Жемчужинка.

Глава 19

- Папа…

- М-м-м…

- Ты можешь сделать мне лук?

- Лук?

- Да! Хочу быть лучницей.

Скоро, уже скоро затихнут громы и молнии, перестанет хлестать дождь параллельно земле, утихнет ветер… Пару месяцев? Ну, где-то так.

А пока мы сидим в тепле, светле и уюте. Мягко "горят" неизменные слизни лампочки, мои спутники с самых первых дней "попадания". Где-то за стенами шелестит дождь, там слякотно и холодно… Дочь что-то читает, забравшись с ногами в кресло-качалку и запаковавшись в живое покрывало. Не столько ради тепла, ради уюта. Я тоже читаю, правда не сейчас.

Бывает, знаете ли, тянет перечитать что-то хорошее, умное. А уж человечество, слава богу, умудрилось написать такого изрядно. Но я не просто читаю для себя, я ещё и транслирую мысленно прочитанное Головастику. Любит он, однако, выдуманные истории. Вот и подпрягает то меня, то дочь, на почитать. Надо бы его научить алфавиту и пусть бы сам читал, да. Глядишь такого ума наберётся, что только - ух!

На секунду представляю такую картину маслом, что непроизвольно появляется улыбка, хе-хе. Головастик - в одних щупальцах скрипка, в других - пара томиков с поэзией и философическим трактатом, на голове квадратная хрень с кисточкой… Разрешите представиться! Бакалавр болтологии, бакланавт философии, доктор наук по экзотическим морским животным, доцент магических наук - Головастик. Ныне - студент Университета Высоких Искусств столичного отделения Сияющей Веги. Хе-хе… И тут дочь врывается в мои влажные фантазии… И ведь не совсем, если хорошенько подумать, они и фантазии! Вот, к примеру, шахматы! Головастик делает меня в девяти партиях из десяти. И та единственная это всё больше ничья, чем выигрыш. Именно эти мы сейчас и занимаемся, Головастик выносит хозяина в одну калитку.

- И зачем тебе такое горе? - я внимательно посмотрел на Жемчужинку, отрываясь от очень важного дела, очередной попытки свести свою аховую ситуацию в ничью.

- Ну-у-у, - протянула она, неловко пытаясь задвинуть за себя большую и яркую книгу формата несколько даже большего, чем А4. Но поскольку сидела она с поджатыми ногами… получалось у нее не слишком хорошо.

- Дай-ка мне, - протянул я руку.

Слегка покраснев ушами, она послушно протянула "фолиант".

- Е-е-е… Артемида. Атланта, - листая глянцевые страницы комментировал я, поглядывая на смущённую дочь, - Диана. О, даже Сканди! Охо-хо… Амазонки! Ну как же без них, хе-хе…

Текста в этой книжке не так чтоб много, а правдивого, думается мне, ещё меньше, но вот картинок сексапильных красоток с луком - куда как богато. А ещё там много всяческих полупрозрачных, очень скромного количества, развевающихся одежд, бронелифчиков, бронестрингов, наручей и поножей, клоков меха в нужных местах, которые точно ничего не греют! Ну, и всяческих режуще-колющих штуковин на девулях хватает.

Часто по краям композиции мелькали поверженные чудовища, звери, злодеи… Но были и сюжеты наоборот, там, рядом с красотками, отирались брутальные питомцы. Медведи, пантеры, волки, рыси, орлы и жеребцы. А кое где и мускулистые смазливые мучачосы. И, надо признать, всё это фентезийное буйство образов и красок нарисовано отменно, талантливо и с большой любовью. И явно не одним художником. Та же Диана, представленная в семи образах, не повторяется ни разу.

Мда… Однако, точно помню, такой "литературы" я для дочери не заказывал.

- Так, понятно, - подвёл я итог, иронично глядя на Жемчужинку.

- Ну, а что… - вильнув взглядом, забрала она книгу.

- Если ты думаешь, что лучница - это вот это, - ткнул я в яркую картинку, - то сильно заблуждаешься. Я не великий специалист по метанию стрел, но кое-какое представление имею. И скажу тебе, лучник - это не тот, кто носит лук, и даже не тот, кто из него стреляет, а тот, кто из него попадает. Причём, туда, куда метил. А это тяжелый, ежедневный труд, на многие годы. Если не на всю жизнь.

- Я понимаю, папа, - подняла дочь на меня глаза. И взгляд такой ясный, решительный.

- Ты, - прижал я ей кончик носа, и не мог не улыбнуться, - когда подрастёшь, будешь выглядеть не только не хуже этих девушек, но гораздо лучше. Так что, только ради этого лук не обязателен…

- Я знаю, папа, - улыбнулась она в ответ, - Но я правда хочу быть лучницей. Просто хочу…

- Это тяжелые тренировки, - нахмурил я сурово брови, но, похоже, недостаточно сурово. Дочь продолжала улыбаться.

- Я серьёзно!

- Знаю.

- И соскочить уже не удастся! Типа - надоело, неинтересно, неохота…

- Я знаю, - улыбалась дочь.

- Будут суровые испытания…

- Конечно.

- А может, лучше пистоли? - предпринял я последнюю попытку, - Они ж такие классные. Сделаю тебе собственную козырную пару, э?

- Я из них и так умею, - сморщила Жемчужинка моську. И это была правда, стрелять из пистолей могла и даже неплохо, но ей это откровенно не нравилось, - Лук хочу.

