Ганс

Эпилог

Пейтон

Мое сердце сжимается, когда я смотрю, как Ганс ведет миссис Кантрелл к алтарю.

Она открыто плачет, прижавшись к его руке, и становится ясно, что она никогда не была счастливее.

Родители Кассандры знают все о нашей маленькой группе язычников. И они любят нас.

Я сжимаю руки на груди.

Мистер и миссис Кантрелл стали родителями для всех нас, и их принятие — это больше, чем я когда-либо могла надеяться. Неро — это более чем достаточно, но это… Я оглядываюсь на собравшихся людей… Это семья.

Я делаю глубокий вдох.

Проход короткий, всего несколько рядов стульев, расставленных на заднем дворе Кинга. Поэтому, сделав еще несколько шагов, Ганс останавливается с миссис Кантрелл в первом ряду, наклоняясь, чтобы она поцеловала его в щеку.

В отличие от своей очаровательной будущей тещи, Ганс выглядит как воин: его волосы развеваются на Октябрьском ветру, а челюсти крепко сжаты.

Она что-то говорит ему, и когда он обнимает ее, я подношу к уголку глаза зажатую в руке салфетку.

Он действительно идеальная пара для Кассандры, моей новой лучшей подруги.

Миссис Кантрелл похлопывает его по спине, отходя, а затем машет нам всем рукой, хрипло извиняясь.

Вэл сидит в ряду позади нее, рядом с Домом, и кладет руку на плечо миссис Кантрелл.

Я бы хотела, чтобы мой муж был рядом со мной. Я бы с удовольствием прислонилась к нему сейчас. Но его нет рядом со мной, потому что он стоит перед всеми нами, рядом с Гансом.

Это была его идея провести эту свадьбу. Он утверждал, что поскольку он уже получил лицензию, то нет смысла использовать кого-то другого. Но мы все знаем, что это потому, что он и Ганс стали почти неразлучны.

Неро утверждает, что это просто потому, что Ганс — наш сосед, и нам удобно с ним видеться, но на самом деле эти двое — как две капли воды в одном стручке.

Это также была идея Неро заказать эту нелепую черную мантию, чтобы носить ее поверх костюма. Это действительно абсурдно. И когда он вышел на задний двор, одетый в нее, я подумала, что Ганс скажет ему снять ее. Но вместо этого Ганс ухмыльнулся и подарил Неро катану с красной рукояткой в знак благодарности за то, что он поженит их.

И вот теперь двое мужчин стоят вместе под аркой из прекрасных цветов: Ганс в своем темно-сером костюме-тройке с черной рубашкой и галстуком, а Неро в своей черной мантии с мечом, закрепленным на спине.

Это смешно. И замечательно.

А потом я вижу, как меняется выражение лица Ганса, и понимаю, что она здесь.

Ганс

Я ее не заслуживаю.

Кассандра улыбается мне, держась за руку отца и направляясь ко мне.

Ее черные кудри переплетены серебряными нитями и заплетены в свободную косу, ниспадающую на спину, позволяя мне видеть все ее сияющее лицо, ее щеки, розовые от радости и прохладного воздуха.

При каждом шаге ее платье развевается вокруг нее. Серебристый прозрачный материал выглядит на ней просто потрясающе и всего на несколько оттенков светлее моего костюма.

Я бы женился на ней в ее джинсовых шортах, но она хотела платье. И ее родители хотели помочь с планированием. Поэтому мы ждали эти несколько долгих месяцев. И это того стоило.

Она того, черт возьми, стоит.

Она не позволила мне увидеть платье, и как бы оно мне ни нравилось, я не могу перестать смотреть на ее улыбку.

Я не видел ее с утра. И прошло слишком много времени.

Я отхожу от Неро и встречаю их в первом ряду.

Мистер Кантрелл целует обе щеки Кассандры, затем протягивает мне руку. «Позаботься о ней, ладно?»

Я пожимаю ему руку, затем поворачиваюсь к женщине, которую собираюсь сделать своей женой. «До последнего вздоха».

Кэсси

«У меня для тебя кое-что есть», — шепчу я своему новому мужу.

