Жена проклятого графа (СИ)

Глава 8

Под утро я проснулась от того, что какая-то птица с силой ударилась в окно, темным пятном упав вниз, в пропасть под замком. Я невольно оглянулась: Рейвена рядом не было, лишь смятая подушка говорила о том, что все это мне не приснилась. Наша совместная ночь… Первая и такая незабываемая. Вспомнив все, что он творил со мной недавно, я невольно приложила ладони к пылающим щекам: до этого я даже не представляла, что близость между мужчиной и женщиной может быть так… восхитительна.

Я вздохнула, понимая, что ночь закончилась, а для меня начался новый день, такой же, как и все остальные. Или нет? Неужели после вчерашнего наши гости все еще остаются в замке?

Оказалось, что нет. Пришедшая Лира принесла мне завтрак, а заодно и последние сплетни:

– Граф и графиня Авичи на рассвете покинули замок. Милорд с друзьями отправился сопровождать их до границы своих земель.

Вот даже как? Я задумчиво отпила ароматный жасминовый чай из тонкостенной фарфоровой чашки. Получается, Рейвен отправил их восвояси и решил лично убедиться, что они уедут отсюда. Но почему? Чем так опасны брат с сестрой, что он взял с собой сопровождающих? Эвандер Авичи вряд ли мог представлять опасность для моего мужа, да и его сестра…

Я надолго задумалась, глядя в окно, за которым разгорался рассвет нового дня. Оранжево-красный, обжигающий. Или это было жарко мне? Казалось, что тепло, что я почувствовала еще ночью, плавясь в мужских объятиях, никуда не делось, наоборот, лишь усилилось. Неужели я заболела?

– Леди Амелия, вы хорошо себя чувствуете? – Лира смотрела на меня с искренним беспокойством.

– Конечно, – я заставила себя улыбнуться, хотя отнюдь не была уверена, что со мной все хорошо. Меня знобило, а перед глазами расплывались черные круги. – Мне просто нужно немного поспать.

– Конечно, – служанка лукаво улыбнулась, но тут же спрятала улыбку, доставая что-то из кармана белоснежного передника. – Вот, я выполнила вашу просьбу, миледи, как вы и просили.

На ее ладони лежало круглое складное зеркальце, украшенное белой перламутровой розой. Я посмотрела на нее с признательностью:

– Спасибо, Лира, ты меня очень выручила.

– Ну что вы, – девушка смутилась. – Отдыхайте, а я приду позже, узнать, не нужно ли вам чего.

Лира ушла, забрав с собой посуду, а я решительно села на кровати, откинув одеяло. Отдыхать? Нет, у меня не было на это времени, тем более в замке сейчас никого, кроме слуг, нет. Я переоделась в простое домашнее платье, спрятав зеркальце в карман в его складках, и вышла из своих покоев, быстро идя по коридору. Мой путь лежал в замковую библиотеку, где я надеялась отыскать нужную информацию.

Глубокие царапины на груди Рейвена… Я помнила, какими они были, когда он только пришел в мои покои – свежими, явно нанесенными чем-то острым типа… когтей? Вот только в конце ночи, когда я, осмелев, исследовала совершенное тело своего мужа, его широкую грудь с литыми пластинами мышц, мои ладони не почувствовали ничего. Ни намека на них.

Я была немного знакома с врачеванием, с детства увлекаясь травами и их свойствами, и знала – такое попросту невозможно, тело не может восстановиться так быстро. Тело человека. Вот только человеком мой муж не был. Тогда… кем же он был?

*****

В библиотеке я провела все утро, но увы, не нашла ни намека на ответ, который искала. Возможно, книг, в которых описывались подобное, попросту не было, а возможно, и мне это виделось более вероятным, граф просто ревностно хранил свои тайны.

Я изучила талмуды по врачеванию, книги по мифологии, залезла даже в исторические хроники, записанные на ветхих свитках. Все было бесполезно. И единственное, что мне так и не попалось на глаза – это родовая книга рода Арделиан. И это тоже заставляло задуматься. Кем были его отец, мать, далекие предки? Были ли у него братья и сестры? Откуда они родом, когда их род осел в этих землях? Книга могла бы дать ответы на эти и другие вопросы, но увы, ее попросту не было.

