Фейк

16

Стил стоял там со мной целую вечность, просто прижимая меня к себе и молчал. Он не шептал банальности или заверения. Он просто держал меня, пока я прижималась лицом к его груди и позволяла адреналину, страху и шоку выйти из моей крови.

Его объятия сказали больше, чем любые слова. Оно сказало мне, что независимо от того, что еще происходило, независимо от того, сколько нерешенного дерьма было между нами, он все еще был рядом со мной. Когда я нуждалась в нем – а я нуждалась, — он был рядом, беспрекословно.

Когда дрожь, наконец, утихла, Стил молча повел меня в сторону хижины, где была припаркована его машина. Он распахнул для меня пассажирскую дверь, и я проскользнула внутрь без единого протеста.

Только когда мы отъехали от хижины – без Коди и Арчера — я посмотрела на Стила.

— Куда мы едем? — спросила я его. Мой голос прозвучал тихо и как-то пусто.

Я только что убила человека.

Стил оглянулся на меня, задержав взгляд дольше, чем следовало бы, учитывая, что он ехал по горной дороге гораздо быстрее установленного законом предела скорости. Это должно было меня напугать, учитывая мою историю с автомобильными авариями, но не напугало.

Неужели я сломалась?

— Я отвезу тебя домой, МК, — ответил он, переведя взгляд на дорогу.

Я нахмурилась.

— А как же… — я запнулась, не в силах закончить это предложение вслух. Впрочем, мне это и не требовалось. Стил знал, где находится моя голова.

— Коди и Арчер могут, блядь, убрать этот беспорядок. Это меньшее, что они могут сделать, после того, как они заняли все твоё время сегодня, пока я делал грязную работу.

Это не должно было быть смешно, но улыбка все равно потянулась к моим губам. Он был так чертовски непринужденно настроен по отношению к пыткам того парня… и к тому, что я его убью. С другой стороны, после того, что Коди рассказал мне о Тимбервульфах Три-Стейт, я не должна была так удивляться. Стил не был чужд насилию и смерти. Никто из них не был.

Он вел машину одной рукой, опустив правую руку на бедро, и я уставилась на перчатку, которую он все еще носил.

— Умная мысль, — пробормотала я, протягивая руку и беря его руку в свою. Перчатка была застегнута на липучку вокруг запястья, и я расстегнула ее. На штанину джинсов попали хлопья засохшей крови, когда я стягивала перчатку с руки Стила и осматривала его кожу на предмет повреждений.

— Арч сделал их для меня много лет назад, — ответил он, пока я проводила большими пальцами по костяшкам его пальцев, убеждая себя, что он не просто испортил свои руки ради того, чтобы вытянуть из Хэнка ответы на мои вопросы. — После… после смерти Рейчел я наделал много глупостей. Ввязался в драку и немного испортил свои руки. Вместо того, чтобы отстраниться от меня или попытаться исправить, он просто сделал эти перчатки. Они как кастет, который также защищает мои руки. Беспроигрышный вариант.

Я с некоторой неохотой отпустила его руку и обратила внимание на перчатку, которую сняла с него. Кожа была мягкой, как будто много раз ношенной. Несмотря на жестокое назначение этого предмета одежды, я не могла не любить его. Не только потому, что она защищала руки Стила, но и потому, что Арчер сделал заботливый поступок для своего друга. Может быть, он был таким пиздатым только тогда, когда я была рядом.

— Почему у Хэнка был один из ножей Филиппа? — спросила я после долгого молчания. — Я думала, их дают только тем, кто заработал их в его программе обучения.

Стил взглянул на меня.

— Так и было.

Мои брови напряглись.

— Хэнк был в его программе? — Стил коротко кивнул. — Но я думала… Вообще-то, я понятия не имею, что я думала. Наверное, я думала, что обучение у Филиппа предназначено для того, чтобы помочь детям вырваться из преступной жизни. А не обучать их быть лучшими преступниками.

— Так и было, — ответил Стил. — Но Филипп не всегда действовал с полной отдачей. И его идея о нашем спасении была несколько искажена. Многие из его учеников использовали полученные знания для успешной преступной жизни. Как Хэнк и Зейн.

Я кивнула в знак понимания.

— И как вы трое, — я не обвиняла их, просто констатировала факт. Но рука Стила все равно крепче сжала руль.

— Да, — согласился он, его голос был резким.

