Гладиатор

Глава 18. Возвращение на Большую Арену

Я открываю глаза.

Засыпая, я лежал к окну спиной и обнимал тощую Нину. Просыпаюсь же от того, что солнечный свет проник в спальню через окно и теперь грел лицо.

— Солнечная сторона? — тихо спрашиваю я и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Нину, но ее уже нет. Оно и правильно, прислуга должна вставать раньше своего господина.

Я улыбаюсь этой мысли.

Плохо, конечно, что я потратил все деньги, и не коплю на свое освобождение из этого городка, но… все ли так плохо?

Могу жить здесь, как барон, в большом особняке, как у Мастера, имея кучу прислуги. Девок красивых здесь хватает, и с одной из них у меня сложились весьма неплохие отношения. Драться я тоже более-менее научился… так, может, и не стоит выкупать себя? Тем более что на это нужно будет потратить целый миллион!

Да за такие деньги я тут как царь жить буду…

Потягиваюсь в кровати и, довольный, медленно поднимаюсь.

— Опа… — оглядываю комнату, — а где тут ночной горшок?

Иду в ванную. Оказываюсь прав — он тут.

— Может, изобрести унитаз и заработать на патенте? — улыбаюсь и издаю негромкий смешок, из-за чего промахиваюсь и поливаю теплой струей свою ногу. — Сука…

***

Завтрак был неплох.

Жареные яйца. Похожие на куриные, но я не был бы так уверен, ибо вкус был не совсем типичный. От вина я отказался, так как на Арену лучше было выходить в трезвом уме.

Но чуть погодя все же сказал Бобу налить мне полстаканчика для храбрости — вряд ли реакция притупится от такого количества, а вот смелости прибавиться должно.

Я все же отметил, что мандражирую.

Было и правда страшно.

И еще… я не хотел видеть Марию, обнимающую Бруно.

Собравшись с силами, я медленно выхожу из дома.

— Надеюсь, что Вы вернетесь, сэр, — слышу от Боба и приостанавливаюсь. — На самом деле, Вы хороший и добрый человек.

На том я и отправляюсь в путь.

***

В подвале, который ведет на Арену, и является эдакой раздевалкой для гладиаторов, можно было взять бесплатное оружие. Чмошное, правда, но, так как своего у меня теперь не было, пришлось обходиться таким.

Сначала я надел кожаные легкие доспехи, чтобы не стеснять себя в движениях, затем взял два меча и сунул их в ножны за спиной. И еще взял копье. Покрутил его, вспоминая уроки Мастера, отмечая, что получается у меня неплохо. Немного подумал и взял второе.

Именно здесь и услышал шаги. Толпа спускалась по лестнице. Я развернулся, чтобы встретить их лицом. Первым, как и ожидалось, спускался Бруно. Следом за ним — Мария Кармен Перейра Карденас.

Морфи немного смутился, видя мой взгляд.

— Рад тебя видеть, что бы ты не думал, — говорит он и подходит ко мне. Кармен идет следом.

Он протягивает мне руку, и я ее пожимаю.

— Вижу, ты готовился, — говорит он, а затем снова смущается, так как к его левой руке прижимается Кармен. — Слушай, мы…

— Я знаю, — обрываю его я. — Не парься.

Ей же я подмигиваю и улыбаюсь.

— Я и забыл, насколько ты красива.

Ее реакция на мою фразу была забавной. Она была слегка удивлена этому комплементу, хоть и польщена. Надеялась, видать, на сцену ревности, что я зальюсь слезами и стану обиженно зыркать на них с Бруно, но… не тут-то было. Я все десять лет, что просидел в школе за задней партой, умел скрывать свои эмоции. Могу и сейчас. Это дар интровертов. Он же и их проклятие, как бы банально не звучала эта уже забитая фраза…

Я прохожу мимо, глядя на остальных.

