Жена проклятого графа (СИ)

Глава 22

Балансируя на лестнице и держа свечу в одной руке, второй я потянулась к ящичку, зажатому между двух тяжелых талмудов. В нем лежала не то тонкая книга небольшого размера, не то дневник: в переплете из черной кожи, обвязанный сверху шнурком. Достав его оттуда дрожащими пальцами, я убедилась, что больше в тайнике ничего нет, и полезла вниз.

Что же за знания хранит в себе эта вещица, если ее понадобилось так надежно прятать? Отчего-то я была уверена, что о ней не знают ни Терон, ни Рейвен.

Сдвинув в сторону поднос с нетронутым чаем, стоявший на столе, я с замиранием сердца развязала шнурок и открыла дневник. Первой мыслью было разочарование: язык, на котором он был написан, был мне не знаком. Но присмотревшись внимательно, поняла, что это не так. Просто многие буквы имели чуть другое, непривычное глазу написание, а другие и вовсе нынче не использовались…

«Древний язык!» – поняла я, все больше убеждаясь в том, что держу перед собой немого свидетеля, которому не менее пяти веков.

Когда-то наш язык сильно отличался от нынешнего. Было это еще в ту пору, когда маги в семьях аристократов рождались часто, а магические ритуалы не были чем-то из ряда вон выходящим. Живущие в ту пору люди использовал особый язык, называемый фракийским. Именно на нем писались заклинания и зачитывались обряды в храмах, на нем же были написаны все магические книги, что ныне хранились в королевской библиотеке, расположенной в самом центре столице.

Неужели семья графа тоже имела отношение к магии?

Я мельком взглянула на небо за окном, совсем уже темное, мрачное, понимая, что Рейвен вот-вот вернется, а значит, времени на чтение у меня остается совсем мало, и углубилась в чтение.

Это оказался дневник одного из предков Рейвена, носившего фамилию Арделиан. Вот только писалась она несколько иначе, чем сейчас: Ар Делиан.

«Странно!» – подумалось мне, но я не стала заостряться на этом факте. Возможно, что со временем фамилия просто немного видоизменилась.

Граф Кайвен Ар Делиан – именно такое имя было указано на обороте дневника, являлся основателем данного рода. Он же построил этот замок, которому дал название «огненное сердце». Здесь были многочисленные даты, какие-то сметы, которые я пролистнула, как ненужные, и перевернула страницу.

«…и его символом стал древний знак, обозначавший дракона…» – бросилась мне в глаза странная фраза.

Дракона? Мифического существа, описываемого в сказках, что я читала?

Я впилась глазами в строки дневника, который продолжал рассказывать мне об основателе рода Ар Делиан. Не человеке, нет. Драконе, что пришел в наш мир в поисках истинной пары.

«Приставка «Ар» всегда означала принадлежность к семьям высшей знати в нашей империи, – говорилось в дневнике. – Я мог бы сделать блестящую карьеру, по праву рождения находясь рядом с молодым императором, но меня позвал зов… Такой сладкий, разлитый манящим флером в воздухе, что уводил меня все дальше, куда-то за грань нашего мира.

Я последовал за ним, и так оказался здесь. Я потерял все: большую часть своей магии, которую я отдал, пытаясь пробиться сквозь пространство и время, свое бессмертие, но взамен приобрел ее – мою истинную пару. Мою Изабеллу.

Изабелла – белокурое божество с небесно-голубыми глазами. Любовь моя. И моя печаль. Мы прожили вместе несколько месяцев, а потом она просто исчезла. Злые языки говорили, что видели девушку, похожую на нее, бросившуюся со скалы. Но я знал, что это не правда. Мы любили друг друга больше всего на свете, она никогда бы так не поступила со мной…»

Я вновь перечитала последние строки. Белокурая, с голубыми глазами? Бросилась или была сброшена со скалы? Что происходит?! Почему мне кажется, что я об этом уже слышала? Почему женщины, входящие в эту семью, заканчивают свою жизнь именно так?

Я заставила себя вновь вернуться к дневнику, бегло пробегаясь глазами по его страницам. Увы, их оставалось не много. Кажется, граф Ар Делиан после смерти любимой больше не вел свой дневник. И лишь в самом конце была добавлена короткая приписка:

«…Я оставляю его в этом тайнике для тебя, любовь моя. Знаю, что ты жива. Чувствую это. Я искал тебя много лет – тех, что мне были отмерены в новом для меня мире, но так и не нашел, и сейчас мой жизненный путь подходит к концу. Не знаю, почему ты ушла тогда, ничего не сказав. Но знай, Изабелла, я буду любить тебя вечно…»

Судорожно вздохнув, я отложила дневник в сторону, пытаясь понять… осознать. Знакомые слова брачной клятвы. Узнаваемая внешность девушки. И ее смерть… тоже знакомая. Все это было слишком чудовищным, чтобы быть правдой, разве нет?

