Фейк

47

Ребята убрали мое место преступления с профессиональной эффективностью. Не было никакого предложения вызвать полицию. Мало того, что почти все они были на содержании одной из банд Тенистой Рощи, брат Скотта был полицейским. Даже с учетом всех связей и подкупов ребят, вряд ли Шейну удалось бы сохранить спокойствие.

Коди нашел телефон Далласа в кармане Скотта, и быстрый звонок в больницу подтвердил, что он все еще находится рядом с Бри, совершенно не подозревая, что кто-то украл его телефон. Он не собирался покидать больницу, пока не закончатся часы посещений.

Арчер позвонил своим охранникам – тем, кто следил за домом Скотта — и рассказал им о случившемся в довольно сокращенном виде. Он также велел им провести полный обыск и усмирить любого, кто вмешается.

— Зачем беспокоиться? — спросила я, когда он положил трубку. Я сидела на нижней ступеньке лестницы и с холодной отрешенностью наблюдала, как Коди и Стил заворачивают тело Скотта в полиэтиленовую пленку и оттирают кровь и мозговое вещество со стен и мраморного пола. Персидский ковер в прихожей было уже не спасти, поэтому они просто свернули его и положили рядом с телом.

Тело Скотта. Тело моего преследователя.

Арчер присел передо мной, его тело закрывало вид на завернутого в пластик мертвеца, на которого я смотрела.

— Он мог быть преследователем-подражателем, — тихо сказал он мне, повторяя свою теорию, которую мы обсуждали ранее, — или он мог работать с кем-то. Мне нужен любой клочок улик из его дома, чтобы быть уверенным.

Ужас охватил меня, и я почувствовала, как мое лицо наливается кровью. Еще один преследователь?

Арчер поспешил успокоить меня.

— Я сомневаюсь, что это так. Тон всех его сообщений был собственническим, одержимым. Такие люди не делятся, и терминология была неправильной. Это было моим, а не нашим, — он погладил мои волосы за ухом. — Обыскать его квартиру это просто мера предосторожности, хорошо?

Я кивнула, все еще находясь на странном полупути между ужасом и оцепенением. Он наклонился, чтобы поцеловать меня в лоб, и я позволила своим векам ненадолго закрыться. Я так чертовски устала, но это… это было началом конца. Не так ли? Моего преследователя больше нет. Мертв. Теперь мне просто нужно было отменить покушение на меня, и все было бы гладко.

Верно? Так все и должно было сложиться? Плохие парни пойманы, убиты, с ними как-то разобрались, а потом героиня уносится в закат, чтобы жить долго и счастливо?

Я громко рассмеялась при этой мысли. Бри всегда понимала под счастливым концом сказки то, что главная героиня в конце концов выходит замуж и рожает детей. Об этом мы много, много спорили – ведь разве крутая женщина, спасшая мир, не должна заслуживать большего? Но я быстро смирилась с тем, что представления людей о счастливой жизни могут сильно отличаться.

Для Бри она уже в какой-то мере получила свое. Ей предстоял тяжелый путь с физиотерапией и операциями по восстановлению костей, но у нее была любовь. У нее был Даллас, который думал о ней постоянно, и у нее был второй шанс на ребенка.

— Что смешного? — спросил Арчер, проводя большим пальцем по моей щеке и убирая влагу.

Я встретилась с ним взглядом, изучая его льдисто-голубые глаза и вспоминая, какими холодными и жестокими они мне казались раньше.

— Просто размышляю о том, каким может быть наше будущее, — призналась я.

Его бровь дернулась.

— Наше будущее?

Я пожала плечами.

— Да. Мое, твое… Коди и Стила. Наше. Это проблема, Д'Ат? — в моем тоне промелькнула нотка нахальства, и я обнаружила, что медленно выхожу из оцепенения, в которое погрузилась в тот момент, когда мои пальцы коснулись рукоятки пистолета.

Взгляд Арчера слегка сузился, затем на его губах заиграла ухмылка.

— Я бы не хотел, чтобы было иначе, женушка, — он обхватил мое лицо ладонями и нежно поцеловал, словно признаваясь в любви. Черт возьми, я думала, что дерьмовый злой Арчер был подавляющим? У него не было ничего общего с открытым, честным и влюбленным Арчером.

