Жемчужинка.

Глава 25

Несколько небольших эпилогов не связанных меж

собой ни географически, ни хронологически, ни сюжетно.

В благодарность моим читателям, что так долго и терпеливо

ждали продолжения моей истории.

- Бам, бам, бам… Молот бьёт по заготовке глухо, без звонкого эха. Так всегда с чёрной бронзой, железо намного более "голосисто". Уж Рамзес-то знает, ковал он и железо, и даже сталь. В каком-то смысле с железом работать даже проще, оно менее капризно к "условиям" кустарного производства, да и в тех местах, где сейчас находится Рамзес, даже более доступно, чем олово и медь. Особенно - олово. А уж про бериллы - непременный ингредиент чёрной бронзы - так и вовсе речь не идёт. Не то, что на Океании…

Так отчего тогда Рамзес куёт наконечник на глефу из чёрной бронзы? Почему он вообще взялся за чёрную бронзу? Ну, во-первых, это даст Рамзесу новый толчок сразу в нескольких профессиях. Десяток качественных вещей из различных сплавов бронзы, военного, бытового и даже ювелирного направления сразу поднимут ранг кузнеца, литейщика, металлурга, оружейника. Ну и ювелира чуть-чуть. А во-вторых, широкий хищно загнутый, почти чёрный, с красноватым отливом наконечник, при правильных добавках алхимических ингредиентов вполне может поспорить с качественными стальными изделиями. И да, алхимик тоже немного подрастёт. Такова уж механика этого мира…

А в-третьих, совсем чуть-чуть, потому что Посох Утренней Свежести тоже когда-то частично состоял из неё. Глефа - не волшебный посох, но ностальгия, как видно, и Посланцам Великой совсем не чужда. Бывшим посланцам.

Бам… бам… бам… - размеренно бьёт молот. Руки работают сами, глаза зорко контролируют цвет заготовки в полумраке пещеры. Цвет, это важно. Надобно не перегреть, а того пуще не недогреть заготовку! Иначе загубишь. Ковкая бронза более капризна к механической обработке, чем тоже железо.

Руки работают, глаза следят, а мысли уносятся всё дальше в прошлое. Вспоминания накатывают волнами - как, почему, отчего…

Глупо получилось, тут не поспоришь. Он и Люси взбрыкнули оба, можно сказать, на ровном месте. Но всё же, Рамзес виноват много больше. Чего тянул за хвост кота? Отчего не отдал серьги Люси сразу? Взбзднул! Так вот сказал бы брат. А еще он сказал, как поправить совершённое. Великая снизошла к просьбе недостойного. Теперь Рамзес тут… Уже лет пять как.

Тут - это где-то на просторах платформы меча и магии, в глухом углу, в труднодоступных горах у чёрта на куличках. Но даже сюда каким-то образом умудряются просачиваться игроки, те, у кого шило в жопе. Кто его "спалил" первым, Рамзес не знал, но стали захаживать к нему всяческие ушлёпки, что норовили прибить Рамзеса и сказочно обогатится на нём. Гр-р-р… Долбоклюи.

Ну откуда у него богатства? Всё что есть его - это только собственными руками сделанное. Не слишком изящное, кондовое, но прочное и функциональное. Может, лишь в последнее время из под его лап стало выходить нечто более "ровное", так вот можно выразиться. Но это не целенаправленное усилие, это результат повышения мастерства. Целенаправленно творить красоту он станет несколько позднее. Да, гораздо позднее…

Рамзес отложил поковку, черпнул ковшиком прохладной воды из кадки и с удовольствием напился. Сел на обтёсанный собственными руками камень и привалился спиной к стене. Надо немного отдохнуть…

Его зоркие глаза сами собой зацепились за большую гору всяческого оружия, доспехов, одежды, сумок и даже волшебных сундуков. Также там присутствовала простая и магическая бижутерия, украшения, амулеты и артефакты, деньги в кошелях и просто россыпью. В общем всё, что вываливалось с убитых игроков. И как бы не смешно это теперь звучит, в чём-то они правы, ныне Рамзес сидел на куче богасьтва. Но это богатство игроки принесли ему сами. Идя за шерстью, стриженными уходили, гр-р-р… Вот и наносили в клювике за несколько лет целую кучу добра. Рамзес-то сам этим пользоваться не может. Поднять, перенести, в угол бросить - да, а использовать - нет. Совсем! Чуть задумаешь такое - либо в руки не возьмёшь, либо рассыплется в труху от первого прикосновения. Проверенно.

Великая, в мудрости своей, дабы искупил он обиду Люси, положила ему суровые условия: не только пользоваться лишь тем, что сделал сам, но и отняла способность к магии.

Он, Рамзес, может поднимать уровни, характеристики, приобретать профессии, умения и способности, но магия под запретом. Только руками, только головой, харкорд, как сказал бы брат, преодолевание и зубовный скрежет. Герой должен страдать. И Рамзес страдал. Особенно первое время!

Он с ухмылкой вспоминал, как добывал свой первый огонь не мимолётным желанием своим, а стуча камнями, пытаясь высечь искру. Не получилось… Тёр палку о палку, долго и… опять мимо! А потом сел, задумался, проанализировал, что он делает не так, вставил тонкий пруток в расщеп сухой плашки и принялся вертеть… Вот тут получилось, ага.

Брат всегда говорил ему, что он всемогущий, но дундук и шаламбуд, ибо мозгами пользуется плохо. Прежде чем что-то делать силой, очень полезно задействовать разум.

Так что, добывая свою первую партию руды, Рамзес не только долбился камнем в стену, а разводил костёр нагревая её, а потом обливал водой, просовывал в образовавшиеся трещинки деревянные колышки, поливал их водой, расширял, расшатывал породу. … Короче, к силе, которой у Рамзеса ого-го, стал подключать мозги.

