставившись на менеджера мальчиков, но Джейс лишь оскалился в ответ, словно ему было совершенно неприятно само мое присутствие в комнате.

— Почему она снова здесь? — усмехнулся он, подтверждая мое интуитивное чувство. — Почему она всегда здесь? Я думал, она съехала несколько недель назад?

— Она переехала обратно, — огрызнулась я, не дожидаясь, пока парни ответят первыми. Я чертовски презирала, когда люди говорили обо мне так, словно меня не было в комнате. — И раз уж мы задаем вопросы, Джейс, ей бы очень хотелось знать, почему ты сейчас без рубашки.

Его ядовитый взгляд потемнел, когда он скривил губы от отвращения ко мне, затем он снова обратил свое внимание на парней. Моих парней. Точнее, к Арчеру.

— Теперь ты позволяешь ей все говорить, Арчер? Я думал, ты здесь лидер, — его слова провалились, когда Арчер ничего не сказал в ответ.

Стейнвик прочистил горло, привлекая наше внимание.

— Сэр, ваш менеджер заходил сегодня вечером с делами, которые он хотел бы обсудить с вами, — сказал он нам, сухой тон выдавал, какой чушью он это считает.

Джейс надулся.

— Нам нужно обсудить эту рекламную кампанию Медного волка, Арч. Ничего из этого не было подписано мной, а ты знаешь, что все бумаги должны пройти через мой стол, прежде чем ты их подпишешь. Что, если они подсунули в контракт какой-нибудь пункт о неконкуренции? Это может разрушить любые перспективные спонсорства напитков в будущем.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, о чем он говорит. Должно быть, Медный волк — это марка водки, которой владел друг Арчера.

Арчер по-прежнему ничего не говорил, сложив руки на груди и позволяя своему молчанию заставлять Джейса потеть.

— Все это не объясняет, почему ты сидишь за нашим обеденным столом без рубашки, — прокомментировал Коди, также сложив руки и окинув Джейса тяжелым взглядом.

— И штанов тоже нет, — предложил один из одетых в черное охранников. — Он абсолютно голый.

Я прищурилась сильнее. Какого хрена?

— Мы оставили его ждать в каморке, — объяснил Стейнвик. — Но когда я вернулся через несколько минут, чтобы узнать, не хочет ли он выпить, его уже не было.

— Я нашел его наверху, — добавил парень, прислонившийся к оконному карнизу. Во время разговора он отнял пакет со льдом от лица, демонстрируя начало синяка под глазом. — Он нанес удачный удар, пока я его задерживал.

Я моргнула пару раз, пытаясь определить местонахождение этого парня. Его лицо показалось мне смутно знакомым…

— Становишься медлительным на старости лет, Джеймс? — поддразнил Коди, и я поняла, что этот человек мне знаком. Джеймс. Наш садовник.

Парню, вероятно, было не больше сорока, но он все равно отмахнулся от Коди. Это было странно, но опять же, то, что я не обращала на него внимания, не означало, что Коди не подружился с персоналом.

Стейнвик снова прочистил горло.

— Мистер Джейс был найден в вашей спальне, сэр, — сказал он Арчеру, и лицо и шея Джейса потемнели от глубокого румянца.

Брови Арчера дернулись.

— В моей спальне? Что он там делал?

Пожилой, корректный дворецкий выглядел так, словно почуял что-то неладное и, похоже, не хотел объяснять дальше.

Смотритель Джеймс фыркнул от смеха.

— Дрочил на вашу подушку, босс.

Что… за…?

Я ничего не могла с собой поделать. Действительно не могла. Я начала смеяться. Потом я попыталась перестать смеяться, но это только усилило мой смех.

Арчер повернулся ко мне с недоверчивым выражением лица, и я рассмеялась так сильно, что слезы потекли из моих глаз. Я потрясла головой, пытаясь сделать успокаивающий вдох.

Но ничего не получалось. Плотину прорвало, и в мою защиту могу сказать, что Коди и Стил выглядели так, будто тоже были на грани смеха.

— Извини, — выдохнула я, мои плечи все еще тряслись от смеха. — Прости, это не смешно.

Смешок.

— Просто… Я не единственная, у кого есть жуткий, одержимый сексуальный преследователь.

Я растворилась в еще более неуместном хихиканье и решила, что мне нужно удалиться из комнаты. Парни из охраны, Джеймс и Стейнвик смотрели на меня так, будто у меня выросли щупальца, и я знала, что часть моего веселья была вызвана сильными обезболивающими. Я только что приняла очередную дозу в машине, и от них у меня все плыло перед глазами.

— Я просто… пойду… — я махнула рукой в направлении куда-нибудь еще. Я начала выходить из комнаты, потом резко остановилась и повернулась, чтобы сурово посмотреть на Арчера. Строгий взгляд, который был лишь слегка испорчен волнами хихиканья, все еще бурлящими во мне. — Ты сожжешь эту кровать, Арчер Д'Ат. И этот стул, — я указала на тот, на котором лежали яйца Джейса, а затем оставила их. Мне не нужно было торчать здесь, пока они увольняли своего дерьмового менеджера.

За мной последовали шаги, и Стил поймал меня в осторожные объятия, как только я достигла лестницы.

— Не так быстро, хихикалка, — сказал он мне со своим собственным смехом. — У тебя сотрясение мозга, помнишь? Ты должна оставаться под наблюдением еще несколько часов, — он поцеловал меня в горло и пошел со мной вверх по лестнице.

Я застонала, наклонив лицо, чтобы показать ему свою лучшую гримасу.

— Но Макс…

— Не-а, никаких переговоров. Ты можешь прийти ко мне в комнату. Я научу тебя играть на пианино, — он усмехнулся, как будто это было то, что он очень хотел сделать, но просто ждал подходящей возможности.

Я сморщила нос.

— Я уже умею.

Его ухмылка стала шире.

— Я научу тебя, как правильно играть. Поверь мне, Чертовка. Тебе понравится этот урок.

Ну, как я мог отказаться от такого предложения? Кроме того, после дня, который мы только что провели, мне меньше всего хотелось оставаться одной.