Жемчужинка.

Глава 17

Коралловый аттол, солнце, пальмы, пляж, на который катит волны океан, солоноватый ветер, отличная еда и замечательная компания… Что может быть лучше для того, чтобы проводить старость? Можно, конечно, накидать ещё массу приятных и "нужных" вещей, но тут уж личная вкусовщина. Одному то, другому сё, третьей ещё что-то…

У меня, к примеру, удивительная дочь, как бы жена-богиня, боевой пет Головастик и целая вселенная, помноженная на бессмертие. В общем, кому как, а мне хватает…

Не сказать, что в этот летний сезон я совсем бездельничал, но замедлился основательно. Не строил, не воевал, не спасал, не бежал, не плыл, не летал… Не добывал ресы не ушибал чудовищ… Если что-то из вышеперечисленного и делал, то только в варианте - лайт. Мягше, добрее…

Наша флотилия стояла во внутренней акватории аттола, а лагерь из навесов, шатров и палаток расположился в пальмовой роще. Всё простенько, без изысков, но нам с Жемчужинкой хватало, а девятому народу и подавно. Наверное, они впервые за свою историю проводили лето в одном месте, а не мотаясь по островам, как подорванные.

Наконец-то они смогли спокойно "присесть", осмотреться, выдохнуть и сделать многое не на бегу, а тщательно и вдумчиво.

Сказать, будто бы я только и делал, что посиживал в тени широкого тента, любуясь пейзажами и растекаясь мыслию по древу в компании Старого и ещё нескольких авторитетных перцев бацхвари, было бы не слишком верно. Но да, любили мы потрендеть о высоком, заедая мудрости вкусняшками и запивая взварами и соками.

Однако, учёба подрастающего поколения - на нас, руководство кому куда, зачем и почему - это тоже наше. А это труд немалый - руками-то водить, чтобы племя процветало. Ну, и ещё много чего… Особенно для меня.

То ныряем с дочей поглубже, то летаем повыше, то в пещеры спустимся, то в подводные тоннели сунемся. Острова изучаем, ништяки собираем… Алхимия, ювелирка, артефакторика, магия общая и специализированная. Кухня, шитьё и всяческое рукоделье. Уроки правильных манер и этикет, чтоб ему… Как же без этого воспитанной девочке? Опять же, боевая гимнастика, владение оружием, тактика малых и больших групп, как подкрасться и зарэзать, тихо свистнуть и слинять, как использовать любой подручный предмет, чтобы ребенка кто злобный не обидел. Без этого хрупкой и невинной девочке в Бесконечной Вселенной ещё хуже, чем без шитья, этикета и хороших манер.

В общем, сидение под тентом в компании - это только малая, и, замечу, - заслуженная часть неторопливого летнего сезона хрен знает какого года, по какому исчислению…

Но несмотря на всё вышеперечисленное порой моя старая голова, которая всегда оставалась молодой, всё же, порой, не даёт покоя не только ногам, но и всему телу.

Как-то забрёл я на пляж, что открыт океанским волнам, которые накатывают на атолл то пологими, а то высокими валами, увидел, как в них веселятся головастики бацхвари с дочерью, и задумался…

Залезает такая шумная компашка на моего боевого пета, пребывающего по такому случаю в форме ската и мчит с визгом и криком по волне, как на серфборде. А волны из открытого океана тут порой весьма зачётные. Но всё как-то простенько, если по мне. С гребня да вниз, вот и все покатушки. Но и от этого целая буря восторга.

И не только головастики, кстати, так веселились. Многие, кто помоложе, покувыркаться в волнах тоже были не прочь. Правда, не на удобном Головастике, а на собственном пузе. Получалось не очень, но что-то да получалось. Всё же природа наделила бацхвари анатомией гораздо лучшей, чем человека. Но самое главное во всём этом - весело. Беззаботно и весело, что для девятого народа большая редкость. И вот, глядя на это, торкнуло меня далёкими воспоминаниями…

Дело было уже в те годы, когда развалился великий Союз, всё стало доступно и открыто, деньги не только можно было заработать, но и потратить на то что хочется. Вот и смог я себе позволить всяческие излишества. К примеру, отправиться на тропические острова не по заданию конторы, а просто попить махито, ухватить за шоколадный зад игривую танцовщицу, побренчать на укулеле и, конечно, практиковать буржуинское развлечение - сёрфинг. Годиков мне тогда уже было прилично, но, спасибо папе с мамой и бесконечной череде предков, генетика моя позволяла выглядеть и чувствовать себя ого-го!

С помощью инструктора, совсем не задорого, скользить и не падать через раз, я научился. А дальше только практика. Мастером не стал, даже кандидатом в мастера, но "трубу", иногда, проходил.

И глядя на здешнюю крутую волну, а почему бы и не да! - подумал я…

Ну, с моими-то способностями - да не сделать доску, тем более материалы с интересными, а то и уникальным свойствами имею, так сказать. И станочно-инструментальный парк, не слишком большой, но многофункциональный в наличии. Не прошло и недели, как я, весь такой красивый, с доской под мышкой нарисовался на пляже.

Появление могущественного Странного с непонятным предметом не заметить было невозможно. Меня и заметили… И очень быстро куча маленьких бацхвари под предводительством дочи уже клубились возле меня. А чуть в отдалении лягуши постарше.

- Папа, а что это у тебя? - ткнула пальцем Жемчужинка в доску, блестя глазками и горя любопытством.

Ну ещё бы! Странная форма доски, ярко размалёванной полосами синим, зелёным и желтым! Два пера плавников, карго система и ручка для переноски. Всё как положено. Единственно, не хватает весла, но к чему оно человеку, который с водой на «ты». Тем более, у которого есть оченно полезный пет. На крайний случай он затащит доску через любую прибойную волну.

- Ах ты глупый, глупый ты бес!

И куда, и куда ж ты полез!

Запел я простенькую песенку из мультика про попа и его работника Балду.

