Газлайтер. Том 41. ФИНАЛ

Глава 4

Я собираю Лакомку, Камилу, Машу и леди Гюрзу в своем кабинете, чтобы наконец разгрести гору накопившихся дел. Обстановка сугубо рабочая, поэтому Светку звать не стали — с ней либо на передовую в самую гущу драки бросаться, либо в опочивальню заводить, чтобы род продолжать. Для скучных отчетов она не создана. Настя — дитя природы, а у Лены работы много.

Лакомка сразу берет быка за рога:

— Как я понимаю, мелиндо, ты хоть и прирос в силе, окончательно приручив Организацию, проблемы еще остаются. Две активные боевые колонии противника до сих пор не закрыты.

— Верно, — киваю я. — Гумалин сейчас ищет безопасный способ проникнуть в Фантомную зону. Задача со звездочкой: нужно войти туда так, чтобы не выпустить наружу никого лишнего. Организация веками использовала ту зону как свалку для самых жутких тварей, а теперь там еще и толпы одержимых. Если эта зараза прорвется в наш мир, опять придется тратить время на глобальную чистку.

— И опять ты станешь в разы сильнее, просто добавив новых монстров в свой Легион, — усмехается Маша, поправляя выбившуюся прядь. — У тебя всегда так: любая катастрофа идет в копилку личного могущества.

— Да, только и отдохнуть иногда хочется, — замечаю я с легким вздохом. — Простого человеческого хочется: с сыном на рыбалку сходить, например.

— Олежек еще совсем маленький для рыбалки, — с сомнением произносит Камила, нежно коснувшись своего живота.

— Нормально, — отмахивается Лакомка. — Демонов приручать он ведь не маленький. Значит, и с удочкой справится.

— Глушить рыбу можно и псионикой, — усмехаюсь.

— Это не по-спортивному, Даня! — заспорила Маша.

— Зато рыбки вкусной поедим, хаха.

Леди Гюрза, выждав паузу, приосанивается и делает изящный жест:

— Позвольте и мне поздравить вас, мой король, с официальным достижением ранга Высшего Грандмастера. Очередная победа была более чем убедительной. Ваш потенциал растет стремительно.

— Благодарю, — я слегка улыбаюсь её учтивости и перехожу к главному. — Леди Гюрза, я решил, что пришло время тебя повысить. Нам нужны проверенные люди на ключевых постах.

Она на мгновение теряется и удивленно хлопает глазами:

— Неужели… вы имеете в виду статус «избранницы»?

— Хм, избранница? — я на секунду замираю, не ожидая такой трактовки.

Вообще понятно, почему леди-дроу так решила. Она — леди-губернатор, и по должности ее выше только королевы и лорд-протектор. И да, избранницы тоже. Но не о них шла речь, я-то закладывал в эти слова другой смысл. Мне, Камиле и Лене сейчас жизненно необходима помощь в управлении империей. Тем более что обе жены сейчас в положении, и нагрузку с них надо снимать. А то Камила — вице-регент с широчайшими полномочиями. Лена — глава столицы, фактически четвертое лицо в государстве после Камилы, Лакомки и меня. Есть еще Ауст, который лорд-протектор. Кстати, Принцесса Шипов — тоже леди-протектор, отвечающая за Кузню-Гору. А вот Гюрзу я хотел сделать своим главным инспектором или верховным советником.

Лакомка хитро прищуривается:

— Мелиндо, ты теперь «мегазанятой» человек. Еще одна полноценная избранница тебе явно не помешает.

Альва права, конечно. Да и ей виднее, она в Багровом дворце побольше меня сидит. Избранница не помешает. Нужна высокопоставленная соратница, которая разгрузит мои обязанности и будет иметь официальный вес в обществе дроу.

— В принципе, согласен, — не спорю я. Вот только меня смущает, что в народе избранниц часто путают с наложницами, хотя на деле я полагаюсь на девушек в управлении целыми сферами. — Леди Гюрза, а вы сами как относитесь к титулу избранницы?

Гюрза стремительно встает и склоняется в глубоком, почтительном поклоне:

— Искренне благодарю за такое высокое доверие. Обещаю, что не подведу вас, Ваше Величество. Для меня это великая честь.

— Что ж, значит, отныне вы — моя избранница, — киваю.

