Фейк

32

После удивительно приятной трапезы Арчер привел меня к месту, где он оставил свою машину накануне вечером. Она стояла за углом от того места, где мы завтракали, прямо напротив подпольного паба, но мне пришлось использовать свое пальто в качестве зонтика, пока мы мчались под проливным дождем.

Я решила не комментировать его выбор питейных заведений и скользнула на пассажирское сиденье, когда он открыл передо мной дверь.

— Раз уж ты так настроен на общение в эти выходные, — сказала я, бросая свое мокрое пальто на сиденье и пристегивая ремень безопасности. — Почему бы тебе не рассказать мне, что Коди и Стил на самом деле делали прошлой ночью?

Арчер бросил на меня быстрый взгляд, включил двигатель и выехал на улицу, прежде чем ответить.

— Что они сказали тебе, что делали? — спросил он, звуча как издевательство. Черт побери, может, ему нужен был этот кофе с виски, чтобы сохранить честность.

Я вздохнула.

— У Коди была какая-то срочная встреча с Джейсом, а Стил якобы работал над безопасностью.

— Почему ты думаешь, что они занимались не этим? — Арчер надавил, и мое самообладание оживилось. Он намеренно заставлял меня поверить парням на слово… хотя я и так уже сомневалась.

Стиснув зубы, я играла в его игру.

— Коди знал, что если бы он пришел, то получил бы трах прошлой ночью, поэтому мне трудно поверить, что он пошел на встречу с Джейсом, вместо того чтобы сказать ему, чтобы он отвалил.

Арчер фыркнул от смеха.

— Может, ты плоха в постели, принцесса.

Я посмотрела на его голову.

— Ты же знаешь, что это неправда, Солнышко.

Молниеносный взгляд, который он бросил на меня, был полон жара и похоти, и это заставило мои бедра напрячься.

— Прекрасно. Джейсу нужно было, чтобы я срочно подписал некоторые образцы. Если бы это не было сделано вчера вечером, мы бы пропустили сроки производства от производителей.

Я нахмурилась, не понимая связи.

— Так почему Коди пришлось уехать?

Он пожал плечами, ведя машину на своей обычной скорости через Тенистую рощу, несмотря на хлещущий дождь, за которым едва поспевали стеклоочистители.

— Потому что я пил виски в Wreck And Ruin и не отвечал на звонки. Полагаю, вместо этого Джейс позвонил Коди, чтобы подписать бумаги.

Хм. Хорошо. Значит, Коди сказал правду. Я почувствовала облегчение, хотя и не думала, что он снова начнет врать так скоро. Не тогда, когда он и Стил так усердно работали, чтобы вернуть мое доверие.

— А что насчет Стила? — спросила я, все еще любопытствуя, над какими мерами безопасности он работал, что заняло так много времени.

Арчер бросил на меня еще один взгляд, на этот раз задумчивый.

— Он работал над безопасностью, как он и сказал, — однако в его тоне прозвучали нотки скрытности и секретности.

Ужас сковал мой живот.

— Расскажи об этом подробнее.

— Спроси его. Я думал, что вы, ребята, в последнее время все против секретов. Я уверен, что он расскажет тебе, если ты только спросишь, — в его тоне прозвучала нотка горечи или презрения, что заставило меня вспыхнуть.

Если подумать, это вызвало у меня еще один вопрос.

— Скажи мне кое-что, дорогой муж, — проговорила я, опершись локтем на дверь и положив голову на ладонь. — Если ты пошел на все эти трудные, опасные и дорогие меры, чтобы обеспечить мою безопасность…

Он раздраженно рыкнул.

— Да, — огрызнулся он. — Я думал, мы уже все выяснили.

Я слегка пожала плечами, как будто не совсем понимая его причины. То есть, да, я поверила. Но я также знала, что это сведет его с ума, если он подумает, что я все еще сомневаюсь в нем.

— Ну, хорошо, для аргументации, ты сделал все это ради моего блага…

— Так и было, — оборвал он меня, нахмурившись. Что бы он ни увидел на моем лице, должно быть, он понял, что я его просто раздражаю, потому что напряжение заметно спало с его плеч, и его взгляд вернулся к дороге.

