Гладиаторы

Глава 24 ФАКЕЛ СВОБОДЫ

Юлия был разбужена страшными подземными толчками. Они были и раньше, но теперь стали ощутимее и все предметы и мебель к комнате ходили ходуном. Дом наполнился воплями и мольбами о помощи.

— Что там? — закричала она, вскакивая с постели.

— Госпожа! — в опочивальню вбежала служанка. — Город гибнет!

— Что? — не поняла Юлия. — Что значит гибнет? Жрецы во всех храмах просили о милости, и было заявлено, что это скоро прекратиться. Только вчера так говорили у храма Юпитера. И жрецы Кибелы и Исиды так говорили подобное.

— Боги не вняли мольбам жрецов! Гнев богов! Посмотри, госпожа!

Женщина бросилась к окну с видом на Везувий. Вулкан извергал потоки огня.

— Что же это? — прошептала она.

— Подземные боги проснулись, — в унисон ей прошептала служанка. — Аид вырвался на землю.

— Госпожа! — послышался голос виллика (управляющего). — Где госпожа?!

Юлия выглянула в окно и позвала его:

— Я здесь, Марк! Что там такое?!

— Нужно уходить из города! Храм Венеры обрушился! Я уже приказал слугам собирать пожитки! А городок Стабия совсем погиб под огнем. Сам Плутон накрыл их своей огненной накидкой. И все кто там был погибли в огне.

— Но до нас довольно далеко и, может быть, Помпей это не коснется? — спросила Юлия, сама не веря своим словам.

— Если бы так, господа, если бы так. Но думаю, что чаша гнева изольется и на нас.

— Хорошо! Я начну собираться!

— Вам лучше одеть простой плащ, госпожа! Возьмите один у своей служанки!

— Это еще зачем? — не поняла патрицианка.

— В такое время могут легко возникнуть рабские беспорядки. Да и грабители не упустят время, чтобы обогатиться. Многие богачи захватят с собой свои ценности. А сила властей в таких случая ослабевает. Не к чему привлекать в такой час внимание хорошими одеждами.

— Пожалуй ты прав. И я воспользуюсь твоим советом.

Юлия отошла от окна и замерла на месте. Децебал! Что сейчас твориться в гладиаторских казармах? Может они поднялись на бунт и уже сражаются со стражей? Такой час самый подходящий для начала восстания!

— Госпожа, — голос служанки вернул её к действительности.

— Да? Я задумалась. Давай собираться!

— Как страшно дрожат стены дома, госпожа! Он вот-вот обрушиться на наши головы!

— Этот дом крепкий и просто так не рухнет.

Юлия стала собирать свои драгоценности. Как раз в этот момент подземные толчки временно прекратились.

Служанка пала на колени и стали истово молить богов пощадить город.

— Прекрати! — прервала её Юлия. — Это временное затишье! Скоро стихия возьмет свое, и тогда Везувий превратит Помпеи в руины! Вилик прав и чаша гнева богов настигнет и нас. Потоки раскаленной реки вырвутся на свободу. Я знаю это! Не даром мне снились такие сны в последнее время. Вот она их разгадка! Гибель города! Все совпадает с предсказаниями!

— И старуха пифия нам говорила тоже самое, госпожа. Помните?

— Конечно, помню. Тот день я не скоро сумею забыть. Но сейчас не время для воспоминаний. Иди собери все золотые из шкатулки и пересыпь их в кожаный кошель. Там не менее 1000 золотых ауреусов. Моему мужу они более не принадлежат. И если мы их не возьмем, то они прейдут в собственность Плутона. Но я сомневаюсь, что в мрачном подземном царстве нужно золото с отчеканенными ликами императора Веспасиана.

— Прикажешь мне спрятать этот кошель под моим плащом?

— Нет. Сунь в один из тюков, что понесут преданные слуги. Кошель слишком тяжел и не стоит перегружать себя. На себе мы понесем только драгоценности.

Новые подземные толчки были ответом на её слова! Дом задрожал, и по его стенам побежали трещины. Где-то рядом послышался страшный грохот.

— Это храм! — закричала служанка. — Храм рухнул!

— И уже не один, — произнесла Юлия, продолжая собираться. — Боги отреклись от Помпей! Помоги мне одеться.

— Вот мой старый плащ, госпожа. Но он с заплатами….

— Ничего, чем старее и хуже он выглядит — тем лучше.

