Жемчужинка.

Глава 1

Жемчужинка.

Глава 1.

Лазурная вода тихо шипит, обтекая плавные обводы корпусов тримарана. Ветер еле-еле рябит водную гладь и почти не напрягает полотнища парусов. Вот мы и движимся совсем медленно, чуть быстрее идущего человека. Но мы и не спешим…

Я расслабляюсь в кресле качалке, попивая морсик и ковыряясь в носу. Кстати, это кресло-качалка - мой очередной вариант. Последний, "двуспальный", оказался в цепких лапках моей белоснежной кошечки. На память, так она сказала. И как было отказать в такой мелочи?

И да, в носу ковыряюсь всё же в переносном смысле. Просто ничего не делаю. Штурвал зафиксирован в простейшем "автопилоте", океан чист и спокоен, до ближайшей группы островов километров тридцать, и с нашей скоростью мы дойдём до них как раз к вечеру. А там подыщем подходящее местечко и станем на очередную ночёвку.

Мысли, текущие вяло и хаотично, непроизвольно соскользнули на совсем недавние события.

Когда мы, я и Головастик, после отлёта «Странника» и нашего выхода в океан остановились возле маленького островка на первую свою ночёвку, я знал, что ко мне придут гости. Не просто знал, был уверен. И… очень надеялся, что это будет не Ева. Я хотел её видеть, но не сейчас, надо быть честным. Именно сейчас я пребывал в сильно минорном настроении, мягко говоря. Принцесса Мими уже не рядом… что тут ещё добавить?

Не знаю, почувствовала ли божественная мой настрой, или само собой так получилось, но к уютному костерку, ароматному шашлыку, взварам, фруктам, к низкому столику и легким плетёным креслицам пришли из ночного мрака Рамзес и Люси. Без дурацких зрительно-шумовых эффектов, за что отдельная им благодарность, а просто проявились, взявшись за руки.

- Гость в дом, радость в дом, - улыбнувшись, я показал на столик и кресла, как бы говоря: всё уже готово.

- Здравствуй, Господин Мо, - мило улыбнулась Люси, слегка поклонившись.

- Здорово, брат! – оскалившись, рыкнул Рамзес бухнув лопастью посоха себя по груди, - Как сам? Не дрищешь… - и тут же получил по длинному "жалу" ладошкой от Люси.

- Цы-цы-цы… - осуждающе покачал я головой,- Вот сколько тебя не образовывает Белоснежная, а всё не в коня корм. Учись блохастый, как нужно приветствовать солидного чела.

- Кто блохастый! Я блохастый!? Да ты завидуешь моей великолепной шерсти, лысый обезьян! Свою-то, за время эволюции прос… - Рамзес вовремя заметил слегка сморщенный носик Люси, а также немного дернувшиеся ушки, - Кхе-кхе! Кхе… - совсем не натурально заперхал он, - Простите, закашлялся. - переобулся он в воздухе.

- Я так рад вам ребята! Садитесь уже, - улыбаясь, махнул я рукой.

Потом мы ели и пили, говорили о всяких пустяках, беззлобно шутили. Я и Рамзес подначивали друг друга, Люси улыбалась, иногда осуждающе качала головой и предостерегающе шлёпала Рамзеса хвостом, но всё больше звонко смеялась. Нам было хорошо. Особенно мне. При моём теперешнем состоянии такие посиделки — это было как раз то, что нужно. Но сложных тем, как я и думал, избежать не удалось. При всё том, что Рамзес и Люси были могущественными посланцами, многое умеющими и почти всё знающими, они были, по сути, всего лишь молодыми людьми. Если мерить на человеческий стандарт. Для меня, во многом - дети. Различные тонкости бытия человеков, а скорее всего и остальных разумных, судя по вопросам, до сих пор ускользали от них, всё ещё оставались непонятны. Мотивы, желания, порывы души и тела… Теоретически они знали всё, а практически ощущали и понимали гораздо меньше. Такой вот дуализм Посланцев Системы.

У кого, как не у меня разузнать? Кому как не мне, которому Система позволяет угощать шашлыком и поить взварами существ, которым у других даже пылинку в руки не взять объяснить, в силу своего разумения, опыта и, надеюсь, некоторой мудрости, что движет человеком. Ну, пусть не так глобально, прям любым человеком, но лично мною.

- Почему ты не улетел с ней? - в какой-то момент задала вопрос Люси, внимательно заглядывая мне в глаза, - Ведь она люба тебе.

- Хм… Люба… Какое хорошее, правильное слово ты подобрала, девочка. Тут несколько причин, и ни одна из них не главная, но все вместе они заставляют оставаться тут, бороздить воды возле Великого Архипелага.

- И какие же, брат? - влез Рамзес.

- Тебе правда интересно?

- Очень, - совершенно серьёзно ответил он.

- Хм… Как я и сказал, их несколько. Быть с ней рядом всегда, хоть именно этого мне сейчас и хочется, я не смогу. Да и ей, в первую очередь, это не нужно. У неё свой долгий и трудный путь, который она пройдёт сама. Прийти и помочь в трудную минуту - это одно, но висеть над душой, так я выражусь, совсем другое. Вы можете мне не верить, но чтобы из перспективной, с отличными задатками принцессы выросла Великая Королева, ей нужно остаться одной. Одной - не в смысле безо всех, но без такого наставника, как я - точно. Она влюблена, она полностью доверяет мне, она в тени моих знаний и авторитета, но в данном случае - это словно могучая крона огромного дерева, защищающая юное деревце от бурь и невзгод. До определённого момента это хорошо и полезно, но потом деревцу потребуется свет и жизненное пространство. Встретить всё, что пошлет судьба уже самой, своей кроной, взрасти и возмужать… Я думаю, Мими осознаёт это. Если не разумом, то сердцем точно.

