Жемчужинка.

Глава 14

В полдень я уже неспешно фланировал вдоль острова, далеко не удаляясь от береговой линии. На "Принцессе" кроме меня только Жемчужинка и Головастик.

Я сижу в кресле-качалке, у меня на руках дочь, и мы разговариваем о высоком. Головастик стоит за штурвалом и бдит сразу во все стороны и, конечно, не выпускает из виду нас.

Жемчужинка в восторге от самой поездки. Первое время она носилась по всему тримарану, но потом забралась мне на колени и стала засыпать тысячами «а почему?»,«а как?»,«а зачем?». Я пытаюсь ответить обстоятельно, по-взрослому, но так, чтобы было понятно. Однако, бывают такие простенькие вопросы, на которые ответить, не затрагивая глобальные механизмы мироздания, невозможно. Вот поэтому я и говорю: беседуем о высоком.

Беседуем, да, но полдень близится… Как обставит свое появление божественная? Очень мне интересно.

- Хозяин! - кончик одного из щупалец указывал на тёмную массу, что появилась в воде по правому борту тримарана.

Не успели мы "засуетиться", как поверхность воды "прорвала" женская головка, а вслед за ней и вся остальная фигура стремительно стала подниматься из воды. Десяток секунд - и на огромной спине морского "ската" стояла улыбающаяся Ева.

Не знаю, что это за зверь такой, первый раз вижу. Блин метров восемь диаметром, не меньше. Кажется, по кругу тела шла широкая бахрома гибкого "рыбьего" плавника. Хвост и морда просматривались плохо, так как над водой была лишь часть чудища. Спина покрыта серо-зелёной шестигранной костяной чешуёй, а по центру спины торчал одинокий плоский полутораметровый зазубренный шип. За него-то Ева и держалась.

Однако "транспортное средство" я отметил мельком, ибо сама божественная меня интересовала много больше. А Ева сегодня, помимо необычного появления, поразила ещё и своим нарядом! Никогда я ещё не видел её одетой настолько откровенно. Даже её полупрозрачные а,ля платья выглядели гораздо скромнее.

Ева, улыбаясь, демонстрировала себя в купальнике, тип которого на Земле-старушке называется пландж. Кто видел такой, тому объяснять не надо, а кто не видел, тому и ни к чему, хе-хе…

Скажу только одно, сексуально! На мой вкус, очень сексуально! Так она, Ева, ещё и сама себе не изменяет. Бледно-голубая ткань приобрела лёгкую полупрозрачность от воды. Очень лёгкую, но совершенно провокационную. Так и тянет додумать, а лучше посмотреть "безо всего"! Зараза! Зараза! Зараза! Три раза! Потому что у неё ещё и волосы нашего с Жемчужинкой цвета! Какая же она…великолепная, обворожительная, божественная негодяйка!

Легко перескочив на борт яхты, невесомо касаясь миниатюрными ступнями палубы, она мигом переместилась к нам и взмахнула длинными мокрыми волосами, эротично, естественно! Каскад радужных капель сорвался с гривы сине-зелёных локонов и, собравшись в "паровозик", умчались за борт! А волосы сами собой сложились в высокую, замысловатую причёску. Показушница… И да, ткань купальника тоже в момент высохла и стала совершенно непрозрачной. Хоть тут мне нервы меньше тратить.

Подбоченясь, она весело уставилась на нас, слегка иронично изогнув тоненькую бровку. Всё произошло настолько быстро, что мы даже рта открыть не успели. Раз-два и вот она, само совершенство, перед нами. У дочери только глаза стали в пол лица, а меня ещё и перекосило…

- Мама? - скорее утвердительно, чем вопросительно прошептала Жемчужинка.

- Ну конечно, доченька! - призывно протянула руки Ева, - Иди ко мне, моё золотце!

"Телепортироваться" к ней на руки у дочери заняло менее секунды. А дальше они начали обниматься, целоваться и всё такое прочее. Я тоже рад, конечно, был… Любящая мама встретилась с обожаемой дочерью "после долгой разлуки"! Оно, конечно, Ева действительно мать Жемчужинки. Гораздо в большей степени, чем я ей отец, но где-то в глубине души, что себе-то врать, тлела ревность и ещё пяток нехороших чувств. Ма-аленький такой клубочек, даже скорее, узелочек, но имелся. И, конечно, большой сарказм! В связи с ситуацией "мама-папа"! Тут-то меня нагрели больше всего!

- Хорошая моя, - чмокая счастливую дочу во все места, приговаривала Ева, - Золотце, солнышко, чудо, а не ребёнок…

Ну вот, ещё и слова мои уворовали.

Потом я был "изгнан" из собственного кресла-качалки, и туда заселились счастливые мать и дочь. Пришлось принести себе другое, менее обжитое. Ева и Жемчужинка ворковали и ворковали, дочь засыпала её множеством девчачьих вопросов, и не только девчачьих. На большинство Ева умудрялась отвечать довольно удачно, а если что, ея коварная божественность переадресовывала их на меня. Наверное, от того моя рожа не светилась запредельным всеобщим счастьем и, я бы даже сказал, была несколько кислой.

Правда, на меня мало обращали внимания. Только, когда я издавал уж совсем нечитаемые звуки.

- Мама, а ты любишь папу?

- Конечно.

- Пф-ф… - это я, если что.