Как можно чаще и во всём остальном.

Для того чтобы сделать самую простую кирку, нужно добыть руду, переплавить её, хорошо бы отлить заготовку, и только потом отковать, доводя до ума… А чем? Молотка нет, наковальни, нет, клещей, чтоб ухватить раскалённый метал, нет.

Как сделать молоток? Так бить увесистым, подходящим по форме камнем по ноздреватой крице, что лежит на камне же. Большом, плоском… Это так просто, гр-р-р…

Но и руду надо ещё найти. Благо, окрестные горы богаты. Однако, не на каждом шагу же тебя ждёт выход самородной меди или серебра. Да, весёлое было времечко… Уж покувыркался Рамзес, поизголялся. И, пройдя все этапы становления от технологий каменного века до освоения металлов, уважает ныне Рамзес мастеров, что творят без магии, только своими руками и талантом, неимоверно. Ибо теперь знает цену этому. И даже очень настойчиво посоветовал бы "могущественным посланцам" пройти хотя бы тот же путь, что прошел он. Для осознания, так сказать, реальности, данной в ощущениях. Что бы насладится, если так можно выразится, всей полнотой и яркой гаммой эмоций, когда камушком мимо колышка да по пальчику! Словами не передать…

Да, Рамзес теперь не тот, что раньше… И всё было бы много печальней, если бы Великая, в мудрости своей, лишив его могущества, не оставила ему память. А в ней много чего полезного, увиденного, услышанного, узнанного ранее. Только благодаря этому он движется так быстро, не вслепую. Представлять, как выдолбить из камня ёмкость, как слепить горшок или обработать шкуру - не тоже самое, что знать. Пусть и не уметь, но знать - уже полдела. А дальше - терпение и желание! Цель, которой ты обязательно достигнешь, несмотря ни на какие препятствия. И даже изначально несколько кривые руки, растущие не оттуда - лишь один из этапов преодоления…

Рамзес снова бросил взгляд на кучу добра, оставшуюся от игроков. И вновь поразился мудрости Великой. Одной рукой забрав, другой одарила. На многие десятки километров от пещеры, где он живёт, невозможно установить точку возрождения. Добраться до него от самой ближайшей - это уже квест вполне себе. Крутые склоны, провалы и осыпи. Бурные речки с порогами. Флора и фауна, совсем не добрые к пришельцам. И в лесу, и в воде, и в пещерах, на склонах и в небе водится всякое разное - зубастое и охочее до мяса героев!

Более того, в этой специальной локации у игроков магия не работает. Вообще никакая! Мало добраться до Рамзеса, преодолевая и страдая, так и победить его надо врукопашную. А ты поди забори Посланца Великой! Это магии у него нет, а всё остальное в полном порядке. Сила, скорость, ловкость, регенерация! Зоркое зрение, великолепный нюх, идеальный слух… А главное - мозги. И знания в них. Такими богатством, как у него, не многие могут похвастать. Так что, и для игроков - только хардкор, преодолевание и зубовный скрежет. Особенно усиленный тем, что с игроков в этом интересном месте сыплется всё. Тоесть, абсолютно всё! Никакие волшебные сундуки, идеальные привязки, могучие артефакты не помогают. Всё вываливается после смерти. Голыми и босыми, сирыми и злыми летят товарищи на точку возрождения. Хе-хе… сказал бы на это брат!

Но такие уж они игроки, цифровые герои, это только раззадоривает их, убеждая, что у Рамзеса есть именно несметные богатства, а если его самого прибить, так вообще огрузятся способностями и умениями неимоверными. Вывалится с шакалоголового нечто эпическое и легендарное! Возможно - божественного уровня! Ведь Рамзес так похож на Посланца Системы, но им не является. Высвечивается у него статус обычной цифры с маленькой красненькой звёздочкой над именем. А значит, эту цифру можно атаковать. Такое вот правило, в ряду других, придумала Великая в новом обновлении законов Бесконечной Вселенной.

Падший Пёс, так прозвали его игроки. Вот и стараются поиметь с Рамзеса. Но пока только имеют горечь поражений, финансовый ущерб и подгорающие пуканы, гр-р-р… Шаламбуды…

Да, победить Рамзеса, а приходили многие, некоторые по несколько раз, никому не удалось. И не удастся! Вон, брат его, Господин Мо, за столько времени ни разу не погиб! А уж он насобирал на свою задницу много приключений. Рамзесу помереть от простых игроков вообще стыдоба будет. Если только не заявятся супертопы или целая армия игроков. Да и то, будем посмотреть. Сеть подземных пещер и тоннелей глубока и обширна, насколько и сам он не знает, есть где покружить незваных гостей. Да и пещеры эти, сами по себе, то ещё опасное местечко.

А когда Рамзес сделает ладную глефу, и вообще будет лепо, как сказал бы брат. До сего времени он пришлых побивал всё больше камнями, дубиной, кулаками и ногами, хозяйственным ножом, кованным собственноручно, резал. Ещё, бывало, молотом кузнечным. И даже киркой. Много чем… Но с глефой оно сподручнее будет, орудовать длиннодревковым оружием умеет. Спасибо брату, Люси и Посоху Утренней Свежести.

Может, потом, откуёт себе хошпеш, или ещё что-то. Пяток дротиков обязательно. Лук? Хм…

Но Рамзесу все больше нужны инструменты, обычные бытовые, специализированные… Ибо, как сказал брат, мудрый всё же человек, прежде чем что-то изготовить, нужно сделать для этой работы нужный инструмент…

Рамзес поднялся и, пройдя три десятка метров по туннелю, стены которых сам же и обтесал от острых выступов и вышел на ровную площадку перед пещерой. Здесь в облагороженном камнями углублении бил живенький ключик с чистейшей и холоднючей водой. Тут лежало большое бревно, на котором Рамзес любил посидеть, любуясь закатом или восходом Голубого Ока. Сюда, очень редко, могла явиться Ночка, передав письмецо от брата. Маленькое послабление от Великой. В ответ - только слова… Но самое главное, с ней придёт Люси. Как бы не сама, как бы сопровождая Ночку. Разговаривать им категорически запрещено, но посмотреть друг на друга…

- Опять ты!? - рыкнул Рамзес раздраженно.