- Ты кобылу, кобылу поднять не смог!

Ну, я, смотри, снесу промеж ног!

- Папа! - Жемчужинка аж ногой притопнула.

- Хе-хе… Доча! Кататься на Головастике, коей есть дитя водной стихии, любой ного-косорукий сможет. Сели, да съехали! Ни красоты, ни фантазии, ни собственного умения. А ты вот так смоги! Ну-ка, мелочь, разойдись…

Разбежавшись, я кинулся в волны и быстро преодолев прибой, отплыл и взобрался на сёрфер. И тут, как по заказу, подошла отличная волна. Помахав кучке зрителей рукой, я зацепился за неё и пошел, пошел, заскользил…

Что могу сказать, опыт не пропьёшь! А если припомнить мои задранные ввысь физические характеристики, ловкость в том числе, то выступил я зачётно. "Ухватив" гребень, держался некоторое время на нем, после скатился с бока и ушел в "трубу". И не только вышел из неё, но и пафосно выехал чуть ли не на песок, соскочив с доски лишь в последние секунды! Ух! Как адреналин-то взбодрил! Словно с кракозяброй какой подрался!

- Папа! Папа! Папа-а-а… - неслась ко мне восторженная дочь. А за ней вся остальная лягушачья банда! Некоторые, из мелких, поспешая, даже перешли на прыжковую технику. Впечатлились, да!

- Я тоже, я тоже так хочу! - подпрыгивала от возбуждения Жемчужинка.

- А почему бы и нет! - широко улыбнулся я, - Головастик, будешь страховать.

- Головастик готов, Хозяин, - пробулькал тот в ответ.

С дочей держать баланс было чуть сложнее. Но ничего особо критического. Запас плавучести, как знал, я сделал с учётом, что дочь обязательно полезет кататься. Несколько скольжений я совершил, просто катясь по волне. Потом ухватил гребень. А приноровившись, вошел в трубу и успешно из неё вышел. Головастик же во время наших скольжений всё время держался рядом, внимательно отслеживая не только нас, но и окружающую обстановку. Бдил…

Восторженный визг и счастливый хохот дочери мне награда! И даже когда очередной раз я не удержал баланс, и меня с Жемчужинкой начало кувыркать в волнах, я совсем не испугался. Потому что меня тут же подхватил головастый, хотя особой надобности в этом никакой. А дочери и вовсе никакой помощи не требовалось. Упругая и нежная волна подхватила её, хохочущую, и аккуратно принесла на берег. Богиня воды. Чтож вы хотите…

- Папа! - с ходу, как только я вылез на берег, ухватила за руки она меня, - Сделай такуюже штуку!

- Сёрфинг.

- Да-да, вот его…

И я сделал. За три дня, под габариты Жемчужинки. И тем самым открыл ящик Пандоры. Ибо через день ко мне заявилась целая делегация лягух, возглавляемая Квакой.

- Великий и Справедливый, - квакнула она, - Добрый. Щедрый…

- И Ужасный, - прервал я её, - Квака, вот в ком в ком, а в тебе почтение если и есть ко мне, то благоговения точно нет. Колись, за чем пришли. Хотя могу угадать с первого раза, хе-хе..

- И нам сделай! - решительно выдала она.

- Э нет, ребята! - помотал я пальцем, - Пулемёта я вам не дам.

- Ва-а-а… - удивилась толпа бацхвари и шустро стала переглядываться меж собой.

- Стругать вам доски, многозанятому мне?! Делать больше нечего! Но вот научить вас самим себе сёрферы клепать я могу.

- А-а-а… - слегка растерянно показала проблемные ладони Квака.

- А это мелочь, - ухмыльнулся я, - технология не самая сложная. Прессовать вату из бочкового дерева, варить хууст и пропитывать им слои, собирать нужные материалы и так сможете. А на что посложнее я вам правильные прилады сочиню. Ну и склеить, где это необходимо, подмогну первое время. А вообще, варить стойкие клеи тоже научу. Ибо, если вы освоите изготовление доски в полном цикле, то я вам ещё и виндсёрфинг покажу, а может и водные лыжи…

Можно накормить голодного рыбой, а можно ему дать удочку, чтобы он кормил себя сам. Если и не дословно, то очень близко к тексту. Эх! Всё же несмотря на то, что я себя тоже считаю мало-мало мудрым, все реально великие мудрости уже озвучили давным-давно. Три-пять, а может и все десять тысяч лет назад.

Это я к тому, что через месяц все бацхвари, поголовно, рассекали на сёрферах. Эдакое тихое помешательство пополам с национальным видом спорта. И почти все доски были изготовлены ими самими. Даже Старый баловался скольжением по волнам. Не каждый день, но нет-нет - да и да!

С возрастом у девятого народа вообще всё довольно печально было. Вот, к примеру, Старый, называется таковым больше по должности, чем по возрасту. На самом деле он, по меркам бацхвари, не так чтоб старый, каких-то триста лет с хвостиком. Пожалуй, если соотнести с человеческими мерками, его можно считать мужчиной в полном расцвете сил. До реальной старости, до возраста шестьсот-семьсот лет, ему ещё как медному котелку до дембеля.

Все остальные бацхвари девятого народа или чуть моложе, или реально много моложе. Просто суровые условия, налагаемые Искуплением, регулярно "вымывали" взрослое, дееспособное поколение. Они первые шли в опасные места, они рисковали на охоте, они оставались прикрывать племя когда приходилось удирать от опасности… А ещё, это я выяснил совсем недавно, бацхвари, как раса награждены природой или богами, кто знает, особой способностью - сохранять силы и энергию до самой смерти. Ну, почти до самой. Лишь в последние пять-десять лет, перед естественной кончиной, они начинают заметно увядать. Дряхлеть телом, сдавать физически, но, тем не менее, уходить в памяти и при светлом разуме. Божественное благословение, не иначе.

