Фейк

30

Арчер Разъяренный Д'Ат подошел к моему дивану и тяжело сел, затем сделал еще один глоток вина.

— Ты собираешься просто стоять здесь всю ночь, принцесса? Или ты собираешься отрастить знаменитые яйца Мэдисон Кейт и завести со мной разговор? — его глаза были остекленевшими, а слова произносились с легкой невнятицей, но его взгляд был устремлен на меня.

Каждый инстинкт кричал мне, чтобы я вышвырнула его задницу. Он не заслуживал ни моего времени, ни моего внимания. Он застелил свою постель ложью, теперь пусть спит в ней.

И все же… Я оглянулась на него, пробираясь к креслу, стоящему перпендикулярно выбранному им дивану. Если он думал, что я буду обниматься и тереться о его ноги, то он чертовски заблуждался.

Долгое время мы просто сидели молча, глядя друг на друга. Только он не казался ни капельки неловким. Во всяком случае, не так, как мне. Я практически выползала из собственной кожи от нервозности.

— Ты избегаешь меня, — сказал Арчер, наконец нарушив молчание.

Я закатила глаза.

— Я рада, что ты заметил. Ты не настолько тупой, как я тебе приписывала.

— Почему? — потребовал он, нахмурив брови. Черт, он был пьян.

Я издала короткий, горький смешок.

— Ты шутишь? С чего ты, блядь, взял, муж? Может, все дело в том дерьме в Ночь бунта, к которому, как мне кажется, ты приложил руку, даже если Коди и Стил в это не верят. Или, черт возьми, может, дело в том, что ты купил меня, как гребаную кобылу, и женился на мне без моего ведома или согласия. Может быть, просто может быть, это были секреты, ложь и еще больше секретов. Может быть, я просто считаю тебя презренным человеком, который не стоит моего времени или энергии. Выбирай, Солнышко.

Он не сразу ответил, а отпил еще глоток пино гри, обдумывая мои слова.

— Хорошо, — сказал он в конце концов, наклонившись вперед и поставив полупустую бутылку вина на журнальный столик. — Это справедливо. Давай обсудим это дерьмо, хорошо?

Я растерянно посмотрела на него.

— Прости, что? Ты хочешь… Нет. Это шутка или что-то вроде того. Я не собираюсь обсуждать это с тобой. Если тебе нужна терапия, иди и заплати профессионалу. Ты сжег этот мост так сильно, что даже пепла не осталось. Иди к черту, Арчер.

Решив все-таки принять предложение Каса, я начал вставать с кресла. Но Арчер двигался удивительно быстро для такого пьяного ублюдка: он схватил меня за запястье и усадил на диван рядом с собой.

— Испугалась, принцесса? — насмешливо произнес он. — Я так потрясен. Не похоже, что это твой фирменный прием или что-то в этом роде. О, подожди. Да, это так.

Негодование раскалило мои щеки.

— Прости? Откуда, блядь, тебе знать?

Арчер только пожал плечами.

— Получишь дурную славу, сбежишь в Камбоджу на год. Узнаешь, что ошибаешься в своей кампании ненависти, сбежишь в отель. Наконец-то получишь ответы, которые тебе нужны, и сбежишь в Аспен. Ты так много бегаешь, что тебе стоит купить нормальные кроссовки. Ты сломаешь лодыжку, бегая на этих высоких каблуках.

Он бредил. Совершенно бессвязно. Но было трудно сосредоточиться на его словах, когда его рука все еще сжимала мою руку, а большой палец проводил маленькие линии по внутренней стороне моего запястья.

Я издала дрожащий смешок, но не могла отдернуть руку.

— Ты нечто, Д'Ат. Ты знаешь это? Я не получила дурной славы. Меня обвинили в жестоких преступлениях, которых я не совершала, а потом выслали. Это был не мой выбор. На самом деле, возможно, это был твой, учитывая, как ты сейчас дергаешь отца за ниточки, — я бросила на него обвиняющий взгляд, но он только покачал головой.

— Нет, я тут ни при чем, — пробормотал он. Его взгляд оторвался от моего, его глаза упали туда, где его пальцы все еще обхватывали мое запястье. — Я знал, что копы заберут тебя в Ночь беспорядков, — признался он тихим голосом. — Но я не подкидывал тебе этот ключ.