— Ага, — продолжила я, наслаждаясь тем, как легко его спровоцировать, когда он был с похмелья. Это заставляло меня думать, что я хотела бы почаще его спаивать. Делало ли это меня плохим человеком? По крайней мере, я не думала о том, чтобы воткнуть ему вилку в глаз, так что за последние двадцать четыре часа мы добились определенного прогресса.

— Итак, если ты пошел на все, чтобы помочь мне… и если то, что ты рассказал мне прошлой ночью, было правдой, а не какой-то хреновой техникой манипуляции Д'Ат — да, я сейчас нажимала на все его кнопки, если судить по его рыку в горле – тогда у меня есть один очень важный вопрос.

Я сделала паузу для драматического эффекта, а также для того, чтобы набраться смелости и спросить, что у меня на уме. Но к черту. Я недавно убила человека, я могла набраться достаточно смелости, чтобы задать симпатичному парню личный вопрос.

— Выкладывай, Мэдисон Кейт, — приказал Арчер, явно опасаясь того, что я могу спросить. Его костяшки пальцев на рулевом колесе побледнели, когда он крепче сжал его, и я улыбнулась.

— Если тебе так не все равно, почему ты стоял в стороне и позволил обоим своим лучшим друзьям трахать меня? Ты не производишь впечатление парня, который любит делиться своим имуществом, и все же… — я махнула рукой, и он понял, что я имею в виду.

Он глубоко вздохнул, его грудь вздымалась, когда он, казалось, обдумывал свой ответ на мой вопрос. Надо отдать ему должное: я ожидала, что это будет больным местом, рефлекторной ответной реакцией. Но вместо этого он не спеша обдумывал свой ответ.

— Потому что, — наконец сказал он, его голос был спокойным, но в нем чувствовалось напряжение, — Коди и Стил значат для меня больше, чем любая семья. Я обязан им всем, и я никогда не встану на пути того, чего они хотят. Даже если…

— Даже если им нужна твоя жена, кто не знает, что она твоя жена? Та самая девушка, в которую ты тайно влюблен, но не можешь найти в себе силы сделать шаг навстречу? Вот это настоящая крепкая дружба, Солнышко, — мой тон был язвительным и обиженным, и я понятия не имела почему. Я очень сильно переживала и за Коди, и за Стила, и была рада, что Арчер не стоял на их пути. Так какого хрена я вдруг почувствовала себя уязвленной?

Арчер бросил на меня недоуменный взгляд.

— Я никогда не говорил, что влюблен в тебя, принцесса, — он просто выплюнул эти слова, словно они были невкусными, и это только разожгло пламя моего иррационального гнева.

— О нет? Я помню, как ты говорил мне, что не ненавидишь меня, но ненавидишь себя за то, что любишь меня. Это твои слова, не мои, — я сложила руки под грудью и бросила на него возмущенный взгляд, несмотря на то, что его глаза все еще были устремлены на дорогу.

Он насмехался. Он реально насмехался.

— Тебе, должно быть, приснилось, принцесса. Я никогда такого не говорил. Но мне приятно знать, что именно это ты надеялась услышать от меня. Прости, что разочаровал.

Ошеломленное возмущение пронеслось во мне. Я сама виновата в том, что вспомнила наш разговор накануне вечером, но чтобы он прямо отрицал, что говорил это? Это единственное признание с его стороны стало для меня поворотным моментом. Соломинка, которая разбила мою защиту в пух и прах. И он собирался сидеть здесь и отрицать, что вообще говорил это?

— Останови машину, — сказала я, мой голос был холодным и жестким.

Арчер сделал двойной дубль, как будто подумал, что ослышался.

Мои кулаки сжались на коленях, и все мое гребаное тело вибрировало от ледяной ярости.

— Арчер. Останови эту гребаную машину сейчас же!

Я думала, он будет спорить со мной, может быть, просто прямо откажется, но он не стал. Его челюсть сжалась, на виске запульсировала жилка, но он резко свернул на травянистую полосу рядом с дорогой. Мы находились на пустынном участке дороги на окраине Тенистой Рощи, в направлении, полностью противоположном тому, куда мы должны были ехать. Но, с другой стороны, это означало, что вокруг не было посторонних, которые могли бы стать свидетелями того, как я отрезал лживый поганый язык Арчера от его рта его же чертовым ножом.

