Жемчужинка.

Глава 16

Носы тримарана "Принцессы Мио" легко режут прозрачную, изумрудно-синюю невысокую океанскую волну. Ветер поёт в парусной оснастке, поскрипывает такелаж, и любопытные чайки летят параллельно яхте, кричат, довольно немелодично, а иногда и противно, но вот парадокс: для моего уха вполне благостно. Солнце, воздух, брызги…

Сам я балдею в кресле-качалке и ничего не делаю, и только иногда, лениво, руковожу моей шустрой командой. Да, у меня целая команда, хоть особой нужды в ней нет, катамаран и строился с учётом, что им можно управлять в одиночку, настолько он маготехнологичен. Но раз Жемчужинка изъявила горячее желание стать настоящей морской волчицей, то разве кто против? И, конечно, рядом с ней дюжина верных друзей-бацхвари. Уже не головастики, а вполне себе юные лягушата. Повзрослели, "заматерели", хе-хе… Впрочем, и дочь к моменту отправки в плавание нашей слегка усовершенствованной и подросшей флотилии, опять немного, но скачкообразно подросла. Теперь ей лет девять-десять. Бодрая, энергичная, уверенная в себе сударыня! Уже немало знающая, кое-что могущая, а в чём-то даже уже умелая. Готовка, кстати, на всю банду - это её.

Вот и шуршат они "по морскому хозяйству". Тянут шкоты, крутят лебёдки, драют не только палубу, но и всё остальное… Единственно, к чему у них нет, пока, доступа - это стоять за штурвалом. Тут у нас бессменный рулевой Головастик. Он же бдительное око, чтобы кто-то куда-то не влез. При необходимости - скорая техническая и просто помощь, страж и сторож, ну и много всего по мелочи.

Дочь и её команда не только "управляют" тримараном, но и учатся, естественно. Прежде всего, управлению корабля, его возможностями, механизмами, простыми и магическими. Как, что и почему всё это работает.

И не только этому, а вообще всему, что даю я, Старый или кто-то из старших лягуш. Если мы останавливаемся около острова, то уроки проходят на суше, а если в море, то к вечеру на палубу выгружаются нужные специалисты.

Мы, после окончания штормов, третий месяц неспешно плывём вдоль островов Великого архипелага. Где-то задержимся на день или два, на каком-то острове с неделю и даже больше. Мимо каких-то просто проплываем, не останавливаясь.

Я, следуя собственному плану, часто в "одно лицо", так сказать, высаживаюсь на заинтересовавшие меня острова вместе с дочерью и, естественно, с Головастиком. Иногда - подходя к острову на «Принцессе», изредка просто прихватив дочь - слетаю.

Я стараюсь показать Жемчужинке всё многообразие мира Океании. Его краски, звуки, живое и неживое, и «полунеживое живое». Обычное и привычное для меня, и совершенно экзотическое. Рассказываю в меру своих сил, образования и понимания, что и как…

Мир подводный, мир подгорный, мир суши, с его разнообразнейшими ландшафтами и климатическими зонами. И ещё множество миров, больших и маленьких. Царство кристаллов и металлов, что, в какой-то мере, родственники. Империя растений и полурастений, опасных, полезных, ядовитых, вкусных, каких угодно всяких, но среди которых нет ни одного бесполезного. Мир животных и насекомых. Вселенную грибов, что по видовому количеству, пожалуй, переплюнет всех разом. И о многом другом…

И да, я могу показать лишь малую часть всего этого, а уж рассказать внятно - о ещё меньшем. Гораздо меньшем. Но я стараюсь…

Божественная Ева, мама Жемчужинки по факту, и как бэ моя официальная если не жена, то женщина - общий ребёнок это не баран чихнул - помогает мне в этом. Несколько по-своему, редко, но помогает.

Иногда появится, заберёт дочь и что-то там с ней мутит. Шушукаются, хихикают, ручками шаманят. Иногда вовсе куда-то пропадут…

Ответ на незаданный вопрос всегда один: это наши женские штучки. Знаю я эти штучки, да. Но магией с дочерью Ева точно занимается, и это хорошо. Как и я сам, как Рамзес и Люси, а что-то постоянно лезет из дочери само собой. Как и обещала божественная, Мать-Природа подсказывает.

Жемчужинка в магическом плане развивается хоть и плавно, без рывков, но уверенно. Они, дочь и посланцы, уже не играют в смерчики и водоворотики в блюдце, они ими играют прямо в бухте. И масштаб "юнитов" уже очень поболе будет. Мало того, они ими сражаются. Удержать концентрацию, к примеру, своего водяного "бойца", разрушить, впитать чужого. Уклониться, отступить, напасть на ослабленного, замешкавшегося — вот как они теперь развлекаются.

Но не только, они ещё много созидают. Они строят дворцы и замки из песка, льда и воды. Подвешивают радуги из тех же материалов. Нагоняют мини-тучки с дождём или снегом. Создают цветные картины из ярких бабочек и жуков, заставляя их выстроиться в нужном порядке. Или выделяют кристаллы соли из морской воды и создавали из них удивительные, ажурные цветы и снежинки.

Во многом из этого я уже давно не принимаю посредственного участия. Отстал по мастерству. И чем дальше, тем больше отстаю. Я ещё многое могу и даю Жемчужинке в практическом плане работы ручками. Причём, во многих сферах "прикладного творчества". Я силён в ядах и в их производных. Могу многое показать и рассказать об электричестве. Но во многом дочь уже сильнее меня. И мне, слава богу, хватает понимания, что так оно и должно быть. Только гордость за Жемчужинку, только удовлетворение счастливого отца! Я как воспитатель куда как опытнее и на три головы превосхожу все эти магические шалости. Ибо не они делают человека человеком и даже мага - магом. Вовсе не это. Менталитет, парадигма восприятия мира, мироощущение, если хотите, моральные принципы и социальные поведенческие реакции - вот что главное.