— Откуда он знал мою мать? — я не хотела задавать этот вопрос, но знала, что любопытство будет снедать меня. — То, как он говорил о ней…

— Он пытался вывести тебя из себя, — сказал Стил, его тон был твердым. — Скорее всего, он встречался с ней один или два раза со Жнецами, но не более того.

Я нахмурилась.

— Хэнк был Жнецом?

Какого черта Зейн ничего не сказал? Он знал?

— Нет, он был просто помощником. Хэнк был внештатным сотрудником, в основном наемной силой. Случайные попадания. Очень мелкая лига, — Стил звучал серьезно и я согласилась.

Я вздохнула.

— Полагаю, я должна быть благодарна ему за то, что он был таким второстепенным. Наверное, это единственная причина, по которой я сейчас не мертва.

— Или потому что у тебя есть три лучших, которые постоянно прикрывают твою спину, — пробормотал он себе под нос. Я бросила на него взгляд узких глаз, и он просто пожал плечами. — Хэнк также был дерьмовым киллером. Я удивлен, что он вообще прошел обучение у Филлипа.

Я смотрела в окно, подперев лицо рукой, а потом скривилась, когда коснулась липкой крови на лбу. Мне чертовски нужен был душ, но я сомневалась, что выглядела так же плохо, как Стил. Ему действительно следовало надеть черное, прежде чем пытать парня.

— Ты голодна? — спросил он несколько минут спустя. Я подняла на него бровь, и он пожал плечами. — Я имел дело с Хэнком примерно с десяти часов прошлой ночи, и Арчер не оставил мне никаких закусок. Я чертовски голоден.

Теперь, когда он упомянул об этом… да, я была чертовски голодна.

— В паре кварталов к югу от моей квартиры есть кафешка, — предложила я. — Не думаю, что нам стоит пытаться войти в ресторан в таком виде.

Стил причудливо улыбнулся мне, его глаза рассматривали брызги крови на моем лице и шее.

— Справедливо.

Мы больше не разговаривали, пока он вез нас обратно в Тенистую рощу, и это меня вполне устраивало. Стил никогда не считал нужным заполнять тишину пустой болтовней, что только придавало больше серьезности его словам, когда он все-таки говорил.

Когда мы подъехали к окошку с заказами, девушка на проходной одарила нас скучающим взглядом, что чуть не вызвало у меня смех. Вот мы, облитые кровью, заказываем гамбургеры и колу. Вероятно, она решила, что это подделка.

Возле моего дома Стил припарковался на свободном месте, и я прижимала к груди теплые пакеты с едой, пока мы пробирались внутрь. Я должна была просто поблагодарить его за то, что подвез домой, и сказать, чтобы он отвалил. Но… моя обида могла подождать. Нам обоим нужно было помыться и поесть. И мне нужно было узнать, что он разузнал у Хэнка.

Вестибюль, к счастью, был пуст, но этого нельзя было сказать о моем коридоре. Как только мы вышли из лифта, дверь Каса открылась. Они с Зейном вышли, болтая, но их разговор оборвался, когда они увидели нас со Стилом.

Зейн скривил губы в жестокой улыбке, а Кас только нахмурился.

— Ну-ну. Похоже, вы двое затеяли что-то неладное. Где было наше приглашение? — Зейн насмехался, его взгляд был острым, и я начинала понимать, почему брат так его не любит. О чем, черт возьми, думала моя мама?

О да. Синдром плохого мальчика. То, с чем я была слишком хорошо знакома.

— Ничего общего с тобой, Зейн, — ответил Стил, прежде чем я успела что-либо сказать. Не то чтобы у меня были какие-то остроумные ответы на это.

Сегодня я убила человека.

— Ты в порядке, малышка? — спросил меня Кас своим баритоном. — Надеюсь, не твоя кровь?

Я покачала головой.

— Определенно не моя.

— Хорошо, — он кивнул, затем прошел мимо нас, чтобы нажать кнопку вызова лифта.

Зейн задержался еще на мгновение, на его лице играла дьявольская улыбка, пока я доставала ключи и отпирала дверь своей квартиры. Я была многим обязана Зейну и намеревалась вернуть ему долг. Но я чуяла, что между ним и Стилом назревает ссора, а мне, пожалуй, хватит насилия на один день.

