Газлайтер. Том 41. ФИНАЛ

Глава 3

Кузня-Гора, Та Сторона

В мастерской стоял густой запах канифоли и разогретого металла. Гумалин возвышался над верстаком, время от времени тяжело переступая на стальных ходулях, которые удлиняли его ноги. За спиной казида, подобно стальным змеям, мерно извивались манипуляторы. Они жили собственной жизнью: одни удерживали тончайшие резцы, другие подавали заготовки, а третьи с ювелирной точностью вырезали рунические орнаменты на остовах будущих артефактов.

Иногда рунописец замирал и прихлебывал из пивной кружки. Пиво, конечно, безалкогольное — шеф не зря прозвал казида Трезвенником.

Процесс был в самом разгаре, когда тишину мастерской нарушил громовой голос Ледзора. Одиннадцатипалый ввалился в дверной проем, заполняя собой всё пространство.

— Хо-хо, железноногий! Всё копаешься в своих побрякушках? — осведомился он, с любопытством оглядывая заваленный деталями стол. — Бросай свои железки, пошли лучше в баню, косточки погреем. Зря я, что ли, из Херувимии вернулся так скоро?

Гумалин недовольно натопорщил косматые брови, не отрываясь от линзы.

— Какой еще отдых? Рано расслабляться, — он раздраженно развел в стороны пару свободных щупалец. — Работа не ждет. Думаешь, раз Херувимия свободна, так и беды кончились? Еще осталось несколько боевых колоний.

Ледзор удивленно почесал бороду, издав озадаченный хмык.

— Еще осталось? Хрусть да треск! Я-то грешным делом думал, что граф уже со всеми разделался.

— Шеф-то разделался с главными, а вот «союзнички» его никак не разберутся, — проворчал Гумалин, продолжая манипулировать тонкими инструментами. — Основная засада сейчас в Фантомной зоне. Шеф отдал приказ: подготовить партию специализированных сканирующих артефактов. Нужно забросить их за занавес, чтобы понять, чего там Багровый Властелин возится.

Он указал одним из манипуляторов на магический короб — Печать Фантомной зоны. Ледзор разочарованно вздохнул, подпирая плечом дверной косяк. Мечты о горячем паре и ледяной купели таяли быстрее снега на солнцепеке.

— Эх, а я-то уже раскатал губу… Думал, отпразднуем победу как полагается. А эти Демоны всё никак не угомонятся, хрусть да треск!

— Праздновать будешь, когда мир перестанет трещать по швам при каждом чихе, — отрезал казид, затягивая гайку на приборе. — Усадьба Филиновых сейчас тоже кипит, как потревоженный улей. Туда мне и требуется изготовить партию следящих артефактов. И вдобавок ко всему, эта блондинка совсем распоясалась, мешает работать.

Ледзор оживился.

— Что еще за блондинка, хо-хо?

— Да появилась какая-то новая медичка из Организации, — с явным раздражением в голосе ответил Гумалин, пока его щупальца затягивали болты на очередном приборе. — Через королеву Камилу запросила подробные инструкции к тем медицинским артефактам, которые я уже передал в распоряжение нашего лазарета. Будто у меня нет дел важнее.

Ледзор лишь понимающе усмехнулся, покачав головой.

— Хо-хо, ну тут всё ясно. Граф-то наш, видать, тот еще сердцеед, раз к нам в тыл такие кадры попадают.

— Все верно, только шеф — король.

— А мне лично дали поблажку. Мы с Данилой столько передряг пережили, когда он был графом, что для меня он и останется графом, хо-хо.

Я выхожу из мерцающего марева портала под высокие своды Багрового дворца. За спиной звучит поступь моих спутниц: Света, Камила, Лакомка и Змейка, а вместе с ними и Гвиневра. Леди Целительница успела заскочить в свои покои в Лунном Диске и прихватила небольшой чемоданчик.

