Жнец

Глава 11

– Помни, что разбираться с любым проявлением насилия – задача телохранителя, а не твоя, – напомнил Ястреб.

Я рассмеялась.

– Ты это уже шестой раз повторяешь.

– Потому что это очень важно. Я не хочу, чтобы тебе навредили, Джекс. Смерть в Игре неприятна, но через пару минут ты просыпаешься дома в целости и сохранности. К сожалению, ты не в Игре, а в реальности, где смерть не только неприятна, но и бесповоротна.

– Я буду осторожна. Теперь иди в вагон. Если кто-то заметит легендарного Ястреба, контролирующего дроида, слух мгновенно разлетится по округе и испортит нам всю задумку.

Ястреб вернулся в вагон, и тот поехал. Я осталась на пустынной остановке. Несколько минут ушло на обдумывание будущей роли. Теперь я не Джекс, а Эмма. И я не ловлю подрывника, а пытаюсь спасти своё будущее в Игре.

От соседнего склада поспешила группа тележек. Через минуту им понадобится капсула! Я срочно вызвала транспорт себе, чтобы потом не ждать в очереди. До жилого блока, где Эмма жила со своим парнем, было всего две остановки. Я прошла три коридора и отперла покорёженную дверь.

Я вошла в комнату, до неприятного похожую на ту, в которой жила сама. Те же кремовые стеллажи, тонкий, как бумага, коричневый ковёр и куча разнообразных картинок из Игры. Даже на металлической раме настенного зеркала виднелись такие же пятна ржавчины. Единственная разница состояла в том, что эта комната была больше и имела двуспальную, а не односпальную кровать, потому что я должна была делить её со своим парнем.

Меня поразила мысль о том, что произойдёт, когда охота за террористом закончится. Никакой больше беготни за дроидом Ястреба, роскошных вагонов и вкусных блюд. Как после этих дней возвратиться назад к моей дешёвой комнате, простой еде и дурманящей скуке патрулирования телохранилища?

Я покачала головой. Будет сложно вернуться к моему былому существованию, но я справлюсь, как всегда, терпя мрачную жизнь в реальном мире и мечтая о будущем в Игре.

Закрыв за собой дверь, я стала методично проверять содержимое комнаты. На полках лежали дешёвые личные вещи, женская и мужская одежда. В основном линялые синие комбинезоны, как те, что носила я.

Я проверила ярлычки на одежде. Не знаю, кто готовил нам эту комнату, но они отлично поработали. Маленькие комбинезоны были моего размера, а большие, вероятно, подойдут моему “парню”, когда он, наконец, появится. Было одно платье, которое Эмма, видимо, надевала для торжественных событий. На кровати лежал чёрный клочок одежды, предназначенный, похоже, больше для того, чтобы радовать парня, а не согревать хозяйку.

Я надеялась, что игровые записи Эммы и её партнёра были подготовлены с той же тщательностью, что и эта комната. Если удастся убедить Томаса помочь мне, террорист станет изучать каждую их деталь.

Побродив ещё немного по комнате, я застыла возле зеркала. Игротехник-предатель мог шпионить за Ястребом и видеть нас вместе, поэтому я удалила свою татуировку-цветок и немного изменила внешность, используя тональный крем и макияж. Мои каштановые волосы стали русыми, оттенок кожи посветлел, и у меня изменилась причёска. Отражение конечного результата смутило даже меня, так что я понадеялась, что этого будет достаточно, чтобы запутать и других людей.

Я причесалась, брызнулась дешёвыми духами и села в кресло, ожидая прибытия своего псевдопарня. Ястреб нашёл мне телохранителя уже двенадцать часов назад. Понятно, что человеку надо сюда добираться, но я и сама долго ехала. Мой телохранитель что, с другого полушария? Или он заблудился?

Безопасный телефон я оставила в вагоне с Ястребом, так как для Эммы куда больше подходил старый. Но по незащищённой линии я не могла позвонить Натану, так что проверила, не пришло ли сообщение от мамы, а затем сунула телефон обратно в карман.

Я ждала уже часа полтора, когда дверь, наконец, открылась. В комнату зашёл худой парень в синем комбинезоне. Он был совершенно непримечателен и идеально подходил для будущей роли. Особенно убедительным было то, что его черные волосы отчаянно нуждались в стрижке.

– Привет, парень, – улыбнулась я.

