Жнец

Глава 30

Уже две недели я жила на Небесах как Игрок-основательница. Ястреб почти всё время шатался по игровым мирам, ожидая атаки Жнеца. Его и сейчас не должно было быть дома, но он стоял напротив меня на балконе самой высокой башни моего замка.

Смотрел Ястреб встревоженно.

– Не понимаю, почему ты не кричишь.

Мимо балкона пролетела пара крылатых лошадей. Они затеяли игру в прятки в белоснежных облаках прямо под нами.

Я сделала ошибку, взглянув на них сверху, и увидела головокружительно далеко внизу изумрудно-зелёную береговую линию. Я всегда думала, что парящие в воздухе замки Небес – очаровательная идея, но в данный момент предпочла бы замки на земле.

Усилием воли я повернулась к Ястребу.

– Хочешь, чтобы я на тебя орала?

– Ну это было бы логично. Зря я вернулся на Небеса и стал допытываться, зачем ты ходила в гости в замок Мерлина. Тем более, что уже видел, как ты взрываешься. Например, когда рассказывала, как допрос в Едзаконе уничтожил твоё игровое будущее.

– Я не кричала на тебя из-за допроса в Едзаконе, – вздохнула я. – Это же не ты решил притащить всех детей из телохранилищ на допрос. К тому же орать тогда было опасно. Ты легко мог отправить нас с Натаном назад в телохранилище. А вместо этого ты очистил и наши записи, и тех детей. Я была так благодарна. И до сих пор благодарна. Это же чудесно, что ты стараешься помогать другим после травли, которую сам пережил в детстве.

Ястреба это не успокоило.

– А потом ты снова сорвалась, когда я пытался заставить тебя разморозиться.

Я наставила на него палец.

– А вот тогда ты заслужил! Не надо принимать за меня решения.

Ястреб поднял вверх руки, сдаваясь.

– Я знал, что не имел права выбрасывать тебя из Игры. Но мне было дико страшно, что Жнец сотрёт тебя навеки.

Он помолчал.

– Но не суть. Меня беспокоит другое. Оба раза ты взрывалась, когда считала повод очень серьёзным. А раз ты так спокойно отнеслась к поступку, который мог разрушить наши отношения, то, может, они для тебя и не важны?

– Мне не плевать на наши отношения. Я просто понимаю, почему ты так себя повёл. Пока я не стала Игроком-основательницей, чувствовала себя жутко неуверенно. А теперь ты ощущаешь то же самое.

– Я не поверил сообщению Геркулеса, – сказал Ястреб. – Сразу догадался, что он пишет, будто ты бросаешь меня ради Мерлина, лишь чтобы насолить. Но потом позвонил Ланселот и сказал, что…

Я подняла руку, останавливая поток слов.

– Давай забудем про Геркулеса, Ланселота или кто там ещё тебе что говорил. Надеюсь, если в будущем до тебя дойдут любые слухи, ты попытаешься поверить мне, а не паниковать.

– Очень постараюсь.

Две крылатые лошади перестали играть в прятки и зависли у нашего балкона, трепеща крыльями, словно колибри. Ястреб сел на перила и наклонился, чтобы их погладить.

– Перестань, пожалуйста, – сказала я напряжённым голосом.

Ястреб убрал руку и взглянул на меня в замешательстве.

– Я думал, тебе нравятся крылатые лошади.

– Нравятся. А то, как ты сидишь на перилах и наклоняешься над пропастью, не нравится.

Он смутился ещё больше.

– Мы же вместе тут сидели пару дней тому назад.

– Да, но два часа назад я чуть не разбилась насмерть, поэтому сейчас высота меня несколько нервирует.

Ястреб нахмурился.

– Ты упала с балкона?

– Я не падала с балкона. Я отправилась кататься на крылатой лошади, чтобы полюбоваться, как мой замок парит в облаках. И всё шло чудесно, пока я не потянулась погладить пролетающую птицу и не свалилась вниз.

Я даже вздрогнула.

– Земля летела навстречу, а я так запаниковала, что даже думать не могла! Чуть лицо о гору не разбила! Вот была бы слава первого в истории игрока, который погиб, упав с крылатой лошади на Небесах! Я только в последний момент сообразила прокричать игровую команду и телепортироваться домой.

