Жнец

Глава 27

Я отдёрнула шторы, закрывающие окно в большой комнате моего дома, и долго стояла, глядя на раскалённую роскошь Юпитера. Мой гнев сменился депрессией. Юпитер выглядел даже более великолепно, чем в снах, но я всегда представляла, как со мной на Ганимеде будет отец, а теперь делила пляжи лишь с памятью о нём.

Я сморгнула влагу, повернулась спиной к окну и попыталась успокоить себя тем, что теперь мои отношения с мамой должны стать ближе. Я вспомнила нашу последнюю беседу. Мама заставила себя говорить о страшном прошлом опыте, потому что волновалась за меня. Я не могла пригласить её на Ганимед, слишком много плохих воспоминаний, но, возможно, когда-нибудь она позовёт меня к себе на Коралл.

По спиральному коридору я прошла в другую комнату, набитую одеждой и множеством безделушек. Печаль превратила мой гнев в покорность. Со стороны Ястреба было глупо приказывать размораживаться из Игры. Лучше бы он дал мне самой принять решение. Но с моей стороны было так же глупо упорно настаивать остаться в Игре, невзирая на последствия.

Суровая правда заключалась в том, что здесь от меня не будет толку, только лишние заботы. Команда Игротехников станет охранять меня днём и ночью, и я не посмею отправиться куда-либо с Ястребом, вдруг он погибнет, пытаясь защитить меня от Жнеца.

Сдаваясь, я выдохнула. Я любила свой новый дом, но мне придётся покинуть его и вернуться в реальный мир. Придётся проводить бесконечные дни и ночи в Едзаконе, ожидая, пока Жнец нападет на Ястреба, и зная: нет никаких гарантий, что Майкл выиграет этот бой. У Жнеца будет не только простое оружие, но и другие предметы, которые дадут ему дополнительные преимущества.

Я глубоко вздохнула, взяла ручное зеркальце, постучала по стеклу и послала Натану сообщение с просьбой позвонить мне по защищённой линии. Минутная задержка, и лицо моего друга появилось в зеркале. Он сидел перед экранами в квартире.

– Привет, Джекс! – восхищённо выдохнул он. – Роскошно выглядишь!

Я отметила выражение лица Натана, инстинктивно взглянул на себя и запоздало поняла, что платье кое-где было полупрозрачным. Не откровенно невидимым, только намёк, но сейчас меня волновало другое.

– Ястреб хочет, чтобы я разморозилась и присоединилась к тебе в офисе Едзакона, – прямо призналась я. – Он обеспокоен, что Жнец будет следить за нами обоими и может напасть на меня со стирающим оружием.

Натан сочувственно сморщился.

– Меня это тоже беспокоит, Джекс. Тебе, наверное, гадко от одной мысли покинуть Игру, но это самый безопасный вариант.

– Я знаю.

– Здесь неплохо, – добавил Натан. – Я отлично провожу время.

– Ты отлично проводишь время, изучая подноготную Игры. А мне вся эта техническая белиберда неинтересна. – Я безнадёжно махнула рукой. – Ладно, забудь. Я звоню, потому что ты сказал, мол, кроме следилки и стирающего оружия Жнец ещё что-то сделал. Но ведь он теперь не стал быстрее или сильнее других игроков? Потому что если так, у Ястреба нет ни одного шанса.

– У Жнеца точно нет способностей Супермена, – успокоил меня Натан. – У всех игроков равные базовые возможности. Все индивидуальные вариации зависят от физической подготовки; тренируются они или нет, на силу это мало влияет.

Он на секунду замолчал.

– Я в этом точно уверен, потому что Игротехники хотели временно наделить Ястреба суперспособностями, чтобы он мог защититься от Жнеца. К сожалению, для этого надо полностью изменить дизайн многих участков Игры.

– Позорище.

– Ага, но если Ястреба сделать супергероем, это будет опасным прецедентом.

– Да кому какое дело?

– Игротехникам, – ответил Натан. – Если Ястребу дать суперсилы для борьбы со Жнецом, половина бойцов Игры потребует того же.

Я пожала плечами.

– Раз Ястребу всё равно не помогут, какая разница. А хоть особую броню ему смогут дать?

– Броня только уменьшает повреждения от атаки. Она не защитит от стирания разума.

Я чуть не расплакалась.

– Ну, по крайней мере, Жнец не сотворит ничего нового. Он не сможет проникнуть на изнанку Игры, у него не будет доступа к системам Игротехников…

Я замолчала, потому что в голову пришла новая мысль. Я начала заново.

– Он не сможет проникнуть на изнанку Игры, если только снова не превратится в Игротехника.

Натан непонимающе нахмурился.

– И чего ты так переживаешь? Сама только что сказала, у Жнеца не будет доступа к системам Игротехников, значит и превратиться назад он не сможет.

– Сам не может, – выпалила я, – но другие Игротехники могут его повысить. А если он обманет их и заново станет Игротехником?