Я ехидно рассмеялась.

— Ты такой лжец, — обвинила я его, закатив глаза. — Ты ненавидишь необходимость делиться мной.

Он снова поцеловал меня, собственнически и требовательно, а его зубы потянулись к моим губам, заставив меня застонать.

— Правда, — признал он. — Но я сделаю все, чтобы ты была счастлива, принцесса. Все, что угодно.

— Арч! — воскликнул Коди, выходя из гаража с телефоном в руке. — Ты захочешь это услышать, — он сел на ступеньку рядом со мной. Стил присоединился к нам, вытирая тряпкой мыльную воду с рук, окрашенную кровью.

Коди протянул свой телефон перед нами, на нем загорелся значок громкой связи.

— Хорошо, говори, Сэмпсон, я включил громкую связь.

— Хорошо, — сказал человек на другом конце. — Я скоро отправлю изображения документов, но хотел бы кратко проинформировать вас. Этот парень определенно был тем самым преследователем, за которым вы охотились. В его спальне хранились всевозможные улики. Копии расписания вашей девушки, распечатки с камер наблюдения, коды для всех ваших ворот и систем наблюдения. Босс, здесь есть несколько жутких кукол, у которых волосы выкрашены в розовый цвет, — он сделал паузу, тяжело выдыхая, и это ползучее оцепенение снова заморозило меня. — Есть еще кое-что. Я все равно все упакую, но похоже, что этот парень был одержим уже долгое время. И я нашел разные паспорта и лицензии, все с разными именами и датами рождения. Ему могло быть от восемнадцати лет до тридцати двух.

Ударная волна больше не била меня. Все это было просто шумом, потому что я услышала то, что должна был знать. Скотт был виновен. Я не просто застрелила невиновного парня из-за паники и паранойи.

Коди обнял меня, чувствуя, что я нуждаюсь в утешении. Может быть, потому что он был безумно интуитивным.

— Спасибо за это, Сэмпсон, — сказал Коди парню на другом конце. — Упакуйте все это в коробку и принесите обратно. Мы сможем осмотреть все более тщательно здесь.

— Будет сделано, босс, — ответил тот.

Арчер заговорил прежде, чем разговор успел закончиться, и задал другой насущный вопрос.

— Сэмпсон, есть какие-нибудь признаки, указывающие на сообщника?

— Никаких, — ответил Сэмпсон, — Нет, это точно одиночная работа. Все здесь кричит о сексуальной одержимости, а эти уроды не умеют играть с другими.

— Спасибо, — ответил Арчер, в его тоне слышалось облегчение.

Сэмпсон вздохнул, затем заколебался, словно хотел сказать что-то еще, но сомневался в этом.

— Что-то еще? — спросил Арчер, хмуро глядя на телефон.

Звонок слегка зашуршал, возможно, из-за того, что Сэмпсон выпустил дыхание в виде вздоха.

— Да, босс. Просто… это какое-то хреновое дерьмо. Если бы это была моя девушка… — он прервался, издав звук отвращения. — Я понимаю, что это переходит профессиональную грань, но вам троим лучше относиться к этой девушке как к чертовой королеве до конца ее жизни. Ни с кем не должно происходить такое дерьмо. Это поганое психологическое дерьмо, которое культивировал этот придурок? Это гораздо хуже, чем физическая боль.

Наступила пауза, и мои глаза горели от непролитых слез.

Однако ответил Стил.

— Именно это мы и собираемся сделать, Сэмпсон, — его взгляд был прикован ко мне, а не к телефону.

Я не услышала, что ответил их охранник, прежде чем Коди закончил разговор, и мой взгляд привлекли глубокие искренние глаза Стила. Он имел в виду каждое слово из этого обещания, и это согрело мое холодное сердце.

— Хорошо, давайте разберемся с этим, — сказал Коди, слегка сжав мою талию, прежде чем встать. — Мы со Стилом можем заняться телом, если ты хочешь остаться с МК? — спросил он Арчера.

Я покачала головой.

— Нет, я должна пойти с вами. Я должна довести дело до конца.

