Железом по белому

Глава 59

3

Убьют командира — разбежится армия. Старая мудрость… или детский стишок, Ксавье точно не помнил. Да это и неважно. Миллер, с народной морпеховской мудростью «Чтобы решить проблему — нужно кого-нибудь убить», неожиданно оказался прав.

Кто командир у бунтовщиков-«музыкантов»? Ну… вообще-то некая неясная личность по прозвищу Дирижер. Смысл прозвища понятен: тот, кто управляет музыкой, в данном случае — злой музыкой, то есть народным бунтом. Вот только этот самый Дирижер окопался где-то в столице, так что убить его не получится. Особенно если учесть, что никто не знает, кто он такой. Ну, или никто из тех, с кем тихонько успел переговорить Ксавье.

Дирижера не достать. Но он и не нужен. Ни Ксавье, ни морские пехотинцы не собирались в одиночку остановить заговорщиков, чьи люди расползлись по стране как белая плесень. Макграт сотоварищи был согласен на то, чтобы им позволили и дальше спокойно жить и работать, не вмешивая в мутные заговоры, Ксавье же удовольствовался бы тем, что сорвал попытку мятежа. Для всего этого не нужно было вылавливать, пользуясь армейской терминологией, фельдмаршала. Достаточно было устранить командующего здешней армией. А кто у нас командует армией заговорщиков в Шнееланде?

Верно. Двойник, он же Младший, самозванец, выдавший себя за младшего сотника Черной сотни по имени Ксавье.

Убить командира — разбежится армия…

Настоящий Ксавье на секунду задумался, нет ли в его желании прикончить мерзавца — личных причин? Желания отомстить? Или же это действительно необходимая часть плана по срыву мятежа?

— Может быть, выманить его вниз? — задумчиво произнес Кэтсхилл.

Кажется, нет ничего сложного в том, чтобы убить человека. Человеческий организм — механизм очень хрупкий, останови насос, перережь шланги, перекрой воздуховод — и всё. Однако когда нужно убить не человека вообще, а конкретного человека — задача крайне усложняется.

Во-первых, Младший не спускался вниз, к рабочим, обитая в верхних ярусах города-завода, проходя по ажурным стальным галереям, перечеркнувшим небо над головами. А если и спускался — то только тайком и для того, чтобы встретиться с сообщниками. Которые отнесутся без понимания к тому, что их командира на их глазах пытается прикончить какой-то паршивый иммигрант. Не станешь же объяснять, что ты вовсе не брумосец, а совершенно даже коренной уроженец Белых земель. Тем более что коренному уроженцу тоже никто не позволит тыкать ножиком в вождя восстания.

Во-вторых же, Ксавье не собирался убивать Младшего сразу. Нет, он не собирался давать волю темной половине своей души и замучить Двойника насмерть в качестве мести за… за что-нибудь. Хотя, возможно, пытать и придется… Ксавье собирался предварительно узнать у Младшего все, что тот знает о мятежниках. А то, что тот расскажет все, что знает — юноша не сомневался.

Драккенские вервольфы были большими специалистами в развязывании сколь угодно туго завязанных языков.

— Ну и как мы его выманим? На бутылку рома? На свист? На смазливую красотку?

— Кстати, с красоткой могло бы и получиться, — хмыкнул Макграт, развалившийся на кровати, — Я бы точно попался.

Морские пехотинцы и Ксавье — то есть, с точки зрения окружающих, пять бывших морских пехотинцев Брумоса — вели совет в комнате, которую занимал Макграт вместе с малышом Крисом.

— У нас нет красоток, — Кэтсхилл, чертивший план операции на листе серой бумаги, нарисовал карандашом несколько стрелочек и зачеркнул строку. Теперь смысл изображенной мозаики не понимал даже он сам. Остальные не понимали этого с самого начала и вообще не понимали, зачем Кэтсхилл что-то там рисует.

— Может, Криса нарядим девчонкой? — зевнул Миллер. Планирование не было его стезей, поэтому он откровенно скучал, в ожидании того момента, когда ему скажут, наконец, кого убить.

— Нет!!! — несчастного мальчишку не на шутку затрясло, глаза налились слезами, и он сжался в комок, обхватив ноги руками и дрожа от страха. Оно и понятно, если вспомнить, от ЧЕГО он сбежал из Брумоса.

— Миллер, не пугай Криса, — отмахнулся Ксавье, заслужив благодарный взгляд голубых глаз из-за острых коленок.

— Он просто подходит…

— Крис НЕ подходит, — отрезал Макграт, — И ты знаешь, почему. Еще варианты?

— Как говорят… где-то… не помню где, — произнес Ксавье — Если корове не принесли травы — корова отправляется за травой сама. Придется лезть вверх.

— Ты ничего не забыл, Найджел? Мы — морские пехотинцы, а не воздушные. Мы не обучены летать.

— Кто сказал — летать? Можно залезть наверх.

— Лазать по всяким верхотурам мы тоже не обучены.

— Кто сказал, что полезете ВЫ?

— Найджел, а ТЫ справишься?

