Газлайтер. Том 41. ФИНАЛ

Глава 19

Усадьба Филиновых, Москва

В окружении «сестер» Лакомка стоит ни жива ни мертва, остекленевшим взглядом уставившись на пустой, запыленный паркет, где только что исчез её муж.

Но мелиндо не был бы мелиндо, если бы позволил своим женам просто стоять и грустить.

Не успевает его тело развоплотиться, как воздух дрожит, и на том же самом месте соткавшись из света, возникает маленькая фигурка. Светловолосая девочка в бирюзовом платье. С острыми ушками, которые растерянно подрагивают.

Она крутит головой, не понимая, где оказалась.

— Сиэль⁈ — Лакомка чувствует, как земля уходит из-под ног. Сердце пропускает удар, а потом начинает биться как сумасшедшее. Слёзы брызнули из глаз. — Дочка⁈

Девочка резко оборачивается на голос. Огромные голубые глаза распахиваются в узнавании.

— Мама! — звенит детский голосок.

Она раскидывает маленькие ручки и бросается к упавшей на колени альве.

— Мамочка!

Лакомка перехватывает её, прижимая к себе изо всех сил, зарываясь лицом в светлые волосы. Слёзы текут ручьем, смывая вековую боль утраты.

— Он вернул тебя мне… Вернул…

— Кто, мама? — лепечет девочка, гладя её по мокрым щекам.

— Твой папа, дочка. Наш мелиндо.

Лакомка удочерила Сиэль, дочь своей лучшей подруги, погибшей в войнах с дроу, когда та была совсем крохой, но любила как родную. Затем маленькая Сиэль погибла.И сейчас, спустя века, эта девочка была здесь, точно такая же как и сотни лет назад. Чистая. Незапятнанная Астралом, словно время для неё остановилось. Никаких следов демонической скверны — только свет.

— У меня нет слов… — всхлипывает Светка. Она садится рядом на пол и обнимает их обеих — мать и дочь, искренне радуясь за «сестру». — Я без понятия, как Даня это делает, но пусть только попробует задержаться там надолго! Я его сама прибью!

Гепара вдруг настораживается. Она подходит к разбитому окну и выглядывает наружу, вглядываясь в небо.

— Воронки над крышей больше нет, — констатирует она. — Небо чистое.

— Конечно, нет, — Красивая даже не удивляется, вытирая влажные глаза. — Даня ушел к Демонам. А значит, им сейчас не до вторжений. Им бы свои шкуры спасти.

Настя, уперев руки в бока, звонко смеется:

— О, это им точно не удастся!

— И не поспоришь, — усмехается Гвиневра. — От нашего телепата не уйти ни Демонам, ни мужчинам, ни женщинам. По себе знаю, — гладит она свой живот, пока еще плоский.

— Мазака может, фака, — мечтательно протягивает ослепительная черноволосая красавица с фигурой богини, совершенно нагая. Четыре руки увенчаны медными когтями. Она смотрит в небо затуманенным взглядом. — Хочу его.

— Хм, Змейка, может, тебе всё-таки одеться? — деликатно предлагает Гепара, краснея.

— Хочу Мазаку голой.

— Эм… но его пока нет.

— Дождусь, фака.

— Ну, как скажешь… — теряется гепардоухая королева.

Пока Лакомка продолжает прижимать к себе обретённую дочь, поднявшаяся Светка вытирает влажные от радости глаза и вдруг меняется в лице. В ней просыпается прежняя Соколова — жесткая и решительная.

— Так, девочки, а чего мы застыли? — громко хлопает она в ладоши и смотрит на стоящих «сестер». — У нас с вами дочек не прибавилось, а работы — вагон! Астральный Прорыв схлопнулся, усадьба пуста. Гепара, брось клич Лене — пусть гонит сюда уборщиков, проектировщиков, ландшафтников, дизайнеров… Ей с Камиллой и Машей виднее, кого именно, они умные. Настя, займись своей мамой, — кивок на застывшую соляным столбом Жанну в дверях. — Уведи её, отпои валерьянкой. Красивая, свяжись с Великогорычем — периметр надо брать под регулярную охрану прямо сейчас. Гвиневра, ты у нас теперь королева, но корона не свалится: проверь материализованное зверье во дворе. Зови наших лекарей, пусть осмотрят каждую тварь на предмет блох и всяких хворей. А ты, Змейка…

Света строго смотрит на нагую красотку:

— Прикройся хотя бы чешуей, бесстыдница. Тут сейчас рабочие ходить будут.