Ганс смотрит на меня сверху вниз. «Что еще ты можешь мне дать?»

Церемония закончилась несколько минут назад, и сейчас все собираются в саду, пока мы готовимся к фотосъемке.

Я подтаскиваю его к одному из горшков с цветами вдоль дома, где я спрятала сюрприз.

«Закрой глаза», — говорю я ему, и он слушает.

Схватив его руку, я поворачиваю ее вверх и кладу подарок ему на ладонь.

Ганс открывает глаза. А затем глубоко вздыхает, проводя пальцем по надписи.

Это просто стопка желтых стикер-заметок. С теми же словами, что и раньше.

«Спасибо», — шепчет он.

И, как я и ожидала, он поднимает каждый листок бумаги, чтобы убедиться, что они все на месте.

Я сделала это в другом порядке, противоположном тому, в котором он хранил их раньше, разместив самые новые внизу.

Дойдя до последнего слова, он останавливается.

И когда он смотрит на меня, я поднимаю маленький пластиковый пакет с двумя сахарными печеньями «Скиттлс» внутри.

Не говоря ни слова, Ганс берет пакет, достает из него печенье, затем засовывает сразу оба печенья в рот.

Саванна

Мистер Кантрелл в последний раз кружит меня в моей художественной студии, превращенной в танцпол, затем смеется и прижимает руку к груди. «Если я не сяду, кому-то придется вызвать скорую помощь, чтобы поднять меня с пола».

Он обнимает меня, а затем демонстративно идет к стульям во дворе.

«Не возражаете, если я вмешаюсь?» — пророкотал Кинг рядом со мной.

Я поворачиваюсь к мужу и прижимаюсь к его груди.

Он обнимает меня, и мы медленно покачиваемся вместе, пока вокруг нас гремит быстрая музыка.

Мне понравилось наше обновление клятвы, и я не жалею о нашей нетрадиционной церемонии, но это, возможно, лучшая свадьба, на которой я когда-либо была. Она полна любви.

Кинг кладет руку мне на затылок. «Я почти уверен, что родители Кэсси усыновили бы нас всех, если бы могли».

«Они действительно так бы поступили». Я улыбаюсь ему в ответ. «Должна признать, я бы не сказала «нет».

Кинг мычит в знак согласия.

Дом — единственный из нас, у кого есть родитель, о котором стоит говорить. И мы все любим Биби, но она не любит покидать Чикаго, поэтому мы видим ее только тогда, когда приезжаем. Что мы должны делать чаще.

Аспен, моя невестка, танцует со своим парнем Робом, и я чувствую вздох Кинга.

Он делает вид, что не одобряет, но Роб — хороший парень. И как второй человек Дома в чикагской мафии, он идеально подходит для интенсивности Аспен.

Аспен подходит с печеньем в руке. «Это то, что ты испекла?»

Я смотрю на сахарное печенье с желтыми кусочками внутри и улыбаюсь. «Так оно и есть».

«Они хороши», — она ухмыляется и отправляет последний кусочек в рот.

Роб подносит руку Аспен ко рту и слизывает крошки с ее пальцев.

«Ой, идите на хер», — ворчит Кинг, а затем поворачивает нас в другую сторону.

Я не могу сдержать смех. Они так хорошо его подкалывают.

Потом я понимаю, что печенье — это хорошая идея, поэтому тащу Кинга к столу с десертами.

Каждая из нас, девочек, выбрала печенье из кулинарного блога Кэсси и сделала его в качестве свадебного подарка. Даже мужчины приготовили несколько, а Неро выбрала батончики Rice Krispies от Кэсси, которые сделаны из попкорна вместо хлопьев.

Как только мы показали ей десерты, Кэсси громко и сильно расплакалась, и это стоило трех партий кукурузного печенья, которые мне пришлось выбросить после того, как они сгорели.

Вал

«Я всегда хотела это сделать», — ухмыляется Кэсси, затем поворачивается к нам спиной, готовая подбросить свой букет в воздух.