- Что? - это дочь. Смотрит на меня любопытными глазёнками. Вот откуда у неё в голове вся эта "шелуха", любовь-морковь… Я её такому точно не учил.

- Ничего, поперхнулся.

- Мама, а ты сразу полюбила папу?

- Сразу, моё золотце!

- Кхе…

- Что? - смотрит на меня дочь.

- Папа просто кашлянул, - с улыбкой замечает божественная.

Ну да, что же ещё…

- Папа тоже тебя полюбил сразу?

- А ты спроси у него, - бесенята скачут в глазах Евы.

- Сразу, да? - поворот ко мне.

- А как же. Технически - мгновенно!

- Я так и знала, - дочь совершенно не уловила моего тонкого сарказма, а Ева проигнорировала со всепрощающей улыбкой, - Мама такая красивая, добрая, ласковая. Самая лучшая! - прижимаясь к божественной, млела дочь от её поглаживаний.

- А какой папа? - спрашивает Ева у дочи.

- У-у-у! Он самый лучший! Лучший и лучший. Сильный! Он знаешь, какой маг! - дочь поворачивается ко мне - Ведь мама - наша семья, да?

- Ну-у-у, да…

- Он такое умеет - ух! Расскажу! И я маг тоже. Пока маленький. Но вот вырасту, - погрозила она кому-то кулачком, - И ты тоже маг, да мама? Так папа говорит.

- Да, моё сокровище.

- Покажешь?

- Покажу, потом. Лучше расскажи ещё, какой твой папа.

- О-о-о… Папа сильно уважаемый! Как дед Старый и даже больше! Построил бацхвари целый флот. Он им много помогает. А ещё папа добрый, всегда сказки нам рассказывает, когда просим. Он очень умелый. Много чего умеет. Вот этот тримаран он сам построил. Ему, правда помогал Головастик. Головастик классный, мы с ним много играем…

Как у всех детей, повествование вильнуло в сторону, но было возвращено усилием внутреннего напряжения. Дочь у меня, ну ладно, у нас, очень целеустремлённый ребёнок.

… А ещё ему помогали разные разумные: хоб, мио, ороос, и розовый бубуч. Мне о них рассказывал папа, сама я их не видела, - на секунду огорчилась малышка, - но обязательно, - вновь повеселела она, - увижу.

- Вот видишь, - оттягивая на себе топик и юбчонку, - папа сделал. И трусики! - продолжала хвалиться дочь, - И другая одежда тоже есть, много! А ещё он сделал для меня детскую каюту! Там так здорово! И много всяких игрушек…

Вот слушал бы щебет дочи и слушал! Похвала её - просто бальзам на мою душу. Мёд и мёд!

- Скорей, - загорелась дочь, - скорей пойдём я тебе всё покажу! Там такой замечательный медведь живёт…

И мы пошли смотреть медведя и всё остальное…

А потом мы обедали. Ели всяческие разные вкусняшки, которые я готовил сам. А дочь мне помогала. А потом играли. В разные забавные игры, подвижные и не очень. Простые и магические. А потом опять разговаривали. Ужинали. И наступил вечер, порадовав нас феерическим закатом, а за ним - тихая, звездная ночь. Жемчужинка так перевозбудилась, что никак не хотела идти спать, но Ева улыбнулась, нежно дунула ей в носик, и она, громко зевнув, уснула. Какая чудесная способность, однако. Миллионы родителей отдали бы полжизни за такую магию.

И вот мы одни… Головастик тактично слился куда-то. Я сижу в кресле, а у меня на коленях сидит Ева. Такая желанная… Наконец-то выпала минуточка поговорить о нас с ней.

- Я вижу, подушку дочь забрала себе?

- Почти сразу. Говорит - моя. Пахнет. Нравится.

- Подарю тебе другую.

- Не стоит.

- Почему?

- Хочу иного.

- Чего же? - Ева изобразила непонимание, хотя всё она прекрасно знает.

- Мы, как бы, муж и жена. Более того, у нас удивительная, замечательная дочь. Но всё это - технически. А хочу физически узаконить свершившиеся. Пусть позже, чем никогда. Иначе смысл слов: мама и папа, муж и жена, в данном случае, звучит, как минимум, издевательски.

- Для тебя, - уточнила она.

- Для меня, - не стал спорить я.

- Сложно всё, господин мой, - вздохнула Ева.

- Не сложнее, чем Дочь-Которая-Взялась-Из-Ниоткуда. Не находишь?

- Ну, во-первых, не из ниоткуда, а откуда надо, и исходя из механики мира Бесконечной Вселенной, вполне законно. А во-вторых, у вас у самих, чуть ли не в каждой религии и во множестве фольклоров разных народов сплошь и рядом "виртуальные" дети. Так что, Жемчужинка - событие не из ряда вон, так сказать.

- А я как раз довольно скептичен в этом смысле. Фольклор и есть фольклор, не более. А вот за долгие, очень долгие годы чего только не видел, но чтоб детей ветер надул… И сам не видел и от других, достойных доверия, не слышал. А я существо приземлённое, мне конкретики подавай.

- Ты же не отстанешь? - осуждающе заглянула мне в глаза божественная.

- Нет!

- Ладно. Клянусь, - торжественно положила она себе ладошку на грудь, - вырастишь дочь, всё будет. Слово Верховной Богини, Матери Всего Сущего.

- Мда…

- А что такое личико кислое? - мило улыбнулась Ева.

- Такой длительный целибат, это что-то.