Сделав глубокий вдох, я высвободила свое запястье из его хватки и мысленно сосчитала до пяти, чтобы не ударить его по зубам только потому, что знала, что мне будет больнее, чем ему.

— Ты планировал чтобы меня арестовали? Почему? — мне требовалось все мое самообладание, чтобы сохранять спокойствие. Но я была достаточно умна, чтобы понять, что алкоголь развязал Арчеру язык, и это может быть моей единственной возможностью получить реальные ответы.

Он опустил голову на спинку дивана, измождение просочилось из его пор, когда его веки опустились.

— Потому что это обезопасило бы тебя. Если бы ты была заперта на заднем сиденье патрульной машины или в камере, ты бы не оказалась на улице той ночью, — его голос был грубым и… искренним. Какого черта?

— Ты знал, что произойдет той ночью? — я прикусила губу, мысленно прокручивая все это. Насилие и смерть в Смеющемся клоуне, когда столкнулись Жнецы и Рейфы, были лишь верхушкой айсберга. По всей Роще Теней был нанесен ущерб. Поджоги, вандализм, нападения… Это был полный беспорядок.

Арчер только зевнул и кивнул.

— Фигня между Зейном и Чароном, улаживали какие-то пограничные споры и уравновешивали силы. Однако твой отец воспользовался этим и обналичил несколько страховых выплат.

Я глубоко вздохнула. Конечно, мой отец был по уши в этой неразберихе. И все же Арчер пытался уберечь меня?

Протянув руку, я взяла бутылку вина и быстро выпила остатки. Я была слишком трезва для такого разговора. Когда бутылка опустела, я встала с дивана и вернулась к холодильнику, чтобы найти что-нибудь еще. Там была пара грушевых сидров, запрятанных в задней части, так что они должны были подойти.

Вернувшись на диван, я достала телефон и отправила сообщение Стилу и Коди, сообщив им, что Арчер у меня дома. Пьян.

— Тебе нужно бросить это дерьмо с Деми Тимбер, — объявил Арчер после того, как я села обратно. По какой-то необъяснимой причине я села обратно на диван рядом с ним, вместо того чтобы вернуться в кресло, где у меня была бы физическая дистанция, чтобы сгладить притяжение между нами. Идиотка.

Я отвинтила крышку своего сидра и покачала головой.

— Нет, черт возьми.

Арчер выдохнул, как будто я испытывала его терпение или что-то в этом роде. Бедняга, рано или поздно он узнает, что я не играю в игры. Когда я проконсультируюсь с адвокатом по разводам, я полностью намерена развестись с его жалкой задницей.

— Ты не можешь развестись со мной, Мэдисон Кейт, — сказал он, потягивая свой сидр, а затем с отвращением скривил лицо. — Что это за дерьмо?

— Грушевый сидр, — сообщила я ему, выражение моего лица было ровным. — Бри их любит, а ты – незваный и нежеланный гость в доме. Так что ты выпьешь его и он тебе чертовски понравится, или твоим следующим напитком будет средство для чистки канализации. Ясно?

Одна из его черных бровей поднялась на меня, а налитые кровью глаза стали настороженными.

— Да, тогда ладно, — он сделал еще один глоток, и на этот раз только слегка сморщился.

О, смотрите, его все-таки можно обучить.

— Что касается развода с тобой, я абсолютно точно сделаю это. Если только ты не хочешь назвать мне серьезную причину, почему это не в моих интересах?

Например… брачный контракт?

Он тяжело вздохнул и провел рукой по своей короткой бороде. И снова я обнаружила, что пересмотрела свое общее отвращение к бородам… На правильном лице они были не так уж плохи.

— Если ты разведешься со мной, принцесса, то потеряешь все. Все твоё наследство от отца – и без того немалое, поскольку он почти разорился, но, что еще важнее, траст твоей матери – перейдет ко мне. У тебя ничего не останется, — он сообщил эту новость без эмоций, как будто это был просто факт, не требующий угрызений совести или сожаления.

— Какого хрена? — зашипела я на него, моя ярость достигла ядерного уровня, когда я вскочила на ноги. — Ты сейчас издеваешься надо мной? Зачем ты это сделал? Что, блядь, я тебе сделала, чтобы заслужить это?