Пока Пэйтон ведет отсчет, я смотрю через комнату туда, где стоит мой муж. Он разговаривает с Кингом, и его большие, татуированные руки нежно прижимают Даниэль, нашу маленькую дочь, к груди.

Мне никогда не надоест это зрелище.

Он замечательный отец. Но это неудивительно. И как только я закончу кормить грудью, я заставлю Дома сделать мне еще одну татуировку. На этот раз это будет другое имя, но я не думаю, что он будет против.

«Один!» — кричит Пейтон, и Кэсси бросает свой букет.

Я вытягиваю руки вверх.

Я уже замужем, но эти цветы красивые, и я их хочу.

Но прежде чем кто-либо успевает их поймать, мужчина подпрыгивает и ловит букет в воздухе.

Роб ухмыляется от уха до уха, держа их над головой. И мне все равно, как сильно Дом жалуется на то, что я это говорю, Роб горяч.

«Выброси их!» — кричит Кинг, топая в сторону мужчины, встречающегося с нашей сестрой.

Роб отскакивает назад от Кинга и находит Аспен в небольшой толпе.

Затем он опускается перед ней на одно колено.

«О, черт возьми, нет!» — заглушается криками женщин.

«Аспен, любовь моя». Роб смотрит на свою женщину. «Окажешь ли ты мне честь, сказав своему ужасному брату, что мы уже женаты?»

Я открываю рот и резко поворачиваю голову, чтобы посмотреть на Дома.

Мой муж улыбается этой паре, и когда его взгляд встречается с моим, он подмигивает.

Этот ублюдок знал.

Кинг топает к Аспен. «Это правда?»

Аспен, нисколько не смущенная его отношением, засовывает руку в карман платья и достает большое блестящее кольцо.

«Мы сделали это на прошлой неделе». Она надевает кольцо на палец, затем левой рукой похлопывает Кинга по груди. «Теперь можешь перестать обо мне беспокоиться. Обещаю, я счастлива».

Кинг громко выдыхает, а затем обнимает ее.

Роб улыбается, встает и протягивает руки для объятий.

Кинг закатывает глаза, затем обнимает другого мужчину, но когда тот отпускает, он бьет Роба в плечо. Сильно. «Не облажайся».

Кэсси

Музыка закончилась, и все пары из Альянса расположились в гостиной Кинга, и у меня такое чувство, что я могла бы покорить весь мир, если бы захотела.

Ганс стоит напротив меня, разговаривая с Неро. И я не могу не обратить внимание на серебряную полоску на его левой руке. Он выглядит так хорошо, помеченный как мой.

Я смотрю на такую же полоску на своей руке.

Ганс хотел подарить мне бриллианты, но я хотела, чтобы мы соответствовали друг другу. И мы оба знаем, что Ганс всегда даст мне то, что я хочу.

Боже, я так его люблю.

Я собираюсь подойти к нему, чтобы быть ближе и вручить ему последний свадебный подарок, но тут к залу обращается Вэл.

«Я знаю, что это немного запоздалое уведомление, но все приглашены…»

«Началось», — перебивает Дом.

Вэл качает головой. «Мы бы хотели, чтобы вы все приехали в Чикаго на Рождество. Это первое Рождество Даниэль». Она гладит рукой по голове дочери. «И мы хотим, чтобы она провела его в окружении своих близких».

Я смотрю на Ганса, и мое сердце переполняется еще большей любовью к нему.

Половину своей жизни ему не с кем было делить праздники. А теперь у нас есть это.

«Мы будем там», — первым отвечает Ганс.

Когда его глаза встречаются с моими, я вижу все на его лице. Привязанность. Умиротворение.

Мои пальцы тянутся вверх, чтобы коснуться того места на руке, рядом с трекером, где раньше был другой имплант.

И я не могу больше ждать.

Я должна ему сказать.

Слезы наполняют мои глаза, когда я говорю: «Я беременна».

Ганс открывает рот, а затем захлопывает его.

Его горло сводит, а взгляд опускается на мой живот, прикрытый свадебным платьем.

Затем его глаза снова поднимаются, чтобы встретиться с моими, и он произносит одними губами: «Это раз».