— Благодарю! — пылко отзывается леди. Она выпрямляется, и я замечаю в её глазах странный обещающий блеск. Леди-дроу смотрит на меня непривычно возбужденно. Эх, может, все же стоило придумать другое название для этого титула?

— Продолжим. Напоминаю: мой график уплотняется, — возвращаю я всех к реальности. — Скоро придется лично отправиться в Фантомную зону на выручку Багровому Властелину, раз он там застрял.

Я еще раз прокручиваю структуру в голове, проверяя, не забыл ли кого,

Итак, Камила, Лена и леди Гюрза держат на себе все Багровые Земли. Лакомка полностью курирует стратегические проекты — наш Молодильный сад и разработки Энергосинтеза. Настя и Света формируют элитную боевую группу, к которой я прикомандировал Машу. При этом Маша остается помощницей Лакомки по административным делам.

Красивая пусть пока и не входит в круг избранниц, но на ней Темискира и контроль над Световым Деревом. Шельма и Гепара со временем возглавят Астральный Горизонт, как только я окончательно уничтожу Гору и там станет поспокойнее. Ну а Айра остается в ответе за Шакхарию и весь Боевой материк в перспективе.

Мимоходом в мыслях мелькает образ Ольги Валерьевны. Из великой княжны Гривовой бы получился идеальный пресс-секретарь, но это решение я пока приберегу.

Я поворачиваюсь к бывшей княжне Морозовой:

— Маша, как там поживает Ольга Вал… Оля? — поправляюсь я, заметив лукавую улыбку на губах брюнетки. И чего улыбаться? Вообще, я имею полное право называть свою невесту как угодно!

— У неё возникли серьезные терки с Данией, — сообщает Маша, и в её голосе звучит нескрываемая тревога. — Оля отправилась в Лейре, чтобы лично переговорить с датским королем Ольфом и уладить накопившиеся неувязки. Надеюсь, она сможет дожать этих северян.

— Понятно, — протягиваю. — Маша, сообщи мне точное время, когда начнется аудиенция. А пока — все свободны.

Девушки начинают расходиться. Леди Гюрза уходит последней, задерживаясь в дверях. Она бросает на меня долгий, многообещающий взгляд, а её глаза влажно блестят. М-да, Лакомка явно схитрила, предложив сделать её избранницей — знала ведь, что леди-дроу поймет по-своему. Ну да ладно, с аппетитами Гюрзы разберемся позже, сейчас меня больше заботит Ольга.

Когда наступает час аудиенции, я подглядываю через Ломтика. Картина в тронном зале Лейре открывается безрадостная. Ольга стоит в центре зала, пытаясь сохранить достоинство, а король Ольф взирает на неё свысока, словно на назойливое насекомое.

— Я хотел бы обсудить детали лично с Консулом или, на худой конец, с его официальными королевами, — надменно чеканит Ольф. — Всё же речь идет о будущем Дании и её присоединении к союзу. При всём уважении к вашему титулу, статус здесь решает всё.

— Я — невеста Консула, Ваше Величество, — Ольга вскидывает подбородок, и в её глазах вспыхивает гордость.

Тут из-за спины короля выныривает принц Николай. Этот скользкий тип когда-то безуспешно сватался к ней, получил от ворот поворот и теперь, судя по всему, решил отыграться. Он ядовито вставляет свою шпильку:

— И где же ваше кольцо, Ваше Высочество? Да, весь мир видел, как вы целовались с Консулом Данилой в небе над Винландом, но это лишь картинка для таблоидов. Официального статуса у вас нет. Вы — никто в этой иерархии. Почему мы вообще должны вас слушать?

Этот гаденыш смеет унижать мою женщину прямо в лицо? Ну уж нет, это было его последней ошибкой.

Всё, хватит. Я достаю из тайника кольцо из мидасия. Созываю отряд рептилоидов и отдаю команду Ломтику. Малой в последнее время стал в разы сильнее — спасибо Страннику, который скормил ему какую-то древнюю теневую кость. Правда, взамен Странник получил Ф-1, и его борода слегка пострадала при «дегустации».

Теневой портал разрывает пространство прямо посреди тронного зала в Лейре. Мы выходим из клубящейся тьмы.

