Гладиатор

Глава 37. Причины и следствия

— Эбби!!! Спички!!! — фиолетовая самокрутка уже готова. Я подношу ее к горящей серной головке, которую практически сразу поджигает Эбби после моего крика.

И тут…

…спичка гаснет.

Еще до того, как я успеваю поднести к ней сигарету.

— Еще одну!!!

Поджигает следующую, но гаснет и она тоже.

Практически сразу.

— Маркус, я не знаю, в чем дело!!! — орет Эбби.

— Твою мать, так и знал, что ничего не выйдет! — слышу голос Бруно, и краем глаза замечаю, как он ныряет навстречу Муромцу. Я, тем временем, забираю у Эбби спички и поджигаю одну из них сам. Всё надо делать самому!

Но она гаснет и у меня. Сразу же.

Не веря своим глазам, я целую секунду пялюсь на спичку, и лишь затем поднимаю голову. На нас смотрит лишь один человек. Анна и Корделия наблюдают за Бруно. А вот Мария… Мария смотрит на нас.

Глядя на нее, я поджигаю спичку.

И вижу, как Мария тушит ее коротким жестом руки.

Хренова магесса огня просто не дает мне ее поджечь.

— Ах ты чертова сука! — ору на нее я, поднимая копье.

В ее глазах появляется страх.

Я реально хочу проткнуть эту шалаву за подобное предательство.

Но возникает небольшая проблема — в нас с Эбби летит огромный камень, который был брошен в Бруно Берсерком, но тот успешно отпрыгнул в сторону. И камень летит вовсе не на меня.

Бросая копье и роняя на землю спички, я бросаюсь на Эбби, чтобы убрать ее в сторону.

Перед тем, как бой левый бок встречается с этим булыжником, размером с человека, я вижу, что Эбби находится в полной безопасности.

И уже затем наблюдаю, как фиолетовая так и не зажженная самокрутка, смешиваясь с кровью, вылетает из моего рта. И, кажется, я даже слышу хруст костей…

***

Тремя днями ранее…

— Нам не победить, — говорит Бруно, усаживаясь рядом со мной на траву после того, как Мастер объявил перерыв.

— Не бойся, — я лежу, глядя на облака. В зубах — сорванный минутой ранее колосок. — Есть у нас козырь, только не распространяйся.

— Что за козырь?

— Один старый друг подогнал. Большего сказать не могу.

Он кивнул.

— Сто процентов?

— Не могу знать. Но это лучше, чем ничего.

— Жульничество?

— Не думаю, что в этом деле можно как-то сжульничать. Но… возможно.

Бруно делает глубокий вдох и тоже ложится на траву.

— Сдохнем мы, походу, — тихо говорит он. — Мастер тоже нас по-другому тренирует совсем. И смотрит… как на покойников. С жалостью.

Жую колосок, продолжая разглядывать облака. Вижу, как белые контуры вырисовывают нечто, похожее на сиськи.

— Боже, я озабоченный, — ставлю себе приговор и слышу, как усмехается Бруно.

— Если ты об этих сиськах, то нет. Я тоже их вижу.

— Просто ты тоже озабоченный.

Несколько секунд мы оба молчим.

Затем Бруно произносит:

— Факт.

***

Медленно открываю глаза.

Слышу крики девчонок.

В голове все плывет.

Дышать удается с трудом.

Сглатываю.

— Сука, — слышу свой голос будто со стороны. И голос этот едва заметен на фоне жуткого звона. Пытаюсь подняться.

Понимаю, что ребра сломаны.

Но боль терпеть Мастер меня обучил.

Не знаю, в целости ли внутренние органы, но сердце бьется, и из бока ничего не торчит.

Видимо, усиленное тело-таки вещь зачетная.

Еще один глубокий вдох, чтобы восстановить дыхание и заставить сердце колотиться не так быстро.

Нужно вставать…

Мысленно взываю к двум клинкам, что должны быть за спиной, и они оба взмывают в воздух. Отправляю их на помощь к Бруно, а сам пытаюсь подняться на ноги.

Огромный булыжник, который, как оказалось, являлся частью стены Колизея, лежит рядом.

Встать получается, но со скрипом.

Берсерк топает ногой, и Бруно падает от локального землетрясения. Волна распространяется дальше, и я вижу, как Корделия делает сальто. Лежит, держится за спину и кричит.

— Спина! Спина!!! — орет она, пока Эбби и Анна пытаются помочь. Особняком держится Мария, то и дело поглядывая на императорские места.

— Тупая дрянь, — хриплю я, — срать он на тебя хотел.

Но она, естественно, меня не слышит.

Пытаюсь делать шаг, но падаю.

Ползу к тому месту, где выронил спички и самокрутку.

Корделия продолжает орать.

Бруно продолжает крутиться вокруг Муромца, покалывая его своим мечом.

Я продолжаю ползти.

Боль адская.

И тут Бруно удается сделать Муромцу больно — он вонзает меч ему прямо в пах.

Берсерк кричит.

— Вставай, Корделия, — пытается поднять ее Анна. — Давай спрячем тебя за тем камнем.