В портальном зале нас встречают остальные жены. Лена, Маша и Настя, только что прибывшие из Темискиры, застывают с немым вопросом в глазах. Красивая в облике тигрицы тоже тут и даже обнажает клыки, глядя на Гвиневру, словно зверь, почуявший чужака на своей территории.

— Зубки хорошие, киса, — заявляет блондинка, ничуть не испугавшись. Заметив недоумение оборотницы, она снисходительно поясняет: — Я теперь ваша главная Целительница, так что буду временами заглядывать в твой ротик, так и быть. Он ведь служит нашему королю?

— Служит?.. — Красивая опешила. Будь она в человеческом облике, наверняка бы густо покраснела.

— Растерзывает врагов, — уточняет Гвиневра с едва уловимой усмешкой.

— А, это… Ну да, — выдыхает тигрица, явно сбитая с толку.

Ауст, стоящий неподалеку, коротко хмыкает. Некромаг бросает на меня выразительный, многозначительный взгляд в сторону Гвиневры. В его глазах застыл немой вопрос: «Серьезно? Главная Целительница?» Лорд-протектор ждет от меня подтверждения её амбициозного заявления. Леди, конечно, поспешила — я еще не настолько доверяю этой стервочке, чтобы отдавать ей в руки всё медицинское крыло.

Я лишь едва заметно отмахиваюсь, пресекая лишние расспросы:

— Леди Гвиневра — наша почетная гостья, а дальше жизнь покажет, лорд-протектор. Давай лучше к делу. Докладывай обстановку на фронтах.

Ауст вдруг слегка розовеет.

— Темискиру отбили, мой король, — и отбил он явно не только Темискиру, но и пышногрудую Алкмену. Наш «сильнейший лорд-дроу» зря времени не терял. — Одержимые окончательно растоптаны. Наши «Бураны» в целом уцелели, хотя сейчас несколько единиц загнаны в ремонтные боксы. Повреждения там не критические, обычное обслуживание и замена узлов, но время на восстановление потребуется.

Я слушаю его внимательно, затем уточняю по ментальному каналу детали, которые не предназначены для ушей нашей «гостьи» в соблазнительном платье. Например, состояние Дианы, да и потери среди амазонок и нашего личного состава. Слава Астралу, все очень даже неплохо.

Ауст продолжает доклад, и следующая фраза заставляет меня помрачнеть:

— Есть и плохие новости. Золотой Дракон серьезно отравился. Проглотил одержимого некроманта. Теперь жалуется на живот.

— Бедненький Золотой… — Настя грустно вздыхает, теребя край майки, и Лена кивает согласно.

— Говорил же этому желточешуйчатому — не ешь что попало на поле боя, — досадливо вздыхаю я. Затем перевожу взгляд на Гвиневру, которая с интересом прислушивается к нашему разговору. — Леди, у нас неприятность. У нашего прожорливого дракона несварение желудка. Могли бы вы помочь просто советом? Лично лечить я вас не заставляю, вы изрядно выложились, пока латали Организаторов на поле боя. Но ваша консультация как Грнадмастера была бы очень кстати.

Гвиневра коротко, но ослепительно улыбается, явно довольная тем, что её навыки уже востребованы.

— Конечно, я посмотрю, что можно сделать для вашего питомца, Ваше Величество, — отвечает она, слегка склонив голову.

— Камила, — я киваю жене, — будь добра, проводи леди Гвиневру к этому проглоту. Помоги ей сориентироваться в наших лабиринтах.

Когда они уходят, я наконец остаюсь в узком кругу жен и Ауста. Мы перемещаемся в мой кабинет. Настя не выдерживает первой:

— Даня, а почему леди Гвиневра вдруг сменила свою привычную строгую мантию на платье?

Я усаживаюсь в кресло, зевая. Расширение сознания сильно утомило, но оно того стоило. Теперь я знаю, что создаю карманное измерение с целым Бастионом. То есть мой враг попадает в созданную мной крепость и сталкивается лицом к лицу с Легионом, ее населяющим.

— А Лакомка вам еще не рассказала? — удивляюсь, взглянув на лукавую альву.

