Жемчужинка.

Глава 8

Собственно, всё достаточно просто. Мы перебираемся поближе к тому замечательному острову, где есть такая чудная бухта. Благо совсем рядом есть несколько небольших островов, где можно "пересидеть" до нужного срока. А как срок подойдёт, заселяемся в бухту на сезон штормов, где его и пережидаем. В комфорте, сытости и безопасности. Заодно "прокачиваем", с моей и Головастиком помощью, способности бацхвари в изготовлении различных бытовых и иных предметов. Готовим, обучаем, экипируем… И вообще, подтягиваем их тонус к противостоянию суровому миру. Не верю я, что они совсем уж "безрукие". Надо лишь дать им нужное направление и подходящие инструменты. А воли и желания у девятого народа не занимать.

- А кватрак? - проскрипел Старый, когда я озвучил своё видение дальнейших наших действий.

- А его мы с Головастиком прибьём.

- Убьёшь кватрака? - глаза Старого сошлись на моём лице с явным недоверием.

- Легко!

Старый долго суетил глазами по сторонам, то и дело осматривая то меня, то Головастика, то остальных, немногочисленных, членов совета. Пара авторитетных лягуш из разведчиков, Перец, две дамы ответственные за быт, пропитание и детей. Впрочем, они все пока только помалкивали.

- Хотелось бы верить, - наконец проскрипел он.

- А ты просто поверь. Господин Мо не замечен за пустословным бахвальством. Вот так я скромно о самом себе. Так или иначе, способ ушатать кракозябру найдём. Как говорится, ничего личного, такая корова нужна самому.

- Корова? - Старый слегка вывалил язык из пасти, - Наверное, я не совсем хорошо понимаю твой общий, Мо. Корова это что?

- Это кто. Но в данном случае я имел ввиду, что нам самим нужна такая прекрасная бухта. Как я понимаю, кватрак настолько серьёзная кракозябра, что не терпит вокруг себя больших и опасных хищников?

- Вообще не терпит никаких, - качнул головой Старый.

- Вот и отлично. Прибьём его, и всё в бухте - наше, и без всяких конкурентов, хе-хе…

Не рассусоливая и не тормозя, буквально на следующий день, мы приступили к выполнению задуманного. Загрузились на тримаран, раскидали жалкую и скудную утварь бацхвари по сундукам, и отправились.

Погода была прекрасной! Свежий ветерок поддувал в паруса, бодро неся «Принцессу» по волнам. Довольно быстрое течение, что пыталось сносить нас с нужного курса, я легко компенсировал работой водомётов. Настроение у всех было приподнятое, несмотря на то что на палубе было довольно плотно от больших лягуш. Но девятый народ привык переносить трудности и лишения стойко и дисциплинированно. И некая теснота никак не мешала им наслаждаться плаванием. Им тут вообще всё за отдых казалось.

Меня, в принципе, вся эта скученность, тоже особо не напрягала. Тем более, терпеть-то всё это совсем не долго. Сутки, может чуть больше. Именно столько я планировал идти до кластера островов, что наметил для себя, летая в облаках. А добравшись до этого кластера, передохнём и дальше пойдём. По цепочке проливов и небольших открытых пространств - от одного острова к другому, от гряды островов к следующему - пока не доберёмся до нужного места.

Но самое замечательное, что я не решился идти напрямик, к острову кватрака. Так я стал называть его про себя. Хотя не раз и не два такая мысль возникала. Но останавливало от сего действия меня то, что большую часть пути нужно было плыть над Темной Бездной. А такого адреналина мне и даром не нать.

Да, замечательно, что я не решился… Где-то на полдороге, вдруг, мои водомёты начали сбоить! Чихать, кашлять, перхать, пока вовсе не замолкли. У меня в груди всё похолодело! Первая мысль - заболели, померли. Они ведь биологические. Но тут же, буквально через несколько минут, не дав мне впасть в панику, начали дружно сдыхать маготехнологические приборы, а вслед за ними принялись терять ёмкость аккумуляторы. Ничего в этом хорошего не было, естественно, кроме одного - это «ж-ж-ж» не спроста.

Сопоставив "смерть" магии в очень короткий промежуток времени, убедившись, что технически всё цело, без всяких повреждений, я пришел к единственному правильному выводу - проклятие девятого народа. Не сразу оно себя проявило, однако. В бухте такого не было даже намёком. Ну там и не всё племя сидело, да столько времени…

- Да, - проскрипел Старый, виновато разглядывая окружающее,- Это наша вина. Много нас, вот и на твои механизмы это повлияло. Но кто ж знал. Мы, - он окинул тревожно замерших соплеменников, - готовы уйти под воду. Милостью Ушедших доберёмся до островов. Не впервой.

- Тут глубина.

- Ничего, как-нибудь…

- Глупости говоришь, - не согласился я, - Если всё окончательно сдохло, значит уже сдохло. Если нет, значит - нет. Узнаем, когда доберёмся до берега. Ну, а пока ветер наполняет паруса, будем двигаться. Боковое течение уже много слабже стало, видно, основную струю прошли. Так что, поработаем галсами, напряжём булки, но дойдём, куда надо. Так что, не суетись Старый.