Говорят, на Земле, я тоже слышал краем уха, водятся подобные примеры. Киты, черепахи, крокодилы вообще растут да самой смерти. Конечно, это не разумные виды, но тут главное - принцип возможного. Эх, людям бы такое, но не дал Господь…

Но это я отвлёкся несколько, да. Так вот, возвращаясь к содеянному, я ещё и накидал всяческих спортивных составляющих в увлечение бацхвари. Кто оседлает самую крутую волну, кто совершит самый пафосный выезд на пляж, дал, так сказать, направляющий толчок. Остальное "дисциплины"они напридумывали себе сами.

И всё бы хорошо, но дочь, пользуясь своими способностями, повадилась поднимать волны повыше и покруче. Сначала немного, потом ещё немного, а как приноровилась, осмелела - и ещё прибавила. И добралась до очень больших волн. Ну очень больших! И оседлав такую, они - Жемчужинка, её друзья и остальные большие лягуши - мчались на ней со всем пролетарским бесстрашием. Однако, надо признать, дочь ещё и умудрялась гасить огромный вал при подходе к пляжу. Хоть я и не очень приветствовал такие развлечения, но то, что они приносили пользу дочери в практике и контроле водной магии - несомненно. Поэтому хоть и со скрипом, волнуясь и переживая, такие развлечения разрешал. Но нудел постоянно…

- Доча, - остерегал я её, - аккуратней.

- Конечно, папочка, - соглашалась она со мной.

- Жемчужинка, будь внимательней.

- Непременно, папочка!

- Ребёнок, это опасно. Можешь не удержать волну, - качал я пальцем в назидание.

- Что ты, папочка! Моё второе имя - контроль!

Ну ведь чудная девочка! Как такой не верить? Правда, слов и выражений нахваталась странных. От кого бы это…

И однажды Жемчужинка волну не удержала! Уж не знаю, отчего так получилось, что на это повлияло, толи слишком высокую и массивную подняла, толи увлеклась скольжением, отдалась восторгу и азарту и потеряла концентрацию, но…

Слава богу, когда волна навалилась на пляж, она уже не стояла двадцатиметровой вертикальной стеной. Но огромным пологим многометровым валом многие сотни тонн морской воды перекатились через кольцо суши, собрав в себя весь мусор, песок и вырванные растения, ворвались в лагуну, сдёрнули нашу флотилию с якорей и подхватив, на остатках силы, закинули на противоположный пляж.

А ещё вал смыл весь наш лагерь. Палатки, навесы, очаги и сети, утварь и всё, что было не закреплено. И, конечно, смыло всех бацхвари, что находились в лагере. Ведь далеко не каждый катается на волнах день ночь, как говорится. У племени хватает повседневных забот.

В момент, когда на нас накатил огромный вал, я, Старый и ещё пара авторитетных лягуш как раз говорили о высоком, комфортно расположившись под тентом и попивая морсики. По-простому: трендели ни о чём.

Приглушенный рокот волн и ослабленные восторженные крики, что долетали постоянно с отдалённого пляжа, уху уже было привычны, и от того почти не слышны. Но в этот раз шум как-то резко усилился, крики отчего-то тоже приблизились и перестали быть восторженными. И очень даже наоборот. А тут ещё загудела "тревожная раковина". На самом верху острова у нас располагался пост наблюдения. Там постоянно бдила пара дежурных, что зорко обозревали горизонт в артефактные подзорные трубы. Во избежании, так сказать… Вот они и просигналили тревогу, узрев как на лагерь мчится цунами!

Я только и успел выскочить из-под тента и зафиксировать страшную и в чём-то завораживающую и удивительную картину. Страшную оттого, что на меня стремительно катился уже довольно мутный холм воды! А удивительным было то, что вся серферная братия, ловко маневрируя, умудрялась мчаться на верхушке вала, а не бессильно кувыркаться в его толще. И в том числе Жемчужинка! Секундное облегчение и… вал накатил на лагерь!

Ударило, завертело, закружило в мутном потоке! Однако я умудрился ухватиться ловко за одну из пальм пальцами цепкими. И удержаться руками сильными! Ну, а захлебнуться мне, сами понимаете, вовсе не грозило. Тем более, что вал промчался быстро, и сила удара, на самом деле, была сильной, но не запредельной. Так что, чудо, не иначе: никто, как потом выяснилось, серьёзно не пострадал. Шишки, ссадины, синяки и ушибы, можно сказать, не в счёт.

Хотя это и не слишком удивительно, девятый народ к ударам стихии привычный, тренированный, да и вода их дом родной. Энергично поработали ластами, кто не успел за что-нибудь зацепиться, так на пляж ослабленным потоком и выкинуло. С другой стороны острова… Как и всех сёрфингистов, кстати. Дочь в том числе.

Когда я, спотыкаясь о всяческий мусор, шлёпая по лужам, чертыхаясь, выскочил на пляж, заваленный лагерным хабаром, сразу нашел глазами Головастика, и тут же, рядом - вполне благополучную дочь.

- Папа, - помахала она мне рукой, - я впорядке!

- Фу-у-уххх, - у меня прям гора с плеч! А в следующую секунду мозги с тревоги за здоровье Жемчужинки переключились совершенно в иную плоскость.

- Чудесный мой ребёнок, - идя по пляжу в её сторону и выискивая глазами подходящее, - подойди же быстрее к папе.

- Ой! - медленно пятясь от меня, воскликнула дочь, - Что-то не хочется.

- Очень надо, - покивал я.

- Давай, папочка, в другой раз, - молитвенно сложила ладошки Жемчужинка.

- Ага! - воскликнул я, подбирая тоненькую хворостину, - То, что надо!

- И-и-и-и… - завизжала дочь, разворачиваясь и улепётывая по пляжу, только пятки засверкали.

- Стой! - завопил я размахивая хворостинкой, как саблей, - Хуже будет! Головастик! держи её!

Но этот поц тут же превратился в нематериальную форму и нырнул в воду! Негодяй!

