Жемчужинка.

Глава 11

- Ну очень креативно, мля! Ну прям очень!

Я был несколько зол! Исчезло не только всё то, что я склеил, но ещё и наше последнее оружие. И даже те жалкие обрывки, которые изображали одежду. В том числе и трусы!

- Вы там фетишисты что ли? - погрозил я кулаком в потолок, - Эксгибиционисты? Нудисты?! Я понимаю - отобрали оружие, магию, но труселя-то зачем!? Думаете это скрытый мегадевайс, типа меча-кладенца!? А? Артефакт золотой эпохи древних страшной силы! Ядрён-батон!!!?

Я, конечно, хоть и не слишком был рад, что нас раз за разом лишали преимуществ перед противником, но относился к этому философски - таковы были правила. Но отъём жалкой тряпки меня взбесил сильнее, чем даже потеря всего остального вместе взятого. Даже сам от себя такого не ожидал!

- Надеюсь вам там очень смешно! Тфу на вас…

- Хозяин… - жалобно пробулькал Головастик.

- Погоди, - оборвал я его - дай побурбулирую.

Пару минут я расхаживал туда-сюда возле гладкой стены, где ещё не так давно находился овал портала. И довольно быстро успокоился.

- Извращуги…

- Хозяин?

- Я в порядке, дружок. Я в порядке.

- Зачем, Хозяин? - обеспокоенно спросил мой боевой пет, - Головастик понимает - оружие, магия… но одежда Хозяина?

— Это такое психологическое давление, так я думаю. Человеки себя чувствуют не очень комфортно, когда они совсем голые. Зачастую человек в трусах, и он же без трусов - два разных человека. Настолько, что это сказывается не только на его психологическом состоянии, но и на физическом.

- Правда? - удивился Головастик.

- Есть такое. Наши, так сказать, большие тараканы, живущие в голове и присущие виду хомо сапиенс. Точнее, его нормальной, цивилизованной и культурной части. Вон как меня торкнуло. Про всяческих психов речь не идёт.

Я пару раз глубоко вдохнул и выдохнул, успокаиваясь.

- Было дело, в другие времена и в других землях, добрые дяди-инструкторы нас готовили и не к такому. Да и возраст… Давно перерос я такие психологические трюки. Хоть и неприятно, но такими фишкам меня не проймёшь. - я погрозил пальцем в потолок, - Не на того напали, да!

- А кто они такие - они? - заинтересованно пробулькал Головастик, позеленев фисташковым цветом.

- Они?

- Те, кому Хозяин пальцем грозит.

- А-а… эти. Да вполне могут быть там всякие. Про одну особу я тактично промолчу, хотя если не она, то кто? Белоснежная, может и похихикает про себя, очень воспитанная девочка, а вот блохастый собакин - ржет как конь! Гарантированно. А ведь есть и ещё знакомые девули. Ночка тактична и умна, за Агни не поручусь.

- Могущественные посланцы Великой, - почтительно протянул Головастик.

- Ага… Они… Могущественные, прям сил нет… Однако, что у нас осталось? Из материального?

- Вот, - вынул Головастик из себя большую, отъевшуюся, радостно сияющую бронзулетку.

- Здорово! Но вряд ли поможет.

- Зато красиво, - вздохнул он, пряча её обратно.

У меня во внутреннем пространстве кланового символа Уробороса только флакончик с убойной жижкой остался. Подарок Евы. Но его время ещё не пришло, нет не пришло. Но была и отличная новость: магию не тронули. Так что, не всё так плохо. Голые маги – лучше, чем голые не маги, хе-хе… Особенно те, у кого руки из нужного места растут.

- Ну что, дружок, -вглядываясь в сумрак тоннеля хмыкнул я, - Герои должны страдать!

- Жизнь - боль, - вздохнул Головастик философски.

- Осталось выяснить количество и силу этой боли. Надеюсь, алгоритм остался прежним. Богомолы, жуки, пиявки и остальная трахамудия?

- Как будем действовать? - подобрался Головастик.

- Аккуратно разберём первый пак монстров, а потом восстанавливаем все наши придумки. И вперёд! Дадим просраться кракозябрам и докажем некоторым, что голые булки… и всё остальноё никак не влияет на боевой потенциал дядюшки Мо.

- И Головастика!

- Особенно Головастика! - согласился я, - Мы, дружок. ещё не все свои возможности использовали, да. Остались сюрпризики в загашнике…

Ползущий по потолку Головастик настолько искусно мимикрировал под скальные неровности, что если не знать о нём, ничего и не заподозришь. Как говориться, ты его не видишь, а он есть.

Один глаз Головастик предоставил мне для наблюдения. Мы так часто делаем при необходимости. Ментальная связь осталась с нами, так как я и мой боевой пет в каком-то смысле - единое целое. Наверное, оттого Система не тронула эту функцию, за что ей отдельное спасибо.