Вот их я и вкладываю в голову дочи денно и нощно, так как я это понимаю, так как я это вижу. И да, делаю некую кальку со своего мироощущения, прививаю свои моральные установки. Ибо так и надо. Ибо, когда вам говорят различные деятели, что тем самым вы ограничиваете своего ребёнка, подавляете, навязываете свою картину мира, а это ая-яй, как нехорошо, и даже отвратительно, знайте - они лгут вам! Не просто лгут, они ждут! Ждут, словно грифоны-падальщики, когда вы ослабите контроль над своим ребёнком, отвлечётесь на повседневные заботы, на выстраивание успеха или карьеры, пустите дело на самотёк, мол и так сойдёт и… они тут как тут! Они подхватят чистое сознание вашего сына или дочери, обволокут и заинтересуют, подсунут "вкусное и запретное" и привьют своё видение мира. Совершенно нагло, на голубом глазу сделают то, за что пеняли вам, навяжут свою картину мира. Свои парадигмы и свои моральные ценности. И они, ценности эти, будут "правильными", но точно не с вашей точки зрения! Потому что это их ценности, а не ваши. И не важно, что вам они могут не понравится, мягко говоря, дело-то сделано. Дети уже не только не дети, но даже уже не ваши. А вы сидите одинокие на морском берегу и удивляетесь "разбитому корыту"…

Был однажды у меня случай, так, маленький пример черствости и в каком-то смысле даже - жестокости. Собственными ушами довелось услышать, как одна взрослая, холёная и, похоже, весьма успешная "леди" заявила своей старенькой матери, что мол мы тебя, если что, похороним, всё честь по чести, не волнуйся. Но на могилку ходить не будем.

Сука, хотя бы промолчала! Не хотела ходить на могилу, да и бог тебе судья, матери-то зачем такое говорить при жизни! В чём глубокая задумка?!

И надо было видеть лицо матери… Она ничего не сказала в ответ, только достала простенький платочек и промокнула набежавшую слезинку. Наверное, порадовалась, что хотя бы похоронят по-человечески, а не кинут в безымянную могилку от соцорганизации.

Но это я так, отвлёкся. Старость, что тут поделаешь. Чуть отвлечёшься, так сразу и тянет порассуждать о высоком. О важном…

Летовать, такое вот слово в противовес «зимовать», мы остановились в удивительном месте. В принципе, Великий Архипелаг вообще богат на удивительные места. Если бы существовала полная его виртуальная карта, то куда ни ткни - попал бы в удивительное место. Если не с первого раза, уж со второго - точно.

Таким вот и оказался встреченный и очень скромно разведанный нами кластер. Он нас соблазнил, в первую очередь, тем, что пять десятков разновеликих островов располагались очень компактно. Они как бы прикрывали друг друга, имели разнообразные климатические условия, рельефы и, соответственно, разнообразную флору и фауну.

Меж некоторых островов расстояние было совершенно "детское". Сто пятьдесят, сто метров. И даже пятьдесят, а в одном месте - не более тридцати. Удобно само по себе, а по обновлённым условиям для девятого народа, они могли тут пожить года три-четыре, особо никуда не дёргаясь. И такая пауза в их вечных скитаниях весьма была бы полезна для племени. Но на этом все плюсы не заканчивались, а только начинались.

Минимум три острова среднего размера этого кластера, которые мы обнаружили сразу, относились к экзотам с умеренно опасной живностью. Один, условно, экзот насекомышей. Второй - исключительно царство растительности. Однако, она не только заполнила все обычные экологические ниши, но и освоила всё остальное. Летала, ползала, плавала, бегала и ходила… Третий остров-экзот являлся миром кремнеоргаников. Это не кристаллиды Теллура, где сама жизнь - странные кристаллиды, это жизнь, основанная на кремнии, а не на углероде, как у земных организмов.

Как понимаете, походить, поудивляться, поизучать и затариться необычным хабаром на этих экзотах нам с дочей сам бог велел. И это - не считая других островов, некоторые из которых были тоже весьма интересны, при том, что мы никуда ещё особо не лезли.

Потом, не спеша, этим займёмся.

На летний сезон мы выбрали замечательный остров - большой, почти круглый аттол! Кольцо суши, местами довольно широкое, заключало внутри себя круглую же, километрового диаметра лагуну. Мелководную, богатую живностью и практически безопасную. Лишь единственный, довольно узкий вход снабжал лагуну свежей морской водой.Над уровнем океана остров возвышался, примерно, метров на десять, и был довольно густо покрыт тропической растительностью.

Богатые, широкие, белоснежного кораллового песка пляжи окружали аттол с внешней стороны. И если со стороны, обращённой внутрь островного кластера, прибойной волны почти не было, то со стороны, открытой океану, на пляж накатывали длинные, когда пологие, а когда высокие и крутые волны. Днём и ночью, в любую погоду, безостановочно.

Лишь при отливе они шумели где-то там вдалеке. И да, при отливе дно оголялось метров на сто, со всех сторон. Богатые, как понимаете, угодья для собирательства.