Все трое обеспокоенно нахмурились, но я отмахнулась от их беспокойства.

— Просто дайте мне пять минут, чтобы надеть джинсы.

— Чертовка, ты не должна… — Стил начал протестовать, но я прервала его резким жестом, встав со своего места.

— Я должна, — настаивала я, твердо. — Мы команда, верно? Мы вчетвером? Мы вместе, несмотря ни на что? — он кивнул, и я окинула взглядом двух других, чтобы получить их подтверждение. — Тогда да, мне нужно пойти с вами.

Я оставила все как есть и поспешила вверх по лестнице в свою спальню, чтобы переодеться в более подходящий для избавления от тела наряд. Как это, блядь, выглядело, я понятия не имела. Я просто пошла по шаблонному пути и надела черные узкие джинсы, сапоги на плоской подошве и черную толстовку, которую я украла у одного из парней. Мальчишеские толстовки были такими чертовски удобными.

Мой нож отправился в карман джинсов. Теперь, когда он уже трижды спас мне жизнь, я больше никогда не выходила из дома без него.

Когда я вернулась вниз, то обнаружила, что мальчики тоже переоделись, накинув футболки, толстовки и джинсы, так как до этого все они были в одних спортивных шортах. Свернутого ковра нигде не было видно, и завернутое в пластик тело тоже исчезло.

Для ничего не подозревающего глаза не было абсолютно никаких признаков того, что менее часа назад в фойе умер человек.

Однако Стейнвик все знал. Он стоял в дверях, положив руки на бедра, и глубокомысленно хмурился, глядя на кафель.

— Мисс Дэнверс, — поприветствовал он меня, когда я поднялась на нижнюю ступеньку. — Надеюсь, сегодня вы чувствуете себя лучше.

Я приподняла бровь, потом вспомнила, в каком виде я вчера пришла домой, вся в синяках и хихиканье, и коротко кивнула.

Он натянуто улыбнулся мне.

— Хорошо. Я позабочусь о том, чтобы этот беспорядок был убран до вашего возвращения, сэр, — сказал он Арчеру, махнув рукой на безупречный пол, на котором отсутствовал ковер.

Коди хмыкнул и закатил глаза, а Стил нахмурился, словно Стейнвик намеренно оскорбил его навыки уборки.

Арчер просто направился в гараж, и мы последовали за ним. Он миновал все шикарные спортивные машины и дорогие внедорожники, затем открыл водительскую дверь серебристого седана среднего класса. О да, это точно была их машина для перевозки мертвецов.

— Поехали, — сказал он, открыл дверь гаража и сел за руль. Коди и Стил запрыгнули на заднее сиденье, оставив пассажирское место свободным для меня. Мне потребовалась пара секунд, чтобы заставить себя забраться внутрь.

Стиснув зубы от нахлынувшей тревоги, я закрыла дверь, но вздрогнула от звука застегивающегося ремня безопасности. Да, авария с Бри не способствовала моей боязни машин, это точно.

— Ты в порядке? — тихо пробормотал Арчер, когда мы выехали из гаража на главную дорогу.

Я резко кивнула, мои пальцы сжали ремень безопасности в белую костяную хватку. В основном потому, что я плохо боролась с желанием заплакать от чистого стресса и страха. А также потому, что я не могла справиться с ощущением диагонального ремня через мои нежные синяки.

— Я в порядке, — пролепетала я, чувствуя, как холодный пот выступает на моей груди.

Арчер поднял на меня бровь, явно не поверив моему дерьму, но он не стал уличать меня во лжи. Он просто протянул руку, и его ладонь нашла свое излюбленное место на внутренней стороне моего колена, пока он вел машину. Каким-то образом это сработало. С каждым мгновением, когда его тяжелая, теплая рука ложилась на мою ногу, страх ослабевал. Это заземляло меня, напоминая, что я в надежных руках.

***

Мы ехали чуть больше часа в почти полной тишине, каждый погрузился в свои мысли, и никто даже не включил стереосистему. В конце концов, Арчер свернул с проселочной дороги, по которой мы ехали несколько миль, на грунтовую дорогу.