- Мы поможем, чем сможем, - проскрипел он и остальные согласно закивали плоскими головами.

- Конечно поможете, - улыбнулся я, - Если потребуется…

Ночь. Две Сестры играют полутонами и тенями на легчайшей ряби, что чуть тревожит могучую грудь Отца-Океана. «Принцесса» легко, и, практически, беззвучно скользит, оставляя после себя фосфорицирующий след кильватерной струи. Ярко-синий, светло-зелёный, неоново-фиолетовый и искристо-голубой. Эти цвета завихряются, сливаются, перемешиваются и постепенно затухают.

В этих водах полно масеньких забавных зверьков-ночесветок. Эти микроскопические создания как раз и вырабатывают биолюминесценцию, что так сказочно расцвечивают океаны Земли. Но тут, на Океании, их много больше. Причём, в значительном цветовом разнообразии. Вот как сейчас. Красиво…

Всё спят. Кроме меня и Головастика. Мой пет вообще никогда не спит, в полном смысле этого слова. Я же могу не спать две-три ночи подряд, не теряя ни физических, ни умственных, ни психологических кондиций. Вообще, я уже во многом не человек, да.

- Дружок, три пол румба левее…

Головастик послушно крутит резное колесо и снова замирает тёмной громадой, лишь шевелятся глаза-отростки, да чуть вздрагивает щупальце на штурвале. Он у меня за рулевого. Я же медитирую в кресле, чуть покачиваясь, и размышляю о высоком…

Когда я, используя широкий шаг, прямо с палубы взвился вверх, раскинув искусственные крылья, всё бацхвари выпучили глаза, отвалили рты и дружно сказали -«ква»! Фокуса с полётом в моём исполнении они ещё не видели, и вообще не ожидали такого. А я не стал предупреждать. Сюрприз, однако. И скажу - получился.

Используя тёплый восходящий поток, накручивая широкую спираль, взобравшись повыше, я определил азимут и приблизительное расстояние до ближайшего острова. Картограф зафиксировал, Интуит вычислил… Теперь я точно могу определить, куда нам плыть даже в темноте, даже с учётом сноса течением и с поправкой на ветер. Не способность Первых Капитанов, конечно, но с курса не собьюсь.

Скорость «Принцессы» совсем небольшая, шесть, может семь километров в час. Ветер еле-еле трогает ткань парусов. Какой другой корабль такого же размера и тоннажа он бы вообще с места не сдвинул, но не мою крошку Мими. Материалы, конструкция, изготовление и руки самих мастеров - всё дает тримарану плюсы к статам. Тут плюс пять, там плюс три, здесь семь, а вон там все десять. И так везде и во всём. Маготехнологии, не хухры-мухры, да. На данный момент, моя «Принцесса Мими», уверен, самый совершенный корабль на Океании.

Я поднял голову и в очередной раз восхитился звездным небом. Как же всё-таки оно прекрасно. Художники, что создавали этот шедевр истинно - гении. И даже несмотря на то, что Две Сестры всегда имеют статус - полнолуние, а этого по законам небесной механики быть не может, даже этот откровенный виртуально-игровой косяк никак не может умалить величие ночного неба этой планеты. Феерично…

Проблемы, что вдруг, совсем неожиданно, вылезли по ходу нашего плавания, тревожили меня постольку-поскольку. Лётный костюм, что я извлёк из изомерного сундука, отработал как надо. Туда же, после применения, я его быстренько засунул опять. Отсюда вывод: всё, что в сундуках - рабочее. И это уже плюс. Но, помимо того, есть большая надежда, что пагубное действие ауры проклятия девятого народа на всё остальное моё, трудом, потом и кровью нажитое, имеет временный характер. Очень надеюсь на это.

Если нет… Чтож, начнём с начала. Ну а пока сидел, наслаждался покоем, не загружал голову излишними думками, прихлёбывал вкусную ягодную жижку. Ещё бы сигару…

Кач-кач, скрип-скрип… Удивительно, но это, очередное кресло, в отличии от остальных, пережило по совокупности даже много больше, но так и оставалось целым. Лишь чуть поскрипывало. Словно сверчок трендит. Хотел было поправить, но потом передумал, даже начал испытывать удовольствие от этих негромких успокаивающих звуков.

Кач-кач, скрип-скрип… Ночь, две луны, тихое скольжение, длинная красочная полоса света за кормой, и вдруг - запах. Едва уловимые нотки лаванды. Она всегда подкрадывается ко мне со спины. И никогда не смогла подкрасться.

- Кто? - мурлыкнуло над ухом, и две прохладные ладошки легли мне на глаза.

- М-м-м… Дай-ка подумать.

Я запустил руки за кресло и, не стесняясь, стал ощупывать через тонкую ткань сильные и стройные ноги, упругую попку, тонкую талию… Дальше руки просто не изгибались, я же не Головастик со своими щупальцами.

- Ага… Ага-ага… - я вновь переместил ладони на попку Евы, - Ну что могу сказать. Вся доступная мне сейчас реальность, данная в ощущениях, однозначно указывает - это все прекрасно. Даже скажу - божественно.