— О, точно! — Маша всплескивает руками, и в её глазах вспыхивает узнавание. — Это же твоё платье, Лакомка! Теперь я припоминаю этот фасон.

— Надо же… — тянет Настя.

Света хмыкнула:

— А эта медичка, Настенька, к нам перевелась. На постоянную основу.

Бывшую Соколову вот-вот прорвет как плотину, потому я бросаю:

— Обсудим гардеробы и кадровые перестановки позже. — Поворачиваюсь к Аусту: — Продолжай отчет. Что в остальных колониях?

Ауст:

— Феанор до сих пор сражается с одержимыми на дне. Багровый Властелин застрял в той же ситуации в Фантомной зоне.

— Всё еще возятся? — я вскидываю бровь. Новость кажется мне странной, учитывая уровень их сил.

— Даня уже успел две колонии развеять под ноль, — подает голос Маша, искренне удивляясь медлительности союзников. — Да и мы с Настей и Леной тоже справились с колонией в Темискире. А Феанор и Багровый все еще топчутся на одном месте.

Мои перепончатые пальцы! Согласен с бывшей княжной Морозовой: со стороны это выглядит более чем странно. Мы имеем два могущественных существа: Феанора с его громарами и сильнейшего полубога, чья мощь должна стирать горы. А они до сих пор не могут развеять свои боевые колонии. Непонятно, что именно их так тормозит.

Я задумчиво глажу подбородок.

— Ну, идти им на выручку прямо сейчас будет шагом опрометчивым, — произношу я, глядя на Ауста. — Честно говоря, это будет даже лишним и вредным. Вы же знаете этих двоих: они оба гордые и обидчивые. Если я явлюсь туда и решу их проблемы за пять минут, они решат, что я считаю их слабаками. Потом хлопот не оберешься — доказывай им, что ты не «рыжий» и не пытался их унизить своей помощью. Пусть пока барахтаются сами, подождем еще немного.

— Хорошо, мой король, — коротко кивает Ауст, нисколько не расстроенный. — Будем следить за их успехами.

С моего разрешения Ауст покидает кабинет, а Лакомка уводит жен и Красивую со Змейкой. Светка, конечно, пытается задержаться, предлагая перенести остаток «совещания» в спальню, но альва мягко, но настойчиво выпроваживает её, положив руку на талию. Наконец-то тишина. Я приступаю к своей калибровке.

Теперь моя личная мощь — это не просто вопрос выживания, как было раньше, это фундамент нашего общего процветания. Хотя, кого я обманываю? Раньше я просто лез из кожи вон, чтобы не сдохнуть в очередной мясорубке, а теперь статус обязывает. Я обязан поддерживать ранг Высшего, чтобы каждый, кто идет за мной — от надменных лордов-дроу до прожженных прагматиков из Организации — видел: они сотрудничают с по-настоящему крутым перцем, за спиной которого не пропадешь.

Я погружаюсь в глубокую медитацию, периодически прихлебывая ядреные энергококтейли, которые восстанавливают магический фон. В голове всплывают последние распоряжения, отданные перед уходом из Лунного Диска. Я велел Грандику взять крепость под жесткий контроль. Оборона должна быть идеальной. Принц Кровавой Луны теперь лично отвечает головой за сохранность Хранилища — это наш важнейший стратегический узел. Мой приказ был предельно прост: черпать ресурсы из Кузни-Горы без оглядки на лимиты. Живых доспехов там хватит на небольшую армию. У нас теперь в распоряжении и специализированные ремонтные модели для латания стен, и тяжелые охранные юниты, заряженные Солнечным Даром гелионтов. Безопасность мироздания — это не то, на чем я собираюсь экономить.