- А-а-а… Силиконовый фаллоимитатор и ты получишь! - пробегая мимо, проревел я. Зол был! Очень!

- Господин Мо! - Выставила ладони вперёд Квака. На моём пути скучковалось несколько молодых бацхвари, защитники, так сказать… - Может не на… Вай! Вай! - тут же отхватила она хворостинкой. Не столько больно, там толщина-то меньше мизинца, и ни веса, ни упругости, хрень чисто символическая, сколько неожиданно! Остальные защитники поняли, что шутки шутить не время и, перейдя в прыгающий режим, скоренько поскакали во все стороны.

- У-у-у, жабы… - пробегая, погрозил я им кулаком.

Короче, забег я у дочи выиграл. Хворостинки её крепкая попка отведала! Гордиться, конечно, нечем, но воспитание - дело такое, иногда совсем неприятное для обеих сторон. Рёву было… Но опять же, не от боли, а так в общем, по совокупности. И что интересно, Жемчужинка в ответ вполне могла бы устроить мне «погоготать», с её-то сродством с той же водой, да и в целом, с магической силой. Но нет, моя девочка оченно воспитанная, да.

- Это неправильно, папа!

Осуждающий взгляд, насупленные бровки, носик, слегка надутые губы… Всё это торчит из кокона живого покрывала, а кокон, соответственно, у меня на руках. Естественно, мы помирились. Прям там же, после экзекуции. Ну у какого нормального отца не дрогнет сердце смотреть на рыдающую дочь? Только у ушлёпка какого. Взял на руки, обцеловал, обгладил, укачал, шепча ласковости… Она тоже повинилась, вот так и помирились.

И вот она у меня на руках, а я сижу в "гнезде" из щупалец Головастика. Тепло, удобно, уютно. Он доволен неимоверно: Хозяин и маленькая Хозяйка в его объятиях, давно такого счастья не было.

И да, в щупальцах, прежде всего, от того, что наше любимое двуспальное кресло-качалка - тю-тю! Уплыло, унеслось, растворилось… Как мы его не искали, так и не нашли. Такова селяви для моих кресел-качалок. Уничтожаются рано или поздно, так или иначе. Это ещё продержалось много дольше остальных.

Но не только кресло уплыло в неизвестном направлении, немало всего утянуло течение и волны, прежде чем мы кинулись собирать хабар. Однако, самое главное: наш флот остался лежать на пляже, и даже не сильно пострадал. Небольшой косметический, кое-где чуть более серьёзный ремонт, стащить на воду - и всё будет в порядке. А вот лагерный хабар надо будет серьёзно перетрясти и, раз выпала такая оказия, заняться унификацией хозяйства. Этот разноцветный табор давно пора привести к более-менее общему знаменателю. Не в смысле, причесать всех под одну гребёнку, а снабдить единообразными амулетами бытового, охотничьего и всякого другого направления. Обзавестись не магическими, но полезными и удобными ништяками, делающими жизнь племени более комфортной, и вообще…

Так что, скользить по волнам у девятого народа будет теперь не так много времени. Но это всё уже завтра, а сегодня, поздним вечером, мы сидим возле небольшого костерка и говорим с дочей о важном.

- Это почему?

- Непедагогично бить ребёнка.

- Эка ты умных словесов нахваталась от кого-то. Вот узнаю, тоже хворостинкой их.

- Я же серьёзно, папа, - нахмурила опять лобик Жемчужинка.

- Тогда давай серьёзно, доча. Я не знаю, сколько лет человеческой цивилизации. Кто-то утверждает, что десять тысяч, кто-то топит за все пятьдесят, но хомо сапиенс, как вид, по-любому старше. И я очень сомневаюсь, что кто-то за это время мог придумать что-то лучше, чем основополагающий принцип кнута и пряника.

- Кнут и пряник, - поджала губы Жемчужинка, - звучит не очень, особенно - кнут.

- Всё должно в меру и по делу. В какой-то момент, кому-то чуть больше кнута, а где-то - пряника. Этот принцип - фундамент, а все остальные полезные надстройки, скажем так, только лишь зиждятся на нём.

- Нельзя воспитать нормального человека, а я допускаю, что вообще разумного, только чем-то одним. Только кнут и будет всё очень плохо! От запуганного, забитого, бессловесного - до озлобленного, ненавидящего всех, готового вцепиться в глотку каждому.

Хуже только один пряник! Когда позволено всё, и тебе за это ничего не будет, кроме пряника, рождаются такие монстры, что куда там, воспитанным одним кнутом. У тех хоть страх наказания имеется, так или иначе сдерживает, а у тех, кто только с пряником во рту, вообще никаких норм и правил.

- Удивительно, - завозилась дочь, - но ведь приник должен воспитывать только лучшее.

- Это так с разумными не работает, моя капелька, - непроизвольно улыбнулся я, уловив искренний интерес к теме, - Наверное, таковы законы мироздания. Только кнут и пряник. И тогда можно, на выходе, так сказать, получить нечто достойное.

Вот, к примеру, твоя любимая принцесса Мими. Когда-нибудь ты обязательно её увидишь и сможешь сама поинтересоваться, но я тебе и так скажу, по королевскому заду, и она, и её брат, и ныне могучий Бобо, отхватывали от наставников неоднократно. Розовый чебуратор, мастер на все свои длинные руки, Крук Отбойный Молоток открыл мне одну из самых сокровенных истин воспитания, которыми пользовались его наставники. Знаешь какую?

- Какую!

- Ухо юного бубуча находиться на его спине. Хе-хе… И это несмотря на то, что на их головах - те ещё локаторы, на зависть всем.

- Хм… - нечитаемо хмыкнула дочь, блеснув глазками.

- Головастик, тебе доставалось от меня?

- Всегда за дело, - после некоторой паузы пробулькал в ответ мой питомец, - Хворостиной никогда. А вот словами ругательными - бывало. Но лучше бы хворостиной, - вздохнул он.

