Жена неверного генерала, или Попаданка на отборе

ГЛАВА 22

Когда я пришла в большую столовую, то Сальваторе плюс Агнесс уже в полном составе восседали за столом.

Сидящая между Нериссой и Эдрианом сестричка смотрелась среди них так гармонично, словно это она была невесткой, а не я.

Впрочем, они все знали, что после того, как отбор закончится, так оно и будет. Даже особо не скрываясь, красноглазая княгесса о чем-то шепталась с Агнесс.

Навострив уши, я уловила:

– На предиспытании тебе нужно будет…

Ага, как член жюри Нерисса рассказывает своей любимице, что ждет ее завтра вечером. Не удивлена.

Ей же подсуживали, чтоб Избранная выиграла отбор.

Моего появления вроде как никто не заметил, и все же атмосфера за столом изменилась.

Мое место за столом было с самого краю, прямо на отшибе. Фионе не уставали указывать на ее положение в этой семье.

На завтрак Сальваторе сегодня подали паштет из фуа-гра с маринованными фруктами на тосте, омлет с трюфелями и пармезаном, украшенный зеленью и помидорами черри, а так же малину с йогуртовым муссом.

Из напитков был чай с лепестками розы.

Передо мной возникла маленькая тарелочка, три вилки, три ложки и три ножа.

Все приборы, очевидно, были предназначены для разных целей, вот только я, разумеется, не знала, для каких.

Пытаясь понаблюдать за остальными и примериться к тому, как управляются они. Нерисса заметила это и поджала губы, отчего есть мне вообще расхотелось.

А я сделала себе мысленную зарубку – нужно обязательно изучить местный этикет, чтобы вот так не краснеть за столом.

– Полагаю, вас уведомили о предиспытании? – внезапно через весь стол обратилась ко мне свекровь.

Как же у Нериссы это получалось – говорить «вы» с таким подчеркнутым презрением?

– Я получила сообщение на кристальнон.

– Вы поняли, о чем там было сказано?

– Слабоумием не страдаю.

Нерисса вскинула тонкие брови, смерив меня долгим взглядом.

– Вижу, вы не надели нагрудник, который был вам подарен, – холодно заметила свекровь. – Огромное упущение с вашей стороны.

– Мне он не нужен, – ответила я, намереваясь сказать про этот нагрудник пару ласковых.

Нерисса поджала губы, зато Агнесс тут же влезла:

– Ах, простите, леди Нерисса, и не обращайте на Фифи внимания! Я только учу ее манерам – она не знает, что принято высказывать почтение к подаркам тех, кто гораздо выше тебя по положению. Фиона всегда теперь будет кушать в этом замечательном нагруднике…

Проклятое светлое пятно обволокло мое сознание, но я сопротивлялась ему изо всех сил и, кажется, впервые победила!

– Не буду. Более того, леди Нерисса, так как вы хотели унизить меня этим так называемым «подарком», я его не принимаю.

Свекровь смотрела на меня своими красными глазами так, словно хотела растерзать на месте.

Эдриан нахмурился, а вот Данте криво ухмыльнулся.

– Фифи, что ты такое говоришь? – ужаснулась Агнесс. – Подарок леди Нериссы великолепен, этот замечательный и очень красивый нагрудник весьма мил! Своим поведением ты выказываешь матери мужа неуважение...

– Если этот нагрудник тебе так по душе, то я сегодня же пришлю его тебе. Сама ешь в нем! – проговорила я. – А от леди Нериссы я приму в подарок только шаль, которую она вышьет лично, своими собственными руками.

За столом воцарилось гробовое молчание.

– Немыслимо, – прошипела свекровь. – Такой подарок нужно заслужить!

– Мое уважение тоже, – отрезала я.

– Простите Фифи, высокопочтенная госпожа Нерисса, – зачастила Агнесс. – Она неотесанна и совсем не знает этикета. Я обязательно восполню ее пробелы в образовании!

– Очень на это надеюсь, – процедила моя добрая свекровушка, отвернулась и больше не смотрела на меня, как будто я была пустым местом.

Но я внутренне ликовала – впервые я смогла отстоять себя и не поддалась влиянию Агнесс!

Дальше завтрак пошел своим чередом, а я исподтишка наблюдала за своими врагами.

Агнесс мельком посмотрела в свой кристальон – очень красивый, тонкой работы, на котором были выгравированы ее инициалы, и что-то прошептала Эдриану, коснувшись его руки.

Мой муж с моей сестрой ворковали за завтраком, как голубки, и я вдруг наткнулась на внимательный взгляд Данте.

Брату мужа была интересна моя реакция на такое открытое проявление нежных чувств Эдрианом и Агнесс.

Да и вообще темный генерал, похоже, изучал меня.

Готова поспорить, что мои слова про стейк запали ему в душу…

Вот что, мне нужен кристальон Агнесс. Если Фиона хранила в своем свои мечты, то и сестрица вполне может хранить что-нибудь ценное в своем.

И может быть, то, что прольет свет – как и когда она похитила водную силу Фионы.

– Данте, мой брат, император Валериан, недоволен твоими долгими отсутствиями в свете, – между тем обратилась Нерисса к младшему сыну.

– Будь добра, напомни дяде, что если я не буду защищать границу, то мареновая чума придет в Серинити. Ты же помнишь, как пало Лиманское королевство, – с показным спокойствием проговорил Данте.

– Твоя Дикая охота прекрасно сдержит чумных и без тебя. Ты нужен здесь!

– Разве одного Эдриана для всех этих балов и светских мероприятий тебе недостаточно, мама? – усмехнулся темный.

– Ты знаешь, как тяжело мать переживает твое отсутствие. Она сильно беспокоится за тебя, брат, – заметил Эдриан, но глаза его при этом опасно блеснули. – Если тебя поразит чума, она этого не перенесёт.

Судя по тому, как Эдриан это сказал, он был бы, наоборот, этому счастлив.

– Мы оба знаем, что чума не поражает темных, – перебил Данте.

– Останься хотя бы до завершения отбора! – Нерисса поджала губы. – Серинити важно обрести «Звезду Империи». Валериан вдов и не может иметь детей, место императрицы пустует. Стране нужна представительница женского пола, популярная в народе. Мы должны ее выбрать. И ты тоже – я же отдала распоряжение, чтобы ты был в жюри!

Свекровь повысила голос, но Данте слушал мать с непроницаемым выражением лица.

А может быть, так казалось из-за того, что левый его глаз был скрыт повязкой?

– Все прекрасно осознают, для какой по-настоящему цели затеян этот спектакль, – брат мужа прямо посмотрел на меня. – У меня есть дела поважнее, чем участвовать в этом фарсе.

С этими словами Данте поднялся и пошел прочь, но вслед ему прозвучали слова Нериссы:

– Вместо того, чтобы воевать с этими гниющими останками, ты войдешь в Мудрый Стол и комиссию отбора, Данте, хочешь того, или нет! Это лишь вопрос времени!