Богомол, как и много раз до этого, стоял одинокой фигурой, медленно крутя своей треугольной башкой. Наблюдатель и сторож. Именно он, тревожно вереща, оповещает "друганов", что враг близко, и вся шобла спешит накинуться на нас. После чего мы их активно множили на ноль. Но, сейчас мы пойдём другим путём…

Душилка свёрнутая в спираль, запущенная уверенной рукой, шлёпнулась совсем рядом с насекомышем. Богомол заинтересованно сделал пару шажков и слегка склонился, нацеливая фасеточный глаз на странную штуку… Больше ничего он сделать не успел. Душилка мгновенно распрямилась и, подпрыгнув, обмоталась на тонкой шее богомола. Миг, и по всему телу душилки высыпали острые шипы. Ещё миг, и она резко скрутилась, сжалась, перепиливая и отрывая тупую головёнку богомола. И цвиркнуть не успел…

Тут же, пав с потолка пещеры, Головастик обвил щупальцами все конечности и само тело богомола. Пара секунд, и он со своей подёргивающейся ношей уже за поворотом возле меня. Был охранник… и нет его. И тишина…

- Ну чтож, - вручая Головастику склеенные мной бумеранги из конечностей богомола, - начало неплохое. Теперь постараемся вытянуть на себя шустрых сколопендр. Как раз они и жук-носорог следующие, кто перекрывают тоннель. Их бы оттащить как можно глубже от основной шайки-лейки. Хорошо бы без особого шума, но это как пойдёт. В любом случае,твоя главная задача - перебить прежде всего пауков.

Пока я раздавал ЦУ, руки сами по себе подбирали и клеили различные каменные обломки, коих хватало на полу пещеры. Совсем скоро у меня уже была каменная дубинка-молоток. Такую же вручил Головастику. Ещё ему сделал несколько "гранат" - увесистый булыган с короткой ручкой. И кинуть мощно, и вдарить накоротке неслабо.

- Ну, погнали…

Не слишком громкий скрип вывел из оцепенения обеих сколопендр. Они настороженно повели усами на головном сегменте и задвигали зазубренными жвалами. Жук же так и остался неподвижным.

И снова тихий, но отчётливый скрип за поворотом. Я провёл куском конечности богомола с когтем на конце по камню. Скр-р-рип… На камне осталась слабая царапинка. Коготки у него ого-го! Ск-р-рип… Подозрительно, но никак непохоже на предупреждающее верещание. Сколопендры просеменили навстречу непонятным звукам несколько метров. Ага, забирает! Отойдём-ка назад…

Отступив в тоннель метров на десять, я вновь провел "инструментом" по стене. Скр-р-риип…

И всё же насекомыши тупые мобы, да. Отчего-то мне кажется, что такой фокус провернуть с каким-нибудь теплокровным хищником вряд ли удалось бы. Сколопендр удалось оттянуть почти до самого "поста" богомола. Вот тут они сильно забеспокоились, но было поздно. Прыгнувшая душилка обмотала жвалы одной из них и сжала так, что они аж затрещали. Она ещё и понять ничего не успела, как из-за поворота выскочил я, с размаха опуская каменную дубину на предголовный сегмент сколопендры. Туда, где у неё один из управляющих центров. Не слишком острый, но от того не менее опасный каменный клюв проломил панцирь и размозжил сизый клубок толстых и тонких жгутов! Половина ног сколопендры тут же отнялись, и она опала на пол. Хотя это было для неё не совсем смертельно, но второй мощный удар разбил еще один нервный узел в следующем сегменте. Тело сколопендры скрючилось в дуги и мелко затряслось. Вот теперь уже, можно сказать, всё.

Я протянул руку и душилка перепрыгнула на запястье, тут же сливаясь в прочную перчатку. Сколопендра жадно щелкнула освобождёнными жвалами, пытаясь меня достать. Но увы ей, только голова осталась дееспособной. Может, для художественной красоты мне стоило отметить злобный блеск лупатых фасеточных глаз сколопендры, что следили за мной и жаждали крови, но… Но, ничего подобного не было. Просто буркала без каких-либо эмоций.

- Ну что, убогая, - ухмыльнулся я, - укусить желаешь? Э? Хрен тебе!

Я мог бы пропечь её огнём, раздавить рукой, что как тиски, но я просто разбил башку, ударив дубиной. Без пафоса и красоты, зато очень надёжно. Собственно, я справился со сколопендрой очень быстро, но не быстрее Головастика. Тот просто прыгнул с потолка на свою и, оплетя её щупальцами, свернул в петлю мёбиуса. Немного подержал так, слегка поднатужился и - разорвал на несколько частей. Вот кто здесь настоящий монстр. Десять сек, и получите набор интеграционных материалов. Красава головастый…