Изабелла. Ее имя было так похоже на другое. Элла. Сестра моей мамы, которая никогда не была замужем. А точно ли не была? И сестра ли она ей вообще?

Я вдруг вспомнила, как Элла стремилась попасть в этот замок. Уговаривала нас ехать, хотя мы сомневались. Как жадно смотрела в окно, завидев его, а после уверенно шла по его коридорам – так, как будто бывала тут раньше?

«Это все бред, – прошептала я, пряча дневник обратно в тайник. – Полнейший бред. Или… нет?»

*****

Я едва успела вернуть лестницу на место и сесть обратно на диван, как в библиотеку вошел Рейвен.

– Ами, – меня окинули горячим пристальным взглядом. – Как прошел твой день?

– Как видишь, я читала, – я улыбнулась, стараясь ничем не выдать той бури, что бушевала внутри. Шок. Неверие. И снова шок. Что же это получается: моя семья приносит роду Арделиан несчастье? Или и нет никакой семьи, и все мы просто… Кто мы?

– И о чем же ты читала, м-мм? – меня усадили к себе на колени, и руки Рейвена заскользили по шелковому платью, высекая во мне первые искры желания. Кажется, он не заметил моего состояния, или списал его на другое.

– Рейвен, – отчего-то мой голос прозвучал хрипло, – скажи, а что ты знаешь об истинных парах?

Ладонь, ласкающая мою грудь через тонкую ткань, замерла, но лишь на мгновение, а после вернулась к своему интересному занятию.

– Хочешь послушать новую сказку? – прошептал на ухо этот искуситель, легко прикусывая мочку моего уха. По телу пробежала волна истомы, смешанной с нарастающим желанием.

– Да-аа, – выдохнула я.

– Я тебе расскажу, – меня в мгновение ока опрокинули на диван, нависая сверху. – Много веков назад считалось, что самые крепкие союзы образуют истинные пары, и что возможны они только у тех, в ком сильно развиты магические способности, – мужские пальцы коснулись щиколотки и стали медленно скользить вверх, задирая подол моего платья.

– А это не так? – я подалась ему навстречу, не желая, чтобы эта сладкая пытка заканчивалась.

– Так, – Рейвен легко коснулся моих губ своими, но тут же отстранился и улыбнулся – так хищно, порочно, что не было сомнений в том, что он нарочно меня провоцирует.

– Истинные пары были очень редки, и образовать их могли лишь потомки древних рас.

– Древних рас? – я обескураженно моргнула. – Я ничего о них не знаю. Это же… Это что, о них рассказывается в сказках? – догадалась я.

– Да, любовь моя. Люди слагали о них сказки, потому что их представители очень редко появляются в нашем мире, – рука Рейвена переместилась мне за спину, один за другим расстегивая крючки на платье.

– То есть все они пришлые? – я пыталась обдумать услышанное. Если я права, получается… и я, и моя мать с теткой… мы тоже не из этого мира?

– Все, Ами.

– И что же… Чем отличались эти пары от обычных, что давала им эта истинность?

– Считалось, что она связывала не только тела, но и их бессмертные души.

– Что это значит? – замирая под его бушующим взглядом, прошептала я.

– Истинные были как две половинки одного целого. Любовь в их сердцах помогала им возрождаться. День за днём, жизнь за жизнью, эпоха за эпохой. Навечно.

– Но ведь это просто красивая легенда, да? – я понимала, что только что услышала нечто очень важное. Я ведь глубоко в душе чувствовала эту мерцающую нить, связывающую меня и Рейвена. Неужели мы тоже истинная пара? Но знает ли об этом он? Я затаила дыхание в ожидании ответа.

– Конечно, Ами. Это просто легенда.

Мужские губы уверенно накрыли мои, недвусмысленно намекая на то, что с разговором покончено. Целуя меня уверенно, властно, как мог только он. Вдавливаясь в меня с такой силой, что места между нами совсем не осталось. Даря свою страсть, разжигающую в моем теле настоящий огонь.

*****

На следующее утро я, дождавшись, когда Рейвен, Дэймон и Каспиан покинут замок, поспешила вниз.

