Жена проклятого графа (СИ)

Глава 15

Рейвен

Прошлое…

Дальнейшие дни в глубоком, темном колодце слились для меня в один сплошной непрекращающийся кошмар. Я то выныривал из него, видя перед глазами лишь кровавую пелену, то вновь погружался во мрак, лежа на холодном камне и беспрестанно повторяя про себя: «Я справлюсь. Должен справиться. Обязан… ради нее. Ради всех них». Эти семь дней превратились для меня в чистилище, в котором я вновь и вновь вспоминал все то, что привело меня к столь ужасному финалу.

…С Гоханом я познакомился во время одного из своих путешествий: у наследников знатных богатых родов было принято отправлять сыновей посмотреть мир и испытать себя, прежде чем они возглавят свой род. Мое путешествие заняло несколько лет, за которые я объехал практически все континенты и страны. Учась мудрости. Военному делу. Приобретая бесценный жизненный опыт. Даже служил наемником, возглавляя небольшой отряд, что занимался охраной пограничных рубежей.

И именно в одной из стран, с трех сторон омываемой суровыми морями и большую часть года покрытой льдами, я повстречал того, кого долгое время считал своим другом. Того, кому в будущем суждено будет стать моим злейшим врагом.

Гохан, как я и, был сыном правителя в своих землях, и лишь недавно вернулся из похожего путешествия. Это нас, наверное, и подтолкнуло друг к другу: нам было что рассказать и вспомнить, и, порой, казалось, что мы знаем друг друга множество лет.

А еще он ничем не уступал мне в бою, что делало нашу дружбу похожей на здоровое соперничество. Спарринги, развлечения, женщины – никто из нас не хотел уступать другому.

Высокий, крепкий, со светлыми волосами, отливающими светлым золотом, и льдистыми серебристыми глазами, Гохан был полной противоположностью мне, сыну земель, в которых царило вечное лето. Жаль только, я слишком поздно понял, что противоположностью он был не только в этом.

Он познакомил меня со своими друзьями – графом Эвандером Авичи и его сестрой, прекрасной Элорой. Одно время мне казалось, что между мной и этой девушкой могло бы получиться что-то более серьезное, чем просто совместные жаркие ночи, но именно в этот момент мне пришло письмо из дома: отец тяжело заболел, и пришло время возвращаться домой.

Мог ли я тогда знать, что случайные знакомые, встреченные мной на краю земли, изменят всю мою жизнь? Нет, этого я не знал, иначе… иначе не оставил бы за своей спиной тех, кто уже готовился нанести мне подлый удар.

*****

– Рейвен, ты вовремя, – мой отец, немолодой, но все еще красивый мужчина, испытующе посмотрел на меня и кивнул. – Познакомься, сын мой, это твоя невеста, графиня Амелия Флери.

Первой мыслью было возмутиться. Какого черта!? Я только недавно прибыл в замок, меняя лошадей на каждом постоялом дворе, чтобы не загнать бедных животных. Мчался, как сумасшедший, боясь, что не успею застать отца в живых. Однако ему, кажется, стало лучше – настолько, что он еще и какую-то девицу пригласил в замок, тогда как я собирался провести этот вечер без посторонних, только с ним вдвоем, как раньше.

И тут, наконец, до меня дошел смысл сказанных им слов.

Невеста? Моя невеста!?

Я стал медленно оборачиваться в сторону, на которую он указал.

– Понимаю, – продолжал отец, – для тебя это звучит неожиданно. Но поверь мне, сын, договор между нашими семьями был заключен уже давно. Я собирался сказать тебе об этом после того, как ты вернешься из путешествия и примешь от меня дела, но, боюсь, у меня просто не осталось на это время. Поэтому я пригласил Амелию и ее семью погостить в нашем замке до свадьбы.

Отец что-то продолжал говорить, но я уже не слушал его. Потому что смотрел на девушку, стоявшую напротив, скромно потупив взгляд. Смотрел и не мог оторваться. Она была ангелом! Так мне показалось вначале, когда я увидел ореол солнечного света, окружавший хрупкую фигуру незнакомки. Ее белокурые волнистые волосы, ниспадавшие волнами до талии, прихваченные заколками с топазами, светились. Как и светлое платье, отливавшее золотом. Нежное личико с тонкими чертами было, казалось, ликом богини, сошедшей с небес.

И глаза… Стоило ей поднять на меня взгляд, как я утонул в этой небесной лазури, окруженной трепещущими длинными ресницами, бросающими ажурные тени на щеки. Пропал окончательно и бесповоротно, поняв, что больше ничего не важно. Потому что судьба уже сделала мне самый ценный подарок, даровав встречу с ней…

*****

Свадьбу решено было сыграть через месяц, и все это время Амелия прожила в нашем замке, естественно, с соблюдением всех приличий. Это время стало самым счастливым в моей жизни. Утром, днем и особенно вечером я наслаждался обществом Амелии, красота которой была не только внешней: эта девушка была удивительно красива внутри и наполнена каким-то особым светом, к которому хотелось прикоснуться, которым хотелось наслаждаться снова и снова.

Это чувствовал не только я: другие обитатели замка рядом с ней тоже начинали улыбаться, и их лица, порой нахмуренные и сосредоточенные, разглаживались от морщин, а в глазах появлялось мечтательное выражение.