Но самый главный плюс аттола Кольцо, мы с дочерью так его и назвали, являлась пресная вода. В южной оконечности атолла, если так можно выразиться, чуть более широкой, возвышалась небольшая гора. А может, скорее, очень высокий холм, с довольно изрезанным рельефом. Щели, овраги, узкие промоины и небольшие пещерки. Вот из них, из некоторых, текли мелкие ручейки, что у подножия холма собирались в невеликое озерцо в пологой впадине, а уже из него истекал довольно бодрый ручей, который устремлялся в океан. Всё вокруг заросло не только всяческой относительно бесполезной растительностью, но и деревьями и кустами с вкусными плодами и ягодами. Шикарное место для летней стоянки.

Но самая главная жемчужина этого островного "сборища" таилась внутри него! Закрытый со всех сторон другими островами от ветров и бурь, в тихом "пятачке" покоился воистину удивительный остров. Небольшой, километров десять в диаметре. Если смотреть сверху, слегка похож на упитанную шестилучевую морскую звезду. С короткими ножками… Я его, после тщательной разведки, таки назвал - Розовая Звезда. И поверьте, было за что!

Розовая Звезда являлась экзотом из экзотов! Я всякие повидал, но такое… Лучи представляли из себя невысокие гряды, по типу сопок, поросшие растительностью, каждая своей собственной. Один "луч" - тропическими джунглями, другой - тайгой, третий - лесом среднерусской полосы. Один луч захватили азиатские представители, другой - канадские клёны, могучие буки, дубы и грабы. Последний зарос флорой, характерной для черноморского побережья. Платаны, каштаны и всё такое прочее.

Промеж этого, не взирая на климатические зоны, то тут, то там высились огромные баобабы, кактусы и баньяны. Тянулись вверх гигантские, торчащие, словно небоскрёбы, секвойи. Кое-где виднелись железные и драконьи деревья. И это только то, что упало на глаз при поверхностном взгляде.

В долинках, что располагались промеж лучей, сплошным ковром цвело и пахло всё, что может цвести и пахнуть. От деревьев, кустарников до, собственно, цветов. Цветы на этом острове - отдельная тема. Помимо того, что там встречалось много цветов, знакомых мне как дикоросы, были, и таких гораздо больше, окультуренные, растущие исключительно в садах и оранжереях. Помимо них встречались такие, каких я не только никогда не видел, но даже и не представлял, как такое может быть. Искусственная аномалия, как есть…

Дальше – больше. Всё, что могло плодоносить, плодоносило вперемежку с цветением! Треть яблони цветёт, на трети яблоки только зреют, в третьей части - зрелые, наливные, снимай и ешь. Это без учёта тех, что на земле валяются… И так с любым растением. А таких тут - каких только нет, из каких только широт и климата. Плюс к ним - какое-то количество экзотических ягод и фруктов, мне совершенно незнакомых.

И запах! Какой от всего этого разнообразного безобразия стоял запах. Дух! Я бы сказал. Мёд и мёд, хоть бери ложку и ешь! И главное, он не дурманил бестолково, не забивал одним запахом другой, а складывался в тончайшую симфонию тонких привкусов и ароматов. Рассказать о таком невозможно, дыхнуть бы, и всё стало бы понятно…

Если вы думаете, что там с овощами или грибами? - то смею вас заверить: всё очень здорово. Их полно! Причём, если касаемо грибов, то ни одного ядовитого. Про остальное и вовсе молчу. Если есть какие травы, корешки, соцветия или листья, то только сплошь полезные. Прям так и просятся в алхимические растворы!

Но не все овощи, фрукты, ягоды и грибы сосредоточены в долинах, их хватает и на самих сопках. Просто в ложбинах их максимальное количество.

В центре острова небольшая впадина-долина. Посреди её круглое озеро, всего-то метров восемьсот в диаметре. С исключительно прозрачной и чистейшей водой. Вкусной - слов нет.

В самом глубоком месте - метров пятнадцать. Водная растительность исключительно разнообразная и, соответственно, из самых полезных. Видовой состав рыб и остальных вкусных пресноводных представителей богатейший. Озеро просто набито живностью, опять же, из разных земных регионов! И, наверное, из неземных тоже. Где бы мне, с наскока, всё рассмотреть.

Но это, так сказать, основа истинной экзотичности Розовой Звезды. Нечто подобное, может, и не в таких масштабах и не в столь компактном виде, я уже встречал. Самая главная экзотика - в фауне острова. В насекомышах, птичках и зверушках! Да, зверушки - будет самое правильное слово…

Пчёлы, осы, шмели и бабочки, жуки, мотыльки, стрекозы и колибри. Змейки, ящерки, лягушки и улиты. Всё яркое, броское, красивое и совершенно безобидное. Даже слизни - и те не выглядят отталкивающе, а вполне себе красочные и симпатичные.

Зверушки - это всяческие зайки, енотики, барсучки и белочки. Олешки, козочки и газельки. Пушистые, мягкие, ласковые. Ни тебе волков злобных, ни суровых кабанов, ни медведей ужасных. Точнее и они есть, но только в детском возрасте. Умильные, так и норовящие зализать тебя до смерти волчата. Маленькие, смешные поросята-пупсики требовательно тычут в тебя пяточком и подставляют пузико для почесания. Ворчливые косолапые медвежата, словно комки пуха, норовят обхватить тебя за ногу и висят, смотря на тебя наивными круглыми глазками. И да, медвежата, мать его, белые, синие, и даже розовые!

По птицам даже затрудняюсь сказать, сколько их и каких. Их охрененно много! Птицы родных осин, тропические птицы, птицы северные, африканские и экзоты различные. Вся нехищная братия, какую только можно встретить.