Как только его машина затормозила, я отстегнула ремень безопасности и распахнула свою дверь.

— Кейт, какого хрена? — воскликнул Арчер, когда я вышла еще до того, как машина полностью остановилась. Неважно, она была достаточно медленной.

Дождь хлестал как из ведра, и через несколько секунд я промокла до нитки. Но я даже не обратила на это внимания. Я была слишком зла. Слишком обижена. Я просто сложила руки вокруг себя и начала идти прочь от машины Арчера.

— Мэдисон Кейт! — крикнул он мне вслед, его голос затих из-за шума проливного дождя. — Куда ты идешь?

Я ничего не ответила, только отмахнулась от него. К черту. К черту его. К черту это дерьмовое, тонкое как бумага перемирие, которое мы строили. Серьезно. Пошло оно все к чертям собачьим, а потом еще раз к чертям собачьим с кактусом в заднице.

Пусть он вернется в свой большой, старый, пустой особняк один и объяснит Коди и Стилу, что он не смог отбросить свою свинячью гордость на пять минут, чтобы восстановить отношения между нами. Если бы они действительно выгнали его, пока он не разберется со своим дерьмом, они бы не были довольны таким результатом.

Ливень заглушал шаги Арчера, пока он не оказался слишком близко, чтобы увернуться. Его огромная рука обхватила меня за плечо и крутанула так быстро, что мои каблуки зашатались в грязи. Я сохранила равновесие, отчасти благодаря железной хватке, в которой он держал меня, и подняла подбородок в упрямом гневе.

— Убери от меня руки, Д'Ат, — шипела я, мой голос был полон яда и ненависти.

— Вернись в машину, Мэдисон Кейт, — приказал он низким, угрожающим рыком.

Это заставило меня только сильнее сопротивляться.

— Или что? — усмехнулась я. — Ты собираешься отшлепать меня за непослушание? — это была просто фигура речи, в лучшем случае насмешка, но по тому, как заинтересованно вспыхнули глаза Арчера, я поняла, что только что подала ему идею.

Будь оно все проклято. Снова.

— Тебе бы это понравилось, не так ли? — ответил он мрачным шепотом, его глаза грели. — Я слышал, как ты кричишь и стонешь, когда Стил шлепает тебя по заднице во время секса. Поврежденные маленькие девочки вроде тебя всегда любят грубость.

Ярость и негодование всколыхнулись в моей груди, и я оттолкнула его от себя, сумев разжать его хватку на моей руке только потому, что он не ожидал от меня этого.

— Ты говоришь как эксперт в этом вопросе, — возразила я, мое отвращение сквозило в каждом слове. — Только не говори мне, что я не единственная девушка, которую ты уже покупал. Прямо как твой прадедушка, да?

Его лицо исказилось от ярости, но я не боялась его. Только по-настоящему слабый мужчина сражается с женщинами с помощью грубой силы. При всех недостатках Арчера, он не был слабым. Даже близко не был.

— Ты ни черта не понимаешь, о чем говоришь, Мэдисон Кейт, — сказал он мне резким жестом руки, словно вычеркивая эти мерзкие обвинения из протокола. — Вернись в эту чертову машину.

Я положила руки на бедра, стиснув челюсть, чтобы не стучать зубами.

— Нет.

Глаза Арчера сузились до щелей, как будто он не ожидал, что я буду с ним спорить.

— Садись в машину, или я заставлю тебя сесть в машину, — он угрожающе шагнул ко мне, и я рефлекторно отступила назад.

— Тронешь меня еще раз, и я врежу тебе прямо по яйцам, Арчер. Сколько ударов могут выдержать яички парня, прежде чем их признают дефектными? — я понятия не имела, реально это или нет, но Даллас однажды сказал мне, что если достаточно ударить по яйцам, то это повредит выработке спермы или еще какой-нибудь хрени. Я не знала, какая наука стоит за моими оскорблениями, я просто разбрасывала их и надеялась, что хоть одно зацепится.

Арчер только посмеялся над моей угрозой, и у меня возникло четкое впечатление, что у меня могут быть серьезные проблемы.

