Жена светлейшего князя

Глава 63

Разговор я услышала случайно. В лазарете было мало работы — после двух штурмов король дал нам больше суток отдыха, — и в полдень я отправилась на розыски Геллерта, чтобы напомнить об обеде. Не обнаружив его ни в кабинете, ни в Зале Совета, я обратилась с вопросом к удачно встреченному Этьену де Шеро, и тот ответил:

— Я видел, как монсеньор поднимался на площадку донжона. Возможно, он всё ещё там.

Поблагодарив, я заторопилась наверх. Дверь была приоткрыта, и когда я уже взялась за ручку, ветер донёс до меня удивлённое восклицание Геллерта:

— Путь через Источник в другим мирам?

Я замерла, перестав дышать.

— Источник един для всех. — Голос Первой Девы звучал невнятным бормотанием — всё-таки она разговаривала не со мной. — А значит, через него можно пройти и не умирая. Как мы ходим по Прямому Пути.

— Любопытная теория. — Геллерт справился с изумлением и теперь критически обдумывал сказанное. — Но насколько она истинна? И потом, даже открытие Прямого Пути требует особого таланта. Что в таком случае можно говорить о создании прохода между мирами?

— На самом деле это задачи примерно одинаковой сложности, — возразила Первая Дева. — Трудность может быть лишь в том, чтобы сделать узор сил долговременным и объединить его с переходами из других замков…

«Из других замков?» — чуть было не ляпнула я, но вовремя прикусила язык. К несчастью, мысль всё равно получилась чересчур громкой, и следующая фраза Хранительницы уже внятно прозвучала у меня в голове:

— Да, дитя. Мы ведь должны уходить все вместе, согласна?

— Кристин? — недоверчиво уточнил Геллерт, и я, жутко конфузясь, вышла на площадку.

— Простите. Я… это случайно получилось.

— Ничего страшного, — с доброжелательностью приняла извинения Первая Дева. — Князь бы всё равно рассказал тебе.

И — тут я не поверила своим глазам — она бросила на Геллерта по-девичьи лукавый взгляд.

— Кхм, — прочистил тот горло. — Да, наверное, рассказал бы.

Хранительница тонко улыбнулась и поинтересовалась у меня:

— А что ты думаешь о моём предложении?

Я замялась. С одной стороны, оно виделось мне настоящим спасением, но с другой…

— Было бы чудесно, если бы это получилось, — начала я. — Только… — Как бы так сказать, чтобы не сболтнуть лишнего? — Только эти миры, они же, наверное, разные. И там уже живут другие люди.

— Это верно, — спокойно согласилась Первая Дева. — И потому для меня наибольшей сложностью выглядит не создание перехода, а поиск подходящего места, куда этот переход откроется. Тем не менее, — она повернулась к Геллерту, — прежде чем рассказывать мою идею Четырём Опорам, необходимо её проверить. И потому, князь, я хочу попросить у тебя ключ от Зала Источника.

Без долгих раздумий Геллерт снял Знак правителя и протянул его Хранительнице, пояснив:

— Просто приложите к двери.

— Благодарю, — Первая Дева с серьёзным видом коснулась ладонью груди. — С пробным поиском я справлюсь сама и постараюсь получить какой-то результат уже к ночи.

Геллерт кивнул:

— Будем ждать, Дева, — и устремил взгляд на позиции противника.

Я последовала его примеру, пускай вряд ли смогла бы правильно истолковать любые перемещения королевских войск, кроме атаки. Однако в лагере Бальдоэна царили покой и умиротворение, чему я поначалу обрадовалась, а затем встревожилась.

Неужели король просто так даёт нам отдыхать?

— Что-то странное с воздушными потоками.

Я вздрогнула и подняла глаза к безоблачной синеве. Разумеется, ничего не увидела, но потяжелевшие браслеты и озабоченность на лице Геллерта сказали, что знающему взгляду там открылось многое.

