Жемчужинка.

Глава 3

Похоже, в отключке я провалялся не очень долго. Очнулся возле мачты. И, судя по ощущениям, она-то и остановила мой полёт. Регенерация и остальные жизненные показатели "тикали" где-то в красной зоне. Но раз до сих пор жив, то сейчас точно не помру. Если же ориентироваться на ощущения, то: ушиб всего тела! Вот так я себя бы охарактеризовал. Но то ладно, вроде все кости целы, а вот левая рука… Считай что и нет её. Изорвана, обожжена по самое плёчо, ну и кисть, практически, отсутствует. Так, какие-то лохмотья… Плюс к тому, на мир я взирал хоть и победителем, но одним глазом. Я осторожно прикоснулся пальцами и ощупал липкое месиво на месте брови и глазницы. Выбило ли, цел ли - непонятно. Больно… И тут, и руке, и везде. Похоже, моя защита схлопнулась вместе с взрывом, и что-то лихо прилетело мне в рожу. И не только. Я ощупал саднящие ссадины на груди и правом боку. Судя по рваным дырам в защитном костюме, который сам по себе весьма прочный, это не краб меня из клешни выпустил, а взрывом из неё вырвало. Печально. Смогу ли починить, это хороший, как говорится, вопрос.

Куски панциря, ошмётки плоти белёсо-розового оттенка, оторванная клешня малая, надломанный и обугленный сустав, ещё какие-то фрагменты валялись повсюду. Некоторые дымились… И всё это изрядно воняло какой-то химией.

Я "прицелился" уцелевшим глазом и с большим удовлетворением разглядел опавшего на палубу краба. Там, где у него был когда-то рот, теперь зияла здоровенная, истекающая сукровицей, воняющая смрадом, вывороченная дыра. Огромная клешня так и застыла в полусжатом состоянии. И хоть глазки-бусинки так и не изменили своего бессмысленного выражения, крабоид был, однозначно, мертв.

- Мля! - я тревожно заозирался вокруг, не видя головастого, - Друг, ты где?

- Хозяин… - слабо откликнулся он откуда-то сзади.

Неловко повернувшись, я узрел забавную картину, если бы было настроение посмеяться. Головастик, обхватив шею черепахи, пытался её душить. Уверен, будь он в порядке, со своими ужасными усилениями щупалец, он бы пережал ей кислород без проблем. И даже её защита не помогла, схлопнулась бы, как миленькая. Но ныне Головастик был совсем не в тонусе. Совсем, да…

Несколько щупалец ему отстригли. Ещё пару изорвали. По телу слегка кровили десяток порезов и колотых ран. В двух местах плоть свисала рваными кусками, и, как вишенка на торте, в боку торчал обломанный кусок от ноги краба. Одного глаза не было совсем, а ещё один сильно повреждён. Одна псевдорука отсутствовала до половины… Досталось головастому по первое число. Даже поболее, чем мне.

Головастик тужился, сжимал кольца щупалец, напрягался… но выходило у него плохо. Закончилась силушка богатырская. А черепаха… черепаха даже не дергалась, лежала индифферентной тушкой и только вращающийся глазик сигнализировал, что она ещё жива. Ну, и оповещение о том, что мы всех побивахом, Система присылать не торопилась.

- Брось её, - устало попросил я своего пета, - Никуда не денется. Нам с тобой, дружок, надо срочно подлечиться. Особенно тебе. А то, не дай бог, откинешь щупальца и всё насмарку. Так что, ползи сюда, будем употреблять чудесные, но отвратительные на вкус снадобья великой Мими.

- Хозяин, Головастик идёт… - отлепляясь от шеи черепахи, тихо пробулькал он и медленно, печально пополз ко мне.

- Ну, что дружок? Не получилось у нас без преодолевания, а? Пришлось зубами поскрипеть?

Я сидел в кресле-качалке и расслабленно покачивался. Удивительно, но, пожалуй, в первый раз, когда моё изделие именно этого направления осталось цело, находясь в эпицентре событий. Когда всё началось, я именно так и сидел, релаксируя - кач-кач, туда-сюда… Правда чувствовал себя по-другому, а окружающий интерьер выглядел иначе.

Мы уже подшаманили себя эликсирами, алхимическими мазями и примочками всякими, ну, и наша собственная регенерация тикает помаленьку. Моя левая рука аккуратно обмотана мягким и тонким куском ткани, что у нас вместо бинта. Такая же накладка поверх тампона на глазу. Пара нашлёпок на теле. В особо пострадавших местах. Видок у меня, наверное, соответственный. Грязный, измазанный лечебными мазями, перемотанный, голый. Не совсем, конечно, трусы одеты, а в остальном… Ну, не обрабатывать же раны через одежду, глупо, не правда ли?