- Ничего, ты обязательно найдёшь себе какую-нибудь принцессу. У тебя на это, говорят, талант.

- Кто говорит? – я-то, конечно, могу предположить, откуда инсинуации. Есть в БВ группа родственничков-негодяев, что могут порочить моё честное имя.

- Все говорят, - сдерживая смех, рассматривала мою совершенно недовольную рожу Ева.

- Врут! Клянусь отчизной.

- Я сама пару раз такое видела.

- Э-э-э… Так получилось.

- И ещё может получиться.

- Нет. Теперь очень вряд ли. После того, как Жемчужинка увидела такую маму…

- Какую, - тут же влезла божественная.

- Такую, - ущипнул я её за полупопие, чтоб не перебивала.

- Ай!

- Такую как ты! - продолжил я, - И дальше целый список восхищённый эпитетов на стопитсот томов, которые я сейчас цитировать не буду, но они - чистая правда.

- Продолжай, - поощрила меня Ева.

- Так вот, - стал я совершенно серьёзным, - Девочки вообще непростые существа, крутить шашни с кем-то при наличии родной мамы - это выпестовать собственными руками огромные проблемы. И для себя и, что гораздо важнее, для ребёнка. Это я тебе точно говорю. Нагляделся… Наша Жемчужинка - ещё и божественный ребёнок. Не то, что не рискну, даже думать в эту сторону не стану.

- А сможешь? - тоже совершенно серьёзно спросила Ева.

- Тут, - грустно ухмыльнувшись, я постучал по лбу, - старик за сто с лишним лет. Пресловутый мем о том, что гормоны молодого тела могут перебодать зрелый разум - всего лишь мем. Не подтверждается. По крайней мере, у меня. За других не поручусь, но за себя - точно.

- Совсем? - Еве было действительно интересно.

- Ну, если отпустить вожжи, не контролировать сознательно, тогда да, организм нормально взбрыкивает. Но я тебе скажу, многие мужчины могут держать себя в руках даже в молодости. Далеко не все, но тех, кто может, хватает. А уж когда ты прошел всю цепочку от младенца до старика, думаю, тем более.

- Тогда мы договорились.

- Договорились. Но, нам нужно будет хотя бы иногда обниматься и целоваться.

- Серьёзно? - иронично изогнула бровь Ева.

- Совершенно серьёзно, - не принял я её игривого тона. - Не скрою, мне это будет и невероятное удовольствие и нелегко, но это нужно для нашей Жемчужинки. Для девочек недостаточно разговоров, что мама с папой любят друг друга. Им нужно это видеть, так сказать, визуально, чувствовать эмоционально. И желательно делать обнимашки-целовашки искренне. Обмануть ребёнка в этом плане вообще не легко, а уж нашу дочь и подавно, понимаешь?

- Мда, пожалуй… - подумав несколько секунд, согласилась моя богиня, - Я как-то не думала об этом, но ты прав.

- Мне не придётся "напрягаться", - успокоил я Еву, слегка притиснув её к себе.

- Мне, - она прямо посмотрела мне в глаза, - думаю, тоже.

- Слышу сомнение. Надо потренироваться…

А в следующую секунду я решительно припал к её губам! Взрыв! Феерия! Экстаз! Она не отстранилась, а наоборот страстно ответила! Первый наш поцелуй! Даже не могу его с чем-то сравнить…

Но недолго длилось блаженство. Секунды… Ева растаяла из моих рук и оказалась в нескольких метрах от меня. Смущенная, слегка растерянная, но явно не разочарованная.

- Достаточно! - всплеснула она руками, - Для первого раза достаточно. Мне, - она на секунду замялась, - мне надо это переварить… Нет, плохое слово! Прочувствовать. Да!

- Согласен, - сглотнул я, - Не будем спешить. Но я всегда готов.

- Кто бы сомневался. - улыбнулась Ева, - Но сейчас я покину тебя, господин мой. Насколько, сказать не могу, минимум несколько дней меня не будет точно.

- А как же дочь? Свет очей моих? Что я ей завтра скажу?

- Придумай, - молитвенно сложила ладошки Ева, - Придумай что-нибудь правильное, хорошее, интересное, ты же можешь. А я подстроюсь. Обещаю!

- Обнимашки и целовашки! - наставил я на неё палец.

- Обнимашки и целовашки, - подтвердила Ева.

- Хорошо, придумаю.

В следующий миг божественная исчезла, а на моё лицо наползла неконтролируемая лыба. Обнимашки и целовашки. Любая дорога в тысячу ли начинается с первого шага. Сегодня шаг был далеко не первым, но очень широким. Да, широким…

- А где мама!?

Первое что спросила дочь, едва открыв глазки. Ожидаемо. Именно поэтому я сидел возле её кроватки, готовый к нелёгкой беседе. Думаю, в таких случаях врать надо как можно меньше. В долгосрочной перспективе оно выйдет много дешевле.

- Дочь моя, золотце. Ты уже не маленькая, не совсем маленькая, точнее, поэтому я хочу поговорить с тобой, как со взрослой. Хорошо?

- Хорошо, папа…

Ну, а дальше я стал пытаться объяснять сложное простым ребёнку, у которого, просто по факту, мало жизненного опыта, понятийных маркеров и скудный запас примеров.