- Эх… Ладно… Что только не сделаешь для любимой дочи.

И действительно, Жемчужинка, хоть и божественный ребёнок, но чтоб она у меня слишком капризничала, что-то требовала, вынь да положь, одолевала хотелками… Может, впервые она так явно и решительно выразила своё желание. Тем более, лучница - вариант вполне себе. Многие человеческие богини владели луком. Почему бы Дане, Богине Жизни не присоединиться к этой прекрасной компании.

- И-и-и… - она тут же кинулась мне на шею и обчмокала всё лицо, - Спасибо папочка, я знала, что ты согласишься!

- Попробуй тут не согласись, - проворчал я довольно, - Но чур, лук мы будем делать вместе.

- Я так и хотела тебя попросить, - запрыгала дочь у меня на коленях, - А ещё стрелы!

- Головастик тоже хочет участвовать, - пробулькал мой пет, - Тоже!

- Куда ж мы без тебя…

Сложно ли сделать хороший лук? Да уж, не просто. Даже при современных композитных материалах и на продвинутых технологиях, а уж во времена былинные, когда от него зависела твоя жизнь, во всех смыслах этого слова, очень не просто. Много чего нужно было учесть, и не только по материалам, но и для чего этот лук вообще. Ведь, как ни странно, и из охотничьего лука можно убить человека, и из боевого - оленя, но всё же они разные. Но утомлять тонкостями конструкций, материалами и спецификой производства луков на Земле я не стану, скажу лишь, что на Океании немного всё иначе. И материалы тут другие, и технологии магические и вообще…

В моих волшебных сундуках, за годы скитаний по архипелагу скопилось много удивительных, интересных и необычных материалов. Растительных и минеральных, запчастей с сухопутных и водных существ, ещё всякого разного. Обычного, если так можно выразиться, свойства интеграционных материалов, материалов магических. Так что, сперва мы залезли в закрома родины, чтобы подыскать самое подходящее.

Я и сам, не говоря уж о доче, с удовольствием "нырнул" в недра пространственных боксов, перебирая, вспоминая, где и когда, при каких обстоятельствах нашёл, отобрал, а то и вовсе извлёк из монстра то или иное "сокровище".

Естественно, залипая в воспоминания, подзуживаемый Жемчужинкой, я рассказывал целые истории, зачастую дополняемые Головастиком. Так что, процесс получился не быстрый, но очень интересный. Ну, и нужное всё же нашли. А там и за изготовление принялись не спеша, с толком, с чувством, с расстановкой…

Плечи лука я сделал из лучей спинного плавника одной из рыб открытого океана. Этакий огромный пятиметровый псевдо-окунь с пастью в половину тела, пикой на носу и кучей плавников с длинными перьями-шипами.

С чего-то приспичило ему на головастого напасть, когда он, никого не трогая, просто совершал моцион в прохладных изумрудных водах, плывя рядом с "Принцессой". Но не на того напал, увы… Да, года три тому назад это было.

От "окуня" нам перепало, как сейчас помню, много отличного, очень вкусного мяса, а также вот эти самые лучи от плавников. Я ещё тогда подивился: кости, не кости, прочные, лёгкие, исключительно гибкие и со свойствами лучшей пружинной стали. Зачем рыбе в организме такие штуки, какие они выполняли функции - непонятно, но раз они оказались интеграционным материалом, забрал. Вот и пригодились…

Я не стал, прежде всего по просьбе дочери, изгаляться всяческими блоками, противовесами, прицелами, всем тем, чем страдают современные луки, а сделал классический лонгбоу. Ну, конечно, не такой примитивный в смысле внешнего вида, да ещё чуть добавил некие элементы от иных конструкций. Удобный анатомический хват под ладонь, резное, фильдеперсовое ушко, куда цепляется тетива. Само тело плечей имело круглое сечение по всей длине и собственный нежно-зеленоватый оттенок, а ещё я их покрыл замысловатым растительным узором чуть голубоватого цвета. Лук вышел около метра, чуть меньше роста Жемчужинки. А подрастёт, ещё сделаем. А пока, хе-хе, захотела быть лучницей, носи! Дочь была довольна. Тем более лук в её руках легко прятался даже в кошельке, а вот в моих и в большой сундук не хотел помещаться. Такая вот плюшка ей от мамы.

Ну, а тетива, стрелы, колчан, мишени для стрельбы и всё такое, вообще даже упоминания не стоят. Наделали всего и всякого. Особенно стрел. Вещь весьма расходная.

И с того момента ко многим наукам, что постигала Жемчужинка, прибавились упражнения с луком. Ежедневные…

Лук мягко гнулся, плавно набирая нагрузку к самому концу, и бодро отдавал энергию при выстреле. Килограмм двадцать пять натяжения в нём было. Самое для дочи, она у нас девочка весьма сильная.

У меня, кстати, в воспитательных планах такого не было, но инициатива дочи очень хорошо легла на её общее физическое развитие. Ведь стрельба из лука отлично так напрягает весь организм, а ещё вырабатывает множество полезных психологических качеств. И я, как суровый тренер и любящий отец, оченно внимательно прослежу за её тренировками. И да, имею понятие об этом искусстве. Не сам по себе, а опосредованно.

В бытность воспитателем "клановой" малышни, за двадцать лет активной деятельности, чем они только не занимались у меня. И спортом, и искусством, техникой и ремеслом, растениями и животными… Не все пронесли свои детские увлечения во взрослую жизнь дальше, но кое у кого они переросли в профессиональную деятельность. Были у меня и футболисты и балерины, художники и музыканты, кого только не было.