Жука оприходовали совсем просто. Я вышел в тоннель, он меня увидел, возбудился, побежал и попал в крепкие объятья Головастика, что прополз под камуфляжем и распластался на полу неровным бугристым ковриком. Вот в этот "капкан" жук и влетел. Головастик схватил его и в момент прогрыз своей выдвижной четырёхлепестковой, усеянной акульими зубами пастью! Снизу жук бронирован намного слабее и у него не было даже малейшего шанса. Головастик не только разгрыз хитин, но и сожрал сердце жука. А также ещё много чего, с удовольствием хрустя и прищуривая глазки. У моего пета вообще с едой проблем нет. А вот у меня начало слегка подсасывать. Но это так, мелочи, позыв живота. Реальный голод, а вместе с ним и ослабление организма мне грозит ещё не скоро. Больше волнует обезвоживание. Хотя, если совсем уж припрёт, могу попить крови насекомышей, но очень бы не хотелось…

А потом мы немного экипировались, вооружились и пошли дальше. Увы, с пиявками и улитками, а заодно и остальными пришлось сражаться в прямом столкновении. Растянуть на отдельные группы больше не получалось. Хорошо ещё то, что Головастик, ползая по потолку, безнаказанно выбивал самый опасный для нас вид монстров - пауков-плевунов. Пока остальные насекомыши бесились снизу, он, прикрываясь неровностями потолка, сталагмитами и щитом, уничтожал пауков одного за другим. Только сколопендры пытались сражаться с ним на вертикальных поверхностях. Но куда там! Может они и неплохи со своими многочисленными цепкими ногами, но это не щупальца Головастика. Все, кто рискнул залезть к нему, вниз прилетал, в лучшем случае, сильно покалеченными, а то и вообще - запчастями.

Так и двигались от одного пака монстров до другого. Нас жевали, оплёвывали, кусали. травили и таранили. Мы били, протыкали, ломали и разрывали. После каждого столкновения наши импровизированные доспехи и оружие частично или полностью приходили в негодность, мы делали новое, ждали, пока регенерация подлечит раны, и шли дальше.

Шли, шли и пришли… Портальную пещеру зачистили хоть и не без ущерба для здоровья, но вполне успешно. Освоились, приноровились, изучив сильные и слабые стороны противника. Если ничего не измениться, то пройдём и дальше. Если только и магию не отымут окончательно. Тогда будет больно. Больно, но всё ещё не смертельно. Подозревая худший вариант, я постоянно катал в голове сценарии, как нам справиться без магии. Выходило довольно напряжно, с преодолением и зубовным скрежетом, но осуществимо.

И вот, восстановив здоровье, доспехи и оружие, мы шагнули в портал…

- Да мать вашу так!!!

Опять голые и босые! Но это где-то даже ожидаемо. Плохо то, что окружающее совсем на тоннель не похоже. Мы стояли на почти гладкой каменистой поверхности, она уходила и вправо, и влево, охватывая круглое озеро с неподвижной чёрной водой. Посреди озера остров. Точнее, некий слабо светящийся столб золотистого цвета, уходивший куда-то вверх, в белёсый туман. Кстати, туман окружал нас со всех сторон. Сзади, по бокам, вверху. Словно купол, в котором только каменистая полоса, озеро и остров оставались без его "внимания". Туман и колонна света довольно прилично подсвечивали всё доступное пространство.

- Так. Кажется пришли, - сделал я очевидный вывод.

- Пришли?

- К концу испытания. К финальному боссу. К сокровищам бацхвари. Осталось только понять, что, где и как. У тебя что?

- Всё так же, - без дополнительных пояснений ответил Головастик.

- А у меня пропали картография и молекулярное соединение. Клей пропал, мда…

- Что будем делать?

- Осмотримся. Изучим всё, что можно, аккуратно и не спеша. Надеюсь, страшная кракозябра не кинется на нас с самого первого шага.

- А она тут есть? - тревожно обшаривая пространство глазами, пробулькал Головастик.

- А как же! Есть, однако. Что-то мне подсказывает, что нам надо попасть в тот столб света.

- Головастик может допрыгнуть.

- Ну, десять метров воды от берега до «острова», и я перепрыгну. Но боюсь, мой дружок, всё не так просто. Точнее, так это тут не работает. Хотя, всё равно попробуем. Но для начала исследуем туман войны.

Исследовали…Неподвижный, не имеющий запаха и вкуса, не густой и не плотный, но быстро гасящий звуки, а стоило сделать пять-шесть шагов внутрь него, как силуэт "растворялся" полностью. Но самое интересное, если идти в глубь него, то пройдя шагов десять, ты выходил ровно туда, откуда начинал. Изомерное пространство, что тут скажешь. Самый очевидный вывод - необходимо попасть в столб золотистого цвета.

Изучили мы и узкую полоску вокруг озера. Везде одна и та же картина: ровная каменистая поверхность без трещин, выбоин и сильных перепадов. Не то, что отдельных камешков или песка, даже пыли не было. Ровная, почти стерильная поверхность.