Терона я нашла возле кузницы. Он затачивал свой меч, но резко вскинул голову, услышав мои легкие шаги по траве.

– Амелия? Что случилось? – мужчина явно что-то такое уловил в моем облике.

– Да. Точнее, нет. Точнее, не знаю… – я рассказала ему о найденном дневнике, но Терон отреагировал на удивление спокойно.

– Даже если и так, это дела давно минувших дней. К чему ворошить былое? – философски заметил он, возвращаясь к своему занятию и любуясь, как острозаточенное острие ловит блики восходящего солнца.

– Если эта Изабелла из дневника и моя тетка Элла – одно и то же лицо, здесь явно есть какая-то тайна, – не в силах усидеть на месте, я расхаживала перед кузницей. – Она ведь жива до сих пор, понимаешь! Или ты думаешь, что все женщины рода Арделиан заканчивали свою жизнь молодыми, летя вниз из-за проклятья рода?

– Глупости, – перебил меня Терон. – Не существует никаких проклятий, все это сказки.

– Это я и хочу выяснить. Терон, прошу, отвези меня в ту деревню в лесу.

– Зачем? – мужчина явно не понимал, что я задумала, и у меня возникло нехорошее предчувствие, что никто из них в тот вечер не видел старуху, что подходила ко мне. Пришлось объяснить ему, что именно она мне говорила, и убедиться, что я права. Ведьма отвела им глаза, чтобы поговорить со мной.

– Ами… – Терон явно колебался. – Это может быть опасно. Рейвен как-то рассказывал мне о подобной ведьме, что встретил его отец. И поверь, встреча с ней не сулит ничего хорошего, она просто запугает тебя, наговорив небылиц.

– А что, если это и есть та самая ведьма? И, возможно, она единственная, кто знает правду, – теперь я была еще больше уверена, что мне нужно с ней встретиться. – Прошу тебя, помоги.

Через час мы с Тероном уже неслись по лесной дороге в сторону деревни. Я торопилась, не зная, сколько времени займут поиски ведьмы, а в замок надлежало вернуться до темноты. Только с этим условием Терон согласился меня сопровождать.

Мимо мелькали высокие ели, немыми стражами стоявшие по обе стороны дороги. Так тесно, что их колючие ветви-лапы образовывали плотную стену. Солнечные лучи скользили по верхушкам деревьев, но и им не дано было проникнуть внутрь, отчего лес вокруг казался хмурым и мрачным. «Как же я смогу найти ведьму в этом лесу?» – запоздало подумала я, когда до деревни оставалось всего-ничего.

Но оказалось, что искать ее вовсе не нужно. Древняя старуха, заграждая нам путь, стояла прямо посреди дороги, опираясь на высокий посох, вырезанный из дерева. Выбеленные временем волосы космами свисали до талии, платье болталось непонятной тряпкой на худом исстохшемся теле. Она выглядела ровно так же, как и в прошлый раз. И такими же, как я их запомнила, были ее жуткие глаза – невидящие, белые.

– Зря ты меня не послушалась, красавица, – прохрипела ведьма, стоило нам остановиться. – Подойди. А охотник, – она кивнула на Терона, – пусть стоит там, где стоит.

Терон нахмурился, готовый ослушаться ведьму, но я лишь покачала головой, веля ему оставаться на месте. Если она хочет говорить со мной наедине, пусть так. Я была уверена, что ведьма не сделает мне ничего дурного. Хотела бы – не предупредила в прошлый раз об опасности.

– Хочешь о чем-то спросить? – старуха улыбнулась жуткой улыбкой, демонстрируя заостренные зубы.

– Да, – я с трудом заставила себя не отпрянуть от нее. – О себе. Я ведь не человек, да?

– Догадалась, значит, – ведьма усмехнулась. – А кто на самом деле твой муж, знаешь?

– Да, – я невольно понизила голос. – Вампир.

– И что, совсем не боишься его? Он ведь чудовище, девонька. Монстр, который способен за пару минут перебить сотню человек.

– Я… нет, не боюсь. Я люблю его… – я замолчала, сама не зная, зачем сказала ей это.

Ведьма лишь покачала головой в ответ на мои слова.

– Любовь… Если бы ты знала, сколько бед она может принести.

– Я верю, что она наше спасение, а не погибель.

– Верить мало, – вдруг горячо зашептала ведьма, хватая меня за локоть своими крючковатыми пальцами. – Они тоже верили в нее, но им это не помогло.

– Вы… – мой голос все же дрогнул, – что-то знаете о том… что было раньше?