Одна девочка, моя воспитанница, стала трехкратной чемпионкой России, чемпионкой Европы и олимпийской чемпионкой по стрельбе из лука. Самая титулованная. Были ещё с пяток успешных, в разное время, мальчиков и девочек, но до неё не дотягивали. Поэтому я, не желая того, участвуя в их становлении, нахватался и правил, и физической подготовки, и правильного тренировочного процесса, и разных иных тонкостей. Так что, да, понятие имею.

И теперь, раз сама так захотела, дочь "хлебнёт" всего этого по полной.

Уже к самому концу сезона штормов случилось ещё одно знаковое событие, если и не для всех, то для Жемчужинки - точно. Нашла она себе питомца…

Доча, как и её друзья бацхвари и большинство племени, регулярно занималась собирательством на оголявшихся во время отлива порогах. Обычная практика, так сказать. Я иногда присоединялся, но редко, а вот Головастик бдил рядом с Жемчужинкой непрестанно.

Когда-то собирательство на отливных территориях для девятого народа было очень важным делом. Кормились они с этого. Сейчас уже времена не те, не голодают, но полезный навык всё равно практикуют. Особенно это важно для юных членов племени. Ведь в этом году девятого народа стало на семь малышей больше, а за прошедший год не погиб никто. Растёт племя…

Да и помимо продуктового приварка, собирательство при отливах само по себе хоть и не совсем безопасное, но занятное дело. Никогда не знаешь, что Отец-Океан оставит тебе в подарок. Даже на не раз обшаренном месте при следующем отливе в мелкой луже, под камнем, застряв в расщелинке, или просто лёжа на открытом месте, может обнаружиться что-то интересное, необычное, удивительное…

- Смотри, папа, - протянула мне под нос находку доча, - какой милашка!

"Милашка" был странный! Не то, чтобы кракозябра или монстро, но странный. На соединённых ладонях дочи, как раз в их размер, лежал маленький, совершенно круглый скат. Ну, если на первый взгляд… А если приглядеться, то появляются интересные дополнения и отличия. Прежде всего, он был нежно-розовый и несколько полупрозрачный. По крайней мере, позвоночник и ещё чего-то там такое смутно просматривались. Четыре глазных отростка - в принципе обычное дело для Океании - сильно отличались от стандарта. Прежде всего, они были точь-в-точь, как у улитки! Такие же втягивающиеся, подвижные, суетливые… Но мало того, на концах не какие-то фасеточные шары, какие-нибудь однотонные буркалы, что-то вроде зрачков той же улитки, а совершенно мультяшные штуки! Белый шарик с зелёным большим зрачком. Зрачки мотались в глазике совершенно хаотично, смотря сразу на всех и во все стороны, друг на друга и на себя заодно. Прикольно, что тут скажешь…

Но если отвлечься от креативных глазок, то можно было увидеть и другие интересные детали. Рот, а скорее пасть, у этого розового кренделя, мой намётанный взгляд определил сразу, был весьма немал. Сейчас он лишь тонкая, почти невидимая полосочка спереди тела, но если разинет, уверен, этот малыш разделиться чуть ли не напополам. По краю тела шла упругая бахрома сплошного плавника, тоже нередкая вещь у морских обитателей подобного вида. А вот хвост был длинным, гибким, покрытым мелкой ромбовидной чешуёй и оканчивался небольшим серпом. Очень интересно, таких я ещё не видел, да.

Розовое чудо спокойно лежало на ладонях дочи, и не видно было, что отсутствие родной среды как-то сильно его беспокоило.

- Он такой отважный, - продолжала делиться дочь своей историей, - Когда я его нашла в небольшой луже, на него напал рак-отшельник! Уцепился клешнёй за плавник, аж до крови, и точно съесть захотел! А Блинчик, настоящий боец, обмотал его вторую клешню своим хвостом, так, что тот ею даже действовать не смог. А сам плавниками так быстро вибрировал, что рака вместе с раковиной по кругу волочёт. А рак почти с него размером. Думаю, так и закружил бы его до смерти… Но я дожидаться не стала! Я как увидела блинчика, так и ёкнуло в груди! Вот он, мой питомец! Всё как ты говорил!

- Блинчик?

- Ну, да, - улыбнулась дочь, - Посмотри, какой он круглый и плоский.

- Скорее розовый оладушек.

- Не, Блинчик, - провела пальцем по спинке ската Жемчужинка, - он такой гладкий и приятный. Попробуй!

Блинчик от прикосновения дочи зажмурил свои необычные глазки в большом довольствии, ещё чуть-чуть бы и замурчал.

- Классный, - не мог не согласиться я, - Но вот как он будет без воды?

- Он без неё может довольно долго, но это не главное. Главное, я могу вот так! - хитро улыбнулась Жемчужинка. Раз, и Блинчик пропал! Два! И опять появился!

- Это как?

- Могу прятать, своего пета, - она немного задумалась, - ну, вроде как в пространственный карман. И там он, вроде как, не живёт. Точнее - замирает.

- Здорово! - восхитился я,- Вот с Головастиком я так не могу. Хотя, теоретически, такая возможность присутствует. Но, похоже, чего-то нам обоим не хватает.

- А вот я могу! - рассмеялась дочь.

- А где страшная бойцовская рана Блинчика?

- Я вылечила, - задрала нос Жемчужинка,- Это же мой пет, я много могу чем его усилить или помочь.