Невдалеке, полускрытый камнями, маячил пацан. Если ему и исполнилось восемнадцать, а иных в БВ не регистрировали, то на вид ему, максимум, лет шестнадцать. Худой, в нубском прикиде, растрёпанная белобрысая шевелюра, стальные глаза с прищуром, плотно сжатые губы и твёрдый подбородок. Вся его нескладная фигура выражала упрямство и решимость…

- Я же сказал, тупой ты человечек, я не великий гуру воинов, не легендарный мастер-кузнец. Я не беру учеников! Я не могу тебя ничему научить!

- Мастер, - упрямо ответило это недоразумение, - вы только скажите с чего начать, я на всё готов. Убирать, готовить, стирать, я всё умею. Надо, буду долбить породу, толочь и обжигать руду, качать меха. Только укажите, сколько надо раз приседать в день, сколько отжиматься, какие самые первые упражнения на силу и ловкость. Скажете, пойду на охоту, добуду еды…

- На охоту! - застонал Рамзес, обхватывая себя за голову и дергая уши в разные стороны, - За что, Великая! - завыл он в небо, - За что… Какая с тебя охота, ты, ушлёпок?! Ты сам себя прокормить не можешь! Тебя, чучун, ветром шатает…

- Научите мастер… - в ответ.

- А давай я тебя прибью? - рыкнул Рамзес.

- Можно и прибить, - вздохнул парень, - но только научите.

Всяких за эти годы повидал Рамзес игроков, всё больше странных и неадекватных, ну так они всё больше играть сюда пришли, но этот экземпляр совершенно отмороженный!

Появился он не так давно, с одной из банд, что пришли убивать Рамзеса. Как водится, улетели на респ. Улетели и не вернулись, так часто бывает, но один, вот этот, чтоб ему, припёрся обратно. И не чтобы напасть снова, нет, всё гораздо хуже! От каких таких мозговых закруток у него появилась убеждённость, что Рамзес - кузнец, обладающий таинственными знаниями, наставник воинов эпического класса и вообще великий учитель всего - неизвестно. Но пацан твёрдо в это верил. И хоть банальные квесты у Рамзеса не выпрашивал, но и не оставлял попыток набиться в ученики. Висел и висел над душой! Нудил и нудил. Вот уже пару месяцев. За это время Рамзес прогонял его многократно. Кидал в него камни, давал палкой по хребтине, отвешивал смачных пенделей. Однажды засунул его голову целиком себе в пасть! Даже это не проняло! Пацан уходил, отсиживался где-то некоторое время, но скоро появлялся снова. Его даже пришлые прибивали пару раз, так, ради прикола. Но парень возвращался, словно наказание господне. Упёртый… В целом Рамзесу это нравилось. Есть у парня стержень. Ничего похожего, конечно, но в чём-то он напоминал Господина Мо. Та же "закваска", Рамзес это чувствовал.

- Сюда слушай, чмыш, принеси мне три, нет - пять килограммов очищенной железной руды. Сам добудь, собственными руками. Принесёшь, тогда посмотрю. Иначе от тебя никак не избавиться, - профырчал он себе под нос еле слышно.

- Спасибо учитель, я как раз знаю одно место! - радостно прокричал парень и куда-то заспешил.

- Надеюсь там ты и угробишься навсегда! - напутственно рыкнул ему в спину Рамзес.

- Спасибо учитель! - долетело в ответ.

- Хрр-р-р, тфу! - смачно харкнул раздосадованный сам на себя Рамзес. Всё-таки сломался, повёлся! Отхватил ученичка! Брат был бы доволен… Тфу! Вот и всё, что хочется на это сказать…

А вечером Рамзесу повезло. Уже на закате, когда Голубое Око окрасило горы в разноцветные тона синего и зелёного, а в распадках легли сиреневые сумерки, повеяло тёплым зноем, тихо и умиротворённо застрекотали сверчки и цикады, накатило негой и дрёмой. А затем пришла Ночка. И с ней - Люси.

- Привет Рамзес, - весело поздоровалась маленькая посланница.

- Здравствуй Ночка, - ответил ей Рамзес, но смотрел он только на Белоснежную. Он всегда так делал, говорил с Ночкой, а смотрел только на любимую. А она смотрела на него. И столько всего было в этих взглядах…

Когда-то брат сказал ему, что люди могут разговаривать молча, без всякой магии, без телепатии, не прибегая ни к каким ментальным техникам. Просто потому, что они близки, очень близки. Говорят глазами и понимают друг друга.

Рамзес тогда не очень-то и поверил. На что брат только по-доброму усмехнулся и ни в чём его убеждать не стал. И вот теперь Рамзес сам говорил с Люси глазами, а она отвечала ему… О чём? О многом, о них, о… впрочем это касается только их двоих.

- Тебе письмо от Господина Мо, - продолжая улыбаться, прянула ушками Ночка.

Рамзес протянул лапу и в раскрытую ладонь легла ладошка со свёрнутым в трубочку свитком. Но только ладошка была не чёрной, а очень даже белой. Белоснежной! Лишь на пару секунд дольше чем нужно он слегка сжал её, а потом она выскользнула, оставив свиток в его пальцах. Прикосновение любимой! Хотя бы прикосновение…

Рамзес и рад бы задержать ладонь Люси подольше, но не стоит гневить Великую, не сомневаясь, что она в курсе их маленьких хитростей. И что сопровождает Люси Ночку, хотя этого совершенно не нужно, и письмецо передаёт не Ночка, а она, и прикосновение ладоней несколько более долгое для простой передачи письма.