Чуть в стороне, распластавшись на палубе, отдыхает Головастик. Тоже кое-где обмотанный бинтами и обмазанный мазями, впитывает солнце. Мими, как я уже упоминал, специально разработала для него лечебную алхимию. Внутри головастого, как и во мне, плескалось некое количество сложносочинённых жижек, помогающих регенерации, уменьшающих боль, расслабляющих и бодрящих… Время от времени мой не брезгливый и совершенно неразборчивый в еде пет подбирает уцелевшим щупальцем куски краба, что посимпатичнее, и суёт в рот.

Мы отдыхали. Дел-то, конечно, вокруг было полно, но именно сейчас нам было хорошо и хотелось просто посидеть. Мы выжили, мы победили… Вот и расслаблялись, беседуя о высоком.

- Как в плохом боевике, нас почти убили, а мы нажали на кнопку в последнюю секунду, хе-хе…

- Герои должны страдать… - философски откликнулся Головастик.

- Очень правильное и глубокое замечание, друг мой.

- У краба было много магии, Хозяин. Плохой магии, как раз против моей, - слегка обиженно пробулькал Головастик, - Я сразу "прилип" к панцирю и не мог уйти в нематериальную форму.

- Думаю, Система подстраивала его способности под тебя. Слегка нечестно, да, но запомни, дружок, в мире вообще мало справедливости…

- Он был очень прочный. Очень. Головастик ломал ему ноги, жег своей магией, а они плохо горели и еле-еле ломались. Головастик сильно старался, Хозяин.

- Да, жесткого юнита нам подкинула Система, - не мог не согласится я, - Хорошо, что нам удалось растащить их атаку по времени. А ещё, запомни, дружок, ничего не бывает таким же прочным внутри, как и снаружи. Ничего. Я, по крайней мере, с таким не сталкивался. И прочный крабоид, заглотив связку гранат, только подтвердил мой тезис.

- Если бы я мог прыгнуть ему в пасть в нематериальной форме, тогда рука Хозяина осталась бы цела…- вздохнул Головастик.

- Пустое… Это всё ремонтируется. Главное - сработало! А ты и так молодец, - искренне похвалил я своего пета, - ловко сообразил, как угробить панцирников. Они бы тоже наделали беды, начни таранить «Принцессу».

- Головастик старался, - удовлетворённо побулькал он.

Я поднял взгляд и увидел её! Она шла невесомой походкой, и вся грязь, копоть, загустевшие лужи крови не смели оставить ни малейшего пятнышка на её миниатюрных голых ступнях. Свободный кусок легчайшей и, практически, прозрачной серебристой материи изображал платье на её прекрасном теле. Просвечивало гораздо больше, чем скрывало. Вот зачем такие одеяния носить, когда я в таком состоянии?… И подходила божественная всё ближе и ближе.

- Усни… - ладошка Евы нежно скользнула по заострённой макушке Головастика, и мой боевой пет опал на палубу расслабленной тушкой. Крестообразные зрачки затуманились и потухли, щупальца безвольно раскатились по палубе, тело словно подздулось… Наверное, в первый раз за всю свою недолгую, но насыщенную жизнь Головастик спал по-настоящему, как человек. На все свои четыре глаза, с полным отключением мозга.

Ева подошла ко мне вплотную, окинула меня внимательным взглядом и, ничтоже сумнящеся, взгромоздилась мне на колени!

- У тебя такой вид, - через некоторое время, за которое мы не произнесли ни слова, проронила Ева, - что вроде ты мне не рад, м?

- Что ты, божественная, ещё как рад! Согнулся бы в куртуазном вельми понеже, да боюсь, разогнутся не сумею.

- Ну, настолько напрягать себя не надо, - хмыкнула Ева.

- А я и в ладоши готов похлопать, да вот незадача, одной не хватает.

- Вижу…

Опять помолчали, тихонько покачиваясь. Легчайший ветерок шевелил её локоны, которые, в свою очередь, невесомо щекотали мою щеку. От неё пахло лавандой, очень тонко и возбуждающе. Да ещё и сидела, зараза, так, что мой нос чуть ли не нырял в ложбинку промеж её грудей. Идеальную ложбинку, замечу, совершенных грудей.

- Лицо чего такое надутое? - продолжала допытываться Ева, заглядывая мне в глаза… э, в глаз… один, - Не улыбнёшься даже?

- Спазмы мышц, вот и не улыбаюсь. Как увидел пасть у краба, весь напрягся по самое немогу, до сих пор не отпустило. А лицо не надуто, а опухло от удара об мачту.

- Больно… - она провела ладошкой по моей щеке.

И столько в этом движение было нежности, столько в голосе участия и заботы, что я сразу же поплыл. Словно хрупкая льдинка на ярком весеннем солнце во мне стали растворятся раздражение, недовольство, даже злость на Еву. Система она там, или не Система.