– Привет, Эмма, – ответил он. – Я – Майкл. Мне сказали, что ты должна использовать фальшивое имя для этой операции, но я могу оставить своё собственное.

Я оглядела его с ног до головы.

– Сколько тебе лет?

– Физически? Я вошёл в Игру через три дня после восемнадцатилетия. Последние два года провёл в Игре, а для этой работы меня разморозили.

Теперь понятно, почему пришлось так долго ждать. Я думала, что мой телохранитель и так находится в реальности, но его размораживали. Пока камеру заморозки доставили из телохранилища в медицинский отсек, затем три или четыре часа на разморозку, ещё какое-то время на адаптацию к реальности и дорогу сюда.

– Можем принять мой физический возраст фактическим возрастом для этой операции, – продолжил он. – Мне рассказали нашу легенду, что я соблазнился возможностью быстро заработать несколько дополнительных кредитов, доставляя лекарства от бесплодия. Я уговорил тебя помочь мне, и сначала всё шло гладко, но на третий раз случилась катастрофа. Женщина, что приняла таблетки, умерла через несколько часов.

Я нахмурилась.

– А почему так быстро?

– Человек, который изготавливал лекарства, напортачил. Понятия не имеем, что пошло не так, мы же не медэксперты. Мы только знаем, что Едзакон поймал и осудил троих соучастников. Нас тоже допрашивали. Им ничего не удалось доказать, так что нас оставили на свободе, но всё зафиксировано в наших игровых записях.

Плечи Майкла опустились в отчаянии.

– С тех пор жизнь стала кошмаром. Мы потеряли работу в телохранилище, пришлось переехать в жильё класса Д. Две недели спустя дети в нашем новом жилом блоке узнали о допросе Едзакона. Нам снова пришлось сменить место жительства, и мы решили уехать из Англии в Европу. Мы здесь уже три месяца, и нам, похоже, удалось на этот раз оставить прошлое позади, но большая проблема в том, что нам, вероятно, откажут во входе в Игру.

Он поднял голову и рассмеялся.

– Все вокруг были разочарованы биллем Либрука Эштона, но для нас он стал огромным облегчением. Мы получили ещё один год форы, пока другие дети не начнут спрашивать, почему мы всё ещё не в Игре. А теперь нам снова повезло. Томас – это шанс спасти наше будущее. Мы не знаем о том, что записи Томаса вычищены, но уверены, что Игротехник сможет как-нибудь помочь.

– Отлично! Ты прекрасно вошёл в роль.

– Ты моя девушка, Эмма. Я всё для тебя сделаю. – Майкл указал на чёрную одёжку на кровати. – Да и ты, кажется, из кожи вон для меня лезешь. После допроса в Едзаконе мы несколько раз поцапались. Ты обвиняла меня в том, что я втянул нас в эту заваруху, но простила, и мы вместе пытаемся решить проблемы.

– Поцапались, ага. Ты думаешь, я тебя простила, но я всё ещё злюсь. Я заметила Томаса, следя за тележкой доставки. А когда услышала о взрыве Авалона, то поняла, что Томас имеет к нему отношение. Я придумала, как заставить его друга Игротехника нам помочь. Ты понимаешь, что говорить буду я?

Он кивнул.

– А ты понимаешь, что драться буду я?

– Мне это несколько раз напомнили, ага. У тебя есть пистолет?

Он улыбнулся.

– Два пистолета и три ножа.

Я внимательно посмотрела на него.

– Я ничего не вижу.

– Ты и не должна их видеть.

– Ты работаешь на Едзакон?

– Да, – ответил он, – я выбрал карьеру кадета, чтобы заплатить пожизненную подписку, и заключил контракт с Едзаконом.

– Прости, что вот так выдернула тебя из Игры.

– Никаких проблем, я вызвался добровольцем. Если с тобой всё будет в порядке, мне обещали полугодовой отпуск после возвращения в Игру. А если с тобой что-то случится, то отпуск мне не светит, а Игрок-основатель испаскудит всю мою жизнь. Так что, пожалуйста, доверь мне всю грубую работу.

Я рассмеялась.

– Ну что, мы готовы навестить Томаса?

– Думаю, да. – Майкл обратился в воздух. – Наблюдение, вы готовы? Какая ситуация с Томасом?

Женский голос ответил из крохотного датчика возле моего правого уха.