Мол, у мамы очень большая, ответственная и сложная служба. Служба, это как работа, но ещё более важная штука. И если работу можно, иногда, очень редко, отложить, то службу - никогда. Вот Квирикик, плетёт сети, это очень важно. Но если он сегодня сделает немного меньше, то вполне может завтра сделать чуть-чуть больше, а сеть всё равно сплетёт вовремя. Это работа. Квака - разведчик и охотник. Что-то отложить на потом, бросить на полпути, ей гораздо сложнее. Иногда просто невозможно. Это уже не только работа, но и служба.

Старый, вождь девятого народа, отвечает за всех. За больших и малых бацхвари. За Квирикик и Кваку, за то, чем будет заниматься племя, куда пойдут, что будут есть и где спать. За безопасность и благополучие, за перспективы. А ещё он учит головастиков, и тебя тоже, мудрости бацхвари. Истории народа, традициям. Он разбирает ссоры, даёт советы. А ещё ему надо размышлять над будущим своего народа, предугадывать трудности и способы их избежать. Понять, когда сталкивается с чем-то новым, необычным, хорошо это для народа или не очень…

- Видишь, как много всего нужно делать Старому. Даже когда он сидит без дела, как кажется, в кресле, он всё одно - при деле. Это уже, мое солнышко, и работа, и служба, а всё вместе - управление. Управление, значит - править. Старый правит девятым народом и днём и ночью. Каждый день, день за днём, много, много лет. Представляешь?

- Представляю, - кивнула головой Жемчужинка.

Уж не знаю, всё ли она поняла, но вид имела уверенный.

- Но у Старого очень небольшое племя. Это, правда, не делает его правление легче. Везде есть свои тонкости. Плюс, ему помогают некоторые авторитетные бацхвари.

- И ты тоже, папа, да.

- И я тоже. Но всё равно, даже маленьким народом править не легко, правда?

Некоторое время дочь серьёзно размышляла, морща умильную моську. Наверное, вспоминала то, что видела и слышала. Собственные проказы со своими друзьями, учёбу, весь свой маленький, но ценный опыт.

- Да, - наконец кивнула она, - не легко.

- А теперь представь, что наша мама правит многими и многими народами. Бацхвари, мио, ороос, хобол и хоб, людьми! Всеми, всеми! Представляешь? Помогать, наставлять, решать…

- Ужас! - расширились глаза дочери.

- Ну не ужас, конечно, - улыбнулся я, - Но поменяться с ней местами - мне даже думать о таком боязно.

- Бедная мама…

- Вот поэтому мама не может быть с нами постоянно. Очень много дел, которые нельзя бросить или отложить на потом. Мама - очень могущественная волшебница и ответственный правитель. Она будет приходить к нам, как только сможет. Но не часто.

- Но я очень уже скучаю, - подпустила слезу в голос Жемчужинка.

- А уж я как скучаю. Но у нас есть мы, ты у меня, я у тебя, у нас Головастик. А у мамы никого из нас рядом. Поэтому мы будем её всегда ждать, терпеливо и сколько потребуется, а когда она будет приходить, то радоваться и любить её. И не грустить, когда она будет нас покидать.

- Никого-никого нет рядом, - ужаснулась дочь.

- Ну не совсем, - погладил я её по головке, - Дядя Рамзес и тётя Люси её Посланники. Они служат ей верой и правдой. Они тоже могущественные маги и сильно помогают маме. Есть и другие посланцы, может ты даже с кем-то ещё из них познакомишься.

- Дядя Рамзес и тётя Люси мне понравились, - покивав головой, сообщила дочь, - Пусть хорошо помогают маме. Когда они придут в гости, я им обязательно накажу.

- Обязательно накажи, - не улыбнуться, глядя на очень серьёзную девочку, было невозможно.

Некоторое время дочь о чём-то сосредоточенно размышляла. Взвешивала, оценивала, делала выводы. Наверное, она далёко не всё осознала, но ситуацию, в целом, приняла. Приняла и быстро переключилась на "извлечение пользы".

- А мама мне расскажет, как это - править? О людях, о мио и о других? И о…

- Обо всём расскажет, только попроси, - успокоил я её, чмокнув в лобик, - А теперь - давай одевайся, и на палубу. Сделаем разминку и затем чайку с плюшками попьём. И надень что-нибудь с длинными рукавами, там сегодня ветрено.

Не успел подняться как из-под палубы раздался звонкий возмущённо-испуганный крик, - Папа!

Я так ломанулся, что чуть не снес все попутные углы. Но как бы я не был быстр, Головастик оказался ещё быстрее. Он буквально вдавил меня в каюту дочери, своей тушей навалившись мне на спину. Я, услышав крик, навоображал себе невесть что, какие кошмары только в мозгу не пронеслись, но только не то, что увидел…

- Папа, - расстроено тыкала на себя дочь, - посмотри, что это такое!?

Я посмотрел и грустно усмехнулся. И рейтузы для гимнастики, и что-то вроде футболки с длинными рукавами, что ещё вчера были вполне по размеру, сегодня были явно маловаты. Жемчужинка, пусть и немного, но резко подросла.

Через три недели после знакомства с мамой, доделав наши "плановые" усовершенствования флота, загрузившись нужным, мы вышли в далёкое и большое приключение. Куда-то туда, за горизонт.