- Бывало и похуже, - пробурчал я досадуя, прежде всего на себя, что мой голос уже не звучит сурово и непреклонно! Уже нет в нём стойкости и брутальности, как какие-то две минуты назад!

Вот какие же мы слабаки! Тфу, аж противно! Стоило ей присесть на коленки, огладить ладошкой, спросить участливо, прижаться жарким желанным телом, овеять будоражащим живозапахом и всё… "Я старый солдат, донна Роза! И не знаю слов любви!". Начало - огонь! Настоящие слова, настоящего полковника. Брутал, как есть! А потом - классический слив! "Но когда я увидел вас, донна Роза…" Правда там дядя за деньги старался, но принцип-то никуда не делся. Как только наш нос засунут в ложбинку промеж грудей, вся наша непримиримость и недовольство быстро ослабевают. Тфу…

И да, Ева почувствовала моё изменение эмоционального состояния. И едва уловимо, но торжествующе улыбнулась. Зар-раза…

- Отпустишь её? - скорее предложила, чем спросила она, кивая на тортиллу

- Если нам зачтут прохождение квеста, - кивнул я, прихватывая по-хозяйски упругое бедро Евы здоровой рукой. Ну, а что, раз вот так вот всё повернулось.

- Зачтут. Но в ней, в живой, очень много интересных и редких ингредиентов и интеграционных материалов, - Ева с интересом уставилась на меня.

- Ты же знаешь, я не никогда не гнался за прокачкой, за ценным хабаром и дракой ради драки. Пусть себе плывёт на свободу. Во время боя я бы прибил её и глазом не моргнул, а теперь даже жалко как-то…

- И ведь не врёшь, - задумчиво прикусила губку Ева.

- Я никогда не вру тебе, свет очей моих… пардон, свет оча моего, глаза тоесть… ну ты поняла.

Ах, как же она замечательно смеётся! Как она прекрасна. Разве могу я долго злиться на свою богиню? Могу, конечно, но это требует серьёзных напряжений. А я и так сегодня напрягался - не дай бог каждому.

Ева сделала неуловимое движение, и черепаха, выдернув голову из пролома, грузно сползла за борт.

- Ловко, - восхитился я, - Хорошо быть богиней.

- Хорошо, - согласилась Ева, - но хлопотно.

"Внимание, Господин Мо! Ваш питомец Головастик прошел испытание - Право на Жизнь."

- И всё!? - через некоторую паузу восхитился я,- Это всё?

- А что же ты хочешь ещё? - задрала бровки Ева. Хоть личиком она и выражала удивление, но в глазах плясали чертенята.

- Вот эта эпическая заруба?! Преодолевание! Зубовный скрежет! Страдание героев! Штаны мокрые от горячего пота!? И - прошел испытание!?

- Штаны мокрые от по… - Ева залилась искристым смехом, откидываясь назад, еле удержал.

- Но-но-но! От пота, я сказал! Прекратите инсинуации!

- Какой же ты смешной, - опять погладила меня божественная по щеке.

- И всё-таки… - не позволил я зажевать тему.

- Право на Жизнь- это испытание для Головастика. Цена испытания - жизнь. Не больше, но и не меньше. Как считаешь, достойная награда? - поиграла бровями Ева.

- Согласен, - признался я, принимая очевидное. Жизнь, вообще-то, награда выше некуда.

- Ну, а ты, господин мой, сам вызвался поучаствовать. Не за бонусы, не за циферки, как я понимаю.

- Нет, не за них.

- И чего тогда, м?

- Справедливо, - вздохнул я.

- Во-от, - потыкала меня в грудь пальчиком Ева, - Всё остальное, - она обвела разгром и безобразие, - следствие твоего упрямства. И увеличение юнитов, и усиление их магических способностей. Почему ты иногда такой упрямый, Господин Мо? - она обхватила мою голову ладонями и повернула к своему лицу.

- Потому, дорогая Ева, которая Система, у вас образовался логический ляп! Баг, как говорят мышкодрочеры! Головастик не может умереть окончательной смертью потому, что он часть меня. Боевой питомец, Зверь Призыва, или как ещё, не важно! Умирает и возрождается! Такова механика этого мира, созданная вами же, дорогая Система, которая - Ева. Это ваши просчёты, которые надо исправлять.

- Согласна, - вдруг кивнула Ева не споря, - Это и правда системная ошибка. Думаю, такие или подобные ситуации будут возникать и дальше. Исправим, подкорректируем, приведём к логическому непротиворечию. Больше такого не повторится, обещаю.

- А в нашем случае сразу исправить нельзя было, - пробурчал я недовольно.

- Нельзя, - внимательно глядя на меня, покачала головой Ева.

- Почему?

- Потому… - и видя мою скривившуюся рожу, поспешно добавила, - Просто поверь, не в этом случае. Я обязательно расскажу тебе. Потом. Обязательно.

