Жемчужинка.

Глава 4

- Просто попросить? - она растерянно оглянулась на остальных.

- Когда…

- Мы…

- Захотели себе…

- Имя… - запели близняшки.

- И пришли с просьбой…

- К Великой…

- Она сказала нам…

- Всем…

- Найдите бессмертного…

- Попросите его…

- И он даст имя…

- Если правильного попросите, - закончила чёрная, - А потом Великая улыбнулась.

- А Рамзес - зафырчала рыжая, сжимая немаленькие кулаки и стегая хвостом, - сказал, где найти бессмертного человечка.

Они ненадолго замолчали, переглядываясь меж собой.

- Господин Мо, - первым сообразила чёрная, - если сочтешь меня достойной, дай мне имя, которое, по твоему мнению, мне больше всего подходит.

Я окинул ещё раз её фигурку, посмаковал тембр, оценил ум…

- Ночка! Тебя зовут - Ночка. Мягкая, обволакивающая, убаюкивающая темнота, наполненная эхом таинственных голосов, приятными снами-фантазиями. Манящая и таинственная - как ты. Но бойся отнестись к ночи пренебрежительно, а тем более неуважительно! Ночка, отныне и во веки веков. Я сказал!

Не раз и не десять раз я наблюдал эффект от обретения имени. Но так и не смог понять, уловить, осознать, что же меняется у этих странных существ, которых люди, по незнанию ли или по глупости своей, зовут цыфрами. Волна призрачного света прокатилась по фигуре чёрной посланницы, и она стала… Чётче? Ярче? Живей? Всё вместе и ещё сверху? Не знаю… Но изменилась точно.

- Благодарю тебя, Господин Мо, - сложив руки крестом и припав на одно колено, прошелестела, склонившись, Ночка.

- Не стоит, девочка, падать на колено, - улыбнулся я, - Я хоть и Господин Мо, но по жизни довольно простой человечек.

Ночка с улыбкой встала, а рыжая слегка скукожилась. Грешен, не удержался, ещё раз "куснул" валькирию.

- Господин… - запели близняшки.

- Мо…

- Просим…

- С благодарностью…

- И надеждой…

- В вашей мудрости…

- Одарить…

- Нас…

- Достойными…

- Именами… - и синхронно присели в изящном книксене.

Вот тут я немного задумался. Девчонки симпатичные, "голосистые", а как близнецы -весьма необычные. То, что похожи - ещё ладно, но их синхронность, а иногда зеркальность - это что-то! Это надо бы отметить в их именах. По сути, имя, само по себе, похоже, совсем не влияет на характер и способности посланцев. Так что, можно дать любое, однако достойно ли это старого и мудрого перца, высокого ценителя прекрасного? Однозначно - нет! Что бы такого интересного придумать?

Но как бы я не морщил мозг, единственное, хотя давно известное и, возможно, не слишком оригинальное, от знаменитого поэта Фета, как засело в голове так и не выходит. А серебряные ждут и уже начали слегка беспокоиться.

- Ты, - ткнул я в правую - Ароза. Ты, - это левой - Азора. Да будет так. Я сказал.

Призрачная волна прокатилась по близняшкам, и они словно встрепенулись.

- Спасибо, Господин Мо! - синхронно поклонившись, пропели посланницы.

- Это…

- Необычные имена…

- Но они…

- Нам нравятся…

- Необычные, да. А вы ещё попробуйте прочесть ваши имена задом наперёд, - улыбнулся я им загадочно.

Судя по расширившимся глазам, затрепетавшим ушам и завилявшим хвостам, девочки прочли и очень удивились. Удивились и обрадовались. И не поленились согнуть спинки в почтительном поклоне.

- Ещё раз…

- Благодарим тебя…

- Господин Мо, - опять хором закончили близняшки.

- И кстати, роза, - подмигнул я им,- это такой красивый цветок. Очень почитаемый человечками. Ну, сами найдёте и посмотрите, если раньше не видели.

- Итак, - повернулся я к рыжей, - с тобой как быть?

- Я прошу простить, Господина Мо, за мою несдержанную натуру. Это все один нехороший… - она сощурила глаза и хищно оскалилась, - один… один нехороший, в общем.

- Передай Рамзесу, что шутить правильно и умно ему ещё учиться и учиться.

- Я обязательно передам, - сжала рыжая кулаки и хлестнула хвостом.

- Девочки, если будете его бить, то бейте сильно, но аккуратно. Всё же он не сам по себе, а имущество Люси. Да и мне ещё пригодится. Договорились?

И девочки улыбнулись обещающе и коварно…

- Имя… - рыжая припала на одно колено и сложила руки на груди крест-накрест, - Прошу! Пожалуйста.

- Встань! Честно, не люблю я этого. Особенно от красивых женщин. Это нам, грубым мужикам, престало приклонять колена пред вами. Что же до имени… Вспыльчивая, порывистая, горячая. Нетерпеливая и изменчивая… - Я подмигнул рыжей, которая изобразила смущение, - Ты - огонь! Даже сама по себе похоже на пламя! И значит - Агния!