– Не первого, – хмыкнул Ястреб. – Цезарь погиб, упав с крылатой лошади, на следующий день после поселения на Небесах. Так что дурой тебя никто не посчитал бы. За четыре века мы столько глупостей натворили! Геркулес убил Флёр той дурацкой ловушкой, Утер утопил свой замок, даже Кассандра пару раз отличилась.

– Как можно утопить замок? – изумилась я.

Ястреб расплылся в широкой улыбке.

– Утер перегрузил его. Хотел, чтобы его башни были выше, чем у всех остальных. Когда Игротехники выполнили запрос, замок рухнул с неба, приземлился посреди океана и затонул. Как-нибудь покажу тебе запись. Это было очень смешно.

Я расхохоталась.

– А Игротехники не поняли, что случится?

– Говорят, будто нет, но мы подозреваем, что они утопили замок специально. Утер им годами надоедал, всё время просил что-то достроить, перестроить. Они с удовольствием вносят изменения, ведь понятно, что новое место хочется довести до ума, но Утер дёргал их каждые несколько часов.

– Мой замок и так идеален. – Я указала на окружающие нас изящные башни. – Мне нравятся цветущие лианы на стенах и то, что крыши шпилей сотканы из шёлка паука, как у домов на Ганимеде.

Ястреб встал.

– Если тебе неуютно на высоте, то почему бы не съехать на лошадях вниз, на поверхность Небес? Можем поваляться на моём особом пляже.

Я снова вздрогнула.

– Что-то мне пока не хочется залезать на крылатую лошадь.

– Можем вдвоём оседлать одну. Буду крепко держать тебя, чтобы не свалилась.

Голос его во время этого щедрого предложения прозвучал как-то странно. Я подозрительно прищурилась:

– А это будет не слишком интимно?

– Ничуть!

Я хмыкнула.

– То есть если Геркулес пригласит прокатиться с ним на лошади, можно соглашаться?

– Ладно, – признал Ястреб. – Крылатые лошади есть только на Небесах. У меня никогда не было столь близких отношений с женщиной, поэтому сам я не пробовал, но, в общем, скакать на одной лошади считается одним из…. эм… дополнительных преимуществ романа с Игроком-основателем, а не кем-то извне. Видимо, взмахи крыльев… Не смейся так!

Я не могла успокоиться ещё минуты две.

– Итак, – сказал Ястреб, – можешь либо исполнить мои самые дикие эротические фантазии и полететь на крылатой лошади, или просто попросим телепортацию на пляж.

Я хмыкнула.

– Сложное решение. Очень сложное.

Он вздохнул.

– Игровая команда. Требую групповую телепортацию на частный пляж Ястреба.

Через минуту мы стояли на берегу. Он был совсем не такой, как на Ганимеде. Обкатанные морем гладкие серые и белые камешки. Над сине-зелёным океаном кружили чайки, их пронзительные крики прорезались сквозь шум ветра и волн. Прохладный морской бриз сильно пах солью и водорослями.

После двух недель причудливых пейзажей Игры это место казалось очень необычным для особого пляжа Ястреба. Когда мы пошли, камешки ощутимо давили на ноги через подошвы моих изящных ботинок.

Это напомнило мне кое о чём. Я не сразу вспомнила.

– Мы сидели на таком пляже в реальном мире, когда говорили о… детях. Это не тот самый пляж, но место на том же побережье, да? Это пляж из твоего детства.

Ястреб улыбнулся.

– Да, я там играл, когда был маленьким. Попросил Игротехников создать его точную копию, чтобы приходить сюда, забывать про Ястреба и вспоминать, кто же я есть на самом деле. Пляж заканчивается лугом, там нет дороги и дома. Я чувствовал, что нельзя копировать дом, мебель и мою старую комнату. Это слишком больно.

Я кивнула и посмотрела на луг.

– Можем там немного прогуляться? Мне нужны ботинки покрепче, чтобы ходить по гальке, а я не хочу телепортироваться обратно в замок только чтобы сменить обувь.

Когда мы пошли по высокой гибкой траве, Ястреб взял меня за руку. То тут то там виднелись розовые и голубые цветы, редкие, вопреки привычному в Игре изобилию. Из-за этого они казались ещё прелестнее.