- Ну-у-у, ладно… - не стал давить я на богиню, - Верю тебе.

- Но, - она улыбнулась, - было бы несправедливо лишать таких героев награды вовсе. Поэтому я объявляю вокруг твоего корабля километровую сферу недоступности на тридцать шесть часов с сего момента.

- Сфера недоступности?

- Да! Никто и ничто не может проникнуть в неё. Можете спокойно лечиться, собирать хабар, отдыхать, ремонтироваться, - она мило улыбнулась, - Если захотите, можете покинуть сферу недоступности раньше. Если нет - сидите, пока она не развеется. Правда здорово?

- Кхм… Здорово, да.

- А что так кисло? Господин мой?

- Требую личной компенсации!

- Личной компенсации? Ух ты! Сие что? Такого блюда мы раньше не едали!

Вместо ответа я смело переместил руку на упругую попку божественной и жмакнул всей пятернёй. Не грубо, нет, но вполне конкретно.

- Ай! - вскрикнула Ева панически, но что интересно, с моих коленок не спрыгнула и даже не дёрнулась, - Надо же, какие вольности! - и она перетащила мою ладонь обратно на бедро.

- Кажется, господин Мо, кто-то недавно совсем побитый и умирающий был?

- Царапины недостойные внимания, - уверенно пополз рукой я вверх по талии.

- Нет левой руки, правого глаза..

- Но я и одним прекрасно вижу, за что можно отлично подержаться единственной рукой.

Добраться до груди я успел, а вот погладить… Хлоп! И смеющаяся Ева уже стоит в паре метров от меня.

- Нет, нет и нет, господин мой, - погрозила она мне пальчиком, - Тебе надо расслабится, а не возбуждаться.

- Жестокая! - театрально воскликнул я, протягивая к ней полторы руки, - Посмотри, что сделали со мной, с моей «Принцессой» твои твари! - думал повеселить, надавить "на жалось", а вышло немного не так.

- Принцесса… - на лицо Евы набежала тень. Она окинула побитый корабль рассеянным взглядом, - Она… красивая. Правда?

- Очень… - я сразу понял, что Ева спрашивала отнюдь не про катамаран.

- Атти, Аккит, Имасс, крошка Лаллий, принцесса Мими… - Ева посмотрела на меня долгим взглядом.

- Все они - часть моего сердца, - честно ответил я.

- А Ева?

- А Ева - моя богиня!

- Не врёшь, - мягкая удовлетворённая улыбка скользнула по её губам, и я понял, что сейчас она снова исчезнет.

- Но хоть трусы системные верни!

- Никак не можно! Ведь ты так и не умер. А системные трусы выдаются только вместе с телом! Умрёшь - получишь.

- Но они и не должны были уничтожится в принципе! Это неуничтожимый предмет! Опять багуешь, божественная!

- Неа, - ехидно улыбнулась Ева, - Не-не-не…

- А что?

- Просто так хочу! Мой маленький каприз! - и исчезла.

- Вот ведь, - возмущённо фыркнул я, погрозя кулаком в пространство, - Попадёшься мне ещё, безобразница!

Откуда-то сверху, из сфер горних, долетел до меня отголосок звонкого смеха. А настроение уверенно поползло вверх.

Никаких нахлестываний себя по попе прутиком устраивать не стал. Никуда не кинулся, быстрее, ещё быстрее, загребая ладошками, куда-то туда, в ту сторону… Я в том смысле, что никуда из сферы недоступности до истечения срока действия не вылезли. Так и просидели под ней с Головастиком. Лечились, собирали хабар, ремонтировались.

Масштаб трагедии оказался не настолько ужасен, как это виделось изначально. «Принцессу Мими» покоцали, местами ободрали и оцарапали. Что-то отломили, частично порвали снасти, но ничего фатального не произошло. Больно крепким оказался тримаран, спасибо отличным материалам, магии, умелым мастерам-сборщикам, крепителям-хоб, и Муру отдельно.

Конечно, некий лоск и сияние «Принцессы» слегка поблекли, но то лишь косметика. Царапины и задиры зашпаклюются и зашлифуются, где надо - поменяются доски, склеятся, прикрутятся необходимые элементы. Поменяются снасти, подгонятся детали, отлакируются и покрасятся поверхности… И полетит моя «Принцесса», рассекая волны и ловя ветер. И да, кстати, водомёты заработали снова!

