Фейк

5

Я старалась держаться отстраненно, когда скользила на заднее сиденье мотоцикла Стила, но как только мои бедра прижались к его бедрам, а пальцы коснулись кожи его куртки… я рассыпалась.

Стил завел двигатель и плавно выехал с парковки SGU, а мои руки с каждой секундой все крепче обхватывали его. Я почти не заметила, что, хотя я не дала ему никаких указаний относительно моей новой квартиры, он, казалось, точно знал, куда ехать.

Я доверилась ему, что он отвезет меня домой, а не к ним, и, очевидно, он поступил правильно. В кои-то веки. Он не пытался заговорить со мной, пока вел мотоцикл, и не комментировал то, как мое тело прилипло к его спине, словно вторая кожа. Когда он остановился перед моим домом, мне понадобилась секунда, чтобы собраться с мыслями, и он не стал торопить меня.

Он также не настаивал на преимуществе. Он и Коди были, по сути, противоположными сторонами медали в своем подходе к моему гневу.

— Спасибо, что подвез, — пробормотала я, с физическим усилием освобождая его кожаную куртку, прежде чем соскользнуть с мотоцикла. Я начала уходить, но он зацепил рукав моего свитера, остановив мой побег и притянув меня к себе.

Я неохотно вздохнула, и он снял шлем, чтобы встретиться с моими глазами с беспокойством, светящимся в его сером взгляде.

— Чертовка… — начал он с болью в голосе.

Я подняла руку, заставляя его замолчать.

— Перестань называть меня так, Стил. Это прозвище для того, о ком ты заботишься. Того, кому ты доверяешь. Я не являюсь для тебя ни тем, ни другим, и ты это ясно дал понять.

Свежая боль пронзила меня, когда эти слова прозвучали из моих собственных уст, но к черту. Разве это не правда?

Стил нахмурил брови, но спорить не стал. Он знал, что облажался.

— Почему здесь? — спросил он, указывая на многоквартирный дом позади меня. Это было новое здание, и оно было намного красивее, чем я ожидала от собственности Жнеца. С другой стороны, возможно, я позволила стереотипам банды завладеть собой. — Здесь небезопасно, МК.

Мое сердце упало, когда он назвал меня МК, а не Чертовкой, хотя именно это я только что ему и сказала. Глупое сердце не знало, что для него хорошо.

— Я не согласна, — ответила я, складывая руки в защитной маске. — На самом деле, я бы сказала, что это, вероятно, самое безопасное место для меня сейчас.

Плечи Стила опустились.

— Ты знаешь, что это неправда. С нами ты в безопасности.

Я насмешливо хмыкнул.

— Да? Потому что я трижды чуть не умерла под вашим присмотром.

Это был удар ниже пояса, и я знала это. От пораженного выражения лица Стила мне захотелось немедленно взять свои слова обратно, но я не смогла. Я хотела, чтобы ему было больно, потому что я все еще мучилась от его предательства.

Поджав губы, я втянула в себя воздух.

— Зейн предложил мне собственную квартиру, а учитывая, что мой муж не дает мне доступа к своим финансам, у меня не осталось другого выбора.

Стил вздохнул и провел рукой по своим коротко стриженным волосам.

— Да, я понимаю. Просто будь осторожна, хорошо? Зейн и Жнецы, они не заботятся о тебе. Не так, как нам. Они просто рассматривают тебя как средство достижения цели. Разменная монета.

Я пожала плечами, горечь поднималась в горле.

— Думаю, я предпочитаю быть разменной монетой, чем собственностью.

Его челюсть сжалась, а рука сжалась в кулак, но он не возразил мне. Неважно, как сильно он этого хотел.

Я снова повернулась, чтобы уйти, мне нужно было создать физическое расстояние между нами. Чем дольше я стояла и разговаривала с ним, тем более свежими становились воспоминания – и не те, которые помогли бы мне сохранить праведное негодование. Это были воспоминания обо всех тех приятных вещах, которые он делал или говорил, о нежной музыке, которую он включал, когда я спала в его постели, или о том, как он поклонялся моему телу.