- Но кто-то другой, давно знакомый, авторитетный вполне может заменить тебя, - резонно заметил Рамзес.

- Частично, брат мой, только частично. Бывают у человека такие моменты в жизни, когда он меняется, причём очень сильно и быстро. Настолько, что бывшие знакомые иногда не узнают его. Не внешне, хотя и такое случается, конечно, но внутренне. Тот, кто окажется в этот момент рядом, старший и мудрый, или прохиндей какой, тот может приобрести значимое влияние на этого человека. Причём, на очень долгие годы, а то и на всю жизнь. Таких примеров в истории масса. Принцесса, как я думаю, прошла такое изменение.

Советники, брат, сами по себе для правителя благо. Особенно, если они компетентные, болеющие за свой народ и верные. Невозможно знать всё, уследить за всем, вовремя отреагировать на всё. Пусть Ушедшие пошлют ей таких как можно больше. Но влить патоку ей в ушки, задурить голову, исподволь, тихой сапой вложив туда то, что она не хочет или считает неправильным, уже ни у кого не получится. Она выросла и изменилась. А ещё у неё есть те, с кем она пережила самые тяжелые времена в своей недолгой жизни. Букет невероятных состояний души и тела. Плен, рабство, безнадёжность, надежду, свободу, удовлетворение мести… Брат, Безухий, Бобо и Крук - это те разумные, на которых она будет опираться всю жизнь.

- Первую любовь… - добавила Люси.

- И это тоже, - согласился я.

- И как же быть с этим чувством?

- Любовь, это всегда не просто, девочка моя. Единого рецепта от этой болезни не было, нет и не будет. Иногда, такое бывает, самое правильное расстаться на пике, чтобы навсегда сохранитьблагодарность друг к другу за то тепло, что грело нас обоих, за самые светлые чувства и лучшие воспоминания о каждой минуте, проведённой вместе...

Судьба, рок, фатум, называй как хочешь, сводит и разводит людей всю их жизнь. Особенно, если она долгая. Уж я-то знаю. Мы обязательно ещё не раз пересечёмся с принцессой, но сейчас время расставания.

- Это… грустно… - повесила ушки и шмыгнула пипкой носаЛюси.

- Такова жизнь.

- Но что же держит тебя тут, брат? - прервал молчание Рамзес, - Я уже не раз спрашивал тебя об этом, но ты так и не ответил.

- И снова отвечу, брат: не знаю, - я слегка пожал плечами, - Что-то, кто-то, зачем и для чего-то. Нет ответа. Разум ищет рациональные причины и не находит, но вот оно, - я постучал в область сердца ладонью, - ясно вещует.

- Странно… - после молчаливой паузы задумчиво промолвила Люси, - Сердце вещует. У нас, у Посланцев Великой, всё более определённо. Чувства есть, - она кинула мгновенный взгляд на Рамзеса, - но они чётко ощутимы. Предопределены и прогнозируемы, если можно так сказать.

- Ну, это пока, - слегка улыбнулся я, понимая на что она намекает, - Уж извини, но вы ещё совсем дети и только развиваетесь, - на что Рамзес возмущенно фыркнул, но комментарии вставлять не стал, - Стопятьсот оттенков страсти, и остальных чувств вам только ещё предстоит познать. Не скажу, что ото всего обретённого вы получите большое удовольствие, но это тоже своеобразная плата за собственное взросление и постижение окружающего мира.

Мы снова немного помолчали, слушая ночную тишину, наполненную тихим потрескиванием угольков в костре, успокаивающем стрекотанием букашек в кустах, еле слышимым плеском ленивых волн, сонно наползающих на песчаный пляж…

- Спрошу,брат?- нарушил молчание Рамзес.

- Конечно, брат. Что за преамбула?

Рамзес взял готовый шашлык, вставил в пасть и, с шумом снизав с шампура сразу всю порцию мяса, проглотил смачный комок одним глотком.

- Отчего ты такой безалаберный? - огорошил он меня, - Отчего ты не пользуешься возможностями, что сыплются тебе в руки. Зачем транжиришь богатства налево и направо.

- Что ты имеешь в виду? - удивился я.

- Многие и многие, сотни тысяч игроков маму бы продали, как говорят ваши человеки, чтобы оказаться на твоём месте. Я может и не такой специалист как ты, но тоже нагляделся уже и на этих "разумных", и на тех, которые местные, и на игроков. Разные они, это да, но ты какой-то совсем простодырый.

- В смысле?

- Вот ты не полетел с принцессой. А скажи, какой у тебя авторитет с расой Мио?

- Ну… высокой.

- А точнее - очень высокой. А среди тех же ороос и бубучами? Поменьше, но тоже дай Ушедшие всякому, - сам же ответил Рамзес, - А среди отдельных представителей этих рас - и вовсе под сто процентов. Для хоб ты вообще - полубог!

- Это ты загнул, брат.

- Это ты, брат, не догнул! Сто процентов, вот какой у тебя уровень почитания с народом, что поселился на острове Мо. И почтение со всеми хоб Океании.

- Откуда знаешь?