- Хи-хи… - не отстранилась и ладошки с глаз не убрала. Сегодня она в игривом настроении? Тогда продолжим!

- Звук? - я раскрыл с хлопком свои уши локаторы, - Определяю, как смех. Зовущий, манящий, божественный.

- Ладони, - я прикрыл их своими, - нежные. Шелковистая кожа, тонкие трепетные пальцы, аккуратные ноготки. Совершенство.

- Запах… - я убрал их с глаз и переместил под нос, подвигал шнобелем, - очень знакомый, да. Лаванда? Однозначно, она.

- Вкус? - я лизнул ладошку, и Ева с коротким визгом вырвала их у меня из рук, - Очень, очень вкусный. Такой тонкий букет! Прям божественно!

- Многочисленные факторы, что можно охарактеризовать только как - божественные, дают единственный вывод, - я резко повернулся вместе с креслом, - передо мной свет очей моих, щербет моих желаний, божественная, единственная и неповторимая, прекраснейшая из прекраснейших - Ева!

Улыбнувшись на миллион, она прыгнула мне на колени и, прижавшись, чмокнула прямо в губы. Поцелуем это назвать никак нельзя, но и подобного даже близко никогда не было!

- Где-то мега булыган похерил очередную ветку эволюции динозавров? Чёрная дыра коллапсировала? Родилась сверхновая?

Глядя на мое ошарашенное лицо, Ева звонко и радостно рассмеялась, словно нежные колокольчики зазвенели.

- Видел бы сейчас себя со стороны! - чуть отстраняясь, улыбнулась она.

- Что происходит?

- Я тебя поцеловала! Разве ты не заметил?

- Заметил? Поцеловала? Вот этот вот клевок воробышка в область бесконечности - поцелуй? Мадемуазель, тот, кто вам сказал, что такое можно признать за поцелуй, вас жестоко обманул.

Я резко притиснул Еву!

- Сейчас я покажу тебе, как надо целовать по-настоящему!

- Нет! - смеясь, уперлась мне в грудь ладошками Ева, - Не надо! А то убегу!

- Коварная! Жестокая! - изобразил я лицом трагедию, - Ладно не буду, не убегай. Божественная Ева просто на коленках - уже приятно, даже если без поцелуев.

- Никакого почтения к могущественной сущности? - рассмеялась она.

- Отнюдь! Но что случилось, мой сладкий сахар, что ты так напрыгнула на меня? Хотя, конечно, приятно, но всё же.

- Хорошее настроение, - мило улыбнулась она, демонстрируя ямочки на щеках.

- Есть повод?

- Очень хороший повод.

- Не поделишься?

- Как говорит твой хвостатый брат - закрытая информация.

- Вот не следует перенимать все подряд дурные привычки, пери моих грёз! У него же вместо нормальной головы - собачья! Что он может умного сказать, э?

- Вот ты смешной, - хихикнула Ева, - Рамзес хороший.

- Хороший, да. Только блох многовато…

И снова покатились, зазвенели колокольчики её смеха. Хотя шутка на троечку, а забирает. Чтож, люблю смешить женщин.

- Может и скажу причину… - стала серьёзной вдруг Ева, - Потом… Как-нибудь…

- Ладно.

Мы немного помолчали, тихо покачиваясь в кресле. Ночь, звезды, Две Сестры, еле уловимый шорох воды по корпусам тримарана. Спящее, уверен, магическим сном, девятое племя. Тёплое, такое желанное тело Евы у меня на коленях, что можно хотеть в этот момент? В общем-то, многое…

- Ты знаешь, свет очей моих, я почти уверился, что Система, кем бы она ни была, почти не вмешивается в происходящее. Я имею ввиду себя, в первую очередь. Может чуть-чуть, еле-еле прозрачным намёком, легкой тенью, неуловимым флёром. Вплоть до момента с бурей. А уж манипуляции с бацхвари настолько откровенны, настолько игрушечно-квестовые, что даже неприлично.

Я внимательно всмотрелся в её глаза. Ева в ответ взгляд не отвела, лишь неуловимо и загадочно улыбнулась.

- Ты прав. Но лишь в самой малой степени. Я создала ситуацию, было такое, но девятый народ именно таков, каким ты его встретил. Ничего не создавалось под тебя лично, уж поверь мне. Ни сейчас, ни раньше. Ураррат, хобол, мио и остальное… Знаешь сколько событий происходит на Океании вне твоего влияния?

- Думаю, очень, очень много.

- Правильно думаешь. Очень-очень много. Какие-то могут стать знаковыми, повлиять на множество разумных, на глобальные события, основная масса тихо растворится в бытии, вызвав, в лучшем случае, локальную рябь реальности.

- Ты же, - она потыкала мне в грудь пальчиком, - всё время норовишь усмотреть подозрительное в каждом действии, будто только оно вершит великое. Всё кружится вокруг Господина Мо? - иронично хмыкнула Ева.

- Нет. Так я точно не думаю. Но мои профессионально деформированные мозги, - я постучал по лбу, - частенько не дают покоя. Тут уж я сам бессилен.

