Гладиатор

Глава 13. Поход на Арену

Сегодня мои тренировки были весьма скоротечными. Я еще даже не успел и половину выполнить ежедневной нормы, как Мастер вдруг прерывает их, говоря, что нам пора на бой.

— На бой?! Сейчас?! — я немного не готов… морально. — Но обычно же я иду туда после обеда!

— Да не ссы в трусы, — хлопает он меня по спине и, кажется, ломает лопатку. — Сегодня дерешься не ты. Идем выигрывать бабло. Так что бери смело все свое золотишко, а я скажу, на кого ставить.

— Всё на Большую бабу, — говорит он мужику за решеткой. Тот педантично пересчитывает золотые монеты (все пять сотен, что лежали в сундучке), а его четверо охранников с каменными рожами смотрят на меня. Пятый неуверенно смотрит на сундук, набитый золотом и косится на Мастера.

— Я твою грудину с позвоночником познакомлю, если будешь пялиться, — тихо говорит Мастер, и пятый, кажется, узнает его, после чего лицо становится таким, как будто ему в зад только что вогнали раскаленную кочергу. Мужик вспотел и заметно побледнел. Но глаза свои направил в пол, и больше их за все время, пока Мастер стоял у так называемой кассы, так и не поднял.

— Ставки двадцать к одному, — поясняет букмекер. — У вас ровно пятьсот монет. В случае выигрыша Вы получите шестьсот.

Мастер кивает.

— Я в курсе.

Когда он получает какой-то листочек, к кассе подхожу я.

— Всё на Большую бабу, — и высыпаю ровно все свои девяносто девять монет.

Именно тут тот побледневший парень, заметив, что Мастера уже нет, облегченно выдыхает и теряет сознание.

***

— Что за Большая баба? — спрашиваю я, усаживаясь рядом с Мастером.

Мы заняли самый первый ряд, и потому бой будет виден просто превосходно.

— Та, что еще ни разу меня не подводила. Есть бойцы и покруче, но на человеческом уровне… ей равных нет. Смотри и учись. Это, так сказать, вместо наглядного пособия.

— Мастер-класс.

Мастер пожимает плечами.

— Спасибо на добром слове.

«Смельчаки из Уревора! — орет мужик с чертовски сильными голосовыми связками, стоящий посреди Арены, — прибыли сюда… специально лишь для того, чтобы сразиться с непобедимой… известной на всех континентах… Большой бабой!!!»

Решетка поднимается, и на Арену выбегают пятеро весьма серьезных чуваков. В блестящей броне с охрененно дорогим оружием. В меч их вожака, который и вовсе в золотой (ну или позолоченной) броне, инкрустированы различные драгоценные камни от рубинов до изумрудов.

На шее орка (мне кажется, что это все же орк) висит ожерелье из отрезанных ушей поверженных воинов. Людоящер с копьем пугает меня больше прочих, ибо через его плечо перекинута перевязь с отрезанными мужскими достоинствами. Я не видел это отсюда, но Мастер дружески мне это рассказал.

— Надо было тебя против него выставить, — тяжело вздыхает Мастер. — Но теперь уже поздно…

Девушка с щитом и копьем, шлем которой украшают рога, как в фильмах про викингов, тоже выглядит весьма устрашающе… как минимум потому, что о ее половой принадлежности мне тоже сказал Мастер — лично я ее от мужика бы попросту не отличил.

Ну а пятый, жилистый длинноволосый парень с двумя мечами, казался мне самым слабым из всех. Наверное, упадет первым.

— Вот кого нужно бояться, — говорит Мастер, — этого парня с двумя мечами. Вот он — противник серьезный.

Я неуверенно смотрю на Мастера. Никаких трофеев, никакого дорогого оружия и высокопрочной брони. Какой-то наемник.

— Вы уверены?

— Абсолютно. Посмотри на его взгляд. Это взгляд волка… а не павлина, как у прочих. Только он пришел биться и умирать. Остальные же… пришли за победой. Но они даже не понимают, против кого пришли сражаться.

«Боооооольшаааая… БАБА!!!» — завопил мужик, и указал на решетку, которая уже начала подниматься. Арена взорвалась криками, свистами и аплодисментами.

— Большая баба, я хочу тебя! — заорал мужик в дорогой одежде, сидящий рядом со мной, и тут…

Я увидел Алиме.

— Да ладно! — берусь я за сердце, не веря своим глазам. — Она одна?! Против этих пятерых?!

Хватаю Мастера за рукав, но он до возмутительности спокоен.

— Расслабься. Смотри и учись, лоботряс.

Алиме смотрит на трибуну, кого-то выискивая. Замечает нас и подмигивает. Затем посылает воздушный поцелуй, и тут рядом сидящего мужика прям взрывает.

— Это ты мне?! — кричит он, расплываясь в широченной улыбке. — Это она мне!!! Вы видели?! Я люблю тебя, детка!

И Алиме надевает шлем. Доспехи, весьма хиленькие и потертые, совершенно не смотрятся на фоне тех, что надеты на ее соперников. Она берет меч, засовывает его в ножны за спиной, а затем берет два копья. По одному в каждую руку. Опускает наконечники к земле и медленно идет к врагам, рисуя на песке две параллельные линии.