Не та, которая от "агнец", есть и такое толкование имени твоего, а та, что от древнего бога Агни - прародителя огня. Гори, пылай, но держи себя в руках, хе-хе… Агния, отныне и во веки веков. Я сказал!

- Благодарю тебя, Господин Мо! - воскликнула Агния радостно.

- Не стоит, - вальяжно махнул я рукой, - я сегодня добрый.

- А насколько добрый? - ослепительно улыбнулась Агния.

- Почти безгранично, - хмыкнул я, - Взбодрили вы меня с самого утра своею красотой неземной. Скуку развеяли… Что надо? - вопросил я подобравшихся посланниц.

- Атрибуты! - выдохнула радостно Агни.

- М-м-м… Девочки любят блестящие, красивые штучки? - окинул я их "задумчивым" взглядом,- Это не ново.

- Красиво, это хорошо, да! - прошелестела Ночка, - Но главное - функционально.

Я посмотрел на замерших в ожидании посланниц. Выбрать устраивающую каждую девушку-собачку оригинальную железку или висюльку какую, можно, но очень долго. Ну, оч-чень долго. Уж поверьте старому и опытному человеку. Одной, двум, ещё туда-сюда, но сразу четверым, две из которых близняшки, не-не-не, чур меня от такого геморроя.

- Значит так, красивые! Доброта моя вообще космического масштаба. Разрешаю самим выбрать атрибут, а я потом утвержу! Прошерстите пантеон земных богов, посоветуйтесь друг с другом, проконсультируйтесь с Люси, и милости просим ко мне. Понятно?

- Мы поняли тебя, Господин Мо, - ответила Ночка сразу за всех, - Благодарим и… - она оглянулась на остальных, - нам пора. Не стану лукавить, очень хочется выбрать атрибут. Нам всем…- Остальные энергично закивали головами и завиляли хвостами.

- Так что, мы совсем скоро!

- Жду, - кивнул я им, и они растаяли в воздухе.

- Скоро! Хех! Как же! - я с удовольствием плюхнулся в кресло и активировал магему подогрева в чайнике, - Чтобы четверо красавиц выбрали индивидуальную мульку, да ещё советуясь меж собой, да быстро! Ну-ну… Интересно было бы послушать, потом, про этот цирк.

А Рамзес, дурачок лохматый, попал, хе-хе… Это не со мной, мудрым и всё понимающим, упражняться в подколках. Как он там сказал - вот я погогочу? Погогочешь! До заикания, хе-хе…

Однако, какие интересные дела творятся в хозяйстве Божественной. Девочки такие забавные, но очень надеюсь, что ко мне не завалится целая толпа самцов с требованием дать имя.

Я улыбнулся и отхлебнул горячего взвара. Настроение было просто отличным.

Головастик вернулся, как и договаривались, почти вовремя и с утра пораньше. Весь такой энергичный, бодрый, в игривой раскраске по всему телу.

- Надеюсь всё прошло нормально? - спросил я его неосторожно.

- Удивительно! Волшебно! Сейчас Головастик расскажет Хозяину как всё было! - радостно забулькал он.

- Стоп!!! - заорал я, едва успев поставить защитный блок у себя в мозгу, но всё же немного "словил" эхо ментального посыла. Клубок разноцветных щупалец, тела, переплетённые меж собой и катающиеся в прибойной волне, эмоции… Бр-р-р…

- Хозяин… - слегка виновато и непонимающе посмотрел на меня Головастик.

- Не надо! - я промокнул вспотевший лоб, - Не надо подробностей. Запомни, дружок, настоящий джентльмен никогда, ни при каких обстоятельствах не распространяется о своих близких взаимоотношениях с дамами. Близкие - это именно те, о которых ты хотел рассказать.

Максимум, что может себе позволить благородный мужчина, да и то при очень определённых условиях, сообщить, что он имел честь быть близко знаком с некой мадемуазель Н, или мадам О. Но не более того! Никаких, упаси господь, интимных подробностей. Никакой похвальбы о своих похождениях, тем более - победах.

Судя по тому, что Головастик закатил пару глаз под "лоб" и стал "задумчивого" цвета, загрузил я его основательно.

- Хозяин, но вы с принцессой Мими часто демонстрировали свою близость всем окружающим.

- Сидение в обнимку, держание за ручки и даже легкие, скоротечные поцелуйчики, легкий флирт - это как раз в пределах допустимого для наших видов. Посыл обществу, что мы вместе, что неравнодушны друг к другу. Но никаких разговоров о происходящем между нами в постели никто не слышал, так ведь?

- Не слышал, - подтвердил головастый.

- И уж подавно, чего-то такого не видел…

- Нет. Вы даже меня и Масю выгоняли всегда.