– Так чем ты занималась с нашей последней встречи? – поинтересовался Ястреб.

– В основном привыкала к жизни в Игре. Это оказалось тяжелее, чем я ожидала. В целом, кажется, ничего сложного, но все эти мелочи… Как, например, слишком длинные дни и слишком короткие ночи.

– На Небесах стандартные игровые дни и ночи. Не имеет смысла делать ночи длиннее, потому что люди в Игре всё равно не спят. Если кому-то нравится ночное небо, могут отправляться на Звёздный Свет или Полнолуние.

– И ещё кое-что, – добавила я. – Зачем Небесам три одинаковые луны разного цвета?

Ястреб улыбнулся.

– Из-за ошибки в программе.

– Как?

– Ошибка закралась, когда Игротехники переносили изначальный мир Игры на Небеса. У них долго не доходили руки исправить ошибку, и за это время мы привыкли к нашим лунам и решили оставить как есть. С тех пор у Небес три луны.

Я хихикнула.

– Как тебе уже по-дружески доложил Геркулес, я побывала в замке Мерлина. Бедняжка целыми днями закидывал меня сообщениями, чтобы узнать новости охоты на Жнеца. Его трясёт от мысли, что он может упустить последний шанс восстановить отношения со Стеллой. Мерлин названивал ей каждые пару часов, но это не то же, что личная встреча. Мне надоело, и я отправилась к нему в замок, чтобы поговорить с обоими. Сказала, пусть наберутся терпения и ждут.

– Ждать, может, придётся долго, – мрачно заметил Ястреб. – Я делаю всё, чтобы заставить Жнеца напасть на меня. Даже разрешил Игротехникам показать кадры с ужасным Майклом.

Я покачала головой.

– Майкл никакой не ужасный, и Игротехники причесали все съемки так, что мы стали очень похожи на игровые образы.

– Я всё равно вижу себя Майклом и ненавижу, что игроки пересматривают, как я тебя убиваю. Я надеялся, что это выбесит Жнеца: всё население узнало, как его надурили. Но пока толку нет. Начинаю переживать, что Жнец вовсе не нападёт.

Ястреб был явно огорчён этой мыслью, но я втайне надеялась, что он прав. Я слишком хорошо знала, что за Ястребом Непобедимым скрывается очень уязвимый Майкл, и все знаменитые победы дались ему высокой ценой: множество поражений и игровых смертей. Если Жнец атакует Ястреба, второго шанса не выпадет, потому что смерть будет настоящей и необратимой.

– Я ещё гостила в замке Кассандры, – продолжила я, – и звонила многим знакомым, в том числе Натану и старым друзьям из медицинского училища.

– И как твои друзья отреагировали на то, что ты стала Игроком-основательницей? – заинтересовался Ястреб.

– Диана, Бивен и Чен дар речи потеряли. Джина отреагировала получше. Мы много говорили о том, что произошло после моего отчисления. Инструктор объявила, что я годами врала о своих оценках. Джина не поверила, но поделать ничего не могла.

Ястреб хлопнул себя по лбу.

– Совсем забыл поговорить с экспертом! Если есть доказательства, что твоя инструктор поменяла записи, это надо вскрыть.

– Да какая уже разница. Джина сказала, когда появились новости о том, что мне дали титул Игрока-основательницы, инструктор тут же уволилась. Дурацкий поступок. Даже если бы мы нашли достаточно доказательств для увольнения, ей всё равно бы выплатили часть стоимости пожизненной подписки. А если она уволилась, значит, разорвала контракт и ничего не получит.

– Наверное, побоялась, вдруг ты публично заявишь о том, что произошло, и всех против неё настроишь. Она себя защитить не сможет, никто не поверит слову неизвестного доктора против слова Игрока-основателя.

Я испуганно хихикнула.

– Помню, как инструктор говорила, что никто не послушает слово неизвестного ученика против слова доктора. В любом случае, она сама себя наказала, ну и чёрт с ней.

– А что же сказал жутко самодовольный Сокол о твоём новом титуле?

– Сокол даже не упомянул о нём. Он был слишком увлечён, обсуждая записи фальшивого убийства, и жаловался, что ты недостаточно размахивал ножом.

Ястреб застонал.

