Жнец

Глава 8

Мы снова прошли в вагон и проехали примерно четверть часа. Новая остановка находилась среди засеянных полей. Ястреб молча стоял, наблюдая за работой автоплуга.

Мы с Натаном обменялись озадаченными взглядами и стали молча ждать. Лишь спустя несколько минут Ястреб заговорил.

– Когда Игроки выбрали меня своим представителем, все верили, что за взрывом стоит кучка подростков. Мои знания о реальном мире и современной жизни устарели на несколько столетий, вот я и позвал вас помогать мне. Теперь, когда стало ясно, что катастрофу организовал Игротехник, мне следует пересмотреть свои планы.

Это прозвучало так, будто Ястреб решил, что более не нуждается в нашей помощи и собирается отправить нас назад в телохранилище. Меня постигло горькое разочарование. Разумеется, следовало подготовить речь, чтобы убедить Ястреба помочь мне и Натану, оставить хорошие комментарии в наших Игровых записях, но я могла думать лишь о том, как же хочется продолжить охоту на террориста.

– Я всё думал, зачем подрывник заморочился с установкой хаба вместо того, чтобы разместить бомбы с помощью дроида, – продолжал тем временем Ястреб, – и теперь ответ ясен. Он был Игротехником и имел доступ только к официальным дроидам Игры. Если бы такого заметили возле серверного комплекса Авалона, это бы выдало причастность Игротехника, потому террорист и решил воспользоваться тележкой.

Натан нетерпеливо кивнул:

– Никто не обращает внимания на обычных роботов, они всё время крутятся вокруг, но любой ребёнок заметит специального дроида Едзакона или Игры.

– Принимая во внимание, как тщательно отбирают Игротехников, трудно поверить, что это они организовали взрыв. Но такую возможность тоже не стоит отбрасывать, – рассуждал дальше Ястреб. – А также в группировку может входить сколько угодно игроков и подростков.

Я заставила себя преодолеть разочарование и вмешаться.

– Если ты прав насчет хаба, то игроки к взрыву отношения не имеют. Игроку достаточно просто начать работать в реальном мире, чтобы заполучить в своё распоряжение обычного дроида без всяких особых пометок.

– В точку, – признал Ястреб. – А если игроки ни при чём, то взрыв организовал именно Игротехник. На него мог повлиять старый друг или любовник, но я не могу представить, как обычный подросток уговаривает Игротехника помочь ему в подготовке теракта.

– Да в нашем мире никакой подросток даже слово сказать Игротехнику не смеет, – вклинился Натан.

– Ромул и Рем считают, что возраст подрывника – как минимум несколько столетий, – размышлял Ястреб, – а значит, бомбы сделал наш предатель. Не вижу никаких проблем с использованием управляемого дроида для создания бомбы.

Я вспомнила дроида Едзакона, что сидел напротив меня в капсуле, перекидывая пистолет из руки в руку.

– Сделать бомбу с помощью робота куда лучше, чем самому. Не так страшно сделать ошибку, если взорвёшься не ты.

– Точно, – кивнул Ястреб. – Итак, за взрывом стоит Игротехник. То, что атаку совершили в реальном мире, было, вероятно, преднамеренной попыткой ввести всех в заблуждение. Предполагалось, что в реальности все станут охотиться за подростками, в то время как он сам будет тихо контролировать события внутри Игры. Мы ищем Игротехника, который в Игре по крайней мере двести или триста лет и кое-что знает о бомбах.

Я не до конца понимала, что сейчас происходит. Если Ястреб продолжает обсуждать с нами взрыв, значит, он не отправит нас назад в телохранилище?

– И этот Игротехник должен иметь высокий ранг, – добавил Натан. – Кваме расстроился, когда сообщил нам, что запрос о координатах серверного комплекса мог отправить только его коллега. Но затем он добавил, что аудиозаписи о запросе были мастерски удалены. И, судя по тону его голоса, это ещё хуже, так как для изменения аудиозаписей требуется высокий ранг.

– Ты прав, – согласился Ястреб. – Кваме сказал, что в дальнейшем запросы на получение кодов доступа будут авторизоваться тремя Игротехниками золотого ранга из разных отделов. А значит, они больше не могут доверять даже самым заслуженным.

– Подобная новость – катастрофа для них, – поддакнул Натан.

– Подобная новость – катастрофа для всех, – возразил Ястреб. – Кваме объявит всем Игротехникам, что в их рядах террорист. Если нам повезёт, подрывник затаится, чтобы не выдать себя. А если нет, последует новая атака.

