Фейк

17

После того, как я переоделась, я бросила одежду Стила, покрытую кровью, в стиральную машину и разогрела нашу еду в духовке – потому что все знают, что это единственный способ разогреть еду на вынос. В микроволновке все становится сырым и противным.

— Теперь я могу поесть? — спросил он, появляясь из-за угла с клубами пара вслед за ним.

У меня мгновенно пересохло во рту. Он был свеж и чист, все следы крови и запёкшейся крови исчезли с его кожи, но он серьезно отнесся к моему предложению надеть мой халат. Тонкий темно-синий атлас так плотно облегал его плечи и руки, что я знала, что он уже растянул его, но то, как он подпоясал его на талии, было слишком ненадежным.

Черт возьми. Я знала, что под ним нет нижнего белья, потому что Стил никогда не носил нижнего белья, и одна эта мысль заставила меня прикусить внутреннюю сторону щеки.

— МК? — спросил он, подняв на меня брови. На его губах заиграла легкая улыбка, и я почувствовала, что мои щеки потеплели. Проклятье. Меня поймали на подглядывании.

— Да, конечно, можешь, — ответила я, прочищая горло, когда отвернулась, чтобы собрать нашу еду и передать ему тарелку.

Мы отнесли еду на диван, и я включила телевизор, прежде чем приступить к своему бургеру. Это было всего лишь какое-то реалити-шоу о выдувании стекла, но все было лучше, чем ничего, чтобы заполнить неловкое молчание, пока мы едим.

Стил, казалось, совершенно не обращал внимания на напряжение в комнате. Он не спешил доедать свою еду и, казалось, почти забавлялся соревнованием по выдуванию стекла на моем огромном плоском экране. Когда я закончила, я поставила свою пустую тарелку на журнальный столик и серьезно посмотрела на него.

— Так мы будем говорить об этом или как? — спросила я, несмотря на волну беспокойства, омывающую меня.

Стил поднял на меня свою пронзенную бровь и дожевал, после чего поставил свою тарелку на мою.

— Хорошо, давай поговорим об этом, — его тон был спокойным и осторожным, и он провел рукой по своим густым волосам. — Я не говорил тебе о брачном контракте, а мне следовало бы. У меня было много возможностей, но я каждый раз предпочитал держать рот на замке, а зря, черт возьми. Теперь я это понимаю, но задним умом прошлого не изменишь. Так что, мне жаль. Это был неправильный выбор, и я серьезно жалею, что не сделал все по-другому.

Его серые глаза встретились с моими, и я ни на секунду не усомнилась в искренности его извинений. Но…

— Это… это не то, что я имела в виду, — ответила я задыхающимся шепотом. — Я имела в виду тот факт, что я убила Хэнка.

Его брови взлетели вверх, а губы разошлись.

— О. Это.

Я кивнула.

— Это. Но… да, думаю, нам нужно поговорить и обо всем остальном дерьме.

Стил переместился на моем диване, повернувшись ко мне лицом, но при этом позволил моему слишком маленькому для него халату разойтись в слишком соблазнительном виде. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не отвести взгляд от его лица.

— Ты права, мы должны поговорить о Хэнке, — пробормотал он, проводя языком по нижней губе и демонстрируя мне свой пирсинг. — Это был первый раз, когда ты кого-то убила, да?

Мои глаза расширились, и я издала звук шока.

— Первый раз? Да, Макс. Я не могу сказать, что я ходила вокруг и стреляла в людей и держала это в тайне. Ты же знаешь, я никогда… — я глубоко вздохнула, качая головой в неверии в собственные действия. — Я никогда никого не убивала, нет. Я даже никогда ни во что не стреляла.

Он протянул руку и взял мою руку в свою, крепко соединив наши пальцы.

— Я знаю. Прости, это было глупо. Но, если уж на то пошло, ты выглядела как опытный профессионал. Умный ход – стрелять в упор, чтобы исключить риск промаха.

Я коротко рассмеялась.

— Как будто в такой маленькой комнате были другие варианты.

