Жена неверного генерала, или Попаданка на отборе

ГЛАВА 98

– Ты должна быть осторожной.

– Я знаю.

– Очень-очень осторожной, темная хозяйка.

Фобос, который сидел у меня на ладошке, давал последние напутствия перед финальным испытанием.

– Одно беспокойство за тебя, – проворчал крыс.

– Мы все просчитали и рассчитали. И головоломку собрали.

Мы одновременно посмотрели на стеклянную штучку с золотистыми символами и перекатывающимися внутри шариками, которую мне прислали, когда я только поселилась в доме Гастелло.

Уже тогда мы знали, что это не просто игрушка, еще одно испытание отбора – интеллектуальное.

Головоломка была картой к последнему испытанию.

Сейчас эта карта была собрана.

Я знала, что меня ждет. Последний рывок.

Я была готова.

– Она была слишком добренькой последние дни, – напомнил мой фамильяр. – Ни разу не сфальшивела. Ты заметила?

Разумеется, я заметила, что после коронации Данте Агнесс вела себя со мной, как шелковая.

Разговаривала и улыбалась вполне дружелюбно. Позвала в свою комнату на чаепитие.

Сказала, что очень переживает из-за ухудшения отношения с Деборой и попросила совета – как сделать так, чтобы младшая сестрёнка стала ей доверять?

Призналась, что сила управления водой ее полностью покинула, из-за чего ей очень страшно.

– Похоже, я больше не Избранная. Странное чувство… – грустно сказала Агнесс. – Наверное, мне нужно принять, что Избранной стала ты, Ева. Это очень сложно, но я попробую. Кажется, я допустила очень много ошибок в жизни. Я была завистлива и зла. Я так отчаянно хотела ступить на чужую территорию, однако мне нет там места. Сейчас я хочу все исправить. Понимаю, мы с тобой не сестры и даже не подруги. Но, быть может, когда-нибудь сможем ими стать.

Агнесс впервые выглядела по-настоящему искренней, говорила без обиняков, без своих всегдашних ужимок.

Она впервые напомнила мне Дебору, и поэтому так сильно захотелось ей поверить.

– Она загнана в угол, унижена, в полном отчаянье… – проговорила я негромко. – Поэтому сейчас попытается нанести последний, смертельный укус.

– Вот именно, – озабоченно кивнул Фобос. – К тому же, не забывай, что у нее есть серьезный союзник – Нерисса Сальваторе, которая подсуживает и облегчает ей испытания с самого начала отбора. А сейчас она, на минуточку, мать самого императора.

– Данте сказал, что его мать не смирилась с тем, что он занял трон, и сейчас задействовала все свои связи и влияние, чтобы расшатать его положение, – кивнула я. – Даже уже начала плести против Данте заговор напару с лордом Бланшаром. Хоть и мило улыбается ему в лицо. Все еще хочет, чтобы императором стал ее ненаглядный Эдриан, а Агнесс – императрицей.

– Да какая из этой шлюхи императорица? – захохотал крыс. – Это ж надо додуматься, предложить себя сразу двум братьям сразу!

Вспомнив рассказ Данте об отвратительной сцене на балконе дворца, я покачала головой.

– Нерисса об этом не знает и все еще слепо видит в Агнесс святую невинность и добродетель. Уверена, если у нее не получится скинуть Данте и заменить его Эдрианом, то она упорно будет навязывать Агнесс в жены уже ему. Она полна решимости сделать из Агнесс Звезду Империи.

– И избавиться от тебя, – озабоченно кивнул Фобос. – А княгесса Сальваторе ведь, ни много ни мало, очень сильная зеркальщица. Может, зря ты попросила темного генера… Ой, Его Величество темного императора не вмешиваться?

– Это наши чисто женские разборки, – усмехнулась я. – И мы разберемся.

Для «чисто женских» разборок я выбрала совсем не женскую одежду: черные брюки и короткую куртку наемницы, а так же удобные ботинки на плоской подошве. Волосы заплела в простую косу и перекинула ее через плечо.

Никаких платьев, модельных туфель на каблуках и высоких причесок.

Последнее испытание участниц отбора – отнюдь не бал.

Ведь Звезда должна быть в отличной физической форме и продемонстрировать это всей империи.

В прошлый раз Фиона вылетела почти сразу и даже этого не поняла – Агнесс, как всегда, нашептала ей, что все в порядке, и она прошла.

В этот раз все будет по-другому.

– Дай мне больше доступа к силе – я тебя подстрахую! – взмолился Фобос.

– Ты же знаешь, что нельзя. Все будет хорошо, обещаю. И мы будем править миром, как ты и мечтал.

– Мирами, – застенчиво поправил дух войны и власти. – Я мечтаю править мирами… Желательно тремя. Или пятью, если можно…

– Ты ж мой темный властелин!

И я поцеловала своего крысика в маленький шерстяной лобик.

– Только тебе позволено так фамильярно обращаться с духом войны и власти, – проворчал Фобос.

Но явно расчувствовался от умиления.

Молчаливый служащий отбора, прибывший в дом Гастелло, завязал мне глаза и меня куда-то повезли – судя по всему, не во дворец.

С Агнесс нас везли в разных экипажах.

Но когда разрешили снять с глаз повязку, первой, кого я увидела, была она.

Агнесс ободряюще улыбнулась и помахала мне, приветствуя.

Мы оглядывались по сторонам, чтобы понять, где оказались...