Жена проклятого графа (СИ)

Глава 29

Два века спустя…

– Святой отец, благословите меня, – я склонила голову перед настоятелем горного монастыря. Сюда мы с матушкой и тетей приехали на экскурсию, пока нашу карету чинили на постоялом дворе.

До монастыря, правда, пришлось добираться полдня, и возница стребовал с нас приличную сумму, но я не жалела. В той глуши, в которой мы жили, вообще не было никаких развлечений, а здесь целое событие – экскурсия в монастырь, о котором ходили легенды! Самый древний в нашей стране!

Высокий пожилой мужчина, являющийся настоятелем, спокойно смотрел, как я преклоняю перед ним колени. Во всем его облике чувствовалась огромная внутренняя сила и мудрость, так что я немного робела, решив подойти к нему, и сейчас стояла, почти не дыша. Ожидая, когда он осенит меня крестным знамением и произнесет нужные слова.

Матушка и тетя отправились дальше, сказав, что будут ждать меня во внутреннем дворике, где были высажены фруктовые деревья, на которых уже поспевали плоды, поэтому в огромной пещере мы остались вдвоем.

– Как тебя зовут, дитя? – голос у настоятеля был под стать его внешности, такой же звучный и глубокий.

– Амелия. Графиня Амелия Флери, – ответила я, отчего-то ощущая странный трепет в груди. Наверное, на меня так действовали эти стены и вся атмосфера таинственной древности, буквально витавшая в воздухе.

– Амелия… – задумчиво произнес настоятель. – Ну конечно. Поднимись, дитя, я хочу посмотреть на тебя.

Я безропотно исполнила его просьбу и теперь стояла, смущаясь пытливого взгляда. В нем не было какого-то иного подтекста, казалось, настоятелю действительно было интересно просто рассматривать меня.

– Я рад, что ты оказалась здесь, – наконец, произнес он, и я удивленно подняла глаза.

Рад? Почему?

– Время испытаний подходит к концу, скоро все станет иначе, – произнес мужчина загадочную фразу, заставшую меня задуматься. Может, он не совсем здоров? Видимо, что-то такое отразилось на моем лице, потому что в глубине умных глаз, окруженных сеточкой морщин, мне вдруг почудилась улыбка.

– Я благословляю тебя, дитя, – меня осенили крестным знамением. – Благославляю на жизнь. На любовь. На счастье. На истинный свет.

С каждым новым его словом пещера, в которой мы находились, будто бы озарялась, становясь все светлее. Впрочем, то, наверное, было исключительно моей фантазией.

– Благодарю, – заторможенно ответила я, удивленно моргнув. Какие странные формулировки. Впрочем, может, здесь так принято?

– Идем, я провожу тебя к твоим родным, – настоятель пошел первым, показывая мне дорогу. Я следовала за ним, все еще находясь под впечатлением от услышанного.

– Ты ведь не местная, я прав? – вдруг неожиданно обратился он ко мне.

– Да, мы здесь проездом. У нашей кареты сломалось колесо, и мы немного… – я осеклась, понимая, что чуть было не сболтнула лишнего. Вряд ли настоятелю понравилось бы, скажи я, что мы оказались тут исключительно из-за скуки. Но, кажется, он и так понял это, потому что в уголках его губах притаилась улыбка.

– Тогда я посоветую вам обязательно посетить замок властителя здешних земель, с ним связано много легенд.

– Замок? – заинтересовалась я, боясь выдать, что обожала все, что связано с легендами и сказками.

– Да, он здесь недалеко, и раз в год в нем проводят экскурсии. Вы приехали как раз вовремя, чтобы попасть на нее.

– Наверное, это очень дорого, – замялась я, понимая, что матушка и тетя вряд ли согласятся потратить те немногочисленные деньги, что у нас оставались, еще на одну экскурсию.

– Нет ничего невозможного, если впереди встреча с ней, – настоятель вдруг резко остановился, и его мудрые глаза, казалось, заглянули мне в самую душу.

– С кем? – почему-то шепотом спросила я.

– С самой судьбой.

…Выйдя на улицу, я поспешила к матушке и тете, ожидающих меня, сидя на огромной каменной скамье под сенью старого дуба, отчего-то умолчав о странном разговоре, произошедшем у нас с настоятелем.

– Все в порядке, Ами? – матушка всегда очень остро чувствовала мое состояние, вот и сейчас она слегка нахмурилась.

– Конечно! – нарочито бодро отозвалась я, украдкой глядя на высокую фигуру мужчины, продолжающего стоять в дверях, на пороге света и тьмы, наблюдая за нами.

– Ами просто впечатлена поездкой, Иветта, – моя тетя Элла приобняла меня за плечи и заговорщически мне прошептала: – Я тут узнала, в окрестностях есть старинный замок, говорят, его владелец какой-то таинственный и очень красивый мужчина!

– Элла! – матушка неодобрительно покачала головой.

– А что я такого сказала? Когда еще развлекаться, если не в молодости, – тетя задорно рассмеялась, и ее смех, похожий на перезвон хрустальных колокольчиков, отразился от древних каменных стен. Я же невольно залюбовалась ей: какая же она все-таки красавица, и как же жаль, что вдова… Вот бы и ей встретить свою судьбу в том замке!

– У нас остается мало денег, тебе не хуже меня об этом известно, – мама была непреклонна.

– Перестань, – тетя отмахнулась. – Пара монет для нас ничего не решают, а девочке будет интересно взглянуть на замок этого загадочного мрачного красавца.

– Почему мрачного? – заинтересовалась я, и сама не нашла объяснения тому, с чего бы вдруг.