- Есть что сказать Господину Мо? - продолжая улыбаться, поинтересовалась Ночка.

- Как и всегда, благодарность за мудрые советы. За наставления, что просветляли и просветляют мои мозги. Что я бодр и решителен. Иду к своей цели. Чего и ему желаю.

- Я гляжу у тебя на морде новый рубец свеженький, - ткнула пальчиком Ночка. Умная собачка! Она всегда говорила с Рамзесом, словно транслировала желания самой Люси. Словно от имени её.

- И рука перемотана лечебными лопухами.

- Царапины, - отмахнулся Рамзес, - заживёт как на собаке. Приходили тут, вчера, очередные соискатели богатств немеряных, и трендюлей эпических. Выказал им своё полное уважение, навалил столько, что не только моё не унесли, но и своё оставили.

- Надо себя беречь.

- Берегусь, конечно. Но по пещерам шухериться не намерен.

- И всё же… - стрельнула глазами в Люси Ночка, - Иногда ты излишне авантюрен. Господин Мо такого бы не одобрил.

- Буду беречься, - пообещал он.

- Пора нам…

- Понимаю.

Миг и нет никого! Как всегда, после посещения Ночки, а главное, лицезрения Люси, настроение поднялось. Да ещё и послание от брата, свеженькое, в кулаке. Рамзес долго стоял и вдыхал свежий горный воздух.

- Ученик, хр-р-р… - сам с собой, неожиданно, заговорил Рамзес, - А пожалуй, что и не плохо! Подай-принеси, убери, качай мехи… Можно на вполне законных правах давать ему подзатыльники и животворящие пендели. Хм… - Рамзем на секунду прикрыл глаза и предвкушающе облизнулся. - Да и поделиться с убогим крупицей мудрости и умений, почему бы и нет.

*****

Виктория, ещё пока не Королева, но истинная Принцесса, мать большой, процветающей семьи народа Шуу, замерла возле прозрачного цилиндра, наполненного золотистой жидкостью. В ней, в жидкости, с бегущими снизу вверх крохотными разноцветными пузырьками, висел, поддерживаемый десятком разномастных трубок и трубочек он - большой и могучий пчёл. Её будущий король. Король!

Ах, как он прекрасен! Уже полностью сформировался, уже раскрашен во все цвета желтого, чёрного и красного. Плавные разводы и резкие штрихи - идеально. Мощные сочления, большая голова, огромные васильковые глаза и боевые жвалы. Сегментные, с нежной бахромой вибрисов, усы - шикарны!

Скоро, скоро он покинет питательную родовую жидкость. Она уже улавливает его ментальную активность, он уже реагирует на её посылы. Слабо, хаотично, но это отличная новость.

Виктория, помня давний разговор с Мо, когда он высказал мысль, что человеческие самки, за возможность вырастить и воспитать "под себя" собственного принца, даже пусть и без белого коня, такое сотворят, что и представить страшно, задумалась. Единый разум расы пчёл, это, конечно, не отдельные несовершенные и ограниченные разумы, но вырастить собственного Короля, с некими заданными параметрами - мысль очень хорошая. Оттого, помимо внедрения в тело будущего короля Жизненного Начала Карроха, "вставила" туда и ещё ряд усовершенствований, а также провела абгрейд природных способностей, заложенных в тело расы разумных пчёл. Она так рассчитала и сбалансировала новые биотехномагические усовершенствования, что и физические, и умственные, и магические возможности короля выйдут совершенно на иной уровень.

Биотехномагия… Когда Вика решила отрастить себе утерянное крыло, то присела и задумалась. Она вообще многое переосмыслила после общения с Господином Мо. Теперь, прежде чем сделать шаг вперёд - думает. Её родовая память хранит много, очень много, столько, что и представить страшно. Великое могущество предков просто потрясает, но тем больше удивляет то, что великая раса медленно угасает, теряет незаметно, но постоянно, поколение к поколению. Они, Вика и Мо много говорили об этом, рассуждали, спорили.

Время, говорил Мо. Вы утратили интерес, стимул к развитию. Не увидели новых перспектив, ваше могущество не нашло применения, и вы поплыли в потоке ежедневности, расслабившись и стагнируя. А в это время зашевелились более молодые, более жадные до жизни расы. А когда вы очнулись, некоторые из вас, то оказалось - не то, что для вас нет места, но то, что вы уже не самые крутые на Океании - факт.

Время, время… Неумолимый бег его погружает знания в Тёмную Бездну, как говорит народ Урарратов. Наверное, и правда, для Вики многое проще открыть заново, переизобрести, чем выудить знания из глубин родовой памяти. Особенно, когда у неё, опять же благодаря Мо, появилось такое интересное направление, как биотехнологии с магическим наполнением. Причём, биотехнологии, в которых народ Шуу и так был велик, соединённые с теми, которые Мо называл - чистым техно. Воистину - новое слово.

И Вика начала экспериментировать. Много, в разных областях. Она даже успела создать кое-что, пока с ними был Мо. А когда он ушел, с энтузиазмом продолжила. Вот и с крылом своим так же поступила. Могла просто вырастить потерянное, а она, удалив и второе, старое, пошла более длинным и трудным путём, сплавила магию, техно и биологию. Теперь у неё два уникальных новых, удивительных, крыла!