- Потому что так правильно. Это, - я выделил голосом, - касается только нас, и никого больше. Понимаешь?

- Понимаю, - медленно пробулькал Головастик, - Но… так не у всех? Или должно быть у всех?

- У каждой расы, этноса или народа может быть по-своему. Традиции, религия, законы не были и никогда не будут едины и одинаковы для всех. А значит, и чесать всех под одну гребёнку - глупость. Но я рассказываю о том, что для меня является правильным. Что есть мои нормы морали и поведения.

Головастик ненадолго задумался, беспокойно шевеля щупальцами и почесывая клешнявой рукой острую макушку.

- У Хозяина было сразу с двумя самками? - выдал вопросец мой пет.

- Было, - хмыкнул я, - Дальше без комментариев.

- Понимаю… Понимаю… - пробулькал тихо Головастик, - Подробности не уместны для джентльмена. А то, что у меня было с тремя, это нормально? Морально?

Хм, как интересно… Вот какие, серьёзные вопросы тревожат моего питомца. Взрослеет малыш. И это хорошо, это правильно…

- Для твоей расы? Не знаю. Что тебе говорит родовая память?

- Молчит, - мысленно вдохнул головастый.

- А сам как думаешь?

Головастик опять задумался…

- Наверное - да. Я сильный и… красивый. Умный. Очень умный. Они были рады встретиться со мной, - головастый пошел пастельными разводами по всему телу.

- Это тебе они сказали?

- Да?

- Про тебя не спрашиваю, и так видно, а девочкам понравилось то, о чем молчат джентльмены?

- Понравилось. Без комментариев…

- Молодец, принцип понял. И, раз мы выяснили, что всем участникам понравилось, будем считать, что для расы Туанн"на всё случившиеся в рамках обычного. Обликоморале одного излишне головастого - соблюдено!

- Интересно… - пробулькал Головастик, - Все эти удовольствия мне однажды - как награда за испытание или нет? - он вопрошающе сосредоточил на мне сразу три глаза.

- Ну, на счёт - нет, это вряд ли, - оправдал я его ожидания, - Слишком было бы нерационально с точки зрения эволюции вашего вида. У вас и так какой-то излишне напряжный цикл воспроизводства потомства. Мало того, что обоим полам приходится преодолевать испытание Право на Жизнь, так ещё и мамки приносят по одному ребятёнку. Думаю, на твоём пути ещё не раз встретятся красавицы Туанн"на.

- Хорошо бы, - протянул мечтательно Головастик.

- Хотя, - взбодрил я головастого, - кто его знает. Например, самка богомола сразу после "этого самого" самца съедает. У некоторых пауков такое тоже практикуется, да. Есть и иные разные извращения в природе.

- Ужас! - пошел пятнами Головастик.

- Но то всё больше справедливо к неразумным формам.

- Уф-ф-ф… - выдохнул мой пет.

- А не, извини, вспомнил. У человечества женщины практикуют выедание мозга мужчинам. Но стоит отметить, до замужества не так активно, как после него.

- Не может быть! - не поверил Головастик.

- Точно тебе говорю. Хотя я заметил, подобное практикуют и женщины мио, и, судя по всему, ороос. У хобол, соответственно со свойственной в их обществе спецификой взаимоотношений, тем не менее, к моему искреннему удивлению, подобный феномен встречается тоже.

- Как можно выесть мозг, чтобы мужчина не помер? - воскликнул головастый, весь пойдя тревожными разводами.

- Мы за долгую эволюцию приспособились. Кто-то лучше, кто-то хуже.

- Но как они выедают мозг!? Как они это делают?

- Морально… Хе-хе…

- ???!!!

- Эх, дружище головастый, - похлопал я его по упругому щупальцу, - как много чудных откровений тебе предстоит познать, окунувшись в океан половых отношений. Хе-хе…

Мы плыли и плыли… Острова, экзотические и обычные, естественные и с магической составляющей, кишащие жизнью и пустынные, большие и маленькие, малюсенькие и огромные. Проливы, широкие и узкие. Лагуны, заливы, шхеры и бухты. Калейдоскоп прекрасных пейзажей, красок и звуков…

Где-то мы задерживались подольше, где-то поменьше. Нередко, оценив остров на глаз, как обычный, вовсе проходили мимо. Наверное, это неправильно, даже на самом заурядном клочке суши может попасться нечто удивительное и невероятно ценное. Очень может быть. Ну чтож, значит, это удача, добыча и успех кого-то другого. Того, кто рано или поздно придёт на эти земли.

И это я только о тех островах, что лежали на нашем, более менее прямом пути. Рыскать куда-то в стороны, лезть вглубь Великого Архипелага мы даже не пытались. Я давно смирился с мыслью, что объять все острова архипелага просто невозможно. Для бессмертного, такого как я, задача, в принципе, решаемая, но растянутая во времени до бесконечности. Пока вот плывём, а карта потихоньку рисуется, а дальше будем посмотреть.