– Мы готовы. Томас выбежал из комнаты около часа назад, чтобы купить бутерброды. Сейчас он вернулся домой.

– Ты тоже это слышишь? – спросил Майкл.

– Да.

– Тогда идём. Если только не хочешь продемонстрировать мне ту чёрную прелесть на кровати. – Он бросил на меня озорной взгляд.

К этому моменту я решила, что парень мне нравится, пусть даже и работает на Едзакон. Его нельзя было назвать красавчиком, но он был очень умён и обладал отличным чувством юмора. Я рассмеялась.

– Веди себя прилично!

Он обратил ко мне лицо, полное притворной невинности.

– Не понимаю, на что ты жалуешься, Эмма. Я – твой парень. Ты эту чёрную штучку каждую ночь надеваешь.

Мы вышли из комнаты, прошли по коридорам и остановились у двери. Я дважды проверила номер. Всё было правильно. Теперь я начала нервничать. И отлично. Эмма бы нервничала в такой ситуации.

Я нажала на звонок и услышала его дребезжание с другой стороны двери. Долго не было слышно ни звука. Я позвонила во второй, а затем и в третий раз. Наконец я плюнула на звонок и заговорила сквозь дверь.

– Я знаю, что ты там.

Ответа не последовало.

Я громко вздохнула.

– Я знаю, что ты стоишь за дверью. Ты слушаешь меня и надеешься, что я сдамся и уйду. Этого не будет. Я видела, что ты сделал. Я нашла твоё имя и адрес. Тебе повезло, что именно я увидела тебя. Любой другой сразу побежал бы в Едзакон. Но я предпочитаю держаться от них подальше, у меня с ними свои тёрки. Так что я буду держать язык за зубами, если ты окажешь мне одну маленькую услугу.

Мне послышался еле уловимый звук за дверью. Я минуту подождала и снова заговорила.

– Почему бы тебе не открыть и не поговорить со мной, Томас? Если боишься, что тут затаился целый взвод Едзакона, то это просто смешно. Офицеры не стояли бы здесь, договариваясь с тобой. Они бы просто выбили дверь и наставили на тебя винтовки.

Я подождала ещё несколько секунд.

– Ну ладно, я устала здесь торчать. Большая часть здешних детей сейчас или спят, или работают. Для начала я собираюсь колотить в твою дверь, чтобы перебудить всех по соседству. Потом я буду орать слово “Авалон” как можно громче, пока все не выйдут посмотреть, что случилось. А потом позвоню в Едзакон и расскажу им, что именно ты установил бомбы.

Я ударила по двери. Изнутри послышалось шуршание и голос:

– Погоди!

Послышались звуки отодвигающейся мебели, затем дверь открылась на несколько дюймов, и оттуда выглянул Томас. Его светлые волосы свисали длинными сальными прядями, а когда-то дорогой наряд был покрыт пятнами и смят. Томас оценивающе посмотрел на меня, а затем его бледно-голубые глаза расширились при виде стоящего рядом Майкла. Попытался закрыть дверь, но Майкл опёрся на неё.

– Ага, нас двое, – подтвердил он. – Я подумал, что ты скорее откроешь дверь, если я буду молчать.

– Поговорим внутри, – предложила я, – или прямо тут в коридоре обсудим взрыв?

Томас поколебался, но отступил. Мы зашли в комнату, еле протиснувшись мимо шкафа, которым он забаррикадировал дверь.

– Я – Эмма, – представилась я, – а это – мой парень Майкл.

Томас враждебно заговорил, его акцент был еле заметен.

– Зачем вы сюда припёрлись, и что за угрозы по поводу взрыва Авалона? Я об этом ничего не знаю.

Я посмотрела на него умоляюще.

– Ты должен нам помочь. Мы с Майклом попали в неприятности из-за доставки нелегальных таблеток для лечения бесплодия. Женщина умерла. Мы ни в чём не виноваты, но Едзакон всё поместил в наши игровые записи. Мы потеряли работу, переехали в другой район, а в конце концов нам пришлось переехать во второй раз и навсегда покинуть Англию.

– Понятия не имею, зачем вы мне это всё рассказываете, – буркнул Томас.

– Потому что из-за этого мы не попадём в Игру. – Я воздела руки в жесте отчаяния, надеясь, что не переигрываю.

Майкл тяжело вздохнул.

– Надо было позволить мне рассказывать.

Я зыркнула на него.