- Почему? - тут же вскинулась Жемчужинка.

- Потому, что Головастику очень горько, когда его ругает Хозяин. Слова ранят больнее…

- Слова ранят больнее… - прошептала дочь задумчиво.

- А вот возьмём Старого, - продолжил я, - Я точно знаю, что его широкая ладонь не раз и не два прикладывается по заду особо "одарённых", что плохо его слушают на уроках, безобразничают и так далее. Было?

- Ну-у-у…

- И по твоей попке попадало?

- Ну-у-у… Пару раз только, - призналась дочь, - Но не больно совсем. Почти…

- А я больно?

- Нет, - несколько подумав, ответила она, - Но очень обидно. Я же не специально. Просто так получилось. Сорвалась концентрация, но я пыталась исправить, правда.

- Верю. И ты молодец. Только сколько раз я тебя предупреждал, будь аккуратней. Просчитывай последствия своих действий. Постарайся заглянуть за горизонт событий.

- Много раз, - вздохнула она.

- Вот, в основном, за это и получила. И хорошо, что никто серьёзно не пострадал. И то, что ты всё же сокровище народа, они даже пытались тебя защитить. Вряд ли они смогли бы тебе хоть что-то высказать. Именно поэтому ты и получила заслуженное наказание от меня. Чтобы осознала: за любым поступком, как за плохим, так и за хорошим, следуют последствия. Надеюсь, эта хворостинка ещё долго заставит тебя быть собранной и более ответственной. И не совершать необдуманные поступки.

- Что же, теперь вовсе волну поднимать нельзя будет? - расстроено пробормотала дочь.

- Почему нет, - улыбнулся я, - Мы же на атолле, а он круглый. Подними волну и гони её по кругу, пока сил хватит. И даже если, вдруг, снова сорвётся концентрация, она просто уйдёт по касательной в открытые воды и всё.

- Папа! - воскликнула дочь, - Что же ты раньше мне не сказал!?

- Наверное потому, моё золотце, - поцеловал я её в возмущенный носик, - что может, пора и своим умом соображать? Думать, анализировать, предлагать и пробовать. Уж насколько ты умница-разумница, я не как предвзятый папа, а как требовательный учитель знаю. Увы, ни я, ни мама, всю твою жизнь рядом быть не сможем.

- Почему, папа? Почему!

- Потому что такова жизнь.

- Я всегда буду рядом с вами, - решительно заявила она, - Всегда!

- Ах, если б так оно и было б, - вздохнул я, - Мы были бы счастливы.

Мы ещё долго говорили в ту ночь о многом и важном. Многие вопросы Жемчужинки были весьма и весьма сложными, и взрослыми. Порой мне нелегко было найти нужные слова для правильного ответа. А иногда и ответить, вот так, с ходу, не получалось. И я ясно почувствовал, что дочь умом уже гораздо старше, чем телом. Это надо принять, осознать и, срочно, корректировать учебный процесс…

Однако, "завод" в какой-то момент, у дочери закончился. Вот ведь странно, вроде божественный ребёнок, а кушает как совершенно нормальный, и спит себе с большой охотой. А вот мне достаточно всего три, много четыре часа, и я свеж и бодр.

- Ладно, - глядя в осоловелые глазки Жемчужинки, - спать уже пора.

- Но ведь интересно, папа, - вяло попыталась протестовать она. Очень вяло.

- Будешь себя хорошо вести - будет тебе много интересного.

- Это как? - сонно моргнула дочь.

- А вот завтра узнаешь. Спи.

И она уснула. А божественная явилась. Знал, что так будет, не могла не прийти. Передоверив дочь щупальцам Головастика, я шагнул ей на встречу и, забрав её ладошки в свои, поочерёдно прикоснулся губами.

- Здравствуй, госпожа моя.

- Здравствуй, мой господин, - улыбнулась она и на её щеках образовались эротичные ямочки, - я пришла.

- И озарила сиянием суровую действительность окружающего.

- Скорее не для этого, - коснулась она моей щеки невесомым поцелуем, - Не слишком ли?

- Всё в самый раз, - я сразу понял, о чем речь - Увы, это иногда необходимо, надеюсь, ты понимаешь.

- Увы, да. Но дочь… Тут болит, - она прикоснулась к ложбинке меж грудей.

- Давай я там поцелую, - предложил я, - Как высококвалифицированный Доктор Любовь утверждаю: страстные поцелуи - одно из самых сильнейших средств от боли, тревог и меланхолии.

- Я серьёзно, - прикрыла, улыбаясь, мои вытянутые трубочкой губы ладошкой.

- А если серьёзно, - перешел я на серьёзный тон, - то давай оставим в стороне совершенно обыденное событие, произошедшее с нашей дочерью, и поговорим о действительно важных вещах.

- О каких? - задрала Ева бровку.

- О книгах.

- Книгах?!

- Ага, - кивнул я, - О таких штучках, у которых есть такая обложечка, а промеж неё много-много страничек с буковками. И повествуют эти буковки о разном. Важном, умном, поучительном, забавном и полезном.

- Зачем Жемчужинке книги? - всё ещё удивлялась божественная.

- Потому что срок пришёл. Потому что нужно ей прикоснуться ко многим умным мыслям других умных людей. Прочитать про иные миры, ситуации, людей и их реакции, эмоции и страсти. Прочитать и представить то, о чём пишут авторы, пофантазировать вмести с ними, пережить ситуации вместе с их героями.

- Ты думаешь? - задумчиво протянула Ева, рассеяно глядя на спящую дочь.

- Уверен. Жемчужинка развивается не по дням, а по часам. Я, как учитель - велик! Но даже такой, как я, не способен дать того разнообразия важного и нужного, что требуется такому пытливому уму, как у нашей дочери. Ни я, ни Старый, ни Посланцы, я чувствую, уже не вывозим. В этом плане она, словно супергубка, впитывает много больше, чем мы успеваем дать. И если руками, особенно без помощи магии, ей ещё многому предстоит научиться, то пищи для мозгов надо уже много больше.