На островах мы с Головастиком, по мере надобности, охотились, добывали ценный хабар, не гоняясь за ним целенаправленно, находили и подбирали всяческие диковинки, удивительные штучки, и просто нескучно проводили время. Ныряли в бухтах, лагунах и заливах. Спускались в пещеры и поднимались на горки и скальные уступы, постучать, так сказать, кирочкой…

Наконец-то у меня появилось много времени, чтобы уделить его своему пету. Мы много разговаривали на совершенно разные темы. Я рассказывал о людях, их привычках и характерах. О различиях в культуре и обычаях, о религии… О звездах и планетах, о солнечных системах и галактиках. Мы смотрели в телескопы и микроскопы, рассуждали о высоком и мелком.

Я занялся собой, проинспектировав свои способности, умения и статы. Также прошерстил "личное дело" Головастика. Что сказать, подросли и заматерели. Может, не настолько круто, как могли бы, но меня вполне удовлетворяет.

Мы плыли и плыли, расслабленно, неспешно, без какой-либо явной цели. Ну, может только найти подходящее место для зимовки. Но до этого ещё полсезона, успеем, да.

А вообще, честно признаюсь, именно такое, расслабленное и мирное времяпровождение, после энергично-насыщенных событий недавнего прошлого, мне сейчас самое оно. Много было эмоций, много событий, потрачено много нервной энергии. Воспоминания, приятные и грустные … Друзья и товарищи, любимая…

Иногда с нами происходили разные приключения и истории. Какие-то интересные, иногда довольно напряжные, если не употреблять слово - опасные. Бывало, случались весёлые и забавные. Вот как с рыбалкой, например.

- Хозяин, что это?

Головастик навис всем телом, внимательно ощупывая сразу тремя подвижными глазами странный девайс в моих руках.

- О-о-о… Это, дружок, удивительная штука. Широко известная в узких кругах, как - удочка. В данном случае - нечто среднее между спиннингом и фидером. Хотя оба этих термина скорее не название, а способ ловли рыбы, и, в какой-то мере, - устройство оснастки. Но мы, русские мужики, легко кладём болт на такие тонкости. Сказал - спиннинг, и тот, кто в теме, всё понял. А кто не в теме, тому, стало быть, и не надо, хе-хе…

- Хозяин, ты сказал - ловить рыбу? - вычленил главное головастый, - Зачем ловить?! Головастик сейчас нырнёт и принесёт тебе, какую захочешь и сколько нужно.

- Эх… - вздохнул я мечтательно, - сейчас я тебе всю подробно растолкую…

Третий день мы стоим на якоре в маленькой и уютной бухточке довольно большого скалистого острова. Глубины тут от десяти до пятнадцати метров с неровным каменисто-песчаным дном. Рыбы и всяческой остальной живности - тьма. По составу растительности и зверью, а также по обитателям его прибрежной акватории, остров скорее относится к северным. Из тех, что омывает тёплый Гольфстрим. Тут приятно прохладно, сухо и солнечно, самое оно, чтоб слегка отдохнуть от тропических джунглей. Я специально искал такой.

На Архипелаге нередко соседствуют такие вот "аномалии". Рядом с условно северным, всего в нескольких сотнях метров, может быть остров совершенно тропического характера или суровая, промороженная глыба, покрытая льдом и снегом, пятак пустынного камня пополам с песком, или какой-нибудь забористый экзот. Магия Бесконечной Вселенной, она такая магия, что просто слов нет.

Сам я, по жизни, ещё той, земной, можно сказать рыбак был. Да и как иначе, если вырос на реках. Пусть и не самых полноводных и крупных, но Быстрая Сосна и тихоструйный Хопёр своё дело сделали. А точнее, дед Гавриил. Он-то и приучил карапуза к тасканию пескарей возле плотины. Опять же, с друзьями на речке всё лето. Когда подрос, отец, тоже рыбак, стал брать на солидные мероприятия. Вырос - сам уже ездил. Сына и внука приучил.

Служба государева не позволяла уделять много времени увлечению, но иногда умудрялся вырваться на денёк-другой.

А уж когда занимался младшим поколением "утят", то сочинить на коленке простейшую оснастку и наловить из доступного водоёма, хоть на жидкую да ушицу, рыбной мелочи - это вообще один из экзаменов.

И вот, когда я только попал сюда, дал себе зарок: спроворить однажды дельную удочку и просто посидеть на берегу океана. Много с тех пор времени прошло. А мечту свою так и не забыл. Но всё как-то дела-делишки отвлекали. Магия, Урарраты, принцессы, битвы, корабли да дирижабли, то Божественная, то посланцы её, то да сё. И вот, теперь…

Обладая магическими способностями, маготехнологиями, огромной коллекцией не только интеграционных материалов, но и просто материалов с удивительными качествами, "сочинять на коленке" что-то такое я даже не думал. Используя всю доступную мощь моего интеллекта, подкреплённую материально-технической базой, я сделал вещь!