- Ну, да, ну да…- ещё бы, божественному ребёнку и магу жизни, да с собственным петом. И это очень здорово! - Молодец, ничего не скажешь.

- Хочешь посмотреть его статы? - вдруг предложила дочь, - Они у него очень интересные.

- Нет, ты же знаешь почему, - качнул я головой.

- И я тогда не буду смотреть!

- А вот это, - очень серьёзно погрозил я ей пальцем, - в корне неверно. Блинчик твой, часть тебя, как и мой Головастик - часть меня. Смотреть своего пета, контролировать развитие, знать, какие у него могут быть возможности,направлять их в нужную сторону - не только правильно, но и необходимо. Даже я очень долго корректировал развитие Головастика. Теперь, когда он совсем разумный, я, конечно, всё больше советуюсь с ним, куда направить его прогресс, но в силу того, - я постучал себя пальцем в лоб, - что тут мудрости чуть поболее, пустить процесс прокачки своего пета на авось, даже и не думаю. И уж точно не советую так поступать с твоим Блинчиком.

- Это, - на секунду доча задумалась, - мудро, папа! Ты мудрый!

- Ну, так… - скромно потупился я.

- Но можно я буду рассказывать тебе о прогрессе Блинчика. Советоваться с тобой? Расскажешь, как лучше прокачать моего ската.

- Что значит - можно? - притворно удивился я, - Нужно! И… а ты уверенна, что Блинчик - скат?

- Точно! Так у меня и значится: питомец Жемчужинки - розовый скат Блинчик.

- Розовый, ухмыльнулся я,- это конечно…

- Правда, здорово?! - растянула губы в широченной улыбке дочь, - Розовому бубучу Круку Отбойному Молотку очень понравится.

Время, время… Летишь ты порой слишком быстро! Казалось, только вчера закончился сезон штормов, и мы, всем "табором" вышли в открытые воды, а вот уже "лето" перевалило за экватор. А дочь, дочь в какой-то момент, я даже не успел заметить в какой, снова подросла. Телесно! Умственно и психологически она уже давно опережает себя четырнадцатилетнюю. Да, именно так она выглядит теперь. Юная девушка, красотка-сударыня, мадемуазель-обаяшка! Вся в маму… почти. Кое-что от меня, но только лучшее!

Каждый день беседовать, заниматься, делать что-то с ней становиться всё интересней, увлекательней. В каких-то областях знаний, в умениях я уже мало что могу ей дать. Стреляет из лука, к примеру, она уже лучше меня, однозначно!

В магии, в тех умениях, которыми она обладает, а я нет, разрыв ещё существеннее. За это спасибо не только маме, посланцам, но и сама Океания ворожит Жемчужинке. Спонтанные умения - вчера не было, а сегодня есть - выскакивают у дочи регулярно. Магия Жизни, как я убеждаюсь, с основным атрибутом воды, это грандиозная и универсальная штука. Так что, учиться ей и учиться.

Но вот в жизненном опыте, в мудрости, не побоюсь этого слова, я дам фору и божественной Еве, как бы не удивительно это прозвучало, и её посланцам, не говоря уж о самой Жемчужинке. Тут есть что сказать, и чем поделится. Да разве только "языком" я ого-го, я и ручками пока много могу! Есть у дядюшки Мо ещё порох и ягоды в местах различных, хе-хе…

В связи с взрослением дочи я решился на одно рискованное мероприятие. Не то, чтоб прям рискованное, и не прям в физическом смысле, но в психологическом - точно. Решил я, что какая же из Жемчужинки богиня выйдет, если она не попробует, что такое русская зима! "Русская", это, конечно, условно. Зима может быть и канадской, и финской или чукотской или тому подобной, но качественной! С метелями и вьюгой, морозом и ветром, снежными сугробами, сосульками, льдом на реке или озере. С санками и коньками, снеговиком и новогодней елкой…

Среди кластера, что приютил нас, такого острова не было, но в Великом Архипелаге нужные острова встречались. И не сказать, чтоб редко. Не раз и не два попадались мне такие, там, конечно, не круглый год сугробы, но в сезон штормов зима настанет обязательно. Это чувствовалось и по рельефу, и по окружающей природе. Надо только поискать самый удобный вариант.

Вот, с первых дней плавания я и ищу подходящий. Парочку уже нашел, но всё что-то не то, не складывается картинка, нарисованная у меня в голове, с тем, что вижу. Времени ещё более чем достаточно. В крайнем случае, зазимую на склоне заснеженной горы, тоже вариант, кстати, или вовсе отложу на следующий год. Но хотелось бы теперь, время и возраст у Жемчужинки самый подходящие…

Я сразу объявил Старому и другим перцам девятого народа свои планы, что я ищу и что я буду делать. Бацхвари покивали своими плоскими головами, мол всё понятно, и поплыли вслед за нами, вместе с нами. И вот, от острова к острову, от одного кластера к другому, бороздит волны наша пестрая флотилия. Кочуем, задерживаясь лишь для необходимого времени: починиться, запастись едой, разведать острова…

Очень помогают этому мои крылья и магическое умение "эфирный оптик". Было дело, получил сие умение за "изобретение" маго-микроскопа для Мими. Тогда я вложился в "технический раздел" умения, способность воздействовать на материальные объекты. Но была и "биологическая" ветка развития. Можно было усиливать собственное зрение.