Мое дыхание было тяжелым и горячим, в уголках глаз выступили гневные слезы, но Арчер просто смотрел на меня, бесстрастный и не извиняющийся.

— Потому что я выложил кучу денег, чтобы освободить твоего отца от его плохих долгов, принцесса. Никто в здравом уме не делает ничего подобного без железного контракта. Избавь меня от театральности. Это был умный деловой ход, и ты это знаешь, — он издал резкий смешок, окрашенный его опьянением. — Черт, ты бы сделала то же самое на моем месте, вот что бесит тебя больше всего. Ты понимаешь, почему это произошло, но ты просто ненавидишь, что это сделали с тобой.

Мои кулаки сжались в кулаки, ногти больно впились в ладони. Но я не могла с ним спорить, потому что он был прав. С чисто деловой точки зрения, конечно, он защитил свои инвестиции. Но с личной точки зрения? Я хотела заставить его истекать кровью.

Я проработала эти мысли, а он просто смотрел на меня, его холодные голубые глаза оценивающе и с любопытством. Впервые за все время, что я его знаю, его маска исчезла. Он не пытался скрыть свои мысли и чувства, не прятал свои реакции. Это чертовски нервировало.

— Ты хочешь причинить мне боль, не так ли? — спросил он через мгновение, ухмылка скривила уголки его губ. — В твоих красивых глазах убийство, принцесса. Это так заводит.

Чтоб меня.

Отвернувшись от слишком напряженного взгляда Арчера, я проверила свой телефон и обнаружила сообщения от Коди и Стила. Один из них спрашивал, не нужно ли мне, чтобы он приехал за пьяной задницей Арчера. Другой спрашивал, не нужна ли мне уборка тела. Оба заставили меня улыбнуться.

— Вызываешь своих сторожевых псов, принцесса? — спросил Арчер с издевательским смехом. — Опять испугалась. Типично.

Я закатила глаза и быстро ответила обоим мальчикам, заверив их, что мы в полном порядке. Мне не нужны были мои так называемые сторожевые псы, чтобы порвать Арчеру задницу, спасибо.

Крутанувшись на месте, я положила руки на бедра и окинула своего засранца мужа и хозяина взглядом, в котором кипела кислота.

— Зачем ты вообще это сделал? — потребовала я. — Зачем вообще меня покупал? Уж точно не ради секса. И я сильно сомневаюсь, что это было ради моего посредственного трастового фонда. Так зачем это делать?

Он на мгновение поднял на меня глаза, его взгляд остановился на моем, и странная, почти тоскливая улыбка тронула его губы. Вместо ответа он поставил пустую бутылку из-под сидра на журнальный столик и встал, возвышаясь надо мной. Ублюдок.

Двумя шагами он ликвидировал пространство между нами и наклонил голову, пока его губы не оказались прямо возле моего уха.

— Потому что если бы я не сделал этого, это сделал бы кто-то другой. Я спас твою жизнь, принцесса. Немного благодарности не помешает, — его слова, произнесенные шепотом, были резкими, полными боли за то, что я не могла даже отдаленно определить. Дело было не только в том, что я не поблагодарила его, это уж точно. Это было что-то гораздо более глубокое и поганое, чем я могла осознать. И все же.

— Куда ты идешь? — потребовала я, когда он протиснулся мимо меня. — Мы еще не закончили.

Он рассмеялся.

— Ты правильно поняла. Я хочу отлить. Ты не против, дорогая жена? Это дерьмо с грушей просто прошло сквозь меня.

Ох.

Прикусив внутреннюю сторону щеки, я указала ему идти вперед. Последнее, что мне было нужно, это чтобы пьяный Арчер Д'Ат вырубился на моем диване и описался. С другой стороны, возможно, это излечило бы меня от сильной сексуальной химии между нами…

Слишком поздно. Дверь в ванную захлопнулась, и я вздохнула.

Можно с уверенностью сказать, что не так я представляла себе вечер пятницы. Пытаясь успокоить нервы, я собрала наши пустые бутылки и отнесла их на кухню, выбросив в мусорное ведро.

Из ванной донесся шум воды, свидетельствующий о том, что он смыл воду, но тут включился душ. Какого черта? Он принимал душ в моей квартире? С каких пор я согласилась на это?