– Конечно, знаю. Перед глазами старой Хеллы пески времени отступают, показывая то, что она хочет увидеть.

– И… что там? Я ведь не умерла, когда Гохан сбросил меня с башни? Прошу вас, скажите мне правду! – я умоляюще сложила руки, заглядывая в ее глаза, подернутые белесой дымкой. Казалось, внутри них клубился туман, и это было по-настоящему жутко.

– Нельзя умереть тому, кто бессмертен, – загадочно произнесла ведьма, заставив меня судорожно вздохнуть, и тут же добавила: – Но не кори себя, что не смогла сразу вернуться к нему. Ты просто не могла это сделать.

Худощавое сморщенное лицо с крючковатым носом наклонилось к моему, и ведьма тихо заговорила. Рассказывая то, что было ведомо лишь ей одной. То, о чем я могла лишь догадываться. О моей истинной сути.

Я потрясенно молчала, не в силах вымолвить ни слова. Слишком ошеломляющей была правда, которую она мне только что поведала.

– Почему, – пересохшими губами спросила я, – почему вы не рассказали обо всем Рейвену, если знали? Возможно, он бы тогда…

– Каждый из нас несет на своих плечах непосильную ношу, – перебила меня ведьма. – Рейвен сам выбрал свой путь тьмы и мести.

– Но ведь он страдал… столько веков…

– Таково искупление их рода, – вдруг зло оскалилась старуха. – Страдание во имя искупления.

– За что? – я непонимающе посмотрела на нее.

– За то, что крупицы магии драконов, все еще тлеющие в мужчинах рода Арделиан, влекут к ним ведьм, как мотыльков на огонь. Сильные мужчины с магической искрой, инициация с которыми сполна может раскрыть силу ведьмы. Сделать ее еще сильнее. Соблазн слишком велик.

– И вы, – я с ужасом смотрела на ведьму. Она что, тоже..?

– Не я, – она мотнула головой. – Моя дочь, Аурика. Она встретила молодого графа Догана Арделиана в лесу, когда собирала целебные травы. И отдалась ему прямо там. Она любила его и понесла. Это было как раз в год черного дракона, понимаешь?

Я покачала головой. Признаться, я пока не совсем понимала. Но догадки, определенно, были.

– У нее родился сын, – прокаркала ведьма. – И его сила была настолько велика, что даже я ничего не смогла сделать.

– Что Вы такое говорите… – я побледнела, поняв, что именно произошло.

– Я отнесла ребенка отцу и оставила его на пороге, – лицо ведьмы исказила судорога. – У нас рождаются только девочки, чтобы мы могли передать им свою силу. Но сила дракона оказалась сильнее. Арделиан отнял у меня такую возможность. И мою Аурику. Я осталась одна и мне больше некому ее передать. Я хотела, чтобы Арделиан страдал также, как страдала я. И прокляла его род. Слишком поздно узнав, что он признал бастарда и его сын получил фамилию отца.

– Так Рейвен ваш внук… – прошептала я потрясенно, – почему же вы не помогли ему, когда…

– Кто сказал, что я не помогла, – ведьма оскалилась. – Я сделала для него то, на что не имела права. Попыталась все исправить. Вмешалась в естественный ход бытия, заглянув туда, куда заглядывать не следовало, и видишь, что получилось, – она указала на свои белесые глаза и зашептала: – Догана проклятье почти не коснулось, он лишь потерял способность любить и прожил меньше, чем должен был по праву рождения, как обычный человек. А вот Рейвена… Я дала его отцу подсказку, как спасти мальчишку. Как найти свою истинную, с которой он свяжет себя, чтобы жить много веков.

– То есть, – мой голос все-таки дрогнул, – мы с Рейвеном действительно истинные и связаны навечно? Легенды не врут?

Ведьма расхохоталась.

– Не врут, – хрипло прошептала она. – Но для вас, девонька, время испытаний еще впереди.

– Это потому что вы прокляли его отца, да? – мой голос дрогнул.

– Догана? Нет, дело не в нем, а в тебе.

Ведьма поманила меня пальцем, заставляя наклониться к ней ближе, и вновь зашептала на ухо. Мои глаза расширились от ужаса, от осознания горькой истины, и я застыла, невидяще глядя перед собой. Шокированная тем, что должно было вскоре произойти. Неминуемое. Страшное.

Я… нет, только не это. Я не хочу, Всевышний! Я не смогу!

– Сможешь, – резкий голос ведьмы полоснул по оголенным нервам ударом хлыста. – Ты сможешь. Ради него. Ради вас.