Если не углубляться в подробности, то - фидер. Как у нас, у российских рыбаков это называется. А точнее, сразу два фидера! Каждое трёхметровое удилище, не разборное кстати, по характеристикам ничем не уступало, а то и превосходило брендовые образцы лучших забугорных фирм. Прочное, надёжное, красивое… Колечки пропускные не хухры-мухры, из проволоки какой или даже керамики, а из аквамарина. Держатель из коры одного интересного растения. Бархатистая, упругая, эргономичная ручка ложилась в ладонь настолько приятно, что выпускать не хотелось.

Катушка, обыкновенная инерционка, большого диаметра. Но тоже весьма технологичная как по материалам, так и по изготовлению, и, конечно, прочная.

Шнур мне сплели мастерицы хоб из волокон удивительного кристаллида, повстречавшегося на Теллуре. Волокна сами по себе очень тонкие, крепкие, замечательно гладкие и длиннющие. Некоторые достигали длины до семидесяти и даже восьмидесяти метров. Сплели, покрыли специальным алхимическим лаком, да ещё укрепили. И катушек со шнуром различной толщины и длины у меня много.

Ну и, конечно, блёсна, крючки, воблеры и всяческие спиннеры я уже наделал сам! Целый волшебный сундучок!

Так что, я был полностью готов к релаксу нереальному…

- Головастик не понимает… - мой пет отсвечивал бледно-сиреневым в желтую пятнушку, - Даже нырнуть под воду нельзя, что бы глянуть, есть ли там рыба вообще. Просто кидаешь и ждёшь?!

- В том-то и смысл! Рыбы может и вовсе не быть. Может быть много, но брать не хочет. Аппетиту нет, живот болит, луна в дендуре или вообще, не клюёт потому, что клюва нет.

И даже если попалась, то меж вами лишь тонкая леса! Прочность и острота крючка против жесткой челюсти! Твоего желания вытащить добычу и её жажды жизни. Её хитрость против твоей ловкости. Твоя удача - против её удачи. Условия максимально равны! Не абсолютно, но близко к тому, понимаешь?

- Ну-у-у… - забулькал Головастик в сомнениях.

- А ещё - лотерея! Кто клюнет, какого размера, вкусный, съедобный, хрень какая… Понимаешь?

- Ну-у-у…

- Ладно, - кивнул я ему, - садись рядом, смотри как это делается.

Тяжелая блесна-стукалка с куском свежей рыбы отвесно ушла в воду. Катушка мягко и стремительно раскручивалась пока блесна не ударилась о дно. Метров двенадцать, определил глубину интуит. Неплохо…

Медленно поднимаю удилище и чуть более резко отпускаю, приманка то вверх, то вниз, тук да тук по дну, раздражая и привлекая кого-то жадного или голодного…

Головастик внимательно следит за моими движениями сразу двумя глазами, ещё одним бдит округу, а последним, как обычно, внимательно контролирует моё лицо. И чудится мне, что в его крестообразном зрачке теплится некое сомнение в адекватности своего хозяина. Такой муйнёй заниматься…

Не успел я "дёрнуть" два десятка раз, как по кончику удилища резко вдарило. Энергичная подсечка и… есть! Есть кто-то! Кручу катушку, выкачиваю удилищем, тяну вверх и вверх сопротивляющуюся добычу. И вот уже в прозрачной воде мелькает красноватый силуэт. Еще несколько энергичных движений - и через борт переваливается морской окунь. Одна из его разновидностей. Красно-желто-розовый, шипастый, с выпученными злобными глазками и широко разинутой зубастой пастью, из которой торчит блесна! Хорош экземпляр, килограмма на три!

Одев перчатку, прижал окуня, специальным пинцетом вынул блесну и… окунь плюхнулся за борт!

Головастик задумчиво проводил скрывшуюся в глубине рыбу одним глазом, тогда как сразу двумя стал "ощупывать" меня ещё более тревожно.

- Что? - подмигнул я ему.

- Зачем отпустил?

- У нас что, рыбы не хватает? Окунь, конечно, на вкус неплох, но есть рыбка и повкусней.

- А Головастику отдать?

- А самому поймать?

Головастик вздохнул ментально, и через минуту, повторив за мной все положенные манипуляции, пристроился рядом. И вот, сидим, стучим… Новичкам везёт, так говорят, да так и есть на самом деле. Не успел Головастик стукнуть блесной раз пять, не успел я поделится с ним тонкостями процесса, как кончик фидера резко дёрнулся, а потом и весь фидер загнуло дугой!

- Тяни! - командовал я возбуждённо, - Катушкой выбирай! Да не силой перебарывай, не силой. Мягче, мягче…

Что-то очень увесистое моталось на конце снасти Головастика. Не хотело покидать родные глубины, сопротивлялось, упорствовало!