Озеро, хотя - какое озеро? - озерко, а, точнее, большая лужа метров в тридцать, очень мне не нравилось. Аккуратно хлебнув водички, осознал, что она прохладная, пресная, не вонючая и не ядовитая. А чёрная не оттого, что имеет какую-то взвесь, краску или муть, а потому что отражает состояние чёрного дна. Игра, так сказать, света и тени. А так - вполне обычная чистая вода. Уже хорошо, от жажды не помру. Но озерко мне всё равно не нравилось. Точнее то, что сидело в ней. А сидело - точно. Ибо с близкого расстояния хорошо просматривались ступени, уходившие в глубину. Обычные такие каменные ступени. В четырёх местах, скорее всего ориентированные по сторонам света. А может, просто в геометрически противоположных сторонах. Не суть…

- Мда, дружок, думается будет не просто, - сделал я вывод, - Преодолей десять метров воды и войди в столб света. Такая простота, хуже воровства. Ждёт нас исключительный геморрой…

- Обязательно войти?

- Думается мне, что именно так. Порожки - настолько явное указание, чтоб даже дебил сообразил. Вот только уверен, у входа сидит себе некая хрень лютая, дабы не пущать кого не попадя. И хрень лютая будет, пожалуй, пожестче, чем всё, что нам встретилось до этого.

- Может всё же прыгнуть? - перевёл на сияющий столб света аж три глаза Головастик.

- А и прыгни, - поддержал я его инициативу - Вдруг мы себе напридумывали, а тут всё много проще.

- Мда…

Когда Головастик коротко разбежался и, мощно толкнувшись щупальцами, сжавшись в шар, мгновенно перелетел чёрную воду и ударился в сияющий столб, я на секунду подумал, что всё получиться. Не получилось. С бледной вспышкой золотистое нечто отфутболило Головастика с такой силой, что он не только перелетел воду обратно, а ещё и кубарем прокатился по каменному бережку и умчался в туман! Чтобы через пару секунду выкатиться вновь! И только у самой кромки воды Головастик раскрылся и присосался всеми своими щупальцами к камню. Распластался эдакой огромной медузой, придавленной гравитацией. Что-то мне подсказывало, у моего боевого пета сейчас перед глазами летали звездочки, рыбки, а может даже и птички. Вид больно был ошарашенный, да и цветом он сделался фиолетовым в крапинку. Грех, конечно, но я так и не смог удержаться, чтобы не гогатнуть.

- Как ты, дружок?

- Бывало и получше, Хозяин, - пробулькал он в ответ.

- Всё нормально? Ничего не отшиб, всё цело?

- Головастик цел, - собираясь в "кучу", послал он мне ментальный отчёт, - Но это было… познавательно.

- Зато мы теперь точно знаем: так удачи не видать. Придётся действовать по заданному алгоритму. Лезть в воду.

- Головастик пойдёт первый, - похоже он пришёл в себя окончательно.

- М-м-м… пожалуй да. Но никаких ныряний рыбкой и торпедным штурмом! Очень аккуратно, по маленькому шажку. А перед этим давай-ка посмотрим с краешка, может что и увидим.

Головастик осторожно вполз в воду и зашарил своими чуткими перископами во все стороны. Увы, как оказалось, вода хоть и прозрачная, но дальше пары метров ничего не видно. Очень быстро зрение вязло в непроглядной черноте. Ничем кроме магии я такую хрень объяснить не мог. А магия, она такая магия. Не работали в воде и иные средства обнаружения, коих у головастого было предостаточно от природы. Глухая, чёрная, непроницаемая стена…

- Так, - почесал я макушку, - Всё хуже, чем я думал. Но и не сидеть же тут до морковкиного заговенья. Так что, дружок, давай тихонечко, по сантиметру…

Когда Головастик отдалился на метр, ползя по порожкам, и погрузился до половины тела, всё было тихо. Когда он продвинулся ещё на метр - тоже. А вот потом, стоило ему присесть, чтобы помониторить обстановку, вода возле светового столба резко вскипела и в каскаде брызг из неё выметнулись серо-зелёные плоские и широкие ленты.

- Назад! - заорал я, даже толком не успев рассмотреть, что это такое.

Но Головастик и сам был не дурак, и мгновенно рванул на берег. Что тут расстояния-то. Однако, как он не был быстр, ленты стремительно хлестнули и зацепили несколько щупалец Головастика. И натянувшись, попытались утянуть его под воду. Но Головастик вцепился в каменную поверхность изо всех своих немалых сил и, напрягаясь всем телом, пытался вырваться. Судя по тому, как он весь побелел, тянули его мощно. Рядом по воде хлестали ещё другие ленты, но не доставали, а ближе к столбу света вообще вода просто кишела ими. Я замешкался буквально на пару секунд и тут же кинулся на помощь!

- Под водой…

Я увидел присланную картинку, как ещё парочка самых длинных лент зацепила Головастика снизу. Даже ментальный посыл был насыщен таким напряжением, что физически ощущалось, как ему тяжело.