Амелия очень любила природу, и мы подолгу гуляли с ней в маленьком саду, что был разбит позади замка. Пока она любовалась цветами, тонкими пальчиками гладя их бархатные лепестки, я откровенно любовался ей, с нетерпением предвкушая день нашей свадьбы.

Приглашения на нее были уже разосланы, и со дня на день я ждал появление в замке Гохана и Авичи, уверенный, что друзья порадуются за меня. И лишь одно в эти дни омрачало мое счастье: отцу с каждым днем становилось все хуже, и я вынужденно разрывался между ним и Амелией. Наверное, именно это взвинченное состояние стало одной из причин того, что я слишком поздно заметил опасность.

… Гохан прибыл в замок за день до свадьбы. Рядом с ним на белоснежном жеребце красовался Эвандер Авичи и… Элора. Увидев девушку, я скрипнул зубами с досады: я ведь прямо писал Эвандеру, что ее лучше оставить дома, учитывая отношения, связывающие нас двоих в недавнем прошлом. Пусть они были и без обязательств, но видеть бывшую любовницу на собственной свадьбе я не желал. И тем не меняя, она была тут. Гордо восседала на вороной тонконогой кобыле, глядя на меня своими жгучими черными глазами.

Когда-то мне нравилось то, как она на меня смотрит – страстно, собственнически. Умелая любовница, готовая на любые эксперименты в постели, ничуть не стесняющаяся своего тела, напротив, любящая его демонстрировать, чувствуя свою власть над мужчиной.

Сейчас… это казалось мне неуместным. Здесь, в моем замке, за стенами которого находится моя невеста. Я не был уверен, что Элора не попытается чем-то уколоть ее, и все же впустил в замок. Не мог не впустить тех, кого называл друзьями, и кого сам пригласил на собственную свадьбу.

Отца за ужином не было, он плохо себя чувствовал, поэтому я сидел во главе стола. По правую руку от меня сидела Амелия и ее родственники, по левую разместились Гохан и оба Авичи. Разговор так или иначе вращался вокруг свадьбы и тех обязанностей, что вскоре мне надлежало принять на себя, и все было бы абсолютно обычным, если бы не одно но…

Мне не нравилось, какие взгляды Гохан периодически кидал на Амелию. Так смотрят на желанную добычу, прикидывая, как незаметнее к ней подобраться. И так абсолютно точно не смотрят на невесту лучшего друга. Элора весь вечер молчала, но глаза ее, в свете свечей казавшиеся не черными, а темно-вишневыми, дьявольскими, неотрывно следили за Ами, анализируя каждый жест девушки, каждое слово.

Лишь Эвандер делал вид, что все абсолютно нормально, и в воздухе с каждой минутой не сгущается все более опасное напряжение. Но и он, я видел это прекрасно, тоже смотрел на Амелию. Тягучим, задумчивым взглядом, который тут же сменялся нарочито веселым, стоило ему заметить, что я мрачно смотрю на него.

В тот вечер я понял, что сделал большую ошибку, пригласив их на нашу свадьбу с Амелией: они не собирались разделять мое счастье с Ами. Она была сокровищем, которым, кажется, мечтал обладать не только я один. И которое совсем скоро мне предстояло потерять…

*****

Свадьба проходила скромно, в нашей маленькой родовой часовне, прятавшейся в самом сердце старинного замка. Отец настаивал на пышном торжестве, но я отказался. Понимал, что сейчас для этого не лучшее время, а еще… в груди появилось странное щемящее чувство скорой беды. Глухое, сжимающее сердце ледяными тисками, мешающее нормально дышать. Но внешне я был абсолютно спокоен: годы, проведенные в том числе и в качестве наемника, приучили меня держать все свои чувства в узде.

Мы произнесли свадебные клятвы, пообещав любить друг друга вечно, и я получил законное право откинуть тонкое покрывало с лица невесты и поцеловать ее губы, похожие на шелковые розовые лепестки.

Кажется, я увлекся, потому что сзади послышался низкий смех Гохана, и друг хлопнул меня по плечу, подходя ближе и становясь рядом.

– Поздравляю, Рейвен, ты заполучил в жены настоящую красавицу. Но все же вам лучше дождаться первой брачной ночи.

На этих словах Амелия стыдливо опустила взгляд и не заметила, как жадно Гохан смотрит на ее припухшие губы. Зато это заметил я, и руки сами собой сжались в кулаки.

– Поздравляем, – к нам присоединился мой отец, брат и сестра Авичи и другие немногочисленные гости.

Свадебный пир я запомнил плохо, снедаемый нетерпением оказаться с моей юной женой наедине, сотни, нет, тысячи раз представляя, какой будет наша первая ночь. И она сполна себя оправдала: я любил ее до рассвета, снова и снова, а после…

…Слуги принесли печальную весть. Мой отец скончался этой же ночью во сне, а это значило лишь одно: мне предстояло стать новым главой нашего рода. Стоя перед его гробом, я снял с безымянного пальца того, кто подарил мне жизнь, фамильный перстень печатку и надел на собственный палец. Таков был обычай. Теперь я, граф Рейвен Арделиан, властитель этих земель и всех людей, живущих на них. Я их хозяин и их защитник.

– Прощай, отец, – в последний раз я посмотрел на старого графа перед тем, как крышку гроба закрыли, оставив навечно покоиться в семейной усыпальнице глубоко под землей. – Я обещаю, что не посрамлю имя нашего рода и буду править мудро и справедливо, как ты всегда меня учил.