Хоть Головастик могуч, умён, и вообще частично магический, сразу приноровится к правильным действиям по вываживанию рыбы у него не получалось. Излишне суетился, крутил катушку дёргано, фидером мотал туда-сюда! Да ещё азарт на него накатил, возбуждение, это я хорошо почувствовал!

Наконец, после напряжённой борьбы, под бортом показалось тело желто-серого палтуса. Здоровенного такого! Несколько раз он энергично бился о борт, то уходя в глубину, то всплывая, шлёпал хвостом и "взбрыкивал"! И когда головастый уже стал тащить его вдоль борта, резко крутнулся и соскочил с блесны. Плюх, и… Такого мой пет уже пережить не мог. Мгновенно кинулся в воду и через десяток секунд перелез обратно на палубу, надёжно держа в цепких щупальцах бедного палтуса!

- Вот! - гордо приосанился он, - Головастик поймал! Большую рыбу! Вкусную!

- Нет-нет-нет, - замотал я пальцем, - Не считается. Палтус сорвался и убежал. Ты проиграл, дружок!

- Головастик поймал!?

- Поймал в воде, как ты обычно это делаешь! Но на удочку не поймал. Палтус сорвался и убежал. Он выиграл!

Головастик долго смотрел, тревожно шевеля глазами, на меня, ехидно улыбающегося, на разевающего рот и шевелящего плавниками палтуса у себя в щупальцах, и такое творилось у него в эмоциях, что не передать! Смотрел-смотрел, а потом резким движением выкинул его за борт.

- Продолжим… - решительно бросил он мне, берясь за фидер!

Как становятся настоящим, ортодоксальным православным рыбаком? Да вот так и становятся! Выудил на первой же рыбалке два десятка увесистых рыб, поборолся с ними, хапнув адреналина, высказался на великом и могучем, когда «самая крупная» сошла! вот и подхватил "рыболовную бациллу". А подхватив её однажды, вылечиться уже невозможно. Если только милосердная смерть избавит тебя от этого "недуга".

Головастик бациллу подхватил… Толи плюс мне в карму, толи минус, хе-хе…

А однажды, очень поздним вечером, таким поздним, что почти уже ночь, нас посетила неожиданная гостья. Мы как раз стояли на якорях над совсем мелководной банкой, пять-семь метров глубины, не больше. И не просто собирались заночевать, а и пошарить в темноте возле дна. На таких мелководных пространствах, заросших причудливыми кораллами и морской растительностью, можно встретить интересных и полезных эндемиков. Как флоры, так и фауны. Редкий жемчуг, экзотические раковины, удивительных рыб, существ со странными свойствами, алхимические ингредиенты и интеграционные материалы.

Как по мне, вот такие места - откровенная игровая "кормушка". Глубина даже для простого игрока, без прокачки на ныряние, вполне доступная. Крупных хищников тут, как правило, не бывает. А если и встречаются, то крайне редко. Думаю, чтоб булки в тонусе у игроков были. Ну и шанс прокачаться, если кто в коленках не слаб.

С хабаром, как я отметил, в таких местах - богато. Можно неплохо не только заработать, но и прокачать всяческие навыки. Встречаются такие банки нередко и где угодно. И рядом с островами, и вдали от них, но всё больше возле островков-с-пятачок, а’ля мой "Остров Возрождения". Начальная игровая локация, так сказать. Размеры тоже бывают разные, но "плантация", как правило, довольно обширная. Найдёшь такую, сможешь начать освоение, считай, отличный старт тебе обеспечен. Ну, если руки не из жо… растут и голова - не она же…

Я, попивая взвар и покачиваясь в кресле, вдруг ощутил дуновение сухого воздуха, стрекотание цикад и горьковатые ароматы степных трав. И я полностью был уверен, что все эти запахи и звуки - ночные. Слишком много в них было спокойствия, дремотной неги…

- М-м-м, какой вкусный "букет", - протянул я, закрывая глаза, - Зачёт тебе Ночка, за такое предисловие.

- Господин Мо! - почтительно чуть склонила голову изящная чёрная собачка, проявляясь из сумрака. - Рада, что тебе понравилось.

- Изрядно красавица, изрядно, - покивал я, - Кое-кто, не будем называть его имя, хотя это Рамзес, до сих пор не может обставить своё появление предо мной, скромным, хотя бы удовлетворительно. У тебя же всё просто отлично. Послевкусие степной ночи, мирной, спокойной… Это сильно, да.

Я встал и тоже слегка поклонился.

- Приветствую тебя, Посланница Великой! Что привело тебя сюда, какие тревоги или поручения?

- Всё спокойно, Господин Мо, - улыбнулась она, - Нет тревог, нет поручений, лишь одно, хочу представить тебе свой атрибут.

- Ночка, - я слегка улыбнулся, - Ты, я отчего-то сильно уверен, знаешь, что утверждать атрибуты посланцам Великой нет нужды. Они будут вам служить не с моего разрешения, а от вашего желания.