Его рука метнулась быстрее, чем я успела отследить, обхватила мою талию и сильно прижала меня к своему телу. В считанные секунды он прижал меня так, что я не только не могла освободиться, но и не могла выполнить свою угрозу снова прижать его причиндалы к моим коленям.

— Отпусти меня, — потребовала я, разочарование окрасило мой голос в тоненький крик. — Арчер, отпусти меня, мать твою!

Он опустил лицо, пока наши губы не оказались всего в дюйме друг от друга. Вода стекала по его лицу и капала на мое, словно мы были фонтаном эпохи Возрождения. Трагические влюбленные, обреченные убить друг друга, прежде чем признаться в своих истинных чувствах.

Мы были жалкими.

— Никогда, — ответил он с мрачным обещанием. — Я никогда не отпущу тебя, Кейт. Неважно, что ты делаешь, как сильно толкаешься, пинаешься, кричишь и борешься, я никогда, никогда не отпущу тебя.

Его рот прижался к моему в жесткой давке, но мне было не до этого. Не сейчас. Не после тех режущих колкостей, которые он так непринужденно бросал в мою сторону.

Мгновение спустя он отстранился с рычанием разочарования.

— Поцелуй меня в ответ, упрямая сучка.

Каким-то образом его хватка на моей руке ослабла, и я выдернула ее, чтобы ударить ладонью по его лицу. Как бы ни были мокры его лицо и моя рука, удар пришелся сильнее, чем я предполагала, заставив мою ладонь покалывать и вызвать розовый румянец на его плоти.

— Назови меня сукой еще раз, Д'Ат. Я заставлю тебя пожалеть о том дне, когда ты положил на меня глаз, — я подразумевала каждое слово, и он знал это.

Его губы искривились в усмешке.

— Может быть, я уже жалею.

Я горько рассмеялась в ответ, закатив глаза.

— Хватит нести чушь про вечеринку жалости, Солнышко. Ты ломаешь все, к чему прикасаешься, а потом наказываешь всех вокруг за собственную ненависть к себе и одиночество. Никто не виноват, кроме тебя самого, так как насчет того, чтобы начать принимать на себя хоть немного ответственности за свои поганые действия? — мои слова были подкреплены толчком в грудь, что дало мне достаточно пространства для маневра, чтобы вырваться из его хватки.

Или я так думала. Он отпустил меня настолько, что я подумала, что вырвалась, а затем снова притянул меня к себе, крепче, чем когда-либо, как паук, обвивающий свою добычу.

— Что, по-твоему, я делаю? — потребовал он с разочарованным рычанием. — Я пытаюсь все исправить. Я пытаюсь открыться и показать свою руку. Но ты… ты не делаешь это легко.

Теперь я стояла спиной к его груди, и его пальцы обхватили мои запястья, фиксируя мои руки на груди, как в смирительной рубашке. Мы оба промокли от дождя до нитки, но никто из нас не обращал на это внимания. Это была идеальная обстановка для взрыва боли.

— Это проще, чем ты думаешь, пещерный сукин сын, — огрызнулась я, тяжело дыша, пока боролась в его хватке. — Признай, что ты солгал. Извинись. От чистого сердца.

Он резко отпустил меня, чуть не дав мне упасть лицом в грязь.

— Все так просто, да? — насмехался он, горький, как лимон.

Я повернулась к нему лицом, широко раскинув руки.

— Это так просто.

Мои волосы были приклеены к лицу, рукам и спине, как гидрокостюм, а макияж, наверное, наполовину смылся с лица, но я чувствовала себя странно свободно, стоя там и выкрикивая оскорбления в адрес мужа.

Он смотрел на меня так, словно всерьез проклинал тот день, когда наши линии жизни соприкоснулись. Затем он вздохнул, его плечи опустились, сбрасывая часть энергии большого члена.

— Ты права, — наконец сказал он, подняв лицо, чтобы снова посмотреть мне в глаза. — Ты права. Я солгал. Я действительно сказал это прошлой ночью, и я имел в виду это. Я… — он запнулся, как будто только что выполнил свою норму слов на месяц.

Я сложила руки, дрожа от пронизывающего до костей холода промокшей одежды.

— Ты… что? Я не чертов экстрасенс, Арчер. Если ты хочешь что-то сказать, это нужно произнести вслух.