Наша флотилия увеличилась на три катамарана. Бацхвари девятого народа не сказать, что стали искусными моряками, но и новичками их уже не назовёшь. Пройдёт не так много времени, и они станут действительно великими мореходами. Даже сейчас, без всякой магии, они прекрасно чувствуют "воду". Течения, плотность, температуру и структуру водяных масс. Если не очень глубоко, кажется, они кожей чувствуют рельеф дна. Не только рельеф, но и из чего он состоит. Не глубоко - это метров до тридцати, кстати.

Волны для них, это не просто бугры воды, а открытая и понятная книга со многими секретами. Вот с ветром, пока, не настолько хорошо, но большие лягухи быстро учатся. Практика и опыт, только и они нужны им. Ведь самое главное преимущество относительно остальных моряков Океании - бацхвари не могут утонуть по факту своей природы. И это, знаете ли, серьёзный аргумент.

За это время только раз нас осчастливила своим появлением Ева. Ненадолго. Это, конечно, дочу не очень устроило, но она вошла в положение сильно занятой мамы, Большой Правительницы. Ева, кстати, была мне очень благодарна, за то, как я разрулил ситуацию. Причём, не соврал дочери ни на малость. Естественно, и в счёт благодарности, и в счёт договорённостей я использовал и обнимашки и целовашки по-полной, хе-хе…

И, похоже, Ева была не против и даже искренна. Часть "договорённости" видела Жемчужинка, и была не только не против, но и очень "за"! Так, что даже в какой-то момент залезла меж нами и наслаждалась в ауре любви и неги.

Ещё за это время к нам пришла познакомиться с Жемчужинкой Ночка. Очень она понравилась доче. Малышка удовольствием залезла к ней на руки, внимательно осмотрела, обгладила. Поделилась кое-какими новостями, задала кучу вопросов.

Ещё больше Жемчужинке понравился атрибут Ночки - призрачная кошка! Она была тут же схвачена, заглажена и затискана. Очень это удивило Ночку, так как никто не мог прикоснуться к призрачной кошке, кроме самой Ночки, ну и Великой, конечно.

И вот, Жемчужинка, дочь Великой, тоже смогла. Причём легко и не задумываясь. Более того, призрачная кошка в её руках тут же расплылась, расслабилась, замурлыкала, устроила обтерушки обо всю Жемчужинку. Потом они весело играли…

Короче, тётю Ночку дочь оценила на пять с плюсом. Наказала приходить как можно чаще, а также передать привет дяде Рамзесу и тёте Люси, и напомнить, что и их ждёт в гости тоже.

А вот ни рыжей Агни, ни близнецов Арозы и Азоры мы так и не увидели. Интересно почему…

Вот уже без малого пять месяцев мы рассекаем волны среди островов Великого Архипелага. Наша флотилия обшаривает острова на предмет самого лучшего, чтобы пережить сезон штормов. Хоть до него есть ещё время, и мы пока просто отмечаем самые перспективные. Теперь вернуться на обследованный остров у девятого народа нет никаких проблем, вот мы и пользуемся такой возможностью.

Попутно мы исследуем и оцениваем самые интересные из них на предмет полезных ништяков. Некоторые острова более тщательно, какие-то мельком, иные вовсе пропускаем.

Небольших, стандартных, так сказать, очень много попадается. Большинство тропических или смешанных типов. Хватает островов с густой, северной "начинкой". Некоторые из этих островов, на мой выпуклый глаз, очень похожи на первичные локации для игроков. Когда-нибудь Великий Архипелаг станет весьма оживлённым местечком, да.

Мы, весь наш флот, редко суёмся на необычные острова, а уж тем более обходим стороной всяческие экзоты. Увы, моё бессмертие не распространяется на бацхвари. Терять кого-то из них просто от моего любопытства это глупо. А на всяческих экзотах это запросто. Флора и фауна там в разы, а на особо рьяных островах, на порядки "злобней". В иных местах понять, что тебя окружает и кто из этого окружения тебе, прям сейчас, вцепится в полупопие, вовсе проблематично.

Нисколько не добрее и прибрежные воды таких островов. Поэтому определить, каков остров довольно просто. Засылаем Головастика и он, осторожно покрутившись возле острова, по морской фауне и флоре очень быстро может определить, что там и как.

Конечно, Головастик рискует, но не настолько сильно, как рисковал бы разведчик-бацхвари. Он сам монстро, каких поискать. Ещё ни разу не погиб в разведке. Бывалоча, тактично отступал, иногда просто убегал, но в большинстве случаев возвращался, хоть и погрызенным, но довольным.

В таких случаях, если недалеко находился подходящий остров, наш табор останавливался на постой, а мы с головастым шли шмонать "соседа" на предмет ценного хабара.

А хабар был необходим. Девятый народ уже не выглядел настолько убогим и обездоленным. Если раньше они и жили лишь надеждой на чудо, крепились и держались только ею, то теперь чудо произошло, и они ясно увидели свет в конце тоннеля. И пусть до этого света, может, не так уж близко, но он есть. Жемчужинка…

Да, Жемчужинка. Божественный ребёнок. За это время она подросла ещё немного. И теперь она выглядит лет на шесть. Совершенно "взрослая" самостоятельная, эмансипированная мадам. Ну, ладно - мадемуазель.