— Как⁈ — вскакивает Ольф. Королевская стража в стихийных доспехах заполняет зал, но застывает при виде рептилоидов. Да и Высший Грандмастер в лице меня их сильно впечатлил.

— Король Ольф! Давно не виделись! — я широко улыбаюсь и небрежно машу рукой, проходя мимо застывших гвардейцев. — Что-то вы бледноваты? Надеюсь, климат в Лейре не стал слишком суровым для вашего здоровья?

Ольга застывает на месте, не веря своим глазам. Ольф испуганно оглядывается на сынишку Николая, который мгновенно спрятался за спины солдат, и выдавливает из себя:

— Как вам удалось обойти наши глушилки? Здесь же стоит блокировка высшего уровня!

— Ну я же ваш Консул, — отвечаю я с улыбкой, сокращая дистанцию. — Так почему бы мне не заглянуть к старым знакомым на огонек? К тому же, у меня накопились неотложные дела с моей невестой.

Я подхожу к Ольге, беру её за руку — её пальцы слегка дрожат от неожиданности.

— Извините, Ваше Высочество, что в прошлый раз, в суматохе дел, я не смог надеть на ваш палец это кольцо. Сами помните, обстановка не располагала к романтике. Но сейчас я намерен наверстать упущенное.

В полной тишине зала я торжественно надеваю ей на палец украшение из мидасия. Отныне наши разумы связаны.

— Дорогая Ольга Валерьевна, теперь всё как надо, — я улыбаюсь ей, глядя прямо в большие круглые глаза. Кажется, великая княжна разучилась моргать от удивления. — Вы — моя официальная невеста со всеми вытекающими правами. А невесте Консула полагается соответствующая охрана.

Я киваю в сторону своих рептилоидов. Вид у них по-настоящему жуткий: импланты из Живой стали пульсируют холодным светом, а вторая пара механических рук держит наготове тяжелое вооружение. Апгрейдили зеленых здоровяков по полной.

Затем я перевожу веселый, но тяжелый взгляд на Ольфа:

— Кстати, Ваше Величество, я не помешал? Как там проходят переговоры? Кажется, вы сомневались в полномочиях моей невесты? А может быть, в моих? — с улыбкой уточняю.

— Что вы! Ваш статус Консула признан безоговорочно! — мгновенно лебезит монарх, потея под моим взглядом. — Мы лишь… э-э… уточняли мелкие технические моменты, чисто протокольная формальность, не более!

Николай за спиной короля окончательно сливается с гобеленом, стараясь даже не дышать.

— Вот и отлично, — бросаю я коротко. Тратить время на этих лицемеров больше нет никакого желания — свой посыл я донёс предельно доходчиво. — Искренне надеюсь, что дополнительные «уточнения» вам больше не потребуются.

Я оборачиваюсь к застывшей в изумлении девушке. На её пальце ярко вспыхивает мидасий, отражая свет люстр.

— Ольга Валерьевна, — я позволяю себе мягкую полуулыбку, — не задерживайтесь здесь долго. Увидимся у алтаря.

— Да… да, Данила Степанович, — пробормотала блондинка, так и не сумев отвести от меня сияющего взгляда. В её глазах сейчас мешались шок, торжество и что-то ещё, гораздо более тёплое. — Увидимся.

Я делаю пас рукой, и Ломтик распахивает обратный портал. Пространство закручивается в знакомую теневую воронку. Я шагаю в провал, оставляя в тронном зале своих здоровяков-рептилоидов. Теперь за спиной моей невесты стоят семеро модифицированных убийц с апгрейдом из Живой стали.

Лунный Диск (штаб-квартира Организации и родовое гнездо Принца Кровавой Луны), Та Сторона

Грандик стоял в самом центре строительного хаоса, который теперь больше напоминал слаженный оркестр из стали и магии. Вместе с Принцессой Шипов они руководили восстановлением Лунного Диска, превращая полуразрушенную крепость в неприступный бастион. Вокруг всё гудело и находилось в непрерывном движении: десятки Живых доспехов слаженно выполняли команды, установки по обработке материалов работали на пределе мощностей. Тяжелые стальные секции скрежетали, когда их стыковали друг с другом, гидравлические опоры с гулом поднимали многотонные плиты, а ремонтные бригады без остановки впаивали армирующие нити в поврежденные стены.