К этому моменту я убедилась, что Ястреб не отправит нас восвояси.

– Ты думаешь, несмотря на все предпринятые меры, может произойти ещё один взрыв?

– Теоретически, теперь серверные комплексы надёжно укрыты за защитными полями, – ответил Ястреб. – Вряд ли три разных золотых Игротехника одновременно воспылают желанием убить игроков. Боюсь, что следующим шагом террориста станет атака других целей, связанных с Игрой.

Меня внезапно затошнило.

– Например, телохранилища. Их всего пятьдесят, в каждом миллиард камер заморозки, а дети, что там работают, никак не смогут остановить подрывника.

Ястреб вздрогнул.

– Я думал о местах, которые важны для хода Игры, но ты права. Телохранилища столь огромны, что их невозможно защитить, а взрыв любого станет ужасом для игроков. Дело не в том, что уничтожение физических тел может повредить кому-либо в Игре, умы людей останутся в безопасности в системе, но это сильно ударит по ним на глубоком эмоциональном уровне. По крайней мере, по мне. Я четыре сотни лет не использовал свое физическое тело, и даже не уверен, где оно сейчас хранится, но сама мысль о том, что ему могут навредить, отвратительна.

Он потёр лоб, словно рядом с нами стоял настоящий человек, а не дроид.

– Возможно, следующий взрыв будет в реальном мире, но есть вероятность того, что он произойдёт в Игре. Теперь террористам не надо скрывать свою принадлежность к Игротехникам. Они могут, например, освободить Бегемота и натравить его на толпу веселящихся игроков, создать вулкан посреди музыкального фестиваля или послать цунами на пляж. Да, после таких смертей игроки смогут воскреснуть, но страх воцарится на века.

Я представила, как подобную ситуацию переживёт моя мама.

– Нам надо поймать их раньше, чем это случится!

Ястреб кивнул.

– Я не смогу разыскать улики, ведущие к личности террориста, в Игре, потому что Игротехники всегда скрыты за кулисами миров. Игроки видят их, только когда зовут помочь с чем-то, не предусмотренным автоматическими алгоритмами, и тогда обычно появляется Игротехник бронзового ранга.

Я нахмурилась.

– В таком случае Игротехникам надо забыть о правилах и допустить тебя к своим тайнам.

– Это невозможно, разве что они примут Ястреба в свои ряды, – фыркнул Натан. – У Игротехников есть области, вообще не связанные с игровыми. Они будто живут в другом измерении Игры.

– Вот уж совсем не хочу становиться Игротехником, – перебил Ястреб, – да и любые их данные содержат море непонятных технических деталей. Куда эффективнее продолжать слежку в реальном мире.

Он повернулся к Натану.

– Я займусь реальным миром, но следователи из Игры будут отправлять мне отчёты о своих успехах. Мне потребуется твоя помощь. Будешь просматривать их и докладывать мне обо всём важном.

Натан засомневался.

– Если тебе нужно объяснить технические детали, стоит попросить об этом Игротехников. Я мало что знаю, да и то осваивал всё сам. Может, я кругом неправ.

– Я вполне понимаю, что твои знания ограничены, – успокоил его Ястреб. – Сейчас отвезу тебя в офис Едзакона, где проводится расследование взрыва. Они предоставят тебе удобную квартиру и всё необходимое для быстрого обучения техническим премудростям Игры. Я обеспечу тебе доступ к материалам и познакомлю с несколькими Игротехниками, которые смогут ответить на твои вопросы.

– Обучающие материалы! – Глаза Натана на мгновение загорелись, но он сразу же покачал головой. – Даже со всем этим добром тебе будет куда больше толку от настоящего Игротехника.

– Я не могу обратиться к Игротехникам, Натан, потому что не знаю, кому из них можно верить. – Ястреб отчаянно махнул рукой. – Наш террорист имеет серебряный или золотой ранг. А значит, он обладает властью. Возможно, даже влияет на ход расследования. Если сам в нём не участвует, может дать взятку за продвижение нужного человека.

Он помолчал.

– Будь очень осторожен, Натан. Помни, что один из Игротехников, с которыми ты будешь общаться, может помогать или сам быть террористом. Спрашивая их о чём-то, убедись, что задаёшь сразу несколько разных вопросов, чтобы они не догадались о ходе расследования. Обо всём спрашивай как минимум двоих из них. Если ответы будут отличаться, дай мне знать. По твоей комнате я понял, что ты очень внимателен к деталям и заметишь любое несоответствие.

Натан немного поколебался.

– А почему ты не попросишь своего друга Кваме?

Ястреб тяжело вздохнул.