Стил изобразил полуулыбку.

— Поверь мне, пока Коди не научился стрелять, он бы все испортил. Возможно, он бы снова попал Арчеру в ногу.

— Снова? — повторила я. — Черт, как бы я хотела увидеть первый раз.

Он улыбнулся мне, затем сжал мои пальцы.

— Ты в порядке? Прошло так много времени с тех пор, как кто-то из нас впервые убил, что я немного отвык от всего этого.

Я взяла паузу, чтобы обдумать его вопрос. В порядке ли я? Ожидаемым ответом было — нет. Никто не должен быть в порядке после того, как лишил человека жизни. Верно? Так почему же я была так спокойна?

— Думаю, да, — наконец ответила я шепотом. — Или, может быть, реальность этого еще не до конца осознана. Но я не чувствую… ничего. Меня не терзает чувство вины, сожаления или страха. Я просто… я даже не знаю. Облегчение? Это хреново, не так ли? Я должна чувствовать больше.

Стил не сразу успокоил меня. Он отпустил мои пальцы, затем придвинулся ближе на диване и крепко обнял меня. Это был жест утешения, в котором я даже не подозревала, что нуждаюсь, и я ухватилась за него изо всех сил.

— Давай кое-что проясним, красавица, — пробормотал он мне на ухо, его голос был низким и хрипловатым. — Нет правильного способа справиться с подобной ситуацией. Не существует правил для человеческих эмоций и инстинктов. Если смерть Хэнка от твоей руки приносит тебе облегчение, то это чертовски понятно. Он дважды пытался убить тебя и попытался бы снова, если бы его отпустили. Возможно, в следующий раз ему бы это удалось.

По мне пробежала волна страха, и я прижалась лицом к шее Стила. Мои руки обхватили его талию, и ощущение его твердого тела, заключенного в мой атласный халат, внесло в мою голову много путаницы.

— Я думала, что за моей спиной присматривают трое лучших, — поддразнила я, пытаясь разрядить обстановку.

Стил крепко обнял ее.

— Да. Но даже лучшие не являются непогрешимыми.

Я знала, что он имел в виду. Он постоянно корил себя за то, что меня пырнули в Смеющемся клоуне. Черт, да они все так делали, если быть честным.

— Ночь Хэллоуина была не по твоей вине, — сказала я ему, вырвавшись из его объятий настолько, чтобы встретиться с ним взглядом. — Я убегала. Ты не можешь обеспечить мне безопасность, когда я делаю все возможное, чтобы убежать от тебя.

Он нахмурил брови.

— Это то, что ты делаешь и сейчас?

Я прикусила губу, мой желудок завязался в узел.

— Нет.

Напряжение исчезло из жесткого каркаса Стила, когда линия между его глазами смягчилась, и каким-то образом это явное облегчение успокоило меня, что я делаю правильный шаг.

— На этот раз я не убегаю от вас, ребята, — уточнила я. — Мне просто нужно время и пространство, чтобы разобраться в ситуации и дать своему сердцу немного прийти в себя. Простым фактом остается то, что кто-то навел на меня порчу, верно?

Стил кивнул, подтверждая мои выводы из ситуации с Хэнком.

— Верно, но это не пройдет просто так, потому что я переехала. И все еще есть мой преследователь… хотя в последнее время он был пугающе тихим. Я не достаточно подготовлена, чтобы выжить без посторонней помощи, и я достаточно умна, чтобы это понять, — я прочистила горло, собираясь с мыслями.

— Он не был тихим, — сообщил мне Стил. — Жнецы, должно быть, вмешиваются в твою почту здесь, поэтому он подбрасывает ее к дому.

Я помрачнела, вспомнив комментарий Арчера о том, что Бри угрожают.

— Хочу ли я вообще знать, что он прислал?

Стил покачал головой.

— Я бы не хотел, — его объятия стали слабее, но его руки все еще драпировались вокруг моей талии, как будто он не мог не прикасаться ко мне. Мне было слишком хорошо. — Почему ты все еще здесь, МК? Жнецы хотят использовать только тебя.

