Фейк

18

Слова Стила заставили мое сердце болезненно забиться, а во рту пересохло от ужаса.

— Что ты только что сказал? — вздохнула я.

Когда его пальцы запутались в моих волосах, я не могла убежать. Я даже не могла разорвать с ним зрительный контакт. И я не могла притвориться, что не вижу эмоций в его глазах, когда он говорил.

— Ночь бунта была не первой нашей встречей, и уж точно не первой, когда я начал влюбляться в тебя, — его голос был грубым, и от него у меня перехватило дыхание, когда я попыталась глубоко вдохнуть.

Я покачала головой – насколько могла в его хватке – и нахмурилась в замешательстве.

— Я не понимаю. Когда мы встречались? Почему я этого не помню?

Его однобокая улыбка была мягкой, но болезненной.

— Это было примерно за шесть месяцев до смерти твоей мамы. Мы думаем, что травма испортила твою память, или, может быть, что-то случилось после, когда твой отец продолжал посылать тебя на терапию. Что бы это ни было, похоже, что ты просто стёрла эти отрезки времени из своей памяти. Но… Я помню.

Пустая боль заполнила мою грудь, печаль по тем потерянным моментам. Я встречала Стила раньше? Почему я не могу вспомнить это? Я хотела. Так чертовски сильно.

— Расскажи мне все, — прошептала я в отчаянии. — Я хочу знать.

Он изучал меня еще мгновение, затем отпустил свою хватку на моих волосах, словно убеждаясь, что я не собираюсь выходить из себя и выгонять его на улицу за то, что он так долго скрывал эту информацию. Но это была не его вина, что я не могла вспомнить, и я не имела права на его воспоминания.

— Рассказывать особо нечего, — признался он, проводя пальцами по моим волосам, а затем снова обнял меня за талию. Мы лежали лицом друг к другу на моем диване, но мы могли бы быть на чертовой луне, так как я сосредоточилась на его лице. — Твой отец уехал в командировку, и твоя мама решила, что хочет провести эти три недели с Зейном. Но она не хотела, чтобы твой отец узнал об этом, поэтому вместо того, чтобы оставить тебя на попечение домработницы, она взяла тебя с собой.

Я нахмурилась.

— Куда она взяла меня с собой?

Стил помрачнел.

— В штаб-квартиру Жнецов.

Мои брови взлетели вверх. Это казалось очень плохим местом для одиннадцатилетнего ребенка.

— В любом случае, когда Дэмиен обнаружил, что ты – эта болтливая, бесстрашная, маленькая блондинка – заигрываешь с одним из его парней в бильярде, он взбесился. У него был большой спор с Зейном, а потом мы узнали, что ты наша, — я издала звук удивления, и Стил быстро покачал головой. — Не так. Мы были твоими няньками в течение трех недель.

— Мы? — повторила я, бросив на него подозрительный взгляд.

Он сморщил нос.

— Да. Я и Арч. Коди в то время присматривал за своей бабушкой в Техасе.

Я моргнула на него, как сова. Они с Арчем нянчились со мной три недели, а я ничего не помнила.

Облизывая губы, я искала какую-то связную мысль в разрозненном беспорядке информации в моем мозгу.

— Итак… что случилось?

Стил пожал плечами.

— Ничего особенного. Твоя мама сказала всем, что взяла тебя на каникулы к своим родителям, а потом они с Зейном заперлись на три недели. Ты, я и Арч просто тусовались и играли в кучу видеоигр. Нам было весело, — его выражение лица было ностальгическим, но с оттенком грусти.

Я нахмурилась.

— Но что-то случилось, не так ли? Что-то, за что Арчер ненавидит меня уже восемь долбаных лет.

Стил разомкнул губы, чтобы ответить, но тут на кухонной стойке зазвонил мой телефон. Я посмотрела на него, нахмурившись и мысленно желая, чтобы он заткнулся.

— Кто бы это ни был, он может перезвонить, — проворчала я. Звонок прекратился, но тут же раздался снова.

