ЖЕСТОКИЙ ДИКАРЬ

ГЛАВА 9

КИЛЛИАН

Верные своему слову, Сиена и Данте организовали вечеринку по случаю нашей помолвки. Как только все детали были согласованы, они убедили Каллахана, что этот фиктивный брак должен состояться гораздо раньше, чем мы изначально планировали. Очевидно, Каллахану так же не терпелось выдать свою дочь замуж, как и моему брату с женой женить меня.

Мне было почти жаль Кару.

Почти.

Но после того, как она так подразнила меня перед тем, как сказать, что я не могу прикоснуться к ней, она вроде как заслужила это. Чёрт, одна только мысль о ней в этом откровенном белье заставляет меня послать всё к чёрту и завтра же жениться на ней. Я уверен, что она заметила желание в моих глазах, когда вышла. Я не был готов к тому, как отреагирую, увидев её в этом. Для меня она должна быть такой же, как и любая другая девушка, которая пыталась произвести на меня впечатление. Но оказалось, что это не так.

Я не знаю, что в ней такого – то ли то, что она поклялась, что я не прикоснусь к ней, не говоря уже о том, чтобы поцеловать, пока смерть не разлучит нас, или то, что она мой враг, но она соблазнительна. Слишком соблазнительна. Что заставляет меня ненавидеть это маленькое соглашение ещё больше, чем раньше. Я не хочу поддаваться искушению. Я не хочу иметь с ней ничего общего.

Передав ключи парковщику, я взбегаю по ступенькам в приёмную. Я очень удивлён тем, как быстро Сиене удалось всё организовать. Как только я прохожу через двустворчатую дверь, меня встречает толпа гостей в коктейльных платьях и костюмах. Над нашими головами висит хрустальная люстра, освещающая всё фойе золотистым светом. Белый мрамор тянется от входной двери до задней стены. По обеим сторонам четыре огромные деревянные двери ведут в отдельные залы, но сегодня мы проводим мероприятие только в одном из них.

Я, как обычно, опоздал, хотя уверен, что Сиена это предусмотрела. Пробираясь сквозь толпу, я замечаю несколько знакомых лиц, но не вижу ни Данте, ни Сиены. Или Кары. Может, она и не придёт? Парень может надеяться.

— А вот и наш маленький жених, — Деклан подходит ко мне и кладёт руку мне на плечо. От этого движения пиво в его стакане едва не проливается.

Я беру его и делаю глоток, не обращая внимания на его протесты.

— Спасибо, — говорю я ему, возвращая стакан. — Мне это было нужно.

— Не переусердствуй сегодня вечером, — говорит Каин, глядя на меня. — А то твоя невестка оторвёт тебе голову.

— Ну, тогда ей не стоило заставлять меня приходить на это мероприятие, — огрызаюсь я.

— Здесь неплохо. — Арчер одобрительно оглядывается по сторонам. — Думаю, она отлично справилась с декором.

— Где бар? — Спрашиваю я, не обращая на него внимания.

Эта помолвка напоминает мне о том, как Данте впервые обручился с Сиеной. Я ввалился туда пьяный в стельку, с девушкой под каждой рукой, просто чтобы позлить отца. И Данте, если честно. Я ненавидел эту ложь, то, насколько всё было фальшивым. Тогда Данте был так же рад жениться на своём заклятом враге, как и я сейчас. Очевидно, они как-то договорились, но я сомневаюсь, что у нас с Карой всё будет так же.

Кстати, о маленьком ангеле…

Кара стоит рядом с отцом, сжимая тонкими пальчиками тонкий бокал для шампанского. Сегодня на ней чёрное платье, но это не то, в котором она была, когда мы впервые встретились в «Саламандре». Это платье более скромное, с квадратным вырезом и короткими рукавами, которые ниспадают на руки. Ткань облегает грудь и талию, а плиссированная юбка доходит до колен. Её длинные тёмные волосы волнами ниспадают на спину, и с одной стороны заколоты бриллиантовой заколкой. Простое золотое колье заканчивается чуть выше ключиц. В сочетании с удобными чёрными туфлями на каблуке она выглядит воплощением невинности. Я думал, что всё это было уловкой. В духе «папиной дочки». Но, видимо, я ошибался.

Я понимаю, почему мы это делаем. Я знаю, что нашей семье нужно восстановить силы, не беспокоясь о том, что за каждым углом нас поджидают враги. Ирландцы, может, и не на вершине, но у них есть ресурсы, которые мы можем использовать для самозащиты. Если бы я был больше похож на Сиену или даже на Данте, я бы полностью это понимал.