Разнообразной, божественная моя. Чтобы, оттолкнувшись от наших, и ещё многих чужих, но умных, мыслей, мнений, взглядов, сформировала свои собственные, оригинальные и самобытные. Она уже готова к этому, я чувствую.

- Но почему книги, а не подключение к инфополю, - задала ожидаемый вопрос Ева, - Вот уж где всё есть

- Э нет, свет очей моих, - усмехнулся я, - Как ты думаешь, отчего у нашей цивилизации до сих пор в ходу книги, несмотря на то, что давным-давно мы шагнули очень далеко в информационных технологиях?

- И почему?

- Потому, что ещё в начале века, когда все оголтело кинулись внедрять пресловутый Искусственный Интеллект, довольно быстро выяснилось очень печальное последствие…

- Какое?

- Я не буду сейчас рассказывать о всех последствиях мракобесия апологетов ИИ, поверь там такое творилось! Расскажу лишь об одном показательном моменте. Как только появилась возможность массово прослушивать тексты, любые, уровень образованности, и в целом интеллекта у людей стал падать. Не только от этого, но именно прослушка тут сыграла львиную долю ущерба."Услужливый" ИИ, торчащий из каждого утюга, с радостью предлагал пользователю прослушать что угодно. И огромное большинство охотно соглашались. Читать и напрягать глаза, а вместе с ними и внимание - лениво. Лениво, божественная, таково одно из свойство человеческой расы. Пока ты следишь глазками за буковками, так или иначе тебе приходиться напрягать внимание, морщить мозг запоминанием, задействовать нейроны и всё такое прочее. Даже если текст не очень интересен, но необходим. А вот прослушка такого напряжения мозга не вызывает. Это медицинский факт. Человек, слушая что-либо, легко входит в фоновый режим, теряет концентрацию, отвлекается. Как говориться - в одну ухо влетело, в другое вылетело.

Что-то интересное для тебя, развлекательное, приятное ещё запоминает. Нудное и скучное, но необходимое, как те же уроки - уже нет. Катастрофически - нет. Прослушал курс чего-то там, такое ходило у нас выражение до эпохи высоких технологий и имело несколько иное значение, а вот потом - очень даже конкретно печальное. Именно, что - прослушал курс чего-то там. Слышал, да не услышал, и нихрена не запомнил. Ленив человек, моя божественная, очень ленив.

Слава богу, у нас в России умные вовремя спохватились и решительно ограничили халяву. В школы и институты вернулись учебники, выкинув из них планшеты. Тексты стали читать глазами, а диктуемое преподавателями записывать собственной рукой и буковками. Вернулись книги в магазины, библиотеки, газеты и журналы в киоски. Напрягая булки, вновь воссоздали культ "пыльных страниц" или "страниц пахнущих краской". Стало не только модно, но и повседневно, когда у людей в сумках и под мышкой торчат томики книг.

Да, денег тогда потратили уйму. Усилий ещё больше, но оно того стоило. И мы, наша страна, вовсе не отказались от электронных девайсов, не перестали использовать ИИ, отнюдь нет, но в образовательных учреждениях, других важных культурно и ментально образующих местах сильно ограничили.

Знаешь, прекрасная Ева, как над нами смеялись на Западе. Да и не только там. Стебались, обзывались по-всякому. Ретрограды и неандертальцы, русские дикие медведи, и тому подобноё, это только самое благозвучное в их лексиконе.

А прошло лет сорок, и уже мы смеёмся. За пару поколений, в образовательном смысле, разница не только видна специалистам, разница видна невооруженным глазом, так сказать. Если хочешь, сама можешь провести сравнительный анализ.

- Хм, - усмехнулась Ева, - незачем. Я это и так знаю. Просто раньше особо не задумывалась. Русские, как кланы, так и отдельные игроки, всегда более успешны, в целом. Китайцы хороши, ещё кто-то с востока и из Азии. Африканцы.

- Ну, так они тоже вовремя спохватились, далеко не все, конечно. Некоторым пришлось отказываться и бороться, как и нам, как Китаю, к примеру, а некоторым, всё больше в так называемых "отсталых странах", и так повезло. С высокими технологиями не особо было, всё больше по старинке учились, а когда проблема образовательного оглупления встала перед человечеством во всей красе, то оказалось, что в сфере образованности населения они вполне конкурентоспособны. Вот так все "древние" технологии и оставили, хе-хе…

- Хорошо, - улыбнулась Ева, - убедил. Но какие будем давать книги?

- Правильные. И, прежде всего, проверенные временем. Как говориться - классику. Не в смысле великоумных авторов, исключительно исследователей потаённых мотивов душ человеческих, и их тоже, конечно, а вообще всю классику. Приключения, детективы, фантастику, поэзию, трактаты о науках, философию… вообще всё. Начиная прям от Гомера, Аристотеля, всяческих Шекспиров с Уэлсами, и так далее… Пусть дочь прочувствует всю многогранность человеческой мысли. Его мотивы, кипение страстей. Пропустит через себя, осознает… Иначе человеческой богиней, во всех смыслах, она не станет.

Великая очень долго смотрела на меня. И взгляд её был не читаем.

- Очень глубоко копаешь, господин мой.

- Дочери пора переходить на иную ступень. Я чувствую, она уже готова.

- Как мы это сделаем?

- О, это мы сделаем легко… и, пожалуй, в древнем стиле. Слушай, как всё будет.

- Папа, что это?

С самого утра, после обязательных упражнений тела, после лёгкого завтрака, я завёл дочь под наш навес и, движением балаганного фокусника, абра-швабра-кадабра, сдернул кусок ткани с большого сундука.