Дочь впитывает в себя знания, как губка. Она уже легко разговаривает не только на языках мио, ороос и бубуческом, она шпарит на бацхвари. Я, за счёт своего эксклюзивного строения ушей, слышу почти всё и всё понимаю, но даже модифицированным горлом "квакаю" весьма посредственно. Больше веселю лягушек, чем общаюсь. Просят, не стесняясь: Господин Мо продолжайте, не стесняйтесь, это так смешно…

А вот Жемчужинка - очень даже запросто. Более того, она ментально слышит Головастика, а он её. Меня нет, я её - тоже нет, а оба мы прекрасно общаемся с головастым. Думаю, пройдёт немного времени, и мы станем "слышать" друг друга тоже. Мы же "родная" кровь, как никак.

Примеров тому много. Вот один из них, очень показательный, кстати. Моя душилка, буквально с самых первых дней, была частой игрушкой в руках Жемчужинки. Хорошо, что не весь, особенно "боевой" функционал, каким обладала моя душилка, ей подчинялся. Наверное, мама постаралась…

Душилка, как часть меня, была настолько мне привычна, настолько я сросся с её возможностями, использовал её настолько непроизвольно, вообще не задумываясь, что, когда дочь забирала её у меняя, чувствовал себя, словно отняли руку.

Нет, мне не жалко для дочери даже руку, но без неё как-то неудобно, знаете ли. Пару раз я очень подробно объяснил Жемчужинке ситуацию, как и для чего мне нужна душилка, что она, на самом деле, не совсем игрушка. Даже показал все способности живой лозы. Опасные способности. Жемчужинка - девочка очень ответственная и умная, и она прониклась. Подробно расспросила, откуда у меня взялась такая штука, что-то долго обдумывала и решала.

Целую неделю после того разговора она брала душилку совсем ненадолго, лишь чтобы только погладить её, что-то пошептать. А потом - на душилке набухла почка. Набухла, потянула с меня ману, как насосом, очень быстро выбросила побег, и он стал расти. Через три дня побег превратился в тоненький, бледно-зелёный усик, сантиметров в сорок. Дочь, даже не поморщившись, ткнула себе в пальчик костяной иголкой, и выступившей кровью измазала побег. Он возьми и отвались и… сразу - прыг на руку Жемчужинке, обернулся тонким браслетиком и слился с кожей. Так у дочери появилась своя "душилка".

Назвала она его, правда, "вьюнок". Но, похоже, из того, что я видел, вьюнок - вполне себе душилка. Всё из того, что делала она, делал и он. Вьюнок только пока маленький, но обязательно вырастет, так мне пообещала дочь.

Я, конечно, был в шоке. И, прежде всего, от того, что сама Жемчужинка не могла внятно объяснить, как у неё так получилось. Просто захотела, просто попросила… На вопрос, как она догадалась, что побег нужно измазать кровью, только пожала плечами.Так ей показалось правильным.

У Жемчужинки вообще в последнее время стала "прорываться" магия, которую она творила интуитивно, нисколько не напрягаясь непонятками, как и что она делает. Делает, получается, ну и хорошо. Вдруг что-то получается такое-эдакое, и дочь сразу же начинает с этим экспериментировать. Тут уж не зевай, как говорится! По возможности, разъяснить, что же дочь сотворила, проконтролировать процесс, подсказать применение способности. Да чтоб интересно было, занимательно и пользительно. Чтоб спонтанная магия не во вред другим пошла. Пока, слава богу, справляюсь.

Бороться с "магическими прыщами", как я это явление называю, выскакивающими у дочери, бесполезно, можно только направлять и корректировать, по мере возможности. Теперь уроки магии, теоретические и практические, занимают у нас с ней немалое количество времени. Я, пока, мог дать ещё много, но придёт время, и дочь превзойдёт в силах и умениях своего отца. И это очень хорошо.

И да, припахивать как учителей, по части магии Рамзеса, Люси, ту же Ночку, а паче того, мою божественную супругу, чую, придётся очень скоро.

Иногда у Жемчужинки "выскакивает" что-то весьма серьёзное. Вот как с моей душилкой. После своего успеха дочь может уговорить любое растение отрастить побег, листок, цветок или спелую ягодку. Но только, если папа выступит батарейкой. Пока… Представляю, во что разовьётся, со временем, эта способность, когда дочь войдёт в силу.

Бывает, у неё получается вроде забавное, но по факту весьма серьёзное… В голливудских мультиках стоит только принцессе запеть, как все птички-невелички, няшные зайки-бурундуки-белки, остальные зверушки, бегут, летят, на её зов. Такая ми-ми-ми, прям.

Жемчужинка тоже так может. Пока, правда, радиус "зова" невелик, метров двадцать, и веса, и размера призываемые не великого, но зато к ней летят, ползут, плывут вообще все твари неразумные. Жучки-червяки, улитки, птички, зверьки, рыбы и крабы, голотурии и морские ежи, осьминожки и кальмарчики, насекомыши и все-все другие. Вьются, роятся, толкаются вокруг дочи. Особенно феерично смотрится такое под водой, она просто исчезает под облаком всяческой живности. Укусить, оцарапать, ужалить её - ни-ни! Все хотят её внимания, все жаждут, чтобы взяла в ладони, погладила, приласкала…

В этом она, как голливудская мультяшная принцесса, да. А вот чего они делать не могли, то Жемчужинка легко. Например, наоборот, разогнать всех по щелям и норам! Призвать кого-то одного, на выбор. Одних прогнать, других оставить. И петь при этом не надо, хе-хе…

Пока всё это, повторюсь, смотрится любопытно и забавно, но я, опять же, обладая очень развитой фантазией, могу представить, во что выльется эта способность, буде Жемчужинка станет её развивать. А она станет. Уже сейчас она просится со мной на всяческие авантюрные походы по хабар. Помогать, говорит, будет. Комаров отгонять там, или пиявок… Или уговорить какой шиповник ягодками поделиться, шипами не колоться.