Перекрытия дома Феликса затрещали и послышались вопли слуг и рабов. Нужно было срочно бежать во двор. На этот раз прочная конструкция не выдержала гнева стихии.

— Уходим! — закричала Юлия. — Я ошиблась, говоря, что дом крепкий. Гнев поземного царства Аида крепче!

Во дворе дома уже собрались слуги. Всего там было около ста человек. Все они смотрели на свою хозяйку и ждали её распоряжений. В этот момент рухнули две колоны дома.

— Плохой признак! — завыла старуха-кухарка.

— Чего уж хорошего! — прервал её завывания конюх. — Каркаешь только зря, старая Мегера! Здесь кругом одни плохие признаки!

С улицы доносились детский плач, женские вопли и ругань мужчин.

— Снова ожил Везувий!

— О боги!

— Смотрите!

— Мать Исида, защити нас!

— Мир рушиться!

— О, Юпитер!

В доме от очередного подземного толчка начали падать статуи. Рухнули ещё две колоны и осела крыша.

— Уводите наших людей из города! — приказала Юлия.

— А ты госпожа? — спросил с тревогой управляющий.

— Я присоединюсь к вам позже. Уводите людей!

— Мы пойдем к вилле твоего мужа. Там можно будет укрыться.

— Нет! — решительно произнесла Юлия. — Только не туда. Веди людей к дороге ведущей в Рим.

— Ты хочешь сказать, что мы возвращаемся в дом нашего покойного господина, твоего отца? — спросил вилик, бывший рабом еще отца Юлии.

— Да! Идите туда. Места хватит для всех.

— Но может, быть с тобой оставить….

— Нет! — прервала его хозяйка. — Со мной останется только она!

Служанка кивнула в знак согласия. Она и не собиралась оставлять госпожу одну, несмотря на страх пред стихией…

…Толпа спешила к Стабиевым воротам, чтобы покинуть город. Стихия разбушевалась не на шутку. С грохотом падали дома и храмы. Орали люди! К небесам неслись мольбы и проклятия.

— Великий Юпитер!

— Отец богов! — закричал толстый римлянин в запачканной тоге.

— Нет больше твоих богов! — худой раб пнул его ногой в спину.

Римлянин упал и раб перескочил чрез его тело, ловко вырвав у него из рук кожаный мешок. Упавший завопил, но никто не стал ему помогать. Все думали только о себе.

Ребенок звал свою мать. Он бежал за людьми, увлекаемый толпой. Никто не обращал на него внимания.

— Мир гибнет!

Юлия со служакой пробирались к гладиаторским казармам по узкой улочке где никого не было. Здесь дома нависали прямо над улицей, и опасность обрушения было много больше.

Женщины даже удивились, что здесь пока ничего не рухнуло.

— Как страшно все трещит, госпожа.

— Милость богов с нами и мы здесь не погибнем! — решительно заявила Юлия, стараясь её ободрить.

— Да? — спросила та с надеждой.

— Конечно. Нам не суждено сегодня умереть.

Они быстро пробежали опасное место и вырвались на открытое пространство. Прямо за их спинами обрушились несколько зданий.

— Я же тебе говорила, что боги нас хранят!

— Ты права, госпожа! Гладиаторские казармы уже не далеко. Вон там! Я когда-то по твоему приказу вела от них гладиатора.

Юлия ничего не сказала. Она могла застать там Децебала и быть рядом с ним. Конечно, он мог давно уйти оттуда, но женщина хотела сама убедиться в этом.

"А если его там нет, то где искать его? Куда он может пойти? "

Им нужно выжить! Для них двоих теперь открылись ворота в иную жизнь. Сейчас после такого бедствия, когда люди гибнут сотнями, никто не станет ни его, ни её разыскивать после такого грандиозного катаклизма. Они смогут перебраться в отдаленную провинцию империи — в Египет — и спокойно жить там. Её драгоценностей хватит, чтобы начать какое-либо дело. Теперь ведь нет смысла начинать бунт по освобождению рабов. Сами боги освободили всех в Помпеях. Не станет же он противиться воле всемогущих богов? Она сумеет его убедить.

Рухнул её старый мир. Привычные старые Помпеи гибнут, и она начнет новую жизнь. Боги дали ей такую возможность….

….Квинт был разбужен подземными точками. Он отсыпался после обильных возлияний, и бурного пира переросшего в дикую разнузданную оргию.