— Где мы? — спросила я, пытаясь разглядеть указатель, когда мы проезжали мимо него. Но на улице было темно, и мы ехали слишком быстро, чтобы я могла разобрать детали.

— Свиноферма Бенни, — ответил Стил, барабаня пальцами по дверной ручке, когда мы подъехали к фермерскому дому. — У нас есть договоренность с владельцем.

Я хотела спросить еще что-нибудь, но у меня совершенно не хватало энергии, чтобы оформить свои мысли в слова. Поэтому я просто ждала и наблюдала. Когда мы остановились, Стил выпрыгнул из машины и подошел к мужчине средних лет, который вышел из дома, чтобы поприветствовать нас. Никто больше не делал никаких движений, чтобы выйти из машины, поэтому я тоже осталась на месте.

Стил и мужчина – Бенни, как я предполагала — обменялись несколькими словами, затем Стил передал ему конверт. Бенни вернулся в дом, а Стил вернулся к нам в машину.

— Все чисто, — сказал он Арчеру, опускаясь на свое место.

Арчер снова завел машину, проехал мимо фермерского дома и дальше вглубь территории, затем остановился возле огороженных загонов.

— Если хочешь, можешь остаться здесь, — сказал мне Арчер, когда он, Коди и Стил вылезли из машины. Арч потянулся вниз, чтобы открыть багажник, и я покачала головой в знак отказа. Мне нужно было довести дело до конца.

Я поднялась со своего сиденья, крепко обхватив себя руками, наблюдая, как парни выгружают тело Скотта из багажника. Коди использовал свой собственный нож-бабочку – изумрудно-зеленый, которого я никогда раньше не видела — чтобы разрезать пластиковую пленку, в которую они упаковали Скотта. Затем они со Стилом подняли тело на руки и бросили его прямо в центр загона для свиней. В одежде и все такое.

— Вы же не серьезно? — прошептала я, пораженная. — Это… ребята, это не сработает. Это не кино. Свиньи не могут просто так съесть человеческое тело и не оставить после этого никаких улик.

Как по команде, раздался тошнотворный звук хруста костей. Потрясенная, я переместилась к забору как раз вовремя, чтобы увидеть, как огромная волосатая свинья отрывает руку Скотта от его тела, а затем рысью уходит, чтобы спокойно съесть ее.

Что. За. Чёрт?

— Поверь нам, Чертовка. Это чертовски надежно, —'Стил осторожно отодвинул меня от свинарника, когда остальные животные набросились на труп, и воздух наполнился звуком разрываемой плоти.

Я покачала головой в ошеломленном неверии. — Я не знаю, ужаснуться мне или впечатлиться. Кто из вас, извращенцев, вообще додумался до такого?

Все трое обменялись самодовольными улыбками, прекрасно зная, что я не была в ужасе.

— Это не наша заслуга, — сказал мне Стил со смехом. — Друг друга предложил это некоторое время назад, и с тех пор это отлично работает. Гораздо надежнее, чем выбрасывать взвешенные тела на побережье.

— И быстрее, — добавил Коди. — Помнишь, сколько времени занимали эти морские прогулки? — он скривился, а я снова покачал головой. Эти парни были совсем другой породы. Может быть, Барк все-таки в чем-то прав со своей теорией об инопланетянах.

— И что теперь будет? — спросила я, прижимаясь ближе к теплу Стила.

Арчер пожал плечами, прислонившись к борту машины.

— Мы подождем, пока свиньи сделают свое дело, чтобы мы могли своими глазами увидеть, что все исчезло. Затем мы сдаем пластиковую упаковку в пункт приема вторсырья в нескольких милях отсюда и снова едем домой.

Я не смогла побороть ухмылку.

— Вы, ребята, перерабатываете пластик, который используете для транспортировки тел?

Арчер серьезно посмотрел на меня.

— Если мы не предпримем активных шагов в направлении экологизации планеты, мы ее испортим.

— Хуже, чем уже есть, — добавил Коди, заглядывая через забор, чтобы проверить прогресс свиней. — Думаю, мы готовы, — он достал свой телефон, используя приложение фонарика, чтобы более тщательно осмотреть загон. — Ага, все готово.