— Мисс Флауэрс, — киваю учительнице, и она кивает мне в ответ. Сложно сказать, рада ли она меня видеть. — Девчонки, — я киваю, оглядывая всех, в том числе и Жеральдин, которая демонстративно проходит мимо меня, показывая свою ненависть. И немудрено… в прошлый раз она потеряла брата. По ее мнению, из-за меня. Возможно, так оно и есть.

Теперь смотрю на Эбби.

— Мисс Уэбстер, — улыбаюсь ей, — Вы, как никогда, прекрасны.

Она тоже смотрит на меня… ошарашенно.

— Что, Спенсер, тебе мозги все-таки выбили, да? — слышу голос Кармен. Улыбаюсь, не отрывая от Эбби взгляд. Затем перевожу его на Джимми, счастливого и обнимающего за талию Розалинд Холт. Вспоминается тот жуткий сон, где он кастрирует меня, но я тут же отбрасываю его в сторону.

— Рад за вас, ребята, — хлопаю Джимми по плечу, подмигиваю Розалинд.

Затем хлопаю по плечу и Криса.

— Тебя я тоже рад видеть, Пеннивайз.

И Крис улыбается.

— Вы и впрямь изменились, мистер Спенсер. Недолгое отшельничество пошло Вам на пользу, — взгляд мисс Флауэрс стал иным. — Если только это не постановка. Очень неплохая, должна признать. Если, конечно, так.

Ей я тоже улыбаюсь. Замечаю, как она сжимает от волнения свои руки, скрещенные на груди. Ей страшно. Очень страшно.

Хочу сказать, что с радостью поимел бы ее, чтобы снять напряжение, но решил не рушить произведенное на всех них впечатление.

— Готовьтесь, — убирая улыбку с лица, говорю я. — Бой будет непростым.

***

Мы вышли на Арену под бурные овации.

— Бру-но! Бру-но! — восклицала толпа практически хором.

— Порви их, Морфи!!! — заорала какая-то девица с передних рядов, и я отчетливо ее услышал.

А еще я увидел, как крепко прижалась к Бруно разодетая в блестящие доспехи Мария. Правда… защитят ли они ее в случае опасности? Скажем так, я как-то играл в онлайн игры… корейские. Там женские персонажи носили доспехи не защиты ради, а сексапильности для. Именно такая «броня» сейчас и красовалась на Карденас. Несложно было догадаться, что Бруно выложил нехилую сумму, чтобы купить её. Но, должен признать, ее сексапильный стальной нагрудник, сияющий своей белизной, выглядел действительно потрясающе. А прикрепленная к нему красная мантия придавала некой элегантности. Ноги доспехи не прикрывали — стальная юбка была тоже лишь частью ее наряда, но вовсе не брони.

После боя обязательно узнаю, сколько он выложил за эту красоту… бесполезную, но…

Я отметил, что в своих доспехах были практически все, и у всех было то или иное оружие… кроме Марии. Не сложно было догадаться, что она планирует провести весь бой за спиной Бруно. Что, в принципе, логично.

Навстречу нам шла толпа из одиннадцати человек. Некоторые, кажется, были гномами, только худыми, хотя… да ладно!

Лишь подойдя поближе, мы в друг поняли, что это вовсе не гномы — дети. Лет четырнадцати. И таких было двое. Они почти сразу спрятались за спину одного из парней (самого здорового из них) примерно нашего возраста. Все люди, никаких орков, эльфов или людоящеров. Четыре парня, четыре девушки, два ребенка и один мужчина… в очках.

— Вы… тоже не отсюда? — вдруг спрашивает одна из девчат вражеской команды.

— Твою мать, — тихо шепчет Крис. — И вас тоже?..

— Хватит болтать! — вдруг криком обрывает разговор тот здоровяк, за спинами которого прячутся двое детей. — Здесь не может быть друзей и сантиментов. Никакой жалости. Ведь так?

— Он прав, — говорит Бруно и выставляет перед собой свой двуручный меч, упираясь его лезвием в землю. Руки он кладет на его рукоять. — Здесь нельзя давать слабину.