– Кажется, я не рассказывала, но мать Сокола – твоя большая поклонница. Она назвала своих близнецов Соколом и Орлицей в твою честь, но Джина всегда использует своё второе имя, потому что считает Орлицу глупым именем для девочки.

Ястреб взглянул на меня с опаской.

– Кажется, вы с Джиной очень близки. Но я не понял, что она – сестра-близнец Сокола.

– Не переживай. Джина, как и все мы, считает Сокола совершенно чокнутым. – Я помолчала. – А ещё несколько раз на связь выходила мама. Раньше она не звонила мне, потому что я напоминала о неприятном времени, что она провела в реальном мире до моего рождения. Теперь я Игрок-основательница и, кажется, вызываю у неё приятные мысли, раз она звонит мне каждый день.

– И ты довольна?

– В основном да. Сначала было сложно находить темы для разговора, но потом Кассандра сказала, что организовывает большую вечеринку, чтобы официально представить меня всем Игрокам-основателям. И мама теперь помогает мне выбрать наряд. Ты сможешь ненадолго прервать охоту на Жнеца и сопроводить меня на вечеринку?

– Конечно! Я…

Над нами заговорил автоматический голос.

– Игрок Ястреб, гражданин Небес, у вас входящий звонок от игрока Геркулеса, гражданина Небес. Вы принимаете звонок?

Я нерешительно взглянула на Ястреба и покачала головой.

– Ты же не собираешься разговаривать с Геркулесом?

Он скорчил отчаянную рожу.

– Никогда не знаю, что делать в подобных ситуациях. Я могу победить Геркулеса в битве, но плох в словесном айкидо. Если я отвечу, он точно скажет что-то паршивое, чтобы напомнить мне о Майкле. А если отклоню звонок, он станет рассказывать обо мне всякую чушь налево и направо, и тоже будут проблемы.

– Вы принимаете звонок? – повторил голос.

Ястреб вздохнул.

– Игровая команда. Отклонить звонок.

– Звонок отклонён, – подтвердил голос.

– Это так скверно со стороны Геркулеса доставать тебя, когда ты стараешься поймать Жнеца, – сказала я.

– Геркулес видел записи с камер наблюдения. Он услышал, как я сказал, что люблю тебя. Он обвиняет меня в их разрыве с Флёр, поэтому не может удержаться и пытается отомстить, испортить наши тобой отношения.

– Ну вот как ты можешь быть таким героем в серьёзных вопросах, например, охоте на Жнеца, но впадать в слепую панику из-за выходок Геркулеса, у которого детство в жопе играет?

– Легко быть героем, сражаясь со Жнецом, – хмыкнул Ястреб. – Подколки Геркулеса куда хуже. Я боюсь, он продолжит шпынять меня, покажет тебе худшую сторону Майкла, и тебе станет так тошно, что ты найдёшь себе другого.

Автоматический голос заговорил снова.

– Игрок Джекс, гражданка Небес, у вас входящий звонок от игрока Геркулеса, гражданина Небес. Вы принимаете звонок?

– Так и знал! – горько прокомментировал Майкл. – Я отказался с ним беседовать, и он звонит тебе, чтобы наговорить гадостей о Ястребе.

– Геркулес ничего не наговорит, потому что я не стану его слушать. Игровая команда. Отклонить звонок.

– Звонок отклонён, – подтвердил голос.

– Он снова позвонит, – уныло буркнул Ястреб.

– Если Геркулес будет и дальше приставать, я попрошу Игротехников его заблокировать. И тебе давно стоило.

– Не сработает. Ничего никогда не помогает. Геркулес придумает, как отправить весть, которая вобьёт между нами клин.

Я нахмурилась.

– В Амфитеатре ты сказал, на Небесах есть особые правила, чтобы нарушители спокойствия не могли подорвать ничьи отношения. Когда Кассандра предложила дать мне титул Игрока-основательницы, я была так ошарашена, что не обратила на твою реплику внимания, но помню, как Кассандра обещала мне покровительство Сестринства. Геркулес отчаянно старается нас поссорить. Это же запрещено!

– Ну да, на Небесах есть правила такого рода, и Сестринство строго их блюдёт, но к нам эти правила неприменимы, потому что… Джекс, если мы начнём это обсуждать, боюсь, я ляпну что-то не то, и мы снова разругаемся, кто должен принимать решения.