— Что-то не то, — с нажимом повторила Хранительница. — Следи за небом, князь.

И предупреждение оказалось ненапрасным.

Облака стали собираться ближе к вечеру. Лёгкая полупрозрачная дымка с неестественной скоростью плотнела, сбивалась в высокие кучи, которые, в свою очередь, становились всё темнее и темнее. Заходящее солнце красиво подсвечивало их золотом и терракотой, а от горизонта шли новые и новые облачные армады, уверенно затягивая небосвод точно над замком.

— Король собирается штурмовать в ливень. — Воистину молодой маркиз де Шеро стал для меня бесценным источником информации. — Но монсеньор и герцог Тьерсен собираются перехватить инициативу и атаковать первыми.

Я почувствовала, как у меня от лица отхлынула кровь. Атаковать первыми? Ночью? Под проливным дождём?

— Не пугайтесь. — Поняв, что сболтнул лишнее, маркиз попытался исправить ситуацию. — У каждого из наших солдат есть шнурок Ночного зрения, а монсеньор сможет держать над отрядом защитный полог от ливня и стрел.

— Вы меня успокоили. — Впрочем, я даже не пыталась улыбнуться, понимая, насколько натянуто это будет выглядеть. — Благодарю вас, господин де Шеро.

Маркиз наклонил голову.

— Не за что, ваша светлость.

Разговор можно было считать оконченным, однако собеседник набрал в грудь воздуха, словно собираясь что-то добавить. И выдохнул, так и не собравшись.

— Вы хотели ещё что-то сказать? — решила я помочь ему.

Де Шеро кивнул и после короткой заминки выпалил:

— Ваша светлость, госпожа княгиня! Не сочтите за дерзость, но я был бы очень счастлив, если бы вы оказали честь обращаться ко мне по имени.

Выпалил — и сильно покраснел, разом превратившись из военачальника и Четвёртой Опоры в восемнадцатилетнего мальчишку. А я, шокированная до глубины души, уставилась на него совершенно некуртуазным образом. Что за странная просьба? Ведь если посчитать, сколько раз мы о чём-то разговаривали, хватит пальцев одной руки!

А потом я вдруг поняла. И, чувствуя, как к щекам возвращается краска, ответила:

— Х-хорошо. Но тогда и вы, Этьен, — на имени я всё-таки споткнулась, — тоже зовите меня Кристин.

«Это нарушение всех приличий! — взвыл фантомный голос герцогини де Ла Ренн. — Ты оскорбляешь своего мужа!»

Но я лишь мысленно отмахнулась: нет оскорбления в сочувствии товарищу по мосту над пропастью. А Геллерт, уверена, всё поймёт правильно.

— Благодарю вас, — низко поклонился де Шеро. — Ваша доброта безгранична.

— Не за что, — вернула я и, машинально сцепив пальцы, решила продолжить важные расспросы. — Скажите, как скоро начнётся атака?

Маркиз развёл руками.

— Как только буря разыграется в полную силу, точнее сказать не могу. Раньше — лишь в случае, если король начнёт действовать.

Я кивнула и, поддавшись наитию, уточнила:

— А вы будете наблюдать за сражением?

Де Шеро недоумённо моргнул, но ответил честно:

— Да, с внутренней стены.

Это я и хотела услышать.

— Этьен. — Я сложила ладони в умоляющем жесте. — Пожалуйста, возьмите меня с собой.

Маркиз поперхнулся. Отвёл глаза, терзаясь рассудочным пониманием, что женщине на крепостной стене не место, и невозможностью отказать. Я с замиранием сердца следила, что же возьмёт верх, одновременно придумывая новые аргументы.

Однако они не понадобились.

— Хорошо, — де Шеро наконец поднял на меня взгляд. — Наденьте тёмный плащ и тёплую одежду. Как только отряд монсеньора покинет замок, я пришлю железного ворона.