Разъярённая – и слегка подвыпившая от вина и сидра – я прошлась по квартире, чтобы сказать ему, что он нарушил чертовы правила гостеприимства. Я резко распахнула дверь в ванную, а потом чуть не проглотила язык.

— Не могла бы ты? — спросил мой муж – мой очень голый муж – из-под струи душа. — Ты когда-нибудь слышала о стуке?

Лишившись дара речи, я закрыла глаза рукой, ну да ладно. Я уже точно все видела. И мое либидо тоже, если судить по резкому напряжению моих сосков и пульсации моей вагины. Блядь, блядь, блядь.

— Почему ты в моем душе? — потребовала я с пронзительной паникой в голосе.

— Почему бы и нет? — ответил он, в его голосе было слишком много веселья для нынешней ситуации. — Хочешь присоединиться ко мне, принцесса? Я могу помыть тебе спину.

Было даже неловко, насколько я соблазнилась этим предложением.

Слава Богу, что я больше ничего не выпила, иначе я была бы сейчас мокрой и намыленной. Как бы то ни было, я была только одной из этих вещей.

Стон. Арчер медленно убивал меня.

— Просто… убирайся на хрен, — прорычала я, плотно прикрывая глаза рукой. — Я думала, ты хочешь поговорить, а не брить свои яйца.

Вода выключилась, и хихиканье Арчера стало ближе. Слишком близко. Настолько, что вода капала мне на пальцы ног.

— Почему бы и не то, и другое? — поддразнил он, его рука коснулась меня, когда он потянулся за полотенцем. — Расслабься, принцесса. Мой член не собирается гипнотизировать тебя, как какой-нибудь заклинатель змей, — он сделал паузу, и я поняла, что ему есть что добавить. — Конечно, если ты сама этого не захочешь.

Ага. Типичный, предсказуемый Арчер.

Рыча на него оскорбления, я отвела глаза – потому что, черт возьми, я была всего лишь человеком – и отступила назад в спальню. Мне нужна была толстовка с капюшоном или что-то в этом роде, чтобы создать дополнительный слой защиты между нами. Внезапно моя безразмерная футболка и короткие шорты стали казаться слишком прозрачными.

Я слышала, как Арчер шевелится позади меня, но не отводила глаз, роясь в комоде в поисках самой большой толстовки, которая у меня была. Бинго. Одна из кофточек Коди будет в самый раз.

Натянув ее, я наконец-то повернулась и резко обернулась, обнаружив Арчера в своей чертовой кровати.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — воскликнула я, выпучив глаза, когда он устроился поудобнее, а затем, зевнув, закинул руку за голову.

— Я хочу спать, — ответил он, как капризный ребенок. — Ты ведь не возражаешь, если я останусь здесь? — его тон явно намекал на то, что его не особенно волнует, возражаю ли я. У меня не было ни малейшего выбора.

Тем не менее, я скрежетала зубами, кипя от ярости.

— Да, блядь, я против. Убирайся. Иди домой. У тебя есть большой старый особняк, который ты выдавал за дом моего отца. Иди и спи там, если ты так устал.

Он моргнул, глядя на меня из-под тяжелых век, и пожал огромными мускулистыми плечами, покрытыми татуировками. Черт возьми, он провел немало времени под иглой ради такого количества татуировок.

— Не могу, — ответил он невнятно. — Ты застряла со мной, женушка.

Разочарование подстегивало мой темперамент. Я хотела заколоть его тем красивым фиолетовым ножом, который он мне подарил. Он лежал прямо на комоде, в пределах досягаемости…

Но любопытство, как всегда, взяло верх.

— Что это вообще значит, Арчер? Почему ты не можешь пойти домой? Не хочешь ли ты сказать, что не хочешь? — я сузила на него глаза. Его грудь была обнажена, мои смятые одеяла были наброшены на его талию. Надел ли он какие-нибудь штаны, прежде чем забраться туда? Или он был абсолютно голый? Какого черта меня это волновало?

Он снова зевнул.

— Не могу, — повторил он. — Коди и Стил выгнали меня и сказали не возвращаться, пока я не решу свои проблемы, и вот я здесь, — он широко развел руки, показывая, что все его проблемы сосредоточены вокруг меня. — Решаю.