– Сиди тихо. Это ты виноват, что мы вляпались в историю.

– А я думал, ты меня простила, – обиженно ответил Майкл.

– Ошибаешься. – Я обернулась к Томасу. – И я знаю, что у тебя есть друг – Игротехник, который может нам помочь.

Я следила, как при упоминании Игротехника на лице Томаса поочередно отразились удивление и испуг.

– Нет у меня таких друзей, – ответил он.

– Ещё как есть. – Я умоляюще протянула руку, и Томас шарахнулся назад. – Пожалуйста, помоги мне!

– Нам, – поправил Майкл.

Я сердито посмотрела на него и снова обернулась к Томасу.

– Мы знаем, что ты установил бомбы. Мы не хотим идти и докладывать об этом Едзакону. Лучше, если ты поможешь нам попасть в Игру.

Раньше я создала мысленный образ Томаса, который полностью опустошен произошедшим. Ожидала, что он придёт в ужас от нашего появления, не станет задавать слишком много вопросов, как мы всё узнали, просто с готовностью согласится на наши условия. И теперь смутилась, напоровшись на вызывающий взгляд.

– С чего ты взяла, что я в курсе о взрыве Авалона? Говоришь, видела что-то. А что именно?

– Мы живём здесь неподалеку, – сказала я. – Я шла с работы, от транспортной остановки, когда увидела тебя с тележкой доставки. И заметила, что с ней что-то не так.

И сразу же поняла, что сделала ошибку. Томас подозрительно сощурился.

– Не могла ты такого видеть.

Я лихорадочно соображала. Ближайшая остановка к комнате Томаса была на той же линии, что и серверный комплекс Авалона. Ястреб и я думали, что он принёс тележку в комнату, кое-что переделал, положил бомбы и отправил её в путь. Тележке следовало просто вернуться на остановку, сесть в капсулу, и больше её никто не увидит до конца путешествия. Подрывник должен был проверить график, чтобы убедиться, что тележка не нарвётся на бригаду техподдержки.

Но мы ошибались. Томас знал, что делает нечто незаконное, поэтому не рискнул тащить тележку к своей комнате, а проделал с ней всё необходимое где-то вдали. Мне надо блефовать, чтобы выкрутиться, но как? В моём ухе царила мёртвая тишина, а значит, у наблюдения тоже не было никаких идей.

– Ты видела тележку, не когда возвращалась домой с работы, Эмма, – сказал Майкл, в его голосе зазвучало обвинение. – Ты снова была в гостях у Ивана, да?

– Ну звякнула Ивану по пути домой, и что тут такого? – Краешком глаза я наблюдала за Томасом. Он должен был проделать операции с тележкой возле другой остановки, но, несомненно, на той же линии. Не стоило рисковать пересадкой на оживлённой платформе.

Мне вспомнилась остановка, на которой я вышла из вагона Ястреба. Мы выбрали её, потому что большая часть комнат в том районе пустовала и ремонтировалась. Это значило, что поблизости не будет много людей, только тележки доставки, таскающие грузы со склада.

Я отчаянно рискнула.

– Иван только что переехал в недавно отремонтированную комнату. До него всего две остановки, поэтому я решила позвонить, чтобы поздороваться по дороге с работы.

Лицо Томаса задёргалось, когда я сказала про две остановки. Угадала! Он схватил тележку с доставкой на том складе и отнес её в одну из пустующих комнат, чтобы всё проделать.

– Я говорил тебе не подходить к Ивану! – Майкл схватил меня за руки и грубо встряхнул.

Я вырвалась.

– Нечего меня ревновать! Он просто друг, а всех своих друзей я потеряла после того, как ты затащил меня в эту авантюру с таблетками!

Я повернулась к Томасу.

– Мне и в голову не пришло обращать особое внимание на тебя и тележку, пока я не увидела, что за тобой следит игровой дроид. Тогда я не поняла, что происходит, но потом услышала о взрыве и сообразила, что ты к нему причастен. А уж потом разыскать тебя было просто: пара вопросов, и всё.

Я пожала плечами.

– Нам плевать, зачем твоему другу Игротехнику было взрывать сервер Авалона, или почему ты помог ему установить бомбы. Мы только хотим, чтобы Игротехник нам кое-что подправил, вернул шанс войти в Игру. Если ты нам в этом поможешь, мы прикусим язык, и всё обойдётся.