Поднырнув, я схватил одну из лент и врубил магию огненной руки! Я так вложился, что вода вокруг вскипела пузырями пара и заклокотала. Лента мгновенно перегорела.Недолго рассусоливая, я ухватил следующую и тоже пережог её.

Тем временем Головастик тоже сражался и не на жизнь, а на смерть! Его псевдоруки втыкали в натянутые ленты треугольные клешни, вырывая клоки плоти. Когти на концах щупалец полосовали, нанося длинные порезы. Рядом падали и гулко шлёпали по воде другие ленты, но не доставали и злобно взбивали пену!

Я воткнул всё ещё пылающую руку в одну из глубоких ран и пережог очередную ленту, едва сам не попав под хапок другой. В это мгновение Головастик напрягся, рванулся и выскочил на берег, заодно обхватив меня щупальцем и вытаскивая за собой. Отползя подальше, мы расслабленно прилегли, наблюдая, как ленты продолжают хлопать по воде, нырять, выныривать, шарить в надежде зацепить ускользнувшую добычу. Минуты две "оно"ещё гоношилось, а затем постепенно успокоилось.

Но мы уже не обращали внимания, а подсчитывали убытки. Собственно, я не пострадал вовсе. А вот Головастику прилетело. Как оказалось, одно щупальце ему оторвали больше, чем наполовину. Одно сильно изгрызли. На парочке виднелись многочисленные ранки, язвы, словно кто-то вырвал куски плоти. Все эти раны стали понятны, когда мы исследовали кусок ленты, длиной с полметра, который так и остался висеть на Головастике, когда я её пережог.

Шириной сантиметров тридцать, плоская и жесткая хрень имела на срезе волокнистую структуру, больше похожую на растительную, чем на животную. С наружной стороны лента была покрыта бугристыми наростами, редкими чешуйками хитина и ещё более редкими коническими шипами, покрытыми тягучей слизью. Ядовитой, естественно.

На внутренней стороне располагались большие присоски с рядами загнутых во внутрь мелких, но острых зубов. Промеж присосок росли когти-крючки, сидящие в подвижном гнезде. В общем, можно сказать, универсальное щупальце, из которого, если оно тебя зацепило, хрен вырвешься. Ничего в этом куске не определялось, как какой-либо полезный ингредиент. Вообще…

А самое интересное: после того, как мы внимательно рассмотрели "трофей", Познание сути вещей выдало коротенькую справку: "Изменённая ламинария. Хищник. ????"

- Ламинария!? Водоросль! Ничё себе, морская капусточка! - вырвалось у меня, - Вообще-то, это люди её едят, а не она людей.

- Согласен, - вздохнул Головастик.

- Ты как сам? - кивнул я на раны.

- Всё ремонтируется, - ответил он, спокойно шевельнув пораненными щупальцами, из которых уже перестала сочиться кровь. Это да, регенерация у головастого отменная.

- Почему не использовал магию? - задал я самый тревожащий меня вопрос.

- Когда ламинария меня поймала, словно вся мана из Головастика ушла. Пытался сжечь или разорвать, но никакого отклика.

- А сейчас?

- Сейчас… - одно из щупалец головастого пыхнуло яркой вспышкой, - Сейчас всё в порядке.

- Значит, ламинария ещё и магию блокирует, - подвёл я неутешительный итог, - Плохо.

- Что будем делать дальше, Хозяин?

- Сначала мало-мало думать… А ты пока лечись! - и погрузился в размышления.

Рандом великий или специальный выбор, вот в чём вопрос? Я имею ввиду, отнимали наши преимущества раз за разом рандомно или по схеме? Наша ядовитость, рука-огня и рука-тиски остались случайно или специально? После разведки боем я склоняюсь к последнему.

Возле каждого входа, который, уверен, охраняет хищная ламинария нам, с тем, что есть, в лоб не пробиться. Но вряд ли Система подкинула совершенно непроходимый квест. И значит, она оставила нам способности, которые если использовать с умом, решить задачу помогут.

Я включил способность «рука-тиски» и, уцепившись за малюсенькую трещинку, приложив приличное количество усилий, отковырнул кусочек камня в пару сантиметров. Хм… возможно, но очень сложно. Проковырять канаву, чтобы спустить воду? Очень долго и не факт, что получится.

Сгенерировать внутри себя самый злобный яд и укусить ламинарию? Можно, но очень ненадёжно. Во-первых, её ещё поди укуси, чтоб тебя самого не сожрали. Во-вторых, а подействует ли яд вообще на такое чудовище? У Головастика, на минуточку, когти тоже не простые. Половина впрыскивает в жертву парализующий яд, другая - смертельный. Мало кто может противостоять такому коктейлю. Я таких всего-то парочку и видел. Однако, ламинария как раз такой и может быть. Что-то вялых и полумёртвых "листьев" на поверхности не видать. А уж токсина в неё Головастик напихал щедро.

Вариант заплевать озеро ядовитой слюной, ещё более нереальный. Это совсем с глузду надо съехать.