— Своего первого «крестника» я убил в двенадцать.

Морские пехотинцы переглянулись.

— Найджел, ты обязательно расскажешь нам о том, чем зарабатывал на жизнь…

4

Да, галереи для руководства проходили высоко вверху, как тонкие стальные мосты. Но никто еще не смог придумать мост, висящий в воздухе. У каждого моста есть опора, и эта опора стоит на земле. На той самой земле, по которой ходят рабочие.

Возле решетчатой опоры номер семнадцать горел яркий фонарь, видимо как раз для того, чтобы кто попало не лазал по опорам, подобно обезьянам… Дзынь! И вот фонарь уже вовсе даже не горит, только осколки стекла со звоном просыпались на землю, да зашипел газ, выходящий из поврежденного светильника. Казалось бы, при чем здесь умение Миллера метать различные предметы… например, камни? И при чем здесь сам Миллер? И вообще — кто такой Миллер? Может быть, кто-то видел его рядом с фонарем?

Разумеется, на звон стекла вскоре из ночной темноты появились охранники, выругавшиеся нехорошими словами, после чего вызвавшие фонарщика, который, чихая и морща нос от запаха газа, заменил фонарь, так, что в темноте опора номер семнадцать простояла от силы минут десять.

Этого хватило.

Не успели еще осколки упасть на землю, как к стальному узору, устремившемуся ввысь, метнулась бесшумная черная тень.

Руки в черных перчатках из плотной ткани, ухватились за прутья, бросили вверх тело — и Ксавье, перехватывая стальные полосы, взмыл вверх, лишь чуть касаясь ногами прутьев опоры.

Несколько минут — и вот на галерее распрямилась темная фигура в мешковатой одежде.

Говорят, где-то на востоке живут люди-тени. Ловкие обученные убийцы, они носят темные одежды, прячущие их в темноте, проникают незамеченными в любые, сколь угодно тщательно охраняемые дома и убивают того, кто чем-то им помешал… ну или того, за кого им заплатили. Если верить легендам, каждый такой убийца носит на себе целый арсенал, от нескольких мечей, до набора метательных ножей причудливой формы.

Как же они называются…

Размышлениями о забытом названии этих восточных убийц была занята какая-то самая отдаленная часть мозга Ксавье, большая же его часть следила за тем, чтобы владелец этого самого мозга продолжал приближаться к месту, где жил Двойник… А самая большая часть раздумывала над тем, какая холера заставила его подниматься по стальной решетке на руках, если можно было опираться и на ноги? А теперь мышцы рук гудели и ныли, руки слегка подрагивали и, если дело дойдет до схватки — могут подвести? Чем он думал и перед кем красовался?

Кляня себя, Ксавье добрался по галерее до того места, где она охватывала балконом здание, в котором жило руководство заводом. Одно из.

Хорошая новость — окно квартиры Двойника совсем рядом, всего-то футах в десяти.

Плохая новость — это десять футов вверх.

Прижавшись к стене, Ксавье аккуратно ощупал ее и ухмыльнулся. Между кирпичами — широкие щели. В горах Драккена он знал людей, которые поднялись бы по такой стене быстрее, чем иной человек — по лестнице с перилами. Сам Ксавье, к сожалению, такими способностями — и настолько сильными пальцами — не обладал, но для чего дан разум человеку, как не для того, чтобы находить выход там, где тебя обделила природа?

Предплечья и кисти рук Ксавье были переплетены кожаными ремешками, к которым он сейчас привязал когти, выкованные из стали за небольшую плату одним из рабочих — грюнвальдским иммигрантом. Посовещавшись со своими приятелями-морпехами, юноша пришел к выводу, что иммигранта из Грюнвальда навряд ли успели завербовать «музыканты», а, значит, вышеупомянутые не узнают о том, что их невольный сообщник, вместо того, чтобы готовиться отравить охранников оружейного склада, заказывает себе какие-то непонятные когти. Он что, котом себя возомнил?!

Вот и окно, по причине холодной погоды — плотно закрытое, освещенное изнутри. Цепляясь когтями, Ксавье пододвинулся чуть ближе и осторожно заглянул внутрь. Комната. Спальня. Кровать. На тумбочке горит керосиновая лампа.

Никого.

Достать узкий нож — и вправду, как те восточные убийцы… как там их звали… с целым арсеналом пришел — осторожно просунуть его в щель, поддеть задвижку… Хорошо, что мы не в Брумосе, где окна открываются не как у людей — в стороны, а поднимаются вверх… Плохо, что архитектор этого здания явно был из Брумоса! И окно открывается вверх!

Толкнув вверх раму, Ксавье отчаянным рывком бросил свое тело внутрь комнаты. Перекатился по полу, сзади громко стукнула упавшая рама…

Слишком громко!

Послышались шаги и в комнату влетел…

Он. Двойник.

Ксавье сразу его узнал.

Двойник узнал Ксавье. Узнал человека, которого он утопил в реке несколько недель назад.

Линьгуй они назывались, вдруг вспомнил Ксавье название восточных убийц. Лесные призраки.