- Я создала условия. Мне так нужно было, - очень серьёзно продолжила Ева, - Но выбор был за тобой. Просто спокойно пройти мимо, убить девятый народ, как поступило бы немалое количество игроков, помочь чуть-чуть… Но ты ввязался по полной. Это твой выбор, правда.

- Правда.

- Почему?

- Потому, что мог. И потому, что хотел. Есть ситуации, моя божественная, когда настоящий мужчина пройти мимо не в состоянии. Особенно у нас, у русских. Я не идеализирую собственный народ, но какие-то качества из нас так до конца и не вытравили, как ни старались. И не только чужие деятели и вожди, но и "свои".

Пройти мимо этих ущербных, но стойких ребят - себя не уважать. Тем более, ещё раз повторю, я всегда жил по принципу - хочешь помочь, помоги чем сможешь. Не всегда получалось, честно признаюсь, но тут, на Океании, кажется, у меня пока получается неплохо.

- Ну вот ты и ответил сам себе, - улыбнулась Ева, - Система, иногда, создаёт ситуации, в которых она имеет интерес. Но сделает ли разумный шаг влево или вправо, скажет он - «да» или «нет», этого Система не контролирует. Она принимает последствия. Свобода выбора абсолютна, Господин Мо.

- Свобода выбора… Для многих она есть в любой ситуации, а для немногих, в некоторых случаях и при определённых обстоятельствах, её нет.

- Мне нравятся те, что из последних, - провела Ева ладошкой по моей щеке, и веки налились тяжестью, пока не сомкнулись вовсе.

Усыпила, коварная…

Слава богу и всем остальным, следующим днём, ближе к вечеру, добрались до намеченного острова вполне благополучно. Немного не на тот и не так быстро, как я рассчитывал, ну так и чтож. Главное, доплыли настолько тихо и спокойно, что можно смело отнести это к морской прогулке, чем к преодолению рисковых вод над Тёмной Бездной. Повезло так, или аура бацхвари, сконцентрированная в одной точке, отпугнула глубинных кракозябр, точно неизвестно, но факт.

Однако, самое главное, когда мы после недолгих поисков разгрузились в удобной, на мой взгляд, бухте, к следующему утру моя «Принцесса Мими» ожила. Заработали водомёты. Потекла в аккумуляторы электроэнергия, собираемая солнечными панелями на основе "кожи" чёрных шаров. Парусная ткань снова начала конденсировать чистую питьевую влагу. Зашевелись стрелки приборов, потекла мана в кристаллы-накопители…

И кстати, вот что я ещё заметил, и что меня особо порадовало: ни один волшебный сундук, сумка или кошель, не выказал даже намёка, что "проклятье" оказывает на них хоть какое-нибудь воздействие. И это прям совсем хорошо!

В общем, когда выяснилось, что всё снова заработало, сказать, что у меня упала гора с плеч - это ничего не сказать! И уже к вечеру собрал большой бредлам. Я и все остальные, без исключения, лягуши.

- Все уже знают, - начал я, - действие вашего проклятия на мою маготехническую машинерию оказалось временным. И это есть гуд! Но также стало понятно, что с комфортом нам до нужного места не добраться.

Я обвёл взглядом внимательно меня слушающих бацхвари.

- Тут мне предлагали варианты передвижения традиционным способом, вы - вдоль дна, я - на корабле сверху. Если учесть, что тримаран всегда можно использовать на короткое время как базу, а Головастик прикроет вас под водой, то получается вполне жизненная концепция. Однако, к своей цели мы приплывём впритык. И это не очень хорошо по многим причинам.

Был вариант переждать сезон штормов где-то поближе. У нас есть время поискать подходящее место. И даже, с учётом моих и Головастика способностей, а также с вашей помощью, создать такое "зимовье".

Да, такие темы мы обсуждали со Старым и несколькими авторитетными лягушами народа, пока плыли сюда. Но я привёл ряд серьёзных доводов, чтобы оставить план прежним. Хорошенько подумав, они согласились. И вот теперь я озвучиваю этот план всем бацхвари, всему девятому племени.

- Но эти варианты имеют большой недостаток - временность. Я бы даже сказал - одноразовость. Мы же, вы, со своей помощью, а я и Головастик - со способностями, можем сделать нечто большее. Можем заложить несколько иную концепцию вашего существования. Я прикидывал, времени на первый и, может быть, самый важный этап у нас хватит.

Над неподвижно сидящей на корточках, если это так можно назвать, толпой шевелились только глаза-отростки, суетливо обозревавшие сразу всё: небо, воду, соседей, себя… Очень часто глаза сосредотачивались и на мне, но совсем ненадолго, и тут же пускались "шарить" по округе дальше. Очень непросто, знаете ли, оказалось толкать речь перед такой специфической толпой, не видя глаз. Нет обратной связи. Рады, злы, довольны, встревожены… А ещё эти неподвижные, практически безэмоциональные "лица" бацхвари. И тишина… Хотя я уверен, некий, неслышный мне, обмен мнениями меж ними идёт. Это мне Головастик отчётливо семафорит тонкими оттенками проступающих на теле узоров.

- Почему ты нам помогаешь? - в тишине вдруг квакнул кто-то.