И все! Я имею в виду абсолютно весь тутошний зоопарк, все, без исключения - веганы!

Никто никого не жалит, не кусает, не царапает, не клюёт, не глотает или как-то ещё тиранит. Все едят только дары природы. Плоды её, лепестки, листья, семена, грибы и всё такое прочее…

Даже стремительные стрижи на лету хватают не зазевавшегося насекомыша, а летящее семечко или лепесток. Кура не червяка клюёт, а киви, а Киви, это птица такая вымершая, тоже киви клюёт - это такой плод прикольный. И так везде и во всём. Куда девается подросшее зверьё, я так и не понял, но никого из взрослых так и не встретил. А может, они тут вовсе не растут.

И в довершение, среди этого сюра, пасутся тут и совершенно "дикие" экземпляры! Единороги! Невысокие грациозные лошадки с витым прозрачным, словно из хрусталя, рогом во лбу! Радужные дракончики! Шустрые, проворные, изящные, переливающиеся всеми цветами мелкой чешуи. И, мать его, розовые пони! Ладно, розовые фламинго, они, кстати, тут имеются. Но розовые пони! А как вам лиловые кролики? Белоснежные, светящиеся во тьме, летучие мышки? И это ещё не всё, далеко не всё…

Цифровой, совершенно виртуальный, искусственный донельзя мир! Откровенно неестественный! Исключительно мирная локация. Я бы сказал - пасторальная! Для чего такая, кому, для каких целей - непонятно.

Но именно здесь мы и будем зимовать! Сдаётся мне, в сезон штормов тут ничего не поменяется.

На Розовую Звезду я, конечно, привёз Жемчужинку показать диво дивное. Одну, без друзей. Я, она и Головастик. И очень правильно сделал. Оказалось, этот мирный остров совсем не пастораль, а очень и очень опасен. Если только не для маленьких девочек. А может и не только для них…

Дочь, естественно, от увиденного была в шоке и полном восторге! Таких красок и многообразия красоты на квадратный метр она ещё не встречала. Цветочно-фруктово-ягодные долины могли легко посоперничать с пёстрыми, шебутными и наполненными всяческой живностью коралловыми рифами.

Стоило только ей поманить пальчиком, как на ладонь стремились усесться бабочки, шмели, стрекозы и всякие птички-невелички. К ней смело подходили зверята, норовили забраться на руки, бодали лбами, чеши и гладь, мол. Дракончики садились на плёчо и тут же, основательно улегшись, делали вид, будто они тут давно и не надо их кантовать. Дочь спокойно залезала на спину хоть единорогу, хоть розовому пони, и они её с удовольствием катали.

Дочь смеялась, радостно подпрыгивала, хлопала в ладоши! Радовался и я… И даже вечно бдительный Головастик сделался нежно-сиреневым и слегка расслабился. А в какой-то миг Жемчужинка вдруг замерла, тревожно оглянулась вокруг и, тихо-тихо врубив заднюю, оказалась рядом со мной и залезла под руку.

- Что случилось? - тут же растревожился я.

- Папа, - слегка испуганно округлила она глаза, - Мне сейчас тихий голос, ласковый такой, предлагает взять своим питомцем на кого только гляну. Хотите взять питомцем эту бабочку? Хотите взять питомцем этого дракончика? Хотите эту козочку? Хотите, хотите, хотите…

- А ещё что говорит к этому? - уже немного догадываясь в чём дело, быстренько забрал я её на руки, - Должно быть обязательно.

- Да, - через несколько секунд ответила Жемчужинка, словно прислушавшись, - Хотите, чтобы этот полоз стал вашим питомцем? А потом уже тише - Да\Нет. А ещё тише - Временно отменить все предложения.

- Соглашайся - Временно отменить все предложения.

- Уф-ф… - облегчённо выдохнула она тут же, - Чуть не потонула в этом водопаде предложений!

- Тэкс… А вот мне таких предложений не делали. Головастый, а тебе?

- Хозяин, Головастик ничего не слышал.

- Делаем предварительный вывод. Предложения поступают только доче. Вопрос: оттого, что она маленькая? Девочка? Человеческая маленькая девочка? Ребёнок… ах каких родителей? - называть её божественным ребёнком я всем запретил, в том числе себе и Еве, - Что-то в отдельности или всё вместе? Хм?

- Папа, - повернула к себе моё задумчивое лицо дочь, - что-то меня на хавчик пробило от всего этого!

- Дана!

Официальным именем я её называл исключительно тогда, когда хотел выразить своё резкое неудовольствие по поводу её поведения. Правда, с её ментально-эмоциональной чувствительностью дочь очень хорошо чувствовала, когда я действительно сержусь, а когда изображаю.

- Что папочка? - похлопала негодница ресницами. А они у неё длиннющие, того и гляди с рук упорхнёт…

- Пробило на хавчик? Где такого нахваталась?

- Ну-у-у… Ты ещё спроси - у кого.

- Сколь раз говорил, не всё полезно запоминать, что папа изрекает. Мама тебе только пальчиком ая-яй изобразит за такое, если услышит! А что будет папе, знаешь?

- Нет!

- И я точно не знаю. Но пальчиком вряд ли отделаюсь.

- А я при маме выражаться не буду. Правда-правда…

- О как! А при папе, значит, будешь?

- Ну-у-у-у… - опять затянула Жемчужинка, - Тоже не буду.

- Судя по ну-у-у, вопрос остаётся открытым, э?