Клешня краба, вываренный череп топороклювой черепахи, а также несколько пластин из челюсти-гильотины дунклиостея заняли своё достойное место на моей «стене славы». А в целом, если оценить нашу добычу, взятую с кучи юнитов, что на нас натравила Система, то была она, мягко говоря, скромной. Не знаю, сколько всего ценного можно было получить с живой черепахи, но с мёртвой один пшик - несколько органов для алхимии, панцирь крепкий, да, но огромный и, как бы, не особо нужный. Когти и чешуйчатая кожа, интеграционный материал, вот, по сути, и всё. С дунклиостея и того меньше - только некоторые элементы панцирной шкуры, как материал для интеграции. Краб одарил лишь сверхпрочным панцирем, и то, только верхней полусферы. С трудом распилил его на сегменты и запрятал в бездонное нутро пространственного сундука. С остальной шушеры даже не «клок шерсти», клочочек взял. Да такой ценности, что можно было смело проигнорировать. Короче, "кинула" нас Система по полной. Наверное, ещё одно "ая-яй" мне, упёртому, что влез не в своё дело. Ну да, мне на то фиолетово! Как сказала божественная, не за циферки, не за ништячки я вписался за Головастика, совсем не ради них…

Когда сфера недоступности развеялась, мы с Головастиком были вполне в тонусе. Алхимия Мими, собственная регенерация и механика этого мира восстановили нас в полном объёме.

Поставив паруса под лёгкий бриз и чуть добавляя водомётами, мы пошли в сторону ближайшего кластера островов. Подводную часть корпусов катамарана я обследовал очень тщательно и не нашёл особых повреждений. Так, несколько глубоких царапин, парочку задиров с облупившийся краской и одно сомнительное место, что надо было обследовать более тщательно. Найдём подходящую бухту, вытащу тримаран на берег, и займусь. Ну и, кое-что доделаю на самой палубе.

Уже к середине следующего дня я нашёл подходящее местечко. Уютная, небольшая бухточка с резким, но не глубоким понижением дна возле самого прибоя. Плотное песчано-каменное дно и мелкогалечный пляж. Растительность, окружающую бухту, можно условно отнести к субтропической. Головастик смело отправился на разведку, пока я устанавливал лебёдки и собирал раму-пандус, чтобы вытащить корабль на берег.

К вечеру всё было готово, но ещё раньше вернулся Головастик и доложился, что ничего опасного не видел.

- А вкусного?

- Ну-у-у… - протянул головастый, - Хозяин такое не ест. Но если надо, то Головастик найдёт вкусное.

- Успокойся. Это я так, прикалываюсь.

- Ха-ха, - изобразил он булькающим голосом веселье. Типа шутка юмора зашла. Такой вот у меня креативный пет. Похоже, юные и неокрепшие разумы от меня набираются не самого хорошего.

- Скоро ночь и отлив, - продолжил я, - сейчас полезем в воду и подставим раму, а с приливом вытянем корабль на пляж. Так что, с вкусняшками погодим.

- У-у, суки… - я неторопливо и тщательно шпаклюю задиры на центральном корпусе тримарана, - Как есть - гады!

Лежу под днищем и нудю по стариковской привычке. Очень негативно я воспринимаю каждую царапку на моей Принцессе. И хоть умом понимаю, что хууст, сваренный с использованием магических "примочек", вполне сам затянет со временем все мелкие повреждения корпуса, все равно бурчу на Систему. Точнее, на её юнитов - вслух, а на саму - тихонько и про себя.

- Хозяин…

В голосе Головастика слышалось такое удивление пополам с растерянностью, такие эмоции плеснули, что в этом коктейле я сразу потерялся. Вот чего там точно не было, это признаков угрозы или опасности. Пришлось вылезти…

- Охо-хо-о… По заслугам и награда, мой юный друг. Э?

Недалеко от берега среди прозрачных мелких волн высовывались, скользили, зазывно изгибались телами и щупальцами, и игриво переливались мягкими пастельными тонами три красавицы Туанн"на. Три молоденькие красавицы. Уж отличить самца от самки я в состоянии. Они были миниатюрнее, изящнее, и в целом, более женственные, если можно употребить такой термин к таким существам.

- Хозяин… - снова растерянно пробулькал Головастик. Сам он весь напрягся и тоже семафорил цветами по телу словно цветомузыка.

- Так вот какая самая главная награда за испытание - Право на Жизнь! Хе-хе…

- И что делать?

- К ним ныряй, дундук! - ухмыльнулся я.

- И что делать? - Головастик скосил на меня аж три глаза.

- Мда… Как раз этот аспект твоего воспитания мы как-то упустили, - почесал я макушку. - Однако, думаю, мать-природа подскажет. Давай уже иди к ним, видишь девочки как разгорячились от вида твоего брутального! Того и гляди, вода кипеть начнёт, хе-хе…

- Ну тогда - я пошел? - в голосе Головастика прорезались решимость и уверенность.

- Иди веселись. Жду тебя через сутки… Пардон, через трое. Наверное… - добавил я во след умчавшемуся Головастику.