Помимо дел в Багровом дворце, я распорядился, чтобы Принцесса Шипов немедленно приступила от моего имени к инвентаризации в главном Хранилище артефактов. В напарники ей я определил Масасу и Асклепия. Это тонкий ход: пусть Организация спит спокойно и не дергается, боясь, что Принцесса утянет то же Лассо Дианы в мою личную сокровищницу. Я специально выставил лояльное для Организаторов условие: Принцесса сможет ходить в Хранилище только вместе с Организаторами. Но при этом я аккуратно подрезал крылья и самим «балахонщикам». Отныне они лишаются монополии и единоличного контроля. Я решил: пора завязывать с этой вольницей. Теперь охрану и учет ведут совместно мои доверенные вассалы и их маги. Так у них не будет повода ныть, что их отодвигают. Все же Организация — это Высшие Грандмастеры с огромным войском магов. С такими нужно сотрудничать и интегрировать их в свою систему, а не загонять в угол, превращая в озлобленных крыс.

Дверь в медитативную комнату тихо приоткрывается. Лакомка вместе с Леной и Камилой заглядывают внутрь и видят, что я закончил сеанс и просто, сидя на татами, отдыхаю. Альва тут же подходит и мягко обнимает меня со спины, кладя подбородок мне на плечо. Как выяснилось, её острый ум тоже вовсю анализирует мои последние ходы.

— Мелиндо, ты уверен, что Организаторы так просто это проглотят? — тихо спрашивает она. — Ты ведь фактически отодвигаешь их от кормушки, к которой они привыкали столетиями. Для них это болезненный удар по самолюбию.

Я не поворачиваюсь, лишь усмехаюсь.

— Во-первых, у них сейчас просто нет иного выбора, — отрезаю я, привлекая её к себе и усаживая на свои колени. — Если Организаторы вздумают качать права, то останутся с Демонами один на один. В нынешней ситуации это равносильно коллективному самоубийству. Да и ссориться со мной всерьез они побоятся — я слишком ценный и, честно говоря, слишком опасный союзник, чтобы рисовать на мне мишень. А во-вторых, я ведь ничего их не лишил полностью. Я просто усилил контроль через своих людей. Организация всё еще в деле, просто теперь правила игры диктую я.

Лена и Камила устраиваются рядом со мной на татами. Лакомка тем временем довольно ерзает у меня на коленях упругой попой, устраиваясь поудобнее.

— И всё же, Даня, что нам делать с Гвиневрой? — спрашивает Лена, слегка хмурясь. — Она ведет себя так, будто она теперь с нами.

Хорошо, что сейчас рядом нет Светки. Имя Гвиневры действует на неё как красная тряпка на быка.

— Пусть пока побудет в статусе внештатного специалиста, — спокойно отвечаю я, перебирая пальцами золотые локоны альвы. — Её знания в медицине слишком уникальны, чтобы ими разбрасываться.

Камила тут же подхватывает тему, пытливо заглядывая мне в глаза:

— Значит, ты ей совсем не доверяешь?

— А с чего ей вообще доверять⁈ — дверь распахивается, и в комнату влетает Света, легкая на помине. Видимо, её интуиция на Целительницу сработала даже через две стены. — Она же классическая перебежчица! Сегодня она лечит нас, а завтра снова наденет балахон Организатора!

Я смотрю на её пылающие щеки. Сейчас идеальный момент, чтобы перекинуть ответственность. Усмешка сама собой лезет на лицо.

— Раз ты так в этом уверена, Светлана Дмитриевна, то именно ты теперь за леди Гвиневру и отвечаешь. Назначаю тебя её личным куратором.

Света осекается на полуслове. Её глаза округляются, а гневная тирада застревает в горле.

— Я?.. Ты это сейчас серьезно, Даня?

— Абсолютно, — я смеюсь одними лишь глазами, наблюдая, как она отчаянно пытается найти причину для отказа. — Ты ведь ей не доверяешь больше всех, верно? Вот и присмотри за ней. Лучшего надсмотрщика мне не найти. Согласна? А заодно поможешь освоиться в Багровом дворце.

Света только хлопает ртом, осознавая, что её же собственная подозрительность загнала её в ловушку. Телепата не обхитрить. Проглотив возражения, бывшая Соколова лишь обиженно поджимает губы.