- Э! - согласилась дочь и тут же нанесла мне с десяток поцелуев по всему лицу. Негодяйка!

И все же мы остались ночевать на Розовой Звезде. Первый испуг - это слишком громко, но что-то подобное у дочи прошел. Она свободно наглаживала зверушек и всяческую другую живность, которая так к ней и льнула, стоило только поманить пальцем. Ко мне тоже "фауна" подходила легко и непринуждённо, прояви я к ней внимательный интерес. И даже Головастик был не обделён благосклонностью, хе-хе… Но, что интересно, живность, тем не менее, была совсем не навязчива. Кучей не наваливалась, не толкалась. Немного равнодушия, незаинтересованности, и вот она уже не лезет под руку, отползает, отлетает, уходит. Очень тактичная, так сказать. Оставалась лишь та, к которой ты проявлял некий интерес, любопытство.

Вот мы и сидели возле костра, наслаждаясь разнообразной компанией живых игрушек. Как-то иначе воспринимать их у меня не получалось. Ночь уже давно вступила в свои права и небосвод усыпали мириады ярких звезд, как всегда - прекрасных. Но и остров нас удивил снова.

Множество цветов принялись фосфоресцировать широчайшей палитрой красок. От весьма ярких до совсем слабых. Распустились цветы ночные, которых днём было не видно. Вылетели всяческие светлячки, ночные бабочки, жучки, и тому подобные существа. Замельтешили, засияли разноцветием. Вылезли из нор и дупел ночные обитатели острова. Иногда обычные, а некоторые весьма странные. Но все няшные, с большими, а то и вовсе огромными умильными глазами, разноцветные и пушистые.

- Папа, - дочь, которая прибывала некоторое время в глубокой задумчивости, уперев взгляд в рдеющие угли и начёсывая сразу несколько мягких игрушек, вдруг очнулась.

- Да, моё солнышко.

- Зимовать на этом острове нельзя, - кивнула сама себе дочь.

- Объясни.

- Здесь можно погостить, недолго, день-два. Тут можно собирать плоды и всё остальное -столько, сколько нужно. Нам. - Жемчужинка посмотрела на меня очень серьёзно, - Нам, и нашему племени. Но отдать, а тем более продать - мы их не сможем. Они просто тут же сгниют. Если только, - она на секунду задумалась, - подарить. Подарить, да. От своего.

Я внимательно слушал дочь, не прерывая глупыми вопросами. Что-то в её взгляде, в голосе, во всём облике было такое… такое, словно вещала прорицательница. А их, как известно, прерывать не след.

- Но даже погостить тут может далеко не каждый человек, - дочь на секунду задумалась и поправилась, - Не каждый разумный. Только тому, кто чист помыслами и желаниями. Стоит кому-то проявить жадность, агрессию, вандализм - и случиться возмездие.

Просто сорвать цветок не для того, чтобы поставить его в вазу и наслаждаться видом и ароматом, а потому, что можешь сорвать, и тут же равнодушно бросить - и жди беды. Его сок на пальцах, пыльца, запах тут же тяжело отравят или вовсе убьют.

Стоит не то, что убить безобидного кролика, пнуть кого-то - и окажется, что пчёлы страшно ядовиты, змейки убивают лёгким укусом, рог единорога пробивает любую магическую и не магическую защиту. И вообще, боевая магия не действует, оружие просто рассыпается в руках… А милые зверушки становятся вовсе не милыми.

- Остров убьёт любого, или любых, папа, стоит им повести себя неправильно. Это место не для разумных, папа. Не для взрослых разумных. Они могут быть тут только как гости. Ненадолго…

- А для кого, доча?

Она некоторое время молчала, словно прислушиваясь к чему-то.

- Для потерянных душ. Для потерянных душ маленьких детей. Девочек и мальчиков. Тех, кто страдал от боли физической и моральной, голода и холода, тяжкой болезни. От всего того, что заставило уйти внутрь себя. Создать свою собственную раковину в сознании и спрятаться в ней. Одинокие, обделённые лаской и любовью…

Тут, - дочь окинула взглядом окружающее, - они будут жить и исцеляться. Играть, общаться, радоваться… И, возможно, исцелятся настолько, что вернутся в мир.

- Я не знаю, как это будет происходить, папа, - дочь пристально посмотрела на меня так, что по спине прошёл лёгкий озноб, - Как это будет выглядеть, но так будет.

- А сейчас этих душ тут нет? - слегка осипшим голосом поинтересовался я.

- Сейчас нет. Но будут…

- Даже не хочу спрашивать, откуда ты это знаешь.

- Не спрашивай, папа, - печально улыбнулась она мне, - Не спрашивай.

Мы немного помолчали, слушая треск угольков в костре, пение ночных насекомышей и редких ночных же пичуг.

- Спать хочу… - заявила, вдруг, дочь совершенно обычным тоном, - Головастик, сплети мне колыбель, пожалуйста.

Головастика долго упрашивать не надо. Нянчить маленькую Хозяйку в своих объятиях ему нравилось неимоверно. Увы, в последнее время это происходило не часто, да что там, крайне редко. Головастик понимал и принимал это, но всё равно немножечко страдал.