Остаётся «рука-огня»… Тем более, что ламинария уже показала - огонь для неё штука неприятная. Мда, геморроя предстоит много. Очень много.

- А скажи-ка, мой головастый друг, любишь ли ты мисасуп?

- Мисасуп? - Головастик вперил в меня аж все четыре глаза, - Хозяин, Головастик не знает, что такое мисасуп.

- Это суп из морепродуктов. Я его, кстати, время от времени употребляю.

- И где мы возьмём мисасуп? - логично поинтересовался Головастик.

- А прям здесь и сварим! Ламинария есть, вода есть. Ламинария, кстати, большая жирная, и не одна. Навар в супце богатым должон быть.

- Хозяин? - с тревогой вопросил Головастик. Видно, забеспокоился за моё душевное здоровье.

- Спокойно, дружок! - Я поднял вверх руку и зажег её, - Будем кипятить! Кипятить до тех пор, пока или не сварим к хренам эту ламинарию, или всю воду не выпарим. Или и то, и другое.

А чтобы дело шло быстрее, залезем в анналы и посмотрим, сколько у нас с тобой свободных очков скопилось. Вложим по максимуму в способность.

Однако, немало я поднакопил свободных очков, аж целых сорок восемь. У Головастика скопилось скромнее, но тоже солидно - двадцать четыре. Наверное, с точки зрения правильного геймера таскать с собой столько богасьтва и не использовать - глупо. Не буду спорить. Но, возможно, именно сейчас моя глупость нам сильно поможет.

Итак, что есть у меня из нужного, что можно подтянуть?

Имя - Господин Мо. Раса - человек. Уровень - 28. Ну тут ничего не поменяешь, хе-хе…Из характеристик, в данном случае, самые главные - интеллект и мана. Первый у меня - 253, а второй - 508. Рука огня второго уровня. Именно огненной рукой я пользуюсь очень редко. Всё больше вспомогательными способностями, которые прокачены у меня повыше. Но сейчас они все заблокированы.

Если не использовать усиление от характеристики "Дух и Воля", то с моей регенерацией, равной сто пяти, я могу держать постоянную температуру около трёхсот двадцати градусов почти постоянно. Тоесть - сутками. Могу и гораздо больше, с перерывами, но сама по себе рука, как нагревательный элемент, маловата. Будет она греть воду в пятьсот градусов или триста, кипятить озеро придётся очень долго. Поэтому открываем ветку развития, в которую я не заглядывал со времён встречи с Урарратом, и смотрим, что тут у нас вкусного…

Однако, это я не хило протормозил… От иконки с пылающей рукой расходились ещё аж целых три ветки с неактивированными иконками. Они сияли бодрой подсветкой и графическими изображениями огненного шарика, огненного кнута и двух огненных рук. Тоесть, чисто двумя боевыми умениями, хотя я бы поспорил, и усилением способности тела. Интересно, если идти по развитию тела, "загорятся" ли на следующих ветках развития ноги? А голова? Всё тело? Думаю, шанс немалый. Но мне нужно здесь и сейчас нечто другое.

Файерболл отметаю сразу. Толку от него будет немного. Можно, конечно, обстреливать ламинарию, но каков будет эффект? Спрячется под водой и всё. А швырять в воду огненные мячики - идея так себе. Мне нужно тут всё прокипятить основательно, а не пар поднимать.

Поэтому открываем иконку с огненным кнутом. Читаем, прикидываем…

"Внимание, Господин Мо! Хотите изучить магическое умение огненного направления - Кнут? Да\Нет?...

- Да.

…Внимание, Господин Мо! Вы открыли умение - Огненный Кнут. Уровень - 1. Ветка развития огненной магии третьего ранга…"

Короче, если отбросить всё это бла-бла-бла, то в сухом остатке поимею следующее. Активация тридцать интеллекта. Жрет умение по двадцать маны в секунду. Естественно, расходует и выносливость. Температурная шкала начинается от двухсот пятидесяти градусов и вверх, чуть ли не до плазмы. Длинна хлыста, его толщина зависит от прокачки и, слава богу, от вложенных свободных очков.

Я долго калькулировал в мозгах и так и эдак, крутил вертел так и сяк, пристраивая виртуальные циферки, чтобы добиться максимального эффекта от умения. Ибо, чтобы не просрать очки, семь раз отмерь, один раз вложи. Ну, тут у меня имелось огромное преимущество, вкладывать можно было по одному очку, внимательно отслеживая результат. Причём, всё влияло на всё, оттого я вкладывал не только в огненный кнут, но и в самые необходимые характеристики.

В результате у меня получилось трехметровое, толщиной с мизинец, восмисотсотградусное кнутовище, которое я мог непрерывно поддерживать целых шесть часов. Откат в час и снова шесть. Очень неплохо. Если поддать температурной напруги, то, соответственно, и время сократиться.