— Кого-нибудь тебе оставить? — спрашивает Лакомка, почуяв, что беседа и мои калибровки на сегодня окончены.

— Кто там следующий в очереди? — со скукой спрашиваю я.

— Лена, — альва кивает на шатенку и с явным сожалением поднимается с моих колен. — Пойдемте, девочки, не будем мешать королю отдыхать.

Дверь захлопывается, оставляя нас вдвоем. Лена выглядит такой свежей и душистой, что я совсем не против устроить небольшую тренировку на татами. Однако, когда я притягиваю её к себе, все мои движения становятся предельно осторожными и бережными.

Причина очевидна — моя самая первая девушка в положении. Я понял это не сразу: на этот раз Астрал не содрогнулся в мощном резонансе, как это было при зачатии Данилы Даниловича. А значит, наш с Леной ребенок не будет обладать такой разрушительной мощью, что, честно говоря, к лучшему. Хватит с этого мироздания неугомонного Олежека и Данилы Даниловича. Третьего «стихийного бедствия» реальность может просто не пережить. У Лены будет дочка, тихая и спокойная, и сейчас моя главная задача — обеспечить ей мир, в котором она сможет счастливо расти.

Когда Лена, довольная и умиротворенная, засыпает прямо на татами, я набрасываю халат и, выключив свет, направляюсь в кабинет. Там меня уже ждет Маша. Она одета в облегающие треники и короткий топик — видимо, только что закончила тренировку. На коже еще поблескивает легкая испарина, а дыхание чуть сбито.

— Даня, пришел доклад от Оли, — произносит брюнетка.

— От Ольги Валерьевны? — машинально уточняю я.

Маша звонко смеется, прислонившись к косяку:

— Как официально ты называешь собственную невесту, Ваше Величество!

— Просто проявляю уважение, — немного смущаюсь. И правда, чего это я? Привычка — вторая натура.

— Оля сообщила, что процесс твоего признания официальным Консулом идет полным ходом, — продолжает брюнетка. — Она сейчас буквально живет на переговорах, продолжая дожимать монархов.

Я задумываюсь. Ольга — моя невеста, и её преданность делу восхищает, но нам нужно ускоряться. Во-первых, пришло время сделать ей официальное предложение. А во-вторых — нельзя затягивать со свадьбой. Официальный брак превратит великую княжну в мою полноправную соправительницу, дав ей юридические рычаги и полномочия, чтобы выступать от моего имени на любом уровне.

— Позвонишь ей? — спрашивает Маша, направляясь к выходу. — Она как раз закончила встречу и сейчас свободна. Если, конечно, ты не слишком устал после «тренировки» с Леной, — брюнетка подмигивает.

— Силы найдутся, не переживай, — я звонко шлепаю её по филейной части. Брюнетка со смехом подпрыгивает на месте, бросает на меня многозначительный взгляд и, виляя бедрами, скрывается за дверью.

Намек же понят. Я активирую связь-артефакт. Разговор с Олей проходит тепло, в её голосе слышится искренняя радость. Вскользь я упоминаю, что наш Золотой Дракон немного приболел. Оля тут же обеспокоенно засыпает меня вопросами о своем любимом летуне. Мне приходится потратить добрых десять минут, чтобы успокоить её и заверить, что это лишь временная слабость из-за «неправильной диеты», и лучший Целитель самой Организации уже взял ситуацию под контроль.

Как только связь прерывается, я вызываю к себе лорда-дроу Зара и Ледзора.

— Для вас есть работа, лорды, — произношу я, откидываясь в кресле.

Зар скептически косится на Одиннадцатипалого, приподняв тонкую бровь:

— Ты тоже теперь лорд?

— А то, хо-хо! — Ледзор довольно ухмыляется. — А еще я официально барон Российского Царства, лорд Золотого Полдня, лорд Багровых Земель и старший дружинник Тавиринии.