Но я не такой. И никогда таким не стану.

— Ты не собираешься поцеловать свою будущую жену? — Лукаво спрашивает Деклан. — Потому что, если ты этого не сделаешь, я сделаю это сам.

Я двигаюсь прежде, чем осознаю, что делаю. Схватив его за лацканы смокинга, я притягиваю его к себе. Пиво проливается из бокала на его руку.

— Прикоснёшься к ней, и ты покойник.

— Эй. Я просто шутил. — Деклан оглядывается на братьев в поисках помощи, но ни один из них не двигается с места. Каин выглядит забавным. Арчеру просто скучно. — Теперь можешь отпустить.

Я моргаю, осознавая, что натворил. Я мог бы отмахнуться от этого. Сказать, что даже если она враг, то заслуживает хотя бы немного уважения как моя будущая жена. Но я этого не делаю. Я вообще ничего не говорю. Оттолкнув его, я направляюсь прямиком к бару. Я ни за что не переживу эту ночь без порции алкоголя. Я заказываю три шота текилы и выпиваю их без лайма, а затем беру виски со льдом.

Братья Арко уходят, явно чувствуя, что сегодня вечером со мной будет не так весело, и понимая, что вот-вот начнётся настоящее дерьмо. Скорее всего, они не хотят находиться рядом, когда Сиена будет угрожать содрать с меня кожу. А она точно это сделает… если поймает меня. Когда она впервые повысила меня, мне пришлось выслушать длинную лекцию о том, что мне нужно измениться, что я не могу вернуться к прежнему образу жизни, когда я гулял и пил до тех пор, пока не начинал забывать собственное имя. В то время я отчаянно хотел проявить себя.

Но это было тогда. А сейчас...

Сейчас меня заставляют согласиться на брак, которого я не хочу, с женщиной, которая, скорее всего, попытается меня предать. Чёрт, я бы не исключил, что она попытается отравить меня в нашу первую брачную ночь. Кара, похоже, не из тех, кто смиряется с этим. Я узнаю бойца, когда вижу его. Прислонившись спиной к барной стойке, я некоторое время рассматриваю женщину, в которую, как предполагается, я притворюсь что влюблён. Поправка, в которую я, предположительно, уже влюблён.

Она стоит с идеальной осанкой, что просто раздражает, и ни один волосок не выбивается из причёски. Всякий раз, когда кто-то подходит к её отцу, она изображает самую лучезарную улыбку, но глаза при этом остаются холодными. Впрочем, я не думаю, что кто-то ещё это замечает. Она идеальная светская львица, всех приветствует по имени и делает вид, что внимательно слушает каждую глупость, которую они несут. Я слышу её разговор и смех с другого конца зала, она поддерживает отца, не выказывая никаких признаков дискомфорта. Мне требуется мгновение, чтобы понять, что её всю жизнь учили именно этому.

Пока я тратил время на походы по барам и просыпался смутными воспоминаниями о прошлой ночи, она готовилась взять на себя управление бизнесом отца. Неудивительно, что она такая напряжённая. Маленькая принцесса никогда не позволяла себе веселиться. Она снова смеётся, запрокидывая голову, и я не смог бы удержаться, чтобы не провести пальцем по изящному изгибу её шеи, будь я рядом. Она открывает глаза и встречается со мной взглядом через всю комнату, и чары мгновенно рассеиваются.

Я поворачиваюсь к бармену.

— К чёрту бокал. Дай мне бутылку.

— Ты уверен, что хочешь этого? — Данте опирается локтем на барную стойку. — Если Сиена тебя застукает…

— Да отвали ты. — Я сердито делаю глоток из бутылки.

— Кил…

Я поворачиваюсь к нему.

— Я пытаюсь, ясно? Я здесь. Но это всё, что я могу тебе дать сегодня вечером. А если мне нужно что-то, чтобы немного расслабиться, то что с того?

— Мы оба знаем, что это будет нечто большее, чем просто расслабление, — прорычал Данте.

— Я вам не помешаю?

Мы оба оборачиваемся и видим Кару всего в нескольких шагах от нас. Она переводит взгляд с меня на бутылку бурбона в моей руке, и в её глазах уже читается осуждение. Мне правда не нужно это сегодня вечером.