– И всё же, в чём проблема? Ястреб, поговори со мной. Объясни, почему правила тут не работают. Я должна понимать, что происходит.

Он склонил голову, колеблясь.

– Правила не работают, потому что ты публично заявила, мол являешься вольной птицей. А значит, Геркулес может действовать как угодно, чтобы побороться со мной за тебя.

– Чего?!

Ястреб вспыхнул.

– Пойми, Джекс, я не жалуюсь! Я не должен был приказывать тебе выйти из Игры. Я не должен принуждать тебя к отношениям. Я даже обсуждать это не хотел, чтобы…

Я прервала его.

– Погоди-ка. Тогда, в Амфитеатре, Геркулес подсел ко мне и спросил, являюсь ли я твоей эксклюзивной собственностью. Он знал, что я злюсь на тебя за попытку разморозки, употребил именно слово “собственность”, чтобы поддразнить меня, вот я и ляпнула про вольную птицу. А когда Кассандра предложила сделать меня Игроком-основательницей, Геркулес воспользовался шансом и повторил это вслух для всех. И что, он намеренно развязал себе руки, чтобы рассорить нас?

– Да. – Ястреб внимательно смотрел мне в глаза. – Геркулес – эксперт в манипулировании людьми.

– Ненавижу, когда мной манипулируют! Вот теперь я понимаю, почему ты вызываешь Геркулеса на дуэли.

– А если бы он не сказал слово “собственность”, что бы ты ответила?

Я упорно глядела на море, избегая взгляда Ястреба.

– Не знаю. Девушка с бронзовым браслетом едва ли могла претендовать на Игрока-основателя, поэтому я бы предоставила тебе объявить о наших отношениях.

– У тебя больше нет бронзового браслета, – возразил Ястреб. – На Небесах женщины сами делают публичные объявления об изменениях в своём статусе и своих отношениях. Женщины решают, быть с кем-то одним, или несколькими, или вообще свободными.

Я решилась взглянуть на него. Он напряжённо ждал ответа.

– Я бы предпочла прекратить нападки Геркулеса, – осторожно сказала я, – но и не хочу радикальных заявлений, пока мы не готовы. Если я скажу, что мы в эксклюзивных отношениях, на что это повлияет?

Ястреб улыбнулся.

– Эксклюзивность значит, что ты не хочешь получать другие предложения. А что будет происходить между нами – это наше решение.

– И ты ничего такого себе не надумаешь? Наши отношения будут развиваться спокойно и постепенно? Тебе это подходит?

Ястреб кивнул.

– Я четыреста лет ждал подобных отношений, подожду и ещё сколько понадобится.

– Как мне сделать объявление?

– Позвони Кассандре, она разошлёт сообщение всем Игрокам-основателям.

Я рассмеялась. Не потому, что ситуация была смешной, а из-за её сюрреалистичности. Я вспомнила, как спала, истощённая, на полу возле багги в телохранилище. Когда появился дроид Ястреба Непобедимого, я и слова сказать ему не смела. А теперь собираюсь публично провозгласить, что мы с ним пара. Невероятно.

– Какая жалость, что мне надо всё время уезжать в другие миры в погоне за Жнецом, – вздохнул Ястреб. – Когда у нас будут эксклюзивные отношения, станем больше времени проводить вместе.

Я хотела предложить поехать с ним, но решила, что Ястребу хватит заботы защищать себя, не стоит нагружать его ещё и мной. Я поступлю разумно и останусь на Небесах, куда Жнец точно не дотянется.

И именно в тот момент я поняла, что в наших рассуждениях зияет дыра. Возможно, я не в безопасности на Небесах. И никто не в безопасности. Жнец мог нас достать!

Я постаралась говорить спокойно.

– Я пойду домой и позвоню Кассандре, пока Геркулес не придумал ничего нового. Сможешь задержаться на Небесах на пару дней? Отпразднуем начало официальных отношений.

– Почему бы и нет? Уже и так ясно, что Жнец не торопится меня убить.

– Тогда созвонимся позже. Игровая команда. Требую телепортацию домой.

Ястреб и пляж исчезли, во время перехода всё вокруг помутнело, и вот я уже стояла в холле своего замка. Я побежала к ближайшему зеркалу, но позвонила не Кассандре, а Натану.