Я особо ни на что не надеялся, кидая очки в "оптика", чтобы сделать собственный глаз, как бинокль. Давно, с самого рождения дочи, весь мой прогресс идёт ей. Если и перепадает мне что-то, то капелюшечку малую, но я совершенно не в претензиях. А тут, по забывчивости, наверное, кинул немного очечей в способность как-то, вися в небе, а оно раз - и сработало. Чуть от удивления в штопор не вошёл! Пока прёт, подкинул ещё и ещё, очки-то у меня копятся регулярно. В отличии от прогресса, статов и характеристик, они идут отдельной строкой. К примеру, ступил на новый остров, дал ему название - одно очко! Высадил, а я не забываю об этом, слизня-лампочку на новую территорию - ещё очко. Так что, мало-мало, а есть запасец!

Но самое интересное, у дочи тоже "прорезалось" подобная способность. Продублировалась, так сказать. Почему именно она, почему так явно, не знаю! Попробовал, на энтузиазме, что-то иное - фигвам! Может, это работает только исключительно со способностью совершенно не прокаченной? Или так решили там, наверху, что Жемчужинке это будет полезно прямо сейчас…

Понять, а тем более разобраться в кривом билде Системы-Евы или Евы, как Системы, я уже давно не пытаюсь. Она такова, какова, и никакова иная, так я вот скажу…

Но глаз, правый, себе и Жемчужинке, я прокачал основательно. Мы и так зрением были не обижены, но теперь глаз работает, как самый качественный тридцатикратный цифровой зум.

Как для стрелков, мне из рельсотрона, доче из лука, так прямо самоё оно. Ну, и как рассмотреть что-то особенно внимательно, где подалее в подробностях, очень помогает.

В общем, месяца за три до первых признаков "зимы" подходящий остров, под все мои внутренние хотелки, нашли.

Как я и предполагал, остров находился в одном малом архипелаге, в кластере из пяти островов, географических экзотов. Географические экзоты, это у меня такие острова, что стоят рядом, буквально рукой подать, а климат совершенно разный. Иногда радикально!

Вот и тут, совершенно искусственное образование! Пять небольших островов, километров по десять квадратных, не выше пятидесяти метров над уровнем моря, и расположены звездой. И расстояние меж ними - сто пятьдесят, двести метров мелководных проливов. У каждого острова центральная часть была слегка приподнята, этакая единая сопка. И у каждого имелось три-четыре небольших, удобных бухты. Как мелководных, так и глубоких.

Два из них откровенно тропические. Со стандартной, плюс/минус флорой и фауной. Как раз для зимовки девятого народа.

Один - безводная песчано-каменная пустыня. Жаркая днём и холодная ночью. Редкая, очень жесткая больше похожая на проволоку растительность. Ещё более редкая дневная фауна. Глубокой ночью - аналогично. И только в поздних и ранних сумерках пустыня наполнялась активным шебуршанием всяческой живности.

Ещё один остров - сплошное топкое болото с редким корявым кустарником и еще более редкими корявыми деревцами. Зато мхов, тины, камыша, кувшинок и лилий, лотосов, рогоза, всяческого лишая и тому подобной водной флоры - раздолье.

А также тут царство птиц, рыбы, всяческих улит и слизней, жаб и лягушек, змей… Ну и насекомышей, куда без них. Многое из перечисленного - местные эндемики, так что, пошарить тут, в смысле хабара, может быть очень перспективно.

Но нас интересует последний, пятый, а по нужности - первый остров. Я ему сразу присобачил имя - Зима!

Зима был островом с центральночернозёмным климатом России, с чуть большим "уклоном" в северные районы. Флора и фауна совершенно обычная, абсолютно не магическая, рядовая, можно сказать, для Руси-Матушки. Рядовая, но очень богатая!

Дубравы, берёзовые рощи перемежаются смешанным лесом, осины, ели, дикие груши и яблони, липы… Редкие вкрапления рощ высоченных сосен, что принято называть -корабельными.

Светлые поляны духовитого разнотравья и заросли хвоща с папоротниками в тёмном подлеске. Шиповник, тёрн и боярышник. Калина и рябина…

Зверьё тут, на первый взгляд, тоже было стандартным. Зайки, белки, бурундуки-еноты. Волки-лисы, кабаны-олени. Не удивлюсь, если тут и медведь есть. С пернатыми - аналогично…

Нашлось на острове и озеро! Почти овальное, километра полтора в диаметре, и в самом глубоком месте - метров пятнадцать. Семь разновеликих ручьёв, из тех, что посущественней, впадали в него в разных местах, и только одна речка вытекала.

Всего лишь около десятка километров она несла свои спокойные прозрачные воды и вливалась в океан в одной из бухт. Была речка не широкой - пятнадцать-двадцать метров, но для своего размера довольно глубокой, два с половиной, три метра почти по всему руслу. Петли, что делала река, встречались, но были они довольно плавными и широкими, так что пройти в озеро нашей "Принцессе" вполне возможно.

В общем, места и условия - словно всё по заказу, как мне виделось и хотелось! Может, опять удача ворожит, а может, тут хитро бы прищурить глазки и многозначительно потыкать вверх пальчиком - кто-то слегка помогает.

И да, никакой магии мы не обнаружили, ни в чём. Похоже, мирная стартовая локация как есть. Такие я уже давно просто на глаз ценкую.