— Фака, — вздыхает брюнетка и послушно покрывает тело до шеи мерцающей голубой чешуей, создавая подобие облегающего комбинезона.

Остальные королевы тут же разлетаются выполнять инструкции. Бывшая Соколова дело говорит: к возвращению мелиндо родовое гнездо должно сиять.

Лакомка поднимается, ласково держа за руку дочь, и с тихой радостью кивает Светке. Гепара, уже на связи с Леной, вдруг оборачивается и взволнованно спрашивает:

— А успеем ли мы всё подготовить до его прихода?

Лакомка загадочно улыбается, нежно поглаживая Сиэль по золотистым волосам:

— Не факт. Зная нашего мужа… он может явиться в любой момент.

Спустя полгода.

Бывший Астральный Прорыв, окрестности Сторожевого города, Херувимия

— Дорогу Гранд-Королеве! — громогласный клич разрезает гул лагеря.

Гвардейцы расступаются, образуя живой коридор. Это удивительное, спаянное боями воинство: люди плечом к плечу с дроу, изящные альвы рядом с крылатыми херувимами и могучими зверолюдьми. Все они почтительно склоняют головы перед своей правительницей.

Лакомка стремительно проходит сквозь строй к шатру военного совета. Сегодня на альве нет шелков — стройное тело облачено в боевую экипировку, украшенную гербами с багровым филином. Густые золотые волосы убраны в тугую, тяжелую косу.

Внутри уже ждут. Красивая, также одетая в черный кожаный костюм с филинами, с распущенными по плечам огненно-красными волосами, стоит у карты. Вокруг собрались преданные военачальники: Ауст, Булграмм, Зела, Алкмена, Студень, Грандик и Норомос, Эйрик Великобурый, а также союзник король Феанор и «сестра» Айра.

— Моя Королева, — Габриэлла склоняется в поклоне, золотые крылья за её спиной подрагивают от напряжения. — Астралососы на подходе. По последним разведданным, их несколько миллионов.

— Это последние материализованные Демоны, — кивает Лакомка, подходя к столу. — Когда мелиндо создал Астрал-2, твари потеряли доступ к нашему мирозданию. Но те, кто успел просочиться раньше, всё ещё здесь, и они собираются для рывка. Наша задача — выжечь эту заразу навсегда.

Альва обводит взглядом соратников:

— Дорогие друзья, основной очаг — бывший Астральный Прорыв Херувимии. Именно поэтому все армии Багровых Земель собраны здесь. Мы обязаны поставить точку и завершить то, что начал король Данила Первый.

Военачальники синхронно кивают.

— Организация с вами, гранд-королева, — чеканит Норомос.

— Как и громары, племянница, — гудит Феанор, и глаза его горят магмой.

— Как и Дома Херувимии, Ваше Величество, — кивает Габриэлла.

— Как и Лунный Диск с Кузней-Горой, — басит Грандик.

— Как и монархи Земли, — кивает Эйрик.

— Как и ваши Лорды, Ваше Величество, — отзывается Ауст.

— Как и Боевой материк! — Айра тряхнула своим новым красным ирокезом, оскалив клыки в предвкушении. — Мы готовы, «сестра».

— Принимай командование, «сестра», — Лакомка поворачивается к Красивой. Именно правнучка полубогини, самая опытная и яростная воительница среди королев Вещих-Филиновых, ответственна за тактику величайшей битвы.

Сама же Лакомка отходит в тень шатра. Кольцо мидасия теплеет — пришел вызов по мыслеречи.

Сейчас, в самый темный час перед рассветом, в Багровом дворце Камилла рожает. Гвиневра, Лена и Маша — все они там, рядом с брюнеткой. Плюс, многие из них сами уже с приличными животиками, и королевам в таком положении не место на передовой. Исключение — только Настя: её звериная натура и бешеная выносливость позволяют игнорировать такие нагрузки. Гвиневра поступила мудро, за полгода подготовив полк лучших Целителей, которых обучала лично — они прекрасно заменят блондинку на поле боя.

— Данила Данилович родился! — звонкий, счастливый голос Лены в голове заставляет Лакомку выдохнуть.