Они с Эбби тащат Престон к булыжнику.

Бруно получает пинок, и отлетает назад.

Муромец вынимает из паха меч, замечает девушек.

— Девчонки!!! Берегитесь!!! — кричу я, и девки оборачиваются.

И меч Бруно, брошенный Муромцем с другой части Арены, разрубает Вишнякову Анну пополам.

Эбби вопит.

А я продолжаю ползти к спичкам.

И, когда до них остается всего полметра, они все разом вспыхивают ярким пламенем.

— Нет!!! — ору я, едва сдерживаясь, чтобы не заныть. — Нет-нет-нет!!! Боже! Пожалуйста!!!

Смотрю на Марию.

Ее губы дрожат.

Она и сама не рада тому, что совершила.

Или, возможно, мне так только кажется.

Опустив руку, она жалобно смотрит мне в глаза, словно прося прощения.

— Сука!!! — ору я, и она вздрагивает, словно я что-то в нее бросил. — Какая же ты мразь!!!

Теперь она стоит с закрытыми глазами, и, кажется, плачет.

Сглатывая, я протягиваю руку в сторону. Туда, куда отбрасывается моя Тень.

— Я сделал всё, что мог, — шепчу я очень тихо. — Теперь твой черёд.

И из земли выныривает черная пятерня.

***

Закончив тренировки, мы с Бруно отправились домой, где нас уже ждал шикарный обед.

Боб, как обычно, взял один из подносов и понес его в подвал, чтобы покормить Марию.

— Ее правильней было бы убить, — заявляет Корделия. — А мы еще ее и кормим. Вот увидите, доставит еще эта шлюха нам проблем.

— Убить… это слишком жестоко, — смотрит на Престон Анна. — Она же никого пока не убила.

— Но она предала нас! — Корделия аж со стула вскакивает. — И правильно ты говоришь: «Пока!». Где гарантия, что на следующей битве она не встанет на сторону этого твоего Мурыма?!

— Муромца, — поправляет Корделию Вишнякова. — Тебе-то стыдно его имя коверкать, мисс-я-всё-знаю.

— Простите, что в спектр моих познаний не входит славянская мифология!

— Заткнись, Престон, — смотрю я на нее. — Никого мы убивать не будем.

Опускаю глаза.

— По крайней мере, не на Арене…

— Вот увидите, — продолжает она, — Карденас еще покажет свою мерзкую натуру! Вы еще пожалеете, что не послушали меня!

— Да что она сделает?! — встает на защиту Марии Эбигейл. — Корди, ты… ты и правда… перегибаешь.

Корделия улыбается. Но в глазах таится грусть.

— Я думала, что хотя бы ты меня поймешь, — эта фраза адресована Эбби. И после этого Корделия удаляется наверх.

Аппетит немного поубавился, тем не менее, я продолжаю есть.

— Все будет хорошо, — произносит Анна, искренне веря в свои слова.

Интересно…

Наверное, каждый человек всегда считает, что именно он является главным героем. Когда кто-то из его знакомых умирает, он мысленно говорит себе: «С кем угодно, но не со мной». Разбивается на машине: «Кто угодно, но не я».

Вот что я знаю точно.

Каждый из тех людей, кто пал жертвой несчастного случая, всего минуту назад считал, что будет жить еще долго и счастливо. Что у него всё впереди.

Что история не продолжится без главного героя, а главный герой — это он сам.

Так вот…

История продолжится.

Продолжится, но без него.

Возможно, и эта история продолжится дальше, а я паду жертвой на ее страницах.

«Все будет хорошо», — сказала тогда Анна, даже не представляя, что именно ее располовинит брошенный Муромцем меч Бруно. И никто из нас не представлял… никто… никто даже и не задумывался о предстоящем бое и его возможных потерях. А если и задумывался, то уж точно не думал, что падет на Арене следующим.

Когда я доел, отодвинул от себя тарелку, и ее тут же убрала со стола Нинель. Я знал, что сейчас она подаст чай, и, пока его ждал, стал рассматривать профиль Эбигейл. Ее чудесный профиль… с выпирающей грудью.

И она заметила мой взгляд.

Улыбнулась.

Мы сидели рядом, и она с легкостью дотянулась до моей руки и сжала ее. А затем подмигнула мне одним глазом.

— Пойдем сегодня куда-нибудь? — тихо спросила она.

— Куда угодно, — ответ я дал практически не раздумывая. — Если с тобой, то куда угодно.

***

Черная субстанция окутывает мое тело, но воли хватает, чтобы не погрязнуть в Тени полностью. Тенью покрываются ноги, руки и туловище. Даже некий шлем закрывает голову, но мозг я оставляю при себе.

Я полностью контролирую Тень.

Целиком.

Встать получается.

И очень легко.

Я вижу, как парящие мечи бьют Муромца, а тот пытается отмахиваться от них, словно от надоедливых мух. Бруно стоит без оружия.

Один из мечей мысленно отправляю ему в руку, и он даже вздрагивает, испугавшись, что меч собирается его ударить. Но затем благодарно кивает мне — и бросается на Илью.