На мгновение пришла в голову мысль найти личный кабинет графа и попробовать поискать нужную информацию там, пока он отсутствует, но я тут же с негодованием отмела ее: я никогда не опущусь до подобного. В конце концов, мы муж и жена, и я надеюсь, что Рейвен расскажет все сам. Если захочет. А если нет…

В памяти вдруг возникли слова Элоры Авичи, брошенные как бы невзначай, но на деле предназначавшиеся именно мне. О, в этом я не сомневалась. «Рада познакомиться с новой женой Рейвена». С новой… Получается, была и старая, до меня? Что же с ней стало? Ни мама, ни тетушка ничего не упоминали о том, что граф был ранее женат, а я была уверена, будь это так, они бы мне обязательно рассказали. Или нет?

От этих мыслей разболелась голова, и я направилась на замковую кухню, где Талия как раз давала кухарке распоряжения насчет обеда. Был здесь и старый слуга графа – Джарет, который завтракал, сидя за столом для слуг, но стоило мне войти, тут же поднялся со скамьи, почтительно поклонившись.

– Продолжайте завтракать, я не хотела вас стеснять, – я мягко ему улыбнулась и перевела взгляд на экономку, которая без слов поняла, что мне что-то нужно. Пока она искала на полках с темными пузатыми пузырьками тот, что помогал от головной боли, я присела напротив старого слуги.

– Давно вы служите графу? – я рассудила, что слуги наверняка должны знать о прежней графине Арделиан. К тому же мне действительно хотелось познакомиться с обитателями замка поближе.

– Давно, миледи, уже не первый десяток лет, – послышалось в ответ.

– И что же… Вы застали его первую жену? Что с ней стало? – я нарочно поставила вопрос так, чтобы от него было сложно отвертеться.

– Жену? – старик растерянно моргнул, но его глаза – серые, в окружении многочисленных морщин, смотрели на меня честно и открыто. – Я впервые слышу о ней, миледи. Может быть, она была не при мне, а… – он резко замолчал, как будто сболтнул лишнего, и уткнулся в свою кружку с чаем.

Я же пристально смотрела на старого мужчину, пытаясь понять, осознать. Рейвену на вид лет тридцать. Джарету лет… шестьдесят? Семьдесят? И он служит моему мужу уже несколько десятков лет. Получается, что, либо он служит ему с самого рождения, либо… либо Рейвену не тридцать лет, а гораздо больше. И если так, старик действительно мог не застать его первую жену.

Зато ее застали брат и сестра Авичи… Сколько же лет прошло с тех пор, как у Рейвена была жена и где мне найти информацию о ней? Отчего-то мне казалось это важным.

Я стиснула ткань платья на коленях, понимая, что, кажется, ухватилась за правильную нить, осталось только раскрутить этот клубок дальше, и найти…

– Нашла! – Талия, улыбаясь, потягивала мне хрустальный фужер с водой. – Десяти капель будет достаточно, чтобы голова перестала болеть.

Поблагодарив ее, я покинула кухню, поняв, что задерживаться здесь дольше не имеет смысла. Одно было очевидно: слуги знают больше, чем говорят. И они явно в курсе, кем на самом деле является их хозяин.

Но почему от меня это скрывают? Чего опасаются? Увы, ответов на эти вопросы тоже пока не было.

*****

Рейвен вернулся в замок, когда солнце практически полностью скрылось за вершинами гор, раскрасив закатное небо в малиново-синие цвета. Я стояла на смотровой площадке одной из башен и видела, как он, верхом на огромном вороном жеребце, галопом несется к замку. Черный плащ с багровым подбоем развивался за его спиной, подобно крыльям диковинной ночной птицы, и это зрелище пугало и завораживало одновременно.

За ним, на небольшом расстоянии, следовала троица его друзей: невозмутимый свеловолосый гигант Терон, прозванный Охотником, мрачный Дэймон с жестким взглядом стальных глаз, и жизнерадостный зеленоглазый Каспиан, чьи рыжеватые волосы в отсветах заката казались объятыми пламенем.

Я поспешила в свои покои, уверенная, что муж сегодня обязательно навестит меня, и лишь после запоздало подумала о том, что совершенно не представляю, как вести себя с ним. Вчера все было так естественно, так… просто. Безусловно, сыграли роль эмоции: моя растерянность, страх, желание спрятаться ото всех в крепких мужских объятиях. Благодарность за то, что он меня спас.