— Вовсе нет, принцесса. — Я подхожу к ней и обнимаю за талию. Сначала она сопротивляется, но потом замечает, что все смотрят на нас. — Я как раз шёл тебя искать.

— Ну вот я и здесь, — нервно говорит она. Мои руки лежат на её груди, атласная ткань мягкая на ощупь. Я чувствую, как её сердце бешено колотится в такт моему пульсу.

— Пойдём поздороваемся с нашими гостями, хорошо? — Я увожу её подальше от брата, радуясь, что мне не придётся выслушивать его богопротивную речь о том, как хорошо я справлялся без алкоголя: ты правда этого хочешь, Киллиан? Вернуться ко всему этому? И всё в таком духе.

Кара позволяет мне вести её через зал, лишь изредка останавливаясь, чтобы поздороваться с самыми важными людьми. Но в основном мне просто нужно уйти, и она – моя машина для побега. Никто нас не останавливает. Никто не пытается втянуть меня в разговор. И, что самое важное, это помогает моему брату отвязаться от меня.

Холл для приёмов выходит на балкон, хотя ночь слишком холодная, чтобы оставаться здесь надолго. Мы остаёмся совершенно одни…именно этого я и хочу, за вычетом той подтянутой сучки, которую мне пришлось притащить с собой.

Как только мы оказываемся на улице, я отпускаю её и, спотыкаясь, бреду к каменным перилам, с которых открывается вид на свежевыстриженный газон перед домом. Мне всё равно, останется она или уйдёт, мне просто нужно было выбраться из этой комнаты, подальше от всех, кто меня осуждает. Кара остаётся на том же месте, где я её оставил, и колеблется. Но мне всё равно. По крайней мере, теперь я могу побыть в тишине и спокойствии. Я делаю ещё один глоток из бутылки.

— Может, тебе стоит притормозить.

Я стону, закрывая глаза.

— И, может быть, тебя стоит видеть, но не слышать. — Я слышу, как она резко вдыхает. Если ей не нравится, что я пью, тем более есть повод это делать. Я ей ничего не должен. Кроме того, я уже сто лет не пил, и это не значит, что я возвращаюсь к старым привычкам. Я просто… пытаюсь расслабиться. Чего я явно не могу сделать в её присутствии.

— Отлично. Если ты будешь вести себя так и дальше... — Она подходит ко мне и тянется за бутылкой. Но я быстрее. Через несколько секунд бутылка оказывается вне досягаемости, а её рука прижата к моей груди. Я крепко сжимаю её запястье, ощущая под пальцами хрупкие кости. Кара морщится, но не издаёт ни звука. А жаль. Я бы хотел услышать, как она хнычет.

— Ты никогда не задумывалась о том, каково это – просто... отпустить? — Шепчу я. Она поднимает голову, и её ониксовые глаза встречаются с моими. Её красные губы слегка приоткрываются, и я вспоминаю вчерашний день. Теперь, когда я знаю, что она скрывает, я не могу устоять перед искушением.

— У некоторых из нас есть обязанности, — холодно говорит она, хотя её голос звучит слабо.

— Не всегда. — Я наклоняюсь ближе, вдыхая аромат жасмина, исходящий от её кожи. Он почти так же опьяняет, как и выпивка.

Я ставлю бутылку на каменные перила и лёгким движением убираю волосы ей за ухо. У неё перехватывает дыхание, когда я касаюсь её кожи, а моя рука скользит вниз по её шее.

— Всего одну ночь, Кара, я бы хотел, чтобы ты нарушила правила.

Я сжимаю её горло. Я наклоняюсь ближе, касаясь носом её шеи. Я чувствую, как вздымается и опускается её грудь у моего предплечья, чувствую, как учащается биение её сердца, когда я прикасаюсь к ней. Как бы ей ни нравилось притворяться, что она ненавидит меня, я знаю правду. Её ресницы трепещут, а глаза закрываются. Было бы слишком просто забрать её прямо сейчас, чтобы по-настоящему сделать её своей.

Но потом я вспоминаю, кто она такая. Дочь нашего врага.

— Вместо того, чтобы всё время вести себя как чопорная стерва. — Я вырываюсь, хватаю бутылку с перил и возвращаюсь к толпе. Я думал, что здесь будет лучше. Безопаснее.

Я чертовски сильно ошибался.

Она не идёт за мной. И я этого не хочу.

Всё, чего я хочу, – это побыть одному.