— Мэдисон Кейт, — позвал он, когда моя рука потянулась к стеклянной двери в фойе. Я сделала паузу, слегка повернувшись, чтобы посмотреть на него, все еще сидящего на его черном мотоцикле. — Я понимаю, что сейчас тебе нужно время и пространство, но ты должна знать… Я не откажусь от нас. Ни сейчас, ни когда-либо, — мой пульс участился, а грудь сжалась. — Я знаю, я облажался, мы облажались. Но мы никуда не уйдем, и мы сделаем все, что потребуется, чтобы исправить это.

Разочарование подняло свою уродливую голову, и я позволила ему. Лучше так, чем иначе.

— Ты не можешь это исправить, Стил, — я широко раскинул руки, пытаясь охватить все, что было сломано. — Иногда нужно просто списать грузовик и начать все сначала.

— Ты не гребаный грузовик, МК, — глаза Стила затвердели до гранита, его челюсть сжалась от злости на мою дерьмовую аналогию. Я повернулся к нему спиной, не желая продолжать этот разговор на публике… или вообще.

Его мотоцикл взревел, когда я закрыла за собой дверь в фойе, и я, не оглядываясь, направилась к лифтам. Как бы мне ни было неприятно это признавать, он пробил мою броню. Мне нужна была основательная сессия с Бри, чтобы выбить вмятины и подготовиться к новому натиску на следующий день.

Я была не настолько глупа, чтобы думать, что они так легко сдадутся, и небольшая – ладно, не такая уж и небольшая – часть меня была рада этому. Как бы я ни была зла, как бы мне ни было больно, как бы ни было разбито сердце, я не утратила волшебным образом те чувства, которые развивались до того, как упала бомба правды. Я их не перечеркнула.

Ни одно из них.

Двери лифта на моем этаже открылись, и я увидела своего нового соседа, который выходил из своей квартиры.

— Привет, Кас, — поприветствовала я его, пытаясь стереть с лица поток эмоций. Жнецы не были моими друзьями, и я не собиралась давать им что-то, что они могли бы использовать против меня в дальнейшем. Ну… ничего больше, чем они уже знали.

Покрытый татуировками человек просто нахмурился на меня. Также известное как его спокойное лицо fuck-you face. Это было похоже на лицо отдыхающей сучки, но в семьсот раз более угрожающее и пугающее.

— Ты выглядишь злой, — прокомментировал он с рычанием, похожим на звук ломающегося камня.

Я вскинула бровь, слабо забавляясь.

— Да, можно сказать и так.

Кас продолжал смотреть на меня, пока я доставала ключи из сумки и отпирала дверь. Когда он больше ничего не сказал, я оперлась рукой на дверную раму и наклонила голову набок.

— Ты хочешь что-то сказать?

Его хмурый взгляд стал еще глубже, если это было возможно.

— Тебе есть чем заняться прямо сейчас? — спросил он, удивив меня до чертиков. Я думала, что он просто собирается прокомментировать… не знаю. Погоду?

— Хм, — ответила я, думая о своей сессии с Бри, которая определенно могла подождать. — Нет, не совсем. А что?

Страшнозадый чувак-гангстер просто кивнул головой, как будто что-то решил.

— Возьми сменную одежду, — проинструктировал он меня. — Ты можешь выплеснуть свою ярость на боксерской груше.

Мои брови вскинулись, и я быстро осмотрела его одежду для тренировок и вещевой мешок, перекинутый через плечо. Очевидно, я застала его по дороге в спортзал.

— Поторопись, — добавил он, пока я стояла и глазела. — У меня нет целого дня.

Любопытство, как всегда, победило в моем мозгу, и я поспешила в свою новую квартиру, чтобы переодеться. У меня почти не было ничего своего, я ушла из особняка моего отца – или особняка Арчера – без ничего, кроме одежды на спине. Я вела учет того, что задолжала Бри, несмотря на ее настойчивое утверждение, что мне не нужно возвращать ей долг, точно так же, как я вела учет того, что задолжала Зейну за то, что он дал мне жилье.