Напряжение отпускает. Еще один сын мелиндо появился на свет. Жизнь прекрасна!

— Астралососы уже здесь! — резко бросает Ауст, получив сигнал от разведки по мыслеречи.

— На позиции! — приказывает Красивая. В её глазах загорается хищный огонь.

Военачальники мгновенно покидают шатер. Красноволосая оборотница и уже на пороге трансформируется. Короткий разбег — и наружу взмывает не девушка, а исполинская яростная тигрица. Полгода адских тренировок, полгода жестких медитаций не прошли даром: она пробудила целых семь Даров. Она готовила этот сюрприз к возвращению Дани, чтобы встретить его не как обуза, а как равная. И сегодня враг на своей шкуре узнает, что такое гнев жены Высшего телепата.

Оставшаяся в тишине шатра Лакомка, превратившаяся в «мозговой центр» операции, закрывает глаза. На неё обрушивается поток ментальных донесений.

Бесчисленное, колышущееся море астралососов накатывает на горизонт, словно живая грязь. Над этой массой возвышаются гигантские осадные башни-Пыхтуны, извергающие из своих жерл потоки ядовито-зеленого пламени. Жертвы неизбежны, но отступать некуда. Позади — всё, что им дорого.

Живые Доспехи Грандика смыкают световые щиты на правом фланге, превращаясь в монолит. Слева в атаку с ревом бросаются громары Феанора и лорды-дроу Ауста.

Алкмена со своими амазонками поддерживает натиск с фланга сил Ауста. Зверолюди под началом Айры действуют хитрее: они заходят по дуге и бьют чуть ли не в тыл Демонам. В гуще схватки свирепствует исполинский Пес под управлением Насти.

Небо — наше. Херувимы смертоносным клином пикируют на врага. Там же, среди них, сияет Света. Бывшая Соколова несется настоящей огненной кометой. А с другого края небосвода Золотой Дракон обрушивает на землю ливень пламени.

Лакомка бросает взгляд на ментальную проекцию боя. Вдали, среди полчищ врагов, мелькает четырёхрукая валькирия. Змейка рубит направо и налево, создавая вокруг себя зону смерти. Она всегда предпочитала бой в одиночку — благо, чудовищная сила позволяет хищнице не оглядываться на тылы.

Но, несмотря на мощь войска Вещих-Филиновых, общая картина не радует. Демонов слишком много. Они давят массой, и защитные ряды армии начинают проседать.

Вдруг полог шатра резко отлетает в сторону, и внутрь вихрем врывается Гепара. На гибкой девушке её любимая «легкая броня»: короткие кожаные шорты и майка с гербом Багрового Филина на груди.

— Лакомка, ты должна это видеть! — кричит она, задыхаясь от бега. — Снаружи небо кипит! Это Астрал!

— Что ты говоришь такое? — хмурится альва. — Мелиндо закрыл старый Астрал.

— Я знаю! Но фонит именно оттуда! Это точно старый Океан Душ! Я его ни с чем не спутаю!

Сердце Лакомки пропускает удар. Неужели?..

Забыв о грации и статусе гранд-королевы, она выбегает из шатра, едва не запутавшись в ткани полога. Вместе с Гепарой альва вскидывает голову к небу.

Прямо над лагерем закручивается гигантская черная воронка. Точно такая же зловещая дыра висела над старой усадьбой Филиновых полгода назад.

— Материализация! — выдыхает Гепара, в ужасе и восторге округлив глаза.

Воронка с хлопком сжимается в точку и исчезает. А на её месте в небе зависает фигура. Черноволосый мужчина в простых джинсах и черной футболке. Такой земной и такой родной.

— Успели соскучиться?

Его мыслеречь касается сознания мягкой, властной волной. Лакомку накрывает эйфория, граничащая с экстазом. Ноги чуть не подкашиваются. Это он. Телепат, вернувший ей дочь и подаривший сына.

— Мелиндо!!! — крик вырывается из груди сам собой. Слезы счастья застилают глаза. Да и кто еще мог прийти из закрытого Океана Душ?

— Смотрю, весело у вас тут, — усмехается Даня, с высоты окидывая хозяйским взглядом поле битвы, кишащее врагами. — Ладно, принимайте подкрепление. Освободите место под полки. Вон тот холм с плоской вершиной подойдет идеально.