У меня и правда было такое оповещение от Системы. Стопроцентное доверие с народом Ыки, но это понятно. А вот откуда почтение со всеми хоб, уже непонятно, от слова - совсем. Я ещё тогда подивился, что за такое достижение ничего больше сверху не накинули, ни одной единички в статы, но зато поступило странное предложение: «Возглавьте этот народ. Путь развития на ваш выбор. Система правления на ваш выбор».

Думается, как раз эта награда сильно перекрывает любые дополнительные циферки, куда бы их ни дали. Но я отказался и уплыл.

- От верблюда, брат! - оскалился Рамзес, - Так отвечает один, иногда очень вредный полуобезьян. Не задавай глупых вопросов, говорит он, не получишь глупых ответов.

- И…

- Ты мог бы полететь на Великую Сушу и шоколадно устроится там, даже не пересекаясь с Мими напрямую. У ороос, у бубучей, в Городе-Замке на перешейке вообще для тебя райское место. Тебя бы встретили с распростёртыми объятиями на Ураррате Сияющей Медузы. Поверь, я знаю о чём говорю…

- Ты что-то знаешь? - встрепенулся я.

- Закрытая информация, брат! - с удовольствием рыкнул Рамзес, - Но, я точно знаю.

- Собака цепная! - вырвалось у меня искренне.

- И тем не менее, - совершенно не отреагировал шакалоголовый, - Ты мог бы притащить с собой сундуки с драгоценными камнями и купить скромное, или не совсем скромное королевство. С твоими гибридными технологиями ты бы грёб деньгу лопатой, даже не сильно напрягаясь. Жил бы так, как император не живёт. А с теми связями, что у тебя уже есть - обком, профком все знаком - даже лучше императора.

Рамзес уставился на меня ожидая, что я отвечу. А что ответить, всё так и есть.

- Ты создал «Небесного Странника» и отдал его. Не надо, - остановил он меня вытянутой рукой, - рассказывать о том, что делали вы его всеми вместе. Ничего этого без тебя вовсе не было бы.

- Подарил принцессе невероятное ожерелье, отказался от Таву, раздав бесценные магические умения другим. Раздарил килограммы всяких безделушек, некоторые из которых стоят огромных денег. Музыкальные инструменты просто так… - подключилась Люси.

Да они меня троллят, догадался я, разводят с серьезными мордами. Не то, что их это не интересует. Как раз-то именно относительно меня - даже очень. Видимо, я и правда основательно выпадаю из общей массы игроков. Что и почему движет мной, какова мотивация? Отчего так, а не как у подавляющего большинства?

- Но ладно, - продолжил он, не дождавшись от меня никакой реакции, - допускаю, что у тебя есть особая причина оставаться тут. Верю тебе, брат. Подначить, недосказать, перекрутить правду и подсыпать щепотку безобидного обмана - это ты можешь, но ты мне никогда не лгал. И значит есть что-то, что держит тебя здесь. Но отчего ты не остался с хоб? Ведь они находятся на территории Великого Архипелага? Для них ты уже сейчас полубог. Ты почти ничего не взял, что валилось тебе в руки. Ты просто развёл ладони, и оно упало либо другим, либо вовсе в никуда.

- Ты не прав, брат, - после некоторого молчания ответил я, - я многое взял. Очень многое.

- Сотая доля, - хмыкнул Рамзес, - тысячная?

- Именно такая, которая мне нужна здесь и сейчас. Мня все устраивает и лишнего не нужно. А если что-то потребуется, то сделаю, достану, найду. Но ты, брат, меряешь материальным. И это и есть самая главная ошибка. Я коплю совсем иной капитал. Сам же сказал, доверие народа с некоторыми расами у меня ого-го! И это я про отдельных разумных вообще молчу. Это и есть истинные богатства. И чтобы ты не испытывал иллюзий по поводу отсутствии у меня меркантильности, то позволь тебе напомнить, кто эти разумные. Каков их вес и статус?

- Но так получилось, - возразил Рамзес, - ты ведь не специально выбирал.

- И тем не менее я не постесняюсь воспользоваться всеми своими связями, как ты выразился, по полной и с несомненной выгодой, если будет такая необходимость.

- Ну, пока ты только помогаешь, - проворчал Рамзес.

- Или, пока только коплю капитал, а многие мне уже обязаны. Причём из тех разумных, кто "долг" оплатит даже ценой собственной жизни! - улыбнулся я, - Как думаешь, что со мной станет, окажись я, неведомым и злобным способом, с голой жо… на, к примеру, Ураррате Сияющей Медузы? Или во владениях милой пчёлки Вики? Во степу ороос стоит мне сказать заветное слово - «Бобогых, сын великого вождя - мой друг». Кинутся ли вязать мне руки воины или погодят, чтобы ненароком дров не наломать? А у мио? Про хоб даже упоминать глупо…

- Изворотливая обезьяна. - оскалился Рамзес после секундного раздумья, и тут же схлопотал ладошкой от Люси.

- Ты понял, да! - наставил я на него палец, - А вообще, брат, если совершенно серьёзно, мне подарили вторую жизнь и это, само по себе, такая награда, что выше не бывает. Я ведь, ребята, живу, а не играю. Я всё реже вспоминаю, что я и сам игрок. Даже и не упомню, когда в последний раз заглядывал в статы. Как-то нет такой необходимости. Представляешь, насколько я "донный краб" по понятиям фанатичных мышкодрочеров.