Улыбаюсь, целую, обещаю взять. Когда подрастёт, конечно, научится многому, в силу войдёт. Пополнит арсенал свой магический! А для этого надо прилежно учиться, слушаться папу. И маму, конечно… Расти, сил набираться, знаний и умений. И знаете, ведь не обманываю. И возьму, и приобщу, и натаскаю. Не вру.

Ребёнок это чувствует, очень хорошо чувствует. Что остаётся дочери? Только соглашаться и обещать стать могучей волшебницей скоро-скоро!

Когда-нибудь Жемчужинка будет летать. Как каждая уважающая себя богиня - совершенно свободно, просто паря на воздусях. Но свой первый полёт все же она совершила с папой. А первый полёт, он и есть первый. И, заметьте не с мамой, хотя она могла, но не сообразила, а я не подсказал, хе-хе…

Был солнечный, практически безветренный день, мы парили очень высоко в прозрачной синеве, и Жемчужинке открывался величественный вид. Отец-Океан играл красками синего, зелёного, оттенками аквамаринового, темно-синего, почти фиолетового… Только, когда поднимешься высоко, можно охватить одним взглядом всю эту удивительную палитру.

И острова открывались по иному, поделились совсем другими видами, чем с пляжа или из уютной бухты. Все интересные изгибы, возвышенности, впадины, потаённые озерки и ручейки-речки, водопадики. Купы кустарника, лесные заросли, поляны и неожиданные прошлёпины. Много чего интересного.

Дочь, удобно вися у меня под пузом в специальной кожаной сбруе, часто прикладывалась к подзорной трубе, очень неплохого магического амулета. Он позволял рассмотреть не только животных и птиц, что покрупнее, но и всяческую морскую живность на мелководных участках.

Иногда мы зависали практически неподвижно, а иногда я нарезал широкие спирали в восходящем потоке. Несколько раз ускорялся в пологом штопоре под восторженный визг дочи…

Когда мы приземлились на палубу "Принцессы", Жемчужинка, стоило только отстегнуться от сбруи, кинулась мне на шею и осыпала градом поцелуев под восторженные «спасибо, папа!». А мне большего и не надо. И, глядя в её сияющие глаза, я сразу понял, полёты у нас будут очень частыми.

После первого полёта я подробно объяснил принцип маготехнического лётного костюма, какие в нём использованы элементы, откуда взялись, как сопряжены.

- Значит, - слегка грустно подвела итоги дочь, внимательно меня выслушав, - ты не сможешь сделать мне такой же?

- Нет, моё солнышко, такое сделать не смогу. Секрет пространственной коробочки, где прячутся крылья, мне неизвестен. Я артефактор не очень высокого умения. Самоучка. А самоучке в этом благородном искусстве очень нелегко сделать нечто действительно значительное.

- А что такое артефактор?

Дочь, конечно, знала, что такое амулеты и даже пользовалась ими. Амулеты и артефакты окружали её постоянно, особенно на «Принцессе», но это было как данность мира, её реальность. Как Голубое Око, как ветер, морская волна, как папа. Есть и есть. Полезные, удобные, иногда забавные, как глаза её любимого мишки.

Но вот пришло время, и дочь задала вопрос, который действительно её заинтересовал. Не в смысле, что такое артефакт "снаружи", а в смысле - какое оно изнутри. А значит, она готова воспринять знания, не как интересную историю, а очень серьёзно. Таково свойство Жемчужинки, божественного ребёнка. Не стоит смотреть на видимый возраст дочи, интеллектом она гораздо "старше".

И я стал рассказывать, и кое-что показывать предметно. Только чуть-чуть, самую основу.

- Значит, - сделала она вывод после интересной и познавательной беседы, только первой, я уверен, из многих на тему артефакторики, - если я буду хорошо учится, то и сама смогу делать артефакты?

- Конечно.

- И крылья?

- И крылья. Правда, для этого нам надо найти мудрого учителя, знающего гораздо больше меня.

Говорить, что дочь, вполне возможно, летать научится по-божественному раньше, чем сделает артефактные крылья, я не стал. Зачем умалять интерес к такому полезному умению, как артефакторика.

- А кто знает больше? - не успокаивалась дочь.

- Думаю, мама - точно. Но сама знаешь, у неё и так много дел.

- Знаю, - тяжело вздохнула Жемчужинка, - А дядя Рамзес?

- Рамзес, хм… вполне возможно.

- Давай мы его попросим! - тут же обрадовалась она.

- Обязательно попросим. Но только,чур после того, как ты овладеешь всеми навыками, что я тебя научу. Ведь нельзя сделать сложное, не научившись простому.

- Да, - совершенно серьёзно кивнула дочь, - я знаю.

И мы стали изучать артефакторику…

Среди бесчисленного сонма островов Великого Архипелага я постоянно высматривал острова с особым рельефом. Гористые или, ещё лучше, вулканического происхождения. К таким я всегда подходил и обязательно исследовал. Этот высокий усечённый конус сразу привлёк моё внимание. Он величественно возвышался своей громадиной на фоне целого кластера более низких островов, почти на два километра.