Взвившись по эффектной параболе, он "изящно" рухнул прямо в самый центр красоты, подняв целый каскад радужных брызг! Бывали у головастого прыжки куда удачней, да! Нервничает парень! Но девочки совсем не расстроились, наоборот, закружились вокруг него, завертелись, ещё красочней засияли. Миг, другой и вот вся компания исчезла под водой! И только шелест ленивых волн, солнце, крики чаек и легкая грусть на моей душе…

- Однако, самцам испытание "право на жизнь" приходится проходить раньше, чем самкам, - сделал я очевидный вывод из увиденного, - А мамке уже надо защищать не только себя, но и будущего ребёнка. Одной…

Я поднял голову в бескрайнюю синеву неба.

- Не слишком ли жестоко, божественная?

Молчат небеса…

Они появились на самом закате, когда я тихонько релаксировал, покачиваясь в кресле. Утомленное Око тихо погружалось в смирный океан, даря феерию красок, расцвечивающих горизонт и легчайшую сеть перистых облаков. Изумительно!

Кресло-качалка, "живое" одеяло, изящный столик… Внешне кажущийся хрупким, большой стакан, вырезанный из цельного кристалла аквамарина голубого цвета. Один из многочисленных подарков хоб. Ягодный взвар. Умные мысли о высоком… Что может быть лучше для того, чтобы встретить старость?

- Приветствую тебя, брат! - улыбнулся шакалоголовый.

- Господин Мо! - изящно присела и чуть склонила головку набок милашка Люси.

- Ребята… - губы сами растянулись в теплой улыбке.

По щелчку пальцев посланца возле столика образовалось "двуспальное" кресло-качалка. Рамзес плюхнулся в него, а ему на колени тут же пристроилась белоснежная. Хвосты их переплелись, рука Люси обхватила Рамзеса за шею, а он её за талию.

- Соки, воды? Увы, шашлыка нет. Не знал, придёте, не придёте.

- Вижу, - кивнул Рамзес, сморщив нос, - Не подготовился человечек к встрече высшего существа. Имею в виду тебя, дорогая, - поправился он, заметив приподнятую бровь Люси.

Я только хмыкнул и кивнул, изобразив лицом глубокое понимание прогиба.

- А это как? - кивнул на "слипшуюся" композицию, - Такого раньше за вами не водилось.

- У тебя подсмотрели, попробовали, понравилось, - прокомментировал Рамзес, - Практикуем…

- Только когда одни, - уточнила Люси, - Или среди своих.

- И много своих?

- Не, - ухмыльнулся Рамзес, - только ты. Перед Великой невместно, а с другими всё не просто. Процессы идут сложно.

- Процессы?

- Закрытая информация, - довольно ощерился Рамзес, - Но если ты, человечек …

Люси прихватила его за длинную челюсть изящной, но отнюдь не слабой ладошкой. Что там хотел он сказать, осталось тайной, ибо дальше вырвалось только фырчание и бульканье.

- Мы как раз пришли предупредить, - улыбнулась она мне, - скоро у тебя будут гости. Необычные. Но и не невиданные. «Будь собой!» - так сказала Великая.

- Вот как. Хм. А что она сказала ещё?

- Только это, - пожала плечиками Люси, загадочно подмигнув, - Ты поймёшь…

- Вот я погогочу, - освободив "жало", просиял оскалом Рамзес.

- Гогочут гуси, неуч. Ты, в лучшем случае, гавкаешь или воешь.

- Вот ты! - фыркнул он, совершенно не обидевшись.

- Господин Мо, - опять переключила моё внимание Люси, - у нас не слишком много времени и нас интересует один вопрос.

- Наваливайте…

- Мы внимательно наблюдаем игроков. Разных и всяких. Ситуации, в которые они попадают, как из них выходят. Их жизнь и поступки в целом. В частности, я сейчас о битвах, сражениях, схватках… - она немного задумалась, - Все так или иначе умирают. Некоторые умирают часто, много-много раз. Ты тоже не обделён ситуациями, когда прошел по краю, но… Спрошу тебя прямо, почему ты до сих пор не умер?

- Хм, - даже немного озадачился. И правда, неожиданный вопрос.

- Спрашивать статистику по другим игрокам, думаю, бесполезно?

- Не можем ответить, - качнула головой Люси.

- Закрытая информация, - с удовольствие профырчал Рамзес, - Но она однозначна и показательна.

- А знаете, - я на миг задумался, коварно улыбнувшись, - попробуйте найти ответ сами, - Еще раз понаблюдайте, проанализируйте, сравните. Взвесьте и измерьте, как говорится. Но, - видя несколько разочарованную мордочку Люси, - я дам одну очень существенную подсказку.

- Какую, брат? - видя, что я не тороплюсь, рыкнул Рамзес.

- Не будем искать далеко, а возьмём того, кто рядом. Гавриил Петрович Сотников.*(Мой реальный дед. И его реальна история.)

- Кто? - дружно удивились посланцы.