Раздражение укололо мою кожу, и я мысленно прокляла этих двух ублюдков. Неужели их оправдания, что они не пришли сегодня вечером, были просто чушью? Нет, они обещали больше не врать мне. Вряд ли они могли знать, что именно так Арчер планирует разобраться со своим багажом.

Я сложила руки и посмотрела на опьяневшего ублюдка в моей постели.

— Итак, считай, что все готово. Вопросы решены. А теперь отвали.

Улыбка скривила его губы, и он покачал головой.

— Даже близко нет. Почему бы тебе не подойти сюда, и мы могли бы закончить наш разговор? — он похлопал по свободному месту на кровати рядом с собой, словно приглашая меня лечь с гадюкой.

На кончике моего языка вертелось желание отказаться и сказать ему, куда засунуть его разговор. Но его бледные глаза сверкнули хитростью.

— Если только ты не боишься предательства собственного тела настолько, что не можешь выдержать такой близости. Вполне понятно, я думаю. У тебя есть опыт того, как ты бросалась на меня, — его улыбка дразнила меня, и я клюнула на приманку. Проклятье.

Кипя от гнева и возмущения, я подошла к другой стороне своей кровати и села на самый край матраса, встретившись с ним кислым взглядом.

— Доволен?

Арчер фыркнул от смеха.

— В экстазе.

Я медленно выдохнула, мысленно считая до пяти. Если я хотела получить ответы, мне нужно было сохранять спокойствие и не обращать внимания на татуированного Адониса, который чувствовал себя как дома между моими простынями. Легко, да? Да, и Эверест был просто холмом.

— Итак, какие еще жемчужины мудрости ты планируешь вывалить в своих попытках примирить наши разногласия, Солнышко? — спросила я сухим тоном, когда он не подал никаких признаков того, чтобы заговорить первым. По какой-то причине, вероятно, под воздействием алкоголя, он, казалось, чувствовал себя вполне комфортно, просто глядя на меня как на гада.

Он снова сильно зевнул, потирая глаза тыльной стороной ладони.

— Я почти никогда не пью так много, знаешь? Даже не могу вспомнить, когда в последний раз я был настолько пьян, что заставил кружиться всю комнату.

Я закатила глаза.

— Если тебя стошнит в моей постели, я оставлю тебя тонуть в ней.

Он только рассмеялся. Это было неожиданно слышать от него, как будто он был укушен за тело веселым и дружелюбным инопланетянином, который просто хотел потусоваться и поболтать всю ночь.

— Ладно, как насчет этого, — проговорил он, закинув предплечья за голову. — Кажется, я знаю, кто пытается тебя убить. По крайней мере, почему.

Мои брови взлетели вверх.

— Прости?

Он перевернулся на бок, пьяно ухмыляясь.

— Ты можешь сказать Зейну, чтобы он перестал вынюхивать, он не будет распутывать бумажный след. Я сам все подчистил, чтобы никто не смог тебя выследить еще до того, как случилась Ночь Бунта.

Я потеряла дар речи. Совершенно потеряла дар речи. Я была здесь с Зейном и Деми, которые пытались выяснить, почему семья моей матери, казалось, была стерта из документов, а виновник все это время был у меня под носом.

— Кроме того, — продолжал Арчер, не обращая внимания на мое шоковое состояние, — очевидно, что они уже нашли тебя и разместили информацию в темной паутине. Так что вся эта работа была чертовски бессмысленной.

Закрыв глаза на секунду, я попытался собрать воедино связные мысли.

— Ладно, начнем сначала. Ты знаешь, кто пытается меня убить, и только сейчас говоришь мне об этом?

Настала его очередь закатить глаза.

— Тебе не угодишь, принцесса. Хранишь секреты – получаешь по яйцам. Скажешь правду – обвинят в том, что не сделал этого раньше.

— Ничего себе, — ответила я, не обращая внимания. — Ты нечто, ты знаешь это?

Он рыкнул в знак согласия.

— Да. Я такой. Но даже несмотря на все мои многочисленные недостатки, ты все еще фантазируешь о том, что было бы неплохо добавить меня в свой гарем. Что это говорит о тебе, Мэдисон Кейт?

Ублюдок был прав. Хотя я никогда не признаю этого.

— Ничего, не говорит, — соврала я. — Вернемся к теме. Кто пытается меня убить?