Хм… Очень вовремя вопрос! Хотя, на мой взгляд, конечно, его бы надо было задать ещё пару недель тому назад, при наших самых первых совместных делах. Но и собственная душа - потёмки, что уж говорить о нечеловеческих расах.

- Вопрос неправильный! - пока я несколько растёкся мыслию по древу, другой лягушк поспешил внести ясность, - Почему ты, Господин Мо, помогаешь нам настолько, - он несколько замялся, словно подыскивая нужное слово, - сильно? И как долго будешь помогать?

- Помогаю сильно, - ответил совершенно честно, - потому что - могу. А главное для меня самого - хочу помочь. Я ещё я не умею делать что-то плохо, особенно, если мне это интересно. Лучше тогда вовсе не делать, чем кое-как. Отсюда и ответ на вопрос - как долго. Пока не посчитаю, что вам уже хватит, и вы сами с усами, как у нас говорят, или пока не прогоните…

В ответ раздались смешки и началось еще большее переглядывание. Лягушам ответ понравился.

- Мы согласны, Господин Мо, - резко проквакал Старый, подытоживая "прения", - Говори, что надо делать.

Очень хорошо, что именно этот остров относится к "обычному тропическому" типу широко распространённому на Великом Архипелаге. Пожалуй их вообще большинство. Каждый, естественно, имеет в себе некие "изюминки", ништячки и секретики, но в целом они довольно стандартны, если можно применить такой термин.

Часть тропических островов, примерно процентов двадцать, имеют смешанную флору и фауну. К примеру, с субтропиками, дальневосточной тайгой, амазонской сельвой и даже вкраплением засушливого буша. Самые интересные острова, кстати, по разнообразию и ценности всяческого хабара.

Вот такой вот остров нам и попался. Я не специально выбирал, само так получилось. Хотя… может само так, может удача, она у меня ого-го какая, а может шалунья Ева ворожит. Но в любом случае, заморачиваться на это не стану, а начну использовать ресурсы, вдруг выпавшие нам, по полной.

Моя стратегия была довольно незамысловата и, надеюсь, перспективна. Прежде всего - нашлёпать флот простейших полинезийских катамаранов. Не те, которые внушительные и основательные корабли, могущие пересекать просторы океана, а простые, но надёжные однокорпусные с дополнительным поплавком-противовесом, настилом-обрешёткой и треугольным парусом. Легкие, довольно юркие и надёжные, быстрые кораблики для перемещения меж островами. На десять-двенадцать "человек" вместимостью. Обучить первоначальным навыкам хождения под парусом небольшую группу лягуш и… в путь.

Самое главное, технологии производства катамаранов должны быть максимально простые. Такие, что сами бацхвари, даже со своими кривыми лапами могли бы сладить. И с их максимальным участием. На этом особо настаивал Старый. Оно и правильно, я уйду, а навык останется.

Чтож, может первая флотилия и не обойдётся без магии, времени делать кое какие вещи слишком затратно и долго, но принципом я озадачился, как говорится. Хотя, какое там - озадачился. Всё не только украдено до нас, но и придумано. Тут скорее важны материалы и подходящие под руку девятого народа инструменты. И таки с этим, как раз, я помочь могу, да. Закрома Родины, они же волшебные сундуки дядюшки Мо сами по себе хранят много полезного, так ещё и окружающее весьма богато на ништяки. За столько лет скитаний по островам Великого Архипелага я чего только не узнал. Из чего и что сделать, да куда приспособить - понятие имею.

Самое главное в любом деле - сверстать наилучший план последовательных действий, подобрать правильных исполнителей, донести до них важность того, чем именно они будут заниматься на своём участке рабочего фронта, и обрисовать всю концепцию в целом. Ну, и как я уже говорил, инструмент и материал.

Всё же, слава Ушедшим, девятый народ не сказочные рукожопы от недостатка ума и сообразительности, как это часто бывает с людьми. Не неумехи от того, что - неохота, неинтересна, да ну его на… Они просто разумные, поставленные в очень жесткие, а иногда - жестокие рамки волею суровых богов. Оттого большие лягуши, если что-то делали, то делали тщательно, аккуратно, я бы даже сказал - кропотливо. По сути, это жизненная необходимость, иначе они вообще ничего бы не изготовили. Поди попробуй выточи костяной наконечник, если чуть что, дополнительное "обременение" может испортить или саму заготовку, или инструмент в руках. Да и сами руки… ещё те "инструменты". Именно поэтому девятые отличались большой усидчивостью и терпением. Спокойно реагировали на "неудачное движение", когда почти готовое изделие могло сломаться. Очень большая стрессоустойчивось у лягуш выработалась, да. Но самое главное, они были умные. Даже самые маленькие лягушата - весьма продвинутые по пути возвышения. Соображали так, как не каждый младший вождь у хобол соображал. А о том, как говорить, так и вовсе никакого сравнения. Преимущество родовой памяти- отличное преимущество, как бы не коряво не выглядела эта фраза, хе-хе…

Это я всё к тому, что девятый народ оказался очень способным. Быстро осваивающим всяческие примитивные технологии, с понятием помогающие, где требовалось, делающие много подготовительной работы, и не только. В общем, ребята плотно ухватились за возможность научиться чему-то новому, полезному. Тому, что сможет увеличить их шанс дожить до долгожданного, таинственного и непонятного момента Искупления.