Я слегка отклонилась назад, проведя рукой по волосам.

— Они делают довольно хорошую работу по обеспечению моей безопасности до сих пор, не так ли? Никаких писем от преследователей. Никаких нападений, когда я была здесь одна, — я наклонила голову в сторону, окинув его внимательным взглядом. — Кроме того, что они выигрывают от того, что помогают мне?

Очевидно, что-то. Я не была полной идиоткой. Я просто хотела, чтобы Стил подтвердил мои подозрения.

Он сухо рассмеялся.

— Защиту.

Мои брови взлетели вверх.

— Я думала, ты собирался сказать — деньги.

Стил покачал головой.

— Я уверен, что Зейн также не отказался бы от денег, но нет. Этот бесхребетный придурок стал параноить, что Арчер собирается сделать шаг против Жнецов. Он искал рычаги давления с того дня, как мы сделали свой ход и вырезали кусок из его королевства, и теперь они у него есть. Ты.

Я покачала головой, не понимая.

— Как мое присутствие здесь может обезопасить его? Разве Жнецы не должны быть страшными ублюдками?

Он усмехнулся.

— Так и есть. Но всегда есть кто-то страшнее, и в данном случае это мы. Пока ты здесь, под защитой Жнеца, они в безопасности.

Мне потребовалось мгновение, чтобы дать этой информации осмыслиться. Это совпадало с тем, что Коди рассказал мне о том, как они купили свою свободу от Жнецов кровью Тимбервулвз из Три-Стейт. Зейн, должно быть, злится, что его младший брат имеет над ним власть, поэтому в ответ он — помог мне, и я дала ему именно то, что он хотел. Рычаг.

— Всегда кто-то страшнее, да? — пробормотала я, проводя рукой по своему усталому лицу. — Итак, кто страшнее вас троих? И хочу ли я знать?

Стил коротко рассмеялся.

— Это просто. В этой части мира есть только один человек страшнее Арчера, но я не думаю, что тебе когда-нибудь придется о нем беспокоиться.

Я прищурилась на него.

— Дай угадаю. Аид?

Он кивнул мне в знак подтверждения.

— Я познакомлю вас как-нибудь, когда все станет менее… нестабильным. Вы двое, вероятно, отлично поладите.

Нуждаясь в том, чтобы стряхнуть с себя нервную энергию, я встала с дивана и пошла на кухню, чтобы взять колу из холодильника. Затем я нырнула за угол в свою маленькую прачечную и бросила одежду Стила в сушилку.

— Итак, ты расскажешь мне все, что ты узнал от Хэнка? — воскликнула я, пытаясь заставить свой мозг сосредоточиться на более важной теме. — Или это секретная информация, и мне придется играть с Арчером в глупые игры разума, чтобы узнать что-нибудь ценное? — я вернулась на диван и протянула ему банку колы, затем открыла свою собственную.

— К черту, — ответил он, нахмурив свои пронзенные брови. — Если Арч хотел, чтобы вся информация была засекречена, ему следовало, блядь, остаться и самому делать грязную работу.

Я усмехнулась. Да, Арчер в последнее время сжег слишком много мостов. Стил, как и Коди, в эти дни был твердо на стороне команды МК.

— Ты была права, что кто-то заказал тебя. Есть такой сайт, проще говоря, где можно найти работу. Это очень анонимно и в высшей степени незаконно, конечно, но именно там указана твоя кандидатура. Хэнк взял работу, но если он не выйдет на связь в течение определенного времени, работа будет автоматически перечислена кому-то другому.

Я издала придушенный звук, моя грудь сжалась.

— Значит, кто-то другой придет за мной? Кто-то, возможно, лучше Хэнка?

Стил помрачнел.

— Да. Пока мы не устраним источник.

— То есть, выяснить, кто хочет моей смерти, и убить его?