- Мой дед по материнской линии. Воин и настоящий мужчина. Один из многих и многих сотен тысяч таких же. Совсем ещё молодым парнем участвовал в гражданской войне. Рубил шашкой, колол пикой, стрелял. Его тоже рубили, кололи и стреляли. Потом Финская. Там тоже не пряники раздавали. В Великую Отечественную, в сорок третьем, так однажды случилось, столкнулся нос к носу с разведывательно-деверсионной группой врага и вступил в бой! И победил. Получил тяжелейшее ранение, пуля прошла через грудь, раздробив лопатку. Выжил, но на этом его война закончилась.

Я не стану говорить про награды, ибо были они у него, я скажу, что за все эти лихие годы он обзавёлся двумя сабельными и тремя пулевыми ранениями. Умер в семьдесят четыре года из-за болезни. Увы, медицина тут, это вам не там.

Еще раз повторюсь, он один и многих и многих, имперских, советских, российских мужчин моей Родины, кто прошёл через великие горнила битв и сражений.

Я пристально посмотрел на внимательно слушающих меня Рамзеса и Люси.

- У моего деда не было возможности респауна, у него отсутствовала медицинская магия и алхимия. Он не мог усилить себя перками и качнуть статы. Ему не помогали боевые петы. Он таскал оружие и боеприпасы не в волшебных сундуках, а на себе. Его тело защищало - тело, как бы ни странно это звучало. А ещё Вера, Надежда и думаю - Любовь, в широком смысле этого слова. Эти три нематериальные проявления, а не амулеты, артефакты или какой-нибудь купол отрицания. Дед просто воевал, не щадя себя. И он выжил на трех войнах. На трех войнах, ребята. И ещё раз - мой дед один из многих сотен тысяч таких. Реальный мир, где смерть приходит один раз.

- Вы спрашиваете, почему я до сих пор не умер? - я ухмыльнулся, - Поставьте вопрос по-другому: отчего другие игроки, с такими-то возможностями, что дарит Бесконечная Вселенная, дохнут как мухи?

Перед тем как покинуть меня, Рамзес блеснул желтыми глазами и бросил загадочную фразу:

- Время для нас не линейно, брат.

А Люси кивнула и улыбнулась.

Кажется, я уже слышал от него эту фразу, подумал я, глядя в то место, где растворились посланцы. И что это значило в данном случае… Интересно.

Гости, как и предупреждала Люси, пришли с утреца пораньше. Я как раз неспешно чаёвничал, с удовольствием поглощая вкусняшки типа ягодной пастилы, долек фруктов, засахаренных в меду и небольших плюшек, политых кленовым сиропом. Крайне вкусно, знаете ли.

И да, гости были необычные и, как это ни странно, обычные. Без всяких эффектов, землетрясений, воя и грома с дымом предо мной материализовались четыре Посланницы Системы. И ни одна из них ни разу не Люси! Как говорится - оппа!

Четыре девушки-собачки хоть и были в едином стиле, как по одежде, так и по фенотипу, но сильно отличались одна от другой.

Самая высокая и яркая посланница - огненно-рыжая. Буйная копна рыжих волос, красные, горящие внутренним огнём глаза, широкие бёдра и узкая талия. Ускх, воротник-ожерелье, лежал на её грудях чуть ли не параллельно земле. Пушистый длинный нервный хвост, изящные кисти и лодыжки вкупе с прокаченными мышцами рук и ног. В целом, ощущения от неё - этакий бабец-валькирия! Огонь-баба! Поднеси к ней чего горючее, и оно сразу вспыхнет. Но при том, что посланница выглядела крепкой, мощной, в тоже время была весьма женственной. Одежда, как и у остальных, в египетском стиле, и, естественно, в красных, желтых и оранжевых тонах.

Следующая гостья, которая обратила на себя внимание, очень похожа на Люси, но её полный цветовой антипод. Чёрная изящная статуэтка, вся в чёрном. Волосок к волоску идеальное каре, на маленькой головке с настороженными ушками. Высока шея и покатые женственные плечи. Небольшая грудь, талия, бедра, стройные длинные ноги... Всё создаёт ощущение изящной чёрной амфоры. Даже украшения на руках, на воротнике и поясе из чернённого серебра, из камней определённой гаммы. Если красный, то почти чёрно-красный, если синий, то цвета ночного неба. Агат, оникс, турмалин и жемчуг исключительно чёрные… Очень симпатичная мордашка, выразительные, огромные чёрные умненькие глаза, вся такая аккуратненькая.

Ещё две собачки - серебристые близняшки. Абсолютно одинаковые девочки. Одежда, позы, движения… Иногда синхронные, иногда - словно отражения в зеркале, и очень редко в индивидуальном порядке. Очень интересно и приятно выглядят. Мех не только серебристый, но и переливается мягкими волнами при каждом движении. Глаза анимешно большие, отсвечивают сталисто-неоновым оттенком, очень выразительны и необычно притягательны. И фигуры у девочек не подкачали. Не рыжая валькирия, не тонкая "ночка", а нечто среднее и очень аппетитное. Ну, и одежды, соответственно - белое золото, серебро, брюлики и иные светлые блестяшки.