Длинные, узкого профиля, покрытые сеткой аэродинамических борозд, они были сильны и выносливы. Но ещё и очень крепкие за счёт включения углеродистых нано нитей в структуре крыла. Теперь их отломать или отгрызть вряд ли кому удастся так легко, как это с ней случилось раньше. Более того, концы крыльев имели острую кромку, насыщенную сложным сплавом металлов. С такой скоростью взмахов крыла Виктория вполне способна изрубить даже легкобронированные цели. А ещё крылья были очень красивы. Почти прозрачные, тёмно-фиолетовые, как ночное небо Океании. А по "ночному" фону, словно звезды, рассыпаны белые, желтоватые и красноватые точки. Крылья Звездной Королевы. Ведь однажды они полетят в космос. Непременно полетят.

Такие же крылья у её Короля, что "дозревает" в питательной жидкости. И такие же крылья будут у их детей. Принцев и Принцесс. А со временем, ну может не такие яркие и пафосные, но функционально не хуже, будут у всей семьи. Да, именно так…

*****

Глобальное оповещение о пришествии богини Жизни всколыхнуло все платформы бесконечной Вселенной. Грандиозное бомболойло первых дней немного поутихло, но тем не менее игровое сообщество продолжало пузыриться и бурбулировать! Что? Где? Как? Куда бежать записываться в последователи? Где выдают квесты на звание жрецов и жриц? Какие храмы строить, какому ручью или берёзе молиться?

Наконец-то в БВ явились боги. Пока, правда, только одна богиня, но мало кто сомневался, что это только пока. Опытные геймеры и мастера в других играх, да и в целом всё сообщество игроков знало: кто первый "припадёт" к первоисточнику, тот и будет в большем шоколаде. И не важно, как и в чём это будет выражаться, станет кто-то жрецами, отстроит храм, коли их ещё нет, совершит иное деяние, да мало ли что…

Но вот уже прошла неделя, вторая идёт, а пока никаких конкретных деталей, да и в целом разъясняющей информации ни от облечённых высокой властью цифр, ни от Посланцев, да и сама Система не отвечает. Хотя спрашивали многие и многие. И лишь одно небольшое пояснение в ответ: ждите кодекс законов Дианы. Сколько ждать, не говорят.

Вот и изголяется народ, кто во что горазд. Кто-то просто измышляют влажные фантазии. Ленивые скептики говорят, что чего бы мы тут не придумали, истинное положение вещей угадать невозможно. Это же Бесконечная Вселенная, тут всё вкривь и вкось.

Кто поумнее, собирает, прежде всего, информацию по старым играм, в которых существовали аналоги богинь Жизни. Что умели, как взаимодействовали с игроками, мануалы прохождения квестов, обязанности жречества. Ничто не весит в воздухе само по себе, даже воздух. У всего есть причина и следствие. Божественная Дана не может быть сферическим конём в вакууме. На данный момент "заточенность" Бесконечной Вселенной под человечество довольно явная. А значит, и богиня Жизни не может быть "оторвана" от определённых постулатов.

И скорее всего, они, умники эти, были правы. Но были среди самых умных и догадливых те, кто имел подозрения на уровне убеждения. Высшее руководство клана Утят.

И пусть, с некоторого времени, Патриарх перестал выходить на связь, в том, что процессы у него идут, они не сомневались. Сопоставить дочку Патриарха с именем Жемчужинка, с пришедшей в мир богиней Даной, что как раз и переводится как - жемчужина, труд не великий.

Так что, руководство было уверено: божественная Дана - дочь Господина Мо. Как, почему и всё остальное - узнают потом, а вот то, что они владеют этой стратегической информацией и нужно ею правильно воспользоваться, не подлежит сомнению.

Янка-няшка в образе очаровательной кошки-девочки, гибрида аж трёх рас, под игровым ником Мурлыка, сидела с подругами и друзьями в популярной чайной. Пироженки, мороженки, канопе… Отмечали успешный поход в один интересный данж. Смех, воспоминания об опасных ситуациях: а как я! а как он! а оно ка-а-ак даст! Правда, не все из их компании были клановые Утята, весь этот поход был сборным из нескольких дружественных кланов.

И тут, в разгар веселья, ей пришло сообщение, от неизвестного адресата. Немного посомневавшись - бывает, шлют ей тут разные неадекваты всякое - она всё же открыла к прочтению. И тут же подобралась…

"Привет симпатишная! Теперь, и бог знает до какого времени, могу посылать только письменные сообщения. Не очень длинные, увы. И не чаще одного раза в неделю. Ситуация у меня, знаете ли, несколько изменилась. И даже разрешения на эти скупые послания, большой подгон от… ах какого важного товарища!

Значит, передай Внуку и остальным: если догадались - молодцы. Если нет, то чмыши и чучуны. Встречу - всыплю.

Кстати, Янка-няшка, хочешь быть представлена, в своё время, самой великолепной Мими, правительнице могучего народа мио?

Тогда готовь мешок котят! Не знаю, где ты их возьмёшь, но что бы было. Разные. Можно больше, чем мешок.

И кстати, хочешь стать одной их первых жриц Даны? Так сказать - Первожрицей? Дедушка может подсуетиться…

Обнимаю и целую."

- Сколько котят может поместиться в мешок? - поперёк всех разговоров громко высказалась Янка.

Все дружно замолкли и уставились на неё.

- В смысле? - спросил кто-то.

- В прямом.

- Откуда такой вопрос? - поинтересовался парень в образе смазливо-брутального эльфачка.

- А ты с какой целью интересуешься? - отбрила его Янка. Он никогда ей особо не нравился.

- Ну, - рассудительно заговорил другой парень, получеловек-полуорк - кстати, внимание от него она всегда воспринимала благосклонно, - если знать размер мешка, средний вес и размер котят, то вычислить не трудно.

- Рассчитаешь? - кинула на него заинтересованный взгляд Янка.

- Сделаю, - коротко ответил он.

- Они же в мешке подавят друг друга, - в ужасе воскликнула сисястая и жопастая блонди в бронетруселях и бронелифчике, хватая себя за розовые щечки. Такая себе валькирия…

- Никто их в мешке держать не собирается, - терпеливо пояснила Янка, - в боксах, с комфортом сидеть будут. Тут главное - знать правильное количество.