Тот холм занят резервами, но большая их часть уже втянута в битву, так что вершина почти пуста. Лакомка реагирует мгновенно. Ментальный приказ летит к Студню, тот отдает команды по цепочке своим гвардейцам, и за пару минут остатки отрядов освобождают плацдарм.

— Муж сказал — Лакомка сделала, мой мелиндо! — смеется она. Альва объята эйфорией. Ей должно быть стыдно за этот неуместный смех, когда вокруг кипит кровавая бойня и смерть, но она ничего не может с собой поделать. Стыда нет. Есть только торжество. Даня вернулся, а значит, скоро всё это прекратится.

— Отлично, — кивает Даня. Его фигура в небе вспыхивает насыщенным синим светом псионики. Концентрированный луч ударяет точно в плоскую вершину холма, пробивая ткань реальности. Земля дрожит, и из сияющего портала начинают выходить материализованные когорты. Четкий шаг, стальной блеск глаз. Лакомка узнает идущих в авангарде: Воронов, Егор-кровник, Стоеросов, Аврал… А за спинами командиров маршируют тысячи и тысячи новых, незнакомых бойцов. Бесконечная река магов.

Гепара в шоке округляет глаза:

— Сколько же их⁈

— Легион! — выдыхает Лакомка с благоговейным трепетом.

Мои перепончатые пальцы! Я вернулся!

Бросаю взгляд вниз, на счастливых Лакомку и Гепару. Девушки еле стоят, колени дрожат, бедра судорожно сжимаются. Да уж, судя по реакции моих благоверных, «ночную смену» я прогуливал слишком долго. Заждались! Придётся отрабатывать в тройном размере.

Тем временем когорты моего Легиона, разросшегося в сотни раз, с ревом кидаются на Демонов. Материализация прошла на ура.

Здесь, в реальности, пролетело всего полгода. А там, в старом Астрале, время не поддается исчислению. Для меня это была вечность. Но я вытерпел. Взломал древнее мега-Расширение, именуемое Океаном Душ, переписал код и ввел новые протоколы. Теперь Астральные боги заперты навсегда, а я получил доступ к энергии системы для материализации Легиона.

Пополнение знатное — миллион чистых душ. Тех, кто сумел не оскотиниться в Астрале: пленники из стазис-коллекций, отшельники, спрятавшиеся в пустоте. Я просто не мог оставить их там гнить вечно. Это, кстати, и была главная причина моей задержки.

Добрый ли я? Лакомка наверняка заверила бы что так. Но если глянуть с практической стороны: теперь вся эта армада вольется в мой Род, в мое королевство. Да и сам я стал несоизмеримо сильнее. Так что запишите меня в здоровые эгоисты, хех.

Легион получил второй шанс и щедро благодарит меня за это, истребляя последних Демонов мироздания. Орды тварей в панике пытаются бежать, но куда там — капкан захлопнулся наглухо. Королевская гвардия, не ждавшая поддержки, ликует, видя, как их врагов перемалывают в фарш.

Мои легионеры всегда были хороши, но сейчас они вышли на совершенно иной уровень. Века непрерывной войны в Астрале превратили их в идеальные машины убийства. Взять хоть Воронова — теперь он полноценный Грандмастер. Его черные сферы перемалывают врагов тысячами, оставляя лишь пустоту. А Егор-кровник? Этот вообще вымахал в настоящего кровавого спрута-кайдзю! Пусть он и уступает кайдзю Грандику пару метров в холке, но мощь просто колоссальная. Сильны, чертяки!

Бастион, кстати, при этом совсем даже не опустел, но об этом позже. Битва ведь кипит!

— Скоро буду! — помахав Лакомке, я срываюсь вниз, к своим центурионам. Лечу, создавая опору прямо в воздухе. Материализацию я освоил в абсолюте — куда там старику Хоттабычу. Жить захочешь — и не так раскорячишься в Астрале.

Внизу всё кончено. Орда разбита, последние стаи Демонов добивают, а осадные башни-Пыхтуны уже догорают в магическом пламени солнечников.

Я мягко приземляюсь рядом с Вороновым.

— Ну как, нравится дышать полной грудью?

— Знаешь, шеф, в твоем Бастионе было не хуже, — удивляет меня темник. — Ты хороший телепат. И заботливый.

— А то. Ты получил второй шанс, легат. Не подведи.

— Обижаешь, шеф, — Воронов качает головой. — Теперь я живу исключительно по твоим заветам.