– И правда, – ужаснулся Натан. – Жнец мог прописать в своей новой личности идеальное соответствие кандидату в Игротехники, добавить себя в списки претендентов и… Я должен предупредить следовательскую команду Игротехников! Им надо остановить набор новичков, пока не поймают Жнеца! Если он снова получит власть, то опять сможет использовать лазейку в системе безопасности и создать что угодно.

Я понимала, что это значит для самого Натана.

– Мне так жаль.

– Члены следовательской команды Игры намекали, что меня примут на работу, – грустно сказал он. – Звучало даже так, будто они рассматривали вопрос об освобождении меня от правила Либрука Эштона, чтобы я мог сразу войти в Игру и стать Игротехником. Жнец всё разрушил. Я должен был знать, всё слишком хорошо, чтобы быть правдой. А сейчас мне надо поговорить с командой, так что…

Я кивнула.

– Пока, Натан.

Я закончила звонок, вернулась назад по спиральному коридору и села у окна с видом на пляж и небо Ганимеда. Внезапно со мной заговорил бестелесный голос.

– Игрок Джекс Торп Ли Грэнтхэм, гражданка Ганимеда, к вам поступил запрос от игрока по перемещению в ваш дом. Вы принимаете запрос по перемещению в Игре от игрока Ястреба, гражданина Небес?

Я встала.

– Игровая команда. Принять запрос по перемещению в Игре.

Появился Майкл в серебряном плаще, украшенном изображением летящего ястреба, и с серебряным же обручем в чёрных волосах. Он увидел моё ошеломлённое лицо и покраснел.

– Официальная семейная встреча. Требуется формальный костюм. Герб и корона обязательны. Лично я думаю, что так наряжаться глупо, но некоторые члены семьи – романтики. Остальные считают это безобидным чудачеством.

– Встреча закончилась? – спросила я.

Смущение Ястреба сменилось крайней усталостью.

– Нет, мы сделали перерыв, чтобы дать людям время оправиться от шока. Первоначально семья нормально восприняла новость о том, что бомбы предназначались для серверного комплекса Небес, но затем стали обдумывать последствия. Треть из нас умерла бы. Всё Сестринство было бы уничтожено. Авалон можно восстановить, но мы никогда не вернём Небеса без…

Он замолчал, не договорив, и покачал головой.

– Я тоже всё обдумал, и меня поразило, насколько же близко Небеса подошли к катастрофе. Если бы мы двое не разыскали Томаса. Если бы мы не обманули Жнеца этим фальшивым убийством. Если бы Жнец сам заложил бомбы, используя управляемого дроида, вместо того, чтобы поручить дело мне.

Я дотронулась до его руки.

– Небеса в безопасности, Ястреб.

Но он был погружён в свои кошмары и едва замечал моё присутствие.

– Новые воронки от взрывов, моя семья покалечена и уничтожена, и всё по моей вине.

Пришлось его встряхнуть.

– Небеса в безопасности, – повторила я.

На этот раз Ястреб взглянул на меня. Его лицо всё ещё искажала боль, но он вернулся к реальности.

– Сначала я напугал семью известиями о взрыве, а затем усугубил ситуацию, когда сказал, что у Жнеца есть стирательное оружие. Может, и не стоило вываливать весь этот ужас, но им надо знать, что за ними охотятся. У них есть право понимать риски и искать наилучший выход.

От живописания кошмаров он перешёл к самобичеванию. Я попыталась его отвлечь.

– Я говорила с Натаном. Мы поняли, что Жнец мог всё устроить так, чтобы его заново наняли в Игротехники.

Ястреб вскинулся.

– Нам надо…

Я перебила его.

– Натан уже предупреждает Игротехников, чтобы они остановили набор новичков до поимки Жнеца. И понимает, что это значит для него самого.

– Бедный. Игротехники говорили о его найме?

– Намекали.

Мы сидели в тишине, пока снова не заговорил бестелесный голос.

– Игрок Ястреб, гражданин Небес, игрок Кассандра, гражданка Небес, предлагает вам перемещение между мирами Игры в Амфитеатр. Вы принимаете предложение по перемещению в Игре?

– Встреча продолжилась, – устало сказал Ястреб. – Надеюсь, они не станут задавать слишком много сложных вопросов. Когда люди знают тебя столетиями, им легко поймать тебя на лжи.

– Игрок Джекс Торп Ли Грэнтхэм, гражданка Ганимеда, – продолжил бестелесный голос, – игрок Кассандра, гражданка Небес, предлагает вам перемещение между мирами Игры в Амфитеатр. Вы принимаете предложение по перемещению в Игре?

– Что? – ахнула я. – Почему я? Ты сказал, что семейные встречи только для своих.

– Кассандра хочет, чтобы ты выступила, как свидетель, – ответил Ястреб. – Ты помогла остановить взрыв, поэтому у семьи к тебе есть особые вопросы.

Бестелесный голос не унимался.

– Ответ не распознан. Вы принимаете предложение по перемещению в Игре?

– Игровая команда. Принимаю предложение по перемещению в Игре, – сказал Ястреб и исчез.

Я сглотнула. Мне предстояло увидеться со всеми Игроками-основателями Небес в знаменитом Амфитеатре.

– Игровая команда. Принимаю предложение по перемещению в Игре.