- И всё же, - опять раздался голос, - может, мешок, это просто фигура речи?

- Да нет, - хмыкнула Янка, - не тот случай.

Дед, конечно, большой любитель пошутковать, но иногда его шутки нужно воспринимать буквально. Как руководство к действию. Янка была убеждена, чувствовала, это именно та ситуация.

- Так, - она встала, - мне пора. Дела образовались…

Надо срочно к Аграфу. Передать, что Дед снова на "связи".

*****

Она приходила сюда не часто.

Странная фантазия природы породила необычное сочетание, совершенно не характерное для этой местности. Не слишком высокий каменный выступ синеватого сланца, скошенной пирамидой неожиданно вылез среди мощных корней древесных исполинов. Из её вершины струился, что само по себе уже удивительно, маленький ключик. Настолько маленький, что его воды даже не могли собраться во что-то более сильное, чем капель, медленно соскальзывающая по трещиноватым плиткам породы. Так они и добирались до самого низа, тихо "плача" с небольшую чашу, метра три диаметром, с прозрачнейшей водой. Кап-кап… Еле-еле слышны чутким ухом мио.

Падая в воду озерца, они почти не тревожили его гладь, которая даже в самые сильные ветры оставалась неподвижной. Гигантские деревья где-то там, очень высоко, поглощали всю энергию ветра своими кудрявыми кронами. Да что говорить о ветре, если даже не очень сильный дождь был не в состоянии донести влагу до самой земли.

В озерке водились маленькие разноцветные рыбки и яркие тритоны, и больше ничего. А из растительности, прямо посередине, единственная белоснежная лилия, огромная, слегка светящаяся в вечном полумраке от крон исполинов. Одна, очень долго цветущая, неувядаемая. А когда, всё же ничего не вечно, приходил её срок, то очень скоро вырастала и расцветала другая лилия. Такая же.

Об этом, и о цветущих узорчатых папоротниках вокруг озерца, и о пышном многолучевом мхе на корнях деревьев и в складках камня, о чистоте водной чаши беспокоились садовники прайда Хрустального Когтя. Когда-то, много поколений назад, её предки наткнулись на эту небольшую природную "аномалию", искусно облагородили и дополнили, не нарушая естественной гармонии, и получилось место отдохновения и медитации, точка силы для восстановления внутреннего покоя.

Много поколений члены правящего дома приходили сюда отдохнуть от суеты, посидеть, подумать, отрешиться в зеленоватом сумраке, услышать негромкие звуки природы. Подумать о важном или наоборот, отвлечься от важных дум…

Мими бывала здесь не часто… Слишком много дел и забот у новой Королевы. Но именно тут, сидя на специальном плоском пне, вполне себе живом и тёплом, Мими не думала о проблемах и заботах. Тут она только вспоминала… Да, вспоминала. И хотя ей, даже по человеческим меркам, расы короткоживущих, лет было до неприличия скромно, вспомнить Мими было что. Много чего. Его в первую очередь. Её Тсяшш Миммарр. Советник, защитник, любовник. Её Голос и её Рука!

Каждую ипостась она вспоминала по-разному, но горше всего - как советника. Как во многом он оказался прав. Словно был тут, словно видел и слышал. И как предусмотрительно не полетел с ней.

Да, его славят, его превозносят, им восхищаются и гордятся. Появись он, его бы осыпали почестями и благодарностями… Для простого народа только в радость, живи он тут всегда, а вот для высшей аристократии - лучше как гость и ненадолго. Мими теперь это знает, и тут он оказался прав. Будь он с ней рядом, ей как Мими, бы было лучше, а вот как Королеве народа мио - много трудней. Личное счастье или благополучие всего народа - для мио выбор не слишком трудный. И оттого Мими было грустно. Очень грустно… Она и приходила сюда погрустить.

Вдруг, зорким глазом, Мими уловила движение: посреди чаши из воды начал вырастать чей-то силуэт. Тихо, быстро… несколько мгновений - и вот уже перед ней, легко опираясь изящными ступнями о поверхность воды стояла она.

Охрана, а Королеве положено даже в самых интимных и деликатных местах иметь королевских гвардейцев - не прямо рядом, но совсем недалеко, если и видела тоже самое, что и Мими, ничего не предприняла, потому что…

Мими проворно, но с достоинством, встала на одно колено и почтительно склонила голову. Хвост, сам собой, выписал сложный глиф почтения от младшего к старшему. Не существует на Океании ни одного разумного, да и просто существа, что не признает божественную сущность. Не по внешнему виду, а по ауре, по тому неуловимому ощущению могущества, что излучает божество.

- Мими, - приветливо произнесла гостья.

- Приветствую тебя, Дана богиня Жизни! - Мими подняла голову и увидела лицо богини. Увидела и поразилась, замерла, растерялась. Дана же, лукаво улыбнулась и озорно подмигнула.

- Представь-таки себе: да!

Его черты, далеко не все, но сходство несомненное, намётанный глаз Мими ошибиться не мог. И его глаза, волосы… Не только специфические фразочки, но и интонация, с которой Дана это произнесла…

- Ты - дочь Господина Мо! - глаза Мими расширились до невозможности.

- Прикинь! - настроение у прекрасной и юной богини было игривым. Ни пафоса, ни важности. ни божественного величия.

- Но… Как!

- Помнишь, как он любил говорить в таких случаях?

- В этом мире возможно всё! - прянула ушками и изогнула хвост в глифе "глубокого понимания".

- Возможно всё, - улыбнулась Дана.

Несколько легких, скользящих шагов по поверхности воды, и вот она на берегу. Щелчок пальцами и папоротники сложились, сплелись в кресло.