И уж конечно, все они были разные по характеру. Что сразу же и проявилось!

- Человечек! - рыжая уперла в меня длинный красный ноготь-коготь, - Дай нам имя!

Голос у неё хоть и оказался низковат, но с такой очень приятной хрипотцой. Однако, кое-что начало проясняться. Вот о чём говорил Рамзес, когда несколько раз упоминал про "интересные процессы", идущие среди Посланцев. Оказывается, там не только мужики "завелись", а вполне себе симпатичные дамы. То-то Люси выглядела пару раз несколько нервной, хе-хе…

- Ух ты! - я с интересом уставился на деваху, поднимаясь,- Вот прям так - человечек! Ни «здрасти», ни «пожалуйста», ни «уважаемый Господин Мо», а сразу - дай!

- Господин…

… Мо…

…Кто…

…Это?

А вот такое прикольно! Серебристые повернули симпатичные носики друг к другу и очень мелодичными певучими голосами стали говорить по очереди. Одна начинала, другая продолжала, и так - пока фраза не закончится.

- Господин Мо, это вообще-то я. Странно, что вы этого не знаете.

- Мы..

- Недавно…

- Родились… - ответили серебристые.

- Трансформировались, - прошелестела негромким, приятно-обволакивающим и словно наполненным внутренним эхом чёрная собачка. У-у-у… таким голосом можно творить с мужиками всё что угодно!

- Это объяснить не просто. Мы помним, что было до, - она скользнула по своей талии рукой, - и не помним. Словно сон. Словно зная, но надо опять начать с начала. Такая вот ситуация, Господин Мо.

- Господин! - полыхнула огнём в глазах рыжая, - Как ты можешь называть его - господин?

- Посмотри внимательней, сестра! - спокойно прошелестела чёрная, - неужели не видишь?

- И что!? - хлестнула хвостом валькирия, - Называть его "господин" - много чести. "Человечек" - и достаточно! Так нам подсказал, сама знаешь кто!

Ай да ушлёпок Рамзес! И тут не мог удержаться. Девочек подставил, блохастый коврик.

- А вот Великая меня спокойно называет - Господин Мо. Иногда, мой господин, - мило улыбнулся я рыжей, - Веришь?

И рыжая поверила. Есть у них такой функционал, чувствовать правду. Челюсть её отвалилась, уши, что еле-еле высовывались из копны волос, прижались, а хвост предательски поджался промеж ног. Сообразила, что изрядно накосячила.

- Кажется…

- Нас…

- Разыграли…

- Обманули…

- Подставили… - покивали головками серебристые.

- Давай…

- Его…

- Убьём…

- Больно…

- Не стоит, - улыбнулся я, - Лучше расскажите про его хулиганство Люси. Она точно что-нибудь придумает получше банальной смерти, хе-хе…

- Люси! - хором пропели близняшки.

- Люси, - прошептала чёрная.

- Люси… - выдохнула рыжая.

Зависть, восхищение, жажда обладания, ещё много всякого… И это не к самой белоснежной, а к имени как таковому. Эко вас, девочки, штырит.

- Говори, - указал я на рыжую.

- Имя, Господин Мо, это очень нам нужно. Очень нужно. Оно просто необходимо, - зачастила она, чуть ли не подпрыгивая.

- Так, - поднял я ладонь, - стоп! С тобой всё понятно.

Интересно, они трансформировались из бесполых и обрели характер под воздействием внешности, или внешность подстроилась под характер? Думается мне, последнее.

- Ты, - перевёл взгляд на чёрную.

- Имя собственное, Господин Мо, для нас, для Посланцев Великой, это новые возможности. Приобщение к иным, сакральным пластам реальности. Выход на более тонкие сферы энергий. Индефикация среди безликих, что суть осознание себя. И многое другое, что тебе, со всем уважением, Господин Мо, не понять. - Черная слегка поклонилась, не опуская глаз. Умная собачка.

- Ничего обидного, девочка, ты не сказала. Человечек, - подмигнул я рыжей, - вполне осознаёт своё несовершенство. Мы все, - я выделил ударением это слово, - в чём-то несовершенны. Даже те, кто по своей сути всемогущ и совершенен.

Чёрная опять слегка поклонилась, улыбнувшись. Близняшки переглянулись и кивнули друг другу. И даже рыжая что-то поняла и не стала вскидываться.

- Что нам сделать, чтобы получить имя, Господин Мо? - уже гораздо почтительней произнесла рыжая.

- Ничего особенного. Просто попросить.