К Грандику, застывшему в кровавом доспехе без шлема, подошел лорд Асклепий. Целитель окинул взглядом масштаб разрушений и деловито поинтересовался:

— Принц, сколько магов-каменщиков из Организации нужно выделить вам в помощь для восстановления стен?

Грандик ответил небрежно:

— Шестерых будет вполне достаточно, лорд.

Асклепий недоуменно нахмурился.

— Шесть магов? — переспросил он. — Этого же очень мало для такого объекта.

Принц Кровавой Луны перевел тяжелый взгляд на Высшего Целителя, и в его глазах блеснул алый свет.

— Как видите, наши инженерные машины отлично умеют месить бетон и укладывать фундамент, — спокойно пояснил он. — Кроме того, я не собираюсь восстанавливать старину. Старые, бесполезные каменные башни будут полностью заменены на железные модули.

— Железные башни? Но зачем? — уточнил Асклепий, пытаясь осознать новую архитектуру защиты.

Грандик слегка оскалился, и это больше походило на хищную усмешку, чем на простую улыбку:

— Это будут не просто башни, а огневые системы, оснащенные автоматическими пушками и турелями. Причём в качестве основного материала я использую Живую сталь. Внутри каждой башни я размещу накопители с люменами. Лунный Диск станет неприступным!

— Хм, серьезно вы подошли к делу, — задумчиво протянул Асклепий, по-новому оценивая решимость Принца.

Грандик выпрямился:

— Король Данила лично поручил мне защиту моей вотчины, лорд Асклепий. Я костьми лягу, но сделаю так, чтобы ваше чертово Хранилище артефактов больше никогда не досталось вражеским рукам.

Асклепий предпочел не спорить и не лезть со своими советами. Он прекрасно понимал, что вставать между Принцем Кровавой Луны и прямым приказом Данилы — затея глупая и опасная. В каждом слове Грандика сквозила фанатичная, почти религиозная преданность Вещему-Филинову. К тому же, оба — и Асклепий и Принц — обладали феноменальной регенерацией, и любая стычка между ними могла перерасти в бесконечную бойню.

В этот момент Грандик бросил будничным тоном:

— Кстати, лорд, как насчет дружеского спарринга на досуге? Мы оба способны восстанавливаться на ходу, и такие тренировки на износ повысили бы нашу общую выносливость для еще более эффективной службы нашему королю.

Асклепий вздохнул. Вот же накаркал! И где только Данила берет настолько верных ему монстров⁈

— Я подумаю над этим и обязательно найду время в своем графике, Принц.

После этого Целитель поспешил удалиться по своим делам. Как только он скрылся из виду, к Грандику подошла Принцесса Шипов. Милая шатенка с Живой сталью на поясе лукаво заметила:

— Похвально видеть твою заботу о собственной выносливости. — Девушка добавила с многозначительной улыбкой: — Долгая служба Владыке — далеко не единственное занятие, где тебе потребуются силы и стойкость.

Грандик приподнял бровь:

— Вот как? И где же еще я могу так сильно израсходовать энергию?

Принцесса Шипов подошла вплотную, нежно обнимая его за шею, и прошептала:

— Теперь, когда ты обрел ясный разум и по-настоящему острый ум, тебе не пристало так прикидываться. — Она шутливо пригрозила: — Если не догадаешься сам, я тебя «кольнy» одним из своих шипов для просветления.

Грандик весело рассмеялся и притянул её к себе:

— Я просто шучу, не стоит прибегать к шипам.

Он накрыл её губы долгим поцелуем. В этот момент, чувствуя близость любимой, Грандик ясно осознал: он будет держать всех этих Организаторов в своем кровавом кулаке — ради безопасности и величия своего короля.

Лунный Диск (штаб-квартира Организации и родовое гнездо Принца Кровавой Луны), Та Сторона

Чуть позже зал заседаний был погружен в полумрак. Члены Правящего совета собрались втихую, стараясь не привлекать лишнего внимания четы Кровавой Луны. Масаса наблюдала за коллегами с грустью. Она понимала, что Данила — благо для Организации, а вот кое-кто другой не очень.

Первым тишину нарушил Спутник:

— И что, мы так просто всё это проглотим? — высший сканер обвел присутствующих возмущенным взглядом. — Сделаем вид, что ничего не произошло, и просто примем новые правила игры этого Филинова?