С дисциплиной у девятого народа было всё отлично, с желанием тоже. Как и с пониманием, что и для чего всё затевается, и что должно из всего этого выйти. Осталось распределить по группам, кто что будет делать.

Одна большая группа сразу уплыла на мелководную протоку меж двух соседних островов, расположенную недалеко от нас. Оказывается, тонкие и длиннущие водоросли, метров по пятнадцать-двадцать, что вольготно произрастают в таких местах, колышимые слабыми течением, очень ценный ресурс. Так-то мы с Головастиком много раз встречали такие заросли. Иногда они могли тянутся на много километров. Но то, что если правильно эти водоросли высушить, в теньке на ветерке, растрепать, то можно получить тонкие и прочные волокна не знал. Если эти волокна скрутить, выйдет нить, типа суровой. Такую нитку не враз порвёшь. На вопрос, почему сами этими нитками не пользуются, ответили очень просто: слишком трудоёмкий процесс изготовления, много сделать не успевают. Клубок другой всегда в запасе есть, но не более. Ну и, проклятие опять же.

Но это было до меня! Пока группа бацхвари отправилась резать водоросли большими медными серпами, на берегу, как грибы после дождя, стали вырастать длинные, не слишком высокие двускатные навесы, покрытые широкими листьями местных пальм. Тут мы и будем сушить водоросли.

Кстати, некоторые навесы быстро превратились в полноценные шалаши, где и обосновалось всё племя. Лягуши вполне приятственно чувствуют себя на суше, если не под прямыми солнечными лучами. Внутрь они натащили сухой листвы, мха и водорослей, и были весьма довольны. Комфортом девятые были не избалованы, им главное безопасность. Ну, это мы с Головастиком обеспечим. Да и сами бацхвари, вооруженные моими стараниями качественными копьями, браслетами-ножами и гарпунными ружьями, вовсе не выглядели добычей. Храбрости и решительности девятым не занимать.

Ещё несколько больших навесов сразу строились под производственные цели. Под ними как раз и будет происходить вся цепочка изготовления катамаранов. Ну и самый-самый, высотой в пять метров, шириной восемь и длиной в десять - эллинг. Тут будет окончательная сборка кораблей.

Три дня бацхвари пилили, резали и таскали на берег нужную древесину, лианы, листья и все остальное потребное. Ставили опоры и распорки, копали, если была такая необходимость, и совершали ещё много всякой полезной деятельности. С пилами, лопатами, ножами, молотками и иными инструментами, что я модернизировал под руки девятого народа, всё это делать было много веселей, так сказать. Иногда, прямо на ходу, приходилось что-то изобретать и тут же воплощать в рабочие образцы. Главное, чтобы ими могли пользоваться сами бацхвари.

Я клеил и клеил, стучал молотом по походной наковаленке, плавил металлы, тянул проволоку. Мастерил станки и необходимые прилады. Вкалывал, как в не себя. Созидал… и это мне очень нравилось!

Не прошло и пары недель, как процесс отладился и уже шел семимильными шагами. Под одним навесом скрипели примитивные ткацкие станки, на которых из свитых ниток ткалось грубое, но прочное полотно парусов. Тут же элементарный свивальный станок крутил разной длины и толщины веревки.

Под другим навесом булькали котлы, в которых варилось всяческая химия, и алхимия тоже. Рыбий, и не только, клей, хууст, лаки и краски из растительных и иных ингредиентов.

Вот под этим большим навесом, опять же, примитивный клиновый пресс штамповал "фанеру". Небольшие листы которой тут же покрывали укрепляющей пропиткой, а после высыхания резали на потребные элементы по готовым лекалам.

Ещё один цех выпиливал и выстругивал детали каркаса катамаранов. Специальными ножами щепилось бочковое дерево, и из длинных и прочных реек плелись настилы и другие легкие решетчатые конструкции.

Ну и самый главный навес. Под ним уже начали собирать первый катамаран. Неторопливо, тщательно отмерив семь раз и один раз отрезав, с подробными объяснениями. Медленно, но уверенно уже проявляется замысел в реальных деталях.

Первый катамаран я активно клею и вообще применяю магию. Как показал наш "поход", от проклятия девятого народа в кому впали, прежде всего, "высокие" техномагические девайсы. Алхимические краски и лаки, такелаж, простейшие механизмы, хоть и изготовленные посредством магии, вещи, подвергшиеся обработкой крепителями и т. п., никак не прореагировали на проклятие. В том числе и то, что я склеил. Значит можно сделать осторожный вывод, что пресловутое проклятие "нагибает" не всё подряд.

Конечно, статистики маловато, но чуйка говорит мне, что так оно и есть. А чуйка у меня, точнее способность "Интуит" - ого-го какая. И я заимел полезную привычку к ней внимательно прислушиваться.