— Но у них дети! — кричит мисс Флауэрс. — Мы не можем убить детей!

— А вам и не придется, — здоровяк тоже выставляет на обозрение свой клинок. Такой же двуручник. Несложно понять, что на этого парня у них вся надежда. — Предлагаю честный поединок. Один на один. Я и ты.

Он смотрит на Бруно.

— Не соглашайся, — говорит Джимми. — Команды подбирают равные. Судя по всему, у них все остальные — весьма слабые ребята. Вся сила команды именно в нем. У нас же она рассеяна, и основная часть в тебе и Маркусе. Вероятно, этот парень прокаченней тебя. Вдвоем с Маркусом вы его уделаете, но в одиночку…

— Я тебя понял, — тихо говорит Бруно.

— Так что? — здоровяк делает шаг вперед, кладя свой меч на плечо.

Бруно неуверенно смотрит на Марию, сжимающую его руку. Затем на меня. Я отрицательно качаю головой, говоря тем самым: «Не вздумай, Бруно».

Зрители Арены хранят гробовое молчание, будто все слышат наш разговор. Я тем временем оглядываю трибуны, пытаясь найти знакомые лица: Кару… Алиме… Мастера.

Краем глаза замечаю едва уловимое движение, будто кто-то махнул мне рукой. Смотрю в эту точку — точно! Алиме! Ты все-таки пришла!

Она вскинула руку, чтобы помахать мне, и тут же Мастер эту руку отдернул. А заметив, что я все-таки успел их увидеть, надулся и сложил руки на груди, демонстративно отвел взгляд, будто и не собирался сюда идти. «Это Алиме меня сюда притащила, лоботряс», — словно услышал я в голове его голос, так как неплохо уже успел его изучить, и улыбнулся. Алиме улыбнулась в ответ.

— Не могу взять на себя такую ответственность, — отвечает Бруно и получает одобрительный хлопок от Джимми по своей спине.

Здоровяк разочарованно качает головой.

— Что ж… тогда давай дадим друг-другу обещание…

Все мы вопросительно смотрим на гиганта.

— Как бы не повернулся исход сражения, если ты падешь, твою команду мы убьем быстро и безболезненно.

— Обещаю тебе то же, — говорит Бруно, и губы вздрагивают, когда он замечает тех детишек, мальчика и девочку, наверное, двойняшек. У нее в руках копье, у него — меч.

— Это жестоко, — тихо говорит Вишнякова Анна, — так нельзя поступать…

— А иначе не выйдет, — отвечаю ей я. — Поверь, я пробовал.

— И я пробовал, — подтверждает здоровяк, — и видел, как мои друзья умирают на моих глазах.

Мужчина был вообще не при делах. Скорее всего, он преподавал химию или какую-нибудь математику, судя по задротскому, как у Престон, виду и телосложению. Он боялся происходящего даже больше, чем наша мисс Флауэрс.

— Удачи вам, — говорит Бруно.

— И вам, — говоря это, здоровяк надевает шлем. Я делаю то же самое, равно как и Бруно, и Крис, и Джимми.

В нашей команде одни девушки… всего четыре парня… у них столько же, но еще и этот учитель. Девушек я всерьез не воспринимаю, и прекрасно осознаю, что бой произойдет исключительно между парнями, хоть у каждой из наших девок (за исключением Кармен, конечно же) и висит на плечах по луку, а Рози с Жеральдин и вовсе, вдобавок, вооружены мечами.

Публика взрывается громкими криками. Я в последний раз смотрю на Мастера и Алиме. И решаю, что сегодня обойдусь без Тени… по крайней мере, попытаюсь.

И бой начался.

***

Дети и девушки тут же отодвинулись на задний план, держа мечи и копья наготове. Наши сделали то же самое, готовясь, если что, стрелять из лука. Мы же вчетвером встали в ряд, глядя на пятерых врагов. Джимми плавно сдал назад, вынимая из-за спины стрелу.