Я вызвал кнут и с удовлетворением полюбовался, как из ладони выскочил тёмно красный шнур и, слегка извиваясь, с шипением, истекая маревом горячего воздуха, заелозил по каменной поверхности. Я чуть дёрнул рукой, и он резко изогнулся, мотнувшись туда-сюда, чуть не задев любопытного Головастика. Крутить огненным кнутом ловкие петли и восьмёрки, сбивать муху на лету ещё предстоит научиться, да.

Прикинув и немного подсчитав, я задумался. Если использовать "Дух и Волю", то можно разогреть кнут до двух пяти тысяч градусов на четыре минуты. Такой шнягой я, пожалуй, разберу ламинарию на отдельные обгорелые фрагменты. На секунду захотелось решить дело кавалерийским наскоком. Но нет… Под водой, это не на суше. Как там ещё кнут себя поведёт. Значит, буду работать по плану.

- Ну, дружок, - обратился я к внимательно наблюдающему за мной Головастику, - Теперь займёмся тобой.

Система, как я уже не раз отмечал, щедра к своим детям. На третьем ранге развития огненной руки, а в данном случае - щупальца, открылось у Головастика несколько интересных картинок. Самая подходящая именно сейчас - это удвоение. Головастик мог пользоваться сразу двумя огненными щупальцами. Но на этом ещё не всё. Соединив и разведя кончики щупалец, он мог формировать огненную дугу меж ними. Температура, длина и толщина, как и у меня, зависели от маны, интеллекта, выносливости и регенерации.

Выносливость и регенерация у него даже без вложения очков поболее моей. Вот в ману и интеллект по двенадцать очков я и вложил. И стало первой ровно двести, а умища прибавилось аж на 124. Но, как я уже говорил, дети системы котируются выше, чем призванные игроки. Там плюс на уровень, тут плюс на редкость расы, здесь плюс на плюс и два сверху, вот тебе и лишние плюшки. На выходе, на данный момент,Головастик может держать огненную "струну" длинной полметра сорок секунд с температурой в 800 градусов. Это уже очень круто, а со временем, раскачав умение до космических температур, струна вообще превратиться в имбу. Но сейчас мне было нужнее, чтобы Головастик мог кипятить воду как можно дольше. И он своими двумя щупальцами держал 320 градусов целых восемь часов. Потом - откат в два часа, и снова восемь.

- Чтож, дружок, - подвёл я итоги нашего усиления, - Теперь проверим, как всё это будет работать предметно.

- Будем кипятить?

- Однозначно кипятить. Предрекаю нам, яхонтовым, долгую дорогу, больной дом и трефового туза.

- ??? - вылупился на меня Головастик.

- Это будет долго и нудно, - вздохнув, пояснил я.

- Жизнь - боль, - раскрасился философской гаммой Головастик.

- Ещё какая…

Да, это было долго… Хотел я было посчитать, ещё в самом начале, сколько нам кипятить, но очень быстро бросил. Во-первых, неизвестная величина - глубина озера. Во-вторых, и это, пожалуй, главное - лень шевелить мозгами. Разбаловал меня "Интуит", как есть разбаловал. Так что, всё покажет практика, которая, как известно, критерий истины.

Только на третий день, условный, конечно, так как в этом изомерном пространстве царило полное безвременье, вода, постоянно подогреваемая нами, преодолела планку равновесия нагрев\охлаждение, и температура начала медленно подниматься. Сначала принялась потихоньку парить, и в кольцевом озере наметилось круговое, слабенькое течение. Потом все эти процессы усилились…

На пятый день, температура достигла пятидесяти градусов. До этого ламинария себя никак не проявляла, но видать, когда вода стала слишком "тёплой", ей это совсем не понравилось. Честно говоря, именно на это я больше всего и рассчитывал. И, как ожидалось, ламинария была не одна.

Недовольное бурбуление началось сразу возле четырех предполагаемых входов, к которым вели подводные порожки. Раздраженные всплески и хлопки, подводные буруны становились всё активнее.

- Забирает… - удовлетворённо отметил я, - Продолжим.

И снова утомительный цикл: сунуть в воду огненный кнут и просто сидеть, пока уменье не закончится. Потом переждать откат - и опять кипячение. Собственно, нудно и однообразно. Долго, но безопасно. Физически мы с Головастиком считай, что и не уставали. Зато магически напрягались знатно. Наверное, ещё не разу за всё то время, что я провёл на Океании, так долго и до такого полного опустошения маны я свои магические способности не использовал. Да и головастый тоже, да.