Титулов я Одиннадцатипалому отсыпал щедро — так действительно проще вести дела с представителями разных миров, когда у твоего доверенного лица за спиной целый список регалий. Ну а значок дружинника… Это отдельная история. Его Ледзору вручил Великогорыч, когда они вместе бухали.

— Отправляйтесь в Мир Падальщиков вместе с турбо-пупсом… то есть, кхм, лордом Лианом, — отдаю я приказ.

— С Организатором? — Зар недовольно кривит губы, явно не в восторге от такой компании.

— Именно. Только у Организации сейчас есть ключи доступа в этот закрытый мир. Кубок Перелива сработал там как катализатор, сформировав целые легионы тварей из накопленной боли излеченных. Ваша задача проста: оцените масштаб катастрофы и доложите, насколько там всё плохо. В бой без приказа не лезть.

— Хрусть да треск, сделаем в лучшем виде! — басит Ледзор, хлопая по рукояти топора.

Когда лорды расходятся, я замираю в кресле, пытаясь выбрать одну из тысячи горящих задач. Но выбор решается сам собой. Красивая вальяжно заваливается прямо на ковер в образе огромной, грациозной тигрицы. Она лениво поводит хвостом, поглядывая на меня внимательными желтыми глазами. Что ж, вот её-то я и расспрошу.

— Сударыня, а скажи-ка мне, что тебе известно о полубогах? — спрашиваю я, запуская пальцы в её густой, теплый мех за ушами. — Где они сейчас? Кто остался на доске?

— Диана много о них говорила, когда мы были в Темискире, — глухо отзывается Красивая, прикрывая глаза от удовольствия. — Ночь бесследно пропал.

Я невольно усмехаюсь про себя. Ну, Ломоть-то не пропал, он просто дрыхнет без задних лап на своем любимом коврике на кухне, сторожа жареную утку.

— Астрал тоже исчез с радаров, — продолжает тигрица. — Древнего Кузнеца ты победил лично. Но вот все остальные… они погибли и стали Астральными богами. В живых остались только Диана и Багровый.

Меня больше всего волнует именно Астрал. Этот тип создал Океан Душ, в котором обитает тот же пресловутый Гора со своими Лордами-Демонами, и я очень не хочу, чтобы он явился в самый неподходящий момент, когда я буду занят усадьбой Филиновых. От этих полубогов одни проблемы.

— Сударыня, скажи, а почему ты на самом деле покинула Темискиру в такой важный момент? — я пристально смотрю ей в глаза.

— Я хочу помочь тебе на поле битвы, Данила, — Красивая поднимает на меня свой пылающий взгляд.

— Ты — принцесса Темискиры, — напоминаю. — Твой народ нуждается в лидере.

— Прежде всего я — воительница, — упрямо бурчит она, дергая ушами. — Я долго была наемницей, жила мечом, пока ты на моих глазах не спас тех тигрят. Именно тогда я поняла, что нашла того, за кого готова сражаться до последнего вздоха.

Я невольно улыбаюсь. Те крошечные комочки меха, которых я когда-то мимоходом спас, уже вымахали в огромных полосатых зверюг и вовсю носятся по нашему заповеднику в Золотом Полдне.

— Но сейчас мне нужна именно принцесса Темискиры, а не просто еще один клинок в строю, — мягко замечаю я.

Красивая тяжело, почти по-человечески вздыхает. Воздух вокруг неё на мгновение подергивается маревом, и вместо тигрицы на ковре оказывается прекрасная красноволосая девушка. Она стоит на коленях напротив моего кресла. Моя рука, которая только что была между тигриных ушей, оказывается на её макушке.

— Мог бы ты… — смущенно шепчет она, быстро опустив глаза, явно чувствуя двусмысленность момента.

— Конечно, — я с улыбкой убираю руку с её волос, давая ей возможность подняться.

— Я понимаю, о чем ты, Данила, — тихо говорит она, оправляя одежду. — И я принимаю твою волю. Но если ты хочешь знать…

— Тссс, — я прикладываю кончики пальцев к её губам, пресекая новый виток споров. — Делай так, как считаешь нужным для своего народа, сударыня. Я доверяю твоему чутью.