— Техника двух копий, — кивает Мастер, явно довольный. — Она не очень ее усвоила, да и вообще является больше рукопашником, но… на этих хлюпиков должно хватить и ее более… слабых навыков. Просто хочет меня порадовать, все же… именно я изобрел эту технику.

Кажется, Мастер хочет улыбнуться, но всячески сдерживается.

— Не думал, что Вы из хвастливых.

— А я не думал, что ты их храбрых. До лекаря отсюда далеко…

— Порви их, детка!!! — орет этот дебил, что уселся прямо рядом со мной.

— Ему тоже не ближе, — шепчет Мастер. Его этот чудак тоже раздражает.

И тут бой начинается.

Чувак в золотых доспехах выходит вперед. Они останавливаются в пяти шагах друг от друга. Все пятеро весьма серьезны. Алиме же… какая-то расслабленная, как мне кажется.

— Наконец, мы встретились, — говорит девушка с копьем и щитом. — Теперь не тебя все будут называть Большой бабой!

Чувак в золотых доспехах тоже что-то говорит, но его слов я уже не слышу.

— Он желает ей удачи, — говорит Мастер, — в загробном мире.

Кажется, Алиме смеется. Вонзает одно из копий в землю, чтобы освободить руку, и снимает шлем. Отбрасывает его в сторону.

— Я позволю тебе выбрать оружие, от которого ты умрешь, — говорит Мастер, озвучивая слова рыцаря в золотых доспехах. — Заткни уже этого пидора, девочка.

Алиме поворачивается к нам, кивает, а в следующий миг вынимает копье.

Мужик в доспехах поднимает меч и бросается на нее, но моя спарринг-партнерша просто уходит с линии удара. Так резко, что я даже не совсем уловил это движение. Точно так же, как и во время наших тренировок.

Вот только стоит она теперь всего с одним копьем. А где второе?..

Я перевожу взгляд на мужика в золоте и понимаю, что второе уже, пробив золотой доспех, торчит из него, словно шампур, на которой надели кусок мяса. Трое из храбрецов в шоке. Тот чувак с двумя мечами же серьезен и невозмутим.

Именно он отбрасывает в сторону чувиху с щитом, когда в нее устремляется копье Алиме. И делает это пинком. Да так вовремя, что копье как раз проносится между ними обоими, никого не задев, что удивляет так называемую Большую бабу.

Мастер щурится и подается вперед. Я вижу, как сжимаются в кулак его пальцы.

Чувак с двумя мечами плавно идет в сторону от Алиме, словно описывая вокруг нее круг.

— Они пытаются окружить ее? — спрашиваю я, но Мастер отрицательно качает головой. — Он хочет, чтобы она смотрела на солнце…

Он играет желваками.

Алиме, глядя на него, начинала потихоньку щуриться.

И, когда мужик с двумя мечами остановился, людоящер ринулся на мою знакомую сбоку и через мгновение лишился головы — Алиме налету снесла ее своим мечом и перехватила копье, забрав его себе. С ним же рванула на орка с секирой и отсекла тому обе ноги одним эффектным взмахом на уровне колен. Нанесла удар по девушке с щитом, но та успела прикрыться. Однако, как оказалось, первый удар был лишь отвлекающим маневром, ибо копье, ударившись о щит, описало круг в обратную сторону и должно было убить девушку, но было парировано тем самым чуваком с двумя клинками.

— Хренов амбидекстр! — говорит Мастер.

Алиме успевает отразить его удар своим мечом. Она тоже сражается обеими руками, в одной держа копье, а в другой — меч. Правда, не так искусно, как это делает этот парень.

Оставшиеся двое соперников пытаются окружить Алиме, чтобы атаковать с двух сторон, и она встает к каждому из них плечом, готовя оружие. Для него — меч, для нее — копье. Символично…

И тут они нападают. Практически синхронно. Алиме отскакивает назад, парируя все удары, и тут тот мужичок с длинными волосами начинает набирать обороты, оставляя девушку с копьем слегка позади и немного не у дел. Его удары обрушиваются на Алиме целой очередью. Словно машина он пытается задеть нашу с мастером фаворитку хоть чем-то, но она успешно блокирует все его выпады, пока не находит мгновение для удара. И, как только он раскрывается, бьет копьем, и я уже готов был поспорить, что увижу кровь, но этот боец уворачивается в сторону, и тут же появляется та девушка, что слегка отстала от темпа своего напарника. Она прыгает и заносит копье. Алиме уходит в сторону и контратакует.

— Нет!!! — кричит тот мужик с двумя клинками и бросается на помощь. Отбрасывает ее в сторону, и меч Алиме погружается в его туловище, разрубая ключицу и верхние ребра, пока не останавливается где-то посередине.

— Джамиль! — кричит девка, лежа на песке. На ее лице — страх. А вот на лице мужчины — некое недоумение. Такое же на лице Алиме.

— Вот потому и нельзя трахаться с теми, с кем идешь на поле боя. Попытаешься защитить — и потеряешь глаз… или целую жизнь.