- И сядь нормально, - сказала Дана, опускаясь в него, - поприветствовала вельми понеже разок и хватит.

- Благодарю, божественная.

- И зови меня просто Дана. А я, если позволишь, буду звать тебя Мими.

- Это честь для меня, - прикоснулась к груди ладонями Мими.

- А ты красивая, - с удовольствием заключила Дана после недолгого осмотра Мими.

- Но вряд ли красивее тебя, - смело ответила Мими.

- Ну, с моими родителями, а особенно с мамой, по-другому быть и не могло. Но ты - продукт игры случайных генов наследия предков и игры природы. А это ещё та лотерея. Ты очень красивая, - искренне улыбнулась Дана, - Понимаю, и даже где-то сильно одобряю отца. Согласен только на самое лучшее из лучшего!

- Не знаю, что на это ответить, - пожала плечиками Мими, - Если только - он большой молодец.

На что Дана весело рассмеялась, а вслед за ней и Мими. Ей вдруг стало так легко, так комфортно с этой божественной сущностью. Словно они две давние подруги. Будто знают друг друга много-много лет, и вообще, существуют на "одной волне", как говорил Мо.

- Знаешь, зачем я к тебе пришла? - отсмеявшись, спросила Дана.

- Даже не догадываюсь, - честно ответила Мими, - Вряд ли посмотреть на бывшую любовницу отца вживую.

- О, - подняла брови Дана, - и посмотреть тоже. Ведь ты для него не просто любовница. В его большом сердце, - она похлопала по груди, - есть место, в котором ты будешь жить всегда. Я знаю…

- Это… - замялась Мими, так и не найдя, что сказать в ответ.

- Ладно, оставим это, - улыбнулась Дана, - Я пришла к тебе учиться.

- Учиться! - воскликнула пораженная Мими, - Ты, богиня Жизни, у, пусть и очень сильной, но простой магини?

- Не очень сильной, а сильнейшей, - поправила её Дана, - На данный момент именно ты - сильнейший маг жизни. По чистой силе может и есть с десяток разумных помогущественней тебя, но по широте знаний, глубине понимания процессов, тонкой манипуляции, они даже не близко. Ты уже открыла более дюжины новых направлений в магии жизни, и не собираешься останавливаться. Ты - лучшая. А я сильная, сильнее всех, естественно, но знания, - Дана постучала себя пальчиком по лбу, - знания нужно пропустить через себя, усвоить, понимать, что к чему. Могу докопаться до всего и сама, у меня и у самой тут, - она опять постучала по лбу, - много всего, но чтобы получить доступ, так скажем, надо знать, что искать. Иначе провозишься очень долго. Так вот, у нас, у могущественных сущностей, это работает. Но к чему терять время, если есть наставник, продвинувшийся далеко вперёд?

- Во многом, если не во всём, это заслуга Господина Мо.

- Да, во многом, - не стала спорить Дана, - но ты и сама не оплошала. Как говорил отец, если в одно ухо влетело, а из другого вылетело, какие бы тебе сокровенные знания не поведали, толку от этого - ноль. А у тебя не только не вылетели, не просто задержались, но ты пошла дальше. Буду у тебя учиться.

- Это честь для меня, Дана! И не только для меня, для всего народа Мио! Принимать у себя в столице богиню Жизни, передать тебе всё что знаю, научить чему смогу, - Мими встала и почтительно поклонилась, - Надеюсь, чему-то да смогу.

- Сможешь, - тоже встала Дана, улыбаясь, - не сомневайся. Той же тонкой манипуляцией силой, концентрации. Это, пока, у меня хромает. Ты же помнишь наставления своего Тсяшш Миммарр, Мими: там, где нужно поднять одну песчинку, слабый умелец справится, а сильный, но рукожо… кхм, создаст песчаную бурю!

- Помню, - улыбнулась Мими, - как не помнить! Его "французский" всегда был точен образен. Горы трясти и моря осушать - любой дурак сможет, ты попробуй легким пёрышком ровный круг начерти…

И они обе понимающе улыбнулись. А потом, осмелившись, Мими, заглядывая в такие знакомые глаза, робко спросила:

- Дана… Ты расскажешь о нём?

- Конечно, - тепло улыбнулась та и, протянув руку, потеребила ухо Мими, - Прости…- застеснялась своего порыва богиня, - Столько раз слышала от отца. Так долго мечтала. Они и правда великолепны!

- Наше секретное оружие, - подмигнула в ответ Мими.

*****

Маленький тропический островок. Крохотная бухточка. Вода настолько спокойна, что кажется зеркалом, в котором отражаются яркие разноцветные звёзды. Но разноцветные пятнышки не только на поверхности, но и в глубине. Там светятся бледные таинственные огоньки различных рыб, креветок, кораллов, актиний и раковин. Большинство этого "праздничного сияния" было отловлено и выпущено в бухточку специально. Но не суть…

На белоснежном песчаном пляжике стоит изящный столик. На нем изысканная закуска, свежие морепродукты, немного фруктов и ягод. В небольших, искусно выделанных кратерах из полупрозрачных раковин - вино. Легкое, терпко-кисловато-сладкое…

А ещё на столике светильник. Замысловатой формы, явно изготовлен из какого-то существа. Светит рассеянным бледно-желтоватым светом. Впрочем, особого освещения от него и не требуется, ибо и зрение у сидящих за столиком прекрасное, такое, которому и темнота не помеха, и в небе светят две луны. Две Сестры.

- Всё как я обещал, моя богиня, - улыбнулся мужчина.

- Я не сомневалась, - в ответ улыбнулась ослепительно прекрасная девушка, - Однако, это было не так быстро.

- Да. Но я не мог сделать всё на скорую руку. Ты же понимаешь, о чём я.

Она лишь молча кивнула, соглашаясь с его доводами.

- И теперь позволь задать тебе вопрос. Что ты делаешь сегодня вечером, госпожа моя?