— О, пока я помню, — Зейн щелкнул пальцами, как будто эта мысль только что пришла ему в голову, — Я организовал встречу, о которой ты спрашивала, Мэдисон Кейт. Она может встретиться с тобой в понедельник в десять, если получится?

Я замерла. Мои плечи сгорбились, и я изобразила на губах осторожную улыбку, прежде чем повернуться к нему лицом.

— Да, звучит отлично, — быстро ответила я. — Напишешь мне адрес?

Зейн усмехнулся, бросив на Стила самодовольный взгляд.

— Сделаю. Вам двоим спокойной ночи. И если вам понадобится помощь в уборке…

— Нам не нужна, — огрызнулся Стил, прерывая его. — Все улажено.

Зейн пожал плечами.

— Всегда готов помочь, если вам это нужно, — его улыбка была похожа на улыбку крокодила, подманивающего козу поближе к воде.

Стил насмешливо хмыкнул.

— Я просто готов поспорить, что так оно и есть.

Возникла неловкая пауза, Стил и Зейн уставились друг на друга, словно могли что-то выиграть, если не моргнут первыми.

Чертовы дети.

Мой желудок заурчал, поэтому я толкнула входную дверь и шагнула внутрь.

— Спасибо, Зейн. Я ценю, что ты организовал эту встречу, — я перевела взгляд на Стила. — Ты идешь внутрь или как?

Его глаза сузились на Зейна в знак невысказанного предупреждения, затем он шагнул внутрь моей квартиры и позволил мне закрыть за ним дверь.

Когда деревянная панель отделила нас от Зейна Д'Ата, я выдохнула и посмотрела на Стила.

— Что это, блядь, было? — спросила я, проходя на кухню и бросая наши сумки с едой на прилавок. — Я подумала, что ты можешь ударить его ножом в горло, если он подойдет ближе.

Стил помрачнел.

— Может быть, — я закатила глаза, и его губы искривились в улыбке. — Просто между нами плохая кровь. Он вел себя как говнюк, чтобы попытаться меня поддеть.

— Похоже, это сработало, — ответила я, сложив руки под грудью.

Стил ухмыльнулся.

— Он сейчас истекает кровью в коридоре? Нет? Тогда даже близко нет, — он сделал паузу, его ухмылка сменилась озабоченным хмурым взглядом. — Ты ведь знаешь, что он использует тебя, верно? Они все используют. Зейн и Жнецы не делают ничего по доброте душевной… потому что у них нет никакой доброты.

— Ты тоже когда-то был Жнецом, — напомнила я ему, мой голос был мягким, пока я опиралась руками на стойку. Я так мало знала о его истории с бандами Теневой Рощи. Почему я не знала больше? Неужели я действительно была настолько пьяна со Стилом, что не узнала о нем больше того, что было прямо передо мной?

С другой стороны, имело ли его прошлое значение в великой схеме вещей? Я знала, кто он теперь… и он мне нравился. Даже несмотря на нашу нынешнюю ситуацию. Что бы ни сформировало его в этого человека, это было интересно, но не разрушало ситуацию. Так ли это?

— Именно так, — ответил Стил, держа зрительный контакт со мной, словно осмеливаясь, чтобы я вздрогнула. Хотя он был абсолютно полон дерьма.

Я закатила глаза.

— О, у тебя нет доброты, да? Конечно. А я трехголовый единорог, который срет радугой и пукает блестками, — вздохнув, я покачала головой. — Я только умоюсь, а потом ты сможешь принять душ.

Направляясь в ванную, я очень, очень старалась не думать о том, что произошло в последний раз, когда Стил использовал мой душ, чтобы смыть кровь со своей кожи.

— Мне не нужно принимать душ, — позвал он меня, пока я запускала кран в раковине и осматривала беспорядок на лице и шее. — Просто брось мне полотенце или что-нибудь еще.

Я покачала головой на собственное отражение и уничтожила одну из своих девственно белых полотенец, чтобы стереть кровь Хэнка со своего лица. На меня попало не так уж много брызг, но все равно от них мурашки по коже.

Когда я убедилась, что кровь исчезла, я прополоскала тряпку и вытерла лицо, прежде чем вернуться на кухню.

— Иди в этот чертов душ, Макс Стил, — приказала я своему гостю жестким голосом. — Ты не будешь размазывать кусочки Хэнка по всему моему дивану, и это прямо-таки антисанитарно есть с кровью под ногтями. Иди.