– Кваме вырос столетия назад в стране, где все граждане два года служили в армии. Он никогда не говорил мне, как провёл те два года, думаю, хотел обо всём забыть. Но, возможно, они изучали в том числе и бомбы. Кваме присоединился к Игре три с половиной века назад, и мы дружили много десятков лет, пока его не приняли в Игротехники. Теперь у него золотой ранг и высокая должность в команде расследования. Соответственно, в моём списке подозреваемых он на одном из первых мест.

Я перебила его.

– Но ведь Кваме – один из тех, кто следит за вашими… сознаниями в Игре. Значит, ему легче всех удалить их.

– Я знаю, – ответил Ястреб. – Моё “я”, что думает и чувствует в Игре, – всего лишь поток данных в белой коробочке серверного комплекса. Кваме может удалить эти данные из Игры, и от меня останется только пустая замороженная оболочка.

Я представила себе описанную картину и вздрогнула.

– Эта мысль приводит меня в ужас, – передёрнулся Ястреб. – Сейчас я здесь, а через мгновение исчезну навсегда. И противостоять этому невозможно. Никаких шансов. Может, моё тело реально будет разморозить, заново всему обучить и снова сделать личностью, но это буду уже не я.

Он странно улыбнулся.

– По логике, Кваме должен вообще быть первым в списке подозреваемых, но интуиция твердит, что он старый друг, которому я могу доверять во всём. Держу пари, интуиция права. Кваме защищал меня в битвах Игры, где смерть болезненна и неприятна. А теперь стоит между мной и вечной смертью. Если я ошибаюсь по поводу Кваме, и он нападёт на меня, то хотя бы себя выдаст.

Он иронично ухмыльнулся и нарочито пафосно выпалил:

– Я буду удалён не зря!

– Может, тебе стоит выйти из Игры? – спросила я. Ещё пару дней назад у меня случился бы припадок при мысли, что возможно ляпнуть подобное Игроку-основателю. Даже сейчас было не по себе.

Ястреб изумился.

– Знаешь, такая идея мне даже в голову не приходила. За все четыреста лет я ни на день не покидал Игру. Ты права, в реальности я буду в большей безопасности, но на карту поставлено куда больше. Как я буду успокоить других игроков, если сам не в Игре? Я не могу позволить себе тратить время на сон и еду. Враг далеко впереди нас. Мне нужно бежать быстрее, чтобы поймать его, а не отягощать себя цепями.

Его задумчивость внезапно сменилась решительностью.

– Натан, я объяснил, чего жду от тебя. Джекс, я хочу, чтобы ты отправилась с Натаном в отделение Единого Закона. Я буду звонить тебе всякий раз, когда нужно будет что-то обсудить.

– Что? – Я затрясла головой. – Зачем мне идти с Натаном в Единый Закон? От меня будет больше пользы, если останусь с тобой.

– Если пойдёшь с Натаном, то сможешь помогать ему, – объяснил Ястреб.

Я снова покачала головой.

– Просить меня помогать Натану в технических расследованиях – всё равно, что… что просить шмеля станцевать чечётку.

Ястреб даже не улыбнулся моей шутке.

– Может и так, но там ты будешь в безопасности.

– В безопасности? – смущённо повторила я. – А зачем держать меня в безопасности? Важен ты, а не я.

– Мне грозит опасность, Джекс. А так как вы с Натаном помогаете мне, то тоже стали мишенями. Вам может достаться просто потому, что вы рядом со мной, или потому, что террорист решит, мол, навредив вам, помешает мне найти его. Раньше для этого был специальный термин. Кажется, “косвенный ущерб”.

– Ты имеешь в виду, что подрывник может напасть на нас, только чтобы отвлечь тебя от… – Я оборвала фразу на полуслове и начала заново. – Я не собираюсь без толку торчать в Едзаконе. Ты нанял нас, потому что твои знания устарели, и мы должны были объяснять, как нынче всё устроено. Я всё ещё нужна тебе.

Ястреб нахмурился.

– Не отрицаю, от тебя много пользы. Я бы никогда не заметил тот хаб, если бы ты на него не указала. Но я не хочу подвергать тебя опасности. Помни, террорист уже уничтожил одиннадцать тысяч человек и не остановится перед дальнейшими убийствами.

– А ты помни, что в числе убитых был мой отец, – огрызнулась я.

Дроид Ястреба поднял руки в очень человеческом жесте капитуляции.

– С этим не поспоришь. Если ты не боишься рискнуть, оставайся со мной.

Я глубоко вздохнула и кивнула.

– Ничуть не боюсь.