Но и эффект от этого был! Как раз на третьи сутки у меня повысились параметры температуры и длительность умения. Подкинули маны и интеллекта. Немного, по паре единичек, но и то уже неплохо. У Головастика это случилось даже раньше. На шестые сутки у нас у обоих повысился уровень владения третьеранговым умением. Маны стало расходоваться чуть больше, интеллект на активацию умения повысился, реген и выносливость стали убывать чуть быстрее, но все это перевесило эффективностью умения. Дольше, горячее, толще и длиннее…

Сидя на бережку, мы много общались с Головастиком. О важном и не очень, о простом и сложном, великом и не очень. Головастик сильно "подрос" в плане интеллекта. Хотя, пожалуй, слово «интеллект» - это не совсем верно. Головастик много повидал, многое узнал, многому научился, а пережил сколько… Он общался с интересными разумными, строил различные аппараты, сражался с монстрами и не только. Можно сказать, он стал опытнее, по бытовому умнее, где-то даже мудрее. Выросло понимание юмора. Он, иногда, даже сам пытался шутить. И не без успеха, кстати. Правда юмор у головастого был специфический и не каждый бы оценил его, но я и не каждый. Собеседник из него становился всё интереснее и интереснее. Я всё ещё пребывал в статусе мудрого наставника и более опытного товарища, но кое-где и кое-чему уже сам мог поучиться у Головастика.

Вот мы и беседовали… А что ещё делать? Есть нечего, спать некогда. Я только урывками, в полглаза, а он вовсе не спит. И да, есть уже хотелось зверски. Головастик давно сожрал кусок ламинарии, что оторвали в виде трофея.

- Гадость, - резюмировал он, проглотив кусок ленты почти не жуя.

- Да ладно, - удивился я не шутошно, - С каких это пор боевой пет, что жуёт даже камни, стал разбираться во вкусовых оттенках?

— Вот, потому что Головастик ест всё подряд, а не только вкусное, он может оценить вкус объективно.

- Хе-хе…

Но, как бы то ни было, мы вскипятим и испарим озеро раньше, чем умрём от голода. На седьмые сутки уровень воды едва заметно понизился. Совсем чуть-чуть, но это говорило о том, что озеро не подпитывается от постороннего источника. Этого я, если честно, очень сильно опасался.

Да, вода уже парила по всей поверхности. Пар поднимался куда-то вверх и в своей основной массе исчезал безвозвратно. Но часть его оседала на прохладном каменном "пляже", конденсируясь в капли, лужицы и тонюсенькие ручейки. И на нас тоже… Потому сидели мы мокрые, голодные, злые и решительные.

Ламинарии же впали в дикий раж! Слабое бурбуление давно переросло в непрерывное кипение. Ленты бешено извивались, хлопали по воде, загребали её, всё искали обидчиков. Не знаю, чем они видели или чувствовали, но самые длинные отростки пытались дотянуться до нас. Но мы тоже не пальцем деланные, устроили точку воздействия на равноудалённом расстоянии от двух крайних. Иногда я постёгивал особо длинные ленты своим кнутом, что только бесило ламинарий ещё больше.

На десятый день вода упала на полметра, и её температура достигла градусов девяносто. Не кипение, но очень горячо! Ламинарии уже сутки, как затихли и только изредка вяло ворочались на поверхности воды. Цвет у них стал розово-блёклый, сами они разбухли и имели очень печальный вид.

Ещё через два дня, я принципиально решил довести дело до радикального конца, уровень воды упал ещё на метр. Вскипятить её нам так и не удалось, но это уже было не важно. Ламинарии, что стерегли входы, обнажились почти до половины своих несуразных тел и уже более суток даже не шевелились. Мы пропарили их всех до полной готовности на "паровой бане". Хотя это, конечно, не паровая баня, но вряд ли ламинариям от этого легче - сварились окончательно. Все четыре.

- Чтож, пора, - вздохнул я, когда вода остыла до приемлемого уровня, - Пойдём посмотрим, что нас ещё ждёт.

Ламинария, закрывающая полукруглый каменный проход, который еле-еле проглядывался из-за её туши, вид имела бледный. Точнее бледно-розовый. Множество длинных отростков-лент раскинулось по воде без всякого признака жизни. Самая главная часть этого хищного растения представляла из себя огромную многослойную шишку, сильно похожую на кочан цветной капусты. Поперёк шишки, во всю её ширину, зияла полуоткрытая пасть, полная зубов-игл. Из неё даже вывалился длиннющий склизкий посинючий язык, усеянный присосками и с когтем на конце. И вообще, эта, с позволения сказать "ламинария" - штука весьма здоровенная, справиться с такой в прямом столкновении с нашим порезанным функционалом - шансов никаких.

Подойдя по пояс в воде к этому "печальному зрелищу", я потыкал одну из лент пальцем. Мягенькое, однако. Теперь было хорошо видно, что из кочана помимо лент вырастали изломанные толстые корни, которые, разветвляясь, врастали в камень вокруг прохода. Думаю "на живую" ламинарию оторвать было бы проблематично.

- Зис транзит глория мунди. Так проходит слава мира! Какая бы тварь не была могутная, но мозги рулят. Выкинь это, - скомандовал я Головастику, - пройти мешает.

Когда Головастик двумя сильными рывками оторвал и откинул монстра-охранника, во глубине ниши засиял жемчужным светом очередной портал. Очередной или последний? Хм…

- Вперёд, дружок… - и шагнул первым.