Я накинул на дочь живое покрывало, прикрыв уютное «гнёздышко», сплетённое из щупалец, в котором, свернувшись калачиком, устроилась дочь. Хотел пожелать ей спокойной ночи, но она уже спала с лёгкой улыбкой на губах. Наверное, снилось нечто хорошее. Осталось только чмокнуть её в лобик…

Я сел у костра и не спал ещё очень долго. Размышлял над услышанным, анализировал увиденное, сопоставлял. Заодно почёсывал, непроизвольно, маленького розового поросёнка, что привалился к моему бедру. Поросёнок удовлетворённо жмурил глазки и довольно похрюкивал…

"Хотите взять питомцем этого поросёнка? Да\Нет? Временно отменить все предложения?" - выскочило у меня уведомление.

- Временно отменить все, - слегка улыбаясь, ответил я вслух.

Показалось или нет, но по-моему поросёнок всхрюкнул как-то разочарованно.

С утра, во время лёгкого, но вкусного и питательного завтрака, дочь была молчалива и задумчива. Я не тормошил её, ребёнок мыслит! Не стоит мешать…

- Папа, - в какой-то момент оттаяла она, - я хочу взять себе питомца.

- Что ж, иметь питомца - идея здравая и полезная со всех сторон.

- Ты мудр, папа, - она пристально посмотрела на меня, - и я хочу спросить твоего совета. Какого питомца мне взять?

- Ну, - слегка улыбнулся я, - надеюсь, что я мудр, раз ты так говоришь. И, как мудрый папа, хочу задать, для начала, несколько вопросов.

- Конечно, папа, - кивнула она.

- Почему именно сейчас?

- Может потому, что мне предложили? - совершенно серьёзно ответила дочь.

- Или, - легко дотронулся я до пипки носа дочери пальцем, - потому что ты не сильно задумывалась об этом раньше.

- Почему это? - не согласилась дочь, - я вот такого, как Головастик, очень бы хотела. Или что-то подобное…

- Не сомневаюсь, хотела. Но скорее, как нечто абстрактное, типа, вот бы мне такое. Но задумывалась ли ты об этом серьёзно, приложила ли усилия?

- ???.

- Жемчужинка, я уверен, ты та, кто пожелай - и любое существо на этой планете может стать твоим питомцем. Не взрослое, конечно, и даже не подросток, но всякая тварюшка, что только вылупилась из яйца, родилась недавно и открыла глаза, проклюнулась из икринки, кокона или ещё как, могут стать твоими питомцами. Надо только бы взять их в руки, приласкать, обогреть, накормить.

- Грозный, многоодарённый, великолепный Головастик достался мне необычно, ты прекрасно знаешь эту историю. Но когда он вылез из икринки, - я выставил открытую ладонь, - он мог вот тут поместиться. И даже сожми я пальцы, не сильно бы его стеснил.

Лужа по колено, в пару метров, для него огромный водоём полный тайн и опасностей. Креветка с мизинец или улитка в половину твоего кулачка - уже весьма серьёзные бойцы, которых он мог забороть далеко не сразу. Так было…

И вот теперь он таков, каков есть. Мы с ним прошли столько и через столькое. Он называет меня хозяином, но это его выбор, для меня он всегда был друг и часть меня. Океания, дочь моя, опасное место. Она не перестаёт нас удивлять, раз за разом подкидывая всё новое и неизвестное. И будет делать это дальше. И это мы ещё не рискнули приблизиться к Тёмной Бездне. Какие мегамонстры и суперогромные кракозябры дремлют в её глубинах? Мы только "ползаем" по отмелям и шельфам Великого Архипелага. И я тебе скажу, его бесконечные острова более чем удивительны, а порой невероятно опасны.

И вот вопрос? Какого же ты хочешь питомца, Жемчужинка? Розового свинёнка? Прикольно похрюкивающего, когда его чешут? Яркую ящерку, что удобно свернулась вокруг твоего запястья, - я кивнул на руку дочери. - Прикольно, конечно… Или радужный дракончик, свисающий с шеи? Такой озорной, порхающий. Ластится, опять же. Признаюсь тебе, многие дети и даже взрослые душу бы заложили за такого питомца, но… Он как-то поможет тебе в странствиях и приключениях? Куда поскачешь на розовом пони посреди океана?

- Но может, - дочь на секунду задумалась, - может, питомец с Розовой Звезды тоже приобретёт особые способности, если его взять себе?

- Очень может быть, - охотно согласился я, - В этой вселенной всё может быть. Но ты видишь какие-то пояснения возле вот этой няшной и смешной мышки?

- Нет.

- И я нет. И ты сама сказала, это игрушки для потерянных душ. Может быть такое, что они и останутся только игрушками. Смогут ли они вообще покинуть остров? Что с ними произойдет? Я не знаю… Так что, думай, какой тебе нужен питомец. Это твой выбор, осознанный и с полной ответственностью.

Дочь долго молчала, печально озирая забавных зверушек. Вздыхала… Приблизительно знаю, о чём она сейчас думала. Нелегкая задача, да.

- Однако, - не выдержал я её грустной моськи, - всё же женщинам, особенно маленьким девочкам, иногда позволяется немного больше, чем мужчинам, в том числе и маленьким мальчикам. Вот эта яркая небольшая бабочка-лимонница очень бы гармонировала с цветом твоих волос.

Дочь вскинула на меня враз вспыхнувшие глаза.

- Если она будет сидеть у тебя вот тут сбоку, - показал я рукой место над ухом, - то в виде живой броши вполне себе сойдёт. Или на плече, вот так…

- Правда.

- Ну, Головастик же носит свою живую драгоценность, а ты уж всяко его не хуже, хе-хе…

- Папа, спасибо, - кинулась она мне на грудь.

- Не-не, это не моё разрешение и даже не совет, - целуя её в лобик, открестился я, - Просто мысли вслух. А решение за тобой. И вся ответственность тоже.