Я, брат, не цифровой герой, бегущий на монстра за опытом с билдами и статами наперевес. Если враг качается, пока я сплю, то и хрен с ним, я буду спать и дальше. Этот мир настолько сложен, что уверен, стать всёнагибатором тут невозможно. А по мне так и вовсе глупо. Столько усилий потратить, рвать пукан, перешагивать через других, убивать для прокачки, отнимать, и делать ещё много всякого далеко не самого полезного и праведного, стать самым-самым, а потом вылезет такой как мой Головастик - и помножит тебя на ноль! И утешаться тому, что ты воскреснешь, а он нет, и ты победишь его рано или поздно, это только для скудоумных. Однажды, со всеми своими наворотами, крутизной с отрицательным уклоном - ты уже проиграл! И если бы сие происходило в реальности, холодный мрамор запечатлел бы даты твоего поражения.

Может для кого-то это условность, а для меня весьма показатель. Но со своим "бесценным" мнением я лезть ни к кому не намерен. Бессмысленно.

Восхититься невероятными закатами Голубого Ока. Впиться зубами в прожаренный кусок мяса. Облиться сладким и ароматным соком, брызнувшим из спелого плода! Насладиться беседой с другом. Провести ладонью по шелковистому бедру возлюбленной. Вступить в схватку с грозным хищником или врагом, когда в этом настанет необходимость, хапнуть адреналина полной мерой! Подняться в небо и опуститься в глубину. Вырастить из малюсенького головастика могучего Бойца. С радостью наблюдать, как он идёт своей нелёгкой дорогой возвышения! Увидеть невиданное, создать удивительное, почувствовать невероятное… А ведь над нами, Рамзес, там, - я указал на мириады светящихся звезд над головой, - Бесконечность всего этого. И много всякого другого… Вот что для меня самое важное, вот чем стоит дышать и жить.

- Цифровой герой, - задумчиво повторила Люси, после молчаливой паузы, - Великая упоминала таких. Не очень одобрительно. Если не сказать больше…

Она плавно поднялась.

- Нам пора.

Рамзес что-то хотел сказать, задергал хвостом и раздул брыли, но…

- Нам пора, - мягко и непреклонно, словно маленькому ребёнку повторила белоснежная, и он сдулся. Да, брат, такова она, сила мягких лапок.

- Ты знаешь, - прянула ушами и улыбнулась Люси, - Великая благоволит тебе, Господин Мо.

И исчезли…

- Очень на то надеюсь, - тихо ответил я в пустоту, - очень.

Пять дней прошло после той ночи. Пять дней мы движемся, толкаемые лёгким бризом меж островов архипелага. Где-то останавливаемся ненадолго, где-то ночуем. Тихое спокойное плавание, наполненное созерцанием и думами о высоком… Самоё то для старика, утомлённого бурей событий предыдущей "эпохи".

Да, мысли о высоком. Система ничего не дала за эпическое деяние по отправке Мими и остальных в далекий путь к дому. Совсем ничего. Ито не жадность её, а логическое продолжение "задачи". Я сам себе создал квест, заявив прямо и однозначно принцессе, что она вернётся домой. Вот Система и следит за строгим выполнением условия. Путь к дому - не считается. И это даже хорошо, ибо как только ножка Мими ступит на земли Великого Леса, я точно об этом узнаю. Ну, а что за то дадут, уже не столь важно. В конце концов, не за циферки корячился, совсем не за циферки.

А впрочем, я не сильно сосредоточен на этих мыслях, всё больше просто смотрю на море, на небо, вдыхаю ветер и впитываю солнце. Старому перцу всё это очень пользительно, да. Релакс…

Головастик тоже расслабляется. По-своему. Растёкся большим блинообразной лепёхой и окрасился в чёрно-зелёный цвет. Это он так халявную энергию солнца впитывает. Что-то как солнечная батарея, что-то словно лист на дереве. Он и так уже может.

Однако, солнцеед не забывает следить чутким глазом, хотя бы одним, за любопытными чайками, бакланами, и всякими другими пернатыми, что пролетают над нами. Вдруг кто зевнёт и слишком приблизится? Законная добыча Головастика, да. Но это так, просто рефлекс, мой головастый никогда голодным не останется. Он и сейчас, время от времени стремительно срывается и, нырнув под тримаран с одной стороны, почти сразу запрыгивает на борт уже с другой стороны. А в липких присосках гибких щупалец одна, а то и две барракуды!

Эта местная рыба, очень на них похожа, большая любительница держатся косяком в десяток-полтора под тримараном. Оттуда, из тени, барракуды атакуют всяческую живность, а сверху от хищных клювов их прикрываем мы. Тут иногда такие "буревестники" парят, что выхватят тяжелую рыбину на раз-два и спасибо не скажут! В общем - симбиоз, итить его. Теперь уже полный. А вот раньше, когда мы плавали на "Виктории", и Головастик был маленьким, соваться к барракудам ему было опасно. Эти зубастые, проворные рыбины, от метра до полутора, и сами могли бы им закусить, тем более, что имели привычку нападать не только в одиночку, но и стаей.

Но теперь Головастик заматерел и законно снимал свою долю, а симбиоз оформился полностью. Гораздо более удобный для нас оттого, что разбежавшись и потеряв очередных членов косяка, барракуды вскоре собирались вновь, и приблизительно в таком же количестве. Как говорится, свято место пусто не бывает. Ну и плюс ко всему, как раз эта рыба была очень вкусна не только для Головастика, он вообще мог жрать всякую дрянь, но и для меня, привередливого.