— Хорошо, — бурчит она, отворачиваясь, чтобы скрыть густой румянец на щеках.

Нашу идиллию прерывает сигнал от Ледзора. Он уже добрался до Мира Падальщиков и вывел прямую трансляцию по мыслеречи. Картинка дергается, передавая искаженные цвета чужого измерения, но суть ясна: по густой, ядовитой чаще бесконечным потоком движется орда омерзительных тварей. Они сформированы из искаженной «матрицы» боли одержимых — наглядный результат предательства Пламеноподобного.

Мои перепончатые пальцы! Зрелище не для слабонервных. Огромная удача, что этот мир давно закрыт Организацией, иначе эта саранча сожрала бы всё живое в округе за считанные часы… Ммм, а может этих симпатичных тварей выпустить на кое-кого?

Темискира, мир дампиров

Красивая возвращается в родную Темискиру в человеческом облике, хотя внутри неё всё ещё клокочет необузданная звериная энергия, требующая выхода. Каждый шаг по земле острова отзывается в памяти старыми наставлениями прабабки Дианы. Полубогиня годами твердила одно и то же: когда её время истечёт и она окончательно уйдёт за грань, именно Красивая должна будет принять бразды правления, возглавить амазонок и — что важнее всего — взять на себя ответственность за Световое Дерево.

Раньше сама мысль об этом вызывала у Красивой лишь глухое раздражение и желание обратиться в тигрицу и убежать подальше в джунгли. Красивая терпеть не могла Диану и затворничество острова. Однако теперь всё изменилось. Данила спас тех тигрят, Данила постоянно скачет по мирозданию, развоплощая Демонов. Она видела его взгляд — прямой и честный — и чувствовала, что он действительно ей доверяет.

Это доверие накладывает на неё новую, непривычную ответственность. Когда Световое Дерево наконец вернётся из лап Демонов, ей придётся взять его под свой полный контроль. Диана, будучи угасающей полубогиней, с каждым десятилетием становится всё слабее; её бывалая мощь постепенно утекает, словно песок сквозь пальцы. Острову нужна не просто наследница, а сильная правительница, способная заменить зеленоволосую богиню у корней Дерева и удержать сложнейший магсинтез.

Отыскав прабабку в её покоях, Красивая не тратит время на приветствия:

— Обучи меня всему, что знаешь сама, — твердо произносит она. — Я должна понять, как сдерживать силу Дерева и как направлять её потоки, когда придёт срок. Больше я не буду бегать от этого.

Диана поднимает на правнучку удивленные глаза. Тишина в покоях длится несколько секунд, прежде чем на губах полубогини заиграет понимающая, чуть лукавая усмешка.

— Неужели какому-то мужчине всё-таки удалось сделать то, чего я не могла добиться от тебя долгими десятилетиями? — спрашивает она, внимательно изучая решительное лицо внучки.

Красивая коротко хмыкает:

— Это сделал не просто какой-то мужчина, прабабка. Это сделал Данила. И я не собираюсь его подводить.

Диана довольно кивает, и в её глазах на миг вспыхивает прежний огонь:

— Что ж, при следующей встрече я его расцелую за это.

— Только через мой труп ты это сделаешь, — бурчит Красивая, невольно выпуская когти на долю секунды.

Диана звонко смеется.

— Если так, то нам предстоит колоссальная работа, — произносит она, выпрямляясь и принимая величественную осанку правительницы. — Простого обучения и лекций будет недостаточно. Чтобы ты смогла совладать с магсинтезом и не сгореть, нам нужно с помощью Дарителя пробудить в тебе десяток Даров. Только глубокая трансформация позволит тебе удерживать магсинтез Дерева.

— Давай пробуждать, раз надо, — вздыхает Красивая, морально готовясь. Данила хотел получить нового Дарителя. Он его получит. Но она все равно останется воительницей-тигрицей, и в награду безнаказанно вылижет его шевелюру своим шершавым языком!