Теперь, судя по лицу Томаса, он нам поверил. Он не сомневался, что работодатель не доверял ему и следил за его передвижениями.

– Я могу только отправить ему послание, – сказал Томас, защищаясь. – И пока Игротехник его увидит, пройдёт какое-то время.

– Чудесно! – Я достала из кармана бумажку. – Вот наши идентификационные номера. Я и свой телефон написала, на случай, если Игротехник захочет позвонить. Просто обеспечьте нам вход в Игру, и моя благодарность не будет знать пределов.

– Уж поверь, – горько добавил Майкл. – Эмма всем благодарна. Ивану, мне, тебе, всем соседям!

Я крутанулась к нему.

– Не смей так говорить обо мне!

Майкл схватил меня за руку и развернул к двери.

– Дома обсудим. Пошла!

Его пальцы больно стиснули моё предплечье, но я решила отложить жалобы на потом. Внезапно Майкл толкнул меня вперёд, и я шмякнулась на колени перед дверью, не веря в происходящее. Позади послышался звук удара и громкий вздох боли. Я схватилась за шкаф, чтобы подняться на ноги, и приготовилась присоединиться к драке. Но стало ясно, что моя помощь не нужна, потому что Майкл уже навалился на ошеломлённого Томаса.

Майкл снова ударил Томаса, пока тот ещё не восстановил равновесие, отбросил его назад так, что придурок тяжело ударился о стену. Майкл сделал еще один быстрый шаг вперёд и выхватил нож из правой руки Томаса.

– Ты что, правда решил, что я позволю тебе, жалкому ублюдку, ударить нас в спину? – Майкл презрительно покачал головой. – Лучше убедись, что Игротехник свяжется с нами, ведь если мы ничего от него не услышим, я сначала изобью тебя до кровавых соплей, а затем всё расскажу Едзакону.

Мы с Майклом вышли в коридор и вернулись в нашу комнату. Как только за нами закрылась дверь, я повернулась к Майклу.

– Ты классно остановил Томаса.

– Я просто выполнял свою работу.

– Но предполагалось, что говорить буду я.

– Пару раз мне показалось, что тебе не помешает помощь. И это сработало, правда?

– Правда, – признала я. – Всё думаю, сколько нам ждать, пока что-то случится.

– Может, несколько часов. Или несколько дней. – Майкл странно пожал одним плечом и сел на край кровати. – Я не спешу. Можем пока узнать друг друга получше.

Я с сомнением взглянула на Майкла. Наблюдение заполнило эту комнату шпионскими глазами и ушами, поэтому он не мог предложить что-то слишком интимное, но я всё равно демонстративно села на потёртый стул в дальнем углу комнаты.

– Нам нет смысла узнавать друг друга поближе. Как только эта работа закончится, ты вернёшься в Игру.

Майкл оценивающе осмотрел меня.

– Тебе лет восемнадцать, так что скоро попадёшь в Игру. Можем там снова встретиться.

Я не была уверена, что он говорит серьёзно. Да это и не имело значения. Я указала на очевидную дыру в его рассуждениях.

– Ты забыл про билль Либрука Эштона. Теперь я не попаду в Игру до девятнадцати.

Майкл рассмеялся.

– Хорошее событие стоит подождать. Год – это не так уж долго. Можем обменяться игровыми именами, и когда войдёшь в Игру – свяжешься со мной.

Я заколебалась. Он мне нравился, но…

– Мда, тебе явно не интересно, – хмыкнул Майкл, – так что, пожалуйста, извини за предложение. Давай сменим тему.

– Вовсе нет, – возразила я, – Просто боюсь, к тому времени ты забудешь обо мне. А если нет… Я буду Джекс Торп Ли Грэнтхэм, надеюсь, что на Ганимеде.

– Я – Майкл Данс Линкольн Вашингтон. Позвони мне, когда будешь в Игре. Хотя, что нам помешает связаться и раньше, можем спланировать… – Он вдруг замолчал и странно посмотрел на меня. – Ты что так уставилась?

То, как Майкл пожал одним плечом, показалось мне знакомым, а я, дурочка, не сообразила сразу. Но вот имя я пропустить не могла. Ястреб много лет был моим героем, я знала всю его игровую историю, в том числе его реальное имя: Майкл Данс. Понятия не имею, откуда он взял Линкольна и Вашингтона, но…

– Ты – Ястреб!