— Это по каким?

— Спасай людей, а красавиц еще вдобавок и тра…

— Не продолжай, — качаю головой.

Нас плотным кольцом окружают зверолюди: тавры, шакхары, ликаны… Великогорыч с ревом бросается ко мне и сжимает в медвежьих объятиях. Ребра трещат. Я аж пожалел, что при создании тела не армировал скелет титаном.

— Конунг! Конунг! — слезы счастья текут по его густой бороде. Сентиментальный он мужик, наш воевода.

Я утешающе хлопаю тавра по плечу, но тут из толпы пулей вылетает горячая брюнетка в черном топе. Без лишних слов и предупреждений она впивается в мои губы жадным поцелуем. Вокруг гремит уважительный рев толпы:

— Хищница! Хищница!

Я даже сообразить ничего не успеваю, как чувствую на языке отчетливый вкус лучшего на свет кофе. Ох, этого божественного напитка мне в Астрале не хватало больше всего! Когда воздух заканчивается, брюнетка нехотя отрывается от меня, и я снимаю с языка маленькую голубую чешуйку.

— Так секретный ингредиент был в чешуе? Всё гениальное просто, — усмехаюсь я.

— Мазака… Ты вернулся! — Змейка прижимается ко мне всем телом, и я по-хозяйски обнимаю её за обнаженную талию. Конечно же, это она. Моя личная хищница.

— Смотрю, Мать выводка, ты времени зря не теряла. Говоришь чисто, носишь подобие одежды… — я киваю на узкий черный топ и ленту, едва прикрывающую её бедра. Комплименты пришлись Змейке по душе — вон как замурлыкала.

— Даня! — радостный вопль сверху.

Не только Змейкой мы богаты. С небес пикирует крылатая огненная комета. Приземление, вспышка — и вот уже Светка виснет у меня на шее, едва не сбивая с ног. Я еле устоял, отшатнувшись от четырехформационной Горгоны, — инерция у этой «ракеты» будь здоров.

— Данечка! — а это уже Настя. Она несется верхом на Псе. В шортиках, футболке, обтягивающей небольшой животик, а мордашка вся в крови — явно успела перекинуться в волчицу и знатно попировать. Она кубарем скатывается с черного бока зверя, спотыкается на бегу, и мне приходится ловить её в охапку, чтобы она не пропахала носом землю.

Целуемся, обнимаемся.

— Великогорыч, я смотрю, Боевой материк объединен? — киваю я на разномастную толпу зверолюдей, но тут раздается звонкий окрик:

— Это моя работа, мой Король!

Айра возникает словно из-под земли. Кроваво-красный ирокез, пояс из черепов разной формы и размеров… Ликанка перехватывает мой взгляд и гордо выпячивает бедра:

— Вожди, несогласные с твоей политикой.

— Айра в своем репертуаре, — хихикает Светка.

После жаркого, с привкусом железа, поцелуя с ликанкой, я усмехаюсь:

— Пойдемте в лагерь. Здесь бойня закончена.

— Да, отряды зачистки добьют подранков, — кивает Айра своим командирам. Я тоже даю знак Воронову помочь дружине.

Возвращаемся обратно пешком — тут недалеко. По дороге нас нагоняет свирепая тигрица, летящая на теневом облаке.

— Кто-то освоил сразу несколько Даров? — смотрю я с усмешкой на сильнейшую магиню, которую когда-либо видел.

Тигрица мягко спрыгивает и на лету преображается в красноволосую красавицу. Она делает шаг ко мне, в глазах полыхает огонь нетерпения, тело дрожит от желания броситься на шею… но она усилием воли выпрямляет спину и вскидывает подбородок:

— Я амазонка, помнишь?

— Свой гонор оставь на врагов, киска, — хмыкаю я, бесцеремонно притягиваю её к себе и целую. Вся её напускная гордость тут же тает, как воск от огня.

В таком составе мы входим в лагерь.

Лакомка и Гепара уже места себе не находят от нетерпения, бедняжки. Рядом с альвой теперь еще стоит, держась за мамину руку, светловолосая девочка. Я видел её единственный раз в старом Астрале. С момента материализации малышка заметно подросла.

— Сиэль, познакомься со своим папой, — мягко подталкивает её Лакомка.