Арчер прищурился на меня, уже, казалось, наполовину заснув.

— Твой дядя. Я думаю. Или, может быть, твой кузен… Трудно сказать, кто там дергает за ниточки, не побывав лично.

Я покачала головой, еще больше запутавшись, чем раньше.

— О чем ты вообще болтаешь? У меня нет дяд… — я прервалась, меня осенило понимание. — Ты, ублюдок. У меня есть другая семья, о которой я не знаю?

Он просто пожал плечами.

— Не вини меня за это. Кроме того, если учесть, что один из них пытается убить тебя, разве они действительно похожи на тех людей, которых ты хочешь знать? — он дернул бровью, и мне пришлось признать его правоту.

— Так почему они хотят моей смерти? Дай угадаю. Мое наследство на порядок больше, чем я думаю? — мой голос был ровным и покорным, и я даже не была шокирована знающей улыбкой на губах Арчера.

Он кивнул.

— В точку.

— Сколько?

Он пожал плечами.

— Не знаю. Миллиарды, вероятно.

Возмущение всколыхнулось в моем горле.

— Ты не знаешь? Ты, блядь, купил меня на условиях, что мой трастовый фонд перейдет к тебе, когда мне исполнится двадцать один год. Ты серьезно хочешь сказать, что не знаешь, сколько он стоит?

Он бросил на меня скучающий взгляд.

— Давай проясним кое-что здесь и сейчас, принцесса. Я женился на тебе не ради твоего трастового фонда. Если ты не заметила, я не нуждаюсь в деньгах, — его тон был суровым, но несколько менее невнятным, чем минуту назад. — Я женился на тебе, потому что это было единственное, что я мог придумать в кратчайшие сроки. Если бы не я, ты бы пошла на аукцион и, возможно, стала бы секс-рабыней какого-нибудь венесуэльского наркобарона.

Шок прошел через меня. Когда он так сказал…

— Поверь мне, Кейт, — добавил он ворчливо, — тебе сейчас лучше. Эти ублюдки, которые покупают людей на аукционе, отвратительные, развратные, садистские ублюдки, и такая девушка, как ты, привлекла бы покупателя, который любит ломать и унижать своих питомцев.

Что там говорил мне Стил? Там всегда был кто-то похуже. И да, Арчер был прав. Как бы я ни был взбешённая всей этой ситуацией, все могло быть гораздо хуже.

— Поэтому ты отказался спать со мной? — спросила я, прежде чем смогла остановить себя. В ту секунду, когда вопрос покинул мои губы, я сморщилась.

Арчер лишь с любопытством посмотрел на меня.

— Да, — ответил он без малейшего намека на лукавство. — Теперь все встает на свои места, не так ли? Да, я заплатил твоему отцу уйму денег, чтобы списать его плохие долги, и в обмен он подписал право собственности на тебя и твой трастовый фонд. Но я не причинил тебе вреда, не изнасиловал тебя и не держал в клетке. Так почему же я такой большой злодей в твоих глазах, а?

Его челюсть отвисла в очередном тяжелом зевке, а веки опустились еще тяжелее. Если я хотела получить от него ответы, мне нужно было действовать быстро, пока он не потерял сознание.

Но то, как он подытожил всю мою проблему, ошеломило меня и заставило серьезно усомниться во всем, что, как мне казалось, я знала. Почему я была в такой ярости? Как он и сказал, моя ситуация сейчас могла бы быть в миллион раз хуже, если бы он не предпринял меры, чтобы спасти меня. Вот что выбивало меня из колеи.

Арчер Д'Ат не заключил меня в тюрьму и не лишил свободы. Совсем наоборот. Он спас меня.

Вот черт. И что теперь нам оставалось?

— Я вижу, что только что взорвал твой мозг, — пробормотал Арчер, его глаза были просто холодными голубыми щелями, обрамленными длинными черными ресницами. — Я буду дремать, пока ты не соскребешь все это разрозненное серое вещество и не придумаешь новую необоснованную причину ненавидеть меня, — он полностью закрыл глаза и переместился, чтобы удобно устроиться в моих одеялах.

Мне все еще нечего было сказать ему в ответ. Да и что, блядь, можно было сказать?

Дольше всего я просто сидела на краю кровати, глядя на него, пока его грудь поднималась и опускалась от ровного дыхания.