Сундук и правда впечатлял! Эдакий параллепипед со сторонами метр в ширину и в высоту и полтора в длину. Набранный из крепких плах кремового цвета, окованный полосами и уголками тёмной бронзы с крупными заклёпками. Слегка выпуклая крышка запиралась на довольно большой навесной замок. А ключ к нему, вовсе в стиле а,ля Буратино! Такой себе золотой, вычурный девайс в половину моего локтя!

- Это наш с мамой тебе подарок. Волшебный сундук знаний!

- Сундук знаний? - с горящими глазами дочь кинулась ощупывать сундук, - А что там?

- Открой, - я, улыбаясь, протянул ей ключ, - и узнаешь!

- Ух ты! - восхитилась дочь принимая ключ, - Какой! Тяжеленький…

- Это не просто ключ, а ключ от знаний. Носи его всегда, он золотой.

Дочь быстренько вставила ключ в замок, один поворот, щелчок, и, откинув крышку, замерла, жадно ощупывая взглядом картину, представшую перед ней!

- Книги… - прошептала она в восхищении, - Как много книг…

Что такое книги, дочь знала прекрасно! Уж я-то про них много рассказывал. Вот только увидела их «вживую» в первый раз только сейчас.

- Книги, - подтвердил я очевидное, - Много книг, и разных. Хороших, умных, добрых. Простых и посложнее. Развлекательных и не очень.

- И всё мне? - дочь поверить своему счастью не могла.

- Конечно тебе. Кому же ещё. Ты им полновластная хозяйка.

Дочь взяла первую попавшуюся в самом верхнем ряду, погладила обложку…

- "Приключения робинзона Крузо" - прочла она. Открыв книгу посредине, она сунулась носиком меж страниц и, прикрыв глаза, длинно вдохнула, - Пахнет! - она открыла глаза и удовлетворённо улыбнулась, - Она пахнет! Всё как ты рассказывал.

Ну ещё бы! Всё мы сделали, как надо. Ценность книги не только в том, что в ней написано, а ещё в тактильных и обонятельных ощущениях. В чёткости шрифта, его формы, в картинках, в конце концов.

- Сколько их тут? - спросила Жемчужинка, беря книги в руки одну за другой, - Ой! Это же "Сказы…" Бажова, да!?

- Много доча, много…

- Я хочу их посмотреть все.

- Посмотри. Но, если примешь совет мудрого отца…

- Конечно, папа! - подняла на меня сияющие глаза дочь.

- Читай их "послойно". Мы с мамой старались их подобрать так, чтобы идти от не слишком сложных, не сильно заумных, но всё равно, очень интересных и несомненно талантливых, к чуть более сложным. Слой за слоем. Они все разные, на разные темы. И читая их, со временем, ты найдёшь именно те, что больше всего тебя интересуют, увлекают. Но тем не менее, мы с мамой постарались, барахла и лабуды тут нет в принципе.

- Я, конечно, воспользуюсь твоим мудрым советом, папа! - дочь стремительно приблизилась ко мне и смачно чмокнула меня в щеку, - Можно я буду читать не только сама, но и друзьям?

- Отличная идея, - улыбнулся я, - Но только давай ты будешь читать и сама и другим, не в ущерб остальным занятиям.

- Хорошо папочка, - слегка грустным взглядом окинула Жемчужинка "богасьтва" в сундуке, - Но можно вопрос?

- Нужно вопрос.

- Ты сказал, что этот сундук - волшебный. Ну, пространственный. А он простой сам по себе и совсем не "волшебный".

- Потому, что, мы уже говорили на эту тему, волшебство чего-либо часто проявляется во внутреннем содержании, а не во внешней форме. А как раз во внутреннем содержании этот сундук самый, что ни на есть - волшебный.

- Но ведь, я употреблю несколько иной термин, научный, - многозначительно вздёрнула доча бровку в совершенно знакомом движении, как у мамы, - пространственный бокс гораздо удобней. Для переноски, доступа и хранения.

- А кто тебе запрещает раскладывать вот это всё, - я ткнул на книги, - по отдельным сундучкам, сумкам или кошелям, сиречь - пространственным боксам? Те книги, которые тебе очень интересны - сюда, не очень интересны - туда, интересны, но не сейчас - здесь, а вот над этим я подумаю попозже - тут?

- Хм… - дочь замерла на некоторое время с раскрытой очередной книгой, - "Золотой ключик или приключения Буратино", - Действительно! Ты как всегда мудр, папа!

- Ну так… - скромно согласился я.

С этого дня у дочери началась читальная лихорадка! Читала она очень быстро, но вдумчиво. И прочитав один раз, запоминала навсегда. И как бы быстро книги не расходились по отдельным "сундучкам", дно всё никак не показывалось.

Это потому, что сундук-то, на самом деле был куда как волшебный. "Снизу", как только иссякал очередной книжный слой, образовывался новый. В основном, ориентированный на текущий интерес дочи, но и часть книг всегда иных направлений. Они старались увлечь, расшатать, расширить горизонт интереса, и это работало. Так что, как не быстра была Жемчужинка, но человечество понаписало очень, очень много. Хе-хе…

Ну и мне пришлось, дабы соответствовать, много перечитать, освежить, так сказать, но больше того, прочитать впервые. Разговоры с обсуждением прочитанного Жемчужинкой, бывает, уже идут далеко не детские. По крайней мере, не соответствуют её десятилетнему виду. Ева и хитропопые посланцы, если попадают на такие беседы, ещё изворачиваются как-то, подключаясь к единому полю, а нам со Старым приходится по старинке, собственным тямом. Я бы даже сказал - мудростью. А мудрость, как известно, кроет высоколобых умников, в девяносто девяти из ста, хе-хе…

Сезон штормов в этот раз мы пережидали в удивительном и, даже я бы сказал, в уникальном месте. Мы его нашли, изучая этот кластер островов, так сказать, с крыльев. Я и дочь разглядели его с высоты где-то за месяц до первых признаков длительной непогоды. В общем-то мы и активизировали разведку ради этой цели - перезимовать. Мы выглядывали сверху, бацхвари с Головастиком из-под воды.