Я хотела проигнорировать его и дослушать до конца историю Стила – нашу историю – но тут меня охватило беспокойство. Что, если это было важно? Арчер сказал, что Бри в опасности.

— К черту, — прошипела я, когда мой телефон зазвонил в третий раз. Я встала и поспешила ответить, прежде чем звонок снова прервался. Я на секунду замешкалась, нажимая большим пальцем на зеленую кнопку — ответить на звонок, и заметила, что это Скотт. Но зачем звонить три раза подряд, если это не важно?

— Скотт, что случилось? — потребовала я, поднося телефон к уху. Стил встал с дивана, показав мне много ног из разреза моего халата, когда пересекал комнату. Я едва успела сосредоточиться на ответе Скотта, как Стил прислонился к стойке рядом со мной.

— …по дороге к тебе, — сказал Скотт, когда я снова настроилась на работу.

Я вздрогнула.

— Подожди, что? По дороге сюда?

— Да, Мэдди. Это то, что я только что сказал. Ты вообще слушаешь? — Скотт говорил так, будто шутил, но в его голосе слышалось раздражение.

Я закатила глаза и сдержала вздох.

— Прости, я просто… была занята. Сейчас не самое подходящее время, Скотт. Увидимся в понедельник, хорошо? — пока я говорила, я подошла к своей прачечной. Одежда Стила была сухой, и я вытащила ее.

— Не беда, я почти на месте. Я захватил и твое любимое мороженое! — Скотт говорил с таким энтузиазмом, что мне хотелось просто сказать ему, чтобы он сразу отвалил. Вот только… Я пообещала себе в день приезда в Аспен, что буду больше стараться общаться с друзьями. Я не могла все время оставаться в такой чертовой изоляции, быть связанной с Арчером и его парнями. Мне нужна была собственная сеть поддержки, и Скотт был частью этой сети.

Или был бы, если бы смог донести до своего толстого черепа, что мы никогда не будем больше, чем друзьями.

Я подавила вздох, передавая Стилу его одежду, и он с любопытством поднял бровь. Как бы мне ни хотелось закончить с ним этот разговор, наверное, было лучше, что нас прервали. С каждой минутой, проведенной с ним, моя решимость слабела, гнев угасал, и в душу закрадывалось проклятое прощение. Кроме того, каждый раз, когда секреты касались Арчера, я действительно хотела услышать это от него из первых уст.

— Хорошо, конечно, — пробормотала я Скотту по телефону. — Тогда до скорой встречи, — я закончила разговор и пожала плечами. — Тебе, наверное, стоит пойти, в любом случае, убедиться, что Коди и Арчера не арестовали с трупом в багажнике их машины.

Стил усмехнулся, отнеся свою одежду в мою спальню, чтобы одеться.

— Если это так, то они смогут выбраться из этой передряги быстрее, чем это займет время, чтобы позвать меня на помощь. Копы Тенистой Рощи не дураки, они знают, кто на самом деле управляет этим городом.

Он оделся и вышел через несколько секунд.

— Да ну? — прокомментировала я, окинув его проницательным взглядом. — И я полагаю, это вы трое?

Стил легко пожал плечами.

— Мы. Зейн. Ферриман. Аид, — он вернул мне халат, и я сплела пальцы вокруг теплого атласа. — Тенистая Роща не управлялась полицейским департаментом уже очень давно, МК.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, ненавидя, что мы снова вернулись к МК, но я была слишком упрямой задницей, чтобы признать это. Вместо этого я подошла к своей входной двери и открыл ее для него.

— Тебе будет хорошо здесь одной? — спросил он хмуро, натягивая ботинки. — Я могу вернуться позже, если хочешь.

Да, пожалуйста, возвращайся.

— Я буду в порядке, — сказала я ему, противореча своим собственным мыслям. — Мы со Скоттом поссорились раньше, он, наверное, хочет загладить свою вину.

Стил хотел поспорить со мной, я видела это по его лицу. Но он не стал этого делать. Он просто посмотрел на меня долгим взглядом, затем вздохнул и провел рукой по голове.