Если посмотреть на кластер географически, можно сказать, это - мини-архипелаг, стоящий несколько особняком, немного в стороне от нашего курса. Естественно, я, встав на крыло, умчался на разведку.

Даже предварительный облёт показал, что это явно отдельная локация, куда входило два десятка островов, и где, помимо стандартных, имелись пара особых - эксклюзив и один откровенный экзот. Такие кластеры всегда являются "жирными". Во всех смыслах этого слова.

Время, само по себе, уже искать хорошую стоянку на сезон штормов, и у нас были некоторые приемлемые варианты, но что-то мне подсказывает, что именно этот мини-архипелаг будет самое оно. Уж среди этого разнообразия островов мы легко найдём себе уютное местечко. Особенно, с учётом того, что условия для девятого народа изменились на более комфортные. Тем более, покружившись над кальдерой вулкана, я понял - это именно то, что я долго искал.

Я когда-то пообещал разумному Чёрному Озеру, "посадить" его капельку в другое озеро. Очень желательно, в горное. Вот я и искал подходящее. И, похоже, нашёл.

Слегка овальная, с пологими склонами, поросшими густым хвойным лесом, глубокая кальдера имела небольшое, километра три в диаметре, иссиня-синее озеро. Несколько шумных прозрачных ручьёв впадали в него. Вода озера спокойно лежала, отражая небо, еле-еле морщинясь под редким ветерком, нечаянно залетавшим в чашу вулкана.

Приземлившись на мелко-галечном берегу озера, я с удовольствием вдохнул прохладный горный воздух, насыщенный смолистыми хвойными запахами. Зачерпнув горсть воды, припал к холодной влаге губами. Очень вкусно! Чистейшая аш два о!

Быстрая подводная разведка показала, что средняя глубина около тридцати-сорока метров. Самая глубокая впадина - шестьдесят семь метров. И, самое удивительное, даже на такой глубине света было вполне достаточно, чтобы видимость оставалась более чем отличная. Прямые лучи пронзали толщу прозрачной воды, словно её вообще не было. Какой-то феномен, хм…

Ещё разведка показала насыщенную ихтиофауну, в основном, характерную именно для северных горных озёр. Конечно, местные эндемики тут обязательно есть, но каких-то особых экзотов ожидать вряд ли приходилось. Такова уж механика БВ. И это есть гуд!

Пора заворачивать флотилию к этому кластеру…

Мы, я и Жемчужинка, неподвижно висели в толще воды горного озера. Я посчитал, что если она, как будущая богиня жизни, поучаствует в этом сакральном действии, зарождении новой жизни, то будет весьма правильно.

Историю Чёрного Озера Жемчужинка знала отлично. Вообще, все приключения на острове Мо пользовались у неё особой популярностью. Сказки - это здорово, но приключения папы, не придуманные и достоверные, даже подтверждённые материальными предметами и свидетельством Головастика - куда как круче!

И вот, сейчас, она сама в приключении. Сейчас творится Таинство! Дочь замерла с вытянутой рукой, облако сине-зелёных волос медленно шевелится, глаза лучатся предвкушением… Я киваю, и она раскрывает кулачок!

Маленькая голубенькая капелька, что уютно дожидалась своего часа в моей пространственной татухе, медленно всплывает на пару сантиметров и… пуньк… С тонким пронзительным, но очень приятным звуком она мгновенно растворяется, породив сферическую, еле-еле ощутимую волну.

Повисев ещё некоторое время в толще воды, мы неспешно поплыли к берегу.

- Папа, а когда Горное Озеро станет разумным?

- Когда вырастет.

- А когда?

- Я не знаю. В своё время.

- Хотелось бы побыстрее, - вздохнула дочь, - Мы можем как-то помочь?

- Не всё можно подгонять, золотце. Скажу даже, не всё нужно подгонять, даже если можешь.

Мы сидим в кресле-качалке, закутанные в живое покрывало, прохладный горный воздух не столько холодит, сколько приятно бодрит. Рядом, в очаге из крупных голышей, уютно потрескивает горка углей, над которой, на рогульках, пропекается озёрная форель, распространяя аппетитные запахи. Её мы поймали с дочей сами.

Солнце ещё не закатилось за край океана, но тут в кальдере вулкана, уже легли зеленоватые сумерки, и уже даже где-то очень высоко зажглись самые яркие звёзды.

- Мы всё сделали правильно? - беспокоится Жемчужинка в который раз.

- Совершенно правильно, - улыбаюсь я, - Точно так, как сказало Чёрное Озеро.

- Интересно было бы его повидать, - вздыхает она.

- Почему нет. Пройдёт время, и очень может быть. А может и такое случится, что ты сама, первая из всех, заговоришь с Горным Озером. Ведь это ты, собственной ручкой "посадила" капельку жизни. А такие вещи в этом мире просто так не проходят.

- Я заговорю? - глазёнки Жемчужинки удивлённо расширились, - Как?

- А как ты разговариваешь с Головастиком?

- Здорово…

Некоторое время мы молчали, наслаждаясь покоем и близостью

- Папа, а мы сегодня будем ночевать здесь?

- А ты бы хотела?

- Очень.

- Значит, будем ночевать. И знаешь, мне очень кажется, что сегодня нас навестит мама.

- Правда! - вскинулась дочь.

- Так мне сильно кажется, - улыбаясь, чмокнул я её в носик.