Девочка делает нерешительный шаг ко мне. Я улыбаюсь и протягиваю руку. Она хватается за мои пальцы обеими маленькими ладошками и смотрит доверчиво, распахнув огромные глаза. Я легко подхватываю её на руки и кружу в воздухе. Малышка заливисто смеется.

— И почему ты в военном лагере, принцесса? — спрашиваю я улыбаясь.

— Я потребовала, чтобы мама взяла меня с собой, иначе всё равно сбегу! — гордо вскидывает подбородок маленькая бунтарка, сидя у меня на руках. — А так я пообещала сидеть тихо у неё в шатре и играть в раскраски.

Я бросаю вопросительный взгляд на Лакомку, и та лишь вздыхает, разводя руками.

— Какая ты важная принцесса, — усмехаюсь я и снова подбрасываю девочку, вызывая новый визг восторга.

Опускаю свою дочь на землю и передаю Лакомке. Альва подходит ближе, я приобнимаю её за талию — чувствую, как альва дрожит, едва сдерживая порыв. Но тут терпение у Гепары лопается окончательно. Она прижимается ко мне всем телом, жадно требуя поцелуя. И я не разочаровываю.

Тем временем лагерь заполняется моими военачальниками. Но они знают субординацию — стоят в стороне, не спеша подходить и давая моим королевам насладиться моментом воссоединения.

— Даня, тебя так долго не было! — не выдерживает Настя, снова прижимаясь ко мне. — Мы так скучали…

Я пожимаю плечами:

— Пришлось заняться глобальной перестройкой Астрала. Это ослабило его временной контур, поэтому произошла рассинхронизация. В реальности прошло куда больше времени, чем я рассчитывал. Изначально я планировал вернуться в тот же день, когда исчез.

— Полгода! — возмущенно восклицает Светка. — Мы тут на стенку лезли! Хорошо хоть эти астралососы появились — было на ком пар выпустить и стресс снять!

Бывшая Соколова. Что с неё взять — война её успокаивает.

Лакомка, держа маленькую Сиэль за руку, чуть отступает в сторону, давая пространство: — Габриэлла, Гюрза, подойдите.

Крылатая блондинка и статная леди-дроу приближаются с трепетным улыбками. Лакомка продолжает торжественным тоном:

— Мелиндо, ты должен знать. Габриэлла сделала невозможное в твоё отсутствие. Вся наша разведка, все данные о перемещениях врага — это её заслуга. Плюс постоянные диверсии в тылу Демонов. А Гюрза… она спасла тысячи мутантов в твоем любимом Мире перепончатых пальцев. И сегодня она блестяще вела в бой отряд лордов-дроу.

— И Мать выводка тоже вела себя ответственно, я уверен, — с улыбкой смотрю на жаркую брюнетку.

— Я хочу выводок от тебя, мазака, —облизывает она пухлые губы, глядя на меня как на десерт.

— Правильной речи мы её обучили, а вот с манерами все пока в процессе, — вздыхает Гепара.

Я перевожу взгляд на Габриэллу, Гюрзу и Змейку:

— Тогда я прошу вас, леди, стать частью моего Рода, моей семьей. Стать моими королевами.

— Правда?.. — застывает Габриэлла, и её золотые крылья непроизвольно подрагивают от волнения. Гюрза тоже в шоке, не веря своим острым ушкам. И только Змейка улыбается своей фирменной хищной улыбкой — правда, от избытка чувств часть её волос обратилась в шипящих змей.

— Конечно. А Булграмм нас поженит. Правда же, Великогорыч?

Воевода тут же набирает воздух в грудь и гаркает на весь лагерь:

— ЖЕНАТ…!

— Стоп! — вскидываю я руку, обрывая его рев. — В спешке больше нет нужды. Проведем церемонию как полагается, торжественно. И с Гвиневрой тоже — наша королева Целительница заслужила нормальную свадьбу.

— Мелиндо, ты молодец, — одобрительно кивает Лакомка. — Не стоит обижать блондинок.

Я обращаю взгляд на своих военачальников и вдруг замечаю деталь:

— Ауст, ба! Да у тебя кольцо на пальце!

Смущенный лорд-некромаг подходит ко мне вместе с Алкменой. Оба склоняют головы в почтительном поклоне, но я тут же их останавливаю:

— Прекращайте эту ерунду. Вам ли спины передо мной гнуть? Мы — соратники.