- Головастик поймал для хозяина рыбу, - обычно сообщал он мне.

- Ешь сам, - также обычно отвечал я.

Иногда я отрубал от тушки кусок пожирней для нескольких стейков, но не часто. Уж чего-чего, а рыбных блюд у меня хватало.

Вот ведь, - размышлял я, глядя на головастого, - какие же жалкие, малофункциональные, узкоспециализированные петы у других игроков, однако. Как они, игроки, жестоко обделены по сравнению со мной. Все эти волки, медведи, тигры, лисы кролики и остальная шерсть. Острый коготь! Ошеломляющий рык! Кровоточащий укус! Протыкающий клюв! Ещё хрень какая… Это разве способности? Крыса-вор, кот-баюн ми-ми-ми, кролик-трах! Это что за ветки развития? Наслушался в своё время от мелкоты. Не, не буду спорить, и с такими петами, при наличии прямых рук, можно интересно придумать, но как основа, стоит только посочувствовать. Да, на выросших волках да медведях можно ездить, но везде ли? На Головастике можно не просто ездить, а двигаться по любой пересечённой местности, по болотам, плавать и нырять, лазать по отвесным скалистым кручам, деревьям, и вообще везде, где только возможно.

Не лучше и летающие. В массе своей. Конечно, всяческие птицы рухи, виверны и драконы, если такие есть, помимо огнедышания, ядоизрыгания и клёкотопотрясения ещё и хозяев возить могут, что уже плюс, да и тугие на ушибить, как говорится, но… Летать я и сам могу, а ты попробуй засунь этих крутых перцев в ядовитую или вовсе безвоздушную среду. Это моему головастому фиолетово, а драконам да змеям, пожалуй, кирдык придёт.

Как шпион и разведчик Головастик вне конкуренции. Пролезет, невидимый и неслышимый, не просто в дырочку, в щелочку. Если надо, затихарится, мимикрирует так, что прямо по нему пройдут и не заметят.

Как боец, если посмотреть только на природные данные, мой пет выше всяческих похвал. А уж про магию и не говорю. Но мой Головастик не только боец. Он "юноша", наделённый многими талантами. Он отличный помощник со многими умениями. Не просто принесёт и поможет, а соберёт-разберёт несложный механизм, и многое другое. Или, например, с теми же парусами управляется прекрасно, штурвал по курсу держит.

Его хозяин, я,то бишь, никогда не останется голодным и холодным. Накормит, обогреет, защитит. Мне всегда интересно поговорить с ним о высоком, у него странное и занимательное мышление.

Или вот такой неожиданный вопрос: а сыграет ли медведь или дракон своему хозяину что-нибудь лирическое на скипице, когда он вкушает за ужином морепродукты. Для лучшего пищеварения, так сказать… Ой вряд ли. А Головастик вполне себе по ресторанам может зузы зашибать, "шурша" смычком по струнам. А за то, как он выглядит и что делает, за разрыв шаблона, ещё и доплачивать станут, хе-хе… Я, имея Головастика, вообще могу ничего не делать, вообще! А жить в полном шоколаде!

Может, вполне допускаю, и будут какие-то петы покруче моего, но только в отдельных позициях. По совокупности всего арсенала свойств и умений Головастик кроет любого конкурента. Ну, так он же уникальный! Другого такого нет! Ах, как я им доволен! Какой я молодец!

- Они идут! - вырвал меня из полусонной дрёмы размышлений булькающий голос Головастика

- А? Что?

- Они идут, Хозяин.

Головастик был собран и напряжен, я это отлично чувствовал. Вытянутым щупальцем он указывал куда-то за корму тримарана.

- Кто идёт? Куда? - я совсем ничего не мог разглядеть в сине-зеленой воде, покрытой искрящейся на солнце рябью, - Ничего не вижу.

- Ещё далеко, но скоро будут.

- Головастый, говори понятней.

- Право на Жизнь! - он повернул ко мне все свои четыре глаза, - Идут древние враги спросить с меня Право на Жизнь.

- Стоп, стоп, стоп! Право на Жизнь… - я схватился за лоб,- Это же… - и тут я всё вспомнил! Пляж, мутные воды бухты, крокодилорыбы, истерзанное тело Татьяны, мамки Головастика.

"Внимание, Господин Мо! Вам, как владельцу боевого питомца Головастик доступна исходная информация, - на глаза упало Системное оповещение, - Ваш питомец Головастик, как представитель уникальной расы Туанн"на, обязан пройти древнее испытание - Право на Жизнь.

Только тот, кто подтвердил в смертельной схватке Право на Жизнь, становится полноценным представителем расы и имеет возможность оставить потомство."

- Не, ну, надо так надо, - я не сильно переживал за Головастика. С его способностями пяток рыбоящеров он пережуёт и не заметит. И даже десяток… или два.

"Внимание, противники для испытания рассчитываются, исходя из усреднённых параметров вашего питомца. Учитываются его физические способности, магические способности… Расчёт произведён. Три вида юнитов по десять особей. В каждой группе по одному юниту с магическими умениями."

- Э-э, уважаемая, как вас там! Что-то вечер перестаёт быть томным, вам не кажется? Не перебор ли? Какие три вида, что так много?!

"Внимание, Господин Мо! Испытание Право на Жизнь длится до полной победы одной из сторон. Если ваш питомец погибнет, то он погибнет окончательной смертью".

