Жена проклятого графа (СИ)

Глава 28

– Рейвен, какая приятная встреча, – ледяные глаза обожгли меня лютой ненавистью, стоило мне опуститься на каменное плато напротив него. Вампир выглядел в точности таким же, каким я помнил его все эти века. Смертельно-опасный хищник, в любой момент готовый броситься на врага. Хотя… кажется, кое-что в нем все-таки изменилось. В его глазах мне чудился отблеск сумасшедшего света, как будто он с трудом себя контролировал. Возможно, Донован был прав. Возможно, Гохан стал настоящим безумцем.

– Надеюсь, ты побывал в своем замке, прежде чем прийти сюда, – Гохан не спрашивал, он утверждал. Он ждал моих эмоций, желая насладиться моей болью. Что там говорил Донован, обмануть его? Дать почувствовать иллюзию победы, а потом нанести решающий удар?

– Да.

Гохану мой короткий ответ явно не понравился, его садистской натуре было мало моих сдержанных эмоций.

– И что же… Ты похоронил ее? Наверное, малышка Амелия сильно пострадала, упав с такой высоты? – он ухмыльнулся, и тут же примерил на себя новую маску. – Жаль, она была очень красива… при жизни, конечно же… Но, справедливости ради нужно сказать, что я предложил ей выбор. Она могла бы жить дальше, если бы была чуть посговорчивее и согласилась ублажать меня в постели… – он замолчал, ввинчиваясь острым ледяным взглядом в мое бесстрастное лицо. Ожидая реакции. Но вновь ее не дождался.

Я был спокоен. Почти.

– А ведь она практически согласилась, – протянул он издевательски. – Уверен, я бы понравился этой маленькой сучке больше, чем ты.

По моему лицу прошла судорога ярости, которую я не смог скрыть, и Гохан злобно оскалился, довольный произведенным эффектом.

– Так что не обессудь, друг, но в этот раз она все сделала сама.

– Неужели? Хочешь сказать, что и Авичи действовали без твоего ведома?

Вампир расхохотался холодным пронзительным смехом, запрокинув голову к небу. Может, я зря стою и слушаю это? Может мне убить его сразу? Но нет, я хотел прояснить для себя еще кое-что… Например, о знакомом мне перстне с рубиновым камнем, что зловеще сверкал на его левой руке в лучах рассветного солнца.

– Перемирие, это же так скучно, ты не находишь? Пора было встряхнуть это болото впервые за много веков. К тому же, – вкрадчиво добавил он, – я узнал, что тебе вновь повезло встретить ее…

– Повезло, – согласился я, оценивая расстановку сил и своего противника.

– Но ты умудрился потерять ее во второй раз, – с видимым наслаждением произнес мой враг, растягивая губы в злобной ухмылке. – Ты слабак, Рейвен. Ты ничто по сравнению со мной. Ты хоть знаешь, кого потерял?

Он вновь провоцировал меня, но на этот раз все было иначе. Кажется, он не знал того, что знаю я. Он не лишил меня истинной пары. Он не мог лишить меня ее, пока я жив. А значит, следующий ход будет за мной.

– Кто тебе помогал в моем замке?

– Разве это так важно? Они все равно уже мертвы.

– Кто?!

– Каспиан. Да-да, не удивляйся. Ты ведь никогда не задумывался о том, почему мы убили в той деревне всех, кроме двух мальчишек? – Гохан сейчас явно упивался тем, что есть что-то, чего я не знаю, в отличие от него. – Я все просчитал. И то, что ты найдешь их. И то, что заберешь к себе и наверняка привяжешься, а значит, поделишься жизненной силой, когда придет время. Признаться, я не был уверен, который из них послужит мне службу в итоге, поэтому даровал жизнь двоим, и как видишь, не ошибся. Один из них оказался тем, кто мне нужен.

– Почему?

Я не хотел показывать вампиру, что новость о предательстве Каспиана горечью отозвалась в моем сердце. Значит, Охотник был прав, в замке действительно был тот, кто долгое время передавал информацию моим врагам. Оставалось понять, почему.

– Ты слишком благороден, да, друг мой? – Гохан откровенно издевался, но я не обращал на это внимания. Пока не обращал. – Не хочешь замечать очевидного, а ведь мальчишка давно мечтал стать вампиром. Не получать жалкие объедки со стола своего господина, а быть с ним на равных.

Я вдруг вспомнил, как Каспиан просил меня сделать его вампиром, а я отговаривал его, убеждая, что это зло и он не понимает, о чем просит. Тогда мне казалось, что я смог его убедить, неужели я ошибался?

– Значит, ты пообещал ему вечную жизнь, – констатировал я очевидное. – Почему же не дал?

– Не люблю предателей, – Гохан равнодушно пожал плечами. – Предавший однажды, сделает это снова, если на то будет выгода, – он издевательски оскалился, и я понял, что его забавляет вся эта ситуация.