Алкмена тепло улыбается:

— Даже чудовища Астрала не смогли изменить вас, Ваше Величество.

— Куда им до меня, — отмахиваюсь я. — Кстати, Багровый Властелин, значит, не явился на битву?

— Диана рожает, — поясняет Красивая.

Я усмехаюсь. Моя Камилла тоже, судя по ментальным сообщениям Лакомки, тоже только что родила. Но я в отличие от Багрового здесь — защищаю род и человечество. Впрочем, ничего удивительного.

— У Багрового всегда найдутся уважительные причины остаться дома, — соглашаюсь я. — Ну и пусть. Теперь я вернулся, и снова заступаю на смену.

Ауст уступает дорогу Принцу Кровавой Луны. Я крепко, по-братски обнимаю кровника.

— С возвращением, мой Король!

— Спасибо, Грандик! А где твоя ненаглядная Принцесса Шипов?

— На сносях, — расплывается в улыбке хозяин Лунного Диска.

А Грандик не сидел сложа руки, молодец.

Следом подходит Царь Борис с Гришкой. Монарх говорит весомо:

— Консул, с возвращением! А знаешь ли ты, что твоя сестра и мой племянник души друг в друге не чают. Екатерина Игоревна уже готова идти под венец, но наотрез отказывается делать это без твоего благословения.

— Это чистая правда, — подтверждает Светка.

— Значит, скоро будем гулять еще одну свадьбу, — киваю я и поворачиваюсь к своему однокашнику. — Ну что, Гришка, а ты чем порадуешь?

— Грузовой портал запустили три месяца назад, Даня! — сверкает улыбкой друг. — Доходы текут рекой.

Гештальт закрыт. Мои друзья и жены многого добились, пока я воевал в Астрале.

Тут на нас падает гигантская тень, а позади раздается грохот приземления. Я оборачиваюсь и присвистываю, глядя на желточешуйчатую животину:

— Ого! Да ты никак на диете сидел все полгода, Золотой?

— Верно, человек, — гудит здоровяк, вставая на задние лапы. Он действительно выглядит непривычно поджарым и хищным. — Как ты и велел, я готовлюсь к третьей формации.

Лакомка, с любовью глядя на меня, по мыслеречи произносит:

— Все твои подданные боялись разочаровать тебя, мелиндо. Они делали всё, что в их силах, чтобы к твоему возвращению род стал сильнее и богаче.

Я продолжаю общаться, отдавая дань уважения своим командирам. Жму мохнатую лапу йети Норомосу, тепло улыбаюсь леди Масасе. Эйрику показываю большой палец — Король Винланда не бездействовал: привел с собой свирепую шакхарку с ирокезом и теперь по-хозяйски держит её чуть ниже спины. Да и кольцо на её пальце говорит само за себя. Хвастается винландец, и имеет право.

Закончив с официальной частью, я решаю, что пора уделить внимание женам. И начать следует, разумеется, с гранд-королевы.

Я подхожу к Лакомке, которая всё ещё держит за руку нашу дочь:

— Принцесса, поиграешь с мамой Гепарой?

— И с мамой Змейкой! — требовательно добавляет малышка.

Хищница довольно улыбается алыми губами. Похоже, весь род уже привык к мысли, что Мать выводка станет еще одной королевой.

— Конечно, принцесса. И с мамой Змейкой.

Гепара и Змейка берут девочку за руки с двух сторон, уводя её. Лакомка тут же вцепляется в мой локоть. Я машу остальным на прощание и направляюсь к шатру гранд-королевы.

— Пойдем, жена, — шепчу альве на ушко.

Лакомка заливается румянцем и тянет меня за собой, почти срываясь на бег. Я её понимаю. Моё новое тело тоже горит огнем, требуя близости и разрядки. Мы влетаем в шатер. Я увлекаю альву на постель, не разрывая зрительного контакта.

— Очередь всегда начинается с гранд-королевы, — шепчу я, прижимаясь к ней всем телом.

Спустя сорок минут нагая альва засыпает, утомленная страстью и абсолютно счастливая. Я бережно укрываю её одеялом и быстро одеваюсь, стараясь не шуметь. Долг мужа исполнен, теперь черед отцовского. Я обязан увидеть своего новорожденного наследника. Достаю из походной тумбочки Лакомки портальный камень — и телепорт мгновенно переносит меня в Багровый дворец. На встречу с сыном.