— Это было быстро, — пробормотала я, следя за тем, как они все забираются в машину.

Арчер ухмыльнулся.

— Голодные свиньи сегодня.

Он вывез нас со свинофермы Бенни, не останавливаясь у главного дома, и через несколько минут мы въехали на парковку завода по переработке отходов. Она была пустынна, уже закрыта на целый день, но там была зона самообслуживания, где можно было сдать вторсырье по разделенным желобам.

Стил вылез из машины, взял с багажника пластиковую пленку и пошел по гравию, чтобы бросить ее в зону для пластика.

Я смотрела, как он уходит, но мое внимание привлекло что-то красное, что продолжало мерцать на боку здания. Однако объект был полностью закрыт. Мы были единственной машиной на стоянке. Так что же заставляло этот красный свет мерцать?

— Ребята, — пробормотал я, сгорая от любопытства. — Что заставляет этот красный свет мерцать?

Коди наклонился вперед с заднего сиденья, пытаясь увидеть, на что я указываю.

— Я не вижу, — ответил он.

Я нахмурилась, сама уже ничего не видя. Может быть, это был обман моего воображения или что-то в этом роде. Но потом оно снова замерцало.

— Там! — сказала я, указывая. Когда ни Коди, ни Арчер, казалось, не следили за моей линией взгляда, я издала разочарованный звук и толкнула дверь, чтобы вылезти и посмотреть получше. Они оба последовали за мной, а Стил бросил на нас любопытный взгляд, когда мы направились в его сторону.

— Что происходит? — спросил он, встретив нас на полпути через парковку после ответственного выбрасывания пластика.

Я нахмурилась в направлении света… который теперь снова исчез. Я схожу с ума?

— МК увидела что-то, что ее встревожило, — ответил Коди. — Мы не смогли разглядеть, что это было, поэтому мы решили посмотреть поближе… правда, детка? — он наклонил голову, ища у меня подтверждения.

Я медленно кивнула.

— Хорошо, — Стил сделал паузу в своих словах, доставая телефон из кармана, чтобы проверить сообщение. Затем его брови нахмурились. — Это не может быть хорошо, — пробормотал он, затем протянул телефон нам на обозрение.

Это было текстовое сообщение с частного номера, содержащее всего три слова и ссылку на видео.

Я тяжело сглотнула, уставившись на экран.

Для Мэдисон Кейт.

Кто-то знал, что у меня нет при себе телефона… и вместо этого отправил сообщение Стилу. Арчер протянул руку и нажал кнопку воспроизведения видео, и тут же моя кожа покрылась колючками. По всему телу выступил холодный пот, а сердце забилось так сильно, что я подумала, что оно может перестать биться.

Видео было трясущимся и немного размытым, похоже, снятым на чей-то телефон через окно у нашей входной двери. Но содержание было достаточно четким. На нем было видно, как я стреляю Скотту в голову, а затем стою над его телом, совершенно бесстрастным и холодным. Затем я просто… ушла с пистолетом в руке.

Мой желудок сжался от ледяного ужаса, но сообщение не было закончено.

Как только я исчезла из камеры, видео померкло, и на экране появились слова, буква за буквой, написанные кроваво-красным шрифтом.

Упс, не тот человек. Ты промахнулась.

Моя грудь сжалась, а пульс застучал в ушах, когда это сообщение исчезло и появилось новое.

Я никогда не промахиваюсь.

Понимание промелькнуло в моей голове за долю секунды, когда красный свет появился снова, но на этот раз в центре груди Стила. Это была точка. Красная точка… как у лазерного прицела.

Панический крик вырвался из меня одновременно с выстрелом, эхом прокатившимся по ночному воздуху.

Что-то твердое и тяжелое врезалось в меня, и мое лицо ударилось о гравий парковки. Боль рикошетом пронеслась по моей груди, я закричала, но это было бесполезно.

Кровь залила землю перед моим лицом, и из меня вырвался мучительный крик. Я смотрела в красивые, до боли в сердце знакомые серые глаза и наблюдала, как из них исчезает свет.

Последнее сообщение повторялось в моей голове снова и снова.

Я никогда не промахиваюсь.