- Я понимаю, папа, - улыбнулась она, - Понимаю и… буду думать.

- И последний совет, доча, если позволишь?

- Конечно, папа.

- Если уж действительно хочешь питомца, не смотри на красоту его или его безобразность, не смотри на полезность или никчемушность. Выбирай не разумом, а сердцем. Ёкнет оно, вот и правильный выбор, а остальное всё от лукавого…

Жемчужинка сидела в тени огромного дуба, на большом, слегка наклонённом плоском камне, чуть нависающим над кристально прозрачным озерком. Оно было совсем маленьким, пять-шесть шагов в диаметре и глубиной по колено. Говорливый ручеёк вливался в него, ненадолго растворялся, отдыхал и, собравшись с силой, снова бежал дальше.

Надо дном, усеянным разноцветными, яркими камешками, важно и неторопливо плавали не менее яркие и разноцветные рыбки. По поверхности скользили шустрые водомерки, а в воздухе висели крупные золотистые, сиреневые и изумрудные стрекозы. Но Жемчужинка почти не замечала красоты и идиллии этого места. Она сосредоточенно размышляла…

Слова папы по поводу питомца глубоко проникли в её душу, породив долгую цепь мыслей. Её хотелки и действительная необходимость. Красота и функциональность. Её стихия - Вода. Вот так, с большой буквы. Это ей говорили все наставники, это она чувствовала сама, и только папа, посмеиваясь, утверждал, что её стихия - она сама. Сама - какую стихию захочет такой и будет управлять. Какой-либо или всеми вместе разом. Разделение магии на стихии папа считал вообще глупостью и зашоренностью разума. И приводил в пример посланцам мамы, которые с ним спорили, самих же посланцев.

И правда, дядя Рамзес и тётя Люси, и даже тётя Ночка могли легко управлять любыми стихиями, или, по словам папы, проявлениями магии. И на возражения, что кому-то лучше даётся магия земли, кому-то магия холода, а кому-то - тьмы и иллюзии, отвечал: это всего лишь вкусовщина. Кому что больше нравиться и не более того. Конечно, добавлял папа, это утверждение относится только к действительно могущественным магам.

Жемчужинка пока ещё не совсем могущественная как маг, но обязательно ею станет, а вот стихия воды нравилась ей уже сейчас. Она была её "вкусовщиной". Тем более, как утверждал папа, а Жемчужинка ему внимала со всем прилежанием, вода - самая могущественная стихия. Там, где есть вода, там есть жизнь! Зачастую и сама жизнь существует и, во многом, состоит из воды. И папа показывал многие и многие примеры этого.

Но ещё он говорил, что там, где жизни нет, там всё равно вода есть. Не только безжизненные глыбы ледников или промороженные космическим холодом ледяные кометы - вода. Пар - вода! Молекулы воды или их изменённое состояние насыщенное иными элементами, называемые общим словом - жидкость, входят в состав почти всех веществ. И это тоже не только рассказывал, но и показывал папа. И да, Жемчужинка могла управлять этими жидкостями… И через всё это, Жемчужинка сможет управлять всем миром, вселенной! Не сейчас, много позже, если будет хорошо учиться и вести себя правильно. Так пообещал папа, а Жемчужинка ему верила.

И вот, в результате всех этих размышлений, вопрос: а какой ей нужен питомец? Не вопрос - какой хочется или тем более нравится, полезный или нет... Жемчужинка окинула взглядом пасторальную картину, что окружала её. Всё здесь красиво, мило, няшно, но - не ёкает сердце.

- Простите, - тихо проговорила она в никуда, - но мы с папой и со всем девятым народом - морские странники. Сегодня здесь, а завтра там. Мы охотимся, рыбачим, собираем плоды и овощи на попутных островах. Нас жарит солнце и сечёт дождь. Мы боремся с ветром, волнами и течениями. Мы живём мирно, но иногда тревожно или вовсе - опасно. Но нам это нравится…

- И вам там не место. Было бы эгоистично забрать кого-то из вас в этот тревожный мир просто потому, что так мне захотелось. Вы должны жить здесь и выполнять свою важную миссию, лечить потерянные души.

Жемчужинка поднялась и слегка поклонилась.

- И спасибо вам всем, всему острову! Тут я не только поняла, но и осознала некоторые очень важные вещи. Спасибо ещё раз… Головастик, пойдём! - позвала она.

Уж он-то, как всегда, где-то рядом, хотя места более безопасного не она видела и вряд ли увидит ещё где-то.

И в этот миг мир словно вздрогнул! Едва-едва уловимо, беззвучно. Всё вокруг: деревья, воздух, вода…

- Протяни ладонь… ладонь… ладонь… - зашептало тихое эхо ласковым голосом.

Жемчужинка, конечно, удивилась, но ладошку вытянула. И в неё, весело жундя, вынырнув откуда-то сверху, из кроны дерева, плюхнулся крупный серенький жучок-паучок. Телом жук, ногами - паук. Причём, ног было двенадцать, очень длинных и словно телескопических…

- Подарок… подарок… подарок… - сообщило затихающее эхо.

- Спасибо, - разглядывая жучилу, ответила Жемчужинка, - А… а что он делает?

Но эхо не ответило. Пропало. Зато жук-паук ловко перескочил на голову Жемчужинки и стал стремительно носиться по несколько растрепанным волосам девочки. Она так и застыла от неожиданности в неподвижности. Не прошло и минуты, как всё затихло.