Его голубые глаза пылали решимостью.

— Я отталкиваю людей, потому что быть рядом со мной означает нарисовать мишень на спине. Я никогда не хочу, чтобы моих близких использовали как разменную монету, чтобы их похищали и выкупали или избивали и насиловали в наказание за дерьмо бандитского мира. Я хочу для тебя большего, Кейт. Я хочу, чтобы у тебя была нормальная гребаная жизнь вдали от всего этого, — он сделал паузу, тяжело дыша. Я слышала свой собственный пульс в ушах, и внезапно дождь и холод могли оказаться за миллион миль отсюда.

Арчер не отводил глаз от моих глаз ни на секунду, но что-то изменилось в его выражении. Оно стало более жестким, более решительным.

— Но я быстро начинаю понимать, что если кто и может постоять за себя в моем мире, так это ты, — его губы сжались, и он нахмурил брови. — И это радует. Потому что, как бы я ни старался оттолкнуть тебя, я продолжаю притягивать тебя снова. Ты – зависимость, которую я никогда не хочу бросить, Кейт. Я устал отрицать свое собственное сердце. А ты?

Моя грудь сжалась до физической боли, и мне нужно было заставить себя дышать. Он смотрел на меня, ожидая моего ответа, а я не могла сформировать слова, которые он так отчаянно хотел услышать. Вместо этого я просто кивнула. Это было лучшее, что он получил от меня, так что этого будет достаточно.

Арчер издал протяжный вздох, провел рукой по волосам и послал в воздух брызги воды.

— Кейт, мне не жаль, — он произнес эти слова с полной искренностью, полностью остановив мое сердце. — Я не сожалею о том, что женился на тебе за твоей спиной. Если бы завтра мне предоставили такую же возможность, я бы сделал это снова, даже зная, как больно тебе было узнать об этом.

Мое сердце раскололось на две части.

— Ты кусок дерьма, Арчер Д'Ат.

Оскорбление вышло слабым и разбитым, полным боли и отчаяния, а этот урод только улыбнулся.

— Я не сожалею о том, что спас тебя, Кейт. Но я сожалею обо всем, что было после этого. Я относился к тебе плохо, хуже, чем плохо, потому что ты воплощала мои худшие страхи для моей отравленной души. Каждый день, когда я смотрел на тебя, я видел Ану. Я видел свои непростительные грехи, и мне не было жаль. За это я искренне сожалею, — его глаза потеряли все следы высокомерной гордости, и все, что я могла найти в его ищущем взгляде, это отчаянную мольбу о прощении.

Это было то, что я не могла ему дать. Не сейчас. Не безоговорочно.

Я сделала шаг назад, уклоняясь от его взгляда.

— Спасибо за честность, — ответила я. Это было все, что я могла предложить. — Твои извинения приняты, но я даже отдалённо не готова простить нашу вражду.

С моей опущенной линии зрения, я увидела, как его кулаки сжались по бокам.

— Что ж, справедливо, — сказал он голосом, в котором звучали разочарование и обида. — Просто садись в машину. Я отвезу тебя домой.

Меня охватила паника. Я еще не была готова простить и забыть, но это не означало, что это не вариант в будущем. Но я видела, что он воспринял мои слова как пустой отказ, и мне нужно было это исправить, пока эта хрупкая связь не была разрушена навсегда.

— А если я откажусь? — дразнила я его, упрямо подняв подбородок. — И что ты с этим сделаешь? — дождь хлестал по лицу, затуманивая зрение, но я все равно уловила, как на губах Арчера мелькнула злая улыбка.

Он закрыл между нами расстояние, его грозный рост и фигура возвышались надо мной.

— Если ты откажешься, я буду вынужден нагнуть тебя над капотом моей машины и шлепать по этой роскошной попке, пока она не засияет. Выбирай, принцесса.

Надежда снова расцвела в моей груди, смешиваясь со здоровой дозой победы. В конце концов, не все было потеряно.

— До счета Три ты должна вернуться в машину, — прорычал Арчер, и мои губы изогнулись в лукавой ухмылке.

— Один…

Я сложила руки под взмокшей грудью.

— Два…

Я захлопала на него ресницами.

— Три.

Я смирилась со своей участью.