- Я знаю это, Господин Мо, - вновь едва заметно улыбнулась Ночка, - Не стану утверждать за остальных, но я догадалась.

- Я сразу, как только увидел тебя впервые, понял: это малышка - большая умница. Тогда что?

- Традиция, Господин Мо.

- Хм…

- Уже традиция, - она склонила головку набок и вильнула хвостом, - Первый - Рамзес. Затем - Люси. Их атрибуты красивы, полезны, могущественны, а главное - индивидуальны. Нечто, что есть только у них. И дал атрибуты им ты. Будет атрибут служить лучше или хуже без твоего одобрения, уже не важно. Важно слово твоё.

- Неожиданно, да, но… принимается.

- Мой атрибут, - сверкнула глазами Ночка, и из её тела неожиданно выпрыгнул большой, полупрозрачный чёрный кот.

Пока я, с изумлением смотрел на него, он смело подошёл и потерся об мою ногу.

- М-мррр-акк… М-мрра-акк… - затарахтел он довольным баском.

Я подставил руки и кот тут же прыгнул, не сомневаясь ни секунды. Был он совсем невесомый, и в тоже время, материальный. Мягкий, но наполненный внутренней энергией. Его полупрозрачность постоянно "текла" и менялась. Так же, как и внешний вид. Точнее порода! То он британец. то ангор, то кот "Васька" беспородный дворовый хулиган, то загадочный и страсть какой страшный сфинкс.

- Ищет себя, - с улыбкой прокомментировала Ночка.

- Красавец, красавец, - наглаживал я кота.

Из-под пальцев вылетали малюсенькие искорки сиреневых и зеленоватых цветов.

- Мр-р…М-мррр-акк… М-мрра-акк… - запел он и лизнул шершавым языком в щёку.

- Дай угадаю, - улыбнулся я, поскольку всегда любил кошачьих. - Его зовут - Мрак!

- М-мррр-акк… М-мрра-акк… - согласился кот.

Ночка только сверкнула глазами и развела руками: мол, что тут ещё добавить. Головастик, торчащий за спиной, наблюдающий одним глазом, как всегда, за мной, одним за Ночкой, одним бдя вокруг, последним внимательно рассматривал кота у меня на руках. Типа, это ещё что за халявщик пристроился на погладить! Тонкое щупальце вылезло из-за моего плеча и попыталось ткнуть Мрака, но тот мгновенно вдарил когтистой лапой. Очень быстро, мгновенно! Так, что даже исключительная реакция Головастика не помогла!

- Хозяин! - обиженно пробулькал он.

- Так! Ну-ка не драться!- строго прикрикнул я и расцепил руки, - Иди к хозяйке.

Кот одним плавным движением извернулся и, мелькнув тенью, исчез внутри тела Ночки.

- Очень оригинально и красиво, покивал я, - Очень. Живой атрибут с зачатками собственного сознания. Ведь так?

- Так, Господин Мо! - улыбнулась посланница, - Часть меня, но немножко не я. Как ты и Головастик. Не так явно, но всё же. У вас подсмотрела и подумала - почему нет? Собака и кот, это будет интересно.

- Отлично придумано, Ночка! Я в восторге. И скажу честно, сам бы такого не придумал. Очень рад за тебя. Шикарный атрибут.

- Спасибо, Господин Мо! - она слегка поклонилась, - Слово сказано, а значит - мне пора.

- Приходи ещё, Ночка, мне будет интересно с тобой пообщаться. И, можно вопрос?

- Конечно, - она удивлённо задрала брови.

- Когда ждать остальных?

- О-о, это сложно, - ухмыльнулась Ночка, - Девочки до сих пор перебирают всяческие железки и украшения. К моему выбору они отнеслись скептически. Но теперь, когда слово одобрения произнесено, у них откроется ещё одна линейка "кандидатов". Ну, а я, пожалуй, подкину им ещё какого креатива. Например, - она поводила пипкой носа, - растения? А?

- Мудро, - посмеиваясь, согласился я, - Глядишь, они появятся не раньше, чем через год. Или два. Как раз успею свои дела порешать.

- Или три, - улыбнулась Ночка, и… пропала.

- Умная девочка, хех…

Вот так и плыли, расслабленно, спокойно поспешая медленно. На самом деле всего-то пару месяцев выпало нам с Головастиком такой несуетной жизни. А потом приплыли…

Бывало, да, попадали мы в шторма, и не раз. На "Принцессе Мими" даже разок успели, а уж на "Виктории Лаки" не меньше десятка. Но всё как-то умудрялись, то в бухту какую заскочить, то в лагуне спрятаться. Или просто островом большим прикрыться. Если не удаляться от Большого Архипелага далеко в открытый океан, всегда есть варианты переждать непогоду если не в комфорте, то довольно безопасно.