- Мда… - протянула она, рассматривая себя в небольшое зеркальце из крупной чешуи особой рыбы. Его Жемчужинке подарил папа.

На голове соорудилась идеальная, волосок к волоску, сложная причёска. А сам жукопаук пристроился над ухом в виде изящной брошки, художественно раскинув лапки в виде ажурной "сетки" выпустив дополнительные "отростки". Мало того, поменял окрас на сине-зелёный малахитовый колер.

- Мда… - ещё раз протянула Жемчужинка, - А другую причёску можешь?

Жук слегка задрожал, и девочка уловила слабый, но отчётливый посыл: не только другую может, но и сколько угодно вариантов.

- А свой цвет поменять?

И жукопаук разразился грандиозной гаммой всяческих цветов и их оттенков. Разнообразной раскраской и даже свечением. А также "сообщил", что он может быть не только парикмахером, но и в роли броши на одежде, руке, ноге. Немного поменять собственную форму. Чинить одежду прям на девочке. Следить за ногтями, кожей, выполнять пилинг и вообще… А также не боится ни огня, ни воды, ничего не боится.

- Я назову тебя Жужа! - сообщила жуку Жемчужинка.

- Правда классный?! - воскликнула она, обращаясь к Головастику, который весьма подозрительно и ревниво рассматривал, аж тремя глазами, конкурента на волосы маленькой Хозяйки. Заплетать косы или расчёсывать её волосы - это его святая обязанность.

- Кхе! Кхы! Ш-ш-ш… - издал Головастик ряд нечитаемых звуков из нескольких отверстий разом, что раскрылись на его теле. Но общий звуковой посыл, как и ментальный, звучал бы, если его перевести внятно, приблизительно так: видали мы карликов и покрупнее. Но девочка поняла его очень хорошо.

- Ну, не ревнуй, головастый! - улыбнулась она, - Никто тебя от "тела" не отлучает. Тем более, не отказываться же от подарка. Это не только было бы неприлично, но и неуважительно. Ведь правда?

- Да, маленькая Хозяйка, - со вздохом согласился Головастик

- Опа! А где ты умудрилась заполучить себе на голову такую красоту?

Первое, что я разглядел, когда дочь вернулась из места для "размышлений", это оченно классную причёску. Как бы мы ни старались - я, Головастик, кто-то из бацхвари, и даже сама! Ева - выходило у нас… посредственно. Справиться с копной непослушных волос Жемчужинки, что свисали аж до самой попки, можно, но ненадолго и чем-то простеньким. Коса, хвост, две косы, два хвоста, свободное ниспадание… даже самая аккуратная и тугая коса, что только мог соорудить головастый, с вплетёнными ремешками, держалась очень недолго. Мотнёт ею раз пять-десять, и вот она уже "поплыла". До конца никогда не рассыплется, а вот растреплется однозначно. Это была какая-то особая магия Жемчужинки. Даже Божественная не могла с этим что-то сделать особо радикально. Всемогущая, на минуточку…

Вот у меня, как у отца, волоса были намного послушнее. Ева вообще этим не заморачивалась: тряхнёт головой и волосы станут какой хочешь длины, расцветки, фактуры, и соберутся в идеальную прическу. По настроению хозяйки, так сказать.

Так что да, причёска меня сразу удивила!

- Нравится? - улыбнулась дочь.

- Не то слово! Маннифик! Где-то тут находится волшебный салон красоты?

- Ну, не то, чтобы, - она кокетливо поправила непонятную брошь в волосах над ухом.

И только в этот момент я разглядел странного… жука? паука? - что раскинул свои тонкие лапки, поддерживая "красоту" на голове дочи. То, что жукопаук непросто так там прицепился, это понятно, а вот то, что я не смог считать с него никакой информации, это… в принципе тоже понятно. Особое место, особые петы для особой девочки…

- О-о, я вижу ты всё же определилась с выбором пета?

- И да, и нет! - довольно подвигала она бровкой. Чисто мамин жест.

- Интригуешь… Колись же скорее!

- Это подарок, - призналась сразу дочь. Её и саму распирало от желания поделиться, - Подарок этого острова. Я не выпрашивала, он сам дал!

- Сам дал?

- Голос! Тихий такой, женский, ласковый, с эхом.

- Голос… хм. Понятно. И какие у этого…

- Это Жужа! Его зовут - Жужа! - моментально поправила меня дочь.

- У Жужи, - согласно кивнул я, - способности, статы, характеристики?

- А нет их, - улыбнулась Жемчужинка, - Вот тут, - она постучала себя по лбу, - почти как с Головастиком связь. Слабенькая, скорее эмоции, чем внятные образы, а может…

И дочь перечислила функционал Жужи. Если обобщить, то выйдет такой себе универсальный магический стилист-портняжка.

- Хм, полезная зверушка, - не мог не одобрить я, - Ну, а то, что "слышишь" его слабо, то это только пока.

- Ты думаешь? - обрадовалась Жемчужинка.

- Я просто уверен. А ещё уверен, со временем его возможности подрастут, разовьются. усложнятся. Так в этом мире и работают подобные "штуки".

- Было бы здорово, - захлопала в ладоши дочь.

- Будет, я точно знаю, - не мог не улыбнуться я на её искреннюю радость, - Но, а как же "классический" питомец? С ним что?

- А с классическим я буду думать, искать, а вот как сердце ёкнет, тогда и посмотрим.

- Это мудро! - с очень гротескно серьёзной рожей покивал я.

- У мудрого училась, - не менее гротескно серьёзную моську изобразила дочь.

А потом мы оба захихикали…