Он сам вчера выполз из пиршественного зала, где вповалку лежали бражники и обнаженные гетеры, и добрался до своего ложа. Бывший рутиарий не любил когда его беспокоили и не давали выспаться.

— Что такое? — спросил он.

Но никого рядом не было. Пустая комната. На полу лежит разбитый кувшин с вином, и красная лужица напоминала кровь. Бывший рутиарий даже вздрогнул от такого сравнения. Видеть кровь примета плохая. Это предвещало его скорую смерть.

Он выглянул в узкое окошко и увидел Везувий.

— Что же это? Ничего не кончилось? А стало еще хуже! А эта пьяная свинья Рапан говорила, что все кончиться к утру и мы проснемся в чистом и спокойном городе, — прошептал он. — Вот тебе и проснулись! Неужели город гибнет?

Из соседней комнаты к нему вбежали наемники с опухшими от перепоя лицами.

— Что там такое?

— Нас разбудили, и только гетеры продолжают спасть.

— Стило разбудить их саамы лучшим способом, — попробовал пошутить кто-то.

Но веселья не получилось.

— Везувий низвергает на город потоки гнева Аида, — произнес Квинт. — Посмотрите в окно. И скоро ваших гетер разбудит сам Плутон.

Дом снова задрожал подобно раненому монстру.

— Нужно выйти на улицу! Берите оружие!

Все бросились одеваться и вооружаться. Квинт быстро одел тунику, панцирь, пояс с мечом, застегнул ремни боевого шлема. Он сам завязал ремни тяжелых калиг и накинул плащ.

Они вскочили в сад и собрались у статуи Юпитера. Квинт нагнулся к фонтану и омыл свое лицо водой.

— Что же теперь делать будем? — спросил кто-то из наемников.

— Можно пограбить безнаказанно! Смотрите сколько домов и какая паника!

— А гладиаторы? — Квинт бросился к говорившему. — Ты что, собачий корм, совсем с ума спятил? Говорил я вам, что их нужно было брать еще вчера! А вы устроили попойку с гетерами!

— Отпусти! — тот оторвал руку рутиария от своей груди. — Зачем мне теперь твои гладиаторы, если город у наших ног? Там горы золота и хороших плащей! А в казармах гладиаторов только злобные демоны готовые драться до смерти! Я не идиот, чтобы лезть туда за твои паршивые сто сестерциев.

Квинт схватился за меч. Но двое других повисли на его руках:

— Успокойся, Квинт. Мелон говорит дело! Смотри сколько домов. И скоро это все может обрушиться и погибнуть под обломками. А там золота много больше, чем все мы видели за свою жизнь. Стоит ли упускать такой шанс?

— Сейчас все умные люди кинуться грабить.

— Верно. Толстопузые всадники первым делом станут спасать свои кубышки. Мы перехватим их в пути. Так даже в опасные дома не стоит лезть.

— И верно! — поддержали остальные.

Рутиарий видел, что никто не пойдет за ним к гладиаторским казармам. Его сердце кипело местью, и он жаждал крови Децебала! Ему было плевать на все золото Помпей лишь бы отмстить. Лишь бы омыть руки в крови врага!

— Мы должны идти к казармам и предотвратить бунт рабов! Это необходимо…

— Вот иди туда сам и предотвращай! А мы пойдем в иное место! — Мелон оглянулся на товарищей.

Квинт стряхнул с себя руки наёмников и обнажил меч. Его жало поразило Мелона прямо в живот. Тот застонал и протянул правую руку со скрюченными пальцами к своему убийце, словно пытаясь зацепить его.

— Сдохни! — рутиарий оттолкнул тело. — Всем идти за мной! Пограбить мы еще успеем.

Но ответом ему был вой ярости и десяток обнаженных мечей пронзили тело Квинта, пробив его медный нагрудник….

…Разбитые ворота казармы Децебал преодолел одним прыжком. Часть кровли гладиаторских помещений уже обвалилась. Вдали с треском рушились здания, и дак слышал, как рычали деревянные перекрытия, готовые осесть из-за подземных толчков.

Карцер был еще цел и Децебал мечом вырвал замок. Камеры здесь закрывались наружными засовами. Вот здесь! Он рванул засов, но никто не кинулся ему навстречу.

— Кирн! Ты здесь?!

По тяжелому дыханию Децебал понял, что Кирн в левом углу камеры. Они снова приковали его к стене!

— Кирн! — Децебал бросился к другу, что сидел в углу и ни на что не реагировал. — Кирн!

— Это ты? — грек поднял голову. — Зачем ты здесь?