Вихрь даже не повернул головы в его сторону, лишь холодно бросил:

— Тебе легко говорить и рассуждать о чести, Спутник. Ты ведь даже не боевик. В любом случае драться придется нам.

— Я сканер! — огрызнулся тот недовольно. — И я прекрасно вижу, что здесь собрались не магические калеки, а Высшие Грандмастеры. У нашей Организации более чем достаточно боевых магов и ресурсов, чтобы объединенным ударом скинуть этого самозваного Принца Кровавой Луны вместе с его девчонкой-Принцессой. А если мы вскроем Хранилище и задействуем наше «особое»…

— Но этого всё равно не хватит, — перебил его Асклепий, и его пренебрежительный тон мгновенно охладил пыл Спутника. — Не хватит, чтобы выстоять против подмоги, которую Данила приведет за собой. Давайте смотреть правде в глаза: за ним стоит мощь Кузни-Гора, за ним все ресурсы Багровых земель. У него в союзниках даже Херувимия и Эльдорадо.

Асклепий сделал небольшую паузу и добавил, подводя черту:

— Да и вообще, это глупо даже обсуждать. Мы просто уничтожим себя об армады Данилы.

— Это глупо даже обсуждать, — эхом отозвался Норомос, чье мохнатое лицо оставалось непроницаемой маской.

И Масаса выдохнула с облегчением. Ей даже слово не пришлось сказать, коллеги все сами понимали.

Спутник выглядел растерянным. Он переводил взгляд с одного Организатора на другого

— Почему? Почему вы так уверены? — наконец выдавил он.

Масаса решила вмешаться. Она знала, что Спутник мыслит категориями силы: его профессиональная деформация как энергосканера заставляла его видеть лишь сухие цифры, объёмы маны и пики мощности. Для него мир состоял из векторов давления, но он напрочь забывал о моральной стороне вопроса.

— Да потому, Спутник, что конунг Данила сейчас спасает мироздание, — произнесла она, чеканя каждое слово. — А спасение мира, если ты вдруг забыл за своими расчётами, и есть исконная миссия Организации. Данила в одиночку выполняет нашу работу, причём делает это эффективно. Давайте хоть раз перестанем строить заговоры и поможем ему!

Норомос едва заметно кивнул:

— Верно, леди. Мы, как Организация, в этой ситуации ничего не теряем. Мы лишь приобрели могучего союзника, который разделяет наши глобальные цели.

— Ну а как же наш устав? — совершил последнюю попытку Спутник, цепляясь за формальности. — Там четко прописаны иерархия и суверенитет.

Асклепий лишь приподнял бровь:

— Значит, мы просто изменим устав. Время требует гибкости.

— Проголосуем, — подытожила Масаса, поднимая руку.

Остальные последовали её примеру. Решение было принято единогласно. Даже Спутник не решился возразить, увидев единодушие коллег.

Пока Организаторы расходились, Норомос погрузился в свои мысли. В его памяти до сих пор во всех красках жил тот момент, когда король Данила продемонстрировал своё «Расширение сознания». Ух, ну и крепость там выросла! Норомос понимал: это не было случайностью — йети специально показали силу короля Багровых Земель.

Память внезапно подбросила ему странный образ из далёкого прошлого. Когда-то давно он посещал мир, погибший от ядерного оружия. Совершенно немагическая реальность, пахнущая пеплом и ржавчиной. Именно там, среди руин, Норомос когда-то выучил старую песню «Катюша», которую, бывало, напевал до сих пор.

Йети вспомнил, как наткнулся на небольшое поселение выживших. Там как раз шли похороны. Хоронили телепата — странного человека, который долгие годы был живым щитом этого посёлка. Он спас людей ценой собственной жизни, в последнем рывке зарезал мутанта, угрожавшего уничтожить его людей.

И король Данила напомнил Норомосу почему-то того мёртвого телепата из радиоактивной пустоши. Какое-то глубокое, почти звериное чутьё подсказывало ему, что между королем Данилой и тем самоотверженным защитником есть некая связь, какие-то неуловимые соответствия. Это казалось странным и нелогичным, но интуиция мохнатого Высшего Грандмастера редко ошибалась.