Но в этот раз природа нас застала со "спущенными штанами". Не в прямом смысле этого выражения, но легче от этого не стало. На Архипелаге бывает, острова понатыканы так плотно, что порой протиснуться на яхте меж некоторыми - проблема. Иногда с одного пляжа можно доплюнуть на пляж другого, в прямом смысле этого слова. Десять метров, пятьдесят, сто! Километр, пятьсот метров, триста, пять или десять километров. Проливы и протоки длины и ширины - какой хочешь. Случается, по пять островов на квадратный километр. И такая толкучка может тянуться на сотни километров.

А бывает, от одного кластера островов до другого - километров тридцать, бывает пятьдесят или сто. Случается - день пути. Или два… Тоже самое касается отдельных островов.

Нас как раз прихватило на таком перегоне. Сто пятьдесят до ближайшего острова впереди, столько же, приблизительно, назад. Есть где волне разгуляться.

Как это часто и бывает, шторм напал на нас стремительно и неожиданно, словно бандит из тёмной подворотни. Ни убежать, ни спрятаться! Ещё пять минут назад светило солнце, поддувал свежий, но довольно комфортный ветер, прозрачные волны кудрявились веселыми белопенными барашками, а ещё через десять минут на нас упала ночь!

Завывая и ревя, ураган бросился на нас голодным тигром! Струи дождя хлестали со всех направлений сразу! Говорят, девятый вал - это такая волна, девятая по счёту. Очень может быть, но похоже тут об этом не слышали. Такое ощущение, что каждая пятая - девятая! А каждая шестая - десятая!

За то недолгое время, что нам было отпущено до наступления армагеддона, мы с Головастиком успели подготовить "Принцессу" настолько, насколько это вообще возможно.

Мачта сложилась внутрь, уменьшая высоту в половину. Паруса убрали полностью. Спрятали под палубу или закрепили всё, что только можно. Одели заглушки на водомёты, толку от них, как я предчувствовал и, как оказалось на самом деле, не было никакого. Вытащили стопора меж корпусами тримарана. Теперь конструкция перестала быть жёсткой, что увеличило её сопротивляемость на излом и уменьшился шанс перевернуться.

Задраили все отверстия, превратив корпуса в герметичные поплавки, я и такое предусмотрел. Выпустили длинный шверт-штангу с антигравами. Огрузив их, мы добавили устойчивости тримарану. Успели много необходимого за короткий промежуток времени. А потом засели внутри, рассовав и закрепив, что успели, и принялись пережидать катаклизм. Как-то осознанно повлиять на управление кораблём - даже думать нечего.

Пять суток нас крутило словно в стиральной машине. Рёв ветра оглушал даже сквозь корпуса. Нас швыряло и кидало среди волн, словно щепку. Иногда, реально, мы перелетали с одной огромной волны на другую по воздуху! Сотни раз нас полностью топило под могучими валами. Несколько раз переворачивало, но мы вновь и вновь выныривали, вставали на киль и продолжали нестись куда-то в беснующуюся мглу! Попадись нам навстречу какая-нибудь скала или риф, мы бы заметили только размазавшись "об стену". Дальше путешествовали бы по дну. Но пронесло! Во всех смыслах этого слова, хе-хе…

Вот так мы и "летели" все эти дни и ночи. "Принцесса" скрипела, охала, жаловалась и плакала, но раз за разом выходила победительницей в хватке со стихией. Слава крепителям! Аллилуйя конструкторам! Да здравствует магия, что позволила создать уникальные материалы и ещё наградила тримаран множеством мелких, но очень полезных процентов в конструкции. Там пять процентов к скольжению по волнам, тут десять к управлению рулями, семь - к валкости корпуса, три - к прочности оснастки… И таких много, очень много!

На шестые сутки стало стихать, на седьмые мы слегка покачивались на еле заметной ряби, почти в полном безветрии. Всё это время мы не ели, почти не пили, спали вполглаза… Да что там, иногда дышали через раз! Но в целом, благодаря укреплённому организму, я пережил всю эту круговерть вполне пристойно. Головастик, так вообще отнёсся к кувырканиям, как к некому бесплатному аттракциону развлечений. Присосался к полу и только погыгыкивал при особо крутых кульбитах тримарана. Уж как я ни пытался настроить его на серьёзный лад, получалось плохо.

Когда мы выбрались на палубу, то увидели бескрайний Отец-Океан. Тихая густая синь под нами и прозрачная синь над нами. И Ослепительное Голубое Око! Я заглянул в карту… Пятачок в пару сотен метров вокруг "Принцессы", а за ним "туман войны"! Ни намёка, что там, вокруг нас. Настолько, что до сих пор безотказный Интуит скромно помалкивает. Даже сторону света не показывает, гадёныш! Где мы, что мы, куда мы… Только одно можно было сказать с уверенностью: под нами многокилометровая Тёмная Бездна. Открытые воды, где наша "Принцесса" - просто мошка, неудачно оказавшаяся на поверхность пруда, в котором плавают голодные "караси".

- Однако…