- Что?! Что!? – я, наверное, подскочил из кресла минимум на метр - Окончательной смертью! Какого хера? Мой Головастик имеет право пойти на перерождение, как личный питомец. Такова механика этого мира, его законы! - я тыкал пальцем куда-то в небеса, совсем не заботясь о том, что ругаюсь с всемогущей Системой, - Это что за цирк Дюсилей? Что за акробатические номера с переобуванием в воздухе?

"Таковы правила испытания Право на Жизнь."

- В звезду такие правила! Откуда вдруг взялись? Я под такое не подписывался!

"Они существовали всегда для этого вида."

Я некоторое время молча переваривал ситуацию.

- Ладно… Правила так правила, но и мы внесём в них свежую струю! Головастик, где мои бомбы, оружие, костюм? Расчехляй артиллерию, встретим юнитов со всей пролетарской ненавистью! Ишь чего удумали - окончательной смертью…

"Вы не имеете права участвовать в испытании."

- Ещё как имею! - заорал я, озлобляясь окончательно, - Я своего боевого пета не украл, не купил, не силой отнял! Его не в коробочке, перевязанной бантиком, на мой юбилей подарили! Мне его мамка, умирая, в собственные руки передала! Доверила, как самое ценное, что только у неё было. Он часть меня! Можно сказать - плоть от плоти!

"Это нарушение правил."

- Вот как… - я заставил себя успокоится. Правила значит. Ну ничего, законодательной казуистикой и юридическим крючкотворством я тоже неплохо владею.

- Назовите случаи, кроме моего, где зафиксированы случаи обладания человеком представителя расы Туанн”на, как боевым питомцем.

"Не найдено… - через паузу ответила Система. Полное ощущение, что даже буквы выражали недовольство - Ваш случай - единственный прецедент".

- Не найдено! Угу… Так я и подумал. Но тогда и ваши правила не совсем уже корректны? Ситуация нестандартная, и правила должны быть изменены.

"Правила изменению не подлежат."

- Не изменяйте. Внесите поправку! Пусть питомец сражается, но окончательную смерть уберите!

"Правила изменению не подлежат."

- Мне кажется я общаюсь с восьмибитной программой, а не с разумной Системой. Уж извините за прямоту. Тупое следование простейшему алгоритму, в такой неоднозначной ситуации, это точно не то, что я ожидал от совершенной Системы.

"Правила изменению не подлежат." - с задержкой в несколько секунд пришло очередное попугайское сообщение.

- Ну тогда и говорить не о чем… - пробурчал я, натягивая защитный костюм.

"Количество видов юнитов увеличено."

- Ничего страшного.

"Количество юнитов в группе увеличено."

Бесстрастные строчки текста, вроде, а полное ощущение напряженного негодования.

- Да пох…

"Магические юниты в группах увеличены."

- А вы говорите - правила неизменны, а вона как шпарите, - горько усмехнулся я, снаряжая волшебные сумочки полезными девайсами.

"Скорость некоторых юнитов увеличена. Живучесть некоторых юнитов увеличена."

- Хозяин, не надо. Головастик должен защищать себя. Защищать хозяина, - похоже, системные сообщения и ему шли параллельно со мной.

- Молчи Головастый! Молчи! Ты не просто мой пет, ты мне друг. И даже больше. Никому не позволю отнять своё, пока я жив. Счас дадим прикурить кракозябрам, по самые помидоры!

"Вам блокирована магическая способность Повелитель Энергии. (Энергот). Вам блокирована магическая способность Игнорирование Препятствий (Пробой)."

- Ах ты ж…

Сука, тварь, мразь, и всё остальное я добавил уже про себя. Это меня лихо Система подлегчила! На самые сильные боевые "плюшки". Очень неприятно, мягко говоря. Но ничего… Ничего ещё не кончилось, всё только начинается! Отняли магию, а мы влупим технологией.

- Ещё что? Параличом меня расшибёшь? Зрения лишишь!? Изменишь мировые константы?

"У вашего питомца рандомно блокируется одна магическая способность… Ждите… Блокирована боевая трансформация - змеерыба"

- Сука!!! - вот тут я не сдержался, - А Великого Кракена на нас, до кучи не натравишь? Вулкан под задницей не взорвёшь? Метеоритом сверху не манданёшь!? Чтоб наверняка!

Ничего не ответила Система… Не ответила, но сделала.

Я ведь из тех героев, что всегда идут в обход. И лишь при особой безысходности - в лоб. Первым делом я решил врубить водомёты и банально съе… съездить до ближайшей земли. Тут как раз островок километрах в тридцати. Буквально десять минут, на всех парах, и мы там. А уж на суше мы посмотрим, кто кого.

Но не "завелись" мои водомёты. Здравая мысль - просто умчаться на всей доступной скорости от юнитов системы - сорвалась. Надеюсь, эта тварь только временно вывела их из строя, а не убила совсем. Это было бы исключительной низостью, но в данный момент я мог ожидать от неё всего. И хотя я был в бешенстве, извращенную логику поступков Системы где-то даже понимал… Хочешь сражаться вопреки правилам? Хорошо. Мы тебе не только урежем функционал, но и отрежем возможность сбежать. Воюй, родной…

Так что, остались мы телепаться под слабеньким ветерком над мелководной банкой, с глубинами до двадцати метров. Ну хоть не над Тёмной Бездной…

- Головастик, если помчишься изо всех сил к берегу, успеешь?

- Нет. Чую, - нет! Есть кто-то очень быстрый, очень.