— Я попробую ранить каждого из них, но ничего не обещаю, — говорит он.

— Короче, мы трое против пятерых? — спрашивает Крис, и мне становится жутковато.

— Дерьмовый расклад, — процеживаю сквозь зубы.

— Может, стоило согласиться? — еще один вопрос от Криса, и он встречает сразу три взгляда в свою сторону.

И здоровяк первым начинает сближение. Замахнувшись своим огромным мечом, он бросается на Бруно, считая его самой главной своей проблемой. Возможно, он и прав… возможно.

Бруно встречает его меч своим, и сталь их клинков высекает искру.

Я замечаю, как одна из девок вражеской команды, держа в одной руке меч, а в другой щит, обегает нас по кругу. Она бежит к нашим девчонкам? Видимо, те замечают подобную движуху и встречают гостью залпом из стрел. До цели долетела лишь одна, но и та врезается в щит.

Вот черт! Они не готовы к такой бойне!

Но меня отвлекает острие меча, несущееся прямо мне в глаз. Я отражаю его копьем скорее рефлекторно, нежели осознанно, отводя в сторону. Оба моих копья были одинаковой длины для лучшего балансирования, и сейчас они могли пригодиться как никогда — меня окружили сразу двое.

Слышу крик Марии и отвлекаюсь. Мечница напала на нее. Ну верно… единственная, кто надела такие крутые доспехи. К счастью, Жеральдин прикрыла ее своим мечом, который держала в обеих руках, хотя он и был одноручным. Видимо, Бруно их всех немного тренировал.

И я чуть было не пропускаю удар справа, но и тут успеваю среагировать. Спасибо, Мастер!

У второго чувака тоже было копье. Правда, одно.

Я тяжело дышу. Понимаю, что отвлекаться нельзя. И нельзя использовать Тень. У меня всего один шанс показать Мастеру, что его уроки не проходят даром. И потому я делаю глубокий вдох и готовлюсь контратаковать. И, когда копье второго вновь пытается достать меня, я бью одним своим копьем по нему, отводя в сторону, а вторым наношу удар. Слышу характерный чавкающий звук и ощущаю, как копье погружается в его плоть.

Тут же ощущаю острую боль в спине.

Кричу. Роняю копье и отпускаю второе, то, которым поразил того копейщика.

Ощущаю тепло, разливающееся по спине и груди. Вижу окровавленный меч в руке последнего врага и понимаю, что он пробил мою грудь насквозь. Вынимаю оба своих клинка.

Скриплю зубами от боли. Ощущаю, что дышать становится тяжело.

Он мне легкое пробил — с ужасом понимаю я. Он мне легкое пробил!

«Выпусти меня!» — слышу голос Тени и вижу Его пляшущий силуэт.

— Нет, — шепчу, ощущая взгляд Мастера. — Я сам.

И мечник, стиснув зубы и иногда поглядывая на погибшего товарища, медленно приближается ко мне.

Боковым зрением вижу, как с той самой мечницей сражается Розалинд, чернокожая амазонка. Правда, по ее бедру уже стекает кровь. Жеральдин же лежит, держась за окровавленный живот. Мисс Флауэрс прикладывает к нему кусок ткани, чтобы остановить кровотечение.

Ничего, — понимаю я. Лекарь исцелит, если мы выживем. Главное — выжить. Главное — успеть!

Мой противник не нападает. Ждет. Совершает выпад, но я понимаю, что это проверка. Просто легонький удар. Запросто его парирую левой рукой, не прилагая особых усилий.

— Ты убил Тиму! — наконец, орет этот парень, теряя контроль. Я вижу слезы на его глазах. И понимаю, что сейчас он не заметит удар, если получит его снизу.