Джамиль роняет клинки на землю и падает на колени. Он пытается повернуться, чтобы посмотреть на свою подружку, но отключается прежде, чем у него это удается.

— Нееееет! — орет девка и, крепко сжимая копье, вновь бросается на Алиме. Та выпускает рукоять меча и встречает удар пинком, после которого боевая соперница теряет копье и падает на спину, выплевывая кровь.

Алиме смотрит, как она пытается достать рукой своего возлюбленного, и заносит копье.

— Добей эту шлюху! — орет мой сосед.

— Добей ее! — орут прочие.

И победительница исполняет желание толпы. Но только тогда, когда рука этой девки крепко встречается с плечом того мечника.

И публика взрывается громкими радостными криками. Кроме той малой части, что ставила против Алиме, пытаясь срубить бабла по-легкому.

— Я же говорил, что нужно ставить на Большую бабу, — говорит Мастер, но я вижу беспокойство в его единственном глазу. Кажется, он не совсем доволен боем. — Но вот выйди против одного из них ты… даже против того пидорка в золотом доспехе, что сейчас на копьё насажен… был бы уже мертв.

Алиме же Мастер сказал иное.

***

— Ты проиграла, — говорит Мастер Алиме, когда спускается вниз, туда, где гладиаторы готовятся к бою. Алиме опускает глаза. — Если бы не эта тупица, Джамиль бы уработал тебя. Рукопашник ты от бога, но вот копейщик и мечник… Скорость уже не та, что раньше. И все лишь потому…

— Я не вернусь туда!!! — вдруг взрывается Алиме, вскакивая с лавочки. — Я не стану…

Мастер задумчиво смотрит на нее несколько секунд.

— Пойду получу свой выигрыш… который чуть не проиграл.

Алиме ухмыляется второй половине его фразы, но молчит. Тихо опускается на сидение, снимая с себя нагрудник, когда он покидает комнату.

— Мне кажется…

— Нет, он прав, — перебивает Алиме, не позволяя мне ее подбодрить. — Я бы и правда проиграла. Этот Джамиль… он был потрясающим мечником. Зря он пошел с ней на Арену… я была не достойна этой победы…

Кажется, ее глаза как-то погрустнели.

— Я совершила ту же ошибку… когда-то давно.

Мне стало вдруг как-то неловко.

— Спасибо, что решил поддержать меня, но мне это не нужно, — и она улыбается, глядя на меня. Но я знаю, что улыбка фальшивая.

— Это меньшее, что я могу. Мне подождать тебя снаружи?

Она отрицательно качает головой.

— Я подожду, — все равно говорю я, и теперь она улыбается по-настоящему, а на глаза, кажется, вот-вот навернутся слезы, именно поэтому она отворачивается, делая вид, что начинает переодеваться, а я выхожу, делая вид, что очень воспитан.

***

— Наслаждался победой подружки? — голос раздается откуда-то сверху, и я задираю голову.

Прямо надомной, словно Человек-паук, висит та самая ассасинка, спускаясь на каком-то тросе, а то и правда на паутине. Если она опустится чуть ниже, а я сделаю шаг в сторону, то мы можем даже поцеловаться, прямо как в этом фильме с Тоби Магуайром и Кирстен Данст. Не хватает только эффекта дождя, романтической музыки и…

— Заметил, как она победила?

Я пытаюсь не отвечать. Просто молча, задрав голову, наблюдаю за ее хитрым прищуром и глубиной прекрасных кошачьих глаз.

— Как истинный воин. А не то что некоторые, которые случайно выиграли бой против носорога, а на следующем показали себя коровьими испражнениями.

Я молчу.

— Я видела твои маленькие победы. Такие же маленькие, как и твой член.

Она умудряется задеть меня, или, по крайней мере, удивить.

— Ты…

— Да, я видела кое-какие твои… подвиги, — она усмехается. — В постели ты так же херов, как и на поле боя. Кончаешь уже из последних сил и на чистом везении.

И она смеется. Чертовски звонко и мне становится… обидно что ли…

— Я так понял, ты не сделку снова предлагать мне пришла?

— Да на кой ты мне нужен? — она все еще улыбается — я снова вижу это по морщинкам возле ее глаз, чертовски привлекательных, должен сказать.

— Тогда какого черта тебе здесь нужно?

— Да так… скучно, — не могу сказать точно, но мне почему-то кажется, что она врет. — Заметила тебя на трибуне… возле Таннея. Кстати, ты знаешь, как он потерял свой глаз?

— Расскажешь мне очередную версию? Я слышал уже три.

— Я расскажу истинную, — она молчит, выдерживая интригующую паузу. — Ведь именно я… вырвала его ему.

Я хмурюсь, а затем улыбаюсь.

— Не веришь? — она тоже улыбается. — Тогда спроси у него про Эльзу… и посмотри на выражение… его лица.

Дверь скрипит, и я отвлекаюсь, чтобы повернуть голову на звук — это Алиме.

Она улыбается, замечая меня. А я запрокидываю голову, чтобы посмотреть на ассасинку, но ее уже нет, словно все это время она была лишь плодом моего воображения.