Как только я определился с местом, на берегу озера развернулась стройка. Часть племени бацхвари, из тех, кто помоложе, добровольно "переехала" с нами. Они уйдут ближе к сезону штормов, а друзья Жемчужинки вообще только тогда, когда станет лёд. Так они решили…

В основном бацхвари выступали в роли помощников. Принеси, подай, подержи… Таскали брёвна, камни, месили глину, но не только. Разведка и оценка рыбных запасов озера была полностью на них. И да, в озере рыбы было полно.

Судак, сазан, стерлядка, лещи с тазик размером - это из того, что покрупнее и повкуснее. Но был тут и свой эксклюзивный эндемик - бирюк! И был бирюк просто гигантский, тридцать-сорок сантиметров, а вес иных доходил до полкило! Вкус у этой рыбки - изумительный! Кто едал бирюка, соврать не даст. Хорош и сушёным, и в жарку, а уха из него - царская! И да, его таки называют иногда - царской рыбой! Ибо сам Петр, наше всё, Первый, особо жаловал бирючка!

Вообще-то, бирюк в озёрах не водится, чисто речной, донской житель, да и сто пятьдесят граммов для этого вида - результат выдающийся. Но кто я такой, чтобы спорить с высшими силами, хе-хе… Естественно, с моей подачи, озеро мы назвали - Бирючье.

Хотя, если бы его назвали - Рачье, то тоже бы не ошиблись. Тут они просто красавцы! Все, как один, по пять! А некоторые и по десять! Клешня с ладонь, шейка почти в локоть! Вкус - отменный!

Кстати, Жемчужинка запустила в озеро пожить, набраться ума-разума, накачать тело могутностью богатырской своего Блинчика. Питомец божественного ребёнка, тоже своего рода читер, ему что в морской, что в пресной воде, без разницы. А ещё, есть у него такая "функция", при опасности, с той, с которой он не может справится, имеет возможность переместится прямо в пространственный карман к доче. В домик, так сказать.

Долго ли, коротко, утомлять излишними подробностями ни к чему, но при использовании маготехнологии, чистой магии, и добровольно-рабского труда (почти шутка), появились на берегу три строения. Изба-крестовик, баня и просторный сарай-мастерская. Всё, естественно, деревянное. Я специально хотел "погрузить" Жемчужинку в русскую кондовость, в глубинные пласты культуры народа. Дать ощутить, как жили, в чём жили… Оттого и в бане стояла печка-каменка, а в доме - русская печь с лежанкой. Не очень большая, но пусть дочь поспит на ней, прочувствует, что такое энергия живого огня, переданная через нагретые кирпичи телу. Кому не посчастливилось испытать этого на себе, даже пытаться передать словами не буду! Это надо почувствовать тканями и органами, костями испытать! Этого не расскажешь словами, ровно также, как что такое русская баня человеку, если он вообще ни в какой не был.

И да, баня у меня была совсем небольшая, классическая, белого пара. Ну, а "бассейн" для охлаждения - десять шагов по помосту и целое озеро!

Конечно, я не совсем повёрнутый на "посконности" и "так нам деды завещали"! Естественно, при лучине мы сидеть не будем. Освещение во всей магической красоте используем. И камни-обогреватели были наготове. И избу, и баньку подогреть, если что. Мастерская вообще только ими обогревалась. И ухватом в печь горшок пихать нет необходимости, ну, если только для экзотического опыта. А так, будем пользоваться всем спектром наших маготехнологических приборов и инструментов. Страдать вымышленной хренью и искать себе искусственные трудности - особо некогда, планов у меня на эту зимнюю зимовку громадьё!

По моим расчётам, зима тут должна быть - зимой. Такая вот тавтология. Всё указывает именно на это - вполне многоснежная, но без многометровых сугробов, умеренно морозная зима. Иначе растительность и животный мир острова были совсем другими. При всей парадоксальности Великого Архипелага, законы Бесконечной Вселенной довольно последовательны, раз флора и фауна, регулярно переживающая сезон штормов, выглядит вот так, а не иначе, то и условия тут соответствующие. Мне даже самому очень интересно, каково это будет. Такого опыта я ещё не получал, ибо почти всегда "зимовал" на тропических и субтропических островах.

Встрять, если так можно выразиться, я не боялся, от слова - совсем. Хоть тримаран будет зимовать на стапелях, укрытый лёгкой, но прочной каркасной конструкцией, свалить, при необходимости, труд невеликий. Можем улететь, а если погода не позволит, нырнём в озеро, спустимся по реке в океан, а там каких-то пять километров, и удобная глубокая бухта тропического острова, где обосновались бацхвари.

К первым признакам зимы мы уже не только заселились в избу, но и несколько обжились, расставили мебеля, развесили полки и шкафчики, распихали по углам волшебные сундуки. В избе имелась одна большая общая комната, она же кухня, и две изолированные, приблизительно одинаковые комнаты. Моя и Жемчужинки. Печка своими боками грела и её и мою, а лежанка, как и варочное отделение, "властвовала" в кухне. В целом, в доме получилось уютно и комфортно.

Ну и сени-тамбур, довольно объёмные, были у нас в обязательном наличии. Как же без них…

Осень на острове была короткой, но из того разряда, что называют - золотой. Лето, лето, лето, а потом - мягкое бабье лето, золотое, красное, оранжевое и жёлтое буйство листвы, поздние грибы и осенняя ягода. Через пару недель - резкое похолодание, дожди и слякоть. Буквально десять дней хмари и пронзительного ветра, и вот уже первые заморозки, редкие снежинки с выцветшего неба, бодрящий ночной морозец… А ещё через три дня повалил пушистый снег огромными хлопьями, следом ударил по-настоящему крепкий мороз, лёд на озере встал и налетела вьюга!