Сегодня все было… сложнее. И эти мысли изрядно нервировали, заставляя мерить шагами гостиную. «Успокойся! – одернула я себя. – Разве он был с тобой груб или набросился прямо с порога? Просто поговори с ним, и, как знать, возможно появится возможность спросить его прямо, и ты услышишь честный ответ».

Внутренний голос был прав. Я не чувствовала в Рейвене угрозу для себя, скорее, напротив – желание любить и оберегать. Надеюсь, что и его доверие я тоже заслужила. Приободрившись от этой мысли, я развернулась на звук открывающейся двери и застыла: в дверях стоял граф. И в глазах его было столько голода, что сердце вдруг глухо ударилось о ребра. Голода во мне – даже я, неискушенная в вопросах любви, каким-то шестым чувством поняла это.

– Рейвен?

– Ами! – в одно слитное, невидимое глазу движение, мужчина оказался рядом со мной, сжимая в своих объятьях. – Прости, что оставил тебя одну. Я должен был убедиться, что Авичи точно покинут мои земли.

– Но почему? Чем они так опасны? – я заглянула в его глаза, ища там ответ, но если он и был там мгновение назад, мелькнув злыми искрами пламени, то сейчас исчез. Растворился в синеве его глаз.

– Они больше никогда не приблизятся к тебе, обещаю, – губы Рейвена сжались в тонкую полоску, и меж бровей залегла морщинка. – Прости, что тебе пришлось пережить это в собственном доме.

Я прижалась к нему, положив голову на грудь и слушая рваное биение сильного сердца.

Мужские руки прижимали меня к себе, нежно перебирая пряди волос.

– Рейвен, – я подняла на него взгляд, – почему эта женщина, Элора, сказала, что я новая жена? Ты уже был женат раньше?

Я пристально смотрела на него в ожидании ответа и успела заметить, как на миг на лице мужчины мелькнула какая-то эмоция. Но распознать ее попросту не успела.

– Не бери в голову, – Рейвен склонился к моему лицу, – ты моя жена. Лишь ты одна. Отныне и навеки.

Мужские губы нежно накрыли мои, тут же уверенно и властно срываясь в поцелуй, унося нас обоих в водоворот бушующей страсти.

…Эта ночь была совсем не похожа на предыдущую. Казалось, Рейвен перестал сдерживать себя, любя меня так, как будто это был наш последний раз. Неистово, жадно. Клеймя меня собою – снова и снова. И я кричала в его объятьях от наслаждения – так, что перед глазами рассыпались мириады разноцветных звезд. Переставая осознавать себя во вселенной, умирая с ней множество раз и возрождаясь заново… уже совсем другой.

Проснулась я ночью, когда солнце еще даже не показалось на горизонте, и спальня была погружена во мрак. Резко распахнула глаза, не понимая, кто или что могли меня разбудить. Возможно, в спальне было слишком жарко?

Ревен спал рядом, и я улыбнулась, глядя на его красивое мужественное лицо и великолепное тело, едва прикрытое тонким покрывалом. «Отныне и навеки», – вспомнились вдруг его слова, больше похожие на клятву. Что именно меня так царапнуло в них? Взгляд сам собой упал на платье, бесформенной кучей валяющееся на полу, в кармане которого по-прежнему лежало карманное зеркальце.

Повинуясь какому-то странному наитию, я потянулась к нему рукой и достала круглый футляр. Металл неприятно холодил кожу, а белая перламутровая роза, казалось, светилась потусторонним серебряным светом. Или то были блики от серебристой луны, что плыла за окном? Медленно, дрожащими пальцами, я откинула крышечку, поднимая зеркало выше. Оно отразило мое лицо – бледное, с распахнутыми голубыми глазами, в которых плескалось волнение.

И… того, кто лежал на кровати за моей спиной, смутно угадываясь во мраке. С огромными кожистыми крыльями, что сейчас были сложены за спиной. Зеркальце упало мне на колени, когда я зажала рот руками, пытаясь сдержать крик ужаса. Теперь я, наконец, поняла, кем именно являлся мой муж – граф Рейвен Арделиан.

Он был чудовищем.