— Тебя заковали, друг?

Заковали, а ключи унесли с собой в преисподнюю, — горько усмехнулся тот. — Беги, Децебал! Спасайся.

— Спартак не оставил бы друга в беде! — проговорил дак. — Это твой Христос забыл о тебе.

— Беги. Я прикован и мне не вырваться!

Децебал просунул рукоять своего меча в кольцо, вбитое в стену. Усилие! Но оно не поддалось! Снова усилие! Дак повернул рукоять меча на себя и снова потянул!

Сейчас пред ним было не просто железное кольцо, а вся система римского рабства! Вот она в виде железной цепи в десять звеньев! Если гладиатору удастся его вырвать, то рухнет вся Римская империя с её развращенными нравами и её жестокой рабовладельческой системой. Не один Кирн, но все сотни тысяч рабов обретут свободу!

Но новый подземный толчок окончательно обрушил перегородки, и стена рухнула на Децебала. В этот последний момент, он вырвал из стены это проклятое кольцо и они с Кирном отпрыгнули в сторону.

— Уходим! — Децебал потащил грека за собой за руку.

— Дом рушиться!

Они несколькими прыжками достигли провала в стене и бросились наружу. Земля тряслась у гладиаторов под ногами, и каменные плиты расходились в стороны под напором неведомой подземной силы…..

….Юлия подбежала к казармам.

— Госпожа! Часть строений уже рухнула, и там внутри никого нет, — проговорила служанка.

— Может быть ты и права. Ворота выбиты. Очевидно, гладиаторы сломали их, используя таран.

— А это значит, что они давно вырвались на свободу и мы зря пришли сюда. Не стоит больше подвергать себя опасности. Уйдем отсюда.

— Город рушится прямо у нас на глазах. Вот пророчество старой пифии! Оно сбывается.

— А старухе ведь никто не хотел верить. Все смеялись над ней, и называли её сумасшедшей ведьмой.

— Идем! — Юлия схватила служанку за руку и потащила прочь от развалин.

Земля трещала у них под ногами, словно содрогаясь в предсмертных конвульсиях. Везувий с грохотом извергал свою ярость целым огненным потоком, и теперь казалось, что на всей земле установился Ад. Подземное царство выходило наружу, погружая все вокруг в хаос и мрак небытия.

"Я совершила ошибку, — думала Юлия. — Децебал со своими товарищами давно покинул город. Ведь казармы совсем недалеко от ворот. Но где же теперь мне его искать? Куда он пошел?"

Вдруг пред женщинами, словно из глубин преисподней выступила тень. Это был большой всклокоченный мужчина в грязном рубище весь покрытый гарью. От этого он казался черным.

— Стоять! — заорал он.

Женщины вскрикнули и отпрянули в сторону от чудовища.

— Вот мне и забава пред смертью! Вы хорошенькие птички, хоть и немного грязны.

— Ты кто такой? И почему смеешь преграждать дорогу благородной Юлии? — спросила служанка.

— Я демон из подземного царства Аида. Этот господин послал меня сюда поразвлечься.

Человек грубо схватил Юлию в свои объятия. Он закричала и стала вырываться. Но мужчина был силен и только хохотал над её усилиями.

— Так мне нравиться ещё больше! О, Аид! Ты посылаешь мне прекрасную смерть!

Служанка бросилась на помощь госпоже и прыгнула на спину насильнику. Её зубы спились в его ухо, и женщина почувствовала во рту приторный вкус человеческой крови.

Тот бешено завыл и отпустил Юлию. Затем он стряхнул со своей спины женщину и ударил её кулаком. Подобный удар мог убить и быка и служанка не пережала бы его, если бы в это момент земля под ногами насильника не разошлась бы в стороны, и он не упал вниз. В то самое царство Аида, откуда, по его же словам, он вышел поразвлечься.

Юлия бросилась к своей спасительнице.

— Ты жива?

— Да, госпожа. Но я откусила ему ухо… И меня сейчас вывернет наизнанку. Даже кровь у этого скота невыносимо воняет.

— Нам нужно бежать. Не время сейчас выворачиваться. Достигнув безопасного места, мы сделаем это с тобой вместе. Я сама вся провоняла этим скотом. Но только не сейчас! Нужно спешить!

Женщины побежали к воротам в надежде найти там спасение…

….Огненный столб, вырывавшийся из жерла Везувия, в это мгновение действительно напоминал факел свободы!