Забавляет? Смерть? Не важно, что Каспиан предал меня. Для меня он навсегда останется в первую очередь мальчишкой, которого я взял под свое крыло. Которого учил. Наверное, научил плохо, но я хотя бы пытался созидать, Гохан же сеет вокруг лишь хаос и смерть. И в этом наше с ним главное отличие.

– Ну так что, Рейвен, что ты чувствуешь теперь, потеряв всех? – Гохан впился в меня взглядом, полным неприкрытой ненависти и злобы, и я понял, что он предвкушает свой триумф над морально сломленным противником.

– Что чувствую? – я продолжал мрачно смотреть на него, произнося следующую фразу: – Что ты проиграл.

И с этими словами я взвился в воздух черным вихрем, недоступный для острых когтей вампира, отреагировавшего, надо отдать ему должное, мгновенно.

Гохан тоже раскрыл свои крылья, напряженно вглядываясь в пространство перед собой. Как и я, понимая, что у него будет один единственный шанс убить меня. Победит тот из нас, кто окажется быстрее.

Молниеносно, пока он пытался понять, куда делся противник, я появился прямо из воздуха у него за спиной. И одним четким, слаженным ударом меча лишил его головы. А следом, пока тело плавно оседало на камень, пронзил им черное сердце демона. Такова была моя магия, дарованная Армандом. Магия, к которой примешалось что-то еще… быть может, сила сумрачного дракона?

– Прощай, Гохан, – я стащил с мизинца cвоего врага перстень и столкнул тяжелое тело с обрыва. – На этом все кончено.

*****

Какое-то время я еще стоял, прислушиваясь к звукам вокруг. Слыша биение сердец наемников, торопливо пробирающихся по лесу и уносящих добычу из разграбленного замка. Чувствуя магию Авичи, с бешеной скоростью несущегося прочь на лошади. Они тоже свое получат. Все, до единого. Сейчас же…

Сейчас я готов был встретиться с тем, кто все это затеял. Кукловодом, по сравнению с которым даже Донован был сущим младенцем. Не к месту проскользнула вдруг мысль, что они оба друг друга стоят. Может, именно поэтому и зародилась их странная дружба? Потому что эти правители любили игры с судьбами других? Может, я еще чего-то не знаю?

Больше не колеблясь, я надел перстень на палец правой руки, мрачно наблюдая за тем, как знакомо вспыхивают искры внутри красного камня, разгораясь в настоящее пламя, и пространство вокруг озаряется потусторонним зловещим светом, из которого появляется он…

Высокая фигура, одетая в темную одежду из кожи с развевающимися длинными волосами цвета ночи, стояла на плато напротив меня. Крылья вампира были сложены за спиной, отчего казалось, что на нем одет черный глянцевый плащ, стелящейся по земле, с когтями над плечами. Самый опасный противник из всех, с кем мне доводилось встречаться. Безжалостный хищник. Идеальный убийца, для которого такой как я – ничто. И у которого я собирался стребовать ответы на свои вопросы.

– Рейвен, – вампир улыбался жуткой улыбкой, демонстрируя острые клыки. Страшные рубиновые глаза, в которых белок полностью сливался с радужкой, смотрели на меня изучающе, пристально. – А я все думал, который из вас вновь позовет меня. И знаешь, я рад, что это оказался именно ты, предок великого рода Ар Делиан.

– Ты знаешь, кто я?

– Конечно. Я чувствую древнюю кровь. Полукровки, такие как ты или Гохан, чья кровь уже разбавлена, не обладают всем спектром магии древних, но это не значит, что вы перестали ими быть, – вампир замолчал, давая мне время обдумать его слова.

– И поэтому ты стравил нас?

– Стравил? Я бы так не сказал, – вампир подошел к самому краю обрыва и теперь задумчиво смотрел куда-то вдаль.

– Ты удивишься, но многие представители древних рас живут в вашем мире уже много веков. Тайно, конечно же. И оставляют потомство – полукровок. Не ты ли тому прямое подтверждение?

– К чему ты мне это говоришь? – я тоже подошел к обрыву и встал рядом с ним. Странное дело, я стоял рядом с повелителем, но было плевать на это. Я не испытывал никакого страха, никакого подобострастия. Я вообще не испытывал сейчас ничего, кроме пустоты, медленно разливавшейся внутри.

– Об этом я и говорю, – вампир вдруг повернулся ко мне, дав солнцу осветить одну сторону его лица с хищными, по-своему привлекательными чертами. – Вы завязли здесь, потеряв все связи с собратьями. Прошли столетия, многое в ваших родных мирах изменилось, а вы по-прежнему прозябаете в этом мире, позабыв о великом наследии, что вам было даровано.