Но самое главное, почему я тороплюсь спустить на воду первый катамаран, это обучение команды. Так-то надо натаскать всего полтора десятка лягуш. Таким корабликом, как мы строим, можно легко управлять двум-трём матросам. Главное дать первые, простые, но уверенные навыки хотя бы этим. Опыт придёт в процессе, так сказать. Заодно и стальных членов экипажа постепенно сами подтянут.

За эти недели дружной и, можно сказать, самоотверженной работы, я не только близко познакомился со всеми членами девятого народа, но и со многими установил дружеские отношения. Это при том, что бацхвари, что не удивительно, имеют несколько иной менталитет, чем мы, человеки. Даже мио, ороос, подгорные бубучи и ушлёпки хобол в чём-то ближе к нам, чем они. Бацхвари не лучше и не хуже, просто их биология земноводных, а значит, и образ жизни значительно влияют на психологию и мышление. В какой-то мере они странные, в чём-то весьма понятные, иногда забавные. Но, при всём при том чувствуется, что бацхвари - очень древняя раса. Древняя и, такое вот определение я дам - серьёзная. Сказал бы - могущественная, но это понятие тоже довольно относительное. А вот - серьёзная раса, самоё оно будет. Так вот я ощущаю, да.

Очень скоро всё племя, включая малышню, обзавелось именами с квакающим акцентом, хе-хе… Я раздавал имена девятому народу налево и направо. Никто был не против, а все даже - за. Между собой, как мне сообщил Головастик, они по-прежнему обращались по именам на собственном языке бацхвари, но при общении со мной охотно откликались на новые. Кстати, о малышне… Никто не сачковал, включая самых маленьких. Они деловито шныряли по всему "производству" убирая всяческий мусор, подносили и относили нужное, поддерживали огонь под котлами. Не только толкли в ступках раковины и панцири морских гадов для хууста, но и собирали их же на мелководье. Совершали много мелкой, на первый взгляд незаметной, но полезной работы. Незамысловатые игры и праздное кувыркание в прибое пока было отставлено в сторону. Племя работало на своё будущее, и малышня в активно участвовала.

У бацхвари, очень хороший слух. Нюх, особенно по водой, исключительный. Зрение, в целом, довольно хорошее, но только не в ночное время. Не приспособлены они к ночному образу жизни. Это, конечно, какой-то косяк, однако. Я спросил Старого, как же они тогда живут в Тёмной Бездне? На глубине пятисот метров уже вечная ночь. Что же говорить за километр или два, где вполне неплохо себя чувствуют сородичи девятого народа.

Оказалось - магия. В глубине бацхвари видят магией. Вот её Ушедшие тоже отняли. Вот и всё объяснение. Магия она такая магия… Не добавить, не убавить!

Поэтому, как только Голубое Око закатывалось в океан, все работы прекращались, и, прежде чем лечь спать, мы сидели вокруг костра ещё некоторое время и общались. Иногда я что-то рассказывал, но чаще слушал сам удивительные были и легенды не только девятого народа, но и вообще всех бацхвари. Часто я расспрашивал и Старого, и других о тонкостях жизни девятого народа, о подводных монстрах, зверях, рыбах, про иных существ, что обитали в океане. Уж кто-кто, а они знали об этом куда как много. О подводных природных явлениях, аномалиях, чудесах, богатствах, неизвестных остальным сухопутным расам. Об интересных и удивительных местах. О встречах с ужасными кракозябрами.

И почти всегда, бацхвари просили Головастика сыграть на скрипке. Мой боевой пет никогда не страдал скромностью или жеманностью. Доставал скрипку, цеплял на тело основательно подросшую бронзулетку и выдавал что-нибудь лиричное или бодренькое - из личного ощущения момента. И, кстати, из собственного сочинения, ибо другого он просто не знал.

Ну, а бронзулетку он цеплял на себя не просто так. Когда я спросил его об этом, он ответил, что, мол для вдохновения. И вообще - красиво… И правда, "разъевшаяся" на таком богатом носителе живая драгоценность активно поддерживала звуки музыки собственным свечением. Мягким и плавным, когда Головастик выдавал что-то в миноре. Пыхала вспышками при стаккато аллегро. Непрерывным, то гаснущим, то разгорающимся переливом - в мажоре. Прикольно и красиво получалось. Уж не знаю, чего там в мозгу, если он вообще у бронзулетки есть, происходило, но похоже, гармония у них с Головастиком в этот момент была полной.

Вот так и шло время…

Первый катамаран, начиная от момента высадки на пляж этого острова и до спуска кораблика на воду прошел месяц. Восьмиметровый узкий корпус, одна семиметровая мачта с треугольным парусом, второй поплавок меньшего размера, и плетёная перемычка промеж ними. Рулевое весло, которое можно было перебрасывать с одного носа на другой, ибо они оба одинаковой конфигурации. Полукруглые и несколько задранные вверх. Хоть туда плыви, хоть сюда, всё ёдино вперед получается. Ну и необходимый такелаж, соответственно.

Палубу в основном корпусе ставить не стал. Может сам катамаран, тьфу-тьфу, не дай бог никому, потонуть ещё может, а вот бацхвари вряд ли. Поэтому просто, если что, будут отчёрпывать воду.