— Хорошо, просто… позвони, если я тебе понадоблюсь. Хорошо? Неважно, в какое время.

Я кивнула, и он вышел из моей квартиры. Он успел сделать всего три шага по коридору, прежде чем мой контроль над собой ослаб.

— Ты имел в виду то, что сказал? — воскликнула я, упираясь рукой в дверную раму. Он приостановился и повернулся ко мне лицом, сбитый с толку. — Когда ты сказал, что ты… — мой голос грозил пересохнуть, поэтому я тяжело сглотнула. Чертовы нервы. — Когда ты сказал, что не отказался от нас?

Ты слишком много значишь для меня сейчас. Это были его слова, и они эхом отдавались в моей голове, как песня, поставленная на повтор.

— Каждое чертово слово, — ответил Стил без колебаний. — Я знаю, что облажался, и знаю, что причинил тебе боль, но я не могу изменить прошлое. Все, что я могу сделать, это изменить выбор, который я сделаю в будущем, и надеяться, что однажды этого будет достаточно, чтобы заслужить прощение, — он причудливо улыбнулся. — Я думаю, что пытать парня в течение семнадцати часов – это хорошее начало.

Я закатила глаза и сдержала ухмылку.

— Да, думаю, так и есть.

Стил вернулся к тому месту, где я стояла, протянул руку и нежно заправил за ухо прядь розовых волос.

— Ты – одна из лучших вещей в моей жизни сейчас, МК. Я не рискую потерять тебя снова, хорошо?

Глупые, больные любовью бабочки запорхали в моем животе, и я прокляла каждую из них. Чертовы бабочки никогда не думали своей головой.

— Хорошо, — ответила я после паузы, — но при одном условии, — я прикусила губу, уже пиная собственную задницу за то, что была такой чертовой бесцеремонной.

Стил склонил голову набок, молчаливо вопрошая, и его пальцы скользнули в волосы на моем затылке.

— Перестань называть меня МК, — прошептала я, глядя в его красивые серые глаза. В его взгляде мелькнуло замешательство, затем понимание и удовлетворение.

Его губы растянулись в ухмылке, когда он наклонил свое лицо к моему.

— Все, что захочешь, Чертовка.

Поцелуй Стила стал последним гвоздем в гроб моего гнева. Каждое прикосновение его губ, каждый взмах его пронзительного языка лишали меня защиты и касались моей души. Я застонала, когда мое тело расплавилось под его руками, и, наверное, я бы потащила его обратно в свою квартиру, если бы нас не прервали.

Как бы то ни было, резкий горловой звук заставил нас неохотно расстаться.

— Мэдди, — шипел Скотт, стоя перед лифтом с пакетом трубочек с мороженым в руке, его нос был болезненного фиолетового оттенка, а щеки раскраснелись от возмущения. — Какого хрена? Я думал, я твой парень? — он бросил на Стила нарочитый взгляд, как будто я должна был все еще поддерживать шараду.

Да, этого не было.

Стил лишь самодовольно рассмеялся и очень нарочито поцеловал меня в губы, прежде чем отпустить.

— Продолжай мечтать, чемпион, — сказал он Скотту, хлопая его по плечу, когда тот проходил мимо. — Она никогда не была твоей.

Когда Стил подмигнул мне, входя в лифт, это был чистый секс, и я почти забыла, что Скотт стоит рядом, так как проводила его взглядом, пока двери не захлопнулись.

— Мэдди, — огрызнулся Скотт, выглядя на все лады взбешенным – то, на что у меня совершенно не хватало терпения после прошедших выходных.

Я раздраженно вздохнула.

— Скотт, я думала, ты придешь, чтобы загладить свою вину за то жуткое дерьмо, которое ты устроил сегодня утром. Но если ты здесь только для того, чтобы изображать из себя отвергнутого любовника, а это не так, то можешь развернуться и сразу же убираться к чертовой матери. Я не в настроении.

Упс, вот и провалился весь мой план завести больше друзей.