Когда я верну себе то, что принадлежало мне по праву, я смогу расплатиться с ними обоими. С процентами. Но до тех пор я была для них благотворительной организацией.

— Готова, — объявила я, выходя из своей квартиры. Я обнаружила Каса, прислонившегося к стене рядом с лифтом, с решительно скучающим видом.

Его темные глаза бегло осмотрели меня, затем он быстро кивнул.

— Поехали.

***

Спортзал, в который он меня привел, находился в нескольких минутах ходьбы и был одним из предприятий Жнеца, судя по тому, как девушка за стойкой приветствовала Каса. Он провел меня через оживленный зал к месту, где под потолком висели тяжелые боксерские мешки, и бросил свой вещмешок на пол.

— Ты когда-нибудь раньше ходила на занятия по боксу? — спросил он меня. Это были первые слова, которые он произнес с тех пор, как мы покинули многоквартирный дом, и я уже начала привыкать к его молчанию.

— Нет, — ответила я, покачав головой. — Коди и Стил начали обучать меня самообороне прямо перед моим отъездом, но это все.

Кас хмыкнул.

— Самооборона, да?

Я сдвинула ноги, думая о дополнительных трюках, которым Стил учил меня – как сломать кому-то пальцы без оружия или как заставить взрослого мужчину потерять сознание от защемления нерва в шее.

— Да, в основном.

Страшнозадый чувак просто посмотрел на меня пустым взглядом, как будто не поверил мне, затем расстегнул молнию на своей сумке и достал пару боксерских перчаток.

— Похоже, ты занимаешься спортом. Ты будешь в порядке.

Я посмотрела вниз на огромные перчатки в его руках, затем сморщила нос. Он, похоже, заметил то же самое, что и я, и нахмурился.

— Жди здесь, — приказал он, положил перчатки обратно в сумку и снова зашагал в сторону приемной.

Более нескольких парней, занимавшихся в спортзале, бросили на меня подозрительные взгляды – некоторые из них были даже откровенно враждебны — но я знала, что они ни черта не сделают, пока я нахожусь там под защитой Каса. Тем не менее, я сделала себе мысленную заметку никогда не приходить в спортзал без него. Что-то подсказывало мне, что более чем несколько Жнецов недовольны моим присутствием на их территории.

— Вот, — пробурчал Кас, возвращаясь с парой розовых боксерских перчаток в руках, на которых все еще были прикреплены бирки. Он работал молча, заклеивая мои руки скотчем, как я видела сотни раз у парней, а затем помогая мне надеть перчатки.

Он показал мне пару самых простых приемов, затем указал на мешок с песком и велел сделать все, что в моих силах.

Сначала мне было немного стыдно, но когда Кас закатил на меня глаза и предложил изобразить лицо Арчера, все изменилось.

Когда через некоторое время Кас вернулся ко мне, я была потноц и пыхтящец, а мои руки были как желе… но, черт возьми, я чувствовала себя лучше от этого.

Мы не разговаривали – он помог мне развязать руки и засунул розовые перчатки в свой вещевой мешок. Он не предложил мне воспользоваться раздевалками в спортзале, а я не спросила. Мы просто вернулись в многоквартирный дом, как были, и молча поднялись на наш общий этаж.

— Эй, Кас, — сказала я, когда дошла до своей двери, а он продолжал идти к своей, — давай как-нибудь повторим это снова? Думаю, мне это было нужно.

Он дернул бровью в мою сторону.

— Ни хрена себе, — его рот сжался, затем он коротко кивнул. — Конечно. Я буду тренировать тебя. Но никогда не ходи в этот зал без меня. Многие Жнецы с удовольствием попытаются передать через тебя сообщение твоим парням.

Я нахмурилась.

— Не моим парням.

Кас издал звук, который я приняла за смех.

— Конечно, малышка.

Да. Я тоже не купилась на эту чушь.