— Прости меня, — тихо говорю я и наношу удар левой рукой, он с легкостью парирует его, но тут же получает второй — уже с правой руки. Снизу-вверх. Меч вгрызается в его подбородок и из головы — сверху — появляется окровавленный наконечник этого клинка. Я даже не пытаюсь его достать. Последний раз посмотрев в мокрые глаза, на которые с макушки стекает темно-красная кровь, я отпускаю рукоять и бегу на помощь к Джимми, Крису и Бруно.

Тем временем Джимми, натягивающий тетиву лука, получает удар копьем в грудную клетку. И оно пронзает его насквозь. Пока Крис сражается с учителем математики (или химии, я хз), а Бруно со здоровяком, Джимми готов пасть жертвой последнего в их команде копейщика. Он роняет лук и кричит.

Я бегу к нему, что есть сил, поднимаю на ходу копье, валяющееся рядом с пронзенным вторым копьем трупом.

Копейщик вынимает копье из Джимми.

Джимми вскрикивает от боли, хватается за пробитую грудную клетку и падает.

У меня в глазах слегка темнеет. Правая половина грудной клетки словно наливается свинцом. Дышать уже не получается.

«Выпусти меня! Ты не успеешь!»

Я кричу, глядя, как копейщик готовится добить моего друга.

Слышу крик Розалинд, но нет времени смотреть, что там у нее — моя задача иная. Я должен спасти Джимми.

Копейщик заносит руку.

Я почти ничего не вижу — воздуха не хватает.

Прыгаю практически наугад и наношу удар, выбрасывая копье вперед. Чувствую, что попал, и падаю на землю. Я успел? Я успел?!

— Джим? — пытаюсь выдавить из себя я. Голова идет кругом. — Джим, я успел?

— Магия исцеления, — слышу я его голос. — Сейчас, друг.

Чувствую, как он прикладывает ко мне руки, и в легкие тут же поступает воздух.

Я начинаю дышать.

Первое, что я вижу — это его улыбку. И замечаю бледный цвет его кожи.

Затем эта улыбка тускнеет, и он роняет голову прямо мне на грудь.

— Джим?

Я резко поворачиваю его на спину, пытаюсь прощупать пульс на шее, как это делают в фильмах. Но его нет. Прикладываю ухо к груди, но ничего не слышу.

«Тот удар пришелся в аорту, — слышу голос Тени. — Он был обречен. Удивительно, что тебя исцелить успел».

— Как его вылечить? — тормошу его я, начиная делать непрямо массаж сердца.

«Это не поможет. У него не остановка сердца — у него массивная кровопотеря. Внутренняя. Поверь… это всё. Подумай о живых…»

И я поднимаю глаза.

Вижу, как меч Розалинд пронзает насквозь мечницу. Вижу, как она тут же смотрит в нашу сторону, и как ее лицо искажается в гримасе ужаса.

Смотрю на Криса. Он на равных сражается против учителя. Перевожу взгляд на Бруно.

Здоровяк наносит удары один за другим. Я пытаюсь встать, чтобы вынуть из трупа убийцы Джимми копье.

Гигант ловко бьет в разные стороны, ловко обороняется и превосходит Морфи как по силе, так и по технике. Морфи дает слабину. Одну за другой. Каждый удар удается парировать со все большим трудом.

Здоровяк тоже это понял.

И потому совершил выпад, от которого Бруно едва успевает увернуться и тут же получает удар эфесом в грудь, прямо в солнечное сплетение.

Здоровяк выбивает меч из рук Бруно и готовится ударить. Сверху вниз, словно топором полено.

Я толкаю Бруно в сторону, и меч проходит прямо между нами. Морфи падает на землю, а здоровяк — удивленно смотрит на меня, но уже не успевает среагировать — мое копье ловко подрезает его ахиллово сухожилие.

Он падает на одно колено и кричит.

Поднимает меч, совершает взмах, я уклоняюсь от этого удара и обхожу его по кругу. Пытаясь поворачиваться, он вызывает у себя приступы боли в поврежденном месте.

— Это было подло! — кричит он, плюясь слюнями.