- На дне отсидеться, замаскировавшись?

- Хозяин, это Право на Жизнь! Бой будет идти до смерти последнего противника. Никому из нас не удалось спрятаться. Найдут. На берег вылезем, нападут и там…

- Откуда знаешь?

- Знаю, память рода.

Отчего, почему, как, я не стал задавать бессмысленные вопросы. Чует, знает, значит, так и есть. Возможно, это его бонус для прохождения испытания, возможно ещё что, потом разбираться будем.

- Тогда, друг мой, значится делаем так…

На первом же, широком, в пару километров, кругу, что я заложил вокруг «Принцессы Мими», сразу же вскрылись наступающие силы врагов. Может не все, но те из юнитов, что шли ближе к поверхности, отлично просматривались сквозь прозрачную воду. Без мелких деталей, конечно, но в целом довольно понятно. Спасибо модифицированному зрению. И конечно "опознанью". Некоторых существ оно идентифицировало полностью, но и у неизвестных "подсветило" отдельные "органы" довольно внятно.

Со стометровой высоты отлично были видны стремительные торпедообразные тела с длинными костяными зазубренными жалами«а-ля рыба-пила». Из полутораметровой длины всей рыбы, как раз полметра приходилось на костяную пику! И, судя по всему, эти юниты относились к некоему виду летающих рыб. Они мощно вырывались из воды и лихо парили на широких и длинных плавниках, подруливая плоским угреподобным хвостом, усыпанным иголками и увенчанным игольчатым гребнем! Летели долго и умело! То, что они своими пиками будут пытаться с разгону пробить меня и Головастика, это понятно. Но, думаю, и их плавники, похожие на серповидные клинки, будут остры и весьма опасны, а иглы хвоста - ядовиты. Тело летучих торпед покрывала жесткая даже на вид, призматическая крупная чешуя. "Хороший" противник…

Отлично просматривались давние знакомые - рыбокрокодилы. Они, энергично извиваясь серо-желто-зелеными телами, довольно быстро плыли под самой поверхностью воды. То, что они могут, я помнил отлично. Твари, с учётом их когтей и зубов, специально заточенных на нанесение урона представителям расы Туанн"на, довольно опасные.

Вспыхивая желто-алым, чуть глубже шли купола медуз огневиков. Крупных таких, по метру-полтора в диаметре. А их стрекальные щупальца и вовсе тянулись метров по десять. Среди них, расцвеченные неоновыми узорами, колыхались электромедузы. Мы с Головастиком с такими пересекались не раз. Противники, в данный момент, очень опасные. Особенно для Головастика. Если яд медуз-огеневиков для моего пета ни о чём, слава богу, Система ничего больше у головастого не отобрала, то электроудары до сих пор доставляют ему проблемы. С другой стороны, зная свою слабость, Головастик поднаторел избегать прямого противостояния с такими соперниками.

Неплохо просматривались внушительные тела "тяжелой артиллерии". Была в юных океанах молодой Земли такая панцирная рыба - дунклиостей. Весил он побольше тонны и имел размеры до шести-семи метров. Акульих зубов у него не было, но они ему и не нужны. Природа наделила его специальными режущими пластинами так, что пасть напоминала гильотину. А хавальник разевался настолько широко, что Головастика заглотит, не напрягаясь. А уж если дунклиостей рот захлопнет поперёк тела, то легко перекусит моего пета пополам.

Этот панцирный рыб хоть и очень похож, но все же вряд ли был именно дунклиостей, поскольку имелись и отличия. Во-первых, он был полностью покрыт пластами "каменной" кожи, в отличии от того же дунклиостея. Панцирь выглядел грубым, неровным, был усеян шипами и наростами. На носу - внушительное образование в виде тупоугольного костяного тарана. Скорее всего, таран и есть. Таким, если подловить, да на скорости стукнуть, можно ого-го чего натворить. Сокрушить кости, расколоть хитин, отбить внутренности, проломить панцирь… или, не дай бог, борт моей «Принцессы»! Короче, с таким встречаться - себе дороже.

Силуэт огромной черепахи-тортиллы тоже неплохо просматривался. И выглядела она совсем не безобидной. Овальный, метров десять, купол словно оброс мохнатой разноцветной шерстью. Но это только на первый взгляд так показалось. На самом деле, вся площадь панциря обросла колонией разнообразных актиний. Уверен, весьма агрессивных и ядовитых. Крупных, кстати. Их жадные, ищущие щупальца беспокойно мотались из стороны в сторону, норовя ухватить неосторожно зазевавшегося.

А ещё у черепахи была длинная, слишком длинная и изрядно гибкая шея, покрытая толстой чешуёй. Голова хоть и небольшая, но даже отдалённо не напоминает черепашю. Ее голова, а топор какой-то! Тот, что из рода клевцовых! Вся она - костный, гладкий заострённый клюв. Где-то во впадинах, защищенных наростами, прятались маленькие злые глаза. Если такой башкой со всего размаха "клюнуть", то пожалуй, меня располовинит надвое!

Но у черепахи имелись и ещё некие неприятные элементы. Ласты у неё были не только длинными, мощными, но и подвижными, сгибающимися в трех суставах. Покрытые грубой тускло-серой чешуёй, весьма прочной на вид, имели на концах по три больших кривых когтя. Полоснёт, если что - мама не горюй!