К тому моменту уже присмотрели пару островов соответствующих, плюс\минус, требованиям бацхвари. Нам-то с дочей условия особо не важны, мы и в тримаране перезимуем со всем нашим удовольствием, если что. Затащим в какую шхеру поуже. чтобы ни ветер, ни волны не тревожили, и ага! Но всё же вместе веселее…

И вот, практически на другом краю мини-архипелага от места нашего летования, наткнулись на этот крайне странный остров. Забравшись повыше под облака, мы с дочей его хорошенько рассмотрели. Подивились и решили, что это очень интересно, и пошли изучать его "ножками".

Сам остров был не очень большой, километра три в диаметре и почти круглый. Отвесные скальные стены уходили на приличную глубину, метров на пятьдесят, и ещё на сто пятьдесят возвышались над водой. Плоская вершина острова по всей его площади поросла огромными деревьями до ста метров в высоту. Этакие секвойи, но точно не они, и крона не такая и листья, и кора. Особенно кора…

Самое "хилое" дерево, которое нам попалось при недолгом осмотре - метров пять в диаметре возле земли. А диаметром в десять или пятнадцать метров тут сплошь и рядом. Естественно, такие гиганты росли не часто, а на приличном расстоянии друг от друга и, тем не менее, подлеска, как такового, тут не наблюдалось. Тут царили сумрак и тишина. Кроны где-то там, высоко, не особо пропускали свет, а про ветер вообще молчу.

Огромные, узловатые корни переплетаясь и наслаиваясь друг на друга, вонзались в каменистую почву, покрытую толстым слоем пушистого, слегка голубоватого мха. Кое-где торчали гигантские грибы, пучки хвощей и вычурных папоротников, и всё это было засыпано слоем отвалившихся от огромных стволов пластов коры. И пласты эти были -начиная от почти мелких чешуек до "полотнищ", которыми можно накрыть крышу небольшого дачного домика.

И да, кора являлась очень и очень интересным материалом. Гладкая, плотная, светло-серого цвета, она напоминала кору пробкового дерева. Что-то подобное мне встречалось уже на других островах, но это была кора самого высокого качества. Очень легкая, вязкая, крепкая на излом. Толщина некоторых кусков достигала более полуметра. А ещё такая кора, судя по другим подобным образцам, отличный тепло и шумоизолятор, а также очень хорошо сопротивляется впитыванию влаги. Даже без крепителей из такого материала, покрой его слоем хууста, можно смело ладить небольшие кораблики, по типу тех, что сейчас есть у бацхвари.

Что же касается животного мира этого леса, то вся движуха шла где-то там, в кронах. Щебет птиц, шебуршание неких зверушек, ещё что-то… А внизу процветало царство насекомышей-короедов. Жуки-пауки, слизни-улитки и всякое такое разное. Но весь зоопарк совсем не крупный, самый большой "монстр" не больше моего кулака. Не ядовитые, не агрессивные, тихо точат кору, увеличивая слой плодородной почвы и живя под лозунгом –«акуна матата!». Если в дословном переводе, то "не беспокойся"! Но если в художественном и философском контексте, то можно перевести как «не суетись, бро! Сам живи и дай жить другому!».Хе-хе… В общем, совершенно мирная локация. Мне такие нравятся.

Но это - лишь красочные штрихи к истинной сути этого острова. Самое главное, это его "география". Узкая, не более пятидесяти метров, щель рассекала каменное тело острова и, загибаясь по часовой стрелке, словно нетугая пружина, вела внутрь острова, где по самому центру располагалась круглая бухта диаметром метров в сто пятьдесят. Три полных спирали делала щель, прежде чем выводила в эту бухту. Настолько тихую и спокойную, словно она не под открытым небом, а подземное озеро. Да и то, сказать правду, до "неба" здесь метров двести с гаком. Бухта - будто колодец. Даже солнце сюда заглядывало исключительно в зените.

Берега бухты - несколько скалистых порогов разной высоты и размеров. Они поросли тем же гигантским лесом, что и наверху. Каменные пороги в некоторых местах образовывали интересные геологические аномалии - навесы. Не пещеры, а именно навесы. Верхняя часть породы "соскользнув", выдвигалась над нижней, и получалис эдакая каменная крыша. Такое и на Земле встречалось. Иногда навесы достигали таких размеров, что под ними легко проживали целые племена.

Тут тоже хватало навесов достойных размеров. Один такой, буквально в ста метрах от воды, имел высоту от потолка до пола около восьми метров. Глубина "козырька" - двадцать метров, а длина - около шестидесяти. И замечу, что "пол", что "потолок" довольно ровные, из какой-то мелкозернистой, довольно крепкой породы.

Когда мы с Жемчужинкой зашли под козырёк, подсвечивая себе светляком, только несколько мышек-норушек, да ящерок с жабками, что разбежались по тёмным "углам", да редкие листья встретили нас.

Дочь с интересом прошлась под козырьком. Поковыряла ноготком дальнюю стенку, а потом повернулась и долго смотрела на недвижимую гладь бухты.

- Папа…

- Да, доча.

- Ты смог бы сделать нам домик из той коры, что мы нашли, и поставить его здесь, под этим козырьком?

- Хм… легко.

- Хочу зимовать здесь! - она повернула ко мне лицо, - Не в пещере. Не в своей каюте. Не под водой. Здесь! Чтобы слышать тревожный ветра голос! Чтобы он забрасывал сюда брызги дождя! Чтобы скрипели и жаловались могучие стволы, противостоя стихии. Чтобы дышать бурей, стоя на краю…

- А как же бацхвари? Ты же знаешь, девятому народу нужны некоторые условия.

- Я … - она на секунду задумалась, а потом уверенно улыбнулась, - Я знаю, эта бухта предоставит им такие условия.

- Но надо проверить.

- Конечно надо, - вновь улыбнулась она, - Полетели скорее, приведём сюда Головастика, Кваку и её разведчиков.