— Мои перепончатые пальцы… — чуткий слух йети как-то раз услышал эту фразу от короля Данила. — Хм.

Норомос до сих пор помнил, что, когда подошёл к телу босого погибшего героя, то заметил: у того были перепонки на пальцах левой ноги.

Я вызываю Гумалина и лучших артефакторов Организации к себе. Скрывать карты больше нет смысла, поэтому я выкладываю всё напрямую: теперь они будут совместно работать над Печатью Фантомной зоны. Нужно же как-то вытаскивать Багрового Властелина из глубокой задницы, в которую он угодил.

Спутник, возглавляющий делегацию, застывает с открытым ртом, во все глаза глядя на артефактный короб.

— Король! Так это ты её все же похитил⁈ — он переводит на меня ошарашенный взгляд.

— Не-а, — я лениво пожимаю плечами, наслаждаясь его вытянувшимся лицом. — Я нашел её у Древнего Кузнеца. Ещё вопросы имеются?

— Да я… — начинает Спутник, пытаясь прийти в себя.

— Нет вопросов, шеф. Работаем! — бодро заявляет Гумалин, решительно игнорируя недовольный взгляд высшего сканера.

— Отлично. Приступайте, уважаемые, — бросаю я и оставляю их в мастерской наедине с артефактом.

У себя в покоях я подхожу к окну. Внизу расстилается большой мощеный двор, над которым кружит Костик, азартно махая костяными крыльями. Сегодня в Фантомную зону мы точно не прыгнем, как и в мир Падальщиков, а значит, у меня есть свободное время и избыток энергии. Решаю немного размяться через Материализацию.

Материализация — это венец умений сильнейших телепатов и Высших Демонов. Дается она нелегко, требуя чудовищной концентрации и огромных затрат Источника. Но она мне дается. Я сосредотачиваюсь, и прямо на пустом участке земли из ничего, слой за слоем, вырастает огромная, жутковатая костяная башня.

Костик с довольным рокотом пикирует на неё, желая занять новую высоту, но явно не рассчитывает свою массу и скорость. Башня с оглушительным грохотом обрушивается под весом дракончика. Впрочем, нежить-дракон ничуть не расстраивается — он с видимым удовольствием начинает буквально купаться в груде раздробленных костей.

— Ого… — раздается сзади тихий, сонный голос Насти.

Она входит в комнату в одной легкой маечке, такая домашняя и заспанная. Я тут же притягиваю оборотницу к себе, приобнимая за талию. Имею право — моя жена, хочу и обнимаю. Настя с готовностью прижимается ко мне, и у неё непроизвольно подрагивают пушистые волчьи ушки.

— Это ты сделал, Даня? — шепчет она, глядя на костяную гору во дворе.

— Нужно ещё потренироваться над прочностью и сложностью внутренних конструкций, — поясняю я, собственнически положив ладонь на её теплый голый живот. — Но, в принципе, материализовать объекты такого масштаба я уже могу. А сейчас самое время восполнить Источник, силы лишними не будут.

Тут же, словно материализовавшись из тени, появляется Змейка с чашкой дымящегося кофе.

— Фака, мазака! — выдает она свой фирменный комментарий, протягивая мне напиток.

— Фака, спасибо, — киваю я, принимая чашку.

В этот момент мои ментальные щупы, раскинутые по всему дворцу, улавливают движение на заднем дворе. Поток чужих эмоций и обрывки мыслей заставляют меня сосредоточиться на вольере Золотого Дракона. Там всё ещё находится леди Гвиневра. Животина, по большому счёту, уже здорова, но блондинка явно вошла во вкус: она продолжает сеанс, решив, видимо, не просто подлечить зверя, но и капитально укрепить его тонус.

Такое рвение похвально, но моё внимание привлекает не дракон. Рядом с Целительницей крутится один из многочисленных племянников лорда Питона. Кажется, его зовут Серелс — двоюродный брат Гюрзы, которого я видел как-то мельком.

И похоже, прямо сейчас этот менталист делает нашей новой Целительнице весьма двусмысленное предложение, пытаясь прощупать почву на предмет личной выгоды или чего-то более интимного.