И что-то мне подсказывает, на этих лапах-ластах черепаха вполне себе свободно передвигается по суше, а при нужде, ещё и залезет куда-нибудь, где не очень высоко. На мою «Принцессу», к примеру…

Среди крупняка, словно этого мало, мельтешила многочисленная мелочь. Рифовую пиранью опознал уверенно. Агрессивные зубастые твари не великих размеров, но совершенно кровожадные и безбашенные.

Небольших электрических кальмарчиков, в полруки размером, тоже. По отдельности они не сильно опасны, но имеют вредную привычку кучковаться, и, кидаясь на жертву, скопом разряжать в неё совокупно усиленный электропотенциал.

Извивались дёргаными движениями длинные лентовидные рыбы-змеи. Знакомая гадость. Называется - бездонная глотка. У этих существ были свои опасные сюрпризы.Стоило такой ухватить кого-то за что-то своими мелкими острыми зубами, что совершали поступательные движения в челюсти, тут же начинался процесс натягивания змеерыбы на жертву. Неспешно, но неумолимо. Натягиваясь на жертву, рыба сама растягивалась безразмерно, попутно сразу же начиная переваривать ухваченное своим термоядерным желудочным соком, что недалеко ушел от соляной кислоты. И всё это осложнялось исключительной живучестью змеерыбы. Чтобы остановить такую, необходимо было отрезать голову от тела полностью, да и то, она ещё некоторое время бессмысленно жевала свою жертву не осознавая, что уже померла. На более "мелкие" раны бездонная глотка вообще внимания не обращала. Такая вот тварь. Они всегда, слава богу, встречаются по одиночке, но ради нас Система нагнала их во множестве.

Уверен, по дну крадутся ещё какие-нибудь ракокрабыклешнявые и шипастые, ползут злобные голотурии с трепангами, агрессивные улиты с загогулистыми раковинами, что генерируют какую-нибудь хрень лютую, типа ультразвукового удара! Я их не вижу, но что-то такое обязательно есть! Не может не быть! Система конкретно решила проучить меня, строптивого. И пусть она не натравила на нас мегачудищ глубинных, каких-то уж совершенно экзотических мутантов, но и того, что собрала, хватит за глаза.

Итак, короткое резюме… На нас движется целая куча юнитов, которую можно чётко классифицировать на несколько категорий.

Быстрые и шустрые летающие пиканосы и рыбоящеры. Одни нас будут бомбардировать собой с лёту, чтоб нам на катамаране было погагатать. Рыбоящеры будут ждать в воде и, скорее всего, поползут на штурм. Но крайней мере, попробуют.

Более медленные панцирные гиганты начнут таранить Принцессу - сто пудов. Ну и кусать нас, при возможности. Черепахи точно полезут на корабль, что они устроят там своими топороклювами, я даже думать не хочу.

Мелочь, несмотря на свои малые размеры, как бы не опаснее крупняка, будут отвлекать Головастика, постоянно терзать его, дёргать и мешать. С учётом, что в первую очередь надо нейтрализовать тяжеловесов, вся эта шушера отнимет много сил и энергии, доставит много ненужных хлопот. Опасных хлопот, я бы сказал.

Со дна подтянется ещё что-то, уверен. А если вспомнить, что некоторые юниты системы ещё и магией будут обладать, то картинка совсем приобретает мрачные тона… Ну, да посмотрим. Как говорится - делай что должно…

Ко всему этому я во время своего разведывательного полёта разглядел ещё пару неприятных сюрпризов. Во-первых, таких групп было четыре, и они надвигались, соответственно, с четырёх сторон. А значит, про мелочь я вообще не говорю, панцирных таранов стало восемь, черепах клювоголовых четыре, что очень хреново.

Но самое главное, все эти группы двигались примерно с одной скоростью и весьма компактно. Быстрые если и опережали медленных, то совсем чуть-чуть. Так животные не делают. Явное вмешательство Системы. И судя по динамике, все четыре группы начнут нас мочить приблизительно в одинаковое время. Массированный штурм со всех сторон, однако!

Очень надеюсь, что Система имеет хоть какую-то совесть и в момент столкновения отпустит "вожжи", дав юнитам проявить своё естественное поведение. И тогда этот зверинец, по определению, будет гораздо менее эффективен, чем если бы управлялся из единого, "умного" центра. Если нет, то это будет исключительным свинством с её стороны. Запредельным читерством, мать её…

До тримарана каждой группе оставалось уже меньше километра. По времени не больше пятнадцати минут, при нынешней скорости. Так что, я шустро пошёл на второй круг! Всё что смог - высмотрел. Ситуация не айс, да, но не всё так безнадёжно, как кажется на первый взгляд. Пора разбрасывать камни! Камни не простые, а золотые! Не по материалу, нет, по сути своей. Бомбы магические! Их есть у меня! Ребята сделали шикарный подгон при расставании, наклепали их, снарядив своими умениями, целый волшебный сундук самого большого объёма. Но там не только гранаты есть, там и боевая алхимия Мими имеется, и мои скромные разработки имеются. А ещё немного шаманских амулетов от Юччира. Колдунство в них медленное. но зато сильное и злобное. И кое-что, из этого богатства я с собою прихватил сразу. Может, крупняк я бомбардировкой и не убью, но мелочь прорежу уж точно!

- Получи фашист гранату! - проорал я, снижаясь в пологом пике и роняя сразу несколько смертельных подарков в зловещие силуэты, стремящиеся к моей «Принцессе», - Счас вам дядюшка Мо покажет, где раки зимуют!