Что такое сезон штормов на тропических островах я знал очень хорошо. Он же на острове Зима - совсем иное. Настолько, что просто диву даёшься! Да много снега, да пурга и метель, мороз и колючий ветер, но и много пасмурных, тихих, бесснежных дней. А бывает, и вовсе безветренные солнечные погоды стоят! Пусть недолго, день, два, изредка три! Удивительно, но если сложить и посчитать все дни откровенной непогоды, то их как раз и будет половина от всего сезона. Причём, треть от них совсем жестких!

Вторая половина дней может считаться удовлетворительной погодой, а треть от них - отличными зимними деньками.

Так что, как показала практика, "бедовать" сезон штормов на острове с климатом среднерусской полосы, если хорошо подготовлен и привычен к зиме, даже в чём-то проще, чем в тропиках.

Правда, на совсем северных островах, типа Земли Франца Иосифа и ему подобных, я бы не рискнул. Там и летом лета нет, встречались мне тут такие, а зимой вообще просто кошмар должен быть.

Жемчужинку зима удивила, заворожила и даже в чём-то потрясла…

Когда она вышла из избы в первый раз, сразу после длительной пурги, что завывала три дня в трубе, бессильно билась в стены и небольшие оконца и истово засыпала снегом их зимовье, то была просто очарована. Сразу же за пургой наступила морозная, градусов пятнадцать, и, самое главное, солнечная погода. Неожиданно и удивительно.

Дверь, предусмотрительно сконструированная папой для открытия внутрь сеней, оправдала себя полностью.

- Знал, знал… - довольно похихикивая и берясь за широкую "специально снежную", как он её назвал, лопату, - Оно, раньше то, и на всей Руси-Матушке, по хорошей зиме, после снегопада да метели, не всегда наружу дверь откроешь. А в Сибири так и вовсе, даже сейчас лучше дверь вовнутрь открывать. А вот так вот, - он кивнул на ровную плотную стену снега, просвечивающую на солнце, искрящую мириадами малюсеньких драгоценностей, что перегораживала выход почти по грудь Жемчужинки, - только через чердак и выберешься. Хе-хе…

- Ну-ка, - он демонстративно поплевал на руки и вонзил лопату в снежную стенку - раззудись плечо! - настроение у папы было великолепным.

Расчистили и крыльцо, и часть территории вокруг довольно быстро. Ещё бы, если Головастик махал сразу двумя огромными лопатами. Она тоже хотела поучаствовать, но папа придержал её порыв.

- Успеешь ещё, доча, - подмигнул он, - Снегоуборочные работу, похоже, тут будут регулярными. А пока просто постой, вдохни мороза и солнца, напитайся красотой русской зимы, вслушайся в это завораживающее безмолвие…

И она прислушалась! Вдохнула поглубже! Раскрыла глаза пошире… Морозный воздух проник в лёгкие, возбуждая внутреннюю вибрацию организма и перехватывая дыхание! Ущипнул Жемчужинку за щёки и нос! Постарался, безобразник, пролезть под меховые одёжки!

Она тут же вспомнила разговор, который состоялся ещё перед самым началом их подготовки к зимовке. Папа тогда активно шил различные тёплые вещи, в основном из толстых тканей и мехов всяческих, а она ему активно помогала и перенимала мастерство. Ведь папа являлся, ко всему прочему, ещё и искусным конфикционером.

Зачем, спросила она тогда, мы так много шьем и тачаем? Ведь наши тела настолько прокачены, нам что плюс пятьдесят, что минус. Стоит только настроиться заранее!

Да, именно так маги, раскачав тело, с определённого момента не испытывают никаких трудностей с обогревом или охлаждением себя любимого.

Верно, улыбнувшись ответил он тогда ей. Но как только ты выходишь из шкалы естественной температуры, определённой тебе природой, многие ощущения искажаются. Они становятся другими. Плохо это, или хорошо, вопрос другой. Если случилось так, что ты трясёшься от холода, загибаешься, глупо не использовать свои способности или не применить магию. Тоже самое, если тебя иссушает, а то и вовсе - поджаривает. Но также глупо ходить в обычной обстановке, не ощущая всей доступной тебе от природы палитры чувств, всей гаммы ощущений.

Мы могли бы перезимовать, рассекая в лёгких одеждах, но я бы хотел, чтобы ты ощутила всю прелесть зимы, оставаясь в рамках человеческих кондиций. Не понравится, значит "подкрутишь себе счётчик", напихаешь обогревательных амулетов. Но давай, сначала попробуем?

Тем более, смотри какая красота, папа провёл рукой по матово отсвечивающему молочно-белому меху приталенной шубки. Лёгкая, теплая без всякой магии! Лепота, право слово! А шапочка, а манто? Хе-хе…

Не то, чтобы Жемчужинка не хотела или спорила, она вообще спросила из интереса, но, как всегда, мудрый папа оказался прав. Ощущения, что обрушились на неё сейчас, стоило пережить.

Папа это сразу заметил, но лишь подмигнул и улыбнулся, продолжая махать лопатой.

А она впитывала и впитывала, прищурив глаза. Больно ярко сияло вокруг! Снег, снег, снег, много снега! Не то, чтобы она не видела снега раньше. Конечно видела! Пару раз они с папой опускались на заснеженные склоны невысоких гор, не говоря уж о том, что тётя Люси устраивала локальные вьюги и обледенения. Но вот это, докуда хватало взгляда, искрящее миллионами лучиков, совсем даже не белое, а скорее голубоватое покрывало было совсем другим.