- Вечером, - удивлённо задрала она бровки, а в глазах девушки плясали бесенята, - Вечером я уже сижу вот за этим столиком с тобой, господин мой.

- Хм… Согласен, дал маху. Ляпнул, - нисколько не смутился мужчина, - Тогда позволь немного более смелый и конкретный вопрос. А что ты делаешь сегодня ночью?

- А тебе есть что предложить мне?

- О да! У меня есть, что предложить тебе, моя жена.

- Что же, муж мой? - стараясь оставаться серьёзной, она отхлебнула глоточек вина.

- Пройдем в бунгало, - вставая и беря её за руку, ответил мужчина, - Я тут, недалеко, как раз построил небольшое. Не Хилтон - пять звезд, но вполне себе уютное и комфортное.

- Ты такой предусмотрительный, - девушка уже откровенно улыбалась.

- Ну так… Правда не знал, придешь, не придешь… Но на всякий случай подготовился, - "признался" он "доверительным" голосом.

А в ответ она лишь звонко и искренне рассмеялась…

*****

Где-то очень и очень далеко, возможно на другой стороне планеты, в пространстве Великого Архипелага, из глубин Отца-Океана, торчал высокий каменный зубец.

Его склоны, почти вертикальные, были покрыты сколами и трещинами. Лишь редкие ползучие растения, неизвестно как занесённые на эту бесплодную и суровую скалу, цепляясь корнями, усами, шипами и листьями, противостояли дождям, солнцу, ветрам и бурям.

На самой вершине, немного скошенной, сидел и созерцал торжественный, полный феерических красок, закат Головастик. Когда-то, он и его Хозяин, очень любили это, смотреть на закат, и на восход Голубого Ока вместе.

Когда это было в последний раз? Хм… Давно. Может месяц назад, может год… Не то, чтобы Головастик не мог сосчитать время, просто нет желания. Просто он один и нет рядом Хозяина, нет рядом маленькой Хозяйки. Печаль… Тем более печаль, что он не чувствует, где Хозяин. В какой хотя бы стороне.

Он и так, первое время после возрождения, опять же, непонятно где, плыл и плыл куда-то, стараясь уловить ментальное эхо Хозяина. Плыл и плыл… А потом наткнулся на вот эту одинокий "зуб", маленькую часть огромной скалы, поднимающейся из самой Темной Бездны, и остановился. Головастик не глупый, Головастик понимает, что просто бесцельное движение в никуда, в никуда и приведёт. И очень возможно, что не в нужную сторону, к Хозяину, а очень даже наоборот.

Теперь он живёт тут… Встречает закат и восход, а днём, и, частенько, ночью уходит в глубину. Охотится, наблюдает, изучает… Иногда вступает в схватки с глубинными монстрами. Не чтобы обязательно победить, тем более показать свою могутность, а всё больше - просто прогнать хищника от своего дома. Да, это скала - его дом, и тут должно быть мирно и тихо…

Очень часто, особенно на закате, на Головастика накатывала меланхолия или, как выражался Хозяин - ипохондрия. Он доставал из пространственного кармана большую, можно сказать - огромную, бронзулетку, перепоясывался ею, как революционный матрос пулемётными лентами, брал в щупальца скрипку и… И тогда над водными просторами лилась музыка. Всё больше грустная, минорная и печальная.

Скрипка… Головастик не долго ломал мозг пытаясь сообразить, отчего вместе с бронзулеткой и кинжалами, после возрождения, с ним осталась и скрипка. Значит так надо. Магия она такая магия, говорил хозяин…

Головастик играл музыку… Если бы кто-то мог услышать её, то несомненно признал бы, что она красива, необычна и талантлива, как минимум… Это тот, кто просто слушатель. Те, кто понимает чуть больше, смогли бы оценить весьма высоко ещё и уровень мастерства исполнения.

Головастик играл, бронзулетка пыхала, переливалась, мерцала и сияла, вторя его пассажам, то ярче, то тише, то волнами, а то разводами. Она тоже грустила вслед мелодии…

Но самое удивительное, о чём Головастик не догадывался, творилась под водой. Едва он начинал играть, рыбы, моллюски, крабы и креветки, головоногие, звезды и морские ежи замирали, а потом обращались в сторону звуков. Слушали… Останавливали непрестанное шевеление своих щупалец актинии, открывали створки раковины, кораллы медленно-медленно росли, впитывая необычные ноты. Никто в это время ни на кого не нападал, не ел, не боролся за лучшее место под… водой. Не бился за внимание красивой самки. И вообще, вёл себя очень смирно. Многие тихо перемещались ближе к источнику звуков. Они внимали…

И в такие минуты, а иногда и часы, не только в представителях океанской фауны, но и флоры, и в существах, что непонятно к чему отнести, происходили удивительные процессы. Изменения, преобразования, метаморфозы… Какие? Очень и очень интересные, да. Тот, кто однажды найдёт этот одинокий зубец посреди океана, очень удивится, да что там - поразится, столкнувшись с местными обитателями подводной скалы.

Головастик играл… Ловкие щупальца чутко перебирали струны, смычок плавно скользил, бронзулётка сияла, мелодия тихо лилась над водой. И вдруг! На полуноте! Глаза Головастика, прищуренные и затянутые поволокой, резко раскрылись и вспыхнули внутренним фиолетовым светом!

- Хозяин? - не веря себе самому, пробулькал Головастик. Он резко прекратил играть и вытянулся в сторону заходящего солнца. И вот, снова этот импульс! Снова, словно маячок в ночи - знакомый ментальный слепок! Где-то очень, очень-очень далеко. Но разве для Головастика существуют расстояния и преграды? Нет конечно!

- Хозяин, Головастик идёт! - крикнул он и кинулся в воду.

г. Елец. 2024г.