Он посмотрел на меня узкими глазами, но, видимо, решил, что спорить не стоит, потому что через минуту он вздохнул и направился к моей ванной.

— У меня нет запасной одежды, — заметил он, остановившись на полпути.

Я прикусила губу, сглатывая совершенно неуместное волнение от его комментария. Не сейчас, МК.

— Я уверена, что ты выживешь, — ответила я сухим тоном, совершенно не желая встречаться с ним взглядом, боясь, что он заметит мое возбуждение с другого конца комнаты. — Здесь много полотенец, и у меня есть халат, висящий на двери. Сбрось свою одежду, и я постираю ее.

Мой взгляд был устремлен на декоративную лампу в углу гостиной, но я все еще могла видеть Стила периферийным зрением. Поэтому я увидела, как он ухмыльнулся в ответ на мое предложение.

— Сбросить мою одежду для тебя? Как будто ты никогда раньше не видела меня голым, МК, — его тон был дразнящим, но его избегание Чертовки заставило мою грудь напрячься. Но это только усугубилось тем, что он продолжил хвататься за низ своей футболки и поднимать ее вверх.

Я замерла. Я, блядь, замерла.

Мои глаза все еще были на лампе. Вроде того. Он знал, что я смотрю, как он раздевается, хотя… Ради всего святого.

Его джинсы упали на пол вслед за футболкой, и я перестала дышать. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы повернуться к нему спиной и сделать вид, что меня совершенно не трогает его нагота.

Я не очень-то старалась это показать. Когда я потянулась за нашими пакетами с едой, его руки опустились на стойку по обе стороны от меня, заключая меня в клетку.

— Тебе ведь не неприятно видеть меня голым? — поддразнил он, его голос тихо журчал у меня над ухом, и я стиснула зубы, чтобы скрыть дрожь, пробежавшую по мне.

Я принужденно рассмеялась.

— Конечно, нет. С чего бы это?

Стил негромко рассмеялся. Ни одна его часть не касалась меня, но я чувствовала его повсюду. Это было опьяняюще. Я действительно была пьяна от Макса Стила.

— Так почему же ты не смотришь на меня? — возразил он, в его голосе сквозило веселье. — Или ты боишься, что будет слишком трудно держать руки при себе? И где тогда твое чувство гнева и предательства? — он уже не дразнил, а говорил серьезно, как будто уже знал, что именно об этом я думаю.

Стиснув зубы, я повернула голову достаточно далеко, чтобы увидеть его голую руку до самого покрытого татуировками плеча.

— Иди в душ, Стил. Еда остывает.

Он не сразу сдвинулся с места, выпустив вздох, граничащий со вздохом, как будто он был разочарован тем, что я не клюнула на его приманку. Когда он, наконец, убрал руки со столешницы, это было сделано для того, чтобы убрать мои волосы с затылка.

— Чего бы это ни стоило, — сказал он тихо, все следы дразнилки исчезли, словно их и не было, — мне жаль. Я, наверное, буду сожалеть до конца своих дней. Но я не откажусь от нас, Чертовка. Ты слишком много значишь для меня сейчас.

Я ничего не ответила. Я не смогла бы, даже если бы знала, что сказать. Комок в горле был слишком плотным, чтобы слова могли вырваться наружу.

Стил не стал задерживаться, чтобы выслушать мой ответ – или его отсутствие — и несколько мгновений спустя я услышала щелчок закрывающейся двери ванной и звук включившегося душа.

Только тогда я выпустила дыхание, о котором даже не подозревала. Оно вырвалось из меня с дрожью, и влажные слезы потекли по моим щекам. Я быстро смахнула их ладонью, но ничто не могло поколебать ту тревогу, которую Стил сумел вызвать во мне этими несколькими словами.

Это было то, что я хотела услышать от него уже больше месяца, не так ли? Так почему, черт возьми, я не могла принять это?

Это было слишком просто, вот почему. Это были просто слова. Мне нужно было нечто большее, чем красивые извинения, чтобы отпустить предательство, которое он совершил, храня секреты Арчера. Пытать Хэнка ради информации было чертовски хорошим началом. Даже с огромным грузом на плечах, я не могла отрицать этого.

Думаю, мне нужно было просто подождать и посмотреть, насколько откровенным он захочет быть с этой информацией.