И я тоже.

Несусь на него, выпуская когти, словно Росомаха из Людей Икс. С легкостью запрыгиваю ему на спину и бью когтями в шею. Подавляю в себе желание впиться в него зубами, так как в этом случае контроль над телом перехватит Тень, а мне это не нужно.

Слышу его рёв.

Вынимаю когти. Бью еще раз в то же место.

И еще раз.

***

ИНТЕРЛЮДИЯ

Как раз в тот момент, когда Маркус наносит третий удар в шею Ильи Муромца, бегущая по лесу Элеонор оступается и падает. Держится за лодыжку.

— Проклятье, — шепчет, оглядываясь назад. Она знает, что Хейзел неподалеку, и что он бьется с теми разбойниками, что идут по их следу. С тех пор, как они сбежали четыре дня назад, они практически нигде не останавливались.

Пытается встать, но не может наступить на ногу.

— Блин-блин! — на глазах появляются слезы. Идея побега больше не кажется ей такой уж радужной.

— О-па! — раздается откуда-то сбоку.

Она разворачивается на голос.

Заросший мужлан с грязной харей покусывает нижнюю губу, потирая при этом свою промежность.

— А ты красоточка, беглячка. Сказали убить, но, думаю, мы с тобой найдем, чем заняться, а?

Элеонор делает глубокий вдох.

Концентрирует свое внимание на арбалете мужлана и на его руке.

— Да, думаю, найдем, — она улыбается.

Прищуривается.

Задерживает дыхание… и делает то, чему ее учила леди Эльза — дает мысленный приказ.

Рука мужчины выворачивается. Пробив тонкую кожу, наружу выныривают острые осколки лучевой и локтевой костей. «Перелом нижней трети предплечья, в типичном месте», — сказал бы сейчас травматолог, как сказал пару лет назад самой Элеонор после неудачного падения. Оно было не таким страшным, конечно… но что-то вроде.

Ублюдок кричит от боли.

Арбалет падает на траву, и мужчина вынимает здоровой рукой нож.

— Ах ты ведомого отродье! — орет он и бросается на Элеонор.

***

Муромец сбрасывает меня.

Хватает рукой — и бросает на землю.

Заносит над головой свой каменный меч.

Орёт.

И бьет со всей дури.

***

Элеонор вскрикивает, когда нож по рукоять проникает в ее тело.

— Нравится тебе, сука?! — мужлан вынимает нож.

Элеонор видит на его лезвии свою кровь.

Всхлипывает и роняет голову.

Ее губы дрожат. Она видит, как мужлан подносит кинжал к ее шее.

— А ведь все могло быть по-другому, — говорит он ей, любуясь красотой молодой учительницы. — Нам ведь только голову волка принести нужно было. Твою не просила императрица. Сказала убить, но… да какая теперь разница?

Стиснув зубы, он решает привести приговор в исполнение.

Это не тяжело. Он убивал и детей, и женщин… но таких красивых — никогда.

Эх… тупая колдунья… — думает он про себя и подносит лезвие к белоснежной шее.

***

Стрелы с серебряными наконечниками с легкостью пробивают шкуру волка, как самую простую.

Поймав таких три, Хейзел сильно ослаб и чуть было не отключился.

Лишь вскрик Элеонор заставил его мозг прогнать по телу миллиарды импульсов и встать.

«Элли», — думает он, поднимая свою голову.

Напрягая лапы, он выползает из-под трупа охотника, ползет по другому трупу и, собравшись с силами, несется на звук.

Две стрелы торчат из его спины, и еще одна — из бока. Если бы прошла чуть ниже — непременно задела бы сердце, но Хейзелу вновь повезло. Как и всегда.

Правда, сильно кровоточит раненое брюхо, куда пришелся удар серебряным кинжалом, но он выживет. Всегда выживал…

Он бросается на ублюдка, стоявшего перед Элеонор на коленях и перегрызает ему горло.

Раздирает его грудь массивными лапами и вгрызается в грудину. Вырывает ее к чертям собачьим и разрывает пастью все внутренние органы, кроме кишечника. Ублюдок сдох с истинным выражением недоумения на лице.

Лишь теперь волк бросается к девушке.

Она тяжело дышит. Тяжело и часто. А сердце бешено стучит.

На ее глазах слезы, тем не менее, она гладит громадного волка по голове. Животные, особенно волки и собаки, этого не любят, так как воспринимают подобный жест как попытку доминирования… подчинения. Но ей он это прощает.

Снимая волчий капюшон, он ложится с ней рядом.

Прикрывает рукой кровоточащую рану.

Кровь слишком темная. Задета печень.

Ей в самом лучшем случае осталось минут двадцать, не больше.

Хейзел нежно обнимает Элеонор, подкладывая ей под голову свою руку.

— Прости меня, — тихо шепчет он. — Это я виноват. Не нужно было мне тебя уговаривать…

— Ничего, — тихо отвечает его Элли. — По крайней мере, я все эти дни была свободна.

И она закрывает глаза, всё ещё продолжая улыбаться.