Лицо Скотта вспыхнуло от сильного гнева, но он исчез так же быстро, как и появился. Вместо этого он разгладил свои черты, придав им более спокойное, умиротворяющее выражение.

— Мне жаль, — ответил он осторожным тоном. — Мне жаль. Правда. Я просто… Я знаю, что они действительно причинили тебе боль, и я беспокоюсь. Вот и все, — он сделал пару шагов ближе, но я загородила дверной проем своим телом, моя рука все еще держалась за раму.

— Может быть, это не очень хорошая идея – тусоваться сегодня вечером, — сказала я ему, нахмурившись. — Думаю, мне просто нужно побыть одной.

Скотт покачал головой.

— Что? Нет, не говори глупостей. Я принес мороженое, — он держал пакет в руке, как будто это была карта доступа в мою квартиру. Да, не сегодня, приятель. Кроме того, я могла видеть этикетку через прозрачный пластиковый пакет… Мятное шоколадное мороженое. Мерзость.

— Спасибо, это было мило, — без каламбура. — Но я действительно предпочла бы просто закончить на этом. Мы можем потусоваться в понедельник в универе, хорошо?

Скотт снова попытался протестовать, но я уже закрывала дверь перед его носом. Я была не самой вежливой, но и не самой невежливой, так что за это я должна получить очки.

Он постучал в дверь после того, как я закрыла ее, называя мое имя. Но я просто откинула замки и вернулась на свой диван. Стеклодувное шоу все еще продолжалось, и я быстро обнаружила, что слишком увлечена ужасной скульптурой из картофеля, которую делала одна из женщин.

Но, опять же, искусство так субъективно. То, что эта скульптура не пришлась мне по вкусу, не означает, что она не понравится другим, как очередная статуя Давида. Может быть. Это были очень реалистичные старые картофелины, сделанные из стекла.

Мой телефон зазвонил снова, и я не заметила, выиграл ли картофель в номинации, когда пошла отвечать.

— Привет, девочка, — сказала я, поднося телефон к уху. — Как дела?

— Ничего особенного, — ответила Бри. — Только что вернулась домой после ужина с Далласом. Что-то случилось со Скоттом сегодня?

Я замерла, страх пронзил меня.

— Почему ты спрашиваешь?

— Не знаю, — ответила она со смехом, — может, двенадцать пропущенных звонков от него? Я хотела позвонить тебе, прежде чем ответить. Он что, такой нуждающийся чудак?

Я испустила долгий вздох, отнеся телефон обратно на диван и усевшись на него.

— Большее время. Эй, ты серьезно использовала свой телефонный маячок, чтобы сказать ему, где я была сегодня? Это не круто, Бри.

— Что? — вскрикнула она, чуть не лопнув мои барабанные перепонки от своей пронзительной громкости. — Нет! Нет, блядь. Ни за что. Это то, что он сказал?

Я застонала и потерла глаза.

— Ага.

Бри растворилась в проклятиях. Креативные проклятия. Даллас действительно влиял на ее словарный запас.

— Ты хочешь приехать? — спросила я, прервав ее. — Я бы не отказалась от очной сессии с сучками, если еще не слишком поздно? — я посмотрела на свой телефон и сморщила нос, когда поняла, что уже девять.

Я наполовину ожидала, что Бри скажет — нет, но я должна была знать ее лучше.

— Да, черт возьми, — быстро ответила она. — Я могу быть там через пятнадцать. Хочешь, я принесу вина?

Я усмехнулась.

— Пожалуйста. И мороженое. Чертов Скотт вызвал у меня пристрастие.

Бри засмеялась.

— Еще бы, с каким вкусом?

— Любой, кроме мятного шоколадного, — ответила я с рвотным звуком.

— Ну, да, — ответила она, фыркнув. — Все знают, что ты презираешь эту зубную пасту. Скоро увидимся.

Я закончила разговор и бросила телефон на журнальный столик. Я сделала правильный выбор, отправив и Стила, и Скотта домой. Девичник с вином и мороженым был именно тем, что мне нужно для снятия стресса.

Надеюсь.