– Ну-уу… Говорят, там какая-то грустная история в прошлом, точно не знаю, – тетя быстро перевела разговор на другую тему. – А что, не заехать ли нам на обратном пути в ту красивую кондитерскую, окруженную розовым садом? Не знаю, как вы, а я бы не отказалась от пирожного со взбитыми сливками! И c вишенкой сверху! Да-да.

И тетя, подхватив юбки пышного платья, легко, словно она была молоденькой девушкой, направилась прочь.

Уже уходя, я оглянулась через плечо. Настоятель по-прежнему стоял в темных дверях, глядя на нас. И на миг мне показалось, что глаза его мерцают в полутьме пещеры. Но нет, наверное, лишь показалось.

*****

Окончание этого дня мы провели в садике, что раскинулся за нашим постоялым двором, обсуждая поездку в монастырь и живописные окрестности этого места. Здесь действительно было на что посмотреть: величественные горы, упиравшиеся пиками небо, такое пронзительно-голубое, что могло бы поспорить по цвету с моими глазами незабудкового цвета.

У их подножия росли огромные деревья исполины, и мы даже видели, как вокруг одного такого детвора встала кольцом, измеряя его ствол и споря, что дерево продолжает расти и оно живое. Я лишь улыбалась, глядя на это и наслаждаясь каждым мгновением жизни вокруг.

Сама я лишь недавно оправилась от болезни, и пока что матушка и тетя опекали меня. Вот и сейчас мама мягко прикоснулась к моей руке, даря тепло и заботу:

– Ами, как ты себя чувствуешь? Если хочешь, мы можем не ехать в тот замок. Думаю, тебе все же пока рано… – с сомнением в голосе произнесла она.

– Все в порядке, правда. И я хочу туда поехать, – я улыбнулась ей и поймала в ответ взгляд, полный любви. Безграничной, какая может быть только у матери к собственному дитю.

– Как скажешь, милая, – мама улыбнулась в ответ.

…Вечер и утро закружили нас в хлопотах. Элла не успокоилась, пока я не перемерила все свои платья, и в итоге вынесла вердикт, что лучше всего мне подходит белое, шелковое, похожее на нежный пышный бутон цветка.

– Не слишком ли оно… слишком? – я с сомнением рассматривала в зеркале свое отражение. Из него на меня смотрела юная девушка с нежными, миловидными чертами лица и большими голубыми глазами. Вьющиеся белокурые волосы шелковой тяжелой волной спускались до самой талии.

– Ничуть, – Элла деловито копалась в шкатулках. – Так, что тут у нас… Вот, примерь, – мне передали изящное колье с голубыми топазами и серьги.

– Но это же твое, тетушка, а что тогда оденешь ты? – я растерялась.

– Ерунда, – она отмахнулась. – К моим глазам больше подойдут изумруды, одену их.

– Но это всего лишь экскурсия, а не бал, зачем так наряжаться? – не сдавалась я.

– Пфф, Ами, ты меня удивляешь! Молодая леди в любой ситуации должна выглядеть так, как будто она едет на бал. Как знать, где ты встретишь свою судьбу, – тетя деловито застегивала на мне колье.

«Опять это слово – судьба», – подумалось мне, и я задумчиво провела кончиками пальцев по сверкающим камням.

…Уже через несколько часов запряженные в карету лошади мчали нас к замку. Казалось бы, простая экскурсия. Казалось бы, его владелец даже не жил сейчас в замке, по словам хозяйки постоялого двора, бывая там лишь наездами. Казалось бы, я должна предвкушать новое небольшое приключение.

Но почему тогда сердце в груди бьется всполошенной птицей и так трудно дышать? Почему я так нервничаю, будто в замке что-то случится? Что-то очень и очень важное… для меня. Почему тело охватывает незнакомый доселе жар, и мне хочется выбраться… быстрее выбраться из душной кареты, и устремиться… Куда? Этого я не знала.

Замок графа мы увидели издали, и он поразил мое воображение. Не мог не поразить. Нет, я, конечно, знала, что подобные существуют, но одно дело знать, а другое – увидеть собственными глазами. Огромный древний исполин был воздвигнут на вершине одной из окружающих его гор, и казался, скорее, ее продолжением, чем отдельным сооружением. Острые пики протыкали закатное малиново-синее небо, делая его величественным и каким-то опасным.

Копыта лошадей застучали по брусчатке узкой дороги, проложенной к замку среди камней, и я приникла к окну, глядя на приближающуюся громаду, к какой-то момент полностью заслонившую собой небо.

Наконец, карета плавно качнулась и остановилась. Мы прибыли в замок, носящий, как и его хозяин, имя Арделиан, что в переводе означало «огненное сердце». Это нам тоже поведала словоохотливая хозяйка постоялого двора.

«Интересно, кто воздвиг этот замок, человек или представитель древней расы?» – подумалось вдруг мне.

В последние пару веков многое в нашем мире изменилось, как рассказала мне мама, когда я пришла в себя после тяжелой болезни. Свои воспоминания, увы, возвращались ко мне еще слишком медленно и неохотно.

Оказалось, что его всегда населяли не только люди, но и другие магические расы. И как только наш король, а следом за ним и правители других стран, издали указы о том, что эти расы получают особые привилегии, они начали выходить из тени. Потомки драконов, демонов, эльфов, вампиров. И тех, что я даже не знала, как назвать, их не было даже в детских книжках со сказками, что я так любила читать перед сном.

Их представители обладали невиданной силой и магией, и большинство из них сейчас трудились на благо своих стран, получая за это титулы и деньги.

«Как знать, может и этот загадочный граф Арделиан один из потомков древних?» – подумала я, уже выходя из кареты и намереваясь последовать за мамой и тетей, поспешивших к небольшой группе дам и господ, стоявших у замка, когда мне вдруг почудился едва слышный шелестящий голос:

«Сюда… Подойди… Жду-уу…»

Что за..?