Багровый дворец, Нема, Багровые Земли

Гвиневра стояла подле спящего Золотого Дракона, чья туша напоминала ожившую гору драгоценного металла. Его мерное, тяжелое дыхание нагревало воздух в вольере. Гвиневра плотнее прижала ладонь к массивному боку ящера. Она медленно вела рукой по стыкам золотых пластин, проверяя потоки магии внутри существа. Через кончики пальцев она чувствовала, как бурлит его древняя кровь и как улучшается кровоток под воздействием её целительских чар.

В какой-то момент за её спиной послышались осторожные шаги. Сир Серелс, племянник лорда Питона, остановился на приличном расстоянии, не решаясь приближаться к дремлющему колоссу. Он замер в тени, соблюдая этикет и, что более важно, технику безопасности.

Внезапно в голове Гвиневры раздался его вкрадчивый голос. Будучи неплохим менталистом, Серелс предпочитал общаться напрямую с разумом, минуя посредников в виде звуковых волн.

— Моё почтение, леди Гвиневра, — транслировал он с вежливой, но ощутимой прохладой. — Я прибыл по поручению моего дяди, лорда Питона. Отца новой избранницы нашего короля, леди Гюрзы.

— И что же лорду надо? — фыркнула Гвиневра, не оборачиваясь.

— У дяди есть предложение, которое может оказаться весьма выгодным для вас обоих.

Гвиневра закатила глаза. Она продолжала ощупывать чешую, словно погруженная в транс.

— Наш могучий король, Данила Первый, всё еще молод и порой нуждается в… правильном векторе, — продолжал Серелс, и Гвиневра буквально чувствовала его липкую улыбку в своих мыслях. — Лорд Питон полагает, что если мы объединим наши усилия, то сможем сформировать у Его Величества нужную точку зрения по ряду ключевых вопросов. Королю нужны верные люди, способные подсказать верный путь. Мы могли бы работать вместе, направляя его волю в правильное русло.

Серелс явно пытался вплести Гвиневру в свою интригу, нащупывая слабые места и предлагая ей долю влияния при дворе Вещих-Филиновых. Гвиневра коротко хмыкнула, чувствуя, как этот дроу пялится на её зад. Что ж, не зря она теперь носит платье. На всяких остроухих ей всё равно, но вот взгляд Данилы тоже касался её ниже пояса, и это было особенно приятно.

— Подумайте, леди.

— Подойдите чуть ближе, сир, — сказала она вслух, повернувшись к дроу. — Мне плохо слышно ваше молчание.

Серелс, желая продолжить диалог, сделал несколько смелых шагов. Однако он предусмотрительно зашел с тыла, остановившись как раз за огромным крупом и хвостом спящего зверя, заслоняясь Драконом от Гвиневры и от посторонних глаз, чтобы не вызвать ни у кого подозрения.

— Мы могли бы обсудить детали позже, в более интимной обстановке, наедине, — подал голос Серелс, пожирая блондинку взглядом.

— Незачем ждать. Я дам вам ответ сейчас, сир. — Гвиневра хлопнула ладонью по золотистому боку, вливая в тело дракона концентрированный сгусток целительской магии, направленный на стимуляцию пищеварения.

Результат последовал незамедлительно. Огромный хвост рефлекторно дернулся вверх, и в ту же секунду из-под него вырвался оглушительный, мощный залп драконьих газов. Тяжелое, удушливое облако, насыщенное парами серы и переваренной пищей, ударило прямо в лицо Серелсу. Ударная волна оказалась такой силы, что холеного менталиста просто снесло с ног.

Серелс кубарем покатился по камням, захлебываясь в зловонии и беспомощно размахивая руками. Весь его аристократический лоск исчез в одно мгновение, сменившись паникой и рвотными позывами.

Гвиневра не спеша обошла хвост все еще спящего Дракона. Она остановилась над распростертым на земле Серелсом, который пытался продышаться, и сверху вниз посмотрела на него. В её стервозных голубых глазах не было сочувствия — лишь холодный расчет Целителя.

— Ой, вам плохо, сир? — протянула она с притворной заботой, в которой сквозило откровенное издевательство. — Бедняжка, вы совсем позеленели. Не беспокойтесь, сейчас я вам помогу.

На её пухлых губах заиграла опасная улыбка, а пальцы начали светиться бледно-зелёным светом, обещающим сиру Серелсу весьма специфическое излечение.