Она сняла варежку и зачерпнула ладошкой легковесную горсть снежинок и поднесла к лицу. Большие, мохнатые многолучевые звёздочки недолго сопротивлялись её дыханию и как-то разом вдруг потекли, и стали водой. Она слизнула часть капелек… М-м-м…

Совсем, совсем иной вкус… Много чего не хватает. Её способность определять на вкус качество, полезность или вредность, приблизительный состав и свойства воды, проявилась совсем недавно. Жемчужинка под руководством папы и посланцев развивала ее очень активно, но была лишь в начале пути. Но даже так она осознала, что этот растаявший снег дал чистейшую, почти стерильную, и, в каком-то смысле, безжизненную воду.

- Папа, почему снег разный?

- Разный?

- Да. Даже на взгляд этот не такой, как снег в горах, или тот, что показывала тётя Люси?

- Может потому, что он разный?

- ???.

- Сколько определений воды, - папа ухмыльнулся, - в языке бацхвари?

- Много, - на секунду задумавшись, ответила она, - Но они во многом правы, вода она, - Жемчужинка пощелкала пальцами, - неодинаковая…

- Вот-вот… - согласно покивал папа, - У северных народов, там откуда я родом, у чукчей - 40 определений снега и льда, у эскимосов - 53! Но самые продвинутые саамы - 180 определений. И все они, заметь, - папа многозначительно поднял палец вверх, - правы. Для них, и для чукчей, и для бацхвари, точное определение состояния воды ли, снега ли, или льда, жизненно важно. Условия выживания вида.

- Это интересно… Я не думала над этим в таком ключе. Надо бы узнать об этом побольше.

- Необходимо узнать, моя снежинка, - улыбнулся папа, - Как магу жизни, тебе уж точно!

Через день нас завалило снова! И на следующий! И ещё раз! Мы упорно откапывались, наращивая сугробы! Потом налетал злой бесснежный ветер и слизывал всё это чуть ли не до камней, заодно оголяя гладкий зеленоватый лёд озера! Куда улетало столько снега? Может, на соседний остров в виде холоднющего проливного, в верёвку, дождя? Не удивлюсь, если так…

А потом засыпало вновь и вновь! Программу санок, снеговиков и коньков мы уже "откатали" не раз. Доче особо понравились скоростные санки и лыжи! Это когда она запрягала Головастика, и он нёсся, сломя голову по снежной целине, а она, хохоча, мотаясь в санках сзади, ловя радостной моськой ветер и летящую снежную взвесь - эге-гей, мля… только подгоняла его.

Скольжение на коньках вводило дочь в транс. Я не знаю, почему так, но она, прикрыв глаза и мечтательно улыбаясь, могла накручивать бесконечные петли, круги и иные фигуры.

При хорошей погоде Жемчужинка продолжала стрелять из лука. А ещё я приобщил её и головастого к подлёдному лову. Азартная штука, я вам скажу… когда клюёт. А в озере клевало!

Во время непогоды, чего было гораздо дольше и больше, мы занимались "науками", работали в мастерской, читали, изучали что-то, практиковались в чём-то и просто разговаривали разговоры. Или баловались музыкой. Особый, дикий восторг вызывала у дочи волынка! Хохоча и хлопая в ладоши, она кричала на особые экзерсисы Головастика - Отвратительно! Это невозможно слушать! Головастик, давай ещё! Жги!!!

Но сама она освоила нежную свирель. Очень быстро, очень качественно. Жемчужинка легко подхватывала на ходу любую мелодию, стоило мне только протрендеть губами, и тут же могла сымпровизировать, вплетая её в другие мелодии. Какой талантливый ребёнок! Аж слеза умиления непрошено катится из глаза. Мой ребёнок!

Лучше всего звучал дуэт: Головастик на скрипке, дочь - свирель. Здорово получалось. Я, лишь изредка, присоединялся к ним, тактично потряхивая какими-нибудь маракасами или дзынькая в треугольник.

Так и шло время… Вот уже месяц минул, второй пошел… Мама Ева так и не появилась. Дочь очень скучала, но не ныла, не задавала глупых вопросов, она не только знала. но и осознавала, насколько важная и ответственная "работа" у мамы. И всё же, всё же… Когда она появится, я не постесняюсь задать вопрос, отчего она покинула нас так надолго. Ну, ладно, если и не нас, в смысле меня, то дочь - точно.

А что касаемо посланцев, то я сам их попросил объявиться только по моему зову. Были на то причины…

И вот, настал момент, когда надо было познакомить Жемчужинку с русской баней. Так-то мы мылись регулярно, отдельно, конечно. Дочь уже не малышка, что вся помещалась у меня на руках, вполне себе девушка! Поэтому большая кадушка с горячей водой, мыло, черпак, полотенце… Но парную мы ещё не разу не использовали. Она даже не знала, что это такое. Точнее знала, но теоретически. А так как нужно практически, то я разработал сложный, пошаговый план. Я знакомлю с парилкой и прорубью Рамзеса. Рамзес, если переживёт оздоровительные процедуры, знакомит с этим Люси. Люси, если не убьёт за такие "процедуры" Рамзеса, ведёт в парную Жемчужинку. Может ещё и Ночку прихватят… Так что, пора вызывать шакалоголового!