— Именно. Было бы бессмысленно просто пытаться закрыть листинг. Технология, лежащая в основе этих сайтов, имеет одну из лучших кибербезопасностей в мире. Никто, кроме самих создателей сайта, не сможет взломать его. Кроме того, ничто не помешает тому, кто за это отвечает, просто снова разместить объявление в другом месте, — он глотнул свой напиток и откинулся на спинку дивана, его свободная рука протянулась вдоль спинки позади меня, не совсем касаясь, но очень близко.

Я проглотила еще один глоток колы и отчаянно пыталась успокоить бушующий во мне шторм эмоций. Кто-то хотел моей смерти настолько, что нанял профессионалов. Но кто? Почему?

— Он сказал тебе, сколько денег предлагают? — спросила я. Почему это имело значение, я понятия не имела. Может быть, я просто хотела понять, чего стоит жизнь человека.

Стил бросил на меня любопытный взгляд.

— Я не спрашивал, но могу узнать из объявления.

Я сделала длинный вдох, позволяя ему унести с собой часть моего беспокойства. Наверное, пройдет чертовски много времени, прежде чем я смогу забыть о том, что я кого-то убила. Но… это не беспокоило меня так сильно, как должно было бы.

Стил был прав. Хэнк убил бы меня, точно так же, как попытался бы убить следующий парень. Я не должна была чувствовать себя виноватой за то, что моя собственная жизнь была превыше всего.

— Что еще ты мне скажешь? — спросила я усталым голосом, опираясь головой на его руку вдоль спинки дивана.

Его пальцы запутались в пряди моих розовых волос, и он нежно потянул их.

— Все, что угодно. Все, что ты хочешь знать, я скажу тебе. Больше никаких секретов, никакой лжи. Я имею в виду то, что сказал раньше – я сожалею о том, как все произошло, и я хочу доказать это тебе.

Я повернулась к нему лицом, встретившись с его глазами.

— Что угодно, а? Ты скажешь мне, почему Арчер купил меня? Почему он держал это в огромном секрете и относился ко мне как к дерьму с того дня, как мы встретились? Почему он, блядь, женился на мне без моего ведома или согласия? — от одного этого вопроса у меня снова поднялось давление, и я завелась.

— Я мог бы, — ответил Стил, не отводя взгляда. — Но ты действительно хочешь, чтобы я тебе рассказал? Или ты предпочитаешь услышать это от него?

Я долго держала с ним зрительный контакт, желая оттолкнуть его и снова обвинить в том, что он хранит секреты Арчера. Но я верила ему. Если я надавлю, если я действительно захочу, чтобы он рассказал мне все, он расскажет.

— Черт побери, — простонала я, потирая уставшие глаза и мысленно проклиная Арчера. Стил знал меня слишком хорошо, потому что я действительно хотела услышать это от самого придурка. Я хотела услышать его рассуждения прямо из его уст. И мне хотелось врезать ему за это по зубам, потому что никакие доводы не могли оправдать того, что он сделал.

Стил лишь понимающе усмехнулся, крепко обхватив меня рукой, чтобы еще раз прижать нас друг к другу.

— Спроси меня еще о чем-нибудь, — прошептал он проникновенно, его губы коснулись моей шеи и вызвали дрожь тепла во всем теле. — Что-нибудь еще. Позволь мне доказать, что я ничего от тебя не скрываю, Чертовка. Пожалуйста?

Блядь. Я не могла долго держать обиду на него. Он бил по моей защите так же уверенно, как Коди накануне.

— Скажи мне… — я сделала паузу, чтобы подумать – что было труднее сделать, чем следовало, но что я могла сказать? Я не был пьяная в стельку. Я была просто… пьяна Максом Стилом. — Скажи мне что-нибудь настоящее. Что-нибудь правдивое.

Скажи мне, что я не воображаю эту сильную связь между нами. Скажи мне, что ты не лгал мне ради секса и ничего больше. Скажи, что тебе не все равно…

Он не сразу ответил. Его пальцы запутались в моих волосах, запутавшись в прядях у корней, когда он откинул мое лицо назад и снова посмотрел мне в глаза.

— Правда, Мэдисон Кейт, — пробормотал он, — в том, что Ночь бунта была не первой нашей встречей.