Я киваю.

— Ты сильней, не спорю. И ты победил. Но обещание я сдержу, — и после этого наношу сразу два удара — один легкий, чтобы он успел его отбить, а второй — метясь прямо в глаз, и копье с легкостью пронзает его черепную коробку насквозь.

Я слышу крики.

Крики двоих детей. Брата и сестры этого самого здоровяка. Один из них, парень, бежит ко мне, чтобы убить. У меня не составляет труда забрать его меч.

Весь в слезах, обезоруженный, он бросается на грудь брата, громко ревет. Пытается вынуть копье из его головы, но его желудок не выдерживает, и он оставляет неподалеку все его содержимое, все то, что он съел за завтраком.

Крис тем временем тоже успешно добивает учителя, но и сам падает на землю, истекая кровью. Но он будет жить. В отличие от Джимми.

— Я не смогу, — слышу хриплый голос Бруно. Он лежит на земле, смотрит на меня, затем на пацана. — Я не смогу.

Я слышу крики девушек из вражеской команды. Три девушки и одна маленькая девочка.

Смотрю на императора. Он вытягивает руку. Большой палец смотрит вниз.

— Добей их! Добей их! — орет толпа.

«Если ты не убьешь, их бросят на съедение к зверям уже вечером. Прямо на этой же Арене. Убить — более милосердно», — поясняет Тень.

— Маркус, нет! — слышу голос Эбби, но Корделия Престон перехватывает ее.

Я верчу в руке меч этого пацана и чувствую, как по щекам текут слезы. А еще ощущаю, что рана на груди снова открылась. Магия Джимми ослабевает.

— Нет, Спенсер! — орет мисс Флауэрс. — Ты не можешь так поступить!

— Он должен! — кричит Розалинд истерическим голосом. Ее глаза тоже все в слезах.

Она вместе с Корделией и Анной разворачивают мисс Флаэурс и Эбби, чтобы они на это не смотрели.

Когда я убеждаюсь, что они все отвернулись, наношу удар по парню, пронзая его грудь. Прямо там, где должно быть сердце. Он вскрикивает, но совсем негромко.

Мои губы дрожат. Я вижу слезы на глазах Бруно.

Вижу, как смотрит в мою сторону Крис.

Вижу вопящих девушек.

Вижу лежащего на земле Джимми.

И вижу Императора. Довольного и улыбающегося. Он гордо стоит, вытягивая вперед руку.

Смотрю на Мастера.

Он разделяет мою боль своим одиноким глазом и кивает.

«Делай то, что должен», — будто говорит мне он, и я иду на крики.

Моя рука трясется.

— Боже, нет, пожалуйста! — падает на колени одна из девушек. Вторая обнимает девочку, потерявшую в одночасье обоих братьев.

— Все будет хорошо, — лжет она ей, прижимая к себе и не позволяя повернуться. Мне же она кивает. Ее глаза, как и всех остальных, такие же мокрые и красные.

Сглотнув, я опускаюсь на колено и прицеливаюсь.

Делаю глубокий вдох.

Одним ударом я пронзаю сразу два сердца.

Слышу крики двух оставшихся девушек.

— Боже, нет! Пожалуйста! — та, что стоит на коленях, прижимается к моим ногам. — Я не хочу умирать!!!

Я вдруг понимаю, что точно так же сейчас полазала бы и Мария, не приди я на помощь к Бруно.

— Я все для тебя буду делать! Я…

Я ввожу меч ей в шею, за ключицу, направляя в сторону сердца.

Оставшаяся девушка истерически рвет на себе волосы, глядя куда-то в сторону. Она трясется и раскачивается, словно ребенок, которого пытается успокоить мать, качая и поглаживая по головке.

Магия Джимми рассеивается полностью, и грудь вновь наливается свинцом. Лекарей выпустят, когда умрет последняя из вражеской команды. И я вновь перестаю дышать, когда наношу последний удар.