— Перестань на меня смотреть, — сказал он, напугав меня настолько, что я подскочила и чуть не упала с этого гребаного матраса. Я бы так и сделала, если бы его рука не выскочила из-под одеяла и не схватила меня за запястье.

Смущение залило мои щеки.

— Я думала, ты спишь, — проворчала я, как будто это было хоть каким-то оправданием того, что я уставилась на него. Если подумать, это только усугубило ситуацию.

Его пальцы сжались на моем запястье, и он притянул меня ближе к себе, где он лежал на другой стороне моей кровати.

— Приляг, принцесса. Отдохни от этой паранойи пару минут. Ты можешь закончить изводить меня утром, когда у меня будет похмелье. Разве это не весело?

Я рассмеялась, не имея сил отстраниться от него. Вместо этого я сделала то, что он сказал, и легла на свободное место рядом с ним, придвинув одну из запасных подушек, чтобы подоткнуть ее под голову.

Его глаза были закрыты, но я подозревала, что он все еще бодрствует, пусть и совсем немного. Поэтому я надавила еще немного.

— Почему тебя это волнует? — пробормотала я, наполовину ожидая, что вообще не получу ответа. — Почему тебя волнует, если я поговорю с Деми о разводе с тобой? Разве это не проще, чем сохранить мне жизнь, пока мне не исполнится двадцать один год? Вроде бы ничего сложного.

Потому что это были просто деньги. Если бы это означало вернуть мое имя и свободу, разве я была бы готова уйти ни с чем?

Арчер глубоко вздохнул, даже не открывая глаз, когда отвечал.

— Но тогда у тебя не будет причин оставаться в Тенистой роще, — сказал он мне сонным бормотанием, — и я могу больше никогда тебя не увидеть.

Мое сердце на секунду перестало биться.

— Разве это так плохо? — спросила я шепотом, мой желудок завязался узлом, а кожа покрылась колючками от волнения.

— Да.

Я ничего не ответила на это признание. Слова не могли сложиться, даже если бы я знала, что сказать, комок в горле был слишком плотным.

Через несколько мгновений тишины дыхание Арчера замедлилось и углубилось, что свидетельствовало о том, что он заснул, и я неуверенно придвинулась к нему поближе. Когда он никак не отреагировал, я скользнула под одеяло и подоткнула подушку под голову, ложась лицом к нему.

Во многих романтических романах описывалось, как альфа-мужчина смягчается во сне, как он теряет всю свою членораздельную злость и боевой задор и открывает свое истинное лицо. Арчер не был таким. Даже во сне его брови были нахмурены, а губы плотно сжаты и поджаты в уголках, словно он застыл в полудреме.

Не удержавшись, я протянула руку и провела линию между его бровями, словно могла разгладить хмурый взгляд. От моего прикосновения он сделал более глубокий вдох, но никак не отреагировал. Однако его лоб, казалось, слегка расслабился.

Я издала небольшой вздох и провела кончиком пальца по его лицу, как адреналиновый наркоман, засовывающий палец в мышеловку.

— Почему ты так ненавидишь меня, Арчер Д'Ат? — прошептала я вслух, не в силах больше держать в голове эту единственную мысль.

Он сделал еще один, более глубокий вдох, его ресницы слегка дрогнули.

— Я не ненавижу тебя, Кейт, — пробормотал он, его голос был настолько густым от сна, что я едва могла разобрать слова. — Я ненавижу себя… за то, что люблю тебя, когда не имею на это права.

При этих словах мое сердце разорвалось на миллион кровавых осколков. Но почти сразу же его глаза снова закрылись, а дыхание вернулось к глубокому, ровному ритму сна.

Мой желудок болел так, словно был обмотан колючей проволокой, а боли в груди было достаточно, чтобы на глаза навернулись слезы, но я ничего не сказала. Мне нечего было сказать. Вместо этого я перевернулась на другой бок, лицом к Арчеру.

Я сильно сомневалась, что смогу заснуть, но он дал мне чертовски много поводов для размышлений. И по какой-то необъяснимой причине я не хотела отходить еще дальше.

Арчер Д'Ат не был большим злодеем, каким я его всегда рисовала. Он был скорее темным рыцарем. Мой темный рыцарь.