Восемь скамеек, а если по моремански - банок, два небольших кокпита в концах корпуса, в которых можно было спрятать некоторое количество вещей. В поплавке-противовесе, кстати он задраивался и превращался в полностью герметичный, тоже можно было перевозить полезный груз. В основном это были волшебные сундучки и сумки, так что, фактическая грузоподъёмность катамарана была много выше визуальной.

Ещё один, очень необходимый элемент - это полотняный навес. Его можно было перекинуть через длинную специальную балку, закреплённую в разборных стойках. Получалась этакая двускатная палатка. Под ней и будут сидеть бацхвари в самые жаркие дневные часы. Парус располагался выше навеса, так что одно другому не мешало. Ну а экипаж, что вынужден находиться на открытом воздухе, чтоб не перегреться, по мере необходимости будет регулярно меняться. Или в воду окунаться, если скорость невелика. В комплект к парусу шел десяток вёсел, типа как для каноэ, загребать, если что.

Но, помимо того, была у матросов и защитная форма, так сказать. Светлые и просторные рубахи и штаны из самых тонких, вываренных в специальной алхимии волокон. Ткань была немного грубоватой, но зато лёгкой и хорошо "дышащей". Костюм, за счёт своей конструкции, одевался и снимался в пять сек, что для бацхвари было немаловажно. Девятому народу так понравились экспериментальные образцы, что они решили обеспечить такими же комплектами всех поголовно.

Кисти рук и "ласты" оставались голыми, а вот на голову мы сделали вьетнамские шляпы. Для них отлично подошла кора дерева, очень похожего на берёзу, только чёрточки были у неё более частые и зелёного цвета. Мне такое дерево встречалось много раз, и я знал, что его кора отлично годится для множества полезных поделок. Кора отлично формовалась во влажном виде, а высыхая, сохраняла форму.

Вот мы и наштамповали целую кучу шляп. Пропитали лаком, покрыли сверху хуустом, прикрепили подбородочные ремни и получился слегка выпуклый, низкий, широкий шлем-тарелка.На плоских головах бацхвари смотрелся, как родной.

Шляпа не только не пропускала солнце, что естественно, но была довольно крепкой, а самое интересное, водонепроницаемой. В принципе, я знал об этих свойствах, еще на заре своей одиссеи, бывало, что-то мастерил из коры "берёзы", но с тех пор я сильно продвинулся, и в моём "арсенале" хватает материалов с более крутыми качествами. А вот тут всё пришлось как нельзя кстати.

В общем, шляпа товарищам земноводным понравилась, и её тоже, после всеобщего одобрямса, решили делать всем.

Более того, когда лягуши распробовали все свойства коры, она им так понравилась, что они начали формовать из неё и другие полезные предметы. Сумочки, коробочки, пенальцы. Вот так оно всегда и бывает, одно решение тянет за собой другое, а другое - третье.

Короче, под всеобщим возбуждённым вниманием катамаран спустили на воду. Так-то, если честно, подобную конструкцию мы с Головастиком можем сделать дней за пять. Это если с большими перекурами. Но тут как раз тот случай, когда было необходимо использовать самые простейшие технологии. Почти, можно сказать, первобытные. С учётом калечных рук девятого народа. Мало того, от начала сбора материалов до готового кораблика девятые всё должны делать сами. И, пожалуй, я смог за этот месяц выстроить логистику производства именно таким способом.

Так что, следующий, который я ещё буду помогать строить, сделаем много быстрее. И каждый последующий - быстрее предыдущего. Думаю, всего сделать четыре кораблика, и при сборке последнего собираюсь только контролировать постройку.

Первый проход по бухте совершил только с Головастиком. Он уже вполне опытный и квалифицированный моряк. Что порулить, что шканцы потягать, и вообще… Непонятно, отчего ему Система до сих пор не накинет профессию - моряк? Или какое морское магическое умение. Жадина, одно слово…

Ветер и волна нынче самое оно, чтобы проверить качество сборки, управляемость, скоростные показатели, и другое потребное. За пару часов эволюций с парусом, покружив под разными галсами, признал катамаран удовлетворительным. Чтож, пора приступить к обучению команды будущей флотилии. Кандидаты в неё уже давно отобраны. Двенадцать лягуш. Восемь мужчин и четыре женщины. Гендерное различие у бацхвари очень слабое. Сила, рост, мышление, психологическая устойчивость мало разнятся. Так что, в жизни племени они участвуют наравне и там, где их способности и таланты востребованы в большей мере. И при всём при этом, никто у бацхвари женщину и мужчину не путает, так сказать.

И кстати, Квак и Квака, бедовые брат с сестрой, "записались" в команду самые первые. Немножко по блату, да. Но я сразу предупредил, и их, и всех остальных, что если кто-то окажется непригодным к такому роду деятельности, то его быстро поменяют. Рассусоливать и долго натаскивать кого-либо просто нет времени. Все кандидаты согласились с такой справедливой постановкой вопроса. Ну, а куда бы им деваться, хе-хе…

- Ну что, неофиты, - улыбнулся я, когда двенадцать пар суетливых глаз на короткие мгновения задержались на мне - Приступим к обучению?