– И ты решил напомнить нам о нем, – мне все меньше нравился наш разговор.

– Отнюдь, – Арманд покачал головой. – Встретив тебя в той пещере, я увидел то, что не мог увидеть ни ты, ни Донован. Ты был отравлен, Рейвен. Проклятие выжигало твою внутреннюю суть.

– Проклятие? Как это возможно?

– Вероятно, родовое, – равнодушно откликнулся вампир. – Думаю, не ошибусь, если скажу, что твой отец умер довольно молодым… по меркам древних, конечно же.

Я смог лишь кивнуть в ответ. Но откуда могло взяться проклятье?

– Ты многого не знаешь, мальчик мой. В этот мир не сбегали просто так. В этот мир обычно ссылали провинившихся, так как он был практически лишен магии. Что может быть хуже для древних, чем лишиться того, с чем ты жил много, много веков? Своей магии?

– Что ты сказал? – кажется, я был прав, предполагая, что многого не знаю. Кажется, я не знал вообще ничего.

– Но были и те, кто приходил сюда добровольно, – невозмутимо продолжал вампир, не обращая внимания на мои слова. – В поисках истинной пары. Или не в силах расстаться с семьей. Я знаю не один такой случай. Сюда уходили и проклятые – здесь их проклятье практически не проявляло себя.

– И ты… тоже появился здесь не просто так?

– Возможно, – Арманд явно не собирался раскрывать все свои карты.

– Ты знал, что во мне течет кровь дракона, и все равно обратил меня? – угрожающе произнес я, и мне было плевать, что я сейчас говорю с повелителем. – Как и Гохана, у которого вряд ли были проблемы, схожие с моими? Зачем?!

– Сколько вопросов, – вампир хищно оскалился. – Поверь мне, у Гохона тоже были проблемы, впрочем, это уже не важно. А что касается твоего последнего вопроса… Жизнь так скучна, Рейвен Ар Делиан, потомок сумрачного дракона. Век за веком, тысячелетие за тысячелетием одно и то же. Признаться, мне было интересно, что из этого выйдет. И, по-моему, вышло неплохо, что скажешь? Моя магия идеально подошла к твоей, дарованной предками. Ты стал сильнее любого обращенного. Ты стал практически идеальным.

Мне показалось, что мир вдруг окрасился кровавым багрянцем, и моя сущность вот-вот вырвется наружу, наплевав на магическую татуировку. Ему было… скучно? Он так развлекся, за наш счет? Проводил эксперименты, быть может?

– Не стоит, мальчик мой, ты слишком взвинчен, – теперь на меня смотрел истинный правитель. Тяжелый, давящий взгляд велел склониться, пасть на колени, но я стоял, глядя на вампира со смешанными чувствами, главным из которых была ярость.

– Ты должен понимать, теперь это ваш мир. Пора выходить из тени, пора стать теми, кем вы являетесь по своей сути. Пора узнать о себе больше, не только тебе, всем вам, – каждое слово вампира ввинчивалось в меня раскаленной стрелой.

Я должен был поверить, что он действовал из лучших побуждений? Серьезно?

– Ты опоздал со своими советами, Арманд, – произнес я медленно, – я потерял свою истинную пару, и мне больше нет дела до этого мира.

– Ошибаешься, – невозмутимости вампира могла бы посоветовать даже гора, на которой мы сейчас стояли, – она вернется к тебе. Разве ты не задумывался, что события в твоей жизни закольцованы? Не задумывался о причинах этого? – он пытливо смотрел на меня.

– Проклятие, – неверяще выдохнул я. – Не мое, а Амелии.

– Да, – согласился вампир. – Это именно то, о чем я тебе говорил. Если хочешь услышать мой совет, то вот он: проживи время до новой встречи со своей истинной с пользой. Попробуй что-то изменить в этом мире. И поверь, ты поймешь, что все не так уж плохо.

– И как долго будет длиться действие проклятия? Я встречу ее и вновь потеряю?

– Я так не думаю, – в глазах Арманда мелькнуло что-то, чего я так и не смог разгадать. Печаль, быть может? – Проклятия любят определенные условия. Возможно, вы свои уже выполнили, и больше оно не вернется.

Мы оба надолго замолчали.

– А как же Гохан? – я все еще не доверял вампиру.

Принять совет от него? Так себе перспектива.

– Гохан пытался, но проиграл, – Арманд равнодушно пожал плечами. – Проклятие оказалось сильнее его, не помогло даже то, что я немного подправил его суть, сделав вампиром. Прощай.

Больше ни слова не говоря, Высший вампир вошел в красный мерцающий портал и исчез в нем.

Еще какое-то время я стоял, задумчиво глядя на величественные горы, раскинувшиеся до самого